Опер Екатерины Великой. «Дело государственной важности» Корчевский Юрий

Тощий исправник сдёрнул фуражку.

– Я исправник местный, Иван Тимофеевич Дыхно. Извинения прошу, не знал.

– У тебя чужой человек в селе появился – я то есть, а ты и не знал. Грабежи да кражи в сёлах, а ты и в ус не дуешь. Вот, ограбить, а может, и убить меня хотели, – показал он на лежащий на земле труп грабителя. – Напали сзади с кистенём. Одного я убил из пистолета, второго задержал. Задержанного с собой заберу, пусть взаперти посидит. Ты с трупом разберись, бумаги составь, как положено. А завтра утром в Сологубовку отправляйся, двое недобитков из их шайки остались. Надо их взять, потому с оружием будь.

– Так у меня шашка только и есть.

– Вот её и возьми и будь конно.

– Слушаюсь! – исправник вытянулся в струнку.

Андрей поднялся в седло.

– Лёня, а тебе особое приглашение надобно? Вставай, сейчас ноги разомнёшь, а то затекли небось сидючи.

Павел ехал впереди, за ним неуклюже бежал задержанный, а замыкал маленькую колонну Андрей. За час добрались до Сологубовки.

– Паш, куда этого можно посадить под замок? – кивнул он в сторону Лёни.

– Так в холодную же!

Лёню посадили под замок в ледник.

– Всё на сегодня, Павел. Лошадей расседлай, а завтра с утра готов будь.

Сологубов встретил Андрея неприветливо.

– Мне сказали, что ты – лучший. А ты целый день по трактирам ездил да пиво с водкой пил.

– Кто же сказал сию глупость?

– Видели люди. У нас не Питер, все на виду.

– А если и был в трактирах, так для дела, и не пьянствовал я.

– Я на тебя сильно надеялся, да видно – зря. Не надобен мне такой помощник. Только себя и меня опозоришь. Езжай-ка ты завтра домой.

Не ожидал Андрей такого поворота событий, но спорить не стал. Дом-то Кузьмы Антоновича, да и пригласил его именно он. Не пришёлся ко двору, так тому и быть. Главаря Андрей убил, одного подельщика повязал да в холодной запер. А двое оставшихся, глядишь, и сами разбегутся.

– Воля ваша, Кузьма Антонович, спорить не стану.

Поскольку обманувшийся в лучших своих ожиданиях Сологубов ужин не предложил, Андрей прошёл в отведённую ему комнату, разделся и улёгся в постель. Устал он за день: в седле проехал много, по трактирам находился. И не водку пить ходил, как сказал хозяин поместья, – высматривал, расспрашивал, искал грабителей – и нашёл-таки! Стало быть, действовал правильно. С тем и уснул.

Показалось – только веки сомкнул, как проснулся от истошного крика: «Пожар!» В окне и вправду были видны отсветы пламени.

Андрей быстро оделся, обулся, оба пистолета засунул за пояс. Иметь оружие всегда при себе уже вошло в привычку. Выскочил в коридор. Дом от крика уже проснулся, по коридору в панике метались полураздетые люди.

Андрей выбежал во двор.

Полыхал амбар на заднем дворе. Учитывая, что дом и все строения были деревянными, угроза была нешуточной. Если огонь перекинется на соседние постройки, быть беде. Дворянин и помещик Сологубов в одночасье может оказаться нищим погорельцем.

Во дворе металась дворовая челядь, и среди них Андрей увидел Кузьму Антоновича.

– Воду! Воду давайте! – кричал он.

Люди – мужчины и женщины – стали носить вёдрами воду из колодца и выливать на стены амбара. Только делали они это бестолково. Каждый наполнял у колодца ведро и бежал к горящему амбару.

– Всем стоять! – гаркнул Андрей.

От неожиданности все и в самом деле замерли.

– Построиться цепочкой, передавать вёдра из рук в руки – так быстрее будет. – Люди послушались, и дело пошло быстрее. А у Андрея в голове билась одна мысль: «Пожар случайно произошёл или это поджог? Не Лёню ли оставшиеся грабители под шумок освободить хотели?»

Он кинулся к холодной, куда накануне вечером заперли задержанного парня. Замок был цел. Андрей успокоился: стало быть, и задержанный внутри. Побежал к горящему амбару – надо было помогать. Вместе с остальными лил воду, багром растаскивал доски на крыше.

Общими усилиями пожар удалось потушить, но третья часть амбара сгорела.

Помещик подошёл к Андрею.

– Ничего, – утирая пот с лица и размазывая копоть, сказал Сологубов. – Амбар восстановим – леса вокруг полно. Хорошо, что весна, амбар пуст. Случись пожар осенью, всё зерно пропало бы. Вот тогда действительно беда.

Он посмотрел на Андрея и засмеялся:

– Ты на чёрта из преисподней похож, чумазый весь.

– Так ведь и вы не лучше. Обмыться бы.

– Ты молодец, ловко придумал – цепочкой встать, быстрее пошло-то. А я уж испугался вначале, думал – не потушить. Не дай бог на избу перекинется огонь. А ты чего к холодной-то бегал?

– Так злодей там заперт, что вчера вечером арестовали.

– Значит, поймал одного?

– Поймал, а второго убил при попытке напасть на меня.

– Прости великодушно, не знал. Стало быть, конец нашим страхам?

– Боюсь, что нет. Ещё двое из шайки на свободе. Утром исправник подъехать должен – виделись мы вчера вечером. Остальных брать поедем.

Сологубов и Путилов подошли к колодцу. Челядь услужливо полила воду на руки, на голову. Хоть немного смыли копоть.

– Хочу взглянуть на злодея, уж очень мне любопытно. Не возражаешь? – спросил помещик.

– Ради бога!

Они подошли к холодной. Это было небольшое помещение, где с зимы лежал лёд, обложенный сеном, чтобы не таял быстро. Обычно тут хранилась сметана и тушки битой птицы. А сейчас сидел преступник.

Кузьма Антонович своим ключом отпер замок, открыл дверь и сделал шаг внутрь.

– А где же злодей?

У Андрея ёкнуло сердце. Он вошёл в холодную. Никого нет, пусто. Как же так? Павел вчера на его глазах запер злодея в холодную и закрыл замок. При пожаре Андрей сам осмотрел замок, подёргал ещё – замок был цел.

Вывод напрашивался один: кто-то из челяди, пока ещё неизвестный, имеющий ключ, помог сбежать злодею, выпустив его «под шумок».

– Кузьма Антонович! У кого ещё был ключ от холодной?

– У кухарок, у Павла, управляющего имением, у меня. Вроде всё.

– Кто-то из ваших выпустил злодея. Замок не повреждён, стены целы, а злодей утёк.

– Надеюсь, ты меня не подозреваешь?

– Помилуй бог! А у кухарок ключи где?

– Где и всегда. На кухне, на гвоздике висят.

Андрей от досады рукой махнул.

– Стало быть, любой мог ключ незаметно взять?

– Любой, конечно. Только раньше ничего подобного не происходило.

– Пособник у грабителей среди челяди есть, он и выпустил злодея. И пожар, думаю, не случайно произошёл – подожгли.

– Найди мне этого оборотня! До смерти засеку!

– Так вы же меня сами выгнали, и не далее как вчера вечером. Вот я утречком и съеду.

Даже при свете луны было видно, как густо покраснел Кузьма Антонович. Неудобно ему стало. Человек одного грабителя убил, второго пленил, а кто-то из его челяди выпустил. Ай как нехорошо-то получилось!

– Ты… это… Андрей Михайлович… прости, а? Ну не со зла я, сам вижу – кругом виноват. Слухи за правду принял, не разобрался, погорячился. Так ошибки свои признаю. Мир?

– Мир, хотя я вам войну не объявлял.

– Тогда – спать.

Все разошлись по избам.

А утром заявился исправник Иван Тимофеевич Дыхно – при форме, с шашкой-селёдкой на боку, на коне, да ещё и с подмогой – двумя нехилого сложения парнями. По-хозяйски вошёл во двор, потянул носом.

– Никак, пожаром пахнет?

– Горели ночью. Амбар занялся, едва потушили. Здравствуй, Иван Тимофеевич, – поприветствовал исправника Сологубов.

– И вам здравствовать, Кузьма Антонович! Где постоялец твой, что из Петербурга самого?

– Сейчас кликну.

Сологубов повернулся к проходящему мимо крепостному.

– Макар, быстро позови гостя!

Но Андрей и сам уже спускался с крыльца – одетый и при оружии. Поздоровались.

– Андрей Михайлович, я к вашим услугам, как и приказывали.

– Неприятность у нас, задержанный сбежал. Кто-то из челяди помог.

– Ай-яй-яй! Прямо беда! Он же должен был показать, где грабители прячутся.

– Сами найдём. Он говорил – в избе живут, на заимке. Полагаю, не так много в уезде заимок, вот все и объедем.

– Верно, три всего. Одна, правда, далековато – вёрст двадцать.

– Начнём с ближних. Павел, лошади готовы?

– Под седлом уже.

– Тогда едем.

– И я с вами, – вмешался Сологубов.

– Никак не можно, – отрезал Андрей. – Сегодня вам здесь быть надо. Кто-то из челяди – оборотень, предатель. Не исключено – новый поджог учинит или ценности из дома заберёт и сбежит.

– Тогда останусь и ворота запру.

Андрей с облегчением сел в седло. Душевный порыв Кузьмы Антоновича понять можно – виноват перед Андреем и вину свою загладить хочет. Но он – человек неподготовленный и сам может пострадать при захвате. Злодеям терять нечего, они знают свою участь и потому будут сопротивляться до последнего.

Лёнька струсил, поскольку ситуация была для него шоковой. Парень молодой, а тут на его глазах главаря убили, причём – просто, без затей. Как муху прихлопнули. Но он сбежал и, скорее всего, успел добраться до заимки, поскольку имел фору во времени. И удача будет, если злодеи ещё там, а не успели разбежаться.

Андрей тешил себя надеждой, что они успеют. Всё-таки Ленька шёл к заимке пешком, а они на лошадях. К тому же он шёл ночью, а сейчас – ясный день, можно скакать во весь опор.

– Ну, Иван Тимофеевич, показывай дорогу. Скачи к первой заимке, что поближе.

Они скакали галопом минут сорок по узкой грунтовой дороге. Андрей пригнулся к шее лошади, чтобы ветками деревьев глаза не выхлестнуло. Но и то лицо поцарапал.

Скакавший впереди исправник остановился. Андрей подъехал.

– Полянка впереди, на ней – избушка. Это самая ближняя заимка.

– Бери своих людей, по лесу заимку обойди. Как готов будешь, сигнал дай.

– Какой?

– Прокукуй или крякни.

Исправник хихикнул:

– Какие в лесу утки?

– Тогда свисти. И сразу с двух сторон – к избушке, чтобы уйти не успели.

Исправник с двумя помощниками уехали влево, обходя заимку. Андрей же спрыгнул с лошади, подошёл к опушке и стал всматриваться в темнеющую на поляне заимку.

Посредине большой поляны стояла небольшая бревенчатая изба, вокруг – заборчик из жердей, низенький, едва по пояс, чтобы уберечь от зверья огородик. Дым из трубы не шёл, и вообще избушка выглядела нежилой. Сюда, на сторону Андрея, выходило одно небольшое окно. Дверь была, наверное, с другой стороны.

Раздалось «ку-ку», кричали раза три-четыре. «Разошёлся исправник, боится – не услышу», – подумал Андрей. Он подбежал к лошади, поднялся в седло.

– Паша, скачи к заимке. Подбирайся сразу к окну – вон тому – и жди. Ежели вылезти кто попытается – сразу бей.

– Сильно?

– Как получится.

Павел выдернул из-за пояса деревянную дубинку, прищурил глаза и выдвинул вперёд нижнюю челюсть. Сделал звериную рожу, одним словом.

– Вперёд!

Лошади вырвались на поляну и с ходу легко перемахнули хилый заборчик.

Андрей пустил лошадь вокруг дома, подтянул поводья и, когда лошадь почти встала, прямо с седла спрыгнул на крыльцо. Удивился ещё – а где же исправник со своими людьми, ведь знак подавал?

Распахнулась дверь, и на крыльцо шагнул из избы Лёнька, так удачно и ловко сбежавший из холодной в имении Сологубовском. На плече он нёс мешок – явно с награбленным добром. Столкнувшись нос к носу с Андреем, он остолбенел от удивления, потом бросил мешок и заорал:

– А-а-а!

Андрей оттолкнул его в сторону. Толчок получился сильным, и Лёнька, не устояв на ногах, упал с высокого крыльца.

Розыскник ворвался в избу, выхватил пистолет и почти тут же получил удар дубинкой по руке. От боли и неожиданности он выронил пистолет, слева его кто-то сильно толкнул и рванулся в открытую дверь. Падая, Андрей успел увидеть, как мускулистая мужская фигура рванулась к открытой двери. Однако у самого порога убегавший споткнулся о брошенный Лёнькой мешок, упал на ступеньки крыльца и заорал от боли.

Андрей приподнялся на локте и осмотрелся. Маленькая – в одну комнатку – изба была пуста. Чёрт! Лёнька тут, второй грабитель упал с крыльца – где же ещё один?

Андрей схватил пистолет и осторожно, боясь пропустить ещё один удар, выглянул.

Упавший грабитель вскочил и побежал влево – за дом. За ним рванул Лёнька, пришедший в себя.

Андрей спрыгнул с крыльца и рванулся вдогонку. Лёнька и второй, пока неизвестный злодей, перемахнули низенький забор и побежали к лесу. Розыскник тут же сообразил, что на лошади их будет догонять сподручнее. На бегу он завернул за угол, где стоял у окна Павел.

– На лошадь, быстро! Они уходят!

Андрей показал направление и, обежав дом, вскочил в седло.

– Н-но, родимая!

Лошадь, сразу рванув в карьер, перемахнула заборчик. Впереди, в десяти саженях, скакал Павел.

Убегавшие грабители уже скрылись в лесу. В самое бы время исправнику прийти на помощь со своими людьми. Чего он медлит?!

Впереди послышалось конское ржание, и Андрей увидел, понял, почему грабители бежали сюда. Здесь их ждал третий сообщник. Он сидел на коне и держал поводья ещё двух лошадей. Разбойники с ходу вскочили в сёдла, и вся троица рванула вперёд.

Андрей аж застонал от досады. Уйти ведь могут, прямо из-под носа уйти!

Он шлёпнул лошадь ладонью по крупу – плётки не было. Но она и сама прибавила ходу. Андрей буквально упал на шею коня и, слившись с ним, ощущал, как под атласной кожей работают мощные мышцы животного. Ветки хлестали по спине, по бокам.

Вынеслись на извилистую лесную дорогу, стало полегче.

Андрей догнал Павла, крикнул ему:

– Пропусти меня вперёд!

Павел принял чуть правее, и лошадь Андрея обошла его лошадь на два корпуса.

Впереди мелькали и время от времени скрывались за изгибами дороги преследуемые.

Андрей вытащил пистолет, выждал удобный момент. Вот и небольшой ровный участок дороги. Он привстал на стременах, прицелился и выстрелил. Всадник впереди упал на шею коня и медленно начал сползать на бок. Лошадь убитого или раненого стала замедлять ход.

– Паша, проверь! – обернувшись назад, крикнул Андрей.

Сам заткнул за пояс разряженный пистолет и вытащил другой – заряженный. Но удобного случая всё не представлялось, дорога петляла, не давая прицелиться. Наконец, вдоволь попетляв, она вывела всадников в поля. Настал удобный момент.

Андрей снова привстал на стременах, прицелился. Мушка плясала на спине злодея.

Андрей надавил на спуск.

Окрестности потряс грохот выстрела, лошадь и всадника закрыл дым, который быстро снесло назад.

Андрей увидел: лошадь злодея захромала и остановилась. По ляжке её стекала кровь. Чёрт, промахнулся, в животину попал!

Лёнька – а это был он – резво соскочил с лошади и бросился бежать в сторону от дороги. «Далеко не убежит, всё равно возьмём», – подумал Андрей, продолжая преследование последнего всадника.

Жалко, что оба пистолета разряжены. Перезарядить на ходу невозможно, а другого оружия нет. «Сейчас бы сабельку или, на худой конец, шашку-селёдку, что у исправника», – подумал Андрей. Он пнул каблуком лошадку. Надо догнать грабителя, а там видно будет.

Так они проскакали ещё с полверсты.

Бешеная скачка не прошла даром – лошадь стала хромать, и Андрей понял, что животное долго не выдержит. Но и с коня преследуемого хлопьями летела пена. Видно было – лошадь бежит из последних сил.

Скорость обеих лошадей упала, и наконец они встали. Лошадь Андрея стояла, покачиваясь от усталости, а конь злодея и вовсе сел на задние ноги, как собака.

Андрей спрыгнул с коня и побежал вперёд. Злодей покинул седло ещё раньше. Поняв, что уже не уйти, он решил расправиться с преследователем. Вытащив из ножен нож, он пошёл навстречу Андрею – молодой жилистый парень одного с ним возраста, конопатый, рыжий, с наглыми, навыкате глазами.

Подойдя поближе к Андрею, злодей начал размахивать перед собой ножом, описывая сверкающие полукружья.

– Убью, сволочь!

Андрей лихорадочно соображал, что делать. Парень явно в кураже, убьёт, не задумываясь.

Розыскник вытащил из-за пояса оба пистолета. В конце концов, удар ножа можно принять на них.

Парень остановился в пяти шагах от Андрея, с опаской посматривая на пистолеты. Он не знал, заряжены ли они.

– Брось нож, пощажу!

– Накось, выкуси!

Парень бросился вперёд, выставив перед собой нож как меч, как копьё. В последний момент Андрей сделал шаг в сторону и ударил пистолетом по руке с зажатым ножом. А потом, развернувшись, рукоятью второго пистолета ударил по спине. Сильного удара не получилось, он лишь вскользь задел злодея. Однако нож выпал из его руки в дорожную пыль, а парень, развернувшись, побежал по дороге по направлению к лесу.

Андрей рванулся было следом, но тут из леса выехал исправник с двумя помощниками. Он показал пальцем на убегавшего Лёньку, и один из амбалов кинулся догонять грабителя, а сам Иван Тимофеевич со вторым помощником поскакал вперёд, наперерез бежавшему ему навстречу злодею.

Увидев конных, грабитель закричал отчаянно, схватил лежавший на обочине камень и в бессильной злобе швырнул его в исправника. Он промазал, но этим только разъярил Ивана Тимофеевича. Тот выхватил шашку – Андрей увидел, как она сверкнула на солнце, – и с размаху ударил разбойника по голове.

– Эх, зря, хотя бы допросили! – пожалел Андрей.

Но разбойник был жив. Исправник ударил его плоской стороной шашки, и тот от удара просто потерял сознание.

Когда Андрей добежал до исправника и отдышался, то первым его вопросом было:

– Чего же вы – сигнал дали, а сами не помогли? Ведь слышал же я ваш сигнал – кукушкой!

– Да не куковали мы! – ответил исправник. – Это, наверное, настоящая кукушка была. А мы, когда избу обходили, на участок бурелома наткнулись. Пока в обход тропу искали, время потеряли. На опушку выбрались, видим – вы уже во весь опор от заимки к лесу несётесь.

«Оплошали оба, – сделал Андрей выводы для себя. – Надо было другой сигнал придумывать».

В это время подъехал амбал, посланный на поиски Лёньки. Впереди, спотыкаясь и прихрамывая, почти бежал беглец. Обозлённый неудачей группы у заимки, амбал подгонял Лёньку в спину тычками дубинки, направляя его к стоящим невдалеке исправнику и Андрею.

– Иди, ирод, пока во всю силу не приложил!

Лёнька испуганно оглядывался на амбала.

– А где Павел-то? – забеспокоился Андрей.

– Видели мы его, стоит в версте отсюда. Там вроде как убитый лежит.

Андрей повернулся к одному из амбалов.

– Поспеши за ним, пусть сюда едет, да труп везёт или раненого.

Амбал посмотрел на исправника, тот кивнул головой в знак согласия, и помощник уехал.

Андрей подошёл к Лёньке. Тот испуганно втянул голову в плечи.

– Один вопрос. Соврёшь, башку прострелю!

Для убедительности он вытащил из-за пояса пистолет, взвёл курок и приставил разряженный пистолет к голове Лёньки. Парень в испуге закрыл глаза.

– Андрей Михайлович! Хоть его в живых оставь! – застонал исправник.

– Если правду скажет – оставлю. Говори, – обратился он уже к Лёньке, – кто тебя из холодной выпустил, кто из челяди в имении Сологубова сообщник ваш?

– Макар, – не открывая глаз, прошептал Лёнька пересохшими губами.

– Не слышу, громче! – рявкнул Андрей.

– Макар, – срывающимся голосом повторил Лёнька.

– Тогда живи! – великодушно разрешил Андрей.

Придерживая курок пальцем, он нажал на спуск. Раздался щелчок. Одновременно со звуком щелчка у враз обессилевшего Лёньки подогнулись ноги, и он, потеряв сознание, рухнул в дорожную пыль. Андрей сунул пистолет за пояс.

По указанию исправника амбал обыскал Лёньку и валявшегося без памяти второго грабителя. Всё, что выгреб из их карманов, положил на землю.

– Скудно чего-то! – сказал Андрей. – Надо заимку обыскать – должно быть, там добыча. Этот вот мешок бросил, когда я к избе подошёл. – Андрей показал на всё ещё лежащего в беспамятстве Лёньку.

Исправник подозвал к себе оставшегося помощника и, кивнув в сторону Лёньки, спросил:

– В чувство привести его можешь?

– А то! – ни на секунду не усомнился в своих способностях амбал. Он подошёл к Леньке, наклонился и отвесил ему пару хороших пощёчин. Лёнька вздрогнул и открыл глаза. Мутный и непонимающий взгляд его, обежав окружающих людей, остановился на исправнике.

– Где добыча? – спросил исправник.

Лёнька разлепил пересохшие губы.

– На заимке осталась. Увезти думали, да не успели.

Вернулся амбал с Павлом. На лошади злодея, которую Павел держал под уздцы, лежало поперёк седла обмякшее тело преступника.

– Чего с ним?

– В голову, наповал, – ответил амбал.

– Туда ему и дорога, – коротко бросил исправник. – А с этими что? – обратился он к Андрею.

– Мне они не нужны – не в Питер же их везти. В суд их!

– Сначала в тюрьму запру, – решил исправник, – бумаги ведь писать придётся.

– Про заимку не забудь, обыскать её надо. Добыча ихняя – это тоже доказательство, – напомнил Андрей.

– Сделаю. За помощь спасибо, Андрей Михайлович.

Исправник склонил голову, выражая признательность столичному розыскнику за содействие.

Андрей пошёл к своей лошади. Уходя, он услышал, как исправник приказал амбалу:

– Подними этого, что без чувств, и грузи его на лошадь, только допреж свяжи. Да поторапливайся, у нас ещё дел много.

В сопровождении Павла Андрей добрался до своей лошади. Погладив её по крупу, Андрей почувствовал, что лошадь твёрдо стоит на ногах – отдохнула. Но в том, что она будет способна везти его, Андрей совершенно не был уверен.