Каждый последний вздох Арментроут Дженнифер

Глава 17

ТЫ НЕ ДЕМОН.

Я даже перестала заглатывать воздух и уставилась в его холодные глаза. Все, что он рассказал о Лилит и Стражах, потрясло меня, но последние слова ввели в ступор, и я отказывалась верить.

– Это невозможно, – выдохнула я.

– Почему? Потому что твой клан считает тебя демоном? Потому что Принц никогда не разубеждал в этом? Так это ему наказал Босс, потому что если демоны верхнего уровня узнают, что Босс сделал для Лилит много лет назад, они вряд ли обрадуются. Ни одному демону не нравится то, что у Босса были и есть любимчики. Да у Принца и не было никаких оснований думать иначе. Для всех ты пахнешь демоном, но только потому, что ты первородный падший ангел. – Его хватка оставалась жесткой, на грани жестокости. – Если ты внимательно слушала мой рассказ, то могла догадаться, к чему я клоню.

Мое тело уже замерзало от контакта с ним, так что я плохо соображала.

Жнец наклонил голову, и я оцепенела, когда его рот опасно приблизился к моим губам.

– Ты рождена наполовину Стражем и наполовину тем, кто есть Лилит, и это делает тебя особенной. Кровь Стража ослабила в тебе то, что передалось от Лилит. Ты такая же смертная, как и любой из них, но не настолько могущественная, и твой единственный дар – смертельный поцелуй, но эти чертовы ведьмы… – Он рассмеялся, и его ледяное дыхание обожгло мои губы, заставляя меня содрогнуться. – Те, что поклоняются твоей матери. Они дали тебе свое зелье, когда тебя, умирающую, героически спас Принц? Одним словом, ловко вырвали тебя из моих лап. Не так ли?

– Да, – процедила я сквозь зубы. – Мы не знали, что это было. Рот не знал…

– Но можешь ли ты теперь угадать, что это? Доказать, что ты внимательно слушала мой маленький урок истории?

Кровь стучала в голове, и я знала, на что он намекает, но не могла в это поверить – поверить в то, что мне дали выпить кровь одного из первых падших ангелов. Начать с того, что это чертовски отвратительно. И к тому же я…

– С чего бы они стали это делать? И откуда это у них?

– Ответ могут дать только они сами. – Его ресницы опустились, прикрывая глаза. – Но их зелье уничтожило в тебе кровь Стража. Теперь ты… нечто совершенно иное.

Я вспомнила, как Зейн и Даника говорили, что от меня пахнет Верховным демоном, но это было еще до того, как ведьмы дали мне свое… варево. Однако теперь все сходилось. Рот отчасти прав. Я все еще находилась в процессе трансформации, и, поскольку никто не мог определить мою принадлежность, Стражи, видимо, чувствовали созревающее во мне существо. Вот и демон сбежал от меня уже после того, как я выпила эту дрянь, да и выглядела я по-другому.

– О боже, – прошептала я, забыв, в чьих руках барахтаюсь. – Вот откуда перья на моих крыльях.

Его губы дернулись.

– Помимо всего прочего.

– Выходит, я… бессмертна?

Он отпустил меня и отступил на шаг, но я была настолько ошеломлена, что едва заметила, как в меня снова хлынуло тепло.

– Так же бессмертна, как и все, что можно убить только теми двумя способами, о которых я упомянул. В тот момент, когда ты выпила кровь первородных, ты стала тем, кого Альфы назвали мерзостью. Но что им не дано понять, так это то, что ты одна можешь предотвратить грядущую катастрофу.

Ошарашенная его заявлениями, я нетвердой рукой смахнула с лица упавшие пряди волос. Я пришла сюда, чтобы вызволить душу Сэма, а в итоге обнаружила, что все мои представления о себе и собственной жизни оказались туфтой. Опять. Одна Лейла не знала, что и думать об этом. Другая Лейла заходилась от радости осознания. Невероятно эгоистичная особа, что тут скажешь. Но как не радоваться собственному будущему – без палочки – с нестареющим Ротом?

– Ты такая же, как Лилит, – совершенно уникальная. То, чего не должно существовать, но существует. Как и Лилин. Он не должен ходить по земле, но ты… ты можешь его остановить.

Мой взгляд вернулся к нему, когда я опустила руку.

– Я остановлю его.

– Неужели? – Он наклонил голову набок. – Все, что ты делала с тех пор, как Лилин проявил себя, так это оплакивала своего друга, дулась, разыгрывала драму отношений, достойную лишь жалкого человеческого подростка, и избавлялась от невинности.

Я отшатнулась, мышцы сковало напряжением.

– Что?

– Думаю, я выразился предельно ясно. – Он шагнул ко мне, и на этот раз я не стала пятиться назад, хотя горло все еще болело после недавней демонстрации его характера. – Тебе необходимо остановить Лилин, но единственное, в чем ты до сих пор преуспела, так это в потере девственности. И все-таки, полагаю, тебя можно поздравить. Это веха, в конце концов. Передай, пожалуйста, мое почтение Принцу.

Смущенная и взбешенная, я даже не заметила, как выпалила:

– Это неправда!

– Да что ты говоришь? – Жнец запрокинул голову и мрачно засмеялся. – Может, поделишься другими достижениями?

Я было открыла рот, готовая рассказать все, над чем я – мы работали, – но до меня дошло, что на самом деле он забыл упомянуть лишь о наших неудачных попытках найти Лилин, о гибели Ильи и моей новой татуировке, сейчас вытворяющей бог знает что в компании Бэмби – которой, кстати, здесь вообще не должно быть.

Загнанная в угол, я выпалила первое, что пришло на ум.

– Я не просила ни о чем об этом, не просила!

Лишь только эти слова сорвались с языка, я уже знала, что совершила ошибку. Мало того, что они ничуть не способствовали продолжению разговора, я бы назвала их самым несуразным детским лепетом.

И это многое говорило обо мне.

Жнец ухмыльнулся.

– Никто никогда не просит того, что преподносит жизнь. В этом ты не оригинальна.

Мой взгляд опустился на его сапоги, и я крепко зажмурилась. Боже, как же он прав. Какие бы перипетии ни происходили в моей жизни, я почти ничего не сделала для того, чтобы остановить зло, которое непреднамеренно помогла создать, когда Паймон совершил ритуал в попытке освободить Лилит, – и в результате обрекла на гибель невинных людей. Я не знала, что еще могу сделать, но, очевидно, что-то могла.

Глубоко вздохнув, я посмотрела ему в глаза.

– Ты прав. Я сделала недостаточно, но я готова на все, чтобы остановить Лилин.

В его глазах появился какой-то странный блеск, словно они питались от собственного источника света.

– На все?

– На все, – повторила я, хотя слова не отменяли цель моего прихода. – Но я не собираюсь забывать о Сэме. Его душа находится здесь, и ей здесь не место.

Он снова двинулся на меня, быстрый как молния, но я отпрыгнула назад и вскинула руку, блокируя очередную попытку захвата моего горла. Боль пронзила руку до самого плеча, и я знала, что останется синяк, но уж лучше там, чем на шее.

Жнец отступил назад, и мне показалось, что я увидела одобрение, промелькнувшее в его глазах.

– Возможно, ты все еще не понимаешь, чем рискуешь, находясь здесь.

И в следующий миг, без всякого предупреждения, он схватил меня за запястье, и мы больше не стояли на мосту; мы очутились в каком-то здании, и перед нами полыхала огнем стена. От нее исходил страшный жар, и потрескивающее пламя лизало пол и потолок, но почему-то, как и в лифте, не распространялось дальше.

Сбитая с толку внезапной сменой декораций, я попятилась назад и уперлась в Жнеца. Я дернулась в сторону, но сильная рука сомкнулась на моей талии, притягивая меня обратно. Воздух выбило из моих легких.

– Я думаю, тебе надо кое с кем встретиться, – произнес он мне на ухо низким голосом.

Пламя запульсировало, а потом упало с потолка, исчезая в полу и открывая моим глазам то, что скрывалось за огненной стеной. Я увидела комнату – похоже, спальню – с большой, изысканно украшенной кроватью и богатыми мехами, устилавшими каменный пол. В комнате стояли маленький стол и два стула, даже телевизор, и во мне заклокотал истерический смех, когда я вспомнила, что рассказывал Рот о здешнем приеме каналов. С потолка свисал толстый стальной крюк, соединенный с цепью, которая спускалась вниз по стене, и я пробежалась взглядом по всей ее длине, до самой шеи женщины, что стояла справа, стройным бедром привалившись к стене.

У меня перехватило дыхание.

Она была вся в белом – тонкое, как паутина, платье обнажало все, что можно и нельзя, от самого воротника до подола. Эта женщина с ослепительно светлыми, почти белыми волосами и глазами бледно-серого оттенка поражала своей необычной красотой, которую усиливали кошачья форма глаз и соблазнительно пухлые красные губы.

И эти красные губы изогнулись в самодовольной улыбке.

А потом она заговорила, голосом древним и тяжелым, как те шкуры, что выстилали пол.

– Что ж, давно пора.

– Лилит, – выдохнула я.

Глава 18

Впервые в жизни я стояла перед Лилит – своей матерью, – и она оказалась живым, дышащим существом. Не знаю, почему именно это стало для меня главным потрясением – наверное, потому, что в моем сознании она всегда была больше мифом, чем реальностью.

Что-то во мне содрогнулось от отвращения при виде цепи вокруг ее изящной шеи. Я решила, что это странное ощущение как-то связано с семейными узами. Несмотря ни на что, она оставалась моей матерью, и ее держали на цепи. Мне это не понравилось. Мне даже не понравилось и чувство, охватившее меня, и я не знала, что со всем этим делать.

– Мама было бы более подходящим приветствием, – упрекнула меня она, и ее голос проник мне под кожу, как тысячи Бэмби. – Впрочем, мне не следует ожидать от тебя такой любезности.

Я захлопала ресницами в ответ на тонко завуалированное оскорбление.

Ладно, проехали…

Лилит не столько прошла, сколько проплыла в центр комнаты. Я сомневалась, что ее ступни вообще касаются каменного пола.

– Почему она здесь? Не для того же, чтобы освободить меня, раз пришла с тобой.

– Ты знаешь, что свобода тебе не светит, – колко ответил Жнец. – Неважно, что думает Лилин, но твое пребывание здесь вряд ли имеет срок.

В ее лице что-то неуловимо изменилось, смягчая неземную красоту.

– Мой сын? Ты принесла от него весточку?

Трепет в ее голосе полоснул меня ножом по сердцу, и я очнулась.

– Твой сын? Ты говоришь о том психе, который носится по земле и сеет хаос?

Ее бледные глаза сузились.

– Между прочим, это твой брат. Прояви хоть немного уважения.

– Мой брат? – фыркнула я. – Ну уж нет.

Она покачала головой, и длинные локоны заплясали вокруг ее лица.

– Нельзя отрицать того, что есть. Он – часть тебя. Ты – часть меня. Мы трое связаны навеки.

Я напряглась.

– Я не считаю себя частью ни тебя, ни его.

Лилит вскинула подбородок.

– Ты всегда была моим самым большим разочарованием, – призналась она, и я вздрогнула, не в силах сдержаться. – Я возлагала на тебя такие надежды. Ты могла не только освободить меня, но и подняться вместе со мной. Мы бы изменили мир, и что же я вижу? – Лилит сделала паузу, вскидывая руки. – Что я получила в награду? Ты меня не уважаешь. Не почитаешь меня.

– Вау, – пробормотала я, пропустив судорожный вздох. – Просто вау. Ты когда-нибудь заботилась о ком-то, кроме себя? Любила?

– Любовь? – Она брезгливо поморщилась.

– Паймон любил тебя, – подсказала я.

Лилит закатила глаза.

– Этот дурак. Он не сумел освободить меня, и это из-за него меня теперь сторожат с особым усердием. Такой штуки, как любовь, попросту не существует, и, пожалуйста, не опускайся на недосягаемый уровень идиотизма, вступая со мной в спор. Очень тебя прошу. – Лилит перевела взгляд на Жнеца, который все еще придерживал меня сзади. – Зачем она здесь?

– Вопросы буду задавать я. – Жнец не ослабил хватку на моей талии, словно ожидая, что я брошусь вперед и стану рвать цепь с потолка. Напрасное беспокойство. Это не входило в мои планы. – Ты отзовешь Лилин? Ты знаешь, что это в твоих силах. Даже из этой клетки ты можешь его остановить.

– Почему вы не заставите ее сделать это? – спросила я.

Жнец разве что не зарычал.

– Не все так просто.

Взгляд Лилит метался между нами, а потом она откинула голову назад и разразилась гортанным смехом.

– Ты шутишь? Ты просишь меня, чтобы я остановила своего сына? – Когда она опустила голову, ее глаза полыхнули стальным блеском. – Раз уж не выходит по-моему, тогда я буду с нетерпением ждать катастрофы, в которую мой сын ввергнет человечество. Он осуществит то, что мне уже никогда не удастся, – конец света.

– Но зачем?! – воскликнула я. – Зачем тебе это? Никто не выигрывает при таком сценарии. Даже ты.

– Почему же? – Изумление отразилось на ее лице. – Ты хоть представляешь, какие страдания мне пришлось пережить? Сначала благодаря тому, кто создал меня, а потом в руках человека? Откуда тебе знать, что я потеряла? У меня раз за разом отнимали свободу! С моим выбором никто не считался! Меня изгнали из Эдема, бросили на произвол судьбы в темном мире, полном ужаса! Ты даже не догадываешься, что я испытала. Поэтому даже не смей задавать вопрос: почему?

– Ты страдала, – тихо произнес Жнец. – Как и многие души, которые я забрал, с твоей легкой руки.

Лилит горько рассмеялась.

– И я ни о чем не жалею. – Она взглянула на меня сверху вниз. – Ну, за некоторым исключением.

Я содрогнулась и выпалила первое, что пришло в голову.

– Я – твоя дочь.

Ее лицо посуровело.

– Тогда относись ко мне с почтением.

– Не могу, – прошептала я, сдерживая рыдания. – Если почтение к тебе принесет смерть миллионам людей.

– Тогда нам больше не о чем говорить.

– Пожалуй, – пробормотал Жнец.

С грохотом опустилась стена пламени, и нас унесло оттуда. Мы вернулись на мост, и Жнец выпустил меня. Шатаясь, я отпрянула от него, упираясь в стену.

Я уставилась на воду – мучаясь от тошноты, удрученная. Сердце ныло, и я знала, что в нем жива эта рана; столько лет я старалась ее не замечать или делала вид, будто это ерунда, но она не затягивалась и кровоточила. Каким бы существом ни была Лилит, она подарила мне жизнь, но ни она, ни мой отец никогда не заботились обо мне.

– Зачем ты привел меня к ней? Помимо того, чтобы доказать, что она меня не любит и никогда не любила?

– Это может показаться жестоким, но ты должна была увидеть, какая она на самом деле, чтобы лишний раз убедиться в том, какое зло – Лилин. Ничто не изменит их обоих. Никакие рациональные доводы или переговоры. Лилин необходимо остановить.

– Я знаю. Мне не обязательно было встречаться с ней, чтобы это понять. – Измотанная и опустошенная после рассказов Жнеца и встречи с матерью, которая видела во мне сплошное разочарование, я повернулась и посмотрела ему в глаза. С меня довольно. – Я хочу освободить душу Сэма. В твоей власти отпустить ее, чтобы она оказалась там, где ей положено быть, а я остановлю Лилин. Но мне нужно, чтобы ты отдал его душу.

Жнец уставился на меня с выражением полного равнодушия на лице.

– Я не могу этого сделать.

Готовая к такому ответу, я сцепила руки, чтобы удержать равновесие, и поймала себя на мысли, что Жнецу ничего не стоит расправиться со мной, несмотря на мое внезапно обнаружившееся бессмертие.

– Пожалуйста. Он не заслуживает этого. Прошу тебя. Я сделаю все, что ты захочешь.

– Никогда не предлагай такую сделку кому бы то ни было. – В его взгляде не было и тени жестокости, но, тем не менее, я поежилась. – Особенно мне, потому что я могу попросить у тебя то, что ты не захочешь отдать.

Дрожь снова охватила меня.

– Я должна это сделать ради него. Ты не понимаешь. Сэм был хорошим человеком – по-настоящему хорошим. Его душа была почти чистой. Он не заслуживает вечных мук.

– Я не спорю, но сделать ничего не могу.

Мои руки затряслись, и я их расцепила.

– Нет. Я знаю, что можешь. Ведь ты заведуешь душами умерших. Ты…

– Я знаю, кто я такой, детка, о чем я тебе уже говорил, – огрызнулся он, и безразличие на его лице сменилось досадой. – И еще я знаю, что не могу освободить то, чего у меня нет.

Мой голос едва не срывался от отчаяния.

– Тогда у кого же его душа? Кого мне нужно умолять? Потому что я не отступлюсь.

– Ты не понимаешь. – Жнец покачал головой почти печально. – Его души больше нет. Это тебе ясно? Что бы ни говорила Лилит, ты и Лилин – вы два совершенно разных существа.

– Что? – прошептала я, и сердце вдруг забилось слишком быстро. Я понимала, о чем он говорит, но хотела бы ошибаться. Нет, я должна ошибаться. У меня задрожала нижняя губа. – Где же его душа?

– Лилин поглотил ее, детка. И ты это знаешь. Как еще он мог принять его обличье или чье-то еще? Поглотить душу – это не то же самое, что забрать ее. Именно поэтому любой Лилин, даже один-единственный, невероятно опасен.

Ужас накрыл меня с головой. Нет. Нет. Нет. Я этого не знала. Нет же никакого руководства по борьбе с Лилин, где подробно разъясняют такие тонкости. Я полагала, что хоть какая-то частичка души Сэма отправится в Ад. Но исходила из того, что Лилин обладает такими же способностями, как и я. И ничего другого мне даже в голову не приходило.

– Так ты… – Я едва могла вытащить слова из тугого комка горьких эмоций. – Ты хочешь сказать, что ничего не можешь сделать?

– Нет души, которую я мог бы освободить, – ответил он спокойно.

– О боже. – Я закрыла глаза и отвернулась. От острой боли и разочарования у меня перехватило дыхание.

Какая несправедливость. Величайшая несправедливость. Сэм никогда никого не обидел, и теперь он просто… перестал существовать? Кто-то скажет, что это лучше, чем вечные муки, но я смотрела на это иначе. Выходит, все, чем был Сэм при жизни, все, что он делал и чего добился, обернулось пшиком? Он ушел, и от него и следа не осталось ни в этом мире, ни в другом… Где же здесь справедливость?

И что я скажу Стейси? Это… добьет ее, и как я могла ей соврать, зная то, что произошло на самом деле? Но я бы предпочла нести бремя лжи на своих плечах, а не заставлять ее жить с такой правдой.

– Я не говорил, что ничего нельзя сделать.

Я широко распахнула глаза и повернулась к нему:

– Что?

– Лилин поглотил душу, и она осталась в нем, как и все другие, загубленные им. Так что еще не все потеряно.

Какое-то мгновение я даже не смела дышать, а потом меня прорвало.

– Как насчет того, чтобы начать разговор с этого, а не морочить мне голову тем, что он просто исчез!

– А как насчет того, чтобы сменить тон? – ответил Жнец с негодованием.

Ох, как же мне хотелось выместить на нем всю свою ярость! Но я заставила себя успокоиться, ведь он владел информацией.

– Извини, – поспешно произнесла я. – Просто Сэм очень дорог мне.

Жнец выгнул бровь.

– Я вижу. – Сложив на груди руки, он вперил в меня пристальный взгляд. – Ты и я – мы оба хотим одного и того же. Ты хочешь освободить душу Сэма, а я хочу остановить Лилин. Я полагаю, это то, что у людей называется «одним выстрелом убить двух зайцев». Так убей Лилин. Тогда Сэм и все остальные души, которые он поглотил, будут освобождены.

– Идет. – Я не колебалась ни секунды.

– Предупреждаю: это будет не так-то легко. Запертые в такой ловушке, души не сохраняются вечно. Я не слышал, чтобы хоть одна продержалась дольше пяти месяцев, – добавил Жнец. – Так что время работает против тебя.

Сэм покинул нас довольно давно.

– Как ты думаешь, у него еще есть шанс?

– Есть, – ответил он, и я поверила ему на слово, потому что он был тем, кем он был. – Но у тебя не так много времени. В силу самых разных причин.

Я кивнула, не только с надеждой на то, что у меня еще есть возможность помочь Сэму обрести покой, которого он заслуживает, но и с полным пониманием того, что, вернувшись наверх, я должна во что бы то ни стало разыскать Лилин.

– Не подведи. Ты рискуешь не только душой своего друга, – добавил Жнец, и порыв ледяного ветра разогнал гнетущую жару. – Если Лилин продолжит сеять хаос, вмешаются Альфы. Они истребят всех демонов и Стражей наверху, и если это произойдет, Ад будет мстить. Не может быть и речи о том, чтобы Ад остался в стороне и допустил этот беспредел. Босс выпустит четырех всадников.

Я с трудом сглотнула.

– Догадываюсь, что это не всадники с Дерби в Кентукки?[12]

– Разумеется, нет. – В его голосе не было и намека на шутку. – Они принесут с собой апокалипсис. Погибнут миллиарды, Лейла, и земля будет разорена. Только Лилит и Лилин могут по-настоящему этого желать. Но не я. Ни Босс, ни крутой парень на небесах – никто из нас не хочет этого, потому что всем нам придется воевать.

– Не парьтесь, – пробормотала я, вздыхая. – Я остановлю апокалипсис.

Его губы искривились в ухмылке, но она исчезла так быстро, что, возможно, мне просто показалось.

– В отличие от твоей матери, я верю в тебя, Лейла. Но запомни одну вещь. В финале каждый расплачивается кровью.

Глава 19

Бэмби и Робин были возвращены мне, прежде чем я шагнула обратно в куда более прохладный коридор. Стоило им появиться, как они тотчас затеяли перепалку. Я даже не стала вникать, из-за чего сыр-бор, поглощенная размышлениями о том, что рассказал и показал мне Жнец.

Слишком ошеломленная, я не почувствовала, как фамильяры вернулись в свою животную форму и прилепились ко мне; не особо запомнила и то, как дошла до лифта и поднималась наверх. Мои мысли все носились по замкнутому кругу, когда двери лифта снова распахнулись.

Мой взгляд сразу столкнулся со сверкающими янтарными глазами, и, прежде чем я успела вымолвить хоть слово или сказать, какое это облегчение – видеть его, Рот уже стоял передо мной. Еле сдерживаемая ярость исказила черты его лица, когда он ворвался в лифт.

– Ты не пострадала? – спросил он.

– Что? Нет.

– Ранена? Где болит?

Когда я замотала головой, его отпустило – чуть-чуть, самую малость. Я начала поднимать руки.

– Я…

Слова утонули в визге, когда он оторвал меня от пола и подкинул в воздухе. Невзирая на мои протесты, он забросил меня, как мешок, себе на плечо, и я инстинктивно ухватилась за кожаный ремень на его бедрах. Он повернулся кругом, и у меня перед глазами все завертелось, когда он вышел из лифта в холл.

– Рот…

– Молчи, – прорычал он.

Я крепче вцепилась в него, когда он зашагал вперед.

– Опусти меня!

– Не дождешься.

Он свернул в холл, ведущий к лестничной клетке, и я подняла голову. В холле никого не было, если не считать Каймана. Он жался в районе диванов и кресел, и его красивое лицо было изрядно подпорчено множеством пурпурно-красных синяков и ушибов.

Я даже не подозревала, что у демонов бывают синяки.

Кайман усмехнулся, но как-то невесело и жалко.

Застучав кулаками по спине Рота, я попыталась привлечь его внимание.