Стеклянный Джек Робертс Адам
В дальнем углу сферы, метрах в двухстах от оратора, множество людей наблюдали за происходящим с сочувствием, интересом или отвращением. И среди этого множества трое представляют для нас особый интерес: две молодые темноволосые женщины и мужчина со, скажем так, печатью забот на лице. Приглядевшись, вы бы заметили у корней его волос частички ржавчины – как если бы он в чём-то выпачкался и не успел как следует отмыться. Так уж вышло, что испачкался он не в ржавчине, а в крови.
Это была не его кровь.
Позади них располагался ЗИЗдроид – одно из тех устройств, что свидетельствуют и заверяют договоры. Зачем им понадобилось тащить такой прибор в такое место, вряд ли кто-то смог бы сказать. С первого взгляда было ясно, что всё вокруг поглотило смахивающее на карнавал революционно-демократическое буйство.
Одна из девушек сказала мужчине:
– Тут все какие-то чокнутые.
А он ей ответил:
– Они истинно верующие.
– Как и ты, Джек, – заметила она. И прибавила: – Называть тебя Джеком? Тебе как-то не подходит.
– Делай как привыкла, – посоветовал он.
– Они ведь в конце концов нашли твой дом, – сказала другая. – Думаешь, и здесь нас найдут?
– Безусловно, задерживаться тут не стоит. Но нам нужно горючее. Надо поскорее отыскать Айшварию, чтобы она осмотрела этого ЗИЗдроида. А потом – снова в путь.
– Чтобы узнать, кто убил Бар-ле-дюка, – прибавила Диана.
– Бар-ле-дюк, – повторила другая девушка. – Самый знаменитый блюститель закона в Системе – и теперь мы расследуем его убийство.
Она присвистнула.
– Меня его смерть не очень-то беспокоит, Сафо, – сказал Яго. – Я больше переживаю из-за ЗИЗдроида.
– Дроид хранит секрет гибели Бар-ле-дюка, – отозвалась Сафо.
– Если он кошерный. Если. Идём.
Они прилетели на маленьком шлюпе, частном корабле: угловатом, размером с грузовой контейнер и лишь самую малость элегантнее последнего. Он назывался «Ред Рум 2020» [45]. В причальной зоне сгрудилась почти сотня кораблей, расположившихся как попало; они постарались протиснуться как можно ближе к грозди сфер, но всё равно были вынуждены раскатать свой шлюзовой рукав на добрых двадцать метров, чтобы добраться до точки входа. К этой стороне своей новой жизни Диана всё никак не могла привыкнуть. Будучи любимой дочерью великого и могущественного дома, она всегда пользовалась преимуществами при стыковке – переход с корабля в дом или обратно был не сложнее перехода через порог. Но здесь, в Сампе, ей то и дело приходилось ползти по какой-нибудь тесной пуповине, и каждый раз в голову приходила одна и та же мысль: лишь несколько миллиметров в высшей степени проницаемого материала отделяют меня от смертоносного вакуума. После того что случилось в Дунронине всего лишь несколько дней назад, этот страх лишь усилился.
Это скопление трущобных пузырей называлось Гарланд 400. Оно пряталось в глубинах Сампа и успело давным-давно прославиться антиулановскими настроениями и противозаконной демократической агитацией; только удалённое расположение берегло его от внимания полиции. Оно и ещё скрытность тех, кто планировал революцию. Полицейские взрывали тысячи пузырей каждый год, в назидание всем, кто посягал на Lex Ulanova. Но Гарланд 400 был одним из миллиона мятежных общин, которым удалось не попасть под прицел.
Оставалось лишь гадать, как они избегали внимания властей. Продвигаясь вдоль троса вместе с ЗИЗдроидом, Яго, Диана и Сафо видели вокруг себя революционеров, впавших в экстаз: опьянённых алкоголем или каннабиноидами, воспаривших на кортикотопических крыльях или одурманенных чем-то ещё. Слева и справа, впереди и сзади, снизу и сверху кричали: «ОЧОГ! ОЧОГ! ОЧОГ!» – или распевали гимн Митры, или орали во всю глотку Марсельезу (в вариациях). Многие были обнажены, некоторые сношались, и их было великое множество. Оглушающая полоса с препятствиями. Возможно, оратор ещё продолжал говорить, но, даже если и так, его уже невозможно было услышать. На редкость морщинистая старуха, голая по пояс, подплыла к ним, выражая настойчивое желание купить дроида. Несколько человек пытались навесить на них метки.
В конце концов они добрались до туннеля и попали во вторую сферу – поменьше и заметно спокойнее. В самом центре шла вечеринка. Люди веселились: длинный бар, соединявший одну изогнутую стену с другой, торговал алкоголем; несколько десятков человек, уцепившись руками за металлическую стойку, выпивали и следили за происходящим по соседству на экранах или через ИДы, оживлённо обсуждали события с друзьями или пели.
– Этот? – спросила Диана, обрадованная тем, что очаг буйства позади.
– Нет, следующий.
– Удивительно, что полиция не прикрыла эту лавочку, – сказала она, повысив голос, чтобы перекричать гомон.
– Если бы они о ней знали, – отозвался Яго, – так бы и сделали.
– Я вся дрожу от ужасных воспоминаний, – вставила Сафо. – Я выросла в месте, подобном этому, – в обители непокорных безбожников. Ра’Аллах не благоволит пьяницам. Он порождает сахар в виноградинах, но спирт из них получается только там, где нет Его света.
Они оттолкнулись и полетели прямо к одному из выходов. Яго вёл их по памяти или, возможно, по указаниям загадочного бИта-который-не-был-бИтом. Они пробрались сквозь короткий туннель и очутились посреди зелёных зарослей: растения были повсюду, питаясь напрямую солнечным светом или прильнув к светотрубам. Через минуту глаза Дианы привыкли к «подводному» освещению. Приглядевшись, она увидела среди листвы несколько хижин.
– Айшвария, – сказал Яго, взмахнув рукой. Или, может быть, он так приветствовал называемую этим именем женщину, что плыла к ним.
Звуки празднества из первой, самой большой сферы всё ещё были хорошо слышны, однако каким-то образом они не нарушали покой этого места. В дверях хижин появились лица, а потом снова исчезли. Здешние оттяжки, тянувшиеся от стены к стене, были изукрашены лозами. Помидоры росли на длинных подвесных грядках, словно огромные красные мухи, прилипшие к громадным мушиным ловушкам.
– Стеклянный Джек, – произнесла Айшвария, приближаясь. Она, похоже, была не рада встрече. – Ты изменился.
– Мне слегка подправили лицо, – объяснил он. – Но не глаза.
– Верно, – согласилась она, продолжая разглядывать гостя. – Глаза всё те же.
Она была очень пожилой: её коротко остриженные волосы казались россыпью белых точек на тёмно-коричневой коже головы, руки и ноги были тонкими, как соломинки, её кожу украшали переходящие друг в друга узоры морщин, которые кружили и завивались, будто огромные отпечатки пальцев. Определённо, она давным-давно не бывала на дне гравитационного колодца, если вообще бывала. У неё имелся внушительных размеров нос, загибавшийся книзу, отмеченный овальным розовым пятном в том месте, где (обычное дело для верхоземья) когда-то срезали опухоль. Но её глаза приковывали к себе внимание. Глубоко посаженные, окруженные тёмной, неровной кожей, они излучали нечеловечески яркое сияние, как и подобает глазам старого морехода[46].
– Айшвария, – сказал Яго. – Познакомься с Дианой. Из тех, кого я встречал за много десятилетий, она первая, кто может потягаться с тобой умом.
Айшвария изобразила кислую мину:
– Она? Вот эта бабочка-однодневка? Тебе сколько лет, куколка?
– Шестнадцать, – призналась Диана.
– Настоящая мудрость приходит с возрастом, моя дорогая, и – ой! Ого! Погоди-ка. Ты что же, Диана Аржан?
Диа сначала посмотрела на Яго, потом ответила:
– Да, это я.
– Господи помилуй! Стеклянный Джек, ты познакомил меня с таким человеком – и за это я прощаю тебе непрошеный визит! А ты? Её служанка?
– Меня зовут Сафо, – сказала Сафо с некоторым раздражением.
– Понятно. Не служанка?
– Сафо не принимала КРФ уже несколько месяцев, – пояснил Яго. – С того самого дня, когда нам всем пришлось, э-э, весьма поспешно покинуть Землю. Но она по-прежнему верна клану Аржан. Не так ли?
– Разумеется, – угрюмо ответила Сафо.
– Абстинентный синдром с комплексными эмоциональными последствиями, – с пониманием сказала старуха. – И всё-таки лучше тебе обходиться без этих препаратов, милочка. Они притупляют инициативность. А нам нужно быть инициативными, правда? Мы ведь живём в интересные времена.
– Они-то уж точно в этом уверены, – проговорил Яго, указывая себе за спину оттопыренным большим пальцем.
Айшварию это только разозлило:
– Вот ведь идиоты. Я вообще-то ничего не имею против идиотов, но у этих просто крышу снесло! Они всех нас погубят. У меня наготове шлюп, чтобы сбежать, как только тут повеет полицией.
– Думаешь, до этого дойдёт?
Старуха хмыкнула:
– Может, и нет. Но они же полные придурки! Теперь вот налакались и решили, что пришел день революции. Завтра протрезвеют и опять начнут жаловаться на жизнь и обворовывать соседей, если у тех ещё осталось что красть. Всё их звериное существование сводится к череде бессмысленных ссор между бандами. В прошлом месяце я неделю провозилась с особым сортом помидоров, а потом шайка подростков всё разнесла! Они даже не попытались их украсть и съесть! Или украсть и снова продать мне, как должны были бы сделать маленькие умные гангстеры! Они их просто раздавили смеха ради.
– Нищета ведёт к деградации, верно, – сказал Яго. – Но нам бы стоило учесть, что кое в чём они могут быть правы.
– И в чём же?
– Момент. Возможно, он для революции всё-таки подходящий.
Она фыркнула:
– Ещё чего! Ты, выходит, надеешься на то, что нынешние политические волнения помогут разжечь восстание во всей Системе? Нет-нет. То, что происходит сейчас – за вычетом твоего появления здесь, дорогая, – представляет собой рядовую схватку за место в иерархии, которая лишь укрепляет существующий порядок. Двуединый предводитель клана Аржан в бегах, одна из наследниц неизвестно где, другая… здесь, прямо передо мной, господи помилуй! Разумеется, остальные МОГсемейства затеяли… как же это называют? Подковёрную борьбу. И конечно, Улановы козыряют своим авторитетом. Это не революция. Всего лишь бизнес, как обычно. Но те идиоты вообразили, что вот-вот явится сам Митра и возглавит бунт, который расползется по Системе, как лесной пожар!
Как раз в этот момент вспорхнула стайка уток и, оглашая округу криками и шелестом крыльев, которые забавно трепыхались в невесомости, двинулась от стены к стене. Утки миновали Айшварию, неуклюже пролетели через центральную часть сферы и приземлились на другой стороне.
Скрубберы в этом пузыре изображали деревья и кусты. Несколько секций сферы занимали игрушечные леса. Ясень, дуб, хлопковое дерево, древовидный папоротник – всё неестественно яркое, из зелёного пластика.
– А я-то считал тебя истинным адептом, – сказал Яго. – Когда-то ты точно такой была.
– Адептом Митры? – завопила Айшвария и хлопнула Яго по груди обеими руками, от чего её отбросило на полметра назад. Даже не оборачиваясь, она упёрлась ногами в оттяжку, оттолкнулась и подплыла на прежнее место. – Не оскорбляй меня, Стеклянный Джек. Ты же знаешь, что я верую в Инду-Христа.
– Разве это не один и тот же тип? – Тут Диана поняла, что Яго нарочно дразнит свою престарелую подругу.
– Это равносильно самому богохульному богохульству, – прокаркала Айшвария. – Шайка митропоклонников даже истории не знает! Они думают, римляне были демократами! Они римский сенат держат за образец для подражания… как будто римских сенаторов выбирали голосованием! Но им не привыкать к двоемыслию, поскольку, видишь ли, Митра изначально был римским божеством. А Христос – другое дело, он боролся с римлянами, потому что они были Улановыми своего времени. Христос знал, что истинная демократия начинается с демократии духа и превращается в коммунистическое апостольство. Христос объединяет все триста тридцать миллионов богов в настоящий демократический конгресс!
– Отлично сказано, – заметил Яго, – только вот праздник-то у них.
– Им следовало бы соблюдать осторожность, – вступила в разговор Сафо. – Поклоняться Митре запрещено законом.
– О, они в курсе и я в курсе, – сказала Айшвария. – Все в курсе. Они думают, что уже можно не прятаться. ОЧОГ – не противозаконная мантра по той лишь причине, что Улановы не знают её значения, но те, кто вопит «Митра, Митра, Митра», просто вошли в раж. Остаётся лишь надеяться, что полиция слишком занята другими вещами и не заявится на эту ассамблею буйнопомешанных. Ждёте, что я вас приглашу к себе домой?
– Да, – ответил Яго.
– Ну а я не приглашу. Я вас сюда не звала. Вы сами пришли. Чего вам надо, вообще?
Диана снова посмотрела на Яго, но он улыбался.
– Тут у нас ЗИЗдроид, – сказал он.
– Я вижу, что это ЗИЗдроид, – рявкнула Айшвария и опять ударила Яго по плечу с такой силой, что он повернулся на четверть оборота и вынужден был маневрировать, возвращаясь в прежнее положение. – Ты всадник на коне бледном, Стеклянный Джек, и смерть приходит следом за тобой. Зачем ты приволок ко мне ЗИЗдроида? Уж точно не ради того, чтобы заверить договор.
– Он, возможно, неисправен, – вставила Диана. – Печати выглядят нормальными, хотя я не специалист. Но вместо данных он выдаёт абракадабру.
– Мне надо узнать, в порядке ли его печати, – добавил Яго.
– Ого! – сказала Айшвария, отчего-то найдя его просьбу забавной. – И ты не можешь просто взять и показать его официалам! Ого! О-го-го! – Она тихонько рассмеялась, – Ну что ж, я могу взглянуть. Сколько ты заплатишь?
– А сколько ты попросишь?
– Сто кредитов.
– Восемьдесят.
– Девяносто, – сказала старуха, – Вскрытие ЗИЗдроида – серьёзное преступление согласно Кодексу.
– Мне не нужно, чтобы ты его вскрывала – просто проверь печати.
– Не увиливай! Я не уполномоченный агент по ЗИЗдроидам, и ты просишь меня сделать нечто незаконное.
– Только послушай, что там поют, – заметил Яго. – Твои соседи затевают самую натуральную революцию. И ты переживаешь из-за какого-то незаконного осмотра ЗИЗдроида? Восемьдесят кредитов.
– Восемьдесят пять.
– Восемьдесят, – повторил Яго.
На мгновение лицо старой женщины осенил крылом демон ярости.
– Да прольёт Махадева Иисус Христос дождь разрушительный на твою лукавую голову, Стеклянный Джек, за то, что ты хитростью лишил старуху пяти кредитов! – Но спустя ещё миг от гнева не осталось и следа, она вновь заулыбалась и весело сказала: – Восемьдесят так восемьдесят. Идите за мной.
Айшвария подвела их вместе с ЗИЗдроидом к хижине. Войдя туда, она появилась вновь через минуту с перчаткой на правой руке. Этой рукой она начала наглаживать устройство. То бесстрастно, с бесконечным машинным терпением, наблюдало за ней.
– Печати вроде в порядке, – сказала она. – Кошерная машина. Рабочая. О! Так это ЗИЗдроид знаменитого Бар-ле-дюка.
– Вы его знаете? – спросила Диана.
– Ну конечно, знаю! Он самый известный из улановских старших блюстителей! А, тебя интересует, знакомы ли мы лично? Вообще-то, хоть это немного странно, он тут побывал несколько дней назад. Так или иначе, расспроси лучше своего спутника. Бар-ле-дюк твой старый друг, не так ли, Стеклянный Джек? И у тебя его ЗИЗдроид. Как поживает Бар?
– Умер, – сказал Яго.
Улыбка Айшварии растаяла:
– Правда?
– Да.
– Когда?
– Два дня назад. И поскольку тебе интересно, как именно, то я скажу. Его разрезали пополам.
– Разрезали пополам? – повторила Айшвария. Потом она нахмурилась, приумножив количество морщин на своём лице, отчего глаза почти исчезли в складках кожи.
– Испарили. Распылили на атомы. Его застрелили из невозможной пушки.
Старуха поразмыслила над услышанным.
– Что ты, Стеклянный Джек, имеешь в виду под невозможной пушкой?
– Огнестрельное оружие неизвестной разновидности, – пояснила Диана. – Только пуля исчезла. Невозможным образом.
– Как и стрелок, – сказал Яго, – Без преувеличения обстоятельства его смерти можно признать загадочными. Вот одна из причин, по которым нам необходимы сведения, записанные этим ЗИЗдроидом. Он там был. Он свидетель.
– Но… убийство? – выдохнула Айшвария.
– Да, убийство. И это ещё не всё, – сказал Яго. – Перед тем как Бар-ле-дюка убили, мы с ним заключили договор. Имеющий обязательную силу. Потому-то он и взял ЗИЗдроида, чтобы всё заверить. Договор гарантировал моей спутнице, Диане, юридическую неприкосновенность. Я хочу убедиться, что он всё ещё действует.
– У него были полномочия на такую сделку? – спросила потрясенная Айшвария.
– Он выполнял задание, полученное от самих Улановых.
– Господи помилуй. Убереги меня Сарасвати. Он же был здесь! Неделю назад! Парил на том же самом месте, где ты сейчас! Какое счастье, что эти придурки не распевали своё «Митра-Митра» в тот раз, – теперь-то я понимаю, что он был при исполнении!
– Зачем он приходил? – спросил Яго.
– Тебя искал, Стеклянный Джек.
– Ты ему сказала, как меня найти?
– Нет, что ты! Как ты мог подумать? Да я и не знала, где ты! Но он нашел, как я понимаю.
– Из всех мест в Системе, куда можно было заглянуть, – проговорил Яго, нахмурив брови, – из всех забегаловок в мире[47] он выбрал это место. А потом направился прямиком ко мне домой. Дельце-то с душком, согласись.
– Ни за что на свете. Он просто шел по следу, обходил всех твоих старых друзей, – сказала Айшвария, пожимая плечами.
– У меня много старых друзей, – возразил Яго, – и они живут далеко друг от друга.
– А он теперь мёртв, – парировала Айшвария. – Воистину, Стеклянный Джек, смерть следует за тобой по пятам.
– Эй, но ведь Джек его не убивал, – сказала Диана. – Он стоял прямо рядом со мной, когда это случилось. ЗИЗдроид тоже там был – поглядите в инфобанке, мы трое стояли рядом. Нас обоих окатило его кровью. Та, что стреляла, могла прикончить всех. Но убила только Бар-ле-дюка.
– Та?
– Или тот, конечно.
– Для чего?
– Понятия не имею, – ответила Диана. – И мы не знаем, кем был он или она и на кого они работают. Естественно, мы проанализировали открытый инфобанк ЗИЗдроида, надеясь отыскать что-нибудь полезное. Но в итоге только запутались ещё сильнее. Если точнее, его содержимое выглядит повреждённым. Но как данные могут быть повреждены, если печати кошерные? Может, он просто бракованный?
– Если печати действительно кошерные, – сказал Яго, – то его хотя бы примут во внимание на суде. Договор, по крайней мере, сохранит силу. Впрочем, рискну предположить, что суду будет нелегко определить его истинный смысл.
– Как именно испорчены его данные? – спросила Айшвария.
– Они… перепутались, – проговорил Яго.
– То есть запись не соответствует тому, что вы помните? – уточнила Айшвария. – В этом случае я бы предположила, что вас подводит память.
– Запись не соответствует законам физики и нарушает причинно-следственную связь, – сказал Яго. – Но это самая незначительная из наших проблем, честное слово. Вся история выглядит не-воз-мож-ной. Бар-ле-дюк умер внутри запечатанного пузыря, маленькой домосферы, – в общем, у меня дома. Убийца должен был находиться внутри в момент совершения преступления. И не мог выбраться из сферы после совершения. Это маленький пузырь с единственным воздушным шлюзом. Шлюз всё время оставался в поле зрения ЗИЗдроида, и никто через него не проходил. Других выходов из дома нет, и оболочка пузыря цела. Соответственно, убийца Бар-ле-дюка должен был находиться внутри и после убийства. Но мы обыскали всю сферу и никого не нашли. Он как будто растаял в воздухе.
– Загадка запертой комнаты, – кивнула Айшвария. Она глубоко нахмурилась, затем расплылась в улыбке. – Ох, как мне жаль старину Бар-ле-дюка! Хотя я и помню о том, что он посвятил свою жизнь служению Улановым! И этот факт, слегка ослабляя мою скорбь, слегка усиливает мою радость. Но, конечно, хотелось бы узнать, кто его убил.
– Разумеется, – согласился Яго. – Это очень замысловатая загадка. И она станет ещё замысловатей, если мы узнаем, что данным ЗИЗдроида можно и нужно верить.
– ЗИЗдроид исправен, – сказала Айшвария. – Я всё перепроверю, естественно, однако уже сейчас говорю тебе: это кошерная машина. Можем всё просмотреть ещё раз, если хочешь. Диана Аржан, кто бы мог подумать! Прямо на пороге моего дома. Итак, куколка, – Стеклянный Джек однажды назвал меня умнейшей женщиной в Системе, а теперь он говорит, что ты умнее. Неужели ты думаешь, что вдвоём мы не сможем с этим разобраться?
2. Кошмар на Гидеоне
Чтобы понять, как мы здесь оказались, придётся вернуться. Провести линию от смерти к смерти: от Лерона, Берфезена и Деньо, чьи жизни закончились на дне гравитационного колодца Земли, к Бар-ле-дюку которого распылили на атомы посреди космической пустоты. Соединить точки.
Вот что произошло. Будьте внимательны. Диана и Яго посетили сотню островов – от огромных особняков, устроенных внутри астероидов, до нитевидных кластеров трущобных пузырей и даже одиноких сфер, удалившихся от соседей на тысячи километров. Сафо следовала за ними, вознося молитвы Господу своему, Ра’Аллаху, чтобы он уберёг их всех. Какое-то время казалось, что эти молитвы работают.
В большинстве мест у Яго обнаруживался хотя бы один друг. Чем больше времени Диана проводила в его обществе, тем сильней удивлялась тому, как же плохо на самом деле его знала. В каждой новой среде он становился другим человеком, и ни одна из его личностей не имела ничего общего с обходительным дворецким, который был неотъемлемой частью прошлой жизни Дианы.
Прошлой жизни. Конечно, Диана часто о ней думала. Миновало шесть месяцев с того дня, когда всё, что она знала, перевернулось с ног на голову, но эта прошлая жизнь уже подёрнулась патиной и стала далёкой – почти историей. Неужели она и впрямь когда-то так жила, под защитой от всего? Глядя в зеркало, она сразу же начинала думать о сестре – или, мысленно прибавив отражению несколько морщин, о родителях. Но в то же время Диана ощущала внутри отстранённость. «Я должна сильнее скучать по ним?» – спросила она у Яго как-то раз во время очередного двухдневного перелёта от одного пузыря к другому. «Ты с ними встретишься», – ответил он. Позже, укладываясь спать, завернувшись в одеяло и пристегнувшись к стене с помощью ремня, она вдруг поняла, что Яго не ответил на вопрос.
Она также размышляла о той вспышке насилия, что случилась на Коркуре. Воспоминания казались нереальными, словно то, что хранила ее память, произошло в виртуальности, а не по-настоящему.
Потом ей приснился первый кошмар.
Это случилось в кластере пузырей под названием Гидеон. Там обитало разношерстное население в несколько тысяч человек; большинство из них поклонялись божеству, называемому Темпоральный Христос. Яго пристыковал корабль, чтобы пополнить припасы, и Диана и Сафо с радостью покинули тесные помещения «Ред Рума 2020».
Теологию гидеонских пузырей им в подробностях объяснила престарелая женщина, на которой выше пояса была надета скромная блуза с длинными рукавами и голубая шаль, а ниже – облегающие шортики и больше ничего. На ногах в нескольких местах виднелись овальные и круглые отметины – следы удалённых опухолей. Звали её, удивительное дело, Живокость, и они с Яго были знакомы давным-давно. Она с радостью болтала с ними за трапезой из переработанного ганка и фруктов, выращенных в пузыре.
– Наша вера, – сказала она, – состоит вовсе не в том, что время есть иллюзия, это всё происки врагов!
– Я и не думала о чём-то подобном, – заверила её Диана с серьёзным видом; на самом-то деле она впервые услышала об этой секте полчаса назад.
– Нет! – настаивала Живокость. – Мы не верим в иллюзорность времени! Мы верим, скорее, что оно существовало лишь на протяжении тридцати трёх лет, когда сам Господь вошел в темпоральную среду. Когда Он вознёсся на небеса, время закончилось.
– До этого его не существовало?
– Нет. Когда Христос родился в Вифлееме, родился весь мир. Его рождение и было творением. Разумеется, весь космос был сотворён со следами воображаемого прошлого: в тот миг возникли окаменелости в земле, воспоминания о былом, археологические заметки и книги вроде Талмуда. Но ничего из этого на самом деле не было. Это всего лишь вымышленная предыстория, которую создали вместе со всем миром, в один и тот же момент.
Живокость объяснила смысл своей броши: крест, заключенный в круг.
– Круг – воплощение женского начала, посредством коего Христос явился в космос, крест – инструмент, на коем Он был распят и покинул космос. Вместе они образуют циферблат. Во Христе всегда полдень, и три, и шесть, и девять часов, и одновременно всегда четверть, половина или три четверти соответствующего часа. Всё это время, всё без остатка, во Христе.
– Понятно, – сказала Диана. Без бИта ей пришлось как следует покопаться в памяти, чтобы вспомнить устройство старинных часов.
Они пили местное кисло-сладкое вино, и Диана захмелела. Подлетели другие жители Гидеона и присоединились к беседе. Как выяснилось, в их религиозной доктрине существовали разногласия по поводу того, что случилось со временем после распятия и воскресения Христа. Некоторые утверждали, что время и в самом деле остановилось, но недавно началось опять – заново, с вложенной в него иллюзорной предысторией длиной в два с половиной тысячелетия, – что они считали знаком, свидетельствующим о приближении второго пришествия Христа. Другие настаивали, что время не начиналось, что космос погружен в безвременье, а то, что воспринимается как время, – всего лишь иллюзия, своего рода далёкое эхо подлинного Христова времени с его безмерной полнотой, породившего в среде бытия нечто вроде стоячей волны. Диана обнаружила, что ей нравится перебирать замысловатые подтексты этих противоречивых теологий, проверять на прочность замкнутую, в принципе неопровергаемую, но, конечно, иллюзорную концептуальную структуру.
Это напоминало решение проблем. Потом они пели песни и играли в человеческий пинбол среди пружинистых ветвей баобаба. Когда настало время привязать себя к ветке и заснуть, Диана улыбалась.
И потому кошмар оказался полной неожиданностью. Она вновь стояла на мраморном полу дома на Коркуре, ощущая сокрушительное земное тяготение. Рядом была мисс Джоуд и ещё некое едва различимое создание, которое – почему-то Диана в этом была уверена – тоже являлось мисс Джоуд, хотя не имело ничего общего с ней в физическом плане. Яго лежал на полу мёртвый, его кровь ползла по полу – омерзительное, чудовищное подобие жизни. Она была похожа на гигантского плоского червя с блестящим красно-чёрным телом. Потом, ужасное дело, червь повернулся и заполз на тело Яго. Он словно начал пожирать труп. Наблюдать за этим было невыразимо отвратительно. Диана огляделась по сторонам и поняла, что это всё же не дом на Коркуре. Она испугалась, сообразив, что не знает, где находится. Мисс Джоуд заговорила, и в уголках её рта заиграли искорки и язычки пламени. «Перья или свинец?[48] – спросила она. – Ты должна выбрать, дорогуша. Перья или свинец?» Диана знала, что любой ответ повлечёт за собой ужасные последствия. «О, прошу вас, – взмолилась она, охваченная ужасным предчувствием, и слёзы хлынули у неё из глаз, – прошу, не заставляйте меня отвечать!» Но Джоуд лишь повторила: «Перья или свинец?» В руке у неё был нож, сработанный из грубого неотполированного стекла, и она поднесла его к лицу Дианы. Где-то у неё за спиной раздался грохот, похожий на звук, с которым тормозит спускающийся лифт; шум становился громче и страшнее, и Диана подумала: я не могу не ответить на этот вопрос, и любой ответ может оказаться как ложным, так и правильным. Выходит, хоть это и чуждо тому, что я есть и что я умею делать, мне придется угадывать. Я должна просто угадать. Она открыла рот, чтобы ответить на невозможный вопрос, и в ту же секунду поняла, что это за грохот. То была её собственная смерть, которую слух воспринял за пределами времени – так, что последствия события обогнали само событие. Кровавый слизень со звуком, подобным удару бича, перепрыгнул с трупа Яго на её лицо и залепил ей рот.
Она проснулась, кашляя и хрипло вскрикивая между приступами кашля и судорожными вдохами. Её лёгкие полыхали. Сафо была рядом.
– Что случилось, мисс? Что такое?
Но ужас достиг глубин души Дианы, и она не владела собой. На некоторое время всё, что она могла сказать, сводилось к выкрикам «Кровь! Кровь! Кровь!», которые перемежались кашлем. Эти повторения так встревожили Сафо, что она разбудила Яго. Тот принёс шарик воды с примесью коки, и это помогло успокоить кашель.
– Что с тобой? – спросил он. – Кошмарный сон?
Она кивнула.
– Всего лишь сон, – сказал он тоном, который, видимо, должен был её успокоить. – Это не по-настоящему.
– Ты не понимаешь, – хрипло произнесла она, – Сны – важнейшая часть того, как я… делаю то, что делаю, Такой сон… это смерть! Это смерть, приближение катастрофы, – Говоря, она плакала, но ее мысли прояснились, превратившись в слова, Воспоминания о жестоком лице Джоуд, о странном бесформенном существе из чёрной крови, об удушье ярко отпечатались в её памяти, – Мне никогда не снятся кошмары, Никогда! Сны – моя рабочая среда.
В сфере было светло, как днём, хотя почти все жители спали.
– Слишком много кисло-сладкого вина, – вынес свой вердикт Яго.
Сафо привязала себя к той же ветке, что и Диана; они обнялись, и Диа в самом деле немного успокоилась, Вскоре Сафо заснула, а Диана нет, Постепенно близость тела девушки стала её угнетать, Она выпуталась из объятий и сдвинулась чуть дальше вдоль ветки, В конце концов, изрядно помаявшись, она опять уснула.
Утром Яго в течение часа совещался с дюжиной гидеонитов, Диана и Сафо осматривали стены мира в компании Живокости, Диана всё ещё тревожилась из-за того, что ей приснилось минувшей ночью, она была взволнована и раздражена.
– Этот сон предвещает смерть, – заявила она Сафо, – Смерть близка.
– Смерть всегда рядом, мисс, – сказала Сафо, – Ра’Аллах даровал нам это знание, Вот только время не сообщил.
– Время, – слабым голосом выговорила Диана, – наступит скоро.
Когда Яго выбрался из главной юрты, он выглядел слегка обеспокоенным.
– Что случилось? – обратилась к нему Диана.
– Революция, – сказал он. – Они хотят, чтобы всё началось сейчас. И не понимают, что момент неподходящий.
– Так они ждут, чтобы ты её начал? – недоверчиво спросила Сафо.
Они покинули Гидеон во второй половине дня, поторговавшись за блок горючего. Торговаться в Сампе приходилось постоянно. Обычно это происходило в форме обмена устными предложениями, весьма горячего и увлечённого. На Гидеоне, однако, в ответ на предложения Яго звучало хоровое исполнение контрпредложений. Это было очаровательно, хотя музыкальная подача ничуть не ослабила накал переговорных страстей.
Пора в путь. Они устроились в перегруз-койках, пристегнули ремни и понеслись прочь, двигаясь по спирали, напоминавшей раковину улитки. После старта Диана подобралась к иллюминатору и взглянула на пустоту снаружи. Ей казалось, что там должны виднеться следы стартовавших кораблей, грузовиков и шлюпов. И миллиарды пузырей, похожих на разбросанные жемчужины. Но она увидела лишь черноту, которую не мог разогнать звёздный свет.
– Куда мы летим? – поинтересовалась она у Яго.
– К моим хорошим друзьям, – ответил он. Но, когда через полтора дня они прибыли к пункту назначения, тот оказался пустым, и ничто не намекало, куда делись его обитатели.
В цепи из четырех пузырей три оказались пробиты и пусты. Внутри них всё ещё мерцали полосы светошестов, но растительность замёрзла, и только мусор клубился в вакууме.
– Что тут произошло? – спросила Диана, когда «Ред Рум» дрейфовал мимо следов разгрома.
– Полиция, видимо, – ответил Яго.
Четвёртый пузырь был нетронутым, внутри горел свет, но когда они пришвартовались и открыли двери, то выяснилось, что внутри всё заросло буйной зеленью, сквозь которую не просматривались следы человеческого присутствия. Воздух, перенасыщенный кислородом, кружил голову.
– Думаю, полицейские пробили три других пузыря, чтобы загнать жителей сюда, – сказал Яго. – Когда герметичность сферы нарушается, все спешат, точно крысы, к спасательным туннелям, чтобы пробраться в соседний пузырь. Полиции надо всего лишь пробивать их по очереди, собирая всё население в одном месте, как скот. Потом их можно арестовать, погрузить на корабль и увезти.
– Почему? – спросила Диана, зажимая нос пальцами. У растений был на удивление сильный запах, который к тому же напоминал скорее о фауне, чем о флоре. Какой-то генетически модифицированный клубень или фрукт, решила она, специально разработанный для того, чтобы дополнить омерзительный рацион из ганка. – Точнее, за что?
– Кто его знает? Официальным предлогом, вероятно, было инакомыслие. Хотя нельзя исключать и торговое мошенничество. В Сампе заключают огромное количество бартерных сделок, а поскольку бартер, строго говоря, запрещён, у полиции всегда найдётся повод, если в таковом возникнет потребность.
– Но зачем тратить столько усилий?
– Вероятно, у них была особая причина. Или им просто нужно было выполнить план по заполнению тюрем или кабальной службе. Стоит заговорить с рядовыми полицейскими, они тут же начинают жаловаться, сколько всяких квот им навязывает начальство. Кроме того, конфискация имущества иногда бывает выгодной. Хотя обычно нет. Люди здесь слишком бедны, по-настоящему ценных вещей у них нет.
Яго на четверти обычной скорости вывел их в открытый космос. Некоторое время они просто лежали, пережидая ускорение. В конце концов разгон закончился, и они смогли выбраться из противоперегрузочных коек.
– Я узнал кое-какие новости, – сообщил Яго. – Скорее, слухи. Или это одно и то же?
– Какие новости? – спросила Диана.
– Во-первых, твои родители в порядке. Я сделал такой вывод исходя из того, что власти их ещё не засекли, несмотря на все старания. Во-вторых, мисс Джоуд… помнишь её?
Диана невесело улыбнулась.
– Что ж, – сказал Яго. – Её наказали за провал операции по нашему захвату. Улановы ею сильно недовольны.
Диана мгновенно повеселела.
– Правда? Её казнили?
– Нет-нет. Но сильно понизили в статусе.
Её по-прежнему навещали кошмары. Той же ночью Диана проснулась, увидев во сне картины крови и смерти, в которых главной силой выступал двойник мисс Джоуд, порожденный её подсознанием. Этот сон подействовал на неё слабее предыдущего, но всё-таки был на редкость неприятен.
Через два дня они добрались до следующего пункта назначения, некоего фабра. Законного, как заверил их Яго, хотя и расположившегося в значительном отдалении от обычных маршрутов полицейских шлюпов и, соответственно, находившегося в некоторой тени. Но его команда занималась, большей частью, законными делами.
Фабр представлял собой группу сцепленных герметичных овалоидов, внутри которых выращивались мясные туши, наделённые лишь зачатками сознания. Яго поздоровался с командой – дюжина мужчин, ни одной женщины, у всех на лбу вытатуирована солнечная печать Ра’Аллаха. Сафо поприветствовала их с улыбкой, и они вместе спели гимн Солнцу. Потом они угостились боврилкоголем, вместе сыграли в маджонг, много смеялись и пели.
– Правило семидесяти процентов больно ударило по нам, – сказал Самм, один из самых общительных фермеров.
– Что за правило?
– В Lex Ulanova заложено, что тридцать процентов всех сделок, совершаемых в Сампе, незаконны, – объяснил мужчина по имени Чили, чья белая как мел кожа была испещрена многочисленными розовыми кругами и овалами шрамов в тех местах, где были удалены опухоли. – Это очень условная цифра, потому что в глубинах Сампа почти вся торговля незаконна, если считать мошенничеством обмен самостоятельно выращенных фиг и помидоров на жареных жуков или толчёную мочевину. Но в Сампе не жизнь, а существование: ганк, солнечный свет, никаких излишков для торговли. А вот здесь, поблизости от земной Луны… ох, если б у нас были эти тридцать процентов на чёрном рынке, мы были бы рады. Но увы. Почти всё мясо, которое мы выращиваем, уходит по оптовым сделкам, и деньги зачисляются на кошерные счета, а тарифы и пошлины высчитываются ИскИнами автоматически. У нас почти все по закону, к сожалению.
– Так ведь это хорошо, разве нет? – спросила Диана. – По крайней мере полиция вас не трогает?
Самм мрачно ухмыльнулся.
– Правило семидесяти процентов – это священная ко-ро-ва, – сказал он, делая ударение на каждом слоге в слове. – В том-то и проблема с Кодексом – он регулирует даже границы беззакония. Поэтому мы платим налоги не со 100 % выручки, а со 143 %. Учитывается наше предполагаемое участие в торговле на чёрном рынке. В итоге наше налоговое бремя намного тяжелее, чем могло бы быть.
– Но вы ведь всё равно остаётесь в плюсе, да?
– С трудом, – признал Чили. – Я лишь совладелец этого предприятия; мне бы прохлаждаться в роскошной О с другими успешными промышленниками, попивая алкоголь и принимая сому. Вместо этого я живу на работе, питаюсь ганком и весь заработок отсылаю жене и дочери, которые остались на Марсе. Дочка поступила в Ареанскую Академию, знаете ли. Дороговато… но хватит уже о моих проблемах.
– По правде говоря, – добавил Самм, – если бы блюстители захотели на нас наехать, то так бы и сделали. Просто у них нет особых причин, мы слишком маленькие, чтобы из-за нас дёргаться. Надо просто потерпеть.
– До каких пор?
Читать бесплатно другие книги:
