Каждый последний вздох Арментроут Дженнифер

Глава 24

Следующий час прошел как в тумане.

Я помню, как Зейн и Николай осторожно подняли тело Эббота и перенесли его в большой внедорожник. Даже не уверена, что он принадлежал кому-то из них. Я помню, как залезла туда же вместе с Ротом. Помню звуки сирен и море мигающих синих и красных огней, когда Николай вырулил на запруженную улицу, лавируя среди немыслимого хаоса машин и плотной толпы перепуганных горожан.

Потом мы прибыли в особняк, куда я уже и не чаяла когда-нибудь вернуться, и нас встретили Джефф, Жасмин и Даника. На их лицах отражались ужас и потрясение, когда тело Эббота несли из машины в дом.

Но тяжелее всего мне далась встреча с Моррисом.

Я так давно его не видела, этого мастера на все руки, незаменимого человека в клане Эббота, и мне пришлось сдерживать себя, чтобы не броситься ему на шею, когда он вышел из кухни. Скорбь залегла глубокими морщинами на его лице. Он увидел меня и слегка улыбнулся, но улыбка не коснулась темных печальных глаз.

Жасмин – практичная, всегда быстрая Жасмин – схватила простыню и расстелила ее на полу. Эббота положили сверху, и Моррис завернул края простыни вокруг тела наподобие савана.

Зейн сидел рядом с отцом, с низко опущенной головой, а я оставалась поблизости, на случай если понадоблюсь. Я не была уверена в том, что нужна ему, как и в том, что могу чем-то помочь, но была готова исполнить любую его просьбу. Про нас с Ротом совсем забыли, пока члены клана подходили и отходили, прощаясь с Эбботом.

Позвонил Дез и сообщил, что все каменные твари уничтожены и он вместе с остальными Стражами преследует призраков, которых создал Лилин. Насколько я поняла из разговоров, помимо этого команда Стражей пыталась оценить обстановку и успокоить местное население. Некоторые прохожие видели призраков и описывали их как типичных привидений… это могло посеять панику, и Стражи не хотели рисковать. Дезу предстояло провести срочную разъяснительную работу, убедив горожан в том, что они видели совсем не то, что им показалось. К счастью, те, кто побывал на месте происшествия, не смогли отличить каменных монстров от Стражей.

Все указывало на то, что хаос неминуем. Он уже наступал, и только время могло показать, насколько все плохо, но я сомневалась, что кто-то из нас думал сейчас о далекой перспективе.

– Может, присядешь? – предложил Рот, поглядывая на меня с беспокойством.

Я покачала головой, переминаясь с ноги на ногу.

– Я в порядке.

Он посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Зейна. Я догадывалась, что Рот хотел сказать больше, но заставил себя промолчать.

Наконец, когда прошла, наверное, вечность, Зейн подтянул края простыни, накрывая лицо Эббота.

– Ты готов? – просил его Джефф.

Зейн уперся руками в бедра и поднялся.

– Да.

Николай шагнул вперед, и Стражи подняли тело Эббота, забирая его из комнаты. Мое сердце заколотилось сильнее; я знала, что они собираются перенести его в более уединенное место, чтобы обмыть и подготовить в последний путь.

Когда Стражи умирали, с их телами происходило то же, что и с телами людей, только процесс протекал гораздо быстрее. Уже через день от тела оставались только кости. Вот почему Стражи сжигали покойников.

Прошел не один час, прежде чем вернулись Дез и остальные члены клана, и, хотя у меня онемели не только ноги, но и все тело, я стояла у наспех возведенного погребального костра, на вершине которого лежал Эббот, и на моих глазах Зейн поднес горящий факел к ногам своего отца. Я видела, как Николай обнял Данику за плечи.

Я выстояла до конца, пока не осталось ничего, кроме пепла.

Когда все разошлись, Рот осторожно положил руку на мою талию, и я вздрогнула от неожиданности. Нет, я не забыла о том, что он рядом, просто… отключилась. Уже потом я подумала, что меня, наверное, больше всего поразило то, что Кронпринц Ада стал свидетелем ритуальных похорон Стража.

Рот привел меня обратно в дом, но, стоило нам переступить порог, как перед нами возникла Жасмин. Все в ней излучало скорбь, но на лице застыло выражение стальной решимости.

– Пойдем со мной, – приказала она, сворачивая в сторону лестницы.

Я не шелохнулась, и тогда Рот взял дело в свои руки. Или, вернее сказать, на руки. Повернувшись ко мне, он подхватил меня под колени, и я не успела сделать вдох, как уже оторвалась от земли и прижималась к его груди.

– Что ты делаешь? – возмутилась я.

– Ты все это время на ногах, но не забывай, что ты ранена. – Он двинулся к лестнице следом за Жасмин. – И не говори мне, что ты в порядке. Пусть Жасмин тебя осмотрит.

Я попыталась протестовать, но он уже преодолел половину ступенек, и только тогда мое сознание охватило все, что случилось за последние пару дней. Усталость навалилась на меня и уже не отпускала. Она проникла в самую глубину моего существа, и я ощущала ее каждой клеточкой.

Жасмин остановилась напротив комнаты, моей бывшей спальни, и, как только распахнулась дверь, меня накрыло волной ностальгии. Я огляделась вокруг, когда Рот отнес меня и уложил на идеально застеленную кровать. Сам он устроился рядышком, с другой стороны.

Здесь все осталось нетронутым, если не считать убранной – уж точно не мной – постели. Мой стол был по-прежнему завален тетрадками, листками бумаги и книгами. За приоткрытой дверью гардеробной виднелся привычный беспорядок: вещи, небрежно болтавшиеся на вешалках и раскиданные по полу, вперемешку с заявлениями для поступления в колледж.

Как странно, что я снова вернулась сюда.

Я бросила взгляд в сторону окна, намертво запертого Эбботом, и увидела кукольный домик. Сердце сжималось, потому что я не могла не думать о прошлом – о Зейне. В порыве гнева я тогда разрушила домик, и Зейн восстановил его, вернув былой блеск. Домик напомнил мне и о том, что когда-то его облюбовала для себя Бэмби.

Слезы подступили к горлу, но я не позволила им пролиться. Вместо этого я сосредоточилась на Жасмин, которая раскладывала на кровати мешочки с разными травами и сумку с пыточными устройствами, иначе известными как швейный набор.

– Мы можем снять свитер? – спросила она, убирая назад длинные темные волосы и скрепляя их заколкой.

Я стянула безнадежно испорченный свитер через голову и осталась в майке, но, даже если бы ее не оказалось, я слишком устала, чтобы переживать из-за того, что кто-то увидит мои прелести.

Рот взял у меня свитер и швырнул его на пол, а потом положил руку мне на плечо. Он не отрывал глаз от моего лица.

Жасмин тихонько зацокала языком, осматривая рану.

– Что случилось?

– Сама толком не поняла. – Я откашлялась. – Зейн ударил Лилин кинжалом, а у меня осталось это.

– Лилин ударили железным кинжалом, – добавил Рот. – Но не похоже, чтобы у Лейлы были симптомы ранения железом.

Жасмин покачала головой, смачивая салфетку антисептиком.

– Действительно. Иначе ей было бы очень плохо. Извини, если будет больно. – Она приложила салфетку к ране, и да, кожу обожгло, но со мной бывало и похуже. – Как ты себя чувствуешь?

– Сносно. – Я не хотела говорить о себе. Я покосилась на дверь и перевела взгляд на Рота. – Зейн… он справится, как ты думаешь?

Рот медленно кивнул.

– Должен.

– Он прав. – Жасмин вытерла кровь на моем плече. – Теперь, когда Эббота больше нет, Зейн должен стать главой клана.

Мои глаза расширились. Я об этом даже не подумала.

– Конечно, он слишком молод, чтобы полностью взять на себя бразды правления, – продолжала она. – И, наверное, Николаю на первых порах придется помогать ему, пока Зейн не войдет в курс дела.

Да, закончилась целая эпоха и начиналась другая.

Я физически присутствовала при разговоре, пока Жасмин обрабатывала рану, но мои мысли блуждали где-то очень далеко. Я никак не могла поверить в случившееся. И никогда не представляла себе, что возможен такой исход. Одним словом, я оказалась не готова к этому ни морально, ни эмоционально.

– Хорошая новость. – Слова Жасмин вернули меня к действительности. – Рана уже начинает заживать. Мне не придется накладывать швы.

Слава богу, потому что, когда она зашивала рану в прошлый раз, меня держали сразу несколько рук. Жасмин нанесла на кожу какую-то охлаждающую мазь с запахом мяты и поднялась с кровати.

– Тебе надо отдохнуть, – сказала она. – Уже поздно. Я уверена, что клан не будет возражать, если вы оба останетесь здесь.

Рот поднял брови.

– Ты уверена?

Она улыбнулась устало.

– Если я ошибаюсь, кто-нибудь придет и попросит вас уйти. А пока… вы голодные? Я могу прислать сюда еды.

– Я в порядке. – Рот посмотрел на меня. – Ты как?

– Все хорошо. – Я потянулась к Жасмин и взяла ее за руку, когда она повернулась, чтобы уйти. – Спасибо.

– Не за что. – С этими словами она покинула комнату.

Взглянув на свое плечо, я увидела блестящую сморщенную кожу. Рана выглядела далеко не так плохо, как казалось поначалу.

– Хочешь, принесу тебе другой свитер? – спросил Рот и, когда я кивнула, направился в гардеробную, возвращаясь с толстым вязаным кардиганом. Он притих, пока я возилась с пуговицами, а потом опустился на колени, стягивая с меня сапоги.

Когда он тоже разулся, в дверях появился Моррис с двумя стаканами в руках. В них плескался апельсиновый сок, и я улыбнулась, а слезы почти подступили к глазам. Он поставил стаканы на тумбочку и, как всегда, не сказал ни слова. Повернувшись ко мне, он накрыл мою щеку прохладной ладонью. Улыбка вернулась на его лицо, и на этот раз глаза тоже улыбались. Он потрепал меня по щеке и вышел из комнаты, оставив дверь приоткрытой.

– Этот парень… какой-то странный, – заметил Рот.

– Он замечательный, – кинулась я на защиту Морриса.

Рот медленно покачал головой.

– Я не спорю, но…

– Что – но?

– Я не знаю. Просто… у меня от него мурашки по коже бегут. – Рот нахмурился. – А меня напугать невозможно.

Я скорчила гримасу.

– В нем нет ничего пугающего. Моррис – лучший на свете, да к тому же он старик – точно не угроза для тебя.

– Говорю же тебе, сам не знаю, как это объяснить. – Повернувшись ко мне, он пробежался пальцами по волосам. – Сегодня был…

– Полный беспредел? – Я подвинулась, привалившись к спинке кровати, и взяла с тумбочки стакан с соком.

Рот устроился рядом со мной, и мы прижались плечом к плечу. Он вытянул ноги.

– Да, пожалуй, можно и так сказать.

Я сделала глоток, потом другой и отставила стакан. Когда я посмотрела на Рота, то заметила, что синяк на скуле уже побледнел, но я все равно коснулась его пальцами.

– Ты как?

Его брови сошлись на переносице.

– Не беспокойся обо мне.

– А я беспокоюсь.

– И напрасно.

Я вздохнула.

– Рот.

– Я в порядке, – пробурчал он наконец. – Мне совсем не больно.

– Хорошо. – Я изо всех сил старалась выровнять дыхание. – Сегодня… даже не знаю, что и думать. Я не могу поверить, что Эббот ушел.

Он глубоко вздохнул.

– Ты знаешь, как я относился к нему за то, что он сделал с тобой, но я знаю и то, что он тебя вырастил. – Рот накрыл мою руку ладонью и крепко сжал ее. – Понимаю, тебе нелегко принять то, что произошло.

Закрывая глаза, я откинулась на спинку кровати.

– Эббот погиб, защищая меня. Я не могу… Боже, я даже не знаю, что сказать. Я так злилась на него все это время, но вышло так, что именно он пришел мне на помощь. Я… – Меня душили слезы, и я открыла глаза. Когда я заговорила, мой голос прозвучал хрипло. – Я все равно любила его, понимаешь?

Рот поднес мою руку к губам и поцеловал.

– Это очевидно, что он тоже любил тебя.

– Да. – Я сморгнула слезы и судорожно вздохнула.

Возникла пауза.

– Хочешь пойти проведать Зейна?

Я повернулась к нему, в очередной раз потрясенная его чуткостью.

– Да, но я думаю… наверное, ему нужно еще немного побыть одному.

– Наверное, – пробормотал Рот и, протянув руку, заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос.

Заставив свои мысли вернуться к новой проблеме, я опустила на колени наши сцепленные руки.

– Лилин… он сказал мне, что мы с ним повязаны. Ты сам слышал. Думаю, мы еще до конца не поняли, стоит ли воспринимать его слова буквально.

Рот издал сердитый гортанный звук.

– Я не мог этого предвидеть.

– Я тоже, – сухо ответила я. – Но это представляется логичным. Выходит, я частично ответственна за происходящее. Как и Лилит. Жнец говорил мне, что мы связаны, все трое, но не стал вдаваться в подробности о том, что это значит.

– Еще бы.

– А было бы полезно знать, – продолжила я устало. – Я имею в виду, что это очень важное обстоятельство. Если мы убьем Лилин, он умрет вместе со мной. И наоборот, насколько я понимаю.

Взгляд Рота стал напряженным и сосредоточенным.

– Должен быть выход. Если нет, мы просто найдем способ, как… усмирить его.

Я выгнула бровь, поскольку не видела иного способа усмирить Лилин, кроме как его убить. Но, даже если бы нам все-таки удалось пленить его, как быть с Сэмом? Его душа будет потеряна, как и души всех прихожан, поглощенные Лилин. Да, все они фанатики, но это не значит, что они заслуживают такой участи.

Рот скользнул глазами к двери, и я проследила за его взглядом. У меня перехватило дыхание, когда я увидела на пороге Зейна. Я было открыла рот, но он заговорил первым.

– Можно войти?

– Конечно. – Я подтянула колени к груди, освобождая ему место на кровати, но он встал в дверях, лишь переступив порог. Мое сердце болело за него, за все. – Ты?…

– Я не… даже не знаю, что и думать. – Он сунул руки в карманы брюк. – Но я здесь не поэтому. Я хотел попросить прощения.

У меня отвисла челюсть.

– Когда я ударил Лилин кинжалом, я не знал, что это ранит тебя. – Его кристально чистый взгляд встретился с моими глазами. – Я бы никогда не причинил тебе боль. Несмотря ни на что. Я не…

– Я знаю. Я знаю, что ты бы этого не сделал. И даже мысли не допускала, что ты мог убивать Лилин, зная, что убиваешь меня. Мы и сами этого не знали, – убежденно произнесла я. – Тебе не за что просить прощения. И уж тем более сейчас. Правда.

Что-то неуловимо изменилось в его лице, и выражение смягчилось.

– Вам известно, почему это произошло?

Я хотела сказать, что не стоит брать это в голову, но потом поняла, что, возможно, он ищет повод отвлечься, и я не могла отказать ему в этом праве. Я пересказала ему все, что мы только что обсудили с Ротом.

– Должен же быть способ исправить это положение, – сказал Зейн, выслушав меня. – Отделить тебя от Лилин.

– Но что, если это невозможно? – Меня охватила дрожь. – Что, если мы с Лилин действительно связаны такими узами, которые…

– Не смей. – Взгляд Рота полыхнул огнем. – Даже не пытайся закончить эту мысль.

– Он прав, – сказал Зейн, растирая рукой грудь. – Должен быть выход. Просто мы пока не знаем какой.

Мне так хотелось в это верить, но, если мы повязаны, то уж повязаны.

– Надо бы навестить провидца, – предложил Рот.

Я медленно повернула голову и уставилась на него.

– Того мальчишку?

Он кивнул.

– Если кто и может знать, так только он. Надо лишь подобрать к нему ключик и разговорить его.

– Провидец? – Зейн выглядел удивленным.

– Малыш, который общается… ну, я точно не знаю, с кем он там общается, но он не служит ни Аду, ни небесам. – Я сделала паузу и слабо усмехнулась. – Зато любит играть в Assassin Creed.

– И еще любит цыплят, – добавил Рот.

Я фыркнула.

– Мы можем заглянуть к нему завтра. – Прошло мгновение, и я нахмурилась. – Он, вероятно, уже знает, что мы придем.

Рот ухмыльнулся.

Мой взгляд метнулся к Зейну. Тени залегли под его усталыми глазами, и он выглядел… потерянным.

– Лейла, ты знаешь, что можешь остаться здесь. – Его плечи напряглись. – Вы оба можете оставаться здесь столько, сколько потребуется. Договорились? И если уйдете… просто будьте осторожны. Я… мне нужно идти.

Спрыгнув с кровати, я подошла к нему. Прежде чем Зейн отвернулся, я обвила его руками. Он напрягся, но потом его как будто отпустило, и он обнял меня. Прижавшись к моей щеке, он прошептал хриплым голосом:

– Спасибо тебе.

Зейн убрал от меня руки и вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.

Я крепко зажмурилась. Не знаю, сколько я так простояла, прежде чем вернулась на кровать. Я снова устроилась рядом с Ротом, прижимаясь к нему плечом.

– Не думаю, что он знает, – сказала я.

– Знает что? – тихо спросил Рот.

Я посмотрела на него.

– Как умер его отец. Что Эббот защищал меня. Он уже так…

– Стоп. – Рот взял меня за подбородок, удерживая мой взгляд. – Тот парень, что был здесь? Как мне ни противно признавать это, но он хороший парень. И не испытывает к тебе никакой ненависти. И никогда не испытывал. Он может сердиться на тебя сейчас, но это никак не связано с его отцом. Я не знаю, известно ли ему, как погиб Эббот, но если или когда он об этом узнает, тебя он уж точно не будет винить. Потому что ты ни в чем не виновата. И он это понимает.

На мгновение я потеряла дар речи.

– Ненавижу, когда ты прав.

Рот хмыкнул и, осторожно обняв меня одной рукой, крепко прижал к себе. Я устроилась на его плече. После всего, что случилось в эти дни, голова у меня гудела. Но сейчас успокоилась, и на душе стало легче.

– Я бы не изменил ничего.

Я моргнула.

– Ты о чем?

– О предложении ведьмам, которое заставил сделать Каймана. – Он провел большим пальцем под моей нижней губой. – Даже если бы знал, что взамен они попросят Бэмби, я все равно бы согласился, если бы это спасло тебя. Я могу только догадываться, но Зейн почувствовал бы то же самое, узнав о том, как умер Эббот.

– О, Рот…

– Просто хочу, чтоб ты знала. Хорошо? – Он наклонился, целуя меня в лоб. – Я скучаю по змее. И всегда буду скучать по ней, но, если бы мне пришлось пережить все это сначала, я бы снова поступил так же. Не задумываясь. Ради тебя.

Глава 25

Даже и не вспомню, как так вышло, что на следующее утро Зейн и Стейси оказались на заднем сиденье «Мустанга». Стейси явилась ни свет ни заря – я только что вышла из душа, – и колотила в ворота, требуя, чтоб ее впустили.

Жаль, что я не смогла хоть одним глазком увидеть выражение лица Джеффа, дежурного на командном пульте, когда такое творилось у ворот дома. За все время нашей дружбы Стейси никогда не позволяли заходить на территорию владений Эббота.

Насколько я поняла, Стражи отказались впускать ее, пока не появился Зейн. Как выяснилось, именно от него она узнала о моем теперь уже не опасном ранении, потому что ночью ни Рот, ни я не отвечали на ее эсэмэски.

Меня огорошила новость о том, что они с Зейном переписываются. Я не припоминала, чтобы они когда-либо обменивались телефонами. И не то чтобы Стейси не хотела заполучить номер телефона Зейна. Но, черт возьми, когда же они успели стать приятелями по переписке?

Наверное, пока я гуляла в Аду.

Разве это было не вчера? Или позавчера? Я уже потеряла счет времени.

Я только знала, что сейчас она должна находиться на уроке, но не могла же я призвать ее к порядку, если сама столько времени не переступала порог школы.

Поскольку разговор о провидце зашел вчера при Зейне, он же и напомнил о наших планах, пока Стейси навещала меня в моей бывшей комнате. Она тут же потребовала, чтобы мы взяли ее с собой, и после долгих споров я оставила попытки переубедить ее. Я не хотела даже близко подпускать ее ко всей этой истории, включая и посещение провидца, но, как резонно заметила Стейси, она и так уже увязла в этом по уши.

Признаюсь, мне было приятно видеть ее возбужденной и активной, а не безликой тенью любимой подруги.

Меня удивило и то, что Зейн присоединился к нам. Он выглядел спокойным и сдержанным. Не знаю, как он пережил горе потери отца всего лишь несколько часов назад, но сейчас я видела в нем воплощение стойкости, и его внутренняя сила вызывала восхищение.

Когда на моих глазах умирал Илья, я испытала горе, но совсем иного рода. Я потеряла ту жизнь, которая могла бы сложиться иначе. Нет, я никогда не обманывала себя, надеясь, что однажды утром он проснется и примет меня как свою дочь, но я оплакивала потерю… потерю того, чего никогда не было. Смерть Эббота лишила меня того, кто заменил мне отца, но при всей безграничности моего горя его нельзя было сравнить с тем, что, должно быть, чувствовал Зейн.

И моя скорбь по Сэму не могла сравниться с тем, что переживала Стейси. Казалось, что через все эти испытания я лишь пробовала на вкус последствия происходящего, но не пила горе полными глотками.

Однако во мне крепло ощущение, что очень скоро все изменится.

Поездку к провидцу я бы назвала апофеозом неловкости, потому что началась она с визита в местный продуктовый магазин.

Цыпленок от «Пердью»[14] разместился на сиденье между Зейном и Стейси. Всякий раз, оглядываясь на Зейна, я видела, что он мысленно вонзает кинжалы в затылок Рота. Мой демон уже по третьему разу напевал «Райский город», словно и не замечая устремленного на него убийственного взгляда. Я пыталась делать вид, что все идет как надо, а Стейси явно недоставало ведра попкорна.

Когда мы, наконец, подъехали к старому дому с деревянным забором и каменными стенами вблизи Манассас-Батлфилд, я уже была готова пулей вылететь из «Мустанга».

– Думаю, будет лучше, если вы двое останетесь в машине. – Рот выключил зажигание и обернулся, оглядывая наших попутчиков. – Тони – своеобразный малый. Не нужно его злить.

Зейн покосился на цыпленка.

– Вы должны принести ему цыпленка?

– Э… – Рот не ответил.

– Он и вправду мальчишка? – спросила Стейси, оглядывая дом. На окне возле двери дрогнула занавеска. – В смысле, ребенок?

– Да, ему, наверное, лет девять или десять, – объяснила я, протягивая руку к дверце.

– Отпад, – пробормотала Стейси, медленно качая головой.

– Ничего, что вы побудете здесь? – неуверенно спросила я.

Рот фыркнул.

– Я уверен, они отлично проведут время.

Я бросила на него выразительный взгляд, и он, с невинным выражением лица, потянулся к заднему сиденью.