Вампиры здесь тихие Никитина Елена

— Свет, давай не будем злобными аборигенами, а? Он вроде нормальный мужик, хоть и вампир… Короче, пусть у нас поживет, со своими проблемами разберется. Это же ненадолго.

Я так и села. Только благодаря Стефианиру, успевшему вовремя и в нужное место подставить стул, не приложилась главной приключенческой точкой об пол. Правда, теперь прикладывайся не прикладывайся, а приключения уже нашли себе очередную жертву в моем лице, которое, между прочим, было категорично несогласно с выпавшей на его долю честью, но это «крохотное» обстоятельство никого не волновало.

Наверное, кто никогда не жил под одной крышей с настоящим вампиром, вряд ли поймет всю глубину охватившего меня ужаса. Его можно сравнить разве что с пребыванием в одной клетке с крокодилом — страшный кровожадный хищник, который, если верить запискам выживших натуралистов, бросается на потенциальную жертву только в случае сильного голода или крайней опасности, и ты до последнего момента уповаешь на его врожденное благородство. Если честно, я всегда думала, что с животными гораздо легче договориться, чем с людьми, а во врожденное благородство голодного вампира не верила совершенно.

С легкой подачи моего горячо обожаемого супруга это клыкастое недоразумение оккупировало второй этаж нашей дачи (хотя по мне, вполне хватило бы и сарая для инвентаря, под завязку набитого чесноком и опечатанного серебряными замками со всех сторон) и вот уже три дня сидело там, не высовываясь. Может, он, конечно, и выходил подышать свежим воздухом или еще зачем, но на глаза мне за все это время не попадался. Бубнящий наверху телевизор, странные шорохи и прочие вполне «человеческие» звуки ясно давали понять, что наш «квартирант» имеет место быть, но насколько он себя комфортно чувствует, проверять совершенно не хотелось. Я ужасно боялась увидеть более серьезные подтверждения тому, во что упорно отказывалась верить. Мне, наверное, было бы спокойней, если бы у нас поселился какой-нибудь злостный маньяк, которого разыскивают все явные и секретные спецслужбы страны. Они, маньяки и прочие антисоциальные элементы, по крайней мере, существа нашего мира, а это пусть и слабое, но все-таки утешение.

На все мои многочисленные вопросы и обвинения в неадекватности мужниных поступков Вадим ничего вразумительного ответить так и не смог. Или не захотел. Отмазка в стиле «я же ученый, мне просто интересно» звучала несколько фальшиво, хотя и была не лишена здравого смысла. В кои-то веки столь экзотическое, да еще и иномирное существо само в руки попалось, грех не использовать такую исключительную возможность. А то, что это не просто опасный, а смертельно опасный вампир, уже сущие мелочи, и инстинкт самосохранения вкупе со здравым смыслом просто гибнет под давлением исследовательского интереса и маниакального научного любопытства. Я всегда знала, что ученые несколько «того», но чтоб до такой степени…

Как это ни прискорбно, но муж меня поразил до глубины души, и я пока так и не определилась, как к этому относиться — то ли посчитать за профессорскую (полученную, кстати, совсем недавно) норму определенной ученой степени, то ли людей в белых халатах звать. А вот уехать я порывалась, и не один раз, только страх за упертого мужа удерживал меня до сих пор на месте. Да и внутренний голос разумно подсказывал, что навязчивый упырь от меня так просто не отвяжется. Какой тогда смысл лишний раз дергаться?

В общем, худо-бедно мне удалось уговорить себя (не без помощи Вадима, правда), что раз уж до сих пор на меня никак не покусились, то ждать чего-то подобного и дальше довольно глупо. Намеченную жертву мало кто психологически маринует перед употреблением, не имеет смысла.

Таким нехитрым способом я и сейчас, стоя под тремя яблонями с целью сбора урожая, пыталась себя успокоить. Собирать яблоки мне всегда нравилось. Стоишь себе под деревом со специальным плодосборником на длинной ручке, присмотришь снизу особо понравившийся плод, прицелишься и — дерг, — яблочко, а то и два сразу уже в мешочке. Не надо лазить на стремянку, которая почему-то никогда не желает устанавлиться ровно, не надо следить за равновесием, которое сохраняется с большим трудом, не надо уклоняться от так и норовящих хлестнуть по лицу веток. Красота! Вот только сегодня это милое сердцу занятие не доставляло мне удовольствия. Злополучное окошко второго этажа, как раз выходящее на мою сторону, ежеминутно притягивало к себе взгляд, будто оно хищно подглядывало в ожидании удобного момента для нападения. И я боялась этот самый момент упустить.

— Твой страх можно хлебать ложками. Если бы я питался им, то меня давно уже стошнило от обжорства, — вкрадчиво раздалось над ухом, и я в ужасе подпрыгнула, чуть не взлетев на самую верхушку яблони, под которой имела несчастье стоять в этот злополучный момент.

Взлететь, конечно, не взлетела, но маковкой о нижнюю, и, надо сказать, довольно толстую ветку приложилась изрядно, даже искры из глаз полетели, а с яблони сорвалось несколько переспелых плодов. Хорошо еще, что все пролетели мимо меня, и плохо, что мимо позади стоящего. Только-только отступивший страх охватил меня с новой силой. Надуманная и взлелеянная за неполных три дня храбрость приказала долго жить под грозным натиском кровожадной реальности.

— Тебе никто не говорил, что подкрадываться сзади не только неприлично, но и небезопасно? — осторожно потирая быстро набухающую шишку, прошипела я и повернулась к подлому вампиру. Первый испуг уже прошел, и теперь во мне кипела злость.

— Небезопасно только для того, к кому подкрадываются, — клыкасто улыбаясь, ответил Стефианир, явно довольный произведенным эффектом, надкусил тут же сорванное яблоко и смачно им захрустел. — А вообще, извини, пугать тебя не входило в мои планы.

Я глянула на него злобным ежиком и решила не отвечать. Шишка вроде перестала расти, но менее болезненной от этого не стала.

— Почему ты так сильно боишься меня? — отбросив надкусанное, но так и недоеденное яблоко, спросил Стефианир. При этом он не сводил с меня задумчиво-изучающего взгляда, от которого меня пробирала нервная дрожь. Словно удав на кролика смотрит, хотя в какой-то степени так оно и было. С некоторыми малозначительными поправками на видовую принадлежность.

— Ты — вампир, — привела я самый веский аргумент, чем вызвала у него искреннее недоумение.

— И что?

— Ты опасен.

— Допустим.

Хоть тут не отпирается.

— Ты угрожаешь моей жизни и жизни окружающих.

— А вот тут ты неправа.

— Разве? — Я снова прикоснулась кончиками пальцев к пульсирующей шишке, словно предъявляя доказательство своей правоты, и невольно поморщилась. Больно все-таки.

— Рядом со мной тебе ничего не угрожает. — Нанесенный мне ущерб вампира нисколько не трогал — не убил и ладно. — Я же сказал, что не трону тебя, даже если ты останешься единственным человеком в этом мире, а я буду умирать с голоду.

— Ага, так я тебе и поверила.

Несмотря на все его клятвы и прущее из всех щелей аристократическое благородство, подобные заверения не внушали мне ни малейшего доверия.

— Я никогда не вру, запомни это раз и навсегда. Особенно тем, от кого зависит моя жизнь и жизнь тех, кто мне нужен. — Вампир приблизился, небрежно закинув руку на ветку у меня за спиной. Взгляд его черных бездонных глаз неприятно завораживал.

— Даже своим жертвам? — ехидно поинтересовалась я, стараясь незаметно отодвинуться от него подальше.

— А им особенно, — совершенно серьезно ответил он.

Я скептически хмыкнула и вынырнула из-под руки, уже почти откровенно обнимающей меня за плечи. Что у вампирюги в самом деле на уме, я не знаю, но чем дальше он стоит, тем мне спокойнее. Во всех смыслах.

— И все-таки я не понимаю причин твоих опасений и боязни, — недоуменно пожал плечами Стефианир, впрочем не делая больше попыток снова приблизиться. — Вы, люди, странные, сами себе придумываете разных страхов и их же боитесь. Зачем? У нас, вампиров, таких проблем нет.

— Хочешь сказать, что вампиры вообще ничего не боятся?

— А какой смысл бояться того, что рано или поздно все равно случится? И уж тем более нет смысла бояться того, что может не случиться никогда.

Я честно и добросовестно задумалась над его словами. В них был заложен глубокий смысл. Может, стоит взять у вампирюги несколько уроков практической философии? Глядишь, и у меня здоровый пофигизм к жизни проснется, а то нервничаю, переживаю из-за всякой ерунды. Если, конечно, вампира можно назвать ерундой.

Я уже открыла рот, чтобы задать парочку мучающих меня вопросов из бытовой жизни классических вампиров и их стандартной пищевой цепочки, но вовремя заметила, что разговора по душам уже не получится.

— Вот принесла нелегкая еще одну нечисть, только местную, — с досадой протянула я, обреченно закатывая глаза.

Стефианир недоуменно обернулся и немного сдвинул ветку, чтобы не загораживала обзор.

— Светик, привет! — донесся до нас излишне жизнерадостный голос соседки из дома напротив, и, бесцеремонно миновав калитку, даже не спросив разрешения войти, она с жадно горящим от любопытства взором направилась к нам.

Об этой экстравагантной особе надо сказать несколько слов отдельно. Зовут ее Марина Шурупова. Правда, когда приходится представляться по фамилии, старается произнести ее так, чтобы слышалось Шарапова, звучит престижнее. За свои тридцать три года, начиная с первого дня совершеннолетия, наша дачная соседка предприняла неисчислимое количество попыток выйти замуж даже не столько по зову сердца, сколько для смены ненавистной фамилии (друзья и знакомые ее постоянно Шурупнутой звали, хотя не уверена, что со сменой фамилии что-то изменится), но пока безуспешно. Несмотря на натуральную блондинистость, слегка полноватую, но вполне себе соблазнительную в нужных местах фигуру, замуж брать ее почему-то никто не торопился. Вроде и обеспеченная (сумела найти доходное место), и на внешность грех жаловаться, а вот не везет ей с замужеством, и все тут. Может, цвет волос и связанные с этим предрассудки отпугивают всех потенциальных претендентов на штамп в паспорте, но при виде свободных от уз брака мужчин у Маринки и правда все остатки разума куда-то испаряются, и к намеченной цели (читай — жертве) она начинает двигаться с упорством катящегося под гору асфальтового катка без тормозов, то есть давя и сшибая все на своем пути. Откуда у меня такие подробности? Мы с Маринкой раньше учились в одной школе. Я, правда, младше ее на несколько классов была, но отношения у нас всегда оставались вполне приятельскими, хоть и не слишком близкими. Даже после школы мы довольно редко, но все же пересекались за парой-тройкой рюмочек чая. А потом еще так получилось, что мы дачи в одном садовом товариществе купили. Случайность? Не знаю, но факт остается фактом. А вот общаться с соседкой я старалась как можно меньше, особенно в последнее время, уж больно утомительным и навязчивым собеседником была эта охотница за особями мужеского пола.

Кстати, вышеупомянутая девица на выданье сейчас находилась в состоянии активного поиска, очередной кавалер не так давно исчез в неизвестном направлении, и это в данный момент вселяло еще большую напряженность.

— Привет, Марин, — совсем не радостно отозвалась я. Вот что ее привело к нам именно сейчас? Бежать уже поздно, да и некуда, честно говоря, а высоченного вампира под яблонями не очень-то спрячешь. Особенно если он сам не сильно прячется.

— Ой, у тебя гости? — стрельнула в сторону вампира глазками незамужняя дива. Можно подумать, она только что эту каланчу заметила. — Познакомишь?

— Степан, дальний родственник Вадима. У нас проездом. Лечился в Москве. Очень скоро уезжает в свой родной аул и больше никогда к нам не вернется, — скороговоркой выпалила я первое, что пришло в голову.

Новоявленный родственничек уставился на меня, как несколько дней назад, когда я предположила, что их клыкастая раса размножается почкованием, то есть с отвисшей челюстью и торчащими наружу клыками. Я бросила на него упреждающий взгляд, чтоб не выпендривался своим не очень желательным здесь происхождением, а еще лучше — вообще исчез из поля зрения слегка погрустневшей, но еще не потерявшей чисто женского интереса блондинки.

— Марина, — скромненько представилась соседка и кокетливо захлопала щедро накрашенными ресницами.

Вампир галантно поклонился:

— Стефиа…

Я взвизгнула и, сама не ожидая от себя подобной прыти, сиганула на иномирную причину моих треволнений прежде, чем это излишне правдолюбивое, но совершенно бестолковое в рамках нашего мира чудовище не вздумало назваться своим полным именем. Может, конечно, в аулах, куда я его так скоропалительно поселила, и принято витиевато называться, но вампир в любом географическом регионе будет оставаться вампиром, а в его полном имени это слово чуть ли не ключевое.

— Что это было? — растерялся от неожиданности Стеф, судорожно пытаясь отодрать меня от себя. Видно, не привык в своем вампирском мире к такому активному натиску. В норме вампиры на людей кидаются, но никак не наоборот.

— Не вздумай хоть намеком или взглядом показать, что ты вампир, — зло зашипела я ему в ухо. — А еще лучше исчезни и не создавай проблем ни себе, ни мне. — И уже громко, чтобы не только он слышал, запричитала: — Там жук здоровый пролетел, а я их до жути боюсь…

— Странно, я никого не заметила, — пожала плечами забытая на некоторое время соседка и завистливо вздохнула, поглядывая на нашу обнявшуюся парочку.

Эх, если бы эта охотница за мужчинами только знала, какой опасности себя подвергает, просто находясь в непосредственной близости от нас, то сама уже сбежала бы куда подальше. Если поверила бы, конечно. Но лучше ей оставаться в блаженном неведении.

— Даже если жук и был, то от твоих воплей уже давно сделал крылья, — насмешливо произнес Стефианир и незаметно для непосвященной в наши вампирские дела Марины щелкнул клыками прямо возле моей незащищенной шеи. Надо ли говорить, что меня от него как ветром сдуло, а клыкастая сво… неторопливо так прошествовала мимо меня и лениво заявила: — Извините, девушки, но вынужден вас покинуть. Мне нужно лекарство принять, а то чувствую себя что-то неважно, слабость… Наверное, в организме чего-то не хватает…

С тем и удалился, не забыв бросить на открытую шейку гостьи слишком многозначительный взгляд. Я незаметно выдохнула, переведя дух. Вроде пронесло, но от расспросов излишне любопытной в отношении мужчин соседки меня это точно не избавит.

— Бедненький… Такой молодой, а уже серьезные проблемы со здоровьем, — жалостливо выдала Маринка, как только за кровососом закрылась дверь веранды. — А чем он болеет?

— Точно не знаю, с кровью что-то, — даже не соврала я.

— То-то я и смотрю, бледненький, вяленький…

Надеюсь, не от голода. И что он там про лекарство говорил? Даже боюсь подумать, что он имел в виду, вдруг лечебный трупик на чердаке припрятал, я же туда ни разу не заходила с тех пор, как это существо там поселилось, — страшно. Да и Вадим, думаю, не торопится лезть в логово столь опасного монстра с проверками. Кстати, надо бы выяснить, чем он эти несколько дней питался… А то вдруг сухомятку какую-нибудь полуразложившуюся употребляет, а это вредно.

— Но красивый… А как его фамилия? — донеслось словно издалека.

— А? Что? — Я растерянно вынырнула из мрачных гастрономических мыслей, несколько меня напугавших своей кровожадностью, и непонимающе посмотрела на Маринку.

— Фамилия, спрашиваю, какая у него? — несколько раздраженная моей невнимательностью повторила та.

— У него? Фамилия? Не помню. — Опять не пришлось врать. — Длинная и корявая, язык сломаешь, пока выговоришь. — Но по вновь загоревшемуся взору было понятно — никакая болезнь и замысловатость фамилии одержимую жаждой замужества блондинку не остановит. — И он не свободен, — предупредила я ее следующий вопрос. — У него невеста на родине осталась.

— Да? Жалко-то как… — притворно разочаровалась та.

Даю голову на отсечение, она уже в голове прокручивает сразу несколько планов по завлечению очередного потенциального жениха в брачные сети.

— А теперь, Марин, извини, у меня дел полно, — подтолкнула я мечтательную приятельницу в сторону калитки. — Ужин приготовить надо, грядки прополоть, урожай собрать, банки закрыть… Потом как-нибудь поговорим.

— Да, да… конечно… — рассеянно согласилась Маринка, витая где-то далеко в собственных блондинистых мыслях, но послушно потопала восвояси.

И только когда она добралась до собственного участка, я смогла немного перевести дух. Пока все обошлось, но расслабляться было еще слишком рано: одержимая идеей замужества девица, уже нашедшая себе очередную цель, — с одной стороны, и кровожадный иномирный вампир — с другой. Кто из них в данный момент опаснее, еще надо разобраться, но все проблемы их взаимной охоты и возможные последствия падут на мою ничего толком не понимающую, но уже чувствующую неприятности… голову.

И они пали, эти самые неприятности. Уже на следующее утро, самое что ни на есть раннее.

— Света! Вадим! — истошный крик раздался под окном нашей спальни так, что с ближайшего дерева испуганно сорвалась стая ворон и, надрывно каркая, поспешила убраться из беспокойного места подобру-поздорову.

Надо ли говорить, что мы с мужем подскочили как ошпаренные и, ничего толком не соображая, принялись бестолково метаться по комнате в поисках одежды, быстро напяливая ее на себя. Получалось из рук вон плохо, у меня особенно, поскольку я заснула только под утро. Никак не могу заставить себя безмятежно спать в одном доме с кровопийцей, поэтому отключаюсь, только когда умный организм уже сам машет рукой на все мои страхи.

— Эй, сладкая парочка, вы там спите, что ли? — снова требовательно раздалось с улицы. И голос такой знакомый-знакомый, с утра его слышать точно не хотелось. — Кто рано встает, тому…

— Кулаком в ухо! — Вадим, как более выспавшийся, а значит, и лучше соображающий, но все равно злой, первым подскочил к окну и резко распахнул створки. В комнату тут же ворвался прохладный утренний ветерок, словно паруса раздувая легкие терракотовые занавески. Я зябко поежилась и поплотнее закуталась в махровый халат, с завязками которого все никак не могла спросонья справиться.

— Эй! Может, я пришла пожелать вам доброго утра, а вы сразу драться… — Оскорбленная до глубины души нашим невежеством, Маринка многообещающе шмыгнула носом и даже развернулась, чтобы по-театральному медленно удалиться, но, разглядев в окне обнаженного по пояс Вадима, ограничилась лишь тактическим отступлением на пару шагов. Несмотря на далеко не жаркое утро, соседка щеголяла в довольно открытом топике, почти не скрывающем ее соблазнительных женских прелестей. И взгляд такой искоса, блондинисто-невинный… Вот ведь змея подколодная! Пришла на чужих мужей любоваться и глазки строить?! Вадим, не в состоянии без очков рассмотреть некоторые пикантные детали, еще больше высунулся из окна.

Взъерошенная, невыспавшаяся и вконец раздраженная, я решительно оттеснила мужа в сторону за спасительную занавеску, чем вызвала вздох разочарования у Маринки. Все, бесплатный стриптиз закончен.

— Тебе чего не спится? — Мой хриплый голос больше походил на карканье недавно улетевших ворон, и удовольствия от столь ранней встречи в нем было не многим больше, чем у пернатых. Еще бы — разбудили, напугали, разозлили, тут не до соловьиных трелей. Да и яркое осеннее солнце, впервые за последние несколько дней решившее посетить нашу скромную подмосковную обитель, немилосердно светило в правый глаз, пришлось его сощурить. В общем, видок у меня был далеким от дружелюбного.

— А я вот… мне бы это… по делу зашла… — начала путаться в своих стремлениях соседка, видимо немало впечатленная моим «приветствием». — За чесноком пришла, во! Не поделишься? — наконец определилась блондинка и тут же вкрадчиво так поинтересовалась: — А ты о чем подумала?

То, о чем я подумала, из головы вылетело моментально, а вот просьба показалась не просто странной — шокирующей. Я беспомощно обернулась к Вадиму, поймала его не менее обескураженный взгляд, и уже вместе мы медленно обозрели нашу спальню, сплошь увешанную связками чеснока. Признаюсь честно — идея была моя. Не слишком разумная, надо сказать, но раз в огромном количестве книжек написано, что чеснок — одно из основных средств от вампиров, то почему бы не обезопасить себя хоть этим. А чеснок в этом году, как знал, уродился на славу — крепкий, крупный, пахучий. Святую воду Вадим привез из ближайшей сельской церквушки. Посмеивался, правда, над моим антикровопийским вооружением, но особо не мешал. Если мне так спокойнее — пусть будет. К тому же до сегодняшнего утра навязчивый вампирюга в спальню проникнуть не пытался даже под самым благовидным предлогом. Значит, действительно — сказка ложь, да в ней намек.

И вот теперь мы с мужем дружно рассматривали богатый арсенал, развешанный по стенам, и не знали, что думать.

— И много тебе надо? — осмелилась спросить я Маринку.

— А сколько не жалко! — обнаглела та.

Учитывая последние события и связанную с ними повышенную опасность, жалко было давать даже понюхать.

— А тебе зачем… чеснок-то? — Последние слова я произнесла почти шепотом и чуть не выпала из окна, потому что за спиной Марины материализовалась темная мрачная тень. Она заклубилась густым черным туманом, совсем как в фильмах ужасов, но на мое счастье (хотя это еще как сказать!) тень быстро приобрела до боли знакомые очертания и пока бросаться в приступе неконтролируемого голода на кого бы то ни было не собиралась.

— Ох, ё-моё… — выдохнул мне в затылок впечатленный до глубины души Вадим.

Я, в отличие от мужа, уже такой трюк видела, но вряд ли когда-нибудь смогу привыкнуть к подобному. Это как-то… противоестественно, что ли.

— Вам что, чеснока жалко? — обиженно протянула навязчивая блондинка, естественно приняв нашу странную реакцию на свой счет. — Я же не золотые слитки просить пришла! Может, у меня вампир завелся, а вы меня на мучительную смерть обрекаете своей патологической жадностью!

Я потеряла дар речи, некрасиво открыв рот. Вадим за моей спиной тоже подозрительно притих, я чувствовала исходящее от него напряжение. А вот клыкастый постоялец мгновенно оживился:

— Как интересно, — тихо промурлыкал он в затылок нашей незваной гостье. — А какого же пола этот вампир?

Знаменитая театральная пауза длилась чуть меньше положенного. А потом… Потом Маринка коротко взвизгнула, словно издавала боевой клич, взвилась вверх, оставив с носом всех чемпионов мира по прыжкам в высоту с места, каким-то немыслимым образом развернулась в воздухе и вопреки всем инстинктам, призванным увеличивать продолжительность жизни, повисла на шее самого настоящего вампира. Ну что я могу сказать? Такой прыти от нашей девицы на выданье я не ожидала. Думаю, никто не ожидал, даже она сама. Ведь обычно бегут прочь от опасности, а не бросаются в ее смертоносные объятия.

Увидев Маринку в объятиях вампира, который низко склонился над неадекватным трофеем, я перепугалась не на шутку. Даже не знаю, за кого больше.

— А ну отпусти! Быстро! — Мой резкий окрик если не возымел нужного действия (опасная парочка почему-то вцепилась друг в друга еще крепче), но внимание на меня отвлек. По крайней мере, Маринка передумала красочно терять сознание, дразня хищника еще больше, а Стеф перестал примеряться к услужливо подставленной шейке и незаметно сглатывать голодную слюну. — Стеф… Степан! Отпусти ее немедленно! — вдохновенно продолжила я, боясь даже подумать о том, что будет, если хоть на самую малость потеряю контроль над ситуацией. — Она же… она не… Тебе… тебе нельзя поднимать такие тяжести! — придумала уже на ходу. Надо же было что-то сказать!

Упырь, не сводя с меня мерцающих багровыми всполохами глаз, нехотя разжал руки. Маринка не ожидала подобного коварства от этого загадочного мужчины и, не успев как следует за него уцепиться, чуть не плюхнулась пятой точкой на грядку.

— Вот и приходи к вам после этого в гости. Жадничают, пугают, бросают, чуть не покалечили. — Обиженная блондинка бросила на несостоявшегося ухажера убийственный взгляд и, отступив на пару шагов, принялась демонстративно отряхивать слегка помятый топик. Даже не столько отряхивать, сколько акцентировать внимание на его содержимом.

Стефианир все-таки заинтересовался. Только, боюсь, Маринкины прелести привлекли его не в том качестве, в каком хотелось бы их обладательнице. Ох, сдается мне, что свалившаяся на меня проблема еще больше усугубляется…

— Так какой вампир у тебя живет, Марина? — деловито осведомился Стеф, совершенно не чувствуя никакой вины за свою бестактность по отношению к даме. Хотя кто их, кровососов, знает. Вдруг у них высшая степень восхищения женщинами выражается в бросании с как можно большей высоты.

— Какой, какой… Уже никакой. Сдох он. — Маринка безразлично пожала плечами, но глазками стрельнуть в сторону обидчика не забыла. Кто бы сомневался, что наша Шурупнутая так легко отступится от своей розовой мечты, когда хоть мало-мальская надежда на ее осуществление витает в окружающем пространстве. И уж какая-то призрачная невеста этому отнюдь не помеха, тем более что она за тридевять земель отсюда.

— От любви и ласки, поди, — фыркнула я.

— А даже если и так? Завидно?

Гордо задранный подбородок должен был дать мне прочувствовать, насколько я несовершенна в своем женском проявлении, но снаряд в цель не попал. Я представила затисканного и закормленного, словно диванный кот, мужа и начала нервно хихикать.

— Вадим, ты хочешь такой героической смерти?

— Боже упаси! Я считаю, что все чрезмерное — ничтожно. — Мой любимый даже перекрестился на всякий случай, а на Маринку глянул так, словно она только что поклялась собственноручно уничтожить весь род мужской и начать собралась именно с него.

Главная жертва нашей перепалки, истинный вампир клана Зварру, смотрел на нас всех по очереди как на ненормальных, и было видно — он ничегошеньки не понимает, и это его сильно злило — желваки на породистом лице так и дергались.

— А, ничего-то вы не понимаете. — Марина обреченно махнула на нас рукой, решив не продолжать бестолковый диспут на тему, о которой все равно никто, кроме нее, не имеет ни малейшего понятия, и дальше продолжила вполне серьезно: — Я, между прочим, по делу пришла. Рецепт вспомнила старинный, из народной медицины. С его помощью бабка моя деда от заражения крови спасла, с того света вытащила, можно сказать, да и потом еще многим помогала с похожими проблемами. Так вот. Я знаю, как правильно настой приготовить, чтобы он подействовал. Наши современные врачи ничего не смыслят в медицине, а значит, и лечить толком не умеют. Жалко парня-то. — Радетельная блондинка сочувственно посмотрела на угрюмо помалкивающего Стефианира и томно вздохнула. — Мало того что бледный да худющий, так еще и меня, маленькую пушинку, без проблем для здоровья поднять не может. В общем, от моего зелья если не полное исцеление, то ощутимое облегчение болезни точно будет. Только у меня чеснока нет, я весь на засолки разные пустила, а он — основной ингредиент.

Честное слово, так громко и от души я уже давно не смеялась. Наша Шурупнутая блондинка решила почистить кровь самому настоящему вампиру с помощью чеснока! Умора, да и только! Она бы ему еще целебные ванны со святой водой прописала и иглоукалывание осиновыми кольями.

Сдается мне, Вадим подумал о чем-то похожем, потому что его сдавленное хихиканье постепенно тоже переросло в откровенный хохот. Вдвоем мы и веселились. До слез, до колик в животе, до нехватки воздуха в легких. Я уже не могла стоять на ногах и медленно сползла на пол под подоконник, муж ржал, более практично плюхнувшись на кровать.

— Кажется, у них осеннее обострение какой-то неизвестной болезни, только не с кровью, а с мозгами связанное, — диагностировала Маринка, со знанием дела покрутив пальцем у виска. — Говорят, что ученые частенько свихиваются, их психика не выдерживает чрезмерных заумностей, но чтоб еще и жену заразить… Знать бы еще, каким способом эта зараза переносится…

— С кровью? — услужливо подсказал Стеф, чем вызвал у нас с Вадимом новый приступ гомерического хохота. А мы только начали успокаиваться.

— И что, спрашивается, такого смешного мы обсуждаем? — продолжала недоумевать заботливая соседка.

— Может, слово «чеснок» означает что-нибудь неприличное? — осторожно подкинул новую идею вампир.

— До сих пор оно было вполне приличным, но теперь — не уверена, — с ноткой сомнения в голосе пробормотала Маринка и, приблизившись к Стефианиру на опасно близкое расстояние, проворковала: — А над моим предложением ты подумай, Степан. Кровь — вещь серьезная, с ней не шутят.

Стеф улыбнулся одними уголками губ, насмешливо глядя на наивную красотку сверху вниз. Уж кому-кому, а ему было слишком хорошо известно, насколько серьезная штука — кровь.

— Ладно, я пошла. С этими, — блондинка махнула рукой в сторону нашего окна, где уже торчали моя и мужа физиономии, сияющие довольно глупыми улыбками, — все равно уже бесполезно разговаривать на важные темы. Позже зайду, когда они успокоятся. Пока! — и удалилась восвояси медленно и печально, словно скорбная пава.

Несостоявшийся ухажер проводил гостью довольно кровожадным взглядом, даже облизнулся ей вслед, но догонять не бросился, что меня немало успокоило. Я облегченно перевела дух. Что ж, можно поздравить себя с первой победой по спасению… наверное, все-таки Маринки. Она хоть и зануда порядочная, на мужиках зацикленная, но все-таки не кровопийца, в отличие от некоторых.

Кстати, о некоторых. Как только излишне заботливая соседка скрылась из виду, вампир медленно повернулся в нашу сторону, видимо желая прояснить некоторые непонятные ему детали. Я внутренне напряглась. Ничего хорошего от этого кусачего типа ждать не приходится по определению, а былое веселье — всего-навсего выплеск накопившегося напряжения предыдущих дней. Говорят же: что сделалось смешным — не может быть серьезным. Но как бы смешно мне не было пять минут назад, серьезное никуда, к сожалению, не делось. Оно продолжало молчаливым укором стоять всего в двух метрах от окна, а потом… бесчувственным кулем рухнуло лицом вниз на грядки несобранных еще помидоров позднего сорта. Эх, пропал урожай… А у меня на эти помидорки такие вкусные планы были…

— Вадим, что с ним? — не осмеливаясь подойти слишком близко, шепотом спросила я. — Он умер?

Перспектива закапывать в ближайшем лесу труп вампира с воткнутым в грудь осиновым колом или того хлеще — сжигать, а потом развеивать прах по ветру, меня совершенно не радовала. Предпочитаю проводить свободное время несколько иными способами.

Муж склонился над телом, приложил пальцы к сонной артерии.

— Сердцебиение не прощупывается, но сомневаюсь, что он умер. Вампиры довольно живучи.

— А вдруг у него голодный обморок?

— Все может быть, — без тени эмоций отозвался Вадим, внимательно рассматривая и местами ощупывая распростертый на земле экспонат из другого мира. — Сама же видела, как он на Маринку плотоядно смотрел. Мы же не в курсе, чем он питался последние несколько дней.

— Зачем ты меня пугаешь? — Мой голос предательски дрогнул от ужаса. В качестве трупа лежащее на наших грядках тело устраивало меня гораздо больше. По крайней мере, избавился от него один раз — и дело с концом, а в живом виде этот кровосос ведь каждый день есть хочет. Мамочки… — Вадим, вдруг он просто притворяется, а когда мы потеряем бдительность, набросится и вцепится нам в горло?! — Я уже была близка к панике.

— Угу, обоим сразу, — рассеянно отозвался муж. В нем уже проснулся задремавший на время отпуска дух ученого, поэтому меня он слушал вполуха, но съязвить по поводу моей трусости не забыл: — Пасть растянет, по клыку на каждого, и полакомится изысканным коктейлем. Ты когда-нибудь пробовала пить коктейли одновременно двумя соломинками из бокалов, стоящих на разных концах стола?

— Так неудобно же… — До меня не сразу дошла подоплека его вопроса, но воображение услужливо нарисовало нужную картинку.

— Вот и я о чем! — воодушевился Вадим. — Поэтому пока одного кусают, второй сможет убежать. Правда, недалеко. Что-то в нем стало не так. — Это муж уже сам с собой принялся рассуждать, чуть ли не уткнувшись носом вампиру в затылок. — Но вот что? Интересно, а вампиры могут окукливаться или впадать в анабиоз? Эх, жаль, спросить не успел.

— Вадим, прекрати сейчас же свои глупые научные изыскания! Ты его еще первым укуси. И вообще…

— Тише!

Я послушно замолчала, тоже услышав странные гортанные звуки, и подалась вперед, чтобы разобрать еле слышные, словно из-под земли, слова:

— С…

— Что? — переспросили мы хором.

— Солнце…

— Что он имеет в виду? — Муж вопросительно посмотрел на меня.

— Без понятия, — ответила я не менее обескураженно. И тут меня осенило: — Ну конечно, солнце! Вампиры не могут долго находиться под воздействием прямых солнечных лучей!

— Точно! — Вадим с досадой хлопнул себя ладонью по лбу. — Об этом же в любом словаре написано! Как я мог забыть? Давай быстренько перетащим его в тень, пока он не превратился в кучку пепла или что-нибудь подобное.

И мы взялись за дело. Но легко сказать «давай перетащим» и гораздо труднее осуществить сей благородный порыв. Кровосос оказался на редкость тяжелым и громоздким, переть его на своем горбу даже вдвоем с мужем, не отличающимся атлетическим телосложением, было сущей каторгой. Я чувствовала себя бурлаком на Волге: тяну лямку, а во имя какой цели — непонятно. По мне — так пусть бы этот иномирный паразит остался лежать на грядках в качестве удобрения, хоть какая-то от истинного вампира польза. Правда, тоже весьма сомнительная.

Когда жертва солнечной активности была дотащена до спасительной тени одной из ближайших комнат и водружена на диван, я без сил опустилась прямо на прикроватный коврик. Руки-ноги тряслись от напряжения, в горле пересохло, а спина налилась свинцовой тяжестью и прямо-таки умоляла принять горизонтальное положение.

— Как думаешь, если ему водички дать попить — поможет? — еле отдышавшись от столь непривычных нагрузок, спросил Вадим и обессиленно опустился рядом со мной на половичок.

— Не знаю, как ему, а мне точно поможет не умереть от жажды и физического перенапряжения, — прохрипела я.

— Сам пить безумно хочу, сейчас принесу. — Муж, кряхтя и охая, словно девяностолетний старик, поднялся с пола, да так и замер. — Ох ты ж… Как это мы сразу не заметили?! — Он округлившими глазами уставился на продолжавшего неподвижно лежать вампира, мгновенно забыв про мучающую нас жажду.

— Он все-таки превратился в куколку? — лениво поинтересовалась я и тоже повернулась посмотреть, что же так впечатлило Вадима. — Или уже в бабочку…

И больше ничего не могла сказать. Увиденное настолько потрясло и напугало меня, что я на какое-то время потеряла дар речи. Лицо, шея и руки Стефианира сморщились, словно кожица высохшего апельсина, местами потрескались и приобрели неприятный землисто-серый оттенок. Клыкастый самоуверенный парень стал похож на недоделанную египетскую мумию, осталось только в бинты замотать. Так вот, оказывается, как на вампиров дневное светило действует. Думаю, если бы мы его не убрали с солнцепека, усох бы наш кровососик прямо на глазах своих спасителей. Бр-р-р, какой кошмар!

Вадим метнулся прочь из комнаты, оставив меня наедине с моим страхом и еле живым вампиром. К горлу подступила предательская тошнота. Я, конечно, человек не сильно впечатлительный, но зрелище чуть ли не начинающего разлагаться тела вряд ли оставит кого равнодушным. Хорошо еще запаха никакого не чувствуется, а то бы меня давно уже вывернуло наизнанку.

Быстрые шаги отвлекли от мрачных мыслей. Муж почти бегом влетел в комнату, держа в руках полулитровую кружку.

— Приподними ему голову, — скомандовал он и пристроился на краешке дивана, приготовившись к реанимационным процедурам.

— А может, ты сам? — жалобно пропищала я.

— Свет, не дури! — тут же строго отчитали меня. — Неужели тебе его не жалко? Представь, что это твой самый близкий родственник, и все.

Легко сказать — «представь, и все», но в руки себя взять и позорно не удрать получилось. Я трясущимися ладонями обхватила затылок вампира, стараясь не думать о том, что чувствуют мои пальцы при прикосновении к пораженной коже, и слегка приподняла ему голову, чтобы удобнее было поить. А глаза на всякий случай прикрыла. Сил моих больше не было на все смотреть. Лучше бы Вадим обо мне подумал, а не вокруг черт знает кого заботливой нянькой суетился. Ученый, тоже мне…

Но тут голова под моими затекшими ладонями дернулась, вампир закашлялся. Видно, жидкость не в то горло попала. А по запястью потекло что-то теплое. Я распахнула глаза и тут же похолодела от ужаса. Кровь! Ярко-красное содержимое кружки, которую принес Вадим, оказалось не чем иным, как…

— Что за дрянью ты хочешь меня отравить? — очень тихо, но с явной угрозой в голосе прохрипел Стефианир. Осторожно приподнялся на локте и принялся прямо на пол отплевываться от попавшей в рот гадости. Светлый коврик мгновенно покрылся очень красноречивыми пятнами.

— И ничего не дрянь, всего лишь вишневый компот, — тут же оскорбился мой суженый, страстный любитель этого напитка. — Воды кипяченой не было, не из колодца же грязную тащить. Долго и негигиенично. Пришлось наливать, что первое под руку попалось.

— А почему компот такой теплый? — Я все никак до конца не могла поверить, что так счастливо обманулась.

— На солнце, наверное, нагрелся. Я только вчера вечером банку из сарая принес.

— Запомните, люди. — Голос вампира заметно окреп и тут же перешел на зловещий шепот. Мы оба благоразумно прикусили языки и настороженно уставились на воскресшего Стефианира. — Никогда — слышишь? — никогда не предлагай истинному вампиру рода Исскуронов ничего, кроме крови!

Несмотря на теплый день и царившую в маленькой комнатушке духоту, я зябко поежилась. Мне показалось, что даже мошки на окне перестали жужжать от звучавшего в его голосе гнева. Такой превратится в бабочку, как же. Скорее в сколопендру.

Произнесенная речь, похоже, лишила вампира только что накопленных сил, и он снова откинулся на диван.

— Принесите мне макинтош! — Потрескавшиеся губы с трудом выговаривали слова, но даже в таком плачевном состоянии Стеф умудрялся приказывать. — Или что-нибудь, надежно защищающее от вашего обжигающего светила.

— Э-э-э… Рыбацкий дождевик подойдет? — Вадим сдернул с вешалки плотный широкий брезентовый плащ с капюшоном, будто специально оказавшийся здесь вот на такой экстраординарный случай.

Вампир равнодушно присмотрелся к предложенному плащу и с трудом встал на ноги.

— Подойдет.

Сейчас он еще больше походил на ожившую доисторическую мумию. Плотно закутавшись в дождевик, который не закрывал разве что ступни, Стефианир направился к двери. Его шатало в разные стороны, пару раз он даже чуть не упал, успевая в последний момент ухватиться за попадающуюся на пути мебель, стоял подолгу, пережидая приступ слабости, но потом упрямо продолжал двигаться к выходу. Мы с Вадимом его не останавливали, но и не поддерживали. Бросится еще с клыками наголо в предсмертном оскорблении, что ему опять не то предложили, и будет у нас уже три трупа. Сия перспектива меня нисколько не впечатляла.

Но вот вампир добрел-таки до выхода, думаю, исключительно благодаря врожденному аристократическому упрямству. Постоял немного на пороге, вцепившись в косяк обеими изуродованными руками, и молча вышел, оглушительно захлопнув дверь с той стороны. Получается, в нашем мире не вся информация, касающаяся вампиров, ложная. Уж солнечные лучи им точно противопоказаны.

Когда мы с Вадимом поспешили за ним — так, на всякий случай, того уже и след простыл. Ни в доме, ни на участке Стефианира не было. Куда подевался наш кровожадный пришелец из параллельного мира, остается только гадать, но, признаться, чего-то подобного я ожидала. Хотелось бы, конечно, надеяться, что он ушел навсегда и оставил меня в покое, но что-то подсказывало — расслабляться было еще слишком рано.

Надо ли говорить, что весь день я провела как на иголках, в первую очередь зорко наблюдая за Маринкиным участком. Запал же вампирюга на нашу очаровательную блондинку, и ладно бы как, а то ведь чисто гастрономически. И не объяснишь бестолковой соседке, чтобы уезжала как можно быстрее да как можно дальше. Не поверит. Еще и обвинит, что я пытаюсь усидеть одной… короче, одним местом на двух стульях, когда некоторым особо одиноким и симпатичным стоять приходится.

Однако переживать мне за целостность и сохранность Маринки почти не пришлось. Мало того что она постоянно крутилась на своем участке, изображая усиленную сельскохозяйственную деятельность, так еще и к нам раз десять забежала под всякими мелкими предлогами. Понятно, конечно, не мы ей были нужны, а наш странный «болявый родственничек», так удачно неженатый и нуждающийся в срочном женском опекунстве, но именно сегодня я была безумно рада видеть это неуемное блондинистое создание. Ведь кто знает, чем бы закончилась встреча двух маньяков наедине. Если Маринкины планы относительно привлекательных мужчин были мне более-менее известны, то о планах вампира на нашу навязчивую соседку я не имела ни малейшего представления. Вдруг бы он ее умертвил, чтобы не мешалась под ногами, а я потом мучайся угрызениями совести до конца своих дней. Или бы превратил в подобного себе вампира, вдвоем с единомышленником сподручнее пропитание добывать. А может, просто кровушки из шейки попил бы, а крыша у девицы от такой излишне реалистичной галлюцинации сама поедет. Но к моему безмерному счастью ничего из вышеперечисленного Стефианир пока не осуществил, а раз так, то хотелось бы понадеяться, что пронесло. Правда, не сильно получается. Можно подумать, мне одной с заезжим вампиром проблем мало было, теперь еще и эта охотница за чужими фамилиями прилепилась. И ведь не пожалуешься никому: ни врачам, ни органам правопорядка, ни МЧС — не поймут, хорошо, если только пальцем у виска покрутят, а могут и более кардинальные меры принять. Даже муж родной и тот, кажется, больше кровососом интересуется, чем психическим состоянием собственной жены. Нет, он пытался, конечно, меня успокоить, но как-то вяло, будто я из-за маленького прыщика на плече истерику устраиваю, а до него никак не доходит истинная причина вселенской трагедии. Или же просто старался держаться молодцом, чтобы я меньше дергалась.

Последний раз мне так же сильно не везло, когда со здоровьем проблемы серьезные возникли и с работы почти одновременно выперли, но оказывается, это были всего лишь цветочки по сравнению с тем бардаком, что происходит сейчас. Тогда хоть Вадим меня во всем поддерживал, а тут все самой приходится контролировать. И помощи ждать неоткуда.

В общем, к вечеру я накрутила себя подобными мыслями до такой степени, что готова была броситься Стефианиру на шею как самому дорогому существу на свете, только бы он поскорее явился и перестал мариновать меня в состоянии неизвестности. Лучше плохая новость в виде настоящего вампира, чем совсем никакой. Подобных противников приятнее держать в поле зрения, пусть лучше зубы скалят у тебя на глазах, чем за спиной. И вот что еще волнует — как мне относиться к тому, если это кровожадное непредсказуемое чудовище не соизволит вернуться ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра? Я же не знаю, чем он неизвестно где занимается. Если умер, то и тьма с ним, пусть на том свете со своей Стадией всех достает, может, у него дело там быстрей продвинется. А если нет? Придется тщательно следить за местными криминальными сводками. Чай, не грибочки вампир по округе собирает, рано или поздно выплывет его античеловеческая деятельность.

Вечер медленно окутывал дачные участки полупрозрачным покрывалом сумерек. В редких окнах домов зажигался свет. Все-таки конец сентября, да еще и будний день, сезон отпусков закончился, почти все на работе. Мало кто в это время отдыхает в своих загородных резиденциях. Странно, раньше я всегда искренне наслаждалась оторванностью от цивилизации и почти полным отсутствием людей, сейчас же, когда темнота становилась все гуще, а зрительная видимость все меньше, страх с новой силой заключил меня в свои жестокие объятия.

Часы показывали уже без четверти одиннадцать. Маринка, в очередной раз прибежавшая за каким-то бестолковым советом, постреляла глазками по сторонам в поисках свободного от уз брака мужчины, но, так и не углядев оного, утопала восвояси. А я не находила себе места. Дел было полно, но все, как нарочно, валилось из рук. По сути, мне бы надо давно успокоиться и радоваться, что никакая нечисть рядом не вертится, но мне от этого становилось почему-то совсем невмоготу.

— Свет, иди сюда, только быстро! — раздался из спальни какой-то подозрительно странный голос Вадима. Что там могло случиться? Неужто пропажа нашлась, да еще и компанию себе под стать подыскала?

Стараясь не строить предположений одно другого хлеще, я бросилась на зов. Рывком распахнула дверь, заранее приготовившись чуть ли не к виду горы окровавленных трупов неизвестного происхождения, и тут меня неожиданно сграбастали в крепкие мужские объятия. Дверь медленно и с каким-то зловещим скрипом закрылась за спиной. Я взвизгнула от неожиданности, только сейчас сообразив, что комната погружена в полумрак, освещенная лишь несколькими свечами, стоящими на прикроватных тумбочках и полу. Неужели в моем собственном доме кровопийцы устроили самый настоящий жертвенник? Вон и чаши для сбора крови уже приготовили.

Естественно, первой моей реакцией было вырваться из железной хватки любой ценой и убежать. Неважно куда. И только потом подумать, потому что сейчас я могла думать только инстинктом самосохранения, все остальные нужные для мыслительного процесса органы резко пришли в негодность.

— Свет, успокойся, это всего лишь я, — удивленно выдавил из себя Вадим, неожиданно ловко уворачиваясь от моих махательно-пинательных маневров по освобождению себя любимой, но тем не менее из своих рук не выпускал. — Светочка, родная, ты меня вообще слышишь? — Меня легонько встряхнули, заставив посмотреть в глаза «жрецу кровавого культа».

— Что? — Я резко перестала отбиваться, наконец-то осознав, кто стоит передо мной, и внимательно всмотрелась в обеспокоенное лицо мужа, словно не могла до конца поверить, что передо мной находится именно он, а не исчадие ада. — Вадим, ты с ума сошел?! Зачем же так пугать? Я же чуть с ума от страха не сошла! — тут же набросилась я на виновника моего незапланированного стресса. — Это же надо до такого додуматься! И так нервы взвинчены до предела, а тут ты со своими… своими…

Определить тип деятельности супруга я так и не смогла, потому что даже не представляла, чем он тут вообще занимался до моего прихода.

— Да не собирался я тебя пугать, — обиженно пробурчал Вадим и, склонившись к моему уху, нежно проворковал: — Ты в последние дни сама не своя, нервничаешь, дергаешься из-за какого-то совершенно постороннего мужика, пусть и вампира. Вот я и решил тебе вечер романтический устроить, с шампанским и свечами, чтобы ты успокоилась, расслабилась и хоть ненадолго забыла обо всем на свете. — При этих словах его губы ласково заскользили по моей шее.

Так, значит, емкости, которые я с перепугу и в полумраке приняла за жертвенные чаши, всего лишь обычные фужеры с очень даже соблазнительным содержимым, далеким от крови. Вот что игра воображения с людьми делает. Несмотря на интимность и предельную серьезность ситуации, мне стало смешно. Нервы, знаете ли.

— Я рад, что ты успокоилась. Пообещай, что больше не будешь отвлекаться на всякие потусторонние бредни. — Мягкий заботливый голос Вадима опутал меня паутиной спокойствия и умиротворения, а игристое шампанское закрепило успех. Я расслабилась окончательно:

— Обещаю.

Муж снова привлек меня к себе, и его страстные обжигающие поцелуи заставили вылететь из моей головы все мало-мальски здравые мысли. Как же это упоительно, млеть от счастья в объятиях любимого мужчины, оставив все насущные проблемы далеко за пределами «здесь и сейчас». Тепло ласковых рук, нежность чувственных губ, сладость страстных прикосновений заставили забыть обо всем на свете. Есть только я и он, а еще…

— Приношу искренние извинения, если помешал…

А еще есть закон подлости! И как мне кажется, в последнее время он срабатывает в моей жизни чуть ли не чаще, чем закон всемирного тяготения. Вот что этого умирающего кровопийцу принесло именно сейчас, а не когда его действительно ждали? Он даже при смерти умудряется быть навязчивым. Хорошо еще, что мы с Вадимом раздеться толком не успели и до кровати не добрались, поэтому застигнутая вампиром сцена была не слишком откровенной. Не знаю уж, на чье счастье.

— Ты даже не представляешь себе, насколько сильно, — рассерженным аспидом зашипел Вадим, не торопясь, однако, выпускать меня из объятий. Наверное, рассчитывал, что вампир проявит аристократическую деликатность и тут же уберется восвояси, а мы сделаем вид, будто постороннее вторжение прошло незамеченным. Но у Стефианира, судя по всему, на этот счет было несколько иное мнение.

— Не люблю оставаться неблагодарным, — словно не замечая пикантности ситуации, продолжил бестактный гад. — Плащ возвращаю. — Он небрежным жестом бросил его на нашу расстеленную кровать, где на белоснежной простыне тут же появились подозрительные темные пятна. Их цвет при тусклом свете свечей идентификации не поддавался. — Спасибо за своевременную поддержку.

— За спасенную жизнь, ты хотел сказать. — Окончательно разозленный Вадим подвинул меня в сторону и медленно направился к Стефу, всем своим видом выражая неуемное желание выдворить беспардонного нахала вон способом, далеким от вежливого.

— Жизнь? — удивленно переспросил вампир, даже не шелохнувшись. — Не приписывай себе того, к чему не имеешь ни малейшего отношения. Солнце не может убить вампира, даже самое палящее. Оно просто частично иссушает нас и погружает в состояние, близкое к летаргическому сну. Как только действие прямых солнечных лучей прекращается, мы приходим в себя, правда, чуть измененными и ослабленными, но вполне дееспособными. А если еще немного подкрепиться, то процесс восстановления происходит практически мгновенно. Так что после захода солнца или появления облаков я сам пришел бы в себя, без вашей помощи.

— Так зачем же ты сознательно полез под прямые солнечные лучи, если они столь пагубно действуют на такой нежный вампирий организм? Нелогично как-то.

— У блондинки есть информация о том, кого я, возможно, ищу.

— Не смеши, — фыркнул муж. — В нашем мире вампир всего лишь мистический вид нечисти, и одним из средств борьбы с ними является чеснок, который она тебе предлагала в качестве лечения, — не помню только от чего.

— От болезни крови, — скромно подсказала я.

— Чеснок — это что? — насторожился наш невинно пострадавший.

— Это многолетнее растение семейства луковых, очень популярная овощная культура с острым вкусом и специфическим запахом, — словно на экзамене отрапортовал Вадим. — Могу показать и даже дать попробовать. — В его голосе прозвучали ехидные нотки. — Хочешь? Для хорошего вампира не жалко!

— Не сейчас, — словно не замечая издевательств, покачал головой Стеф. — Еще вопросы есть?

— Есть! — нетерпеливо рыкнул Вадим, подступая к Стефу почти вплотную. — Исчезни отсюда, пока я тебя сам не выставил!

— А силенок хватит? — самоуверенно усмехнулся вампир. Клыкастый прохвост выбрал очень выгодную позицию — спиной к распахнутой на освещенную веранду двери, поэтому его лицо оставалось в тени, но мне и не надо было ничего видеть, чтобы оценить силы противников. Вадим, невысокий и физически нетренированный, проигрывал по всем параметрам. Заведомо неминуемую драку нужно было срочно предотвращать.

— Мальчики, не ссорьтесь, — втиснулась я между ними со своей миротворческой миссией. — Кулаками машут только те, у кого ума не хватает на словах доказать свою правоту. — И только после того как произнесла эту тираду вслух, подумала, что же все-таки сказала. Но прикусывать язык было уже поздно.

Вадим уставился на меня как на самого гнусного предателя, а Стеф понимающе хмыкнул.

— Если понадоблюсь, то я у себя. — Еле сдерживая улыбку, склонил голову в подобии поклона последний и величественно направился к лестнице.

В последний момент я успела заметить — от утреннего происшествия на лице непредсказуемого упыря не осталось ни следа. Что он там говорил по этому поводу? Подкрепиться надо, чтобы быстро в себя прийти? Боюсь даже думать, чем.

Ступеньки, ведущие на второй этаж, жалобно скрипнули под тяжестью шагов сытого и умиротворенного вампира, хлопнула дверь. А еще через минуту стало слышно, как наверху заработал телевизор. Классика жанра — блудный сын вернулся в лоно семьи.

— Светка, ты какого рожна не в свое дело лезешь?! — с упреками набросился на меня муж, убедившись, что лишние свидетели вне поля слышимости. — Кто тебе позволил в мужские разговоры встревать?!

— Разговоры? — удивленно переспросила я. — Ты же на него с кулаками почти накинулся, сам на драку нарывался.

— За то, что этот мерзкий тип нам всю романтику обломал, да еще и наслаждался своим подлым деянием, ему просто необходимо было по наглой самодовольной морде съездить. Желательно с капитальным разрушением зубовного аппарата.

— Вадим, неужели ты не понимаешь, что «этот мерзкий тип», как ты его назвал, с легкостью асфальтового катка размазал бы тебя по полу, тогда как ты не успел бы и мяу сказать.