Большая книга ужасов 2016 Арсеньева Елена

Глава 16

На ощупь

– Ты сможешь попасть на тот луг, где вы встречались с Машей? – еще раз озабоченно спросила Ольга.

Миша и без ее вопросов сильно нервничал: как можно быть в чем-то уверенным, когда дело касается неизвестного мира, или Междумирья, как называла его Ольга. За последние дни на него навалилось столько новых знаний, что их с лихвой хватило бы и на целую жизнь. Кто бы мог подумать, что девушка, с которой он только-только начал встречаться, на самом деле ночи напролет мотается где-то между мирами, провожает мертвецов до неведомой Границы, спасает чьи-то души и отчаянно борется со злом.

Почему она не рассказала о себе? Ольге, этой болтливой, надоедливой, вечно сомневающейся, она все выдала. А ему?

– Да просто не успела, – отмахнулась подруга. – Вы только начали встречаться, как бы она сказала тебе: здравствуй, Миша, я необыкновенная девушка, я Проводник душ умерших, героиня и воительница… Так, что ли? – переспросила Ольга насмешливо.

– Могла бы намекнуть! – не сдавался Михаил.

– Намекала, скорее всего, – вздохнула Ольга, – а толку? Ты же все равно не услышал. Пока сам не увидишь – не поверишь. А в твоем случае так просто память отшибло после того, как над тобой поработал подселенец.

– Что за подселенец?! – злился Михаил. – Объясняй понятно, если взялась. Я знаю, что тогда в метро на «Белорусской» Маша спасла меня, ты утверждаешь, что моей жизни угрожал монстр, или кто он там…

– Да не монстр! – разозлилась Ольга. – Сущность такая, злобная, из потустороннего мира, нападает на человека, подменяет собой его личность и питается его душой, его памятью, его личностью. Потом может жить в пустой оболочке между людьми и распространять себя, заражая все новые и новые жертвы. Ты попался. Но тебе повезло, Маша как раз в то время ловила главного носителя и увидела твоего подселенца в тот момент, когда он тащил тебя под поезд.

Мишу передернуло:

– И куда же девался этот подселенец?

– Маша его уничтожила, – чуть рисуясь, нарочито небрежно сообщила Ольга, выставила вперед руки ладонями наружу, нахмурилась, изобразила на лице напряжение. – Она это умеет: раз – и все! – Ольга встряхнула кистями. – Потом она отправила семена зла прямо в адское пламя!

– Гонишь! – воскликнул Михаил.

– Очень надо, – фыркнула она. – И знаешь что?

– Что?

– Я думаю, она сейчас бежит свой квест, где-нибудь в средневековом городе, или что-то вроде. Спасает кого-нибудь, она уверена, что в Замке ее ждет кто-то важный, понимаешь? Она не знает, что тонет в черной воронке, квест проходит в привычном для нее антураже. Это мы с тобой бежим по мрачному лабиринту, уходящему в бездну, да и то только потому, что ты смог так сделать.

– Я?! – удивился Миша.

– Ну не я же!

– Не думал об этом… Возможно, медальон?

– Или все вместе, – отозвалась Ольга. – Короче, тебе надо постараться проникнуть на следующий уровень – на уровень иллюзии, в которой существует Маша, и провести меня туда.

– Я понял… Постараюсь.

Глава 17

Три дороги

Она ожидала увидеть бедную рыбацкую деревушку, но селяне привели ее в благоустроенный поселок: двух-трехэтажные дома, асфальт, пусто и чисто, ни машин, ни людей.

Ее привели в безлюдное кафе, где едой даже не пахло и стулья были опрокинуты на столы…

Едва войдя, она вдруг почувствовала след. Вполне отчетливый, свежий. Здесь была охотница.

Забыв обо всем, она пошла по следу, по подсобкам, коридорам и закоулкам, на заднем дворике обнаружила маленькую беседку, удивилась – для чего такая? Осмотрела, ржавые металлические прутья и завитки, ни крыши, ни пола, беседка скорее напоминала сломанную птичью клетку. Здесь обрывался след. Та, что похитила детей, заманила их сюда в ловушку…

– Ловушка!

Она ступила внутрь, прислушалась и почувствовала охотника и его добычу.

Она бежала через город по лабиринту серых улиц, протискивалась среди узких ущелий глухих стен, слепых домов, она неслась по следу, но никак не могла догнать.

Расстояние между ней и преследуемым не сокращалось. Она проникала в безымянные конторы и офисы, заходила в чужие квартиры, минуя комнату за комнатой, попадала то в магазины, то на склады.

Внезапно очутилась в кухне ресторана, где полным ходом шла подготовка к детскому празднику, повара и поварята стояли за длинным столом и готовили многочисленные кушанья и закуски, торты, пирожные, бутерброды… суфле и мороженое.

Она прыгнула на стол, переворачивая тарелки и блюда. Испугала поваров, они бросились в стороны, опрокидывая кухонную утварь. Но ей уже было не до них. За спинами поваров сквозь широкие стеклянные двери виднелась лужайка, там бегали дети в колпачках, летали шарики… Она застыдилась, испуганные дети уставились на нее, все замерли, ожидая чего-то ужасного.

– Не бойтесь, простите меня! – взмолилась она. – Нет-нет, не прячьтесь, я сейчас уйду, или нет, я помогу вам, я все здесь уберу! – Она бросилась поднимать стулья. – Мы все исправим, честное слово, я могу быть кем угодно, хоть уборщицей, хоть посудомойкой, я буду развлекать детей или сажать цветы… – говорила она, но вдруг увидела, что из кухни есть и другие выходы, за ними виднелись улицы незнакомого города, оттуда тянуло запахом моря и солнечного ветра…

Забыв о детях на лужайке, она вышла на маленькую площадь с ратушей и пряничными домиками.

С площади разбегались три улицы. Ей нужна одна из них, та, что ведет к Замку на горе. Почему-то она выбрала правую, немощеную, с розовыми домиками по обе стороны. С пыльными палисадниками за изгородями.

Навстречу брели старушка с девочкой. Отлично! Местные, наверняка у них можно расспросить о Замке на горе.

– Бабушка, стойте, послушайте! – крикнула она, обращаясь к старушке. Старушка и девочка остановились, но сколько ни пыталась, ее не понимали. Она перешла на английский – безрезультатно, Маша подумала, что надо бы спросить по-немецки, наверняка старушка немка, но немецкий как назло выветрился из головы. Она растерянно топталась, подыскивая слова, как вдруг девочка обратилась к ней:

– Мария, тебе нужно найти оружие! Ищи кузнеца! Без оружия нет пути ни назад, ни вперед.

– Как ты меня назвала? Мария? – удивилась девушка.

– Мария, Маша – это твое имя, – строго сказала девочка, – не теряй его больше.

– Не потеряю, – пообещала удивленно. Рассматривая девочку, кажущуюся почему-то очень знакомой, Маша никак не могла вспомнить ее.

Маша поблагодарила и, развернувшись, снова вышла на площадь. Правда, сама площадь изменилась. Девушка очутилась в Средневековье, на грязном пустыре среди телег и лошадей бродили люди, они отчаянно торговались в мелких лавчонках, хлюпали жидким навозом под ногами, покупали, торговали, менялись, ругались и дрались. Люди и животные кричали, каждый на свой лад, все двигалось, звучало, шелестело, скрипело и звенело.

Маша решила – теперь-то она не ошиблась, Замок должен быть в этом месте и времени. Но оружие? О каком оружии говорила незнакомая девочка?

Маша слилась с рыночной толпой, бродила вдоль телег и наскоро сбитых прилавков, заглядывала в лавчонки. Искала оружейный ряд или хотя бы кузню, ведь должны же они здесь подковывать лошадей, чинить инструменты, ковать гвозди.

Вместо оружейного ряда она наткнулась на покосившийся сарай с низкой дверцей, на сарае имелась вывеска, старая и закопченная, не разобрать, что там на ней изображено. Войдя внутрь она очутилась в полутьме, но глаза скоро привыкли, и Маша рассмотрела развешанные по стенам части доспехов, шлемы, в углу, прислоненные, стояли алебарды, прилавок был завален ножами и кинжалами в ножнах и без.

Она обрадовалась, но скоро разочаровалась: в лавке не было абсолютно ничего ценного и пригодного для дела, все, и доспехи, и оружие, было безнадежно испорчено временем и годилось разве что в лом на переплавку.

Откуда-то из недр лавки вынырнул человек – вертлявый, скрюченный и темный, лица не разобрать, принялся гнусавить, совать гнилье и ржавчину, хватать за рукав.

– Есть у тебя что-то стоящее? – строго спросила Маша. – Если ты торгуешь ломом, то мне его не надо. Я воин, а не барахольщица.

Он склонился в угодливом поклоне и дребезжащим голоском вкрадчиво залопотал:

– Госпоже нужно настоящее оружие? Но его нет в нашем мирном маленьком городке, мы простые земледельцы, торговцы и ремесленники…

– А ваш соверен? Ваш правитель – он тоже никогда не участвовал в войнах? – спросила Маша.

– О, это было давно, очень давно, моя госпожа, в ранней молодости, когда кровь горяча и тело требует движения и страсти битвы… Я рад был служить моему властелину, я был с ним повсюду, верный оруженосец… А вот все, что напоминает о былых победах, – торговец обвел рукой обветшавшее оружие. – Истлели знамена, навеки замолкли боевые рожки и трубы, пусты барабаны, лопнула и сгнила кожа, рассыпались в прах мечты, побелели волосы…

– Хватит! – резко оборвала его Маша. – Ты попусту тратишь мое время. Между тем мне нужно оружие и тот, кто живет в Замке.

Человек выпрямился, встряхнул головой, откинул с лица неопрятные пряди, усмехнулся тонко и спросил со злобной насмешкой:

– Неужто моя госпожа хочет вызвать старика на поединок?

Определенно она его уже видела – но где, когда? Маша с силой потерла лоб, пытаясь вспомнить…

– Ты кто?! – спросила грозно. – Отвечай!

Человек сжался, заюлил, засюсюкал, свесились немытые волосы, закрывая худое остроносое лицо со злой усмешкой и пронзительными глазами.

– Никто, госпожа, бедный торговец всяким подержанным хламом, не гневайся…

Маша поморщилась, торговец вызывал у нее жуткое отвращение, ей даже стыдно стало своего чувства к несчастному старику, полунищему и, должно быть, больному…

Она повернулась, чтобы выйти, но торговец прыгнул на нее сзади, вцепился крючковатыми пальцами в шею, зашипел злобно и начал душить.

От неожиданности она чуть не поддалась, чудом устояла на ногах, но, теряя сознание, автоматически двинула головой назад и одновременно, вцепившись в душившие ее руки, резко согнулась вперед, перебросив через себя напавшего. Тот шмякнулся об пол спиной и замер неподвижно. Маша потерла вспухшую шею, подумала, что неплохо было бы обработать антисептиком, а то тут такая грязища! Взглянула на поверженного врага, тот лежал и судорожно хватал ртом воздух.

– Караул, – прохрипел он, – стража! Хватайте грабителя!

– Вот гад! – выругалась Маша и выскочила из лавки. Очень вовремя. Несколько стражников, деловито расталкивая толпу, пробирались прямо к ней. Из-за двери несся придушенный крик, он становился все громче.

Маша рванула прочь, бежала не разбирая дороги, перепрыгивая через телеги и кучи навоза, разбивая прилавки и горшки…

Ей вслед неслись проклятия и ругательства, в спину летели репа и брюква. Площадь вдруг сомкнулась, окружив Машу лавками, не выскочить, не перепрыгнуть, раздумывать времени не оставалось, ее настигали. Она рванула в первую попавшуюся дверь, чуть с петель не сорвала. И… оказалась в кузне.

У наковальни стоял здоровенный детина в кожаном фартуке поверх коротких штанов, другой одежды на нем не было.

Секунду они в замешательстве смотрели друг на друга, парень очнулся, одним прыжком допрыгнул до Маши, схватил за руку и рванул за собой. Повинуясь интуиции, Маша подчинилась. Парень протащил ее через кузню, вывел через другую дверь во двор, а там, распахнув неприметную калитку, вытолкнул на заросший луг.

– Беги туда, – махнул рукой, – спрячься и дождись меня.

Маша кивнула и молча пошла в указанном направлении, под ногами появилась едва заметная тропинка, протоптанная среди высокой травы, тропинка привела в заросли ивняка у заводи. Здесь Маша остановилась и в бессилии упала на землю.

Кузнец принес стеклянный меч, держа его на вытянутых руках, плашмя.

Маша, думая, что он очень хрупкий, осторожно взяла его в правую руку. Как бы не повредить без ножен, надо найти подходящие.

– Благодарю тебя! Держи! – она швырнула мешочек с деньгами, кузнец ловко поймал его и спросил:

– Позволено ли мне будет узнать, куда госпожа держит путь? Возможно, я смогу помочь?

– Помочь? Ты знаешь дорогу к Замку?

– Вам нельзя в Замок, госпожа! Я помогу вам вернуться домой!

– Вернуться? Куда? Разве ты не знаешь, что меня ищут? Я преступница, напала на торговца…

– Домой, – твердил парень, – домой.

– А где он, дом? – спросила Маша, и снова ее настигло смутное беспокойство: – Мы с тобой знакомы? Виделись раньше?

Кузнец посмотрел на нее с грустью и кивнул. Он что-то хотел добавить, но не успел.

Со всех сторон их окружили враги, их много, они закутаны в черное, у них нет лиц, только горящие черным огнем глаза.

– Охотники! – крикнула Маша, размахивая стеклянным мечом. – На землю! – приказала она кузнецу, он качнул головой, на него набросились скопом, молчаливые, сминали и рвали. Маша вклинилась в самую гущу схватки, рассекая мечом спрессованную тьму, полетели ошметки сажи и пепла.

Сверкающий меч неутомимо косил врагов, превращая их в клочья дыма.

Чуть запыхавшаяся, Маша с удивлением осмотрела поле боя. Посеченные ветви ивняка быстро распрямились и наполнились соком жизни, примятая и присыпанная пеплом трава поднималась, стряхивая черноту в землю.

Никого.

Тишина и покой. Высоко в небе звенел жаворонок, в траве стрекотали кузнечики, распахнула оранжево-черные крылья бабочка…

В правой руке – стеклянный меч, невредимый.

– Значит, ты и есть мое оружие? – спросила Маша у меча. – Волшебный! И все-таки нехорошо тебе без ножен…

У ее ног лежал кожаный фартук.

– Где же кузнец?! – спохватилась она. Убежал? Вернуться в кузню? Она подобрала фартук, завернула в него меч и поискала глазами тропинку – нет тропинки, повсюду лишь густые заросли нескошеной травы.

Маша пошла по направлению к окраине города, набрела на развилку и снова перепутала улицы.

Ей показалось, что в гору ведет левая, мощенная булыжником, старинная, но она закончилась тупиком, и откуда ни возьмись на Машу налетела кавалькада закованных в доспехи рыцарей, Маша прижалась к каменной стене, всадники пролетели рядом, гремя доспехами, подковы их лошадей высекали искры из мостовой… Чудом избежав гибели, она вернулась к развилке и направилась по средней улице, ведущей на вершину холма, туда, где над городом возвышался древний Замок…

Глава 18

Замок

Строения закончились, теперь дорога вела вперед и вверх, по ее обочинам росли причудливые деревья, то корнями вверх, то кронами, больше похожие на животных, чем на растения. Или это и были животные? Многоглазые, странные существа, с переплетенными хоботами и щупальцами, разноцветные змеи, птеродактили, жабы и ящерицы, кишащие под ногами, нескончаемым потоком ползущие и летящие к Замку.

У распахнутых ворот Машу никто не встретил. Тишина и запустение. Где же хозяин? Он очень нужен ей, она должна задать ему вопросы… О чем? Она забыла, но это очень важные вопросы.

Молчаливый привратник появился внезапно и, поклонившись, повел Машу в предназначенные для нее покои.

– Госпожа давно не была дома, – говорил он, позвякивая коваными ключами у пояса. – Сейчас я открою ваши комнаты, и вы увидите: здесь ничто не изменилось в ваше отсутствие.

Они поднялись по узкой деревянной лестнице, привратник отпер низкую дверцу, пропустил Машу вперед, входя, она стукнулась головой о притолоку, чуть замешкалась, привратник легонько подтолкнул ее вперед, она пошатнулась, распрямляясь, дверь за ней захлопнулась, и она услышала, как дважды повернулся ключ в замке.

– Эй! – крикнула она привратнику, но того уже и след простыл.

– Незачем беспокоиться, – сама себе сказала Маша, – здесь есть другой вход, я уверена.

Она оглядела помещение, довольно запущенное, пыльное, с рассохшимися деревянными половицами, в стене альков, ниша с пыльным, траченным молью занавесом малинового бархата… «Как сцена в сельском клубе», – подумала она, но никак не могла вспомнить, что такое сельский клуб и откуда у нее это воспоминание.

На полу стояли банки с засохшей краской, пыльные обрезки материи и бумаги, кисти… Маша обошла скопившийся мусор и заглянула в соседнюю комнату, там у стены стоял топчан с кучей наваленного тряпья, из раскрытого окна проникал свет, на широком подоконнике возлежали рыжий кот, енот и лохматая собачка. Все они подняли головы, но, увидев Машу, успокоились, как будто ждали именно ее.

– Привет, – поздоровалась Маша.

Кот лениво приподнялся, выгнул спину, потягиваясь. По полу шмыгнула рыжая мышь, кот молниеносно в броске схватил ее, сжал зубами, вспрыгнул на подоконник, Маше послышался хруст мышиных косточек, но не тут-то было – расторопная мышь выскользнула из кошачьих клыков и выпрыгнула в раскрытое окно. Доли секунды! Кот, ошалевший от неожиданности, скаканул следом, за ним нырнули енот и собака.

– Эй! – успела крикнуть Маша, бросившись к окну. – Разобьетесь! – Она была уверена, что тут ужасно высоко, а внизу каменные плиты… непременно каменные, на которых теперь лежали тела разбившихся животных.

Но ей даже не удалось выглянуть в окно, потому что его огораживала металлическая решетка, укрепленная на карнизе, стало быть, мышь вовсе не рисковала с таким трудом отвоеванной жизнью, она выпрыгнула на карниз и сбежала в соседнее помещение или на крышу… А остальные? Значит, и они просто побежали за котом, чтоб понаблюдать, чем кончится погоня.

– Хм, если привязать к решетке веревку, я вполне могу выбраться отсюда, – сама себе сказала Маша. Но она вспомнила, что из первой комнаты была еще одна дверь – что за ней?

Старая рассохшаяся дверь, облупившаяся краска.

– Как давно тут не было ремонта? Вероятно, никогда, – заметила Маша.

Блуждая в темноте, натыкаясь на лестницы и стены, карабкаясь по обломкам кладки, она пыталась вспомнить, как здесь очутилась и кто она.

Свод поддерживали белые колонны, а по ним, обвивая, медленно скользили черные змеиные тела, тихо шелестя чешуйчатой кожей.

– Не пройдешшшь, – выставив навстречу черные плоские головы, шипели змеи. Они были слепые, безглазые, словно ненастоящие, неживые. Щупальца тьмы…

Маша выхватила меч и одним молниеносным движением отрубила одну из голов, и черное тело почти сразу же шмякнулось на пол и рассыпалось прахом.

Но другая змея плюнула ядом, капли попали на штаны и куртку, прожигая точечные дырочки. Боли Маша не почувствовала, значит, яд не достал до кожи, во всяком случае хотелось надеяться, что это так, Маша срубила еще несколько голов. Почувствовала забытое покалывание в ладонях. Вскинула руки и шарахнула по залу белыми молниями.

– Вот так я! – восхитилась она, с удивлением рассматривая ладони.

На мозаичном полу истлевали ошметки черных змей. Дорога была свободна. Но куда идти? Она стояла посреди круглого зала с множеством запертых дверей – какая же из них ведет наружу?

Маша подбежала к одной из них, подергала ручку, толкнула, дверь внезапно распахнулась, за ней – чернота, тьма казалась живой, она полезла из двери, обволакивая девушку. Маша отшатнулась, инстинктивно выставив вперед руки, и снова яркая вспышка ударила, схлестнулась с тьмой, громыхнуло, белые искры прожгли тьму, загнали ее обратно. Захлопнулась тяжелая дверь.

Отдышавшись, Маша подошла к соседней, но теперь приоткрыла ее с осторожностью и услышала тихую музыку – хрустальные колокольчики соперничали с арфами, будто они были нанизаны на невидимые струны… Маша заглянула, за дверью в светлом безразмерном пространстве, увлеченные музыкой и танцем, кружились пары – кавалеры в светлых камзолах, дамы в пышных платьях, легкое кружево, шелк, белые букли, лепестки роз, сверкающая пыль, изящные канделябры со свечами…

Они манили ее, взмахивая тонкими надушенными кистями, улыбались бледными губами, с подкрашенных щек осыпалась ароматная пудра…

Пары кружились как гигантские бабочки, посверкивали позолота канделябров и самоцветы на нарядах, изящный кавалер очутился прямо перед ней, склонился, изогнувшись, прижал ладонь к сердцу.

– Я не умею, – смутилась Маша.

– К нам! К нам! – звали улыбающиеся танцоры.

– Нет-нет, – отказывалась Маша, отступая, – извините, не сейчас, мне некогда, может, в другой раз…

Но изящный кавалер проворно схватил ее за руку, сжав запястье тонкими пальцами, как наручниками. Он продолжал улыбаться, но неподвижное лицо, бледные губы и пустые провалы вместо глаз выдали его.

– Прочь! – крикнула Маша, отбиваясь. Белый, осыпающийся прахом и пылью скелет тащил ее внутрь, там среди разлагающихся останков к ней тянули костлявые руки серые мумии, шуршали разбегающиеся крысы, скребли лапками мокрицы, извивались белесые черви…

Маше удалось освободиться, она сбросила с себя чужой прах и кости и, уже не сомневаясь, вскинула руки, сжигая ожившую нечисть, освобождая пленные души.

Дверь снова захлопнулась.

Девушка распахнула следующую, не разглядывая, ударила сразу, безжалостно, не думая. Услышала дикие крики, проклятия и стоны, испугалась, но стоило ослабить натиск огня, как из-за двери повалил черный удушливый дым, и Машу обдало невыносимым смрадом. Почти задохнувшись, она ударила светом в самую гущу напирающей вони. Пузырь лопнул, зловонная жижа потекла было наружу, но ослепительные искры испарили ее без остатка.

Маша устала. Она поняла: ей не осилить все то зло, что прячется за дверями, – но как же найти выход? Как запечатать все двери, как остановить катастрофу? Зло готово вырваться, оно созрело, усилилось, двери не удержат его.

Девушка села на пол, прислонившись спиной к одной из колонн, закрыла глаза.

Безысходность охватила ее.

Глава 19

Поединок

– Мы не успеваем! – в отчаянии твердила крестьянская девчонка, повисшая на руке увальня-парня, бегущего по пыльной дороге к древним развалинам.

Странная парочка очень торопилась, а бежать было все труднее. Серая тонкая пыль поднималась столбом, застилала глаза, не давала дышать, колдобины и ямы так и бросались под ноги, норовя свалить, переломать, изувечить.

Парень перебросил девчонку через плечо и постарался ускорить шаг. Стая черных птиц упала на него с высоты, хлестала жесткими крыльями, била клювами, рвала когтями. Парень и не подумал останавливаться, он лишь громче забормотал что-то непонятное, и его слова отпугнули черную стаю.

Девчонка тоненько скулила у него на плече от боли и страха.

– Не бойся, – сказал он, – у нас есть против них оружие. Мы победим.

Внезапно на них упала тьма, тьму прорезала синяя вспышка, неподалеку ударила молния, за ней еще и еще. Вокруг бушевала сухая гроза, огненные смерчи и вихри носились по пустынному полю, грохотало так, будто все силы зла обрушились войной на двух бегущих по пыльной дороге в сторону древних развалин…

Но и гроза захлебнулась, а развалины не становились ближе.

– Что ты все время бормочешь? – спросила девчонка.

– Я молюсь, – ответил парень.

Он наткнулся на прозрачную стену, будто воздух застыл, а за ним по-прежнему были видны развалины.

– Не пройти! – воскликнула девчонка.

– Это просто морок, иллюзия, – заверил парень, закрыл глаза и шагнул вперед.

– Нас попросту дурачат! – возмутилась девчонка.

И сразу же налетел вихрь, подхватил ее, закружил и унес.

– Нет! – крикнул парень в пустоту. – Нет! – замер, прислушиваясь к неслышимому…

Он стоял у стены Замка – наглухо закрытые ворота, маленькая калитка справа, зарешеченное оконце привратника.

– Зря ты сюда пришел, – донеслось из окошка.

– Открывай, – потребовал парень.

– А то что? – переспросили насмешливо.

– Я все равно войду, – сказал парень, – ты знаешь, что я не один.

– Ладно-ладно, не угрожай. Давай меняться? – предложили из-за ворот. – Ты мне медальон, а я тебе девчонку.

– Я в переговоры не вступаю, – спокойно заявил парень.

– Зря, тебе все равно ее не вытащить, она наша! – рявкнуло многоглоточно.

– Мария никогда не была и не будет вашей, – твердо отчеканил парень.

Прямо перед ним завертелся пыльный смерч и р-р-раз – из пыльного столба возник человек, в потертом черном сюртуке и цилиндре:

– Хочешь, фокус покажу?

– Лучше я тебе, – парень молниеносным движением достал из-за пазухи тяжелый медальон из солнечного камня в золотой оправе, витой шнурок зацепился за цепочку нательного крестика…

Полыхнуло ослепительно, так что на миг парень потерял зрение. Черный фокусник растаял, и следа не осталось.

У ног Михаила, неловко подвернув руку, неподвижно лежала Ольга.

Он склонился над ней:

– Просыпайся! Дальше тебе нельзя, я один…

Глава 20

Желтый огонек

– Маша! Маш! – Она очнулась, кто-то настойчиво звал ее, она услышала разные голоса и сначала подумала, что это те, из-за дверей, морочат, пугают, заманивают.

Но голоса почему-то не пугали, а казались знакомыми, безопасными.

Маша открыла глаза, вокруг больше не было зала с бесчисленными дверями, она сидела в темном коридоре, а впереди, едва заметная, мерцала теплым светом одинокая звездочка.

Другого пути не было, звездочка звала следовать за ней, Маша поднялась, хотела распрямиться, но стукнулась головой о низкий свод. Ощупала пространство руками – похоже на подземный ход, холодные камни, шершавые на ощупь. Она осторожно побрела вперед, не выпуская из виду огонек, который все разгорался, будто кто-то издалека светил свечкой.

Шла и шла, пока не оказалась в крохотной каморке, заставленной старинной мебелью. Здесь ей удалось распрямиться. За высоким шкафом прятался стол, на нем – кованый фонарь с керосиновой лампой внутри, фитиль горит ярко-желтым, по стенам колеблются мрачные тени, взмахивают рваными рукавами, приплясывают.

За столом сидел древний старик, седобородый, замшелый, глаза прятались за толстыми линзами очков…

– Здравствуйте, – осторожно поздоровалась она.

Старик поднял голову от своих книг и записей:

– Здравствуй…

– Скажите, пожалуйста, где я?

Старик пожал плечами:

– В архиве…