Опрометчивый шаг Филлипс Карли
Нэш придвинулся к Итану.
— Ты позвонил и попросил меня прийти, говоря, что это семейное дело. Но раз это наше семейное дело, то она здесь с какой стати?
Он кивнул в сторону Фейт.
Она покраснела от злости и раздражения. Это было заметно по тому, как Фейт обхватила себя руками за плечи.
Оскорбительное отношение к нему самому больше не удивляло Итана, он уже привык, но позволить, чтобы братья обращались подобным образом с Фейт, он не мог.
— Она мой гость и мой друг, и я хочу, чтобы вы относились к ней с должным уважением. Она пострадала не меньше, чем твои клиенты, заруби себе на носу. Ясно? — крикнул Итан.
Впервые за все это время Итан возвысил голос на своих братьев.
И это, как ни странно, сработало.
Фейт переминалась с ноги на ногу.
— Я же говорила, будет лучше, если я уйду.
С этими словами она направилась к выходу. Но тут случилось неожиданное. Тесс бросилась за ней следом и схватила за руку.
— Эй, не уходи. Останься. Я здесь никого не знаю! — Голос Тесс дрожал от неподдельного испуга. — Мало ли что может произойти.
Похоже, она действительно была напугана. Хотя Итан еще не мог решить, притворяется Тесс или боится по-настоящему.
Неужели она боится его?
— Ты же меня совсем не знаешь, — удивилась Фейт. Но, увидев лицо девочки, ласково обняла ее за плечи и сказала: — Они же твои братья. Тебе надо познакомиться с ними поближе. Знаешь, иметь старших братьев очень приятно. Мне самой очень хотелось иметь старшего брата, но у меня его, увы, нет. А у тебя целых три.
— Ну и что, один из них — коп, другой — адвокат. А чем занимается он, я до сих пор не могу понять. — Она указала пальцем на Итана. — Но боюсь, чем-то таким же отвратительным.
— Как несовершеннолетняя нарушительница, находящаяся под присмотром офицера полиции, можешь считать, тебе повезло, что тебя окружают коп и адвокат.
— Как кто? — удивленно перепросил Дэр.
Итан пожал плечами:
— Подробности мне неизвестны. Сестра оставила ее вместе с карточкой офицера полиции. Думаю, что нам надо будет узнать обо всем подробнее.
— Чего уж тут узнавать? — вздохнул Дэр. — Она — нарушительница закона, а я — полицейский.
— Да он хохмач. Ну ладно. Ты меня тоже оставляешь, — пробормотала Тесс, обращаясь к Фейт. — Вот так всегда.
Фейт взглянула на девочку, пытаясь понять, что творится в ее душе. Вдруг она поспешно сунула руку в сумочку и, порывшись, вынула визитку.
— Здесь номер моего телефона. Если у тебя возникнут неприятности, звони. Хорошо?
Тесс, чуть поколебавшись, взяла визитку.
— Ладно.
— Я позвоню тебе завтра днем, и мы обсудим интерьер, — сказала Фейт Итану, уже собираясь уходить.
— Никуда я тебя не отпущу, — возразил он, не желая, чтобы из-за глупых слов Нэша она ушла, обидевшись.
— Нет, я пойду, — решительно ответила Фейт, видя, что, кроме Итана, никто ее удерживать не собирается.
С точки зрения Итана, Нэш вел себя как последний болван. Только одной Фейт удалось найти с Тесс общий язык. Но она не собиралась оставаться, и винить ее в этом было нельзя.
— Я провожу тебя. — Итан обернулся ко всем троим родственникам: — Вас можно оставить наедине друг с другом?
Итан, конечно же, шутил.
— Будь спокоен, — серьезно ответил Дэр.
Бодро кивнув, Итан вышел следом за Фейт. Очутившись рядом с ней на улице, он счел нужным извиниться:
— Черт возьми, как мне неловко, что наш вечер закончился таким грустным образом.
— Представляю, что творится у тебя в душе, — отозвалась чуткая Фейт.
— Полный кавардак, — признался он. — Я не представляю, что мне делать с ней дальше. Ей четырнадцать, и она чихать хотела на весь мир. А кто я? Незнакомый человек, у которого нет даже кровати, куда можно было бы положить ее спать.
Фейт усмехнулась.
— Ну, тут все легко поправимо. Предложи ей свою кровать, а завтра утром я сделаю заказ, и вечером тебе привезут кровать для Тесс. Но ведь ей понадобится и другая мебель, как ты думаешь?
— Ну и что ты посоветуешь?
— Хороший вопрос, — вздохнув, протянула Фейт. — Ладно, завтра заодно подумаю о том, что нужно побыстрее поставить в ее комнате. Впрочем, это относится и ко всему дому. Теперь надо будет поскорее взяться за обстановку. Может, нам стоит встретиться, чтобы обсудить все подробнее?
— Предлагаешь встретиться завтра? Ну что ж, я согласен. Впрочем, меня сейчас мало волнует, какая будет стоять мебель или какие будут висеть картины на стенах. Сейчас для меня самое главное, чтобы девочка начала чувствовать себя в этом особняке как дома.
Внезапно по губам Фейт скользнула теплая, дружелюбная улыбка.
— Я что-то не то сказал? — растерялся Итан.
— Ты ошибаешься.
— Я ошибаюсь?
— Оказывается, ты прекрасно знаешь, что делать с Тесс, — заметила Фейт.
В ее глазах светились радость и восхищение, и он растерялся, видя, как она верит в него.
— Надеюсь, что ты права.
— Можешь не сомневаться. Завтра я приеду и покажу книги, проспекты и планы интерьера. Возможно, тебе это не очень понравится, тогда ты скажешь об этом, а там посмотрим, что можно будет сделать.
Что бы ни предложила Фейт, Итан был заранее на все согласен.
— Тебе надо возвращаться, — напомнила она ему.
Повинуясь внезапному порыву, он подошел к ней, намереваясь поцеловать. Этот поцелуй должен был стать его своеобразным извинением за неудачно сложившееся окончание вечера, но она уклонилась от поцелуя.
Удивившись, он спросил:
— Что-то не так?
Если бы не досадное недоразумение по имени Тесс, они бы уже час или два нежились бы вместе в постели.
Итану не хотелось, чтобы Фейт думала, что он забыл о своих чувствах к ней, даже на время, даже при таких обстоятельствах.
Фейт отступила назад.
— В твоей жизни возникли неожиданные перемены. Сейчас не самое удобное время для необдуманных поступков. Давай пока не будем думать о том, что еще не произошло между нами.
Она явно избегала его, и он не мог понять причины ее внезапного охлаждения.
— Что случилось, Фейт? Откуда в тебе такая перемена?
Она помахала ему рукой.
— Пока. Увидимся завтра. Привет Тесс и твоим братьям.
Она пошла вдоль подъездной аллеи.
— Стой, Фейт! — окликнул он ее.
Она обернулась.
— Тебя же надо отвезти домой.
В конце концов, Фейт отвез домой Дэр, предоставив Итану возможность приступить к налаживанию отношений с их новой сестрой.
Тесс наотрез отказалась спать в кровати Итана, сказав, что в таком случае ляжет спать на полу, для нее в этом нет никакой разницы.
Итан не соглашался, но не смог переубедить ее. А можно ли ее вообще в чем-то переубедить? Подобные мысли мешали ему спать всю ночь. У него возникло впечатление, что понятие «нет никакой разницы» в его и в ее представлении имеет совершенно разный смысл.
Фейт хотелось с кем-то поговорить по душам. Лучше всего было бы поделиться с Кейт, ведь она была ее самой близкой подругой. Фейт уже собиралась ей позвонить, но в последний момент передумала. Если она хотела в чем-то признаться подруге, то для начала было бы лучше откровенно разобраться в самой себе.
Вчера она узнала Итана совсем с другой стороны, с такой, с которой он никогда ей себя не показывал.
«Для меня самое главное, чтобы девочка начала чувствовать себя в этом особняке как дома». — Его слова до сих пор звучали в ее сознании.
Мысль вступить с ним в любовную связь сама по себе была очень привлекательной. Как говорила Кейт, встречаться с мужчиной, который увлекся тобой, не только можно, но и нужно, так как это сулит незабываемые впечатления. Но вчера вечером Фейт поняла: Итан не просто пылкий любовник, но и человек с горячим сердцем. Он распахнул двери своего дома перед незнакомой четырнадцатилетней девочкой, причем поставил ее интересы выше своих собственных. Он был тем человеком, которого Фейт могла полюбить. Но была ли она готова? Похоже, что нет. Она торопливо отступила, не желая обманывать ни его, ни себя. Между ними еще оставались неразрешенные вопросы.
Если бы это касалось только их двоих, она нашла бы в себе силы справиться с противоречиями, боровшимися в ее душе, и найти способ быть вместе с Итаном. Но вчера она поняла, есть другие причины, мешающие их счастью. Для Итана крайне важно наладить свои отношения с братьями. Он сам говорил, как много для него это значит. Нэш и Дэр были для него важнее, чем его успешный бизнес и все деньги, которые он заработал.
Нэш ясно дал понять, какие чувства он испытывает к Фейт. Он явно не любил ее отца, причем неприязнь распространялась и на его дочь. До тех пор, пока Фейт будет присутствовать на горизонте, она будет служить препятствием, мешающим Итану наладить его отношения с братьями. Похоже, что тогда мечте Итана соединиться с близкими не дано будет осуществиться. Однако неожиданное появление Тесс дало толчок к сближению братьев.
Фейт была благодарна Итану за то, что он вступился за нее перед братьями. Но мысль, что она будет служить помехой, отравляла сознание Фейт. Если все это вело к разрыву между ней и любимым человеком, но в его интересах, ну что ж, пусть все кончится разрывом.
По крайней мере, она сможет смотреть на себя в зеркало и не без гордости заявлять, что она поставила интересы любимого человека выше своих собственных.
Проснувшись, Итан принял душ, оделся и направился в комнату Тесс. В его желудке урчало от голода, поскольку в холодильнике еды почти не было, он подумывал о том, что они с Тесс могут поесть в городе, а затем надо зайти в магазин и купить все необходимые продукты. Пожалуй, это был лучший выход, так как он не имел представления о том, что любит, а что не любит его сестра.
Иметь дело с Тесс было очень нелегко. Она отказывалась говорить, замыкалась и упорно стояла на своем. Вчера она буквально упала на покрытый ковром пол, наотрез отказавшись лечь спать в его кровати. Но в комнате, где она ночевала, Тесс не было. На полу валялось лишь скомканное одеяло. На кухне ее тоже не оказалось. Он искал ее по всему дому, терзаясь дурными предчувствиями.
— Болван и недотепа, — выругался под нос Итан.
Не смог уследить за ней даже один день.
Тесс не была знакома с городом, поэтому, где ее искать, он тоже не имел представления. Но тут он вспомнил, как взмолилась Тесс к Фейт, прося не оставлять ее.
Схватив телефон, он сделал один из самых глупых звонков в своей жизни.
— Алло? — раздался спокойный голос Фейт.
— Я потерял ее! — не скрывая страха, едва не закричал он.
— Итан, это ты?
Он судорожно сжал трубку.
— Да, это я. Я потерял Тесс. Проснулся, а ее нет в доме. Я тут все обыскал. Может, она у тебя?
— Нет, у меня ее нет. Только не волнуйся так сильно. Она найдется.
— Легко говорить, не волнуйся. Сейчас позвоню в полицию.
— А в полиции тебе скажут, что официальные розыски они начнут только через двадцать четыре часа, — резонно заметила Фейт.
— Верно. Кроме того, мой братец Дэр получит лишнее подтверждение тому, что на меня положиться нельзя, — удрученно пробормотал Итан.
— Он не прав, — горячо ответила Фейт.
Дэр взялся проверить прошлое Тесс, Нэш — действительность родственных уз, а Итан должен был тем временем позаботиться о ней.
И вот как он позаботился!
Итан схватил связку ключей.
— Сейчас поеду в город, поищу ее там. Позвони мне, если каким-нибудь ветром ее занесет к тебе.
— Конечно, позвоню. Скорее всего, она проверяет тебя.
Если так, то он не выдержал проверки. Безотчетно сжимая в руке телефон, он бросился к дверям. Но едва открыл их, как чуть не натолкнулся на Тесс, которая, как ни в чем не бывало, сидела на крылечке и… курила.
— Это что… косячок? — спросил он.
Спрятав телефон в задний карман и немного успокоившись, он задал другой вопрос:
— Чем это ты здесь занимаешься?
— Неужели не видишь, дышу свежим воздухом, — ехидно ответила она. — Разве это запрещено законом?
— Закон запрещает курить марихуану, — резко ответил Итан и, нагнувшись, вырвал из ее рук недокуренную сигарету.
Бросив окурок на землю, он растоптал его носком ботинка.
Тесс подпрыгнула так, как будто ее кольнули в одно место шилом.
— Черт! Знаешь, сколько это стоит?!
Еще бы не знать! Но гораздо больше ему хотелось узнать, откуда Тесс берет деньги на такие дорогие забавы. Он должен был знать о ней все, если хочет, чтобы она изменилась в лучшую сторону.
Вздохнув, он признался:
— Я подумал, что ты сбежала.
— Хотела, но передумала, — осторожно выдавила Тесс.
Он удивленно приподнял брови.
— И что же тебе помешало?
— Келли очень умна. Она не оставила мне ни кредитки, ни наличных денег. Пока ты спал, я хотела позаимствовать кое-что у тебя, но потом решила, что не стоит. — Тесс передернула плечами. — Вот и решила выйти на улицу и немного покурить.
Он недовольно покачал головой.
— Присядь, — резко и повелительно сказал он.
Тесс, сразу ощетинившись, демонстративно скрестила руки на груди.
— Присядь, Тесс.
Он надвинулся на нее, надеясь, что его внушительный рост заставит ее повиноваться.
К его радости, на этот раз она послушалась. Настороженно глядя на него, она медленно присела на ступеньку.
— А теперь что?
— А теперь давай поговорим.
— Каким образом четырнадцатилетняя девочка попадает под надзор офицера полиции? — приступил к разговору Итан, полагая, что начал с самого простого вопроса.
А дальше будет видно, в какую сторону направить беседу.
— А как ты думаешь? — спросила Тесс, постукивая ногой по плитке, из которой была выложена дорожка.
— Думаю, ты попала в беду. И мне хочется во всем разобраться.
— Не совсем.
Тесс замотала головой.
Все складывалось неплохо, он вспомнил, как его ругали родители за то, как он попадал в разные истории.
— Вандализм? Или тебя поймали с наркотиками? Что произошло? — не унимался Итан.
— Какая разница? Результат один и тот же.
Тесс была права. Итан рассеянно оглядел подстриженные кусты возле дома, дальше лежал мир, в котором он вырос, маленький домик родителей в пригороде, ссоры и атмосфера неустройства в семье. Тесс служила наглядным подтверждением того, о чем он уже в те времена догадывался.
Итан взглянул сбоку на ее тонкий профиль.
— Знаешь, когда я был примерно такого же возраста, как и ты, то вечно попадал в разные истории. Выпивал, воровал, угонял машины.
Тесс взглянула на него удивленно.
— Неужели ты был таким куском дерьма?
— Сколько раз тебе надо напоминать? Следи за своим языком.
После замечания разговор как бы затух сам собой. Ничего, скоро Дэр добудет всю информацию, которая нужна, а потом станет понятно, как быть дальше с Тесс.
— Пойдем что-нибудь поедим, — предложил он.
— С удовольствием. — Она подпрыгнула и встала. — И куда мы пойдем?
— Жор напал? — буркнул он.
— Откуда тебе известны такие слова? — удивилась Тесс.
— Я, конечно, старик, но все-таки не настолько. Поедим в городе, в приличном ресторане. Затем зайдем в магазин и купим продукты, чтобы было что поесть дома.
— Ладно. Пусть так, — хмуро ответила Тесс, опять замыкаясь в себе.
Через час они сидели в семейном ресторане Донованов, единственном в городе. С некоторыми членами этой семьи Итан ходил в школу, однако он сильно подозревал, что они, должно быть, питают к нему презрение за то, что он сбежал от своих родных. Однако, к его удивлению, в ресторане их встретили доброжелательно и приветливо, очевидно, свою роль сыграло присутствие Тесс. Зато остальные посетители вели себя более чем прохладно, откровенно делая вид, что не замечают его.
Как бы там ни было, но он уже привык к такому обращению и не обижался. Нынешнее положение владельца особняка Харрингтонов поддерживали в Итане уверенность в себе. Пока жители города свое негативное и опасливое отношение к нему — мол, ничего, кроме неприятностей, ждать от него не приходится, — не переносили на его новую сестру, Итану было все равно.
Впрочем, ему не пришлось долго размышлять о своих отношениях с горожанами. Позвонил Дэр и рассказал, что переговорил с офицером полиции, который присматривал за Тесс. Все оказалось намного хуже, чем предполагалось. Не считая ареста за взлом и проникновение в чужое жилище, Тесс грозили серьезные неприятности. Теперь ей в течение шести месяцев надо было вести себя очень прилично, только тогда с нее снимут все обвинения. Если же она до восемнадцати лет больше не вступит в противоречие с законом, то с нее снимут судимость. Итан должен круглые сутки следить за Тесс в оба глаза, и четыре года до ее совершеннолетия звучали для него как приговор.
Конец завтрака прошел в полной тишине. Тесс нельзя было считать разговорчивой собеседницей, а у Итана тоже не было настроения. Расплатившись по счету, они вышли на улицу.
Перед тем как зайти в супермаркет, Итан решил завернуть к Фейт. Возле ее офиса стоял грузовик, который привез навес и вывеску для магазина. Итан порадовался за Фейт. Она упорно шла к своей цели, и дела ее, судя по всему, понемногу налаживались.
— Давай зайдем туда и посмотрим, — предложил Итан.
— Куда и зачем? — недовольно буркнула Тесс.
— К Фейт, — лаконично ответил он.
Итан надеялся, что Фейт поможет ему подобрать ключик к Тесс. Во всяком случае, с ней девочка держалась более открыто и не столь замкнуто.
— Чем же она занимается? — с явным любопытством спросила Тесс, прежде не проявлявшая ни к чему никакого интереса.
— Она дизайнер. Ведь нам надо обставить твою комнату. Должна же у тебя быть кровать?
Однако в офисе Фейт не оказалось. Вместо нее там была Кейт, расставлявшая по полкам книги. Неподалеку стоял Ник и о чем-то разговаривал с рассыльным. Он изредка тайком посматривал на зад Кейт, когда она нагибалась, чтобы вынуть то, что лежало в ящиках на полу. Однако при виде Итана настроение у Ника резко изменилось.
— Фейт здесь? — спросил Итан.
Кейт обернулась и весело воскликнула:
— Привет. Хотя я не думаю, что нас представляли друг другу.
— Официально нет. Итан Бэррон.
Он протянул ей руку.
— Кейт Эндрюс, — кокетливо ответила она.
Обмениваясь с Кейт рукопожатием, Итан вдруг ощутил у себя за спиной тяжелое мужское дыхание.
— Остынь, Манчини. У меня назначена деловая встреча с Фейт, — бросил Итан через плечо.
— Она вышла. Так что у тебя больше нет повода для того, чтобы оставаться здесь, — заявил Ник, по-прежнему выполняя роль защитника Фейт, хотя никто его об этом не просил.
— Ник, а как насчет вывески? Ты же обещал помочь повесить ее? — сладким голосом проворковала Кейт.
— Ты всегда так любезна?
Ник окинул Кейт таким взглядом, как будто видел ее впервые.
— С тех пор как ты навел меня на некоторые мысли, — туманно ответила Кейт. — Ник, стоит ли волноваться о том, на что ты не можешь повлиять? Ну, ступай.
Она махнула рукой, указывая ему на улицу, где надо было вешать вывеску.
— Ладно. Если я тебе понадоблюсь, зови, я рядом, — буркнул Ник.
— Разумеется, но пока ты мне не нужен, — лукаво заметила она.
По некоторым соображениям Итан решил не подливать масла в огонь и не изводить Ника шуточками и намеками. Он и так уже получил достаточно удовольствия от того, как ласково, но повелительно обращалась с Манчини Кейт.
— Будь с ним поосторожнее, — выходя из помещения, предупредил Ник.
Кейт весело хмыкнула и обернулась к Итану и Тесс.
— Ты, должно быть, Тесс? Фейт говорила мне, что она познакомилась с тобой вчера.
— Тесс — моя… сестра, — запнувшись, сказал Итан, словно пробуя это слово на вкус, впервые произнося его вслух на людях.
Кейт дружелюбно улыбнулась.
— Привет, Тесс. А я Кейт, подруга Фейт.
Тесс, прищурившись, выдохнула:
— Какая…
Но Итан вовремя толкнул ее локтем в бок.
— Мы пока работаем над вежливостью и поведением.
— О, я ведь учительница, — улыбнулась Кейт. — Мне это понятно, как никому другому.
— Где Фейт?
— Пошла за кофе. Но должна вернуться с минуты на минуту. Подождите ее, а пока посидите вон там.
Она указала на несколько стульев возле рабочего стола.
— Присаживайся, — сказал Итан.
К его удивлению, Тесс послушалась.
— Может, помочь? — предложил Итан.
Кейт покачала головой и вернулась к своей работе — раскладывать и расставлять на полках вещи и книги.
— Что она будет делать летом? — спросила Кейт, имея в виду Тесс.
Итан начал подавать вещи, чтобы ускорить процесс.
— Не знаю, — чтобы Тесс не расслышала, тихо ответил он.
Однако его опасения были напрасными. Тесс всунула в уши наушники от айпода. Она слушала плейер, отключившись от всего, что происходило вокруг.
— За ней нужен глаз да глаз, — шепнул Итан Кейт.
— Понятно. Я работаю в молодежном центре. Там есть несколько программ, от регулярных посещений лагеря до программ, направленных на трудных подростков. Твой брат еженедельно проводит ночь вместе с такими подростками.
— Молодежный центр? — задумчиво протянул Итан. — Не могу припомнить, чтобы в мое время существовало нечто подобное.
Читать бесплатно другие книги:
