Азиль Семироль Анна

«Как же люди тут выживают? Некоторые проводят здесь месяцы до суда. Как не сходят с ума, не умирают от инфекций? Как здесь возможно не потерять рассудок и остаться человеком?»

Обшлаг рукава задевает скатерть на столе, на пол падает газета. На всю первую полосу — фото Доминика. Фотография прошлогодняя, с какого-то городского праздника. На ней младший брат смеётся, запрокинув голову. Бастиан поднимает газету, пробегает взглядом по заголовкам и, скомкав, швыряет в угол.

Приоткрывается дверь, заглядывает молоденький парнишка в кое-как подогнанной униформе:

— Месье Каро, начальник прислал узнать, не нужно ли чего.

— Нужно. Что у вас на обед было сегодня? У вас, не у заключённых.

Паренёк задумчиво смотрит в потолок, припоминая.

— Картофель, месье. С курицей. И компот.

— Принеси порцию. И в приличной посуде. Для меня.

С готовностью кивнув, парень удаляется исполнять.

Бастиан снимает сюртук, вешает на спинку стула, расстёгивает воротничок белоснежной рубахи. Слишком жарко для официоза. Надо бы приоткрыть окно, впустить хоть немного воздуха. Бастиан сдвигает вверх оконную раму, смотрит на тюремный двор сквозь прутья решётки. Площадка перед окном вытоптана, ни единой травинки. Двор обнесён высокой бетонной стеной, по верху — витки колючей проволоки.

— Отличный пейзаж. Надеюсь, из окна начальства тот же вид, — произносит Бастиан.

Он присаживается на диван и ждёт. Рассматривает переплетение полос на ковре под ногами и старательно гонит от себя мысль, что никакого диалога с Кейко у него не получится.

«Я должен найти слова. В конце концов, это всего лишь девчонка из Третьего круга», — думает он, крутя на безымянном пальце массивное кольцо с крупным чёрным камнем.

Бесшумно открывается дверь, и Кейко появляется в комнате так тихо, что он скорее угадывает её присутствие, нежели слышит осторожные шаги. Поднимает голову — и видит перед собой худенькую японку в чистой прямой рубахе-безрукавке до колен. Лицо девушки настолько безмятежно, что кажется, будто Бастиана эта встреча волнует куда больше, нежели её.

— Здравствуй, Кейко.

— Здравствуйте, месье Каро, — спокойно отвечает она.

Бастиан делает глубокий вдох. «Доброжелательный, спокойный тон, — напоминает он себе. — Выключай Советника. Выключай, или ничего не получится».

— Присаживайся, где хочешь. Я пришёл просто поговорить.

Она коротко кланяется, усаживается на стул напротив дивана. Спина прямая, руки сложены на коленях. Взгляд Бастиана непроизвольно задерживается на её пальцах: распухшие костяшки с содранной кожей, левую ладонь девушка старательно прикрывает правой.

— Я могу тебя попросить? Только честно.

— Да, месье Каро.

Он пытается улыбнуться, но выходит искусственно.

— Пожалуйста, не надо меня бояться.

Её улыбка куда более искренняя и смелая.

— Я вас не боюсь. И никого не боюсь. Вы мне больше ничего не сможете сделать.

— Я и не собираюсь, поверь.

— Тогда почему вы здесь? Я всё рассказала дознавателям, мне нечего добавить.

Бастиан задумчиво оглаживает подстриженную бородку. Так, надо выводить разговор в иное русло. Для начала — быть с ней честным.

— Я хочу, чтобы нашли и наказали того, кто убил моего брата, — начинает он, тщательно проговаривая каждое слово. — Чтобы кара коснулась только тех, кто виновен. Понимаешь?

— Да. Я виновна?

Её прямой вопрос ставит Бастиана в тупик. Будь Советник на эмоциях — не задумываясь, ответил бы «да». Но сейчас, когда работает лишь рассудок, правильного ответа не приходит.

«Отвечай честно, Бастиан, давай. Время теряешь».

— У меня нет точного ответа, Кейко. Сейчас, в данный момент, ты для меня — жертва обстоятельств. Ты — его прихоть, игрушка, которой не место в нашем доме. Если бы он привёл тебя в семью законной женой, я бы мог… нет, я бы тебя ненавидел. Но всё получилось иначе. Неразумно испытывать негатив к тебе теперь. И во мне его нет. Я тут потому, что… — он сбивается, умолкает, потом продолжает: — Ты знаешь, в чём тебя обвиняют?

— Нет. Мне не сказали.

— Ты знаешь слово «терроризм»?

— Нет, месье.

«Осторожнее, Бастиан. Выбирай слова, тщательно формулируй вопросы. Да, это всего лишь версия, но если она вдруг верна — ты сам всё испортишь».

— У тебя много друзей?

Кейко моргает, пытаясь понять, зачем её об этом спрашивают. Улыбается.

— Нет, месье. Две японские семьи в нашем доме, и всё.

— А на работе? Кем ты работаешь?

— С шести утра до полудня я присматривала за малышами в группе от полугода до пяти. С часу дня до девяти вечера я сортировала мусор на городской свалке. По выходным помогала сестре в порту. Сматывала водорослевые ленты, складывала рыбу в контейнеры. Меня многие знают, но… но кому нужна дружба с косоглазой?

Логично. Даже в своей среде девчонка была на отшибе. Господи, Канселье, ты всё-таки идиот.

— Кейко, а сестра? У неё есть друзья?

— Те же, что и у меня. И мальчик с сейнера, на котором она ходила раньше.

Возвращается парнишка-посыльный с подносом. Ставит на стол тарелку картофельного пюре с аппетитно пахнущей половинкой жареной курицы и высокий тонкостенный стакан компота, кладёт рядом салфетку, нож и вилку.

— Нож забери, — распоряжается Бастиан.

Когда парень уходит, он кивает Кейко в сторону стола:

— Садись, поешь. Я не знаю, чем вас кормят, но не думаю, что досыта.

— Спасибо, месье Каро. Я не голодна, — торопливо отвечает девушка и опускает глаза.

— Давай, садись. Я же вижу, как ты слюной давишься.

Кейко послушно присаживается за стол, неуверенно берёт вилку и почти тут же откладывает её в сторону.

— Можно, я просто попью?

— Конечно. Это всё тебе принесли.

Бастиан смотрит, как она пьёт, держа стакан обеими руками и торопливо глотая, и это зрелище успокаивает его. Да, девчонка не боится. И похоже, действительно честна. Похоже.

— Кейко, ты ешь, а я пока расскажу. Про слово, которое ты не знаешь. Терроризм — это когда группа людей старается причинить вред как можно большему числу окружающих. Специально. Наш мир, который существовал двести с лишним лет назад, погиб из-за таких людей. Вроде как они делили бога. Половина мира считала, что бога зовут Христос, половина с ними не соглашалась. И из-за этой ерунды террористы распылили в воздухе самовоспроизводящееся нечто, которое разрушало хлорофилл. Вижу, что тебе непонятно, поясню. Раньше в мире было много растений. В Третьем круге их почти нет, но ты же наверняка бывала на праздниках во Втором круге? Видела деревья, цветы, травы. Хлорофилл — это основа растений. Когда погибли растения, погибли и животные, которые ими питались, а вслед за ними — животные, питающиеся животными. Мы успели спрятаться под Куполом, который обезвреживает это вещество, и запасти семена растений и зародыши животных. И потому спаслись. А большой мир погиб.

Глаза Кейко расширяются настолько, что она перестаёт походить на японку. На лице — выражение ужаса.

— Зачем было это делать, месье Каро? Оно же убило… убило столько…

— Вот именно. Ради своей правды люди идут порой на немыслимые мерзости. Кейко, следствие обвиняет тебя в том, что ты помогала террористам. Людям, готовым уничтожить Азиль.

Стакан выскальзывает из пальцев и разлетается на полу вдребезги.

— Простите, — шепчет Кейко и принимается быстро собирать осколки.

— Оставь, пожалуйста. И послушай меня, — останавливает её Бастиан.

Он подходит к девушке, носком ботинка откидывает в сторону крупный кусок стекла.

— Кейко, кто и зачем перебил тебе Код доступа?

Девушка выпрямляется, отступает на шаг.

— Это был человек Сириля. Его попросил Ники… Доминик. Сказал, что без нового Кода мне даже с ним в Ядро не пройти. Это молодая девушка, она приходила ко мне домой и всё сделала там.

Бастиан удовлетворённо кивает. Всё просто. Какая тут теория заговора и мифические террористы.

— Скажи, те люди, с которыми ты работала и дружила, могут подтвердить… — он умолкает.

Никто не будет опрашивать людей её круга, чтобы подтвердить алиби. Каро-старшему это невыгодно, остальным — не надо. Лишняя работа, ненужный человек.

— Месье Каро? — окликает девушка.

— Я позабочусь, чтобы тебя перевели в другое место. Ты не боишься быть одна?

— Нет.

— Хорошо. Я возьму твоё дело под собственный контроль. Да, я не имею никакого отношения к сфере закона и суда, но я всё-таки не последний человек в городе.

— Зачем это, месье Каро? — спрашивает Кейко, глядя ему прямо в глаза.

— Я повторюсь. Мой брат убит, и я хочу, чтобы наказание понёс тот, кто это сделал. Но я не хочу допустить, чтобы пострадали невиновные, — он медлит. И заканчивает: — С тебя и так достаточно.

Девушка молчит, уголки её губ опускаются. Словно Бастиан сказал что-то совсем не то.

— В чём дело? — не выдерживает он.

— Месье Каро… Вы слишком добры ко мне. Но… поздно. У меня больше нет дома. Мой ото-сан арестован и в тюрьме, как и я. Я не знаю, где моя Акеми и что с ней. И если я выйду отсюда, меня никто не возьмёт на работу, никто не даст мне приюта, — спокойно говорит Кейко, глядя поверх плеча Советника. — Мне не с чем жить, месье Каро. Я… я благодарна вашей семье. Ники дал мне любовь и смысл в жизни. И подарил красивую сказку, что даже такая, как я, может жить иначе. И я поверила. Когда веришь, светлее на душе и легче.

Она опускается на стул, поникает головой.

— Когда мы познакомились, и Ники-кун предложил мне встречаться, он сказал слова, которые я запомнила: «Когда мир обречён, какой смысл жить, если не ради любви?». Для кого-то это просто красивые слова, а я действительно жила любовью. И в каждом дне действительно был смысл. Ожидание, радость от его приездов, тепло, которым он делился со мной… Вера в чудо. Свет. Мне было достаточно одной его улыбки. Теперь у меня не осталось ничего. Мне бы не хотелось, чтобы вы тратили время и силы зря. Я собираюсь признать свою вину по любому обвинению, которое мне предъявят.

В горле ком. Осознание того, что девчонка всё понимает и идёт на подобное, шокирует.

— Сколько тебе лет, Кейко?

— Восемнадцать.

— Послушай, всё можно изменить!

— Если верить, месье Каро.

Она зябко сутулится, хоть в комнате и жарко. Бастиан давит вздох, проходит к открытому окну. С улицы доносятся крики и смех играющих по ту сторону тюремной стены детей, пахнет мокрой пылью: это служащий поливает из жестяной лейки чахлые кусты, растущие вдоль дорожки. «Там жизнь, — горько думает Бастиан. — Там великое множество вероятностей и шансов…»

— Кейко… Есть ли что-то, о чём ты хотела бы узнать или попросить? — спрашивает Бастиан, глядя в окно.

— Есть.

Он возвращается обратно, присаживается перед девушкой на корточки.

— Тогда я тебя внимательно слушаю.

Она долго молчит, глядя на переплетённые на коленях пальцы рук. Бросает на Бастиана быстрый взгляд, словно хочет спросить: не обманешь? Исполнишь?

— Если это возможно, месье Каро. Когда меня привезли сюда, у меня забрали очень дорогие мне вещи. Это голубая бусина-колокольчик и пластиковое колечко с красным стёклышком. Бусина — подарок мамы, я носила её в волосах, сколько себя помню. А кольцо мне подарил Ники.

— Тебе всё вернут. Даю слово. И переведут в чистую камеру, где ты будешь одна, — хрипло говорит Бастиан. — Только и я хочу тебя попросить…

В дверь деликатно стучат, заглядывает недавний парень:

— Месье Каро, прошу прощения, время.

Бастиан забирает со спинки стула сюртук, кладёт руку на худенькое, острое плечо Кейко.

— Девушка в свою камеру не вернётся. Я требую выделить ей более комфортные условия. Позовите сюда начальника тюрьмы, а сами быстро принесите вещи, которые у неё отняли здесь. У вас пара минут, мне дорого время.

И когда паренёк убегает, ненадолго оставив их вдвоём, Бастиан касается подбородка Кейко, заставляя её смотреть ему в глаза, и заканчивает фразу:

— Я хочу тебя попросить: верь мне и борись. Я постараюсь тебя отсюда вытащить. В память о брате.

— Найдите того, кто убил Ники, — просит Кейко. И добавляет одними губами, когда Бастиан отводит взгляд: — И меня.

Советник Каро едет домой из Второго круга и думает о Кейко Дарэ Ка. Отцу он не стал ничего рассказывать, сказал только, что девчонка невиновна и версия Канселье — полный бред. Фабьен Каро на это ответил, что Бастиан не иначе как перетрудился и повредился умом, и его жалости больше достойны помойные кошки, а не смазливая косоглазая тварь, угробившая его младшего сына.

Два электромобиля несутся по дороге к Ядру, обгоняя друг друга и слепя дальним светом в зеркала заднего вида. Отцовская машина всё же уходит в отрыв; Бастиан гасит скорость и ведёт свой электромобиль спокойнее.

— Вылетишь с трассы — туда тебе и дорога, упёртый старый хрыч, — ворчит он, глядя на удаляющиеся огни фар впереди.

Странное ощущение не даёт ему покоя. Вроде бы, всё в порядке, все дела улажены. Он лично проводил Кейко в одиночную камеру, убедился, что в ней чисто и на койке лежит комплект постельного белья. При нём же девушке передали бубенчик и кольцо. И прежде чем за Кейко закрылась дверь, она улыбнулась ему и сказала:

— Спасибо, месье Каро. Вы были добры.

Но что-то не так. Бастиан хмурится, трёт переносицу. Предчувствие мечется внутри, и его не поймать, не заставить оформиться в чёткие мысли. Отвлекают огни отцовских фар, мелькающие столбы дорожных ограждений. Советник Каро вспоминает: он уже испытывал подобное. То же чувство владело им перед тем, как он увидел в море ту самую гигантскую рыбину.

— Да к чёртовой же матери! — рычит Бастиан. Притормаживает — и разворачивает машину в обратном направлении.

Через полтора часа он уже долбит кулаком по воротам тюрьмы.

— Советник Бастиан Каро. Срочное дело! — бросает он сонным охранникам. — Мне необходимо сопровождение в блок одиночных камер.

— Не спится же каким-то идиотам, — ворчит в сторону охранник — но Бастиан пропускает его реплику мимо ушей.

Бьётся в узких бетонных коридорах эхо шагов, гремит пульсом в ушах. Моргающий мутный свет под потолком раздражает до тошноты. «Да что с тобой? — пытается взять себя в руки Бастиан. — Посмотри на себя со стороны. Каким тебя видят люди? Вспотевшим, нервным типом, одержимым непонятным порывом? Хорош Советник, нечего добавить».

Заспанный молодой охранник отпирает дверь камеры, включает свет.

— Заключённая, просыпайся! — командует он зычно.

Стоящий за его спиной Бастиан сперва видит тёмные пятна на полу, потом в нос ударяет кислый запах рвоты с примесью железа. И только потом взгляд выхватывает маленькую фигурку, скорчившуюся в углу.

— Пропустите! Кейко!

Три широких шага — и он уже рядом, касается её плеча, переворачивает девушку на спину. Губы, рубашка на груди — в тёмно-коричневых пятнах, глаза полуоткрыты, кожа на горле расцарапана, под ногтями — запёкшаяся кровь. Бастиан переносит Кейко на лежанку, укладывает, ищет пульс на шейной артерии. И не находит. Под ботинком что-то ломко хрустит. Охранник наклоняется, поднимает с пола маленький прозрачный осколок.

— Месье… стекло.

— Сделайте что-нибудь! — от собственного крика звенит в ушах. — Позовите врача!

В камере в считанные секунды становится людно. Бастиана отводят в сторону, что-то говорят. Он не слышит слов. Только тихое звяканье голубого бубенца, вплетённого в чёрные волосы девушки.

«Спасибо, месье Каро. Вы были добры».

Свешивается с койки покрытая синяками правая рука с пластиковым колечком на безымянном пальце. На ладони поблёскивают мелкие осколки. Бастиан видит их, даже когда закрывает глаза.

— Советник! Месье Каро! Вам нехорошо? — доносится до него словно издалека.

— Я в порядке. Пошлите ко мне домой «молнию», что я заночую здесь, — отвечает он.

— Простите, Советник. Не уследили… Виновные будут нака…

— Я виноват в этом. Только я.

Рано утром Бастиан отвозит завёрнутое в белое полотно тело Кейко в крематорий шестого сектора. Дожидается, когда придёт на работу татуированная деваха с рыжими дреддами и пробитыми пирсингом бровями, отзывает её в сторону и просит:

— Я знаю, что её сестра работала с тобой. Если увидишь её, передай мои слова: я искренне сожалею. Я ошибался насчёт Кейко, пытался всё исправить. И не успел.

Он уходит, и взгляд рыжей девицы жжёт ему спину.

Заряда аккумулятора в машине хватает ровно до КПП между Вторым и Третьим кругом. Пока электромобиль заряжается, Бастиан заходит в Собор. Садится на скамью и неподвижно сидит, глядя на статуи Христа и Богоматери.

— Месье, могу ли я вам чем-то помочь?

Служка заглядывает ему в лицо — и отшатывается прочь, натолкнувшись на взгляд Советника Каро. Потерянный, тоскующий взгляд.

Проходит пять дней. Бастиан с удвоенным рвением проверяет вверенные ему объекты, инспектирует склады продовольствия, пищевые комбинаты, пункты распределения продовольствия. Везде одно и то же: руководство старается урвать себе побольше, и в итоге до рядовых работяг доходит в лучшем случае две трети положенного. Советник Каро свирепеет, одного за другим меняет ответственных, по ночам строчит полные сдержанной ярости отчёты. Единственное, что поправляет его истрёпанные нервы — общение с Амелией. В отсутствие матери девочка совершенно одичала. Бегает по дому полуодетая, непричёсанная, няньке в руки не даётся, дерзит бабушке. Дважды Бастиан снимал её с дерева, один раз охрана пропускного пункта сдала ему беглянку, когда та пыталась уйти из Ядра. «Пустите меня! Я к маме иду!» — гневно вопила Амелия, отбиваясь от трёх охранников, когда те передавали её отцу с рук на руки.

Ради дочери Бастиан старался не задерживаться на работе. Вернувшись домой, он сперва отправлялся на её поиски по бесчисленным комнатам и укромным уголкам и, найдя, вёл её с собой обедать. За обедом Амелия рассказывала отцу о проведённом дне, делилась какими-то идеями, ябедничала на слуг. Бастиан слушал, кивал, отвечал — часто невпопад. По вечерам он читал ей книги со сказками, которые дочь исправно таскала из библиотеки на чердаке. Засыпала она в его кабинете, в массивном кресле с потёртыми кожаными подлокотниками. Он бережно переносил её в детскую, укладывал, подтыкая одеяло «гнездом», как любила дочь, и только потом возвращался к своим бумагам.

Газеты сообщали о митингах в Третьем круге. Единичных, слабеньких, но… Странно, но смерть Кейко тронула многих. Писали разное: одни подавали гибель девушки как несчастный случай, другие — как изощрённое убийство. Бастиан бесился, жёг газеты прямо на стеклянном столе, потом заставлял горничных проветривать кабинет и оттирать толстое закопчённое стекло столешницы.

И спустя почти неделю Бастиан вспоминает, что ни разу не справился о здоровье Вероники.

— Забрал бы уже жену из госпиталя, — с укоризной говорит ему мать. — А то и работа на тебе, и дочь. Возвращай Веронику домой, пусть займётся привычными делами. Хватит ей уже прохлаждаться.

На следующий день Бастиан заглядывает в особняк Роберов и вскоре выезжает из Ядра с букетом белых лилий на заднем сиденье.

Веронику он обнаруживает в холле третьего этажа госпиталя. Она сидит с ногами на кушетке и читает книгу в потрёпанной обложке. Привычное домашнее серое платье висит на ней мешком, скулы резко очертились, под глазами залегли тени. Бастиан тихонько подходит и кладёт цветы ей на колени. Вероника вздрагивает и поднимает голову.

— Здравствуй, — без улыбки говорит Бастиан. — Я за тобой приехал. Собирайся.

— Здравствуй.

Вероника трогает длинные белые лепестки лилий, вдыхает сладкий, резкий аромат, и на её глаза наворачиваются слёзы. «Дал же бог такую слабонервную жену», — думает Бастиан со вздохом. А вслух говорит:

— Врач говорит, я могу забрать тебя домой.

— Две минуты, Бастиан. Я заберу остальные книги и переобуюсь.

Она бережно, стараясь не помять, берёт цветы, зажимает книгу под мышкой. Встаёт, придерживая подол, и медленно идёт в сторону палаты, шаркая безразмерными больничными тапками.

Он дожидается её в машине. Казённая обстановка нервирует, подсовывает болезненные воспоминания. Хищно поблескивающие осколки в мёртвой ладони Кейко. Робкая улыбка Магдалены у входа в операционную, его лживое: «Это займёт всего пять минут, четыре из которых ты будешь спать…» Накатывает спазм в висках. «Разбуженная совесть», — думает Советник Каро.

По дверце электромобиля кто-то мягко, но настойчиво стучит. Бастиан открывает глаза. В окно машины с его стороны заглядывает беззубый старый нищий:

— Пожертвуйте…

— Да нет у меня ничего с собой! — раздражённо отмахивается Бастиан. — Разве что жена. Вон идёт, забирай.

Нищий смотрит на него неожиданно ясно и строго и отходит, с укоризной качая головой. Вероника садится в машину, одной рукой прижимает к груди стопку книг, в другой держа лилии.

— Откуда это у тебя? — кивает на книги Бастиан.

— Отец Ксавье принёс.

— Псалмы разучиваешь? — усмехается он.

— Нет. Это Жюль Верн, «Двадцать тысяч лье под водой», это Харпер Ли, «Убить пересмешника», это…

— Пристёгивайся.

Машина мягко трогается, набирая скорость, скользит прочь от госпиталя. Вероника сидит тихо, рассматривая цветы, лежащие на коленях.

— Как ты себя чувствуешь? — вспоминает Бастиан.

— Пусто, — отвечает жена одними губами.

— Зря ты таблетки бросила. То, что я с тобой не сплю, не повод пускать всё на самотёк. Сама видишь, чем всё обернулось, — спокойно говорит он, не отрывая взгляда от дороги.

Пальцы Вероники сжимаются в кулаки, ломается хрупкий стебель цветка. Она отворачивается к окну, долго молчит, собираясь с силами, и наконец, решается. Смотрит на мужа и просит:

— Бастиан, отпусти меня.

Советник Каро настолько резко жмёт на тормоз, что Веронику швыряет вперёд. Подняв тучу пыли, электромобиль останавливается на краю соевого поля. Бастиан кладёт руки на руль, внимательно смотрит на жену.

— Ты что-то сказала, дорогая?

— Я прошу у тебя развода. Я имею на это право, — твёрдо говорит она.

Искусственная кожа руля протяжно скрипит под пальцами. Бастиан делает глубокий вдох, короткий выдох. Улыбается так, что Вероника вжимается в сиденье.

— Ты имеешь право жить на шее нашей семьи в доме нашей семьи. Твой доход равен нулю, всё имущество твоей семьи по закону принадлежит мне. Да, в прошлом году ты стала совершеннолетней и имеешь право на половину имущества. Только эту половину определять мне.

— Мне ничего не нужно. Отпусти меня, я ничего не возьму.

Голос Вероники предательски дрожит, на серую ткань платья падает солёная капля. Взгляд Бастиана — насмешливый, высокомерный — выжигает её изнутри. Ладони становятся липкими, пальцы дрожат. Лилии на коленях пахнут удушающе сладко.

— Я… я не могу так больше. Ты же не любишь меня, Бастиан! Зачем я тебе? Отпусти, я просто уйду, мне ничего…

— Всё сказала? — грубо перебивает он её. — Теперь слушай меня. Пока я твой муж, никуда я тебя не отпущу. Вздумаешь разводиться через суд — вспомни, кто мой отец. Тебе ничего от меня не нужно? Зато нужно мне. Наша очередь на второго ребёнка — следующая. Я говорил с врачом, зачать ты способна. Ты родишь мне сына. Наследника. Как бы нам обоим ни было противно, раздвигать ноги ты будешь каждый вечер, пока не понесёшь. Если будет возможность, мы перенесём плод в Сад, и там он дозреет. Если нет — выносишь сама. Родишь, воспитаешь лет до шести — и проваливай к чёрту. Но до тех самых пор и думать не смей о разводе! Ты поняла меня, дрянь неблагодарная?

Бастиан умолкает, глядя, как Вероника беззвучно плачет, закрыв лицо руками, и добавляет ровным тоном:

— Всё, тема закрыта. У меня выдалась тяжёлая неделя, не беси меня своими рыданиями. И Амелии нужно, чтобы её мамочка улыбалась.

Он бросает ей на колени носовой платок, и электромобиль продолжает свой путь по дороге к Ядру.

10. Крысы

В подземном тоннеле пустынно. В красноватом аварийном освещении поблёскивают линии рельс. Жиль идёт по тоннелю, осторожно обходя брошенные вагонетки. Лишь шорох гравия под ногами и негромкое гудение компрессоров и ламп высоко под сводами нарушают тишину. Воздух прохладен и непривычно свеж, отсутствие вечного привкуса пыли, царящего в Третьем круге, делает его чужим, заставляет настораживаться. Впрочем, чужое здесь всё. И мальчишке, привыкшему к странностям городских джунглей, неуютно.

Сколько они уже в Подмирье? Три дня? Пять? Больше? Сложно судить о времени там, где нет смены дня и ночи. Ориентироваться можно только по людям: вот зазвучали голоса, тоннели наполнились народом, загремели вагонетки, лязгают механизмы лифтов, развозящих рабочих по подземным ярусам Азиля, закипела работа — условно наступило утро. Свело голодной судорогой желудок при запахе съестного — значит, хорошо перевалило за полдень. Опустели тоннели, врубилось аварийное освещение — дожили до вечера.

Повезло ли им с Акеми? Наверное, да. Когда прошёл первый шок от зрелища горы трупов в так называемом Пищеблоке, местные работники провели их чередой узких ходов, спрятанных то за холодильными камерами, то за хламом в подсобках, в подобие подземного района. Громадный ангар, заставленный контейнерами, а за его стеной — вырытые ходы, ведущие к норам-спальням, в которых ютятся люди. Которым, как и Акеми, и Жилю вместе с ней, возвращение в надземный ярус города грозит большими неприятностями.

— Всем, кто сюда через крематорий попадает, можно доверять. Даже живым, — заявил юморной здоровяк Поль Люсье — тот самый, под ноги которому свалились в Пищеблоке Акеми и Жиль. — Значит, обустраивайтесь тут. Работой мы вас обеспечим, прокормим. Девки-то нам завсегда пригодятся!

— Я н-не девка! — возмутился было Жиль, но его вопль потонул в хохоте нескольких десятков глоток.

Почти сутки новеньких не трогали. Выделили по спальному месту и оставили в покое. К вечеру Поль пригласил их на общий ужин:

— Давайте к столу. Познакомитесь с нашей компанией, расскажете, кто вы и откуда…

Акеми, у которой в животе бурчало от голода, наотрез отказалась.

— Глупындра! — хохотнул Поль. — Ты думаешь, мы тут трупы жрём? Так это шутка, про Пищеблок-то! Всё, что сюда падает, на самом деле не пропадает. Мыло, биотопливо, даже лекарства кое-какие город имеет благодаря мертвякам. А жрать… Ну… да. Но не мы. Наше дело — приготовить и отправить дальше в переработку.

С каждым его словом Акеми всё сильнее бледнела, и наконец, не выдержала:

— Не мог бы ты заткнуться, пожалуйста. И так плохо.

Поль довольно осклабился, явив нехватку нескольких зубов.

— Ну раз ты такая нежная, жуй землю. Она жирная, питательная.

Боком протиснулся в узкий поход лаза и ушёл. Жиль подумал — и последовал за ним. Через полчаса вернулся, таща две миски: с жареными корешками и грибами и с куриной похлёбкой.

— Ешь, — уверенно сказал он и поставил еду перед Акеми. — Он п-правду ск-казал. Тут н-нормальная п-пища.

Девушка благодарно улыбнулась и за считанные минуты расправилась с ужином. Жиль отнёс посуду и вернулся.

— Т-ты это… Если я т-тут заночую, н-не против?

Акеми безразлично махнула рукой, завернулась в потрёпанное одеяло, влезла в выдолбленную в стене нишу и уснула. Жиль, за неимением иных вариантов, улёгся на полу у входа, положив позади себя прикрытый тканью вакидзаси.

Сон у Акеми Дарэ Ка оказался очень крепким. Потому она и не узнала, что несколько раз за ночь к ней пытались наведаться незваные гости. У гостей жадно блестели глаза, и на губах играла улыбка, предвкушающая нечто приятное. Но улыбка гасла, да и взгляд становился другим, когда посетители обнаруживали перед своим носом лезвие короткого меча, серебряно мерцающее в свете ночника. И нехорошая ухмылка Жиля заставляла гостей тут же покинуть крохотную спальню Акеми.

С утра явился Поль. И сообщил, что нашёл для новоприбывших работу. Акеми он пристроил на птицефабрику, а Жиля — грузчиком на железнодорожную ветку.

— Ты это… Не воруй хотя бы первую неделю, — сурово сказал Поль Акеми. Получил в ответ уничтожающий взгляд и сник.

За несколько дней, проведённых в Подмирье, Жиль твёрдо уяснил одно: законы тут куда более суровые, чем уличные. Случись что — бежать-то особо некуда… А случиться могло что угодно. Местные обитатели продолжали наведываться к Акеми по ночам, но их количество постепенно уменьшалось. Как-то не хотелось проверять, кто их встретит — девушка с распростёртыми объятьями или несущий вахту мальчишка с острым клинком. Подкатывали с предложениями и днём, но Акеми давала жёсткий отпор. Пытались задобрить Жиля:

— Слышь, парень, шёл бы ты сегодня спать в другое место. Три дня полпайки отдавать буду.

Жиль притворялся глухим и подобные предложения игнорировал. И всё чаще думал, что надо искать выход наверх. Проще простого было бы смешаться с толпой работников, которые возвращались в свои семьи после смены — но тогда Жиль не смог бы вернуться обратно в Подмирье: не пропустил бы контроль на пункте проверки документов. Код-то в списках грузчиков не значится, вот так вот… а значит, надо искать что-то другое.

Сегодня ночью, пока Акеми дежурит в громадном ангаре, полном клеток с несушками, вытаскивает из-под кур тёплые, с прилипшими нежными перьями яйца и складывает их в отдельные ящики, Жиль обходит один из тоннелей. Каждый день он помогает толкать по рельсам гружёные вагонетки, присматривается ко всем дверям, что встречает по пути, и не упускает случая взглянуть, что же за ними. В основном находит техподсобки и шахты с механическими лифтами; несколько раз нарывался на трапезничающих людей. Делал испуганное лицо и мямлил, что искал туалет.

Бетонные тоннели выглядели бесконечными. А выхода наверх всё не было.

«Такого быть не может, — убеждает себя мальчишка, перешагивая через дохлую крысу, слегка присыпанную шлаком. — Есть где-то выход. В тех же подсобках может быть неприметный ход за горой хлама. Здесь полно ниш. В каждой из них может быть лаз, ведущий вверх. Надо искать. Ищи, Жиль, выбирайся. Это не то место, где ты проведёшь всю оставшуюся жизнь. Ищи».

Страницы: «« « ... 89101112131415 » ... »»