Опер Екатерины Великой. «Дело государственной важности» Корчевский Юрий

– Невелика потеря, – буркнул помещик.

Однако крепостных и челядь, видно, предупредил, потому как ночью больше никто во дворе не появлялся. Одной заботой стало меньше.

Утром, после завтрака, вышли во двор. Сологубов окликнул молодого парня, лет двадцати:

– Павел, ну-ка – поди сюда!

Парень поставил на землю деревянную бадью, подошёл, низко поклонился.

– Гость мой, из самой столицы. Запряжёшь двух коней – ему и себе, возьмёшь в конюшне буланого и вороного. До моего распоряжения будешь при Андрее Михайловиче. Покажешь деревню и будешь делать, что он велит. Понял?

– Понял, барин.

– Тогда иди, седлай лошадей.

Парень убежал.

– Плотника моего сын, – кивнул вдогонку Кузьма Антонович. – Парень исполнителен и силён, но тугодум. Ещё моя помощь нужна?

– Кузнец есть в деревне?

– А вон – на краю деревни кузница его и изба. Если надобно чего будет – он сделает.

– Надобно.

Через полчаса Павел привёл за уздцы двух осёдланных лошадей.

– Мне какая?

– Сам выбирай, барин. Вот эта – Звёздочка – погорячее будет. А эта – Ласка, так спокойная.

– Тогда на Ласке поеду.

Сразу поехали к кузнице. Павел передал кузнецу, что по повелению барина тот должен исполнять всё, что скажет столичный гость. Кузнец вопросительно посмотрел на Андрея.

– Мне бы штук двадцать гвоздей, длиною с ладонь, да щипцы, чтобы головки поскусывать.

– Сделаем. Когда надо?

– А после полудня.

Проехались шагом по деревне. Андрей осмотрел подходы к деревне, укромные места, вроде рощицы.

– Павел, а где мне управляющего имением найти?

– А вот его изба.

– Тогда едем.

Едва они подъехали к избе, как с другой стороны подъехал на дрожках и сам управляющий. Павел отвесил поклон, Андрей просто поздоровался. Негоже дворянину голову склонять перед простолюдином.

– Я Андрей Михайлович…

Управляющий перебил:

– Знаю. Мне Кузьма Антонович сказал уже.

– Поговорить с вами надо.

– Прошу в избу.

Павел остался на улице.

Управляющий с Андреем зашли в избу, прошли в горницу, уселись на лавках.

– Кузьма Антонович говорил, что побили вас да деньги отобрали.

– Истинно так. Я деревни объезжал, собрал подать да налоги – медяками, конечно. Потому мешочек большим оказался, за пазуху не положишь. Уже обратно поехал, едва проехал Иванищи – это деревушка так называется, как в низинке мне дорогу загородили. Выскочил дюжий парень, схватил лошадь за уздцы, а второй сзади подступился. Я и не видел, откуда они появились. Как из-под земли выросли.

– Раньше когда-нибудь их видели?

– Никогда! Я всё время здесь живу, в Сологубове, всех жителей в лицо и по имени знаю. Не наши это, нет.

– Как они выглядели?

– Обыкновенно – руки, ноги, голова.

– Нет, так не годится. Подробнее опишите: высокие или низкие, возраст, во что одеты.

– Стало быть, так: тот, что лошадь за уздцы схватил, – среднего роста, плотный, рожа круглая. Молодой – лет двадцати, одет в кожушок потрёпанный. Второго толком не видел – слышал только; повернуться не успел, как он мне в ухо вдарил. Полдня ничего на это ухо не слышал.

– Может, какие-нибудь особенные приметы, что-нибудь вроде шрама есть?

– У первого – нет ничего особенного, парень как парень. Второго не видел, но говор у него не наш. Ярославский говор.

– С чего вы взяли?

– Окает.

– Так и нижегородцы окают.

– Не, они не так. Бывал я в Ярославле, говор точно такой.

– Стало быть, не местный?

– Вот и я о том говорю.

– А потом что было?

Управляющий вздохнул.

– Били они меня. Как деньги в мешочке из дрожек забрали, уж не помню. Богу молился – лишь бы живым остаться.

– Второй-то во что одет был?

– Не видел я, говорил уже. Он сзади подошёл и по уху сразу врезал, а потом они за меня вдвоём взялись. Из дрожек вытащили и – ногами. Дюже больно. На ногах сапожищи! О! У того, что сзади был, набойки железные на подошве были.

Андрей вздохнул – это не примета.

– А новых жителей в деревнях не появлялось?

– Откуда? Я бы знал.

С управляющим вроде выяснилось.

Андрей с Павлом вернулись в кузницу, розыскник забрал уже готовые кованые гвозди и щипцы.

Андрей вбил гвозди в забор и крышу курятника, щипцами поскусывал шляпки. Теперь тот, кто через забор на курятник полезет, чтобы во двор попасть, обязательно руки поранит, а может, и портки порвёт.

На удивление, ночь прошла спокойно, а утром Андрей всё-таки обнаружил, что один гвоздь слегка согнут, и на нём – подсохшая кровь, а ещё на одном гвозде, что в торец доски забора вбит, – малюсенький клочок ткани. Стало быть, кто-то пытался во двор проникнуть. И вряд ли это свой – зачем ему через забор лезть?

Андрей снял с гвоздя обрывок ткани. Слишком он мал, единственно – цвет можно определить – тёмно-синий, почти чёрный. Ни рисунка, ни текстуры ткани понять невозможно. Ещё бы владельца этих штанов найти.

Днём Андрей всё-таки осмотрел негласно руки у дворовой челяди. Ни у кого свежих царапин или порезов не было, хотя Андрей и не надеялся на быстрый успех, просто хотел получить подтверждение, что дворовых надо исключить из подозреваемых.

А не этот ли ухажёр руку поранил, что в предыдущую ночь к девке какой-то лазил? Андрей поговорил с женщинами, и ему удалось выяснить, что ухажёр бывает у Марфы. И с ней поговорил Андрей. Девушка сначала отпиралась, потом, краснея, призналась, что жених и в самом деле её, но вчера его не было, и не будет долго, потому как барин соседский – Еремеев – послал его лес заготавливать на лесную делянку.

– Теперь уже не скоро, не раньше чем дней через десять появится, – вздохнула Марфа.

– Да разве десять дней – это большой срок? – улыбнулся Андрей. – Иди, я тебя не держу более.

Стало быть, кровь и ткань на гвозде не Марфиного жениха. Из этого вывод – чужой пытался на двор попасть. Или украсть чего-то вознамерился, или осмотреться, чтобы потом с шайкой нагрянуть.

«Проеду-ка я по окрестным деревням, надо поговорить с другими помещиками, не воруют ли у них?» – решил Андрей.

Весь день ушёл на посещение деревень, сёл и имений окрестных помещиков. Сюртук Андрея с серебряными галунами по воротнику и обшлагам рукавов быстро расположил к нему местную знать.

И ведь разговор сразу по делу не начнёшь. Пока помещики не утолят свой голод по свежим новостям да не угостят Андрея за столом разносолами, о деле и говорить не хотят. А время уходит. «Да, воруют скот, и людишек грабят, – подтверждали все. – И началось это не более как полгода назад. А ранее всё было спокойно. Ну, побьёт пьяный мужичок жену за мнимые провинности, да подерутся – опять же по пьяному делу – мужики в трактире, и всё. А чтобы грабёж – не было такого».

И что самое страшное – никто припомнить не мог, чтобы в деревне появились новые люди. Здесь не город, все друг друга знают, все на виду. Купленный жене новый платок – и то примечают.

Тогда кто людей грабит и скот угоняет? Кошелёк или деньги, отобранные у прохожего, можно в карман положить, а куда овцу спрячешь? Про рынки Андрей тоже интересовался – новых торговцев скотиной или мясом не было.

Всё это было странно и не укладывалось в рамки обычных преступлений. Но ведь кто-то же грабил и воровал, не привиделось же всё это помещику?

«Так, – размышлял про себя Андрей, – а если попробовать разузнать иначе? Ведь если грабители забирают деньги, то, стало быть, где-то они их тратят? А где русский мужик будет тратить деньги в первую очередь? Да в трактире, в злачном месте! Вот по питейным заведениям и надо пройтись. Только уже завтра – день-то к вечеру идёт».

С утра Андрей стал расспрашивать Павла о питейных заведениях, причём его больше интересовали те, что стояли на перекрёстках дорог. Небольшие трактиры, стоявшие в деревнях и сёлах, его не очень привлекали. Местные всех знают, и появись там новый человек или даже два, они были бы заметны.

А вот в придорожных трактирах люди большей частью проезжие, к ним и не присматривается никто. И действительно, чего к ним присматриваться? Проезжал человек, проголодался, остановился покушать и выпить – пивка, если жарко, или водки казённой – зимой для сугрева. С таких заведений и решил Андрей начать свой поиск.

Правда, пришлось проехать около десяти вёрст.

У первого же трактира он оставил лошадей на Павла и зашёл в трактир.

Посетителей – всего два человека. «Видно, не время, – решил про себя Андрей, – надо ближе к обеду или даже попозже».

– Чего желаете? – подскочил к нему половой.

– Кружку пива.

– О, у нас отличное пиво! – похвастал половой.

– Чего же тогда народу нет?

– К вечеру соберутся. Кто же с утра пиво или водку пьёт? Только путники. Мужики сейчас на работе.

Половой убежал и вернулся с кружкой пива.

Андрей попробовал. Пиво на самом деле оказалось приятным – в меру прохладное, густое, с насыщенным вкусом.

Половой стоял рядом и глядел выжидающе.

– Понравилось?

– Да, пиво неплохое. Даже в Санкт-Петербурге такое не часто встретишь!

Половой расплылся в улыбке:

– Я же говорил – лучшее пиво в округе.

Андрей протянул половому полушку – это за пиво. И добавил ещё полушку:

– Сядь, спросить хочу.

Половой сбросил монеты в громадный карман передника и присел на скамью напротив.

– Только мне нельзя много разговаривать с тобой, хозяин ругаться будет, – предупредил половой, поглядывая в сторону стойки.

– Народу нет – не будет. Ты вот что мне скажи. Знакомцев я ищу.

Андрей описал молодого круглолицего парня и второго – с окающим говором.

Половой задумался на секунду, припоминая.

– А ведь были такие, даже два раза.

Андрей насторожился, но виду не подал, улыбнулся даже.

– Давно?

– Неделю назад.

– Где живут, знаешь?

– Да разве я спрашивал? Мне это без интереса.

– Ну, спасибо за пиво, за беседу.

Андрей допил пиво, поднялся.

– Заходи ещё, завсегда рады будем, господин хороший.

– И тебе удачи.

Андрей вышел на крыльцо. Стало быть, угадал он. По злачным местам их искать надо!

Он сел на лошадь. Павел потянул носом:

– Пивком пахнет!

– Ты меньше нюхай. Давай к другому трактиру.

За день розыскники объехали только три питейных заведения – уж слишком далеко они были друг от друга, много времени уходило на переезды. Осторожные расспросы о грабителях результатов не давали. В одном заведении таких лиц не припоминали, во втором – видели недавно, один раз. Зато в третьем обрадовали – да они каждый день, почитай, у нас бывают, только ближе к вечеру. Вот это удача!

Вернулись домой к Сологубову.

Андрей переоделся в одежду похуже, взяв потёртую накидку у Павла. Не являться же в форменном сюртуке в трактир. Грабители тут же сбегут или насторожатся.

Пообедав, они снова отправились в Семёновку, где на перекрестье дорог стоял искомый трактир.

Народу внутри изрядно прибавилось, было шумно. Остро пахло дёгтем от сапог посетителей, пивом, кухней. Слава богу, бесово зелье – новомодный табак – до деревни не дошёл, и накурено не было.

Андрей приметил свободный стол в углу и направился к нему. Он смотрел вниз, чтобы ненароком не наступить кому-нибудь на ногу. А как же? Для пьяного – обида! Тут и до драки недалеко. Ведь не все пиво пили, многие и водочку.

Андрей уже прошёл было мимо долговязого парня, сидевшего вразвалочку, но что-то зацепило его взгляд. Андрей обернулся. На штанине чуть ниже колена зияла рваная дыра. Он бросил взгляд на руки парня. Так и есть, из-под большого пальца выглядывала пересекавшая ладонь глубокая царапина. Похоже, именно этот парень и оставил свои отметины на гвоздях, вбитых Андреем. Морда у него наглая, лошадиная какая-то – вытянутая. Видны крупные желтоватые зубы – скалится шутке товарища. Глаза навыкате под картузом.

Андрей перевёл взгляд на его спутника, сидевшего по другую сторону стола. А ведь это второй – с лунообразной рожей. Щетиной зарос рыжеватой. Да и по описанию – он, один в один.

Андрей уселся за стол. Половой принёс пиво и варёных раков. Андрей не спеша выпил пиво и принялся за раков. Давненько он их не пробовал, приятно вспомнить.

Пока занимался пивом, прислушивался к разговору за соседним столом. Ему было важно услышать голос долговязого. М-да, и в самом деле – говор окающий, необычный.

Когда Андрей взмахом руки подозвал полового, чтобы рассчитаться, он специально задержался с оплатой – не спеша достал и подержал в руке кошелёк.

Клюнули.

Краем глаза наблюдая за соседним столом, Андрей успел увидеть, как долговязый пнул под столом парня с круглой рожей, который «мазнул» взглядом по кошельку Андрея и тут же отвёл глаза. Нехорошо поглядел, взглядом профессионального вора, оценивающего потенциальную жертву. Этого Андрей и добивался – выманить грабителей на себя.

Он рассчитался с половым, вышел на крыльцо и перемахнул через перила.

– Павел, я пешком пойду. Ни о чём не спрашивай. За мной ещё двое следом выйдут. Ты нас подальше отпусти и иди с лошадьми следом.

Андрей торопливо прошёл на середину двора, а уж затем не спеша направился к воротам. Павел остался сидеть у коновязи с обалдевшим видом. Вот чёрт, понял ли он, что сказал ему Андрей?

Розыскник ощупал под накидкой пистолеты – на месте ли?

Хлопнула дверь трактира.

Поворачивая за воротами налево, Андрей скосил глаза. Вышли, голубчики! Теперь точно за ним пойдут, выжидая удобный момент для нападения.

Андрей пошёл по тёмной улице.

Вот и перекрёсток. Куда бы свернуть? Вроде впереди рощица была. Или она – слева? «Пойду прямо», – решил Андрей.

Он шёл, не оборачиваясь. Чего человеку вертеться, если он попил пива и дом близок?

Преследователи догоняли – Андрей расслышал звуки шагов. Он вытащил из-за пояса пистолет, до того скрытый накидкой, и взвёл курок. Когда – по звуку – до преследователей осталось шагов десять, Андрей остановился и обернулся. Так и есть – преступная парочка шла за ним.

Не ожидая от Андрея внезапной остановки, грабители сделали ещё пару шагов и тоже остановились. Долговязый вытряхнул из рукава кистень, крутанул его на ремешке. Второй, молодой и круглолицый, глуповато улыбался.

– Что, господин хороший, не ожидал? Денежки давай сюда и можешь гулять дальше.

– Стой, где стоишь, – живой останешься.

– Это ты мне? – ощерился долговязый.

Он пошёл на Андрея, и, когда до розыскника осталось четыре-пять шагов, Андрей вскинул пистолет и выстрелил долговязому в грудь.

Грохот выстрела оглушил. В деревне залаяли собаки. Долговязый рухнул на спину и даже не дёрнулся.

В сумерках было видно, как улыбка исчезла с лица молодого парня, он побледнел.

– Дяденька, не убивайте!

Трусливый оказался. Был смел, когда вдвоём на одного, да в тёмном месте, да с кистенём. А как смерть дружка-подельника увидел, так сразу в штаны и наделал.

– Стой, где стоишь, – не трону.

Послышался быстро приближающийся стук копыт. К месту стычки подскакал Павел, держа в поводу лошадь Андрея.

– Стреляли? Чего случилось?

И тут он увидел убитого.

– Это что?

– А сам не догадываешься? Вор и грабитель убитый. И меня хотели ограбить, видишь, кистень у левой руки. Только я шустрее оказался, а он теперь с апостолом Петром разговаривает. Но в рай он точно не попадёт, его черти в смоле варить будут. Исправник в деревне есть у вас?

– В соседней есть – Емельяновке.

– Скачи за ним. И вот ещё что – верёвка у тебя есть?

– Нетути.

– Тогда поторопись.

Андрей подошёл к парню.

– Руки подними.

Парень вздёрнул руки. Его била крупная дрожь – даже зубы стучали.

Обыскав его, Андрей вытащил из кармана нож, свинцовый кастет и бросил рядом с трупом.

– Снимай ремень!

Парень послушно снял брючный ремень. Андрей завёл ему руки назад, стянул ремнём запястья.

– Садись и не вздумай рыпаться, а то башку прострелю.

Сам же обыскал убитого.

Кроме кистеня, выпавшего из левой руки и лежащего рядом, на поясе убитого был длинный и широкий тесак в ножнах, и в кармане – кастет, истинное оружие грабителей. А ещё к поясу был приторочен кожаный мешочек с монетами. Андрей развязал тесёмки, высыпал немного на ладонь – сплошь медяки. Не те ли это монеты, что отобраны у управляющего?

– Тебя как звать-то?

– Меня?

– Как меня звать, я знаю. Не задавай дурацких вопросов. Если не ответишь, буду бить.

Андрей бить не собирался, только припугнуть хотел. А вот исправник наверняка бить будет, вымещая на задержанном злость за собственную неумелость в поимке грабителей.

– Лёня.

– А фамилия у тебя есть?

– Дурново.

– О! В самую точку фамилия. Был бы умным, в пособниках у этого не ходил бы. – Андрей кивнул головой в сторону убитого.

– А я что? Я ничего, – заканючил парень. – Это всё он. Он меня заставлял.

– Он тебя разве на цепи держал? Захотел бы – сбежал от него.

– Так убить грозился.

– Ты знаешь, что по закону за грабёж и воровство у тебя на лбу и щеках выжгут калёным железом «ВОР», вырвут ноздри и сошлют на каторгу? Ты этого хочешь?

– Дяденька, отпусти, я к себе в деревню уйду и больше никого грабить не буду, – заныл Лёня.

– Какой я тебе дяденька? Мы одного возраста. Ты откуда родом?

– Из Калачёвки, тут вёрстов пятьдесят всего.

– А подельник твой откуда?

– Из Ярославля – он сам говорил.

– Как его имя и фамилия, знаешь?

– Афоня. Афанасий, а фамилию не знаю. Он нам не говорил.

– Кому это «нам»? – сразу ухватился Андрей.

– Так нас четверо было.

– А остальные двое где?

– Известно где – в избе.

Андрей подошёл к парню и отвесил затрещину.

– Ты можешь по-человечески объяснить, о какой избе речь и где она?

– Конечно. В избе мы живём. В лесу она, на заимке, – зачастил Лёня.

– Они тоже с вами вместе грабили?

– Бывало.

– А овец да свиней зачем воровали?

– Жрать-то охота, вот и брали.

А Андрей думал – для продажи скот брали.

– Покажешь, где изба?

– Так темно же!

– Ну ладно, живи до утра.

Через некоторое время послышался стук копыт, и вскоре рядом с Андреем остановил коня Павел. С другого коня слез тощий исправник.

– По какому такому поводу смеете людей беспокоить? – грозно осведомился он.

– Я – коллежский секретарь розыскной экспедиции юстиц-коллегии Андрей Михайлович Путилов. А вы кто?