Оляна. Игры с Артефактами Пашнина Ольга

– Следы останутся, – вздохнула я, растирая запястья.

– Будешь прятать?

Я пожала плечами:

– Зачем? Мне плевать, что скажут о нас. В мире есть проблемы серьезнее обсуждения того, что со мной делают в постели.

– Мне нравится последняя фраза. Не думал, что ты можешь произносить такое.

– Я безнадежно испорчена, если ты не заметил. И больше не юная наивная девочка, которая у тебя учится. Понимаю, следы от веревок лучше смотрятся на невинных прелестницах, но если не нравится, могу эту же веревку и предложить. Повесишься. Заодно избавишь меня от необходимости спасать твою шкуру еще пару раз.

– Хватит ворчать. – Альдред притянул меня к себе.

Мы уже давно перебрались на постель. Есть не хотелось, вставать не хотелось. Оставалось только валяться и размышлять обо всем, что произошло. И думать, как же теперь быть.

– Нам надо поговорить, – со вздохом сказала я. – Пари и игры в постели – здорово, но проблема никуда не делась. Я могу помочь ее решить. А ты действительно можешь уговорить Виктора послушать меня?

– Я полагаю, – после непродолжительной паузы сказал Альдред, – что мы поставим его перед фактом. Виктор не станет спорить, имея в руках такой козырь. Конечно, придется все объяснить толком. Ты уверена, что сможешь рассказать все, что знаешь?

Я медленно кивнула и сбросила руку Альдреда со своего плеча. Не время для продолжения ночи, действительно нужно поговорить и все выяснить. Наши отношения подождут. Все это он, конечно, понимал. И со вздохом убрал руки, а потом потянулся за одеждой. Я еще раз растерла запястья, на которых красный след от веревок выделялся слишком ярко.

– Если ты будешь меньше дергаться, следов будет меньше, – как бы мимоходом посоветовал Альдред.

Я фыркнула:

– То есть ты утверждаешь, что привязана я еще буду не раз?

– Борюсь с искушением повторить прямо сейчас. Одевайся быстрее, искушение очень сильное.

– Ты разрезал мою рубашку. Дай какую-нибудь.

В рубашке Альдреда я потерялась. Зато было удобно и тепло, и взгляды он кидал не такие многозначительные. Мы уселись за низким столиком и разлили чай. Я вздохнула, приготовившись рассказать все, с самого начала. Что знала об отце, что могла сделать и что должна была.

– Прежде чем ты начнешь, я должен спросить кое о чем. – Альдред протянул мне небольшой бутерброд. – Тебе обязательно оставаться никтой? Ты же знаешь, мы можем исправить это. Артефакт работает.

– Обязательно, – сказала я. – Это безопаснее в первую очередь для меня. И поможет делу больше, нежели я превращусь в плохо обученную магии студентку. Потом, если мы победим, возможно, есть смысл избавиться от проклятия, но пока пусть будет так, как есть.

Альдред бросил на меня быстрый взгляд. В воздухе запахло чаем. Мерцали свечи, Альдред не стал включать верхнее освещение. Вся обстановка располагала к исключительно романтическому времяпрепровождению, а мы собирались обсуждать моего отца…

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, – сказал Альдред. – И забыла эти два года.

– Такое не забывается. Отец очень старался меня сломить. Ведь проклятие – еще не все. Нужно полное подчинение личности. Я оказалась хитрее, мне повезло. Он слишком полагался на магию, а она далеко не всемогуща. Но не беспокойся, когда он отправится к Пределу, я, несомненно, стану счастливее.

– Ладно, выкладывай. Все, что знаешь.

Я посмотрела в окно, где в замысловатом танце кружились серебристые снежинки. Отблески свечи мешали рассмотреть все подробно, но метель завораживала даже при взгляде через стекло. Север был красив. Север мне нравился. Когда Альдред восстанавливался после ранения, я выходила в полдень на крыльцо и жадно смотрела на солнце, которого по вине отца Тригор был лишен. Мне казались чудом солнечные лучи, ласкающие кожу. Мать Альдреда удивлялась, она-то на морозе долго предпочитала не находиться. А мне сочетание мороза и солнца нравилось.

– Хочу уехать на север, – вдруг вырвалось у меня. – Жить там!

– Вам удивительно повезло. – Альдред наклонился, взял мои руки и принялся растирать запястья. – У меня есть собственное имение. И как раз на севере. Там много слуг, горы и тишина вокруг. Много солнца, днем образуются сосульки, а ночью мороз разрисовывает окна. Там есть бассейн со стеклянной крышей, огромная библиотека, конюшня, а к празднику Нового года во дворе заливают ледяной каток для детей слуг. И для наших, когда они появятся. Поедешь со мной в замок на севере?

– Поеду, – вздохнула я. – Но сначала разберемся с Тригором. Иначе меня загрызет совесть.

Я помолчала, размышляя, с чего лучше начать. Информации было много, разговор предстоял очень долгий.

– Отец не умер после казни. Его тело умерло, причем Виктор даже выбрал тот способ казни, который навсегда лишает колдуна силы. Но не учел того, что отец забрал Артефакты у слишком большого числа магов. И в итоге его душа, сила, если хочешь, оказалась привязана к этим Артефактам, спрятанным достаточно хорошо, чтобы не волноваться.

– Это мы знаем, – кивнул Альдред. – Он остался на Пределе, не перешел черту. И благодаря никтам, магам и этой силе сумел создать себе тело.

– Да. Так и есть. Он жив, пока с ним связаны все забранные Артефакты. И силен до тех пор, пока у него мой Артефакт. Или его посох. Чтобы уничтожить отца раз и навсегда, нужно сделать две вещи: забрать посох и найти, где он спрятал чужие Артефакты. Тогда с ним будет покончено. Конечно, останется проблема никт. Тех, что были превращены из магов, мы, возможно, сумеем вылечить. Но тех, что заразились, придется уничтожить. Однако, пока жив отец, все теряет смысл, в том числе и уничтожение никт. Он сможет создавать новых и новых, до тех пор, пока в Тригоре не останется магов, способных сражаться. А затем он переключится на Двулед и остальные государства.

– И что предлагаешь ты? – спросил Альдред.

– Надо ударить с четырех сторон сразу. Искать Артефакты. Отобрать посох. Поднять Двулед и остальных. Уничтожать никт. Что бы он ни говорил, как бы себя ни вел, на самом деле его возможности ограничены. И если мы будем действовать быстро, он не успеет отреагировать должным образом. Впрочем, он, несомненно, понимает, что я сейчас тебе все это рассказываю, и наверняка примет меры. У вас еще есть свои люди у него?

– Эртан, – кивнул Альдред. – Правда, я не уверен, что после твоего побега его не станут проверять. Но там все идеально.

Эртан… Сын, о судьбе которого Альдред не беспокоится. Он, кстати, так и не рассказал мне о нем толком ничего.

– Так что с Эртаном? – спросила я. – Почему ты так спокоен в то время, когда твой сын находится у моего отца?

– Эртан взрослый мужчина, Оляна, и сам принял решение работать именно так. Мы с Сибил это не одобряли, но ему уже нельзя приказать идти в свою комнату. Он активно изображал поздний подростковый бунт и вливался в компанию местных отморозков, чтобы выйти на твоего отца. Эртану это удалось, и, в конце концов, его заметил твой отец – ему нужен был приближенный к Виктору человек. И уже с его помощью готовился к твоему похищению.

– Значит, Эртан сможет достать кое-какую информацию? – уточнила я. – У вас есть с ним связь?

Альдред утвердительно хмыкнул и налил мне еще чая, на удивление нисколько не остывшего.

– Я ходила к Пределу. Гаерт выяснил, что я ходила туда, несмотря на все меры предосторожности. Я хотела узнать, как можно найти Артефакты отца и как он спасся. Мне не удалось выяснить конкретное местоположение, но я знаю, как это сделать. Если бы можно было отправить группу хотя бы с одним сильным магом и зайти со стороны Дарлионской равнины…

– Подумаем. Нужна карта, она есть в кабинете. Надо все как следует продумать.

– Далее, посох. Он носит его с собой, и здесь вариантов два. Либо его забираю я, либо кто-то из магов. Но для того, чтобы забрать посох, нужно применить такую магию, которой я не желаю никому, Альдред. Так что посохом займусь я сама.

– Если нужно поднять Двулед, попрошу отца. У него отличные связи с местным правительством. Но шевелиться они будут, только если опасность начнет угрожать непосредственно Двуледу.

– Она уже им угрожает. Отец был на их территории. Любой сильный маг это почувствует.

– Согласен. Ладно, положим, группу во главе с Сомжаром мы отправим на поиски Артефактов. С Двуледом разберемся, остальные правители подключатся благодаря связям Виктора и торговцев Тригора. Уничтожение никт и так идет полным ходом – это единственное, что мы научились делать.

– Еще старайтесь брать в плен никт-магов и исцелять их. Они смогут сражаться на вашей стороне, но, увы, лишатся силы, если мы уничтожим Артефакты.

Мы замолчали. Альдред обдумывал все и явно уже что-то планировал, я вспоминала, не упустила ли чего. О подробностях похода к Пределу расскажу уже Виктору и тем, кто пойдет туда, чтобы найти Артефакты. Если честно, я и поняла-то далеко не все.

За окном началась настоящая метель. Ветер протяжно завывал в трубах, грозя ворваться в замок и заморозить всех, навеки сохранив этот миг для истории севера. Сколько таких чьих-то мгновений было сохранено в горах? Я видела одну замерзшую деревню. Всего однажды.

Отец тогда впервые вывел меня из замка на прогулку. Обещал показать что-то очень интересное.

Деревня была словно живой. На улице играли дети. Неподалеку паслись северные олени с ветвистыми мохнатыми рогами. Еще чуть дальше была деревенская ярмарка, где продавали нехитрую снедь да разные вещи для хозяйства. Жизнь словно остановилась в один миг. Да так оно, собственно, и было. Ледяные магические метели – редкость, но если к ним не готов, замерзаешь вмиг. Превращаешься в ледяную статую, сохранившую отголоски реальной жизни.

– Ты можешь не бояться холода, – сказал тогда отец. – Но ледяных метелей опасайся.

Меня больше поразила не мифическая угроза погибнуть в снегах, а трагедия одной конкретной деревни.

Когда я поняла, что должна притворяться?

В тот момент, когда отец достал меч и начал методично, переходя от одной ледяной фигуры к другой, разбивать их на миллионы сверкающих осколков.

– Чего задумалась? – спросил Альдред.

Я очнулась от воспоминаний и одним глотком допила чай.

– Так, ерунда. Лезет разное в голову, все никак не могу научиться не думать о постороннем, когда занята делом. Тебе не пора отдыхать? Ты сегодня чересчур активен.

Если мне не изменяет память, Альдред всего пару дней назад лежал пластом. А теперь и с никтами борется, и с ними же потом развлекается, а затем ведет долгие разговоры.

– Пошли, – пожал плечами мужчина в ответ на мой вопрос.

Но я с улыбкой покачала головой:

– Я не пойду. Я не сплю, а ты в любом случае начнешь приставать. Полистаю в библиотеке кое-какие книги. Может, что полезное найду. А когда ты как следует выздоровеешь, подумаем, как все организовать.

– Знаешь, – произнес Альдред, убирая чашки, – одно мероприятие ты не можешь пропустить.

– И что же это?

– Свадьба Дарьки. Мы поедем в Тригор через три дня, чтобы быть там к ее свадьбе с Сомжаром.

Три дня… Слишком скоро, слишком неожиданно. Но, может, так будет лучше? Быстрее все начнется, быстрее закончится. А потом – как там? Ледяной городок во дворе замка и бассейн?

Лошадь мягко ступала по рыхлому искрящемуся снегу. Я ловила лицом солнце и жмурилась, а Альдред надо мной потешался. Чего он хотел, если солнце я видела так редко? Было невыносимо тоскливо возвращаться в пасмурный Тригор. Я уже видела вдалеке неизменные грозовые тучи. Мы ехали медленно, ибо на границе нас еще должны были встретить люди Виктора. Гаерт уже давно ускакал вперед, разведывая дорогу. Сигналов от него не поступало.

Одета я была так, что Виктора, когда он нас увидит, удар хватит. Мать Альдреда, похоже, была в курсе соперничества короля и его бывшего друга, а потому нарядила меня в красное. Красный плащ сидел идеально по фигуре и застегивался на талии большой черной лаковой пряжкой. Черные же штаны сидели совсем в обтяжку, а под плащом был корсет. Я ехала с накинутым капюшоном, чтобы не было видно лица и глаз, ибо мы проезжали через пару деревень. Альдред холода тоже не боялся и оделся в легкую куртку. Он периодически бросал на меня взгляды, но молчал.

Мы проезжали через одну из немногочисленных деревень, и, как это водится, на путников сбежались посмотреть все незанятые жители. То есть старики и дети. Старики предпочитали держаться от нас подальше, а дети бежали вслед за лошадьми и пытались ухватить меня за полы плаща. Альдред бросил им пару монет, и дети с радостными воплями рванули куда-то, вероятно, на рынок, покупать сладости. Старики качали головами. Некоторые из них когда-то владели магией и чувствовали во мне никту. Но, видя опознавательные обереги Альдреда, предпочитали помалкивать о своих догадках. Позже они, конечно, обсудят нас в подробностях.

В этой деревне я увидела девушку. Она стояла поодаль, спрятавшись ото всех, и смотрела во все глаза на меня. Ее взгляд блуждал по моему плащу, новеньким сапожкам, руке, на которой был надет браслет – подарок Хелен. Я хорошо знала этот затравленный отчаявшийся взгляд. И ко всему прочему, одета она была в легкую сорочку, а ноги были покрыты синяками и ссадинами. На вид девушке было лет двадцать. Красивые черные волосы спутались.

– Подожди, – попросила я Альдреда. – Хочу с ней поговорить.

Он не возразил, лишь остановил коней. Сам спешиваться не стал, но придержал мою лошадь и стал внимательно следить за тем, как я подхожу к девушке.

А та склонилась, едва я подошла. И мелко задрожала.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Айбиге, – едва слышно ответила она.

– Где живешь? – задала я следующий вопрос.

Дрожащей рукой Айбиге указала на крайний дом по главной улице.

– Отец дома? – спросила я.

Она опять кивнула.

– А ты, стало быть, гуляешь. Что ж, идем, провожу тебя.

– Нет, что вы, я… Я сама, простите.

Но я крепко ухватила ее под локоть и направилась к дому.

Обстановка этой избушки удручала, хотя некоторые попытки создать уют Айбиге предпринимала. Лежали неумело сотканные коврики, висели потрепанные занавески, а на столе в небольшой глиняной вазе сохли цветы. Откуда она их взяла в такой глуши?

Я громко постучала, надеясь, что мое присутствие обнаружат. Плащ скрывал мою внешность, и вышедший из второй комнаты мужчина не сразу понял, что у него проблемы.

– Где ее мать? – спросила я.

Сама удивилась собственному голосу.

– Ты кто такая? – рыкнул мужчина.

– Мать ее где? – повторила я. – Умерла?

– Умерла, – прошептала Айбиге и сжалась у дверей, не решаясь войти.

– Девчонка со мной поедет, – объявила я ее отцу. – Учиться. В Тригор.

– Ты кто такая? – Он явно не был намерен отдавать дочь просто так.

И сделал непростительную ошибку. Вытащил откуда-то добротный охотничий нож и бросился на меня. И что за ум у таких людей? Вся эта ситуация мне что-то напоминала. Точно так же мы приехали за Дарькой когда-то. Вот только ее дядя погиб в борьбе с никтами. Впрочем, и этот точно так же погибнет.

Я без особых усилий перехватила руку с оружием и вывернула так, что затрещали кости. Крик, исторгнутый из груди мужчины, наверное, слышала вся деревня. С меня слетел капюшон, и Айбиге вскрикнула, увидев черные белки. Ее отец уже ничего не соображал от боли. Вряд ли когда-нибудь он сможет двигать рукой.

Я размахнулась и ударила его ногой по самому чувствительному мужскому месту.

– Не стоит тебе больше размножаться. Еще раз о тебе услышу, сломаю не руку, а шею. Чтобы ты больше в сторону девок даже смотреть не смел.

Оставив его валяться на полу и скулить, я повернулась к Айбиге. У нее в глазах стоял настоящий ужас.

– Ты поедешь с нами, – сказала я. – Держи.

Она приняла плащ, но надеть самостоятельно не смогла. Пришлось помогать, а потом и вовсе подхватить под руку, чтобы не упала. Под взглядами теперь уже всей деревни мы прошли к лошадям. Невозмутимый Альдред смотрел на происходящее абсолютно спокойно. Деревенский староста пытался что-то сказать, но поспешно умолк, встретившись со мной взглядом.

– Возьмешь к себе? – попросила я Альдреда.

Айбиге в ужасе сжалась, но спорить не решилась. И послушно притихла, усевшись впереди Альдреда, а я забралась на свою лошадь. Так же медленно, словно ничего и не случилось, мы продолжили путешествие.

– Знаешь, милая, – усмехнулся Альдред, – обычно девушки тащат в дом котят и собак. А ты вот людей.

– Она сильная, будет учиться. Дай ей поесть.

Айбиге жадно вцепилась в куски мяса и хлеба, а потом осушила целую фляжку, после чего уснула. А я вдруг поняла, как соскучилась по простой человеческой радости – поспать.

– Ты уверена, что она нам нужна? – спросил Альдред, когда мы пересекали мелкую, не до конца замерзшую речушку.

– Мне – да. Нам нужны все, кто может учиться и поддерживать порядок. Если Виктор будет упрямиться, ему придется лишиться своего трона. Я знаешь, о чем подумала? Не хочу больше выпрашивать у него милостей. Теперь будем делать так, как я скажу, его план уже не сработал. А не захочет, подниму народ, за настоящей принцессой многие пойдут, видя, что Виктор ничего не делает. Может, трон я и не отвоюю, но к никтам добавится проблема бардака в стране.

– Ты не станешь этого делать. – Альдред, к моему удивлению, улыбнулся. – Ты любишь Тригор и ослаблять его так сильно не станешь.

Я пожала плечами. Виктор до этого вряд ли додумается. Он не глуп, но в том, что касается меня, раз за разом ошибается. Похоже, это его злит.

– Знаешь, я так надеялся, что мы будем одни. Остановимся на привале, отдохнем.

– Здесь не к чему меня привязывать, – фыркнула я.

– Ты будешь издеваться над этим всю жизнь? – Альдред выглядел действительно возмущенным и почти обиженным.

– Ага.

Нас встретили на границе Гаерт и еще несколько человек из патруля Двуледа. Во владения Тригора мы въехали без проблем, не встретив по дороге ни одной никты. Значит, или отец не в курсе, что мы возвращаемся, или затаился. Вероятнее, конечно, второе. И хотелось верить, что если он знает о нас, это не изменит ситуацию. Я все равно на шаг впереди. Он не знает, что я ходила к Пределу, если только Гаерт нас не предал. Но не похоже. Обжегшись один раз, я внимательно наблюдала за магом. Если бы он был предателем, я бы точно увидела это.

Мы ехали почти весь день, лишь в обед сделав привал. Айбиге устала, и Альдред погрузил ее в заколдованный сон. Ее по очереди везли то Альдред, то Гаерт, хотя не такой уж и тяжелой была Айбиге для лошадей. Сила в девушке есть, и немаленькая. Не захочет учиться, можно будет лишить ее силы и использовать в борьбе с отцом. Придумаем что-нибудь.

Когда лес вдруг кончился и показались ворота Тригора, я вздрогнула. Не ожидала, что это произойдет так быстро. Нас здесь уже ждали; воины проворно подняли ворота, пропуская нас в королевство, а затем так же быстро снова закрыли дорогу. И вот уже стал виден замок Виктора. Тот самый, из которого меня забрали два года назад, чтобы превратить в чудовище, способное лишь убивать.

– Скачите вперед, – предложил Гаерт. – Айбиге не выдержит такой бешеной скачки.

Девушка проснулась и во все глаза разглядывала ночной Тригор, полный огней и стражников. Их и впрямь стало намного больше. Странно…

Моя лошадь нетерпеливо перебирала ногами, и потому я согласилась с Гаертом. Альдред тоже рад был пролететь через весь город, пользуясь положением. Наверняка в замке о нас уже знали, стража на воротах послала известие. Не будем задерживать его величество.

Я первая рванула вперед, задохнувшись от холодного ветра, ударившего в лицо. Я не слышала никаких звуков, лишь успевала вовремя сворачивать и следить, чтобы Альдред меня не обгонял. Почему-то не хотелось уступать первенство ему. Я хотела въехать в замок – мой, между прочим, – первой.

Кто-то стоял на крыльце этого самого замка, но издалека я не поняла, кто именно. Лишь подъезжая и сбавляя скорость, рассмотрела как следует встречающих. Виктора не было.

Зато была Дарька; увидев меня, просияла. Был Сомжар, с неизменной добродушной усмешкой на лице. Была Риран, стоявшая неподалеку, под крыльцом. Была Сибил, как всегда, красивая, утонченная и холодная. А еще была…

Девушка с огненными волосами и веснушками. На вид маленькая, почти ребенок, но с огоньком в глазах, явно сознающая свою привлекательность. Она рассматривала меня, ничуть не стесняясь откровенно пялиться, а я не стала стесняться своей внешности, даже порадовавшись, что так жутковато выгляжу.

Пока Альдред спешивался, я уже подходила к встречающим.

– Как приятно вновь видеть знакомые лица, – протянула я. – Сибил, вы все такая же невозмутимая.

Губы женщины тронула легкая усмешка. Она явно относилась ко мне более чем прохладно, но первой подошла и обняла. А потом взяла мои руки в свои и пальцем потрогала следы от веревок. Многозначительно усмехнувшись, женщина пустила Дарьку.

Той, к счастью, было все равно, какие на мне есть следы, как я выгляжу и что говорю. Она просто радовалась встрече и висела на мне.

– Ну, привет, виновница торжества. – Я усмехнулась. – Как ты докатилась до жизни такой?

Ко мне подошел и Сомжар, улыбающийся во весь рот.

– Вот она, моя нечисть! Тебе идет черный цвет. Я подарю тебе синюю помаду, будешь покорять сердца воинов.

– Ага, парализовывать, – фыркнула я, крепко обнимая его.

Вот уж кто был настоящим другом. Не Виктор, делавший вид, будто заботится обо мне. Не Альдред, который все же был больше любовником, на худой конец, наставником. А вот другом был Сомжар. И по совместительству теперь женихом подруги. Хороший статус. Даже на войне есть такая чистая и озорная любовь, как у этих двоих.

Хотя, конечно, этот хитрец давно Дарьку присмотрел себе. И пусть. Дарька вроде не против, светится вся, бегает вокруг меня.

– Где Виктор? – К нам подошел Альдред.

– Ждет тебя и Оляну, – криво усмехнулся Сомжар, пожимая ему руку. – Просил привести сразу же.

– Так веди, – хмыкнула я. – Побеседуем с его величеством.

Если бы кто-то из присутствующих знал меня, как никту, наверняка бы перепугался интонации, с которой я это произнесла.

На рыжеволосую жену Альдреда я внимания не обратила. Похоже, это ее разозлило, ибо девица вспыхнула и резко отделилась от всей компании.

– Лайла, – вздохнула Дарька. – Знаешь, кто она?

– О да. Догадалась.

– И не волнуешься? Не злишься?

– Какой в этом смысл? Она не даст ему то, что нужно. Да и не время сейчас устраивать ревнивые разборки. Главное, чтобы не совалась отвоевывать счастье. Если общаешься с ней, донеси, пожалуйста, эту мысль. Я обычно сметаю, не глядя.

– Ты изменилась, – задумчиво произнесла подруга.

– Знаешь, сколько раз мне это говорили? Я уже и считать перестала.

Однако изменилась я не так сильно, чтобы не обратить внимание на то, что Альдред целиком и полностью проигнорировал Лайлу. Ту часть меня, которая жутко ревновала, это обстоятельство порадовало, а вот ту, что не утратила способность рассуждать, – не очень. Проблем потом не оберешься с этой женой.

Ничего в замке не изменилось, разве что знакомых лиц стало меньше. И среди стражи, и студенты больше не бегали по коридорам. А может, просто был выходной. Я совсем потеряла счет времени.

В кабинет Виктора мы входили без Дарьки и компании, только я и Альдред. Правда, я успела пообещать, что все расскажу, как выдастся свободная минутка.

В кабинете пахло чем-то сладким, а у окна, спиной к двери, стоял король.

Я все думала: почему они, правители и командиры, всегда стоят спиной к двери, когда входишь в комнату? Этим грешил не только Виктор, но и отец. Потом они царственно поворачивались, делая вид, что не слишком-то и ждали нас. Их этому учат специально?

– Оляна, я рад тебя видеть, – улыбнулся Виктор.

О нем я то же самое сказать не могла. Дарька сказала, что Виктор в последнее время крайне не рад собственной личной жизни. Сеславия от него беременна и, полная счастья, готовится к свадьбе, а сам он все надеется, что удастся жениться на принцессе. И как он умудрился продержаться у власти так долго? Похоже, все, что Виктор делал, было продиктовано или его отцом, или верными друзьями. Он не был глупым, но чувства в Викторе, похоже, всегда превалировали над разумом. Что-то мне подсказывало, что если мы не поможем, Виктор вряд ли удержит власть сейчас. Может, и сообразит, что своими действиями только подталкивает Тригор к войне, но будет слишком поздно.

Пока я над этим размышляла, Виктор обнял меня.

– Как ты? Здорова? В порядке?

Он увидел следы на запястьях и нахмурился:

– Тебе не причинили вреда, когда везли в замок?

Я усмехнулась и вырвала руки.

– Я в порядке. Полном. Слышала, ты ждешь наследника. Поздравляю.

– Он будет бастардом.

– А мне сказали, Сеславия готовится к свадьбе.

Виктор прищурился, явно размышляя, кого первым убивать за утечку информации. Я же не удержалась и подколола:

– Счастья вам, Виктор. Красивая пара.

Наконец король справился с внутренними демонами, потому что только снисходительно улыбнулся и принялся жать руку Альдреду. Я обводила взглядом комнату. Сколько раз я здесь была? Не так уж и много. Но пережила довольно много потрясений, сидя рядом с Виктором и слушая историю моей семьи. Сколько же времени с тех пор прошло! И не вспомнить всех подробностей.

С годами я стала внимательнее, а потому сразу приметила три бокала на столике, возле хрустального графина с вином. Крышка графина была увенчана бронзовым орлом. От меня не укрылось, что в одом стакане вино уже было налито.

– Выпьем? – предложил Виктор, будто читая мои мысли.

– Конечно, – кивнул Альдред. – Разговор будет долгим.

Виктор проследил за моим взглядом и встал так, чтобы закрыть собой графин и стаканы. Мы слышали лишь негромкий плеск и звон бокалов, которые он протянул нам. Усмехнувшись, я взяла в руки напиток. Не знаю, что внутри, но если Виктор надеется, что меня так просто опоить, он идиот. Я сделала вид, будто отпиваю немного вина, и, кажется, он успокоился на этом.

– Что ж, – вздохнул король, – разговор будет долгий.

– Главное, чтобы был результат. – Я улыбалась, поглаживая краешек стакана.

Альдред бросал на меня подозрительные взгляды, но молчал. А сама я улучила момент и украдкой вылила содержимое бокала на роскошный ковер позле кресла. Ковер все равно был красный, так что никто ничего не заметил. А Виктор явно выглядел удовлетворенным.

Впрочем, мой рассказ несколько умерил его восторги.

После разговора я десять раз пожалела, что согласилась поболтать с Дарькой. И без пойла Виктора голова раскалывалась на тысячи маленьких кусочков. Интересно, как я должна была себя вести? Наверное, прыгнуть к нему на шею и попросить на мне жениться. Виктор совсем потерял контроль над ситуацией, если совершает такие поступки. И придет время, когда он будет платить.

Обо всем этом я думала, возвращаясь уже от Дарьки. С ней толкового разговора не получилось; подруга щебетала о свадьбе, каких-то замковых сплетнях, о Сеславии, которая так и не показалась. Все это я слушала вполуха и, честно говоря, с каждой минутой понимала отчетливее, что дружбы у нас с Дарькой не выйдет. Она осталась там, в прошлой жизни, где Виктор воспринимался как наставник, Альдред – последняя сволочь на свете, а Сомжар и вовсе появлялся в моей жизни не так часто. Я предпочла бы сидеть в одиночестве, нежели слушать Дарьку. Или хотя бы выяснить, чем закончился разговор Виктора и Альдреда, потому что я, рассказав все, что знала, отправилась прочь. А они сидели достаточно долго. Лишь возвращаясь от подруги в покои Альдреда, уже под утро, когда в замке первыми зашевелились слуги и стражники, я заглянула в кабинет и не нашла там никого.

Подошла к бутылке, принюхалась. Не обнаружила никаких следов запрещенных веществ, а вся посуда уже оказалась вымытой. Может, у меня паранойя, и Виктор налил бокал заранее для себя и сам его же выпил? Ну, от ковра не убудет.

И все же чувствовался какой-то подвох. Не мог Виктор простить мне возвращения с Альдредом и отказ от его предложения. Надо лишь просчитать его действия. Ну, Оляна, никта ты или деревенская дура?

– Деревенская дура! – Я ударила кулаком по столику.

Потому что помимо меня и Виктора вино пил Альдред. Что, если полный стакан предназначался ему? Но Виктор не мог отравить лучшего друга, это несомненно. Они подставляли друг друга и спорили, но убивать… Нет, король не дурак. Тогда что?

Я быстро направилась к покоям Альдреда, чтобы на месте разобраться с магией или ядом. И по дороге увидела занимательную картину.

Служанки еще завтракали и готовились к работе, но одна мне все же на пути попалась. И несла она на серебряном блестящем подносе завтрак на две персоны.

– Лики! – Я знала ее еще со времен бытности студенткой в этом замке. – Как дела?

Поднос в руках девушки заметно дрожал и хрустальный графин с водой издавал мелодичный звон. Иногда я забываю, как мой внешний вид действует на людей. Но в этот раз даже полезно немного припугнуть девушку. Потому что я уже догадалась, что задумал Виктор, и собиралась сыграть на опережение. А потом задать взбучку Альдреду, чтобы меньше доверял друзьям.

– Кому несешь?

– Госпоже Лайле, – не поднимая головы, ответила служанка, – она просила подать звтрак рано.

– Дай мне, милая, я сама отнесу. Мы с Лайлой так давно не виделись, я хочу с ней поболтать.

– Но…

– Ступай. – В моем голосе послышалась отчетливая угроза. – И, Лики, не говори о том, что я забрала поднос. Очень прошу.

Девчонка убежала, кажется, в слезах, но я уже плохо контролировала ярость. И толкнула дверь в покои госпожи Лайлы ногой. Чего мне стоило удержаться и не бросить в постель поднос с завтраком, знали одни Хранители.

Лайла сладко спала, совершенно обнаженной. Рядом валялся Альдред, тоже не в лучшем парадном костюме. Зайди сюда служанка, слух распространится по замку, а Лайла – девушка у нас знатная. И Виктор надеялся, что так он нас с Альдредом разлучит? Ох, этот мужчина совершенно потерял чувство меры.

– Хорошо, ребята. Отдыхайте, я зайду попозже. – Я поставила поднос на столик и тихо вышла, закрыв дверь. На ключ. Никто не выйдет из этой комнаты, пока я не разрешу. Даже если они там сдохнут.

Не судьба мне была в это утро отдохнуть. Все по чужим покоям да кабинетам. Но Гаерт не спал, чему я крайне порадовалась. Правда, он немного выпил, но для дела это даже лучше.

– Нужна твоя помощь. – Не здороваясь, я прошла в спальню. – Не хочешь скоротать остаток этого чудесного рассвета в компании обворожительной юной девы?

Гаерт удивленно поднял брови. Я закатила глаза.

– Ладно, выражусь понятнее. Мне надо, чтобы ты перенес Альдреда из комнаты Лайлы в его собственную, а сам вернулся к ней и устроил «утро любви» в лучших традициях подпольных публичных домов. А я пока приглашу делегацию, состоящую из ее маменьки и остальных, не менее заинтересованных лиц. И нет, мне ни капельки ее не жаль, потому что привели ее туда не силой и в постель уложили с Альдредом тоже не силой. Тебе не придется на ней жениться, я решу этот вопрос.

Гаерт смотрел на меня с открытым ртом и молчал. А меж тем за окном уже начал накрапывать утренний дождик. Оставалось часа два до окончательного пробуждения замка. И надо было успеть.

– Тебе ее не жалко?

– Нет. Я ее предупреждала.

– А если я буду не очень нежным с Лайлой?

– Я тебе доплачу. Вставай и пошли, Гаерт, я хочу, чтобы Альдред оказался как можно дальше от этой рыжей твари.

– А может, лучше, чтобы Виктор оказался как можно дальше от трона?

– Еще одна такая выходка с его стороны, и он окажется в безымянной могиле. И стыдно мне не будет.

Он быстро застегивал рубашку и кидал на меня заинтересованные взгляды. Когда мы выходили из спальни, я услышала:

– Ты – зло, Олианна. Настоящее.

– Что, так и будешь сидеть?

Я вертела в руке бокал вина и рассматривала Альдреда, спящего очень нехорошим сном. Обязательно, когда кончится представление, выясню, чем напоил его Виктор, и подсуну королю то же самое. Желательно в компании… ну, допустим, того же Гаерта. Судьба у него такая.