Большая книга ужасов 2016 Арсеньева Елена
– Увидимся?
– Конечно.
– Хочешь, я зайду за тобой? – предложил Миша.
Она задумалась:
– Нет, не стоит, давай лучше встретимся в центре?
– Хорошо!
Они договорились. Девушка отложила телефон и пошла умываться.
У отца был выходной. Родители еще спали. Когда она вышла из ванной, сонная мама ждала ее на кухне.
– Ну что же ты вскочила в такую рань? – посетовала она. – Поспала бы еще.
– Что-то не хочется, мам, – призналась Маша. – И потом, в понедельник мне в школу, не хочу нарушать режим, – она усмехнулась.
– Господи, – вздохнула мама, – что ты за ребенок такой! Одно меня радует – это то, что у тебя мальчик появился. Вроде все как у людей, – она улыбнулась.
Маша покачала головой. Бедная мама, она ни о чем не догадывается. Чувствует что-то, пытается понять, но не может. Еще бы, она живет в понятном ей мире, со своими житейскими заботами. Они простые, эти заботы: дети, муж, дом, родня… Наверное, она хочет, чтоб и у дочери было все так же просто и понятно. А дочь… Вот, уродилась такая.
– Мам, я сегодня снова с Мишей встречаюсь, ладно?
Мама вздохнула, суетливо поправила ворот халата:
– Конечно, – и, спохватившись, добавила: – Вы уже взрослые, надеюсь, все понимаете и не будете делать глупостей.
– Ну мам! – Маша расхохоталась.
– А что? – растерялась мама. – Сейчас все так рано взрослеют, и телевизор, и Интернет… я в твоем возрасте и половины не знала того, что тебе известно. Опять же, современные нравы…
– Мам, с чего бы это ты так заговорила? – удивилась дочь.
– Ну, – мама пожала плечами, – все так говорят…
– Хорошо, обещаю не делать глупостей, – Маша откровенно веселилась. – Клянусь не приносить внуков в подоле!
– Мария!
– Я же шучу, мам!
– Ну и шуточки у тебя! – нахмурилась мама. – Давай лучше садись завтракать.
За завтраком они поболтали ни о чем, маме хотелось побольше расспросить о Мише, Маша отшучивалась.
Ольга прислала эсэмэску: «Что сегодня делаешь?» Маша, не стесняясь, ответила: «У меня свидание».
Ольга позвонила и спросила обиженно:
– Я, конечно, понимаю, любовь и все такое, но мы же все-таки подруги? Может, ты и мне уделишь немного твоего драгоценного времени?
– Уделю, – в тон ей ответила Маша. – Как ты смотришь на завтрашний день?
– Ладно, – благодушно согласилась подруга, – сегодня гуляй, так и быть, но завтра ты в моей власти! Где хоть встречаетесь-то?
– На ВДНХ, как и первый раз, нам там нравится…
– Здорово, мне там тоже нравится. Селфи сделайте, что ли.
Маша рассмеялась:
– Постараемся.
– Ты его в друзья «ВКонтакте» добавила?
– Ой, да, надо добавить…
– Ну добавь и мне кинь ссылку, хоть посмотрю на него.
– Ладно…
С Мишей встретились в назначенное время. Пошел дождь, серый, моросящий, промозглый. Пришлось укрыться в кафе. Они сидели за столиком и держались за руки. Бесконечно обсуждали свой сон на двоих, вспоминали подробности.
– Ты хотела мне что-то сообщить, – рассказывал Миша, – я по глазам видел.
– Да, я пыталась, но ты не слышал, точнее – я не могла произнести ни звука.
– А что ты хотела сказать?
Маша покачала головой:
– Этого я не помню…
– Как жалко, – он погрустнел.
– Не переживай, может, этот сон нам снова приснится, и я смогу тебе сказать то, что не сказала этой ночью, – пообещала она.
– Ты совсем-совсем ничего не помнишь? – на всякий случай уточнил Миша.
– Нет…
Она уже догадалась, о чем она хотела рассказать Мише. Но сейчас, днем, в кафе, куда то и дело заходили промокшие люди, занимали столики по соседству, разговаривали, пили чай или кофе… сейчас, когда все было так буднично, так по-человечески, Маша не решилась.
«Может быть, когда-нибудь я узнаю его получше, если пойму, что он сможет меня услышать, если почувствую в нем того, кто в состоянии принять то, что я скажу… Господи! Да есть ли в целом мире человек, на это способный!»
– Что-то случилось? – с тревогой спросил Миша, заглядывая ей в глаза.
– Нет, что ты, все в порядке… – отозвалась она с улыбкой.
– Ты как будто была не здесь, – объяснил Миша, – такая отстраненная, и взгляд… я никогда не видел у девушек такого взгляда.
– А ты, значит, наблюдаешь за девушками? – пошутила она.
– Нет, то есть да, то есть… – он смутился, – я не то хотел сказать.
– Не бери в голову, – успокоила она. – Кстати, через неделю начинаются каникулы, – ей хотелось поскорее уйти от скользкой темы.
– Да, – оживился он. – У тебя какие планы?
– Обширные! – усмехнулась Маша. – И приглашаю тебя присоединиться. – Она посмотрела испытующе. – Будем ходить за грибами, если заморозков не будет.
– Не будет, я закажу хорошую погоду, – абсолютно серьезно заявил Миша.
– Отлично! – девушка снова развеселилась. – Научишь меня?
– А чему тут учить, надо просто сильно захотеть, – ответил он.
– Миш, а ты когда-нибудь молился? – неожиданно для самой себя спросила Маша.
Он посмотрел на нее, сжал ее пальцы в своих.
– Было, – признался тихо, – пару раз… когда мама болела и бабушка… – и вдруг предложил: – Хочешь, я тебе одну церквушку покажу, ну, куда я ходил? Она старинная, восемнадцатого века.
– Хочу. Прямо сейчас?
– А что? Поедем!
Они вышли под дождь, побежали, прыгая через лужи. Им повезло. Как раз подъехала нужная маршрутка, полупустая. В такую погоду люди не очень-то гуляют. Предпочитают сидеть дома у телевизоров.
Маршрутка повезла их сквозь серую пелену дождя. Остановилась где-то, Миша потянул девушку за руку:
– Приехали.
Маша послушно поднялась. Церковка пряталась среди жилых домов, чуть в стороне от дороги. Невысокая, беленькая, с золочеными куполами. Вокруг небольшой двор с садиком. Какая-то женщина, поспешно перебегавшая от невысокой постройки к крыльцу церкви, оглянулась на них, окинула взглядом и скрылась в дверях.
– Ой, неудобно как-то, – поежилась Маша, – служба-то кончилась.
– Ничего, храм открыт, – Миша подвел ее к крыльцу.
Она помялась немного и робко поднялась по ступеням. Миша потянул на себя ручку тяжелой двери. В лицо пахнуло теплом и запахом ладана.
Ребята вошли. Маша увидела прямо перед собой Царские врата, темные лики святых. Крохотные огоньки лампадок. Свечи были потушены. В храме никого не было.
Миша тихонько шептал:
– Справа – Спаситель, слева – Богородица, а там, видишь: Николай Угодник, моя бабашка ему всегда молилась.
Маша молчала, запрокинув голову, она рассматривала роспись под куполом. Ее горло сжималось от подступающих слез. Она не могла себе объяснить, почему так. Ведь не впервые она заходит в церковь. И в прошлом году бабушка водила ее на Пасху, и раньше…
Когда они вышли на улицу, дождь немного утих. Нищенка у ворот кормила булкой голубей и воробьев. Маша насыпала ей мелочи, все, что нашла в карманах.
Миша снова взял ее за руку. Они брели по мокрому асфальту, по прилипшим к нему бурым от влаги опавшим листьям. И не заметили, как остановка осталась позади. Они шли, изредка перебрасываясь словами. Маше было так хорошо, спокойно, давно уже она не испытывала такого умиротворения. Куда-то исчез страх, преследовавший ее все последнее время.
– Миш, и все-таки что ты думаешь о смерти? – не удержалась Маша.
Миша усмехнулся.
– Если честно, я о ней не думаю.
– Да ладно, я же серьезно, – настаивала Маша. – Люди рождаются и умирают, это аксиома. Но при этом они не хотят умирать.
Миша задумался:
– Знаешь, я не верю в смерть, – очень серьезно признался он. – Все во мне протестует против нее. Наверное, это сложно понять и еще сложнее объяснить. Скажу так: я уверен, что буду всегда, что не исчезну. Просто все будет по-другому, а как, я не знаю.
– Спасибо, – чуть слышно поблагодарила Маша.
Они шли и шли, не замечая усталости. Маше казалось, что она может вот так идти очень долго, хоть всю жизнь. Сколько бы там ни было ей отпущено.
Глава 5
Ловцы
– Привет, – просто поздоровался человек в черном. Маша взглянула на него чуть внимательнее: шляпа с высокой тульей, надвинутая на глаза так, что из-за тени от полей не видно лица – лишь подбородок и узкие сухие губы, длинный сюртук, наглухо застегнутый под самое горло, тонкие ноги в узких брюках, собирающихся гармошкой над остроносыми черными туфлями…
– Ты гробовщик? – спросила она.
– Почему сразу «гробовщик»? – человек в черном едва заметно пожал плечами, губы искривились.
«Обиделся?» – подумала Маша, слегка удивившись.
Человек в черном вдруг расслабился, подбоченился молодецки, даже, как показалось Маше, улыбнулся.
– Я не гробовщик, я волшебник, – выдал с гордостью.
Маша покачала головой:
– Фокусник, что ли?
Человек в черном смутился:
– Хорошо, пусть будет фокусник, тебе виднее.
– Мне?
– Но ведь это твой сон, – напомнил человек в черном.
Маша недовольно нахмурилась: незнакомец врал, ей давно уже не снятся случайные сны. Значит, надо немедленно выяснить, как в ее сон попал некто, похожий на гробовщика, но выдающий себя за волшебника, мало того – утверждающий, будто он – плод ее воображения. Нельзя оставлять у себя за спиной незнакомцев, кем бы они ни представлялись и какими бы мирными и безопасными ни казались. Неписаное правило, известное ей с самого начала и никогда не нарушаемое.
– Итак, волшебник-гробовщик, зачем ты мне снишься?
Человек в черном потер руки, его тонкие губы зазмеились подобострастной улыбкой – Маше вдруг представилась большая темно-серая муха, потирающая лапки. Человек в черном вызывал непреодолимое отвращение.
– У тебя ведь есть вопросы, – вкрадчиво зашептал он, – много вопросов. А я тот, кто поможет тебе найти на них ответы.
– Даже так?
Он протянул худую длинную руку:
– Идем со мной, тебя ждет тот, кто ответит на них…
Маша отчетливо увидела: этот человек умер давным-давно. Его сюртук – сукно было ветхим, почти истлевшим, – его лицо, руки, его повадки и голос – все выдавало мертвеца, но таких, как он, Маша еще не встречала… Нет, он никак не мог быть частью ее сна! «Ловец!» – догадалась Маша и почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев.
– Я всего лишь плод твоего воображения. – Он прямо-таки подчеркнул – «твоего».
– Сейчас проверим, – Маша подняла руки и направила ладони на гробовщика. – Если ты ловец, я уничтожу тебя, а если плод моего воображения…
– Как скажете, – ей послышалось или в его словах прозвучала насмешка?
С ее ладоней сорвался сноп света. Ударил, рассыпался искрами…
Но Маша не успела.
Человек взмахнул черными рукавами, нагнал тумана, завертелся, совершив довольно изящное фуэте, и … растворился, оставив после себя струйку фиолетового дымка, но и она почти сразу растаяла.
Маша открыла глаза.
В комнату сквозь задернутые шторы сочился серенький рассвет.
«Странно…» – подумала она и нахмурилась. Легкое беспокойство прокралось внутрь черной пиявкой, присосалось к сердцу.
«Гложет» – вспомнилось старинное слово, вычитанное из книг, вот именно: из пиявки беспокойство выросло в приблудного пса и глодало ее душу как голую кость.
– Что не так? – сама себя спросила Маша.
Сосредоточилась и не смогла вспомнить, провожала ли она сегодня кого-то к Границе. Первый раз с того момента, как у нее обнаружился дар Проводника.
Она напряглась, вчерашний вечер представился до мельчайших подробностей, ничего особенного, все как обычно.
А затем? Она уснула. И… провал!
Откуда-то возник этот в черном, волшебник или фокусник, плод воображения. Но откуда? Как ни напрягала Маша память – тщетно.
Интуиция вопила: «Спасайся кто может!» Разум пытался быть объективным и призывал рассудок к спокойствию.
«Что бы это значило?» – задавался вопросом разум. И сразу же отвечал: «Надо успокоиться и подождать, враги или друзья все равно раскроют себя. Не стоит пороть горячку, паника – худший советчик, можно наломать дров».
Итак, решено: она выждет какое-то время, проследит за знаками, одной ей ведомыми знаками.
Но все-таки где ее стражи?
Пожалуй, пришло время рассказать Ольге. Помочь она не сможет, но хотя бы будет знать и в случае необходимости… Что она сделает в случае необходимости?
Ничего она не сможет сделать.
Хотя нет, почему… Если Ольга будет предупреждена, если они смогут быть все время на связи, то, возможно, в случае настоящей опасности подруга вытащит Машу из ловушки. Для этого достаточно будет разбудить ее. Но разбудить вовремя! А для этого Ольга должна научиться различать настоящую опасность от обычных Машиных приключений с проводами мертвецов.
Пора учить ее.
Как ни странно, принятое решение успокоило Машу, и она, натянув одеяло на голову, задремала…
Глава 6
Связь
– Ма-а-аш? – сонным голосом ответила Ольга.
– Стражи не вернулись, – выдохнула подруга.
Из трубки не доносилось ни звука…
– Как это? – звенящим шепотом переспросила Ольга. – Сон как рукой сняло.
– Так… Я отправила их на разведку, и они пропали.
– На разведку? – удивилась Ольга. – Маш, я не поняла, что они должны были разведать? Ты хоть объясни мне, что тебя тревожит, что происходит, вообще? Кого ты боишься?
– Это не телефонный разговор, – отозвалась подруга. – Надо встретиться. Родители дома?
– Нет, мои на работе…
– Тогда лучше у тебя, – сказала Маша и отключилась.
Взволнованная ее звонком, Ольга вышла на лестничную площадку и зачем-то стала ждать подругу там.
– Нам нужна связь, – заявила Маша, едва разъехались створки лифта.
– Тсс! – Ольга втащила ее в квартиру, тщательно заперла дверь, выглянула в глазок, проверила, как заправская конспираторша. – Проходи, – вполголоса распорядилась она, – Связь? – сообразила быстро. – Связь! Конечно! Без проблем! Ты ведь можешь проникать в мои сны, мы разработаем систему знаков или придумаем тайник, что-то такое, что сразу даст мне понять – с тобой неприятности или ты в опасности…
Маша смотрела в сторону и монотонно кивала, будто слушала, но на самом деле она опять думала о своем.
– Маш?! Ты меня не слушаешь? – возмутилась Ольга.
– Очень внимательно, могу повторить: система знаков… – пробормотала Маша. – Нам это не подходит, – тут же отказалась она. – Беда в том, что если я попаду в ловушку, то, скорее всего, ни один из сигналов не сработает или я напрочь забуду не только о сигналах, но и о том, кто я такая. Не забывай, я осталась без стражей.
Ольга хотела было возразить, но осеклась.
– У тебя нехорошее предчувствие? – осторожно спросила она.
– Так… сны, тревожные сны, странные гости, и я последнее время никого не водила к Границе…
– Вот как?! – удивилась Ольга.
– Да… понимаешь, я очень хотела отдохнуть, но в последнее время прибавилось работы, много погибших, а они совсем не такие, как обычные умершие…
Ольга кивнула, пристально вглядываясь в исказившееся Машино лицо.
– Каждую ночь их, убитых, становилось все больше, и вдруг несколько дней назад – чисто! Никого! Я болтаюсь одна по Междумирью и не могу отделаться от чувства, будто меня ведут, я как под прицелом. Я не сразу поняла, но теперь могу почти с уверенностью сказать: меня загоняют как волчицу, ведут за флажки, метят территорию, чтоб потом окружить и затравить или посадить в клетку… я не знаю. Я думала, что смогу выкрутиться, как обычно, я привыкла находить выход из положения, и всякий раз я обнаруживала у себя новые способности, с помощью которых обходила ловушки и побеждала ловцов и охотников. Временами мне казалось, что я непобедима. Я стала слишком самоуверенной, понимаешь? И вот я отправила своих стражей на верную гибель…
Ольга побледнела и отшатнулась:
– Машк, скажи, что это неправда!
– Если бы, – с горечью покачала головой подруга. – Когда я почувствовала преследователей, то сначала даже подумала, что это наблюдатели и меня наконец-то решили принять в сообщество Проводников. Я ошиблась, понимаешь? И моя ошибка обошлась мне очень дорого. Они меня подловили, развели как маленькую. И теперь, когда я осталась без защиты, без глаз и ушей, я могу рассчитывать только на себя. Но я одна! А их много! Их тьма!
– И что теперь будет? – тревожным шепотом спросила Ольга.
Машино лицо посуровело, даже потемнело, брови сдвинулись:
– Что будет?! Битва будет. И мы еще посмотрим, кто кого.
– Да, но…
– Я человек, а не волчица, – перебила подругу Маша, – меня за флажки не загонишь.
Ольга выдохнула с облегчением:
– Я знала, что ты самая крутая. И все-таки поделись, что ты придумала?
– Сегодня ночью я приду в твой сон, – сказала Маша, – приготовься. Мы отправимся в Междумирье. Я постараюсь добыть для нас кое-что – то, что поможет нам быть на связи. Есть у меня одна идея…
Ольга вспыхнула:
– Давно пора! Я всегда готова!
Глава 7
Медальон из Междумирья
– Где мы? – спросила Ольга, оглядывая высоченные мрачные стены, нависающий темный потолок, едва различимый в полутьме коридор.
– Держи меня за руку, – велела Маша, уверенно шагая вперед. Ольга подчинилась безропотно. Сама напросилась, теперь надо помалкивать и запоминать.
Они шли довольно долго, пока наконец не очутились в небольшом зале с такими же мрачными стенами и полами из громадных каменных плит. Прямо перед ними была единственная низенькая дверца.
Маша негромко стукнула в нее, пробежав костяшками пальцев. Ольга попыталась запомнить последовательность звуков, но ее отвлек щелчок замка и шорох отворяемой двери…
Из образовавшегося проема появилась женщина, она вынуждена была низко склониться, чтоб пройти. Но миновав проем, распрямилась. Она была высокая, выше девочек, ее одежды из темной парчи тускло поблескивали, широкие долгие рукава скрывали руки, лицо тоже пряталось в складках наброшенного на голову темного же покрывала.
– Мария! – негромко произнесла женщина. Маша чуть заметно склонила голову. Ольга с опозданием последовала ее примеру.
– Здравствуй, Хранительница!
– Прямых дорог, Странница! Ты привела с собой Помощника?
– Помощницу, ее зовут Ольга.
– Ты правильно сделала, – одобрительно кивнула Хранительница. – У тебя должен быть связной. – Она распахнула одеяние и сняла с груди что-то напоминающее обычный мобильник. Маша опять склонила голову, и Хранительница надела на нее витой жгут с тяжелым медальоном… Желтовато-коричневый камень, чуть округлый – все, что смогла рассмотреть Ольга.
– Идите, – Хранительница протянула руку, указывая на дверь, – охота на вас уже открыта. У вас будет Проводник, это все, что мы можем для вас сделать.
– Спасибо, – поблагодарила Маша.
Хранительница посторонилась, давая им дорогу. Маша шагнула в дверной проем, увлекая за собой перепуганную Ольгу.
За дверью был пустынный город, с громадами серых безглазых домов, с разбегающимися улицами…
– Нам прямо! – заявила Маша, увлекая за собой подругу.
Теперь они почти бежали, Маша тащила Ольгу вперед, она очень торопилась. Ольга сначала помалкивала, но место это ей совсем не нравилось, и непонятно было, куда они так торопятся и зачем. Почему Маша вдруг так доверилась неизвестной женщине, она раньше никогда так не делала! И, наконец, что со стражами? Они никогда не оставляли хозяйку одну в Междумирье. Где Дикобраз, Гном и Волк? Где Маленькая Японка? Неужели кому-то удалось заманить их в западню? Стражи – это часть самой хозяйки, ее детские воспоминания, то, что живет и действует в Междумирье, то, что смогло обрести форму и воплотиться, чтобы защитить и помочь Маше в ее странствиях с душами умерших. Если они исчезли, то против Маши действует кто-то очень могущественный. Что за силы восстали против нее?
О какой охоте и о каком Проводнике говорила Хранительница?
– Маша, подожди, что мы делаем? – взмолилась Ольга. – От кого и куда мы бежим?
– Сейчас нет времени, просто поверь и делай как я, – жестко ответила Маша. Она как будто прислушалась и рванула к гигантскому приземистому зданию. – За мной!
Ольга не сразу поняла, где очутилась, но, пробежав между прозрачных бликующих стен, догадалась – торговый центр! Они неслись мимо мелькающих витрин, бесконечных бутиков с немыми манекенами за стеклом, мимо кронштейнов, подставок и тумб, верениц пальто и костюмов. Ольга начала задыхаться. Маша на ходу толкнула ее в один из застекленных павильонов. Они упали на пол под металлические лапы вешалок.
– Вот что, – зашептала Маша, – ты должна спрятаться, они не найдут, будь здесь, поняла? Не возражай! – Она быстро сняла с шеи шнурок с медальоном. – Надень это, так мы сможем держать связь, никому не отдавай, всегда носи с собой! Слышишь?!
– Маша!
Но подруга уже вскочила, оттолкнула от себя Ольгу и выбежала из павильона. Ольга побежала было за ней, но у нее резко закружилась голова, и она упала. Падая, она видела, как вокруг нее вырастают металлические конструкции, уходящие в небо, монументальные трубы и опоры мостов, а там, высоко над головой, вместо потолка разверзлись перевернутые вниз каньоны.
«Что со мной?» – ужаснулась Ольга. И увидела свое искаженное изгибом трубы отражение.
«Не может быть… это не со мной…» – поверхность трубы отражала куклу с пластмассовым туловищем и нарисованным лицом. На кукле была одежда Ольги, но не настоящая, а как бы скопированная.
Она закрыла глаза, зажмурилась изо всех сил. И вдруг услышала гул шагов, быстро приближающийся, многоногий. От страха присела, схватилась рукой за Машину подвеску и отчетливо уловила: «Прячься! Охота!»
Ольга упала на живот и поползла под треногу, залегла там, вжавшись в пол и закрыв голову руками.
Кто-то гигантский прошел рядом, его ботинки из черной кожи издавали ужасающий скрип, под коваными подошвами хрустело каменное крошево.
Ольга старалась дышать через раз, унимая колотящееся сердце. Она беззвучно молилась, чтобы Маша успела убежать от погони. Машина подвеска, зажатая между полом и Ольгиной грудью, часто вибрировала, как телефон с выключенным звуком.
Читать бесплатно другие книги:
