Черно-белая палитра Куно Ольга

Вилмар молчал. Он честно пытался вспомнить, но в голову, похоже, больше ничего не приходило.

— Слуги? — подсказала я.

— О да, конечно, слуги в курсе, — закивал он, обрадованный, что может чем-то еще быть полезен. — Я ведь не прячу от них бутылки. Да и горничная сама мне все готовит — бокал там, закуски, камин, свечи…

— А пьете вы тоже в присутствии слуг? — поинтересовалась я.

Может, кто-то из них просто из зависти такого джинна придумал?

— Нет, — покачал головой Вилмар. — Слуги уходят в восемь, после этого я и сажусь с бокалом. Гораздо уютнее, когда дом пустой.

«Видимо, не совсем пустой, — подумалось мне. — Раз уж в этом самом доме джинн пошаливает».

— В таком случае давайте сделаем так, — сказала я вслух. — Завтра вы, как и обычно, купите вино. Поставите его дома в обычном месте, велите горничной все подготовить, как и всегда. И по возможности перекинетесь парой слов с друзьями и вскользь упомянете о том, что планируете на сегодня приятный вечер. А после того, как отпустите слуг, я потихоньку, не привлекая внимания, проберусь к вам в квартиру. Посмотрим, снизойдет ли до посещения джинн.

— Вообще-то когда я в компании пью, он не приходит… — отчего-то смутившись, признался Вилмар.

— Хм. Какой, однако, стеснительный джинн, — теперь и я не удержалась от усмешки. — А часто вы пили в компании с тех пор, как он стал появляться?

— Нечасто, — охотно ответил посетитель. Он вообще сотрудничал охотно. — Два раза.

— И джинн оба раза не появлялся?

Вилмар мотнул головой.

— Ну хорошо. — Я немного подумала, старательно игнорируя хихикающих товарищей, и внесла коррективы. — Тогда на всякий случай сделаем так. Вечером я приду к вам, а вы, наоборот, уйдете. Устроим это так, чтобы никто не заметил. И поглядим, навестит ли меня ваш джинн. Не беспокойтесь: вино я не трону.

Последнее было сказано не столько ради Вилмара, сколько ради стоявших за его спиной ребят. А то они явно готовы были развить дискуссию на тему «Сколько бокалов должна выпить Тиана, чтобы из бутылки вынырнул джинн».

— Господин майор, разрешите войти? — осведомилась я, приоткрыв дверь кабинета начальства на небольшую щелку.

— Входите, старший сержант! — послышалось изнутри.

Я проскользнула в кабинет, чтобы практически сразу же оказаться в объятиях майора. Еле успела прикрыть за собой дверь.

Нет, никто ничего не перепутал. После дела спящих нищих, получившего, разумеется, большой резонанс, и Алджи, и меня повысили в звании. Поздравлял обоих лично Дедушка. Ну и еще некоторые представители высшего командования участка. Артону, кстати говоря, тоже пришлось присутствовать, и надо было видеть при этом его лицо! До извинений, правда, он не снизошел, но и поздравления в мой адрес дались ему с немалым трудом. Подозреваю, что Алджи приложил к этому руку, иначе Артон нашел бы способ улизнуть из участка и не принимать участия в церемонии.

— У меня есть к тебе одна просьба, — заявила я, вдоволь нацеловавшись и нагло усаживаясь на стол начальства. — По работе.

От последних слов он показательно скривился, будто это был не Алджи, в жизни которого служба занимала центральное место, а какой-нибудь мелкий чиновник, только и глядящий на часы в ожидании конца рабочего дня.

— Ну, что за просьба? — поинтересовался он затем, опираясь руками о спинку стула для посетителей.

— Ты не мог бы завтра вечером помочь мне с перемещением через пространство? Надо перенести меня в квартиру одного пострадавшего, а его, наоборот, унести оттуда… куда угодно.

Куда именно имело смысл временно переместить Вилмара, я так и не придумала.

— Ты об этом пьянице, которому последний месяц стал являться джинн из бутылки? — полюбопытствовал Алджи.

Я округлила глаза и неодобрительно покачала головой.

— Вот откуда ты все знаешь?

Это был не вопрос, скорее претензия.

Он только улыбнулся краешками губ, будто считая ниже своего достоинства отвечать. Я скорчила рожицу.

— Ты что же — всерьез думаешь, что за этой историей с джинном стоит нечто более материальное, чем пьяный бред? — с любопытством поинтересовался Алджи.

— Я не исключаю такую возможность, — уклончиво ответила я. — Понимаю, что звучит очень похоже на пьяный бред, но… знаешь, что-то тут не так. В общем, хочу проверить.

Алджи задумчиво постучал пальцами по спинке стула.

— Ну хорошо, — сказал он затем. — Поскольку ты собираешься провести вечер в его квартире не с ним, а вместо него, я готов тебе посодействовать. Но только одноразово. Если никаких свидетельств работы темного мага не найдешь, на этом дело будем считать закрытым. И так экспертиза Флая уже показала отрицательный результат.

— Договорились.

Я, конечно, не была вполне уверена, что одного посещения квартиры Вилмара окажется достаточно, дабы окончательно разобраться в деле. Но, с другой стороны, Алджи и так не слишком верил в успех предприятия, так что требовать от него большего было бы, пожалуй, перебором.

— Знаешь, что я хочу сделать всякий раз, как вижу тебя в форме? — поинтересовался он, подходя вплотную к столу.

— Что? — спросила я.

Лукавила, конечно. Нетрудно было догадаться, на что Алджи намекает, особенно когда он крепко сжал в пальцах воротник моего камзола.

— Снять ее к чертовой матери, — предсказуемо сообщил он, приблизив губы к моему уху.

— Через три часа рабочий день заканчивается, — напомнила я, косясь на дверь, которая как-никак была не заперта.

Запереть, конечно, реально, но если кто-нибудь попробует зайти… Когда в кабинете — начальник и его подчиненная, запертая дверь — это еще более красноречиво, чем все, что вошедший мог бы теоретически увидеть.

— Я очень хорошо это помню, — отозвался Алджи, пальцы которого отпустили воротник и теперь, пробравшись под одежду, гладили мои плечи. — Но дело не только в этом. Слишком много я натерпелся от твоей формы, которая все это время стояла между нами почище иного забора.

Моя рука удобно расположилась в вырезе его рубашки.

— Ты так серьезно относился к запрету на подобные отношения, прописанному в уставе? — осведомилась я.

— Сказать по правде, как раз устав не слишком сильно меня беспокоит, — признался Алджи, и не поверить было трудно.

Особенно учитывая то, как ласкали меня в этот самый момент его руки.

— Что же тогда? — полюбопытствовала я, пока еще могла любопытствовать.

Было очевидно: еще чуть-чуть, и мой интерес к разговорам сойдет на нет.

— Во-первых, мои собственные представления об этике не позволяли домогаться своей подчиненной. — Его движения стали чуть менее настойчивыми: видимо, воспоминания все-таки отвлекли от действий. — Это значительно важнее вашего здешнего устава. А во-вторых, ты сама вечно смотрела на меня с эдакой смесью опасения и неприязни. Как на начальника и совсем не как на мужчину. Это отрезвляло, но одновременно злило.

— Если я тебя нравилась, почему ты так активно меня отчитывал?

— Я ни разу не отчитал тебя без причины, — возразил он.

— Допустим. — Не так чтобы я была полностью согласна, но споры на эту тему не входили сейчас в мои планы. — Но понравившейся девушке мог бы сделать и поблажку.

— Я не знал, как себя с тобой вести, — вздохнув, признался Алджи. — И решил, что правильнее всего будет поступать так, как если бы я не испытывал к тебе никаких чувств. В частности — отчитывать, если я считал, что ты поступила неверно.

— И какой после этого ты ожидал от меня реакции? — изумилась я. Вот ведь мужчины: упрекают нас в какой-то мифической женской логике, а самих пойди пойми. — Ты вел себя как строгий начальник, вот я и реагировала на тебя как на строгого начальника.

— Мое поведение не играло принципиальной роли, — поморщившись, отмахнулся он. — Даже после того, как я, наплевав на все свои принципы, пригласил тебя на свидание, в твоем отношении ничего не изменилось.

Я оторопела.

— Когда это ты пригласил меня на свидание?

Алджи посмотрел так, словно я, как малый ребенок, не понимаю очевидных вещей.

— Когда мы ходили в «Поднебесье», — все-таки снизошел до ответа он.

— Да я даже не поняла, что это было свидание! — фыркнула я.

— Интересно, а что еще это могло быть? — фыркнул, пародируя меня, Алджи.

Я пожала плечами.

— Мало ли. Просто обед с коллегой.

— В одной из лучших рестораций страны? — насмешливо уточнил он.

— Ну мало ли где ты привык проводить обеденный перерыв, — парировала я. — В нашей участковой столовой тебе, как я понимаю, не слишком понравилось. Кстати, мне вообще неясно, каким ветром тебя туда занесло.

— Подсказать или сама догадаешься?

В голубых глазах плясала ирония.

— В вашей столовой мне делать точно совершенно нечего, — подтвердил, не дожидаясь моих догадок, Алджи. — Но я узнал, что ты отправилась туда, причем одна, без общества коллег по отделу. Вот и устроил себе обеденный перерыв, которого, к слову, вообще не планировал.

— Серьезно? Вот это да!

Такое откровение и правда оказалось для меня полной неожиданностью.

— Но этого-то ты знать не могла. А вот интерпретировать «Поднебесье» как обычный обеденный перерыв… Право, не знаю, как тебе это удалось.

Как-как. Я мрачно взглянула на него исподлобья. Да так, что любое, самое нелепое объяснение казалось более правдоподобным, чем мысль о свидании и романтической подоплеке.

— Ну мало ли… — снова попыталась оправдаться я.

— Угу, еще скажи, что мы отправились туда, дабы обсудить дело Картера.

Его руки снова оказались у меня под одеждой. Я подалась к нему всем телом, одновременно хихикая над предложенной интерпретацией.

И в этот момент в дверь постучали.

Я едва успела соскочить со стола, а Алджи — отойти от меня на шаг, когда в кабинет заглянул молодой сержант из экспертного отдела.

Ну что ж. За окном темно, внутри — уютно. Приятно потрескивает огонь в очаге, мягко горят свечи. На низком прямоугольном столе — одинокий бокал и пара плоских тарелок с легкими закусками. Бутыль запакована в какую-то странную соломенную сеть; видимо, так положено. Наверное, дань уважения столь дорогим и редким винам. Я совершенно бесцеремонно открыла бутылку при помощи штопора, хотя сильно подозреваю, что и тут предполагается какой-нибудь ритуал. Наполнила бокал на две трети. Даже такая невежа, как я, знает, что вино не полагается наливать до краев. Сижу и жду.

Пить я, разумеется, не стала ни капли: мало ли что в это вино подмешано. Может, глотнешь — и не только джинны, но и чего похуже начнет мерещиться. Это пускай потом другие эксперты проверяют, не Флай, а отдел, который к магии отношения не имеет. Брать закуски с тарелочек я тоже не рискнула, хотя и внешний вид и запах сыров, колбасок и прочих вкусностей слегка туманил сознание. Сразу захотелось есть, и я даже пожалела, что не прихватила с собой что-нибудь вроде булочки.

На моих коленях лежало «зеркало». На всякий случай я решила не ставить на свой мозг защиту от темного воздействия. Если таковое начнется, я замечу и уж тогда заблокирую. Но не хотелось бы его пропустить. Именно поэтому я оставила себя временно уязвимой, а заодно держала «зеркало» на самом виду. Пока все было чисто.

Так я просидела, должно быть, с полчаса. Становилось все скучнее, а время тянулось все медленнее и медленнее. Мне уже казалось, что ничего не произойдет и ребята были абсолютно правы в своих предположениях, а я совершенно напрасно проявила упрямство.

И тут он появился. Ага, я совсем ненадолго отвела глаза, а когда снова взглянула на стол, рядом с бутылкой стоял вполне себе натуральный джинн. Правда, я точно не знаю, как должны выглядеть джинны. Загвоздка состоит в том, что их не существует. Но вот этот конкретный, видимо, о данном факте не знал или, во всяком случае, совершенно наплевательски отнесся к мнению наших ученых и потому расхаживал по столу туда-сюда, заложив руки за спину и периодически неодобрительно качая головой, на которую была намотана белая чалма.

— Как же это нехорошо, — вздохнул, останавливаясь, он. — Просто отвратительно. Ай-ай-ай.

Мой взгляд стремительно метнулся к «зеркалу». Никаких следов воздействия: экран был пуст. На всякий случай поставила блокировку, не позволяющую колдовать над моим мозгом. Ничего не изменилось. Джинн по-прежнему тут и по-прежнему бурчит нечто неодобрительное о вреде пьянства и безделья, а также в красках расписывает возможные последствия злоупотребления алкоголем. Пухленький бородатый мужичок ростом с мою ладонь, но с нормальными человеческими пропорциями. На мои попытки его разговорить не реагирует. Напоследок выдав что-то особенно страшное про белую горячку, он исчез. Просто испарился в воздухе, будто его и не было.

— Тиана, признайся: ты просто над нами подшучиваешь! — заговорщицки подмигнул Райан.

Я вздохнула, по очереди встречая три пары глаз, жаждущих положительного ответа. На этот раз Вилмара Дрейка в нашем кабинете не было, зато здесь присутствовал Алджи. И ждал моего ответа не менее внимательно, чем остальные.

— Признаюсь: не подшучиваю, — откликнулась я.

Ответом мне было единодушное недоверие.

— Тиана, джиннов вообще-то не бывает, — вкрадчиво произнес Дик.

— Не бывает, — охотно согласилась я.

— И тем не менее ты утверждаешь, что один джинн к тебе пришел?

— Не ко мне, а к Дрейку, — уточнила я, — но в остальном все правильно.

— То есть джиннов вообще не бывает, а этот — был?

— Этот — был, — подтвердила я.

Дик закатил глаза. Райан вопросительно обернулся к Алджи.

— Тиана, ты поставила блок на свой мозг?

Алджи умел рассуждать логически. Беда заключалась в том, что в данном случае логика не помогала.

— Сначала нет, — ответила я. — Хотела уловить воздействие. Когда появился джинн, я ничего не почувствовала и «зеркало» никакого воздействия не показало. Но я все равно поставила блокировку. И ничего не изменилось.

Алджи пододвинул стул, на котором сидел, поближе к моему.

— Так может быть, влияние все-таки было, и его оказалось достаточно, чтобы преодолеть последующую блокировку?

Райан инстинктивно качнул головой: блокировка в любом случае должна была сработать.

— Говорю же: даже «зеркало» ничего не показало, — упрямо гнула свою линию я.

— Я не знаю, может быть, тогда светлая магия? — предположил Дик, переводя взгляд с Райана на Алджи.

— Иллюзия? — спросил Райан, задумчиво подперев кулаком подбородок.

Это было сравнительно удобно сделать, учитывая, что он сидел на стуле задом наперед, повернув ко мне спинку.

Алджи решительно покачал головой.

— Никаких иллюзий, — заявил он. — Этот джинн слишком сложен, чтобы быть иллюзией. Помнишь Роджера Вайса?

Этот вопрос был обращен ко мне, и я кивнула.

— Это лучший специалист по иллюзиям, какого я знаю. Разумеется, могут существовать другие самородки, но их единицы и вряд ли кто-то из них умеет существенно больше, чем он. Так вот, иллюзия, которую создал Вайс и которая занимала вместо тебя тюремную камеру, никак не смогла бы читать тюремщикам нотации о вреде пьянства. — Алджи спокойно говорил об этом в присутствии ребят, поскольку сейчас, задним числом, они были в курсе. — Иллюзии — вообще явление зрительное, обычно они не умеют говорить. Если иллюзия накладывается на человека, меняя его внешность, говорит сам человек. Если иллюзия автономна, как в камере, лучшее, что она может, — это произнести пару стандартных слов в духе «здравствуйте — до свидания», и то при условии, что ее создал высококвалифицированный специалист вроде Вайса, который к тому же как следует продумал все аспекты. А из твоего джинна слова льются рекой.

Я вздохнула: ну вот, это уже и мой джинн. Ох и доиграюсь я со своей настойчивостью. Отправят в темный лазарет…

— Тиана, может быть, ты что-то ела или пила в тот день? — продолжил выяснения Алджи.

— В тот день — конечно, — отозвалась я. — Но не у Дрейка в доме. Ни вина, ни закусок я не трогала.

— Вино безвредно, это уже проверили эксперты, — пробормотал Алджи.

— Тиана, а может быть, ты просто устала? — озабоченно спросил Райан.

— Или все-таки водишь нас за нос, — напомнил о другой версии Дик.

— Думайте что хотите, — огрызнулась я.

Этот допрос с пристрастием всерьез начинал мне надоедать.

— Не сердись, — уловил мое настроение Алджи. — Может быть, есть какая-то деталь, которую ты опустила? Сочла несущественной?

— Не знаю, — с сомнением протянула я. — Теоретически, конечно, мало ли… Может, там воздух был какой-нибудь ядовитый. Но вряд ли. Эх, что ж мне не пришло в голову этого джинна потрогать! — вздохнула я, но, впрочем, уже не слишком эмоционально, скорее с усталой обреченностью. — Ладно, давайте сейчас наш разговор завязывать. Посижу, подумаю, может быть, что-то еще вспомню.

Понимания я среди собеседников явно не находила, и потому продолжать разговор не хотелось.

— Приходи ко мне после работы, — предложил Алджи. — Попробуем еще раз пройтись по всем фактам.

Говорил он серьезно. То ли действительно был готов пойти мне навстречу, то ли просто использовал подвернувшийся способ заманить бедную наивную девушку к себе в квартиру. Разобраться, которая из теорий верна, я не сумела, но в любом случае согласилась.

В шесть часов вечера, разложив бумаги по ящикам стола, я при помощи кольца переместилась в квартиру Алджи прямо из рабочего кабинета. Здесь было пусто — в том смысле, что я пришла первой. Это не удивляло: Алджи предупредил меня, что немного задержится.

Я уже привыкла располагаться здесь как дома. Достала с полки книгу, устроилась в кресле — боком, как любила, опираясь об один подлокотник спиной и свесив ноги со второго, — и начала читать. Свечи пока не зажигала: в это время года темнело лишь ближе к восьми. Пролистала несколько первых страниц с мало интересовавшим меня введением, приступила к первой главе, и меня почти сразу же прервал легкий перезвон дверного колокольчика.

Я слезла с кресла и немного подумала, прикрыв книгу, но заложив ее пока указательным пальцем. Открывать или раз Алджи нет, то квартира вроде бы как пуста? А о моем присутствии никому знать не следует? Снова звонок. Передернув плечами (бояться каждой тени — тоже не дело), я подошла к двери и посмотрела в глазок. Какая-то женщина в длинном платье насыщенного голубого цвета с широкой юбкой и сумочкой того же оттенка, наверняка сшитой специально к этому платью. Сумочку теребит, как будто из-за чего-то нервничает. Молодая; думаю, моя ровесница или чуть-чуть старше. Но совершенно не моего круга, скорее дворянка, как и Алджи.

Что ж, учитывая, что это не какой-нибудь обладатель любопытного носа из участка, причин не впустить гостью я не видела. Так что открыла дверь как раз тогда, когда девушка в третий раз потянулась рукой к колокольчику.

Увидев меня, она сперва растерялась. Именно растерялась, а не запаниковала, то есть впечатление неверной жены, внезапно застигнутой в гостях у любовника, точно не произвела. Скорее просто знала, что Алджи живет один, и не ожидала, что дверь может открыть кто-то еще — ну, не считая прислуги, на каковую я никак не смахивала.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовала я. Раз уж взяла на себя роль радушной хозяйки, надо соответствовать. — Вам, наверное, нужен лорд Уилфорт?

Я сочла, что для этой гостьи такое имя прозвучит куда более привычно, чем «майор Уилфорт».

— Да, — кивнула она.

— Проходите. — Я улыбнулась, жестом предложила ей пройти в гостиную, и сама подала пример. Девушка, не колеблясь, последовала за мной. — Его еще нет дома, но он скоро придет.

— А вы?.. — начала было девушка, но замялась, почувствовав, что спрашивать, кто я такая, было бы несколько некорректно. Учитывая, что это я впустила ее в дом, а не наоборот.

— Простите, забыла представиться, — улыбнулась я. — Сержант Тиана Рейс.

«Старшего» в данном случае можно было пропустить, хотя лишний раз вспомнить приятно.

Девушка расплылась в улыбке.

— Камилла Розби, — представилась она в ответ. Без титулов, что делало ей честь, во всяком случае, в моих глазах. — Как же я сразу не догадалась! Вы с Алджи вместе работаете, верно? Мне следовало понять по вашей форме.

Надо же, «с Алджи». Выходит, они на короткой ноге… Как бы не на слишком короткой.

— Вы подождите, он скоро будет.

Камилла опустилась в то самое кресло, которое совсем недавно занимала я. Правда, знать этого она не могла, да и вообще, все самое лучшее гостям, поэтому я без особых сожалений устроилась в кресле напротив. Взяла в руки книгу, но углубляться в чтение не торопилась, все больше наблюдала за гостьей. Ее моя персона, похоже, интересовала не меньше.

Молчание долго не продлилось.

— Вы служите в одном отделе, да? — полюбопытствовала Камилла.

— Да. Он мой начальник.

— В самом деле? — девушка заулыбалась, будто ей было забавно представить Алджи в этой роли. — И какой же он начальник? Строгий? Или добрый? Мне правда интересно.

— Строгий, — дала правдивый ответ я.

Камилла тихо рассмеялась.

— Отчего-то это ни капли меня не удивляет. Есть в нем что-то такое, что просто не позволит ему быть добрым начальником. Нет, обычно он, конечно, вежлив и обходителен, но иной раз так на кого-нибудь посмотрит, что под стол хочется спрятаться. И признаться во всем, даже если ни в чем не виновата.

Она хихикнула. Ее веселье оказалось заразительным, и я тоже усмехнулась.

— Бывает и такое.

— Правда? Вам доводилось сознаться в том, чего не совершали?

— Нет, я в таких случаях все больше начинаю спорить.

— Ого! Спорить со строго настроенным Алджи? Это должно быть интересно! Хотела бы я на это посмотреть! На самом деле он очень славный человек, — перестав смеяться, заметила Камилла. — Преданный друг, приятный кавалер. Отличный сын.

Я вежливо слушала и никак не могла понять, зачем она мне все это говорит. Сватает, что ли? Или, может, хочет, чтобы я его усыновила?

— Просто у него очень острое чувство справедливости, — продолжала Камилла. — А чувство юмора — есть, но очень своеобразное. Но, наверное, в любом человеке проявляются не самые лучшие стороны, когда он оказывается в роли начальника.

— Да нет, он на самом-то деле отличный начальник, — поспешила заступиться я. Хотя, может, и зря: Камилла, похоже, и без того была от Алджи в восторге. — И в отделении с его приходом многое улучшилось. Да и вообще в участке.

— Понимаю.

Определенно, гостье было приятно это слышать.

— Вы, должно быть, ждете его по какому-то делу? — предположила Камилла. — Так вы не беспокойтесь; я подожду столько, сколько будет нужно. Мой вопрос несрочный. Ну, может быть, срочный, но на часы счет точно не идет.

Я по-новому посмотрела на Камиллу. Белая кожа, симпатичные золотистые кудряшки, серые глаза и длинные, загибающиеся кверху ресницы. Впрочем, думала я в этот момент не о ее внешности. А о том, насколько разителен контраст между ней и Лерией, которую мы встретили в «Поднебесье». И от Алиты, несостоявшейся невесты Алджи, сегодняшняя гостья отличалась не меньше. Хотя по всему видно, что она принадлежит к тому же самому кругу. Похоже, не все аристократки так плохи. Впрочем, что тут удивительного? Я поспешила одернуть саму себя. Можно подумать, у меня мало опыта общения с представителями самых разных сословий. Я отлично знаю, что как отпетые негодяи, так и отличные люди встречаются везде; делать о человеке выводы, опираясь на такой фактор, как сословие, глупо. Предубеждения надо рушить на корню. Эдакими темпами я еще скоро начну говорить, что все светловолосые — мерзавцы. Хотя пока я встречаюсь с Алджи, такое развитие моих суждений все-таки маловероятно. Но когда-то же мы расстанемся, и вот тогда, боюсь, мои шансы озлобиться возрастут многократно.

Стоп. А почему я вообще задумалась сейчас на эту тему? Расставаться мы вроде бы как не собираемся, наоборот, Алджи все еще намеревается перетащить меня жить в его квартиру и даже не скрывает этих намерений… Похоже, все дело в этой самой гостье. В высокомерных и недалеких светских дамах я не видела соперниц. А вот глядя на Камиллу — приятную в обхождении, общительную, не делающую акцент на сословных различиях, — я вдруг очень отчетливо поняла, что вот она-то как раз могла бы стать для Алджи гораздо более подходящей парой, чем я. С другой стороны, если верить ее словам, она пришла сюда по делу…

Кажется, пауза несколько затянулась.

— Не беспокойтесь, — в свою очередь сказала я. — У меня тоже ничего срочного.

Я первой заметила Алджи, поскольку он материализовался у Камиллы за спиной. И тут же встала с кресла.

— Майор Уилфорт, к вам гостья, — поспешно сказала я.

Камилла сперва обернулась, а потом тоже встала и, улыбаясь, сделала шаг в сторону Алджи. Вообще-то для дамы совершенно допустимо продолжить сидеть, но, возможно, она чувствовала себя неловко, поскольку пришла без приглашения. Я проследила за выражением лица хозяина дома. Он, вне всяких сомнений, удивился, но, кажется, негативных эмоций появление гостьи у него не вызвало.

— Здравствуй, Камилла, — сказал Алджи, по-прежнему удивленно, а затем покосился на меня, словно проверяя мою собственную реакцию.

Я с деланым безразличием отвела глаза. Ну да, я буду проверять его реакцию, он — мою, а у гостьи есть шансы оказаться забытой до позднего вечера.

— Здравствуй, Алджи, — Камилла нежно улыбнулась, подошла и поцеловала его в щеку. М-да, кажется, шансов оказаться забытой у нее все-таки нет. — Извини, что без приглашения. Я приехала в Тель-Рей и решила обсудить с тобой одно дело.

— Кажется, я догадываюсь, какое, — пробормотал Алджи, и я поняла, что данное дело он не одобряет.

Однако он, видимо, решил не начинать со споров и вместо этого спросил:

— Вы уже познакомились?

— Да, — снова заулыбалась Камилла. — Мы очень мило беседовали с твоей сотрудницей.

Алджи перевел взгляд на меня, я незаметно для гостьи пожала плечами.

— Я понимаю, что у вас свои дела, — поспешила заметить Камилла. — Не беспокойтесь обо мне, я подожду, сколько будет нужно.

Алджи снова посмотрел на меня.

— Нет-нет, не нужно ждать, — попросила я. — Лучше я подожду в соседней комнате.

Я демонстративно подняла с журнального столика книгу, которую начала читать перед приходом Камиллы.

— Не надо никуда уходить, — тут же возразил Алджи. — Мы с леди Камиллой побеседуем в моем кабинете. А ты… вы располагайтесь.

Я расположилась, вновь опустившись в кресло и раскрыв книгу: найти место, где я остановилась, было легко. А Алджи повел Камиллу в комнату.

— Признайся честно, — он говорил негромко, но у меня достаточно хороший слух, пусть и не такой феноменальный, как у него самого, — речь опять пойдет о твоей сумасбродной затее со свадьбой?

— Она совсем не сумасбродная! — Камилла, похоже, даже не пыталась понизить голос. По-моему, ей было все равно, услышит ее кто-нибудь или нет. — И, во всяком случае, другого выхода я просто не вижу. Поверь, я перепробовала и передумала все, что можно. И кое-что из того, что нельзя, тоже, — добавила она. — Ну нет другого выхода, кроме свадьбы! И, если вдуматься, в этом нет ничего такого ужасного. У тебя просто предубеждение против этой затеи, и я могу тебя понять, она идет вразрез с твоими принципами. Но можно же чуть-чуть отступить от принципов в особых случаях! Алджи, для меня это очень и очень важно! — взмолилась Камилла. Оба они давно уже вышли из гостиной, но через открытую дверь все по-прежнему было слышно. — А ты ведь, в сущности, никак не пострадаешь.

— Камилла, ты не понимаешь.

Не переставая говорить, Алджи все-таки закрыл дверь, и я перестала слышать их дискуссию. Словно их мир разом отрезало от моего.

Разговор длился не менее двадцати минут. При известных обстоятельствах это очень долго. Первой вышла Камилла, и, судя по тоскливому выражению ее лица, желаемого она не добилась. Следом в гостиную шагнул Алджи. Спокойный, вежливый, доброжелательный и одновременно непоколебимый.

— Я надеюсь, что все сработает так, как я предложил, — сказал он, прощаясь.

— А я уверена, что нет, — возразила Камилла, принимая у него свою сумку. — И надеюсь, что тогда ты все-таки передумаешь.

— Камилла, мы это уже обсудили, — поморщился Алджи.

— Я знаю, прости. Для меня это слишком важно.

— Все наладится.

— Будем надеяться. Всего хорошего, госпожа Рейс.

Я ответила на прощание, но Камилла этого, кажется, уже не услышала. Когда за ней закрылась дверь, я вопросительно посмотрела на Алджи. Не дождавшись никаких объяснений, все же попробовала спросить:

— Что-то серьезное?

Алджи подошел и обнял меня за плечи.

— Ничего серьезного, — заверил он. — Не бери в голову.

И повел меня в соседнюю комнату, больше ничего не сказав.

— Как тебе не совестно предаваться пьянству в столь сложное для государства время… — разглагольствовал джинн.

Я с трудом сдержала смешок. Надо же, до чего джинны пошли политически сознательные. Вилмар, к счастью, не смеялся, хотя насчет улыбок я ничего сказать не могла, поскольку видела его со спины. И то не слишком хорошо, так как на всякий случай пряталась в прихожей. По всей видимости, джинн совершенно не реагировал на то, что происходило в квартире Вилмара, но рисковать без необходимости не хотелось.

Удостоверившись в том, что джинн действительно пришел, в очередной раз неделикатно нарушив уединение Дрейка с бутылкой любимого вина, я бесшумно выскользнула на лестничную клетку. Столь же бесшумно закрыла за собой дверь, а затем на цыпочках приблизилась к входу во вторую, и последнюю, квартиру на этом этаже. Других соседей у Дрейка не было, разве что снизу, но это не в счет. Так что я была практически уверена, что мне нужна именно эта дверь, располагавшаяся напротив только что покинутой мной квартиры. Уверенность возросла после того, как я навела кое-какие предварительные справки.

Воспользовавшись отмычкой (а что? страж должен разбираться в методах тех, с кем борется), я отперла дверь и, как прежде бесшумно, вошла в чужую квартиру. Ну а к чему зря беспокоить хозяев? Тем более учитывая, что они заняты чрезвычайно увлекательным делом.

Ну вот, так оно и есть. Добравшись до комнаты, за стеной которой располагалось жилище Вилмара, я застыла на пороге и, честное слово, залюбовалась. По синему узорчатому ковру туда-сюда ходил уже знакомый мне джинн и вдохновенно вещал на уже знакомую мне тему. Вот только на сей раз размеры у него были нормальные, человеческие. Пухленький, чуть пониже меня ростом и уж никак не способный ни поместиться в бутылку, ни расхаживать по столу. А чуть подальше от интересующей нас всех стены и, соответственно, чуть поближе ко мне сидел мужчина с короткими светлыми волосами. Немного ссутуленный, чрезвычайно сосредоточенный, он держал перед собой руки, растопырив пальцы и направив ладони на не умолкающего ни на секунду «джинна».

— Браво! — громко произнесла я. — Гениально. Действительно гениально.