Каждый последний вздох Арментроут Дженнифер

– Опусти меня. Сейчас же. – Когда он не ответил, я начала брыкаться ногами, но он свободной рукой обхватил мои колени и стиснул их. – Рот!

– Молчи, – снова бросил он, с силой распахнув дверь на лестницу, и она с грохотом ударилась о цементные стены. Я вздрогнула, когда звук отозвался эхом. – Просто не говори ни слова, пока мы не поднимемся наверх.

У меня отвисла челюсть.

– Будешь еще указывать, говорить мне или нет!

Рот усмехнулся мрачно, без всякого намека на шутку.

– Я это только что сделал, малышка.

Напоминая себе о том, что знала, как он расстроится и его гнев вызван лишь беспокойством за меня, я изо всех сил старалась держать себя в руках. Просто очень хотелось пнуть его как следует.

– Я знаю, ты злишься…

Хватка на моих коленях заметно усилилась.

– Ты даже представить себе не можешь, как я зол. Тебе такое и не снилось.

Крепко зажмурившись, я начала считать до десяти. Дошла до пяти.

– Ладно. Я понимаю. Но тебе совсем необязательно тащить меня вверх по лестнице.

Вместо ответа он ускорил шаг, перемахивая сразу через две ступеньки, и меня подбрасывало, как мячик. Когда мы добрались до четвертого или пятого этажа, я решила, что с меня довольно. Да, я поняла, что он зол, но дальше это уже выглядело смешно и нелепо.

Собрав всю свою силу, я подняла руки, вцепилась ему в плечи и одновременно оттолкнулась назад. Мой кульбит застал Рота врасплох, и он ослабил хватку, чего я и добивалась.

Я съехала вниз по его груди, и от этого тесного скольжения волна тепла пробежала по моим венам. Не отвлекаясь на чувственные ощущения, я отступила назад, создавая дистанцию между нами, и осталась довольна собой.

Сказать, что Рот пришел в ярость, значит не сказать ничего.

Гнев сочился из каждой клеточки его скрученного в тугую спираль тела, полыхал огнем в золотистых глазах. Его кожа истончилась, обнажая темный тон, скрывающийся под верхним слоем. Мои глаза расширились. Не от страха, потому что я никогда его не боялась, но потому, что я увидела в его лице больше чем просто гнев – в нем сквозила мучительная тревога. Да, он выглядел свирепым, но в то же время и страдающим, как будто не ожидал увидеть меня снова.

– Рот, – мягко произнесла я, и он плотно зажмурил глаза, скрывая гримасу боли при звуке своего имени. – Я знаю, что ты расстроен. Прости меня, но я должна была пойти туда, и я знала, что это небезопасно для…

– Да, давай поговорим о безопасности! – Его голос прогремел через весь лестничный колодец. – Ты хоть знаешь, как ты рисковала, спускаясь туда? Как тебе невероятно повезло, что ты стоишь здесь, целая и невредимая?

– Да, но…

– Здесь не может быть никаких «но», Лейла. С тобой могло случиться самое страшное. И ради чего все это?

– Ради чего? Ты знал, что я должна сделать это для Сэма. Что я…

– Я мог бы тебе помочь, если бы ты мне позволила! – Его глаза сверкнули ярким янтарем. – Я знаю, что может случиться там, внизу, и мне плевать, что тебе наговорил Кайман, но ты сунулась туда совершенно неподготовленная. Тебя могли захватить какие угодно демоны и сотворить с тобой такое, что заставило бы тебя молить о смерти.

Я содрогнулась от этой мысли, но постаралась сохранить успокаивающий тон.

– Со мной ничего не случилось, Рот. Я в порядке…

– Я этого не знал, как знаю сейчас, это понятно? Я очнулся после того, как этот говнюк меня вырубил, а тебя нет, Лейла, ты отправилась в Ад, и я не мог пойти за тобой. Я пытался, но чертов лифт не работал. Я знал, что вход заблокирован, и ты даже представить себе не можешь, о чем я думал в тот момент. Я не мог знать, что с тобой. Я провел полтора дня в неведении, опасаясь худшего! – взревел он, и у меня душа ушла в пятки. Я же совсем забыла, что внизу время движется по-другому. То, что мне показалось часом, не больше, для него вылилось в долгие часы неопределенности.

Я сглотнула.

– Рот, прости. Я действительно очень сожалею. Я не хотела, чтобы ты волновался.

– Если бы ты не хотела, чтоб я волновался, ты бы никогда не замышляла авантюр у меня за спиной. Я предложил тебе свою помощь, но ты лишила меня этого права. – Его губы сомкнулись в жесткую линию. – И я остался совершенно бессилен, когда должен был помочь тебе. Черт, Лейла, я хочу придушить тебя.

– Ну, этим ты мне вряд ли поможешь.

Его глаза сузились, и я догадалась, что моя слабая попытка блеснуть остроумием провалилась. В бездонный лестничный колодец.

– Ты думаешь, это шутка?

– Нет, – пробормотала я, начиная терять терпение.

Он шагнул вперед, и мышца задергалась на его скуле.

– Ты слишком многим рисковала, Лейла. Ты…

– Но я не собиралась рисковать тобой! – выкрикнула я, когда пружина самоконтроля не выдержала и сорвалась. Я шагнула к нему, положила руки ему на грудь и с силой толкнула. Он покачнулся, попятившись лишь на полшага. – Ты это понимаешь? Мне пришлось спуститься туда, чтобы помочь Сэму, но я не хотела рисковать тобой, и я уже не поверну время вспять и ничего не изменю, даже если бы могла. Извини! И можешь злиться сколько душе угодно.

– Я злюсь, потому что люблю тебя, Лейла, и мысль о том, что я могу потерять тебя, сводит меня с ума, черт возьми!

– И я не могла позволить себе потерять тебя! Потому что я тебя люблю. Тебя, такого упрямого, с большим самомнением, деспота…

Рот метнулся вперед, обхватывая мои запястья. Он прижал меня спиной к стене, зажимая мои руки у меня над головой. Наши тела полыхали, и мое сердце колотилось с перебоями, когда он наклонил голову.

Он впился в меня поцелуем – грубым, не терпящим отказа. И не то чтобы мне когда-либо хотелось ему отказать. Поцелуй – мощный, даже какой-то первобытный – разодрал комок ужаса, что свалялся у меня в животе, потому что так целуют, только когда боятся кого-то потерять. От этого наше положение казалось еще более удручающим.

И все, что я сделала, предстало в еще более мрачном свете.

Я ответила поцелуем, таким же жадным и требовательным. Он сам этого хотел. И я подчинилась. И, пока мы истязали друг друга губами, до меня дошло, что в его словах больше любви, чем злости.

Прошла, наверное, вечность, прежде чем он оторвался от моих губ. Упираясь лбом в мой лоб, он держал руки на моих запястьях и тяжело дышал, и я чувствовала, как его сердце бьется у меня в груди.

– Я не могу тебя потерять, – хрипло пробормотал он, и от его голоса у меня внутри все задрожало. – Не могу.

– Ты не потеряешь, – прошептала я, но слова показались мне фальшивыми, даже после того что сказал мне Жнец. – Ты все еще злишься на меня?

Его дыхание обдало меня теплом.

– Я все еще хочу задушить тебя. – Он помолчал. – Но в самых жарких объятиях.

Я сжала губы.

– Тогда ладно.

Его губы скользнули по моему лбу, он отстранился и, отпустив мои запястья, пробежался ладонями по моим рукам. В его движениях еще угадывалась скованность, и, когда он повернулся к лестнице, я могла сказать, что его гнев угас, но не исчез совсем.

Рот начал подниматься по лестнице, и, сделав пару глубоких вдохов, я последовала за ним. Мы молчали до самой квартиры и даже когда переступили порог. Он громко хлопнул дверью.

– Бэмби. Слезай.

Фамильяр тотчас покинул мою кожу и, вместо того чтобы устремиться к хозяину, тенью метнулся под кровать.

– Кажется, ты ее обидел, – сказала я, поворачиваясь лицом к Роту. – И, кстати, ты забыл мне сказать, что фамильяры на самом деле люди. Знаешь, нелегко смириться с тем, что по твоей коже ползает взрослая женщина.

Он остановился, вскинув брови.

– Ты что, ревнуешь? Между прочим, на твоем теле сейчас валяется парень.

Я содрогнулась.

– Спасибо, что напомнил.

Рот пристально посмотрел на меня.

– Серьезно? Ты не ревнуешь, нет?

Вздохнув, я прошла к роялю и шлепнулась на банкетку.

– Поначалу было дело, признаюсь. Но потом я поняла, что это глупо. И к тому же она явно запала на Зейна.

– Почему меня это не удивляет? У Бэмби всегда был плохой вкус.

Я поджала губы.

– Ты мог бы мне сказать.

Рот выстрелил в меня неодобрительным взглядом, шагая через комнату.

– Честно говоря, мне это даже в голову не приходило. Кто ж знал, что тебе приспичит прогуляться в Аду?

Я подавила желание закатить глаза.

– Бэмби обмолвилась, что ты вроде как позволяешь ей принимать человеческую форму, когда она наверху.

– Бывает. – Он скрестил руки на груди. – Не так часто, чтобы я всерьез об этом задумывался.

– И все равно мне было бы полезно знать. Представь мое удивление, когда эти двое нарисовались передо мной. – Я нагнулась посмотреть на Робина, который свернулся у меня на бедре. – По-моему, они недолюбливают друг друга. Всю дорогу только и цапались. – Я бросила взгляд на кровать. – Мне кажется, она действительно прячется от тебя.

– Еще бы, – ответил Рот, поглядывая на кровать со смесью нежности и раздражения. – Она знала, что ты идешь туда, или, по крайней мере, подозревала. И должна была тебя остановить.

Я положила руки на колени, встретив его жесткий взгляд.

– Когда я сказала, что сожалею о случившемся, я именно это имела в виду. Я же не знала, что Кайман отвлечет тебя таким жутким способом. Я ему здорово врезала, если тебе от этого станет легче.

Он выгнул бровь, но не выглядел довольным.

Я продолжала гнуть свое.

– Но я должна была попытаться помочь Сэму. Ничего другого мне не оставалось.

Рот долго молчал и, наконец, громко выдохнул.

– Ты была у Жнеца? Получила то, что искала?

– И еще много всего другого, чего и не искала, – сказала я, нервно потирая ладонями колени. – Он рассказал мне, кем были Стражи раньше – как они появились.

– Небесные отходы, – бесстрастно произнес он. – Это была не моя история, чтобы ее рассказывать. Я даже не был уверен, что ты мне поверишь, если услышишь ее от меня.

– Когда мы только познакомились? Наверное, нет, – призналась я. – Жнец сказал, что некоторые из них еще не пробудились и по-прежнему заточены в камень. Я этого не знала. А ты?

Рот покачал головой.

– До меня доходили слухи, но некоторые горгульи на самом деле – каменные изваяния и не более того.

– А еще он рассказал мне про Лилит. Что она никогда не была демоном.

Он нахмурил брови.

– Думаю, он просто запудрил тебе мозги, Лейла. Лилит – демон.

Я устало покачала головой, а потом выложила все, что узнала от Жнеца о Лилит. В какой-то момент мне показалось, что Рот мне поверил – когда речь зашла о том, как Босс прикрыл ее.

– Да, я похожа на демона. Так же, как и Лилит, но только потому, что никто не знал, кто мы на самом деле, и думаю, когда Босс объявил всем, что Лилит – демон, ни у кого не возникло сомнений. Люди видят то, что хотят видеть. Даже демоны.

Пока я рассказывала, Рот перебрался ближе ко мне, но теперь он стоял передо мной на коленях.

– Ты не демон.

– Нет. Во всяком случае, если послушать Жнеца, а я нахожу логику в его словах. Ты помнишь, как поначалу демоны меня не чувствовали, и так было до недавнего времени – пока ведьмы не дали мне выпить свое зелье. – Понимание вспыхнуло в глубине его глаз, и мне стало проще сказать ему все остальное. – Они дали мне кровь одного из первых падших ангелов. Тем же самым напоили Лилит. Вот почему я теперь выгляжу по-другому, когда меняю обличье. Ведьминское зелье уничтожило во мне кровь Стража. И с тех пор я ведь не испытываю такой острой потребности… выпить душу. Она еще проявляется, но не так, как раньше. Мне не нужно делать над собой усилие, чтобы ее побороть. Я вообще могу ее не замечать. В любом случае, хорошая новость в том, что я вроде как бессмертна, так что тебе больше не нужно беспокоиться о том, что однажды я буду выглядеть как твоя бабушка.

Он долго смотрел на меня в молчании и, наконец, когда я уже встревожилась, произнес:

– Из того, что ты мне только что рассказала, я так и не понял, есть ли плохие новости.

Я еле сдержала улыбку.

– Ну, плохая новость в том, что я оказалась куда более странным фриком, чем ты думал в самом начале.

– Мне плевать, если при смене обличья у тебя вырастет третья грудь или ты окажешься наполовину Геллионом, – пылко произнес Рот. – Или если три дня в месяц тебе нужно будет питаться мертвечиной.

Хм. Жестко.

– Я все равно буду любить тебя. – Он накрыл мои руки ладонями. – Но знать о том, что в будущем мне не придется проворачивать какую-нибудь сумасшедшую сделку, дабы не дать тебе умереть от старости в моих объятиях, это для меня самый потрясающий сюрприз, детка.

Я уже не могла сдерживать улыбку, и она растянулась до ушей.

– Ты придурок, ты в курсе? Ты действительно хотел заключать сделку?

Его пристальный взгляд был твердым.

– Я готов на все ради тебя.

– Взаимно. – Я смотрела, как он подносит мои руки к губам и целует костяшки каждого пальца. – Я не получила душу Сэма.

– Мне очень жаль, – сказал Рот, и, хотя его слова прозвучали дежурным тоном, я знала, что они искренни. И еще я знала, что прямо сейчас его волнует только то, что я сижу перед ним, живая и невредимая.

Я сжала пальцами его руки.

– Душа Сэма осталась в Лилин. Он держит в себе души, которые поглощает. Только убив Лилин, можно их освободить, но Жнец не уверен, насколько долго продержится душа Сэма внутри Лилин.

Рот улыбнулся, демонстрируя глубокую ямочку на щеке.

– Ну, тогда это тоже не назовешь плохой новостью. Мы же в любом случае планировали убить Лилин. Так что одним махом решим сразу две проблемы.

Мне не хотелось думать о том, знает ли Сэм, что происходит вокруг, пока он томится в ловушке Лилин.

– Да, это наш план, но как мы его осуществим? Я так понимаю, убить Лилин будет не так-то легко.

– Кто бы спорил. – Отпустив мои руки, Рот встал и подошел к комоду. Открыв верхний ящик, он аккуратно вытащил что-то, завернутое в толстую кожу. Он вернулся ко мне, положил странный предмет на крышку рояля и развернул ткань. – Но мы это сделаем тем же оружием, каким убили бы любого демона – железом.

Я с содроганием посмотрела на железные колышки, с виду такие безобидные, и, когда подняла взгляд на Рота, меня вдруг осенило.

– Если я не демон, тогда почему железо ранило меня прежде?

– Потому что, насколько мне известно, оно смертельно и для первородных ангелов. Хоть они и не демоны, их по-прежнему проклинают так же, как и нас. В конце концов, они согрешили, что считалось непростительным. – Он слегка улыбнулся, взглянув на меня. – Ты знаешь про мою маленькую коллекцию. Это все, что у меня осталось.

Рот не брал в руки оружие, чтобы не пораниться. Подобие ручки на утолщенном конце кола служило ему единственной защитой. Раньше меня эти колья не пугали, потому что я умела с ними управляться – всегда думала, что это благодаря моей крови Стража, но сейчас уже сомневалась.

Я протянула руку и быстро пробежалась пальцами по прохладному металлу, прежде чем Рот успел остановить меня. Он выругался себе под нос и, схватив меня за запястье, отдернул мою руку.

– Совсем не обожгло, – удивилась я. – Как это было раньше. Думаю, я все-таки особенная.

Он сощурил глаза.

– Это как посмотреть.

Я скорчила рожицу, и он усмехнулся, накрывая колья кожаным лоскутом. Мне стало жарко, и я закатала рукава свитера.

– Мы должны остановить Лилин. Я знаю, мы это уже сто раз говорили, но…

– Что это? – Он схватил меня за пальцы, поднимая мою руку вверх. Поначалу я не поняла, на что он смотрит, но, когда Рот повернул руку, увидела синяки, по форме напоминающие следы, оставленные тремя пальцами. Его глаза сверкнули, когда он перевел обеспокоенный взгляд на мое лицо. – Это я сделал?

– Что? – Я замотала головой. – Нет.

Тревога не отпускала его, и зрачки растянулись по вертикали.

– Кто это сделал?

– М-м…

Он наклонил голову набок.

– Чтобы оставить синяк на твоей коже, кто-то должен был сжать тебе руку с такой силой, что, будь ты человеком, у тебя бы треснула кость.

– Моя рука в порядке.

– Но это не ответ на мой вопрос.

– Я не думаю, что мне стоит отвечать на твой вопрос, потому что ты опять сорвешься с катушек.

Губы Рота вытянулись в тонкую линию.

– Я совершенно спокоен. Просто хотел бы знать, кто испоганил твою кожу, чтобы уточнить личность негодяя, которого я заставлю умирать медленной и мучительной смертью.

– Думаю, мы по-разному понимаем спокойствие, – с сарказмом заметила я.

– Я еще никогда не был так спокоен. – Когда я бросила на него недоверчивый взгляд, Рот глубоко вздохнул. – Это был Жнец, да? Вздорный, нетерпеливый ублюдок.

Я не ответила. Ну, во всяком случае, напрямую.

– Что-то мне подсказывает, что его ты убить не сможешь.

– Я могу попробовать. – Его голос был чрезвычайно серьезен.

– Что толку от твоих попыток? Нам и без того хватает проблем, а твои разборки со Жнецом станут лишней головной болью.

Рот опустил голову и закрыл глаза.

– Это у меня в крови – мстить тем, кто посягает на мое.

Никогда нельзя забывать о том, кто такой Рот. Наверное, мне следовало бы встревожиться или даже разозлиться, оттого что он собрался мстить, но в глубине души я восхищалась его благородством и готовностью меня защитить. Ведь, по правде говоря, если бы нам пришлось поменяться местами, я бы точно так же захотела убить того, кто причинил ему боль.

– Ладно, оставим, – продолжил он и поднес мою руку к своим губам. Рот коснулся синяка легким поцелуем, и я совсем разомлела. – До поры до времени.

Я застонала, когда он отпустил мою руку.

– Эй, это ведь лучше, чем если бы я прямо сейчас ринулся в Ад?

– Да, если так ставить вопрос, то конечно.

Рот подошел к кровати и сел.

– Жнец сказал кое-что еще. – Я бросила взгляд на синяки и опустила рукав. – И тут он на сто процентов прав.

– Неужто рассказал, как я буду ломать ему пальцы по одному? – Мой демон похлопал по кровати рядом с собой.

– Нет. – Я вздохнула, и Бэмби высунулась из-под кровати. Она грациозно поднялась и ткнулась мордой в ногу Рота. – Он упрекнул нас в том, что мы совсем не занимаемся Лилин.

Бэмби положила голову Роту на колено, и он рассеянно приласкал ее. Я тотчас вспомнила, что она говорила про Зейна, в каком месте он ее на самом деле гладил, и с трудом подавила желание подойти к кровати и переложить руку Рота ей на мордочку, рассудив, что это уж точно не может быть интимным местом на ее теле.

Черт возьми, пора перестать думать об этом.

– Я бы не сказал, что мы сидим сложа руки, – сказал он, улыбаясь Бэмби. – Найти Лилин не так просто. Он же одиночка.

– Как насчет клуба, о котором ты говорил?

– Тот, что я планировал посетить, прежде чем ты улизнула в Ад?

– Ну да, – смущенно сказала я.

Рот похлопал себя по груди, и, не дожидаясь другого приглашения, Бэмби прилипла к его коже, исчезая под подолом рубашки.

– Мы можем туда заглянуть, но, Лейла, поверь, я знаю, как Жнец умеет обрабатывать. Можем ли мы сделать больше для борьбы со злом? Да. Стоит ли нам отказываться от привычной жизни в процессе этой борьбы? Нет. Мы делаем то, что в наших силах – даже больше, чем от нас требуется.

Я приготовилась ответить, но меня перебил стук в дверь. Рот снова сузил глаза.

– Заходи, если не боишься за свои яйца.

Мои брови поползли на лоб, но тут дверь открылась, и на пороге нарисовался Кайман. Я поняла, что это вроде как приветствие, когда демон шагнул в комнату.

От его обычной насмешливости и надменности не осталось и следа, и во всем облике проступала внутренняя озабоченность, чего я не заметила, когда видела его в холле. Я сразу поняла, что это никак не связано с напряженностью, возникшей между ним и Ротом, но взгляд Каймана был устремлен на него.

– Что? – Рот привстал, видимо, тоже чувствуя неладное.

– Прошу прощения, – сказал Кайман, и его плечи будто налились тяжестью. – Пришли ведьмы. Они хотят получить то, что мне пришлось им пообещать.