Синхромир Шрёдер Карл

Глава 15

Однажды около дома Кейшионов появились тяжело груженные фуры, а в небе зависли массивные квадрокоптеры. Соседи высыпали на улицу, оживлённо жестикулируя и переговариваясь. Вокруг воцарилась радостная суета. Машины и боты носились туда-сюда, устанавливая на газоне Кейшионов большие столы.

Тоби отключил сценарий, который исследовал, и подошёл к машинам:

– Что случилось?

– Сэр, завтра – конец оборота, – ответил бот, поклонившись. – Мы готовим праздник.

– Уже завтра? – удивился Тоби. Оказывается, он совсем потерял счёт дням.

Казалось, город только привёл себя в порядок. Если так конец оборота ощущается всего лишь после двух с половиной лет сна, что чувствовали люди, которые провели в гибернации тридцать лет?

Он в беспокойстве бродил по окрестностям, пока не наткнулся на Корву, которая сидела по обыкновению на своем любимом месте – на каменной садовой ограде – и читала книгу.

– Да не обращай внимания, – махнула рукой девушка, когда Тоби кивнул на творящийся вокруг организованный хаос. – Всего лишь конец оборота. Праздновать со всеми или нет – дело твоё.

– А-а, вот как.

Тоби пытался казаться равнодушным и спокойным. Получалось плохо. Ведь для него было так непривычно уходить в неимоверно долгий сон! Он лишь недавно столкнулся с этим поразительным переходом, Корва же с ним выросла, видела, наверное, раз сто. А Тоби никак не мог отделаться от мысли о том, что уже спустя неделю он будет лежать, безмолвный и неподвижный, как мертвец, в саркофаге «скорлупы» за плотно закрытой дверью загерметизированной камеры. Генераторы на солнечных батареях охладят тело так, что оно заледенело бы, если бы не текущий по жилам антифриз. Разве это нормально? Тоби спал, когда летел к Седне, и снова на пути к Рокетт. А с тех пор сколько раз он уходил в гибернацию? Пять? Нет, к этому не привыкнуть.

Тоби долго размышлял над словами Халена – но так и не нашёл ответа, и поэтому стал избегать брата Корвы. Идея сыграть в бога не шла из головы. Ведь она была настолько неправильна, нечестна, что даже и не объяснишь сразу почему. Она была просто жуткой. А Хален считал ее единственным выходом.

От всего этого – конца оборота, игры в бога, удручающей мысли о том, что девяносто пять процентов населения синхромира пришло из цивилизаций, родившихся пока Тоби спал, – Макгонигал с необыкновенной остротой ощутил движение времени. Уже завтра он будет спать – а саженцы во дворе продолжат расти. Если бы не блокада и ускорение оборотов, за одну ночь деревья выросли бы в настоящих исполинов. А так дом скроет высокая трава.

В последние недели столько всего произошло – а Уоллоп ещё спит. Наставник только закрыл крышкой «скорлупу» старшего Макгонигала. Кирстана лишь недавно распрощалась с новым знакомым и, наверное, с нетерпением ждет следующей встречи. Так же происходит и на семидесяти тысячах других миров. Все зимуют одновременно, миллиарды человек лежат, превратившись в лёд, ожидая начала очередного оборота. Между биениями их сердец на быстрых мирах вспыхнет и сгинет множество жизней.

Тоби не сомневался: люди много думали о снах и летящем мимо времени. Эвайна пользовалась удивлением и ужасом, таящимися за благопристойным фасадом синхромира. Мифы и культ Тоби направляли эти чувства туда, куда было нужно Питеру и Эвайне, делая их элементом политики.

Тоби разбирало любопытство, и он уговорил Корву пойти на прощальную вечеринку. Вместе они бродили от дома к дому. И повсюду их щедро угощали. Они вдосталь наелись свежих фруктов. В каждом доме были слишком большие машины, которые не помещались в подвал, и приходилось оставлять их во дворе под дождём и солнцем, на милость любого прохожего. Корва раздавала советы, как лучше хранить такие механизмы, почерпнутые из курса «архитектуры руин», и пара двигалась к следующему дому.

Было весело, даже все мысли о неминуемо приближающейся зимовке исчезли. Вернулись домой очень поздно. Все спали. Окна уже закрыли металлическими ставнями. Стало заметно: дом построен из лёгких материалов, скрывавших прочный остов, внутри которого располагались помещения для гибернационных капсул.

Стараясь не шуметь, Корва сняла туфли и направилась к спальне. Тоби замялся.

– В чём дело? – обернулась девушка.

– Всё это кажется настолько неестественным …

Корва рассмеялась:

– Но ты же рекордсмен по гибернации! Твоя стала самой долгой в истории!

Он скрестил руки на груди, отвернулся. Шутки на эту тему вовсе не казались ему забавными, и, кажется, Корва быстро поняла это. Девушка указала в сторону кухни:

– Давай посидим немного.

Они допили последний сок из холодильника. Боты неторопливо упаковывали домашнюю утварь, сфотографировав перед этим все, вплоть до забытых валяющихся носков и блокнотов. Через два с половиной года машины воссоздадут всю картину в точности.

Тоби нервничал, не находил себе места. Он очень устал. Парень не упоминал о разговоре с Халеном, а и сейчас не мог подобрать слов.

– Моя мама проспала так же долго, как и я, – сказал он. – Ну почти. Корва, мне нужно лететь к ней.

Она не ответила. Оба знали: Дестриер кишит войсками Питера и Эвайны. Они ждут Тоби. Ведь отправиться туда – самый очевидный ход с его стороны.

– Она подождёт.

Тоби вздрогнул от неожиданности. К его изумлению Корва покраснела.

– Боже мой, Тоби, она ждёт тебя уже четырнадцать тысяч лет! Она может подождать и ещё немного.

– О чём ты?

– Я хотела сказать … в общем, ты мог бы остаться. Здесь.

Последнее слово она произнесла чуть слышно и по-прежнему глядя куда-то в сторону.

– Я же не могу вечно гостить в твоём доме.

– Я не это имела в виду, – выговорила она, снова залившись краской. – Ох, чёрт!

Девушка вскочила, но Тоби схватил её за руку:

– Я бы хотел остаться. Значит, ты тоже этого хочешь?

– Ты что, глупый? Конечно, хочу! Но тебе-то не терпится мир спасать, будить Императрицу Времени и всякое такое. Я никогда не считала тебя …

Тоби подумал о том, что на самом деле боится встречи с мамой. Наверняка с ней что-то случилось, что-то сломалось. Кто же бросит семью – весь свой мир! – ради того, чтобы дожидаться одного потерявшегося сына? От таких мыслей ему становилось не по себе. И он не представлял, как рассказать об этом Корве.

Он и не пытался.

Просто поцеловал её.

Орфей давил на живот так, что казалось, на Тоби положили тысячефунтовую гирю. Деннер храпел. Слабенький, но такой приятный, обнадёживающий звук.

В дверь снова постучали. Тоби приподнял голову и осмотрелся. Он спал… да, и поцеловал Корву прошлым вечером. Потом было тяжело заснуть, он всё думал о ней, а ещё о том…

Что за одну ночь прошло два с половиной года. Он сел, согнав зверька. Тот заполз под сбившееся одеяло и снова захрапел.

– Гаррен? – позвал отец Корвы из-за двери и постучал.

Тоби посмотрел по сторонам, глянул на себя. Кажется, прошла всего лишь обычная ночь гибернации. Рассудком он понимал, что неизменность комнаты – результат немалой работы машин и биометрических систем. Ведь если он спал два с половиной года – то в полузамороженном состоянии. Комната прогревалась неделями до пробуждения, аппаратура «скорлупы» работала день и ночь, чтобы восстановить тело, боты старались, чтобы убрать следы распада и запустения. Тоби вздрогнул, подумав обо всех процедурах и хлопотах, и отозвался: «Я здесь!»

– Тоби, можешь выйти? Тут… в общем, у нас гости.

Он выбрался из постели.

– Дайте мне пять минут!

Бессмысленно гадать, что и как. Очевидно, что-то снова пошло не так, случилось непредвиденное. У него осталось лишь несколько минут, которые он решил потратить на душ в крохотной кабинке. Затем Тоби оделся, погладил Орфея, глубоко вздохнул и взялся за ручку двери. Время расстаться с мечтой, родившейся вчера у них с Корвой.

Кейшионы ждали в верхней гостиной, лица у них были хмурыми. Тоби прошёл мимо, спустился по лестнице. Корва, сцепив руки, стояла у выходных дверей. Едва взглянув на нее, парень шагнул наружу.

На газоне перед домом выстроились шеренги военных роботов. Тоби доводилось видеть такое лишь в игре. Над машинами зависли боевые квадрокоптеры, а поодаль серыми облаками застыли военные корабли.

Перед роботами собралась внушительная делегация. По меньшей мере, дюжина мужчин и женщин в яркой униформе. Женщина, стоявшая в центре, шагнула вперёд. Её лицо светилось от радости. Она низко поклонилась – все остальные последовали ее примеру. Поклонились боты. Накренились дроны. За склонёнными головами Тоби видел удивлённые лица соседей, с которыми он только вчера праздновал конец оборота.

– Добро пожаловать! – охрипшим от волнения голосом проговорила женщина. – Добро пожаловать, Тобиас Уайатт Макгонигал, в созданный тобой синхромир – и на планету Фисбу!

Все вокруг почтительно забормотали и склонились ещё ниже.

Глава 16

В салоне роскошного аэрокара стояла мертвая тишина. Было неловко. Хоть бы слово кто обронил. За тёмным стеклом солнце вдруг стало кроваво-красным, под стать настроению Тоби.

Во время торжественной церемонии у дома Кейшионов Тоби заметил Халена. И, не обращая внимания на поклоны и речи, пошёл прямиком к нему.

– Вот надо было тебе взять и все рассказать им, да? Не захотел ждать, пока я решу все сам? Пока обдумаю? Хотел меня заставить?

Никто, кроме ближайших родственников Корвы и безбилетников, не знал, кто такой Тоби. И он не сомневался, что выдал его правительству именно Хален.

Тот и не пытался отрицать, лишь пожал плечами.

– Да, это я рассказал им, но они пообещали оставить тебя в покое.

– Это называется оставить в покое? – Тоби указал на собравшихся.

– Наверное, что-то случилось …

И вот теперь Тоби сидел, зло уставившись в окно аэрокара, и думал, что же делать дальше. С учётом того, что Хален сказал потом, его поступок и в самом деле казался очевидным и логичным.

Эвайна направлялась на Фисбу. И, согласно правительственным данным дальнего сканирования, – во главе целого флота.

– Куда мы летим? – резко спросил Тоби чиновницу, сидящую напротив.

– В «Линин Пайнс». Это курорт. Лучшее место из всех, какие мы смогли отыскать. Надеюсь, оно вам понравится.

– Понравится? И что мне должно понравиться?

Вне себя от злости, он глянул на неё и на Халена, сидящего рядом. Вдруг Тоби почувствовал, как Корва положила руку на его ладонь и услышал шепот:

– Ты разве не видишь – ей очень страшно?

Парень опешил и вдруг понял: эти министры и представители чего-то там, сидящие в неловкой тишине и поглядывающие на него искоса каждые пару секунд – не конвой для пленника, и даже не эскорт почётного гостя. Ведь он – Макгонигал. Это они – его гости, потому что Фисба – его мир. Жильцы отчаянно пытались произвести хорошее впечатление на домовладельца, вернувшегося после долгой отлучки.

– Простите, – сказал он растерянно улыбавшейся женщине. И сам, слегка оторопев, протянул ей руку: – Я – Тоби.

Изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие, женщина позволила пожать её вялые пальцы:

– Каластрина де Фанто Эсперион, – представилась она. – Назначенный опосредователь Демократической дюжины Великого Байта.

Тоби уже знал, что Байтом назывался большой С-образный южный континент. То есть Эсперион – представитель приблизительно шестисот миллионов человек.

– Назначенный, но не избранный?

Он уже хотел надеть очки и посмотреть, что это значит, но ведь эти люди понимали, кто он, и могли догадаться о его невежестве.

К его удивлению, Эсперион покраснела:

– Я всего лишь назначенный опосредователь, а не глава и не полномочный представитель. Я не хотела этого назначения, но вышло так, что я голосую, следую моде и приобретаю товары так же, как пятьдесят миллионов других людей. Можно быть уверенным, что они, будучи в совете, проголосовали бы так же, как я. Я стараюсь, по крайней мере пока у меня есть силы и пока я не продемонстрирую свою несостоятельность. Я только второй год на должности.

Значит, это общество построено по одной из моделей глобальной демократии. Наверное, стоило раньше изучить особенности местной политики. Но ведь он не обращал внимания на частности, сконцентрировавшись на общей картине: истории синхромира и места Макгонигалов в ней. Тоби взглянул в окно и тяжело вздохнул.

Аэрокар кружил над длинным извилистым горным озером. На берегу виднелось скопление громадных шатров.

– Курорт, – объяснила Корва, проследив за его взглядом. – Шатры складывают на зимовку и заново ставят поутру. Здесь слишком быстро меняется ландшафт, поэтому ничего не построить.

– Красиво.

Полотнища шатров сверкали всеми цветами радуги. Корва придвинулась так близко, что он ощущал тепло её кожи у своей щеки.

– Тоби, зачем ты взял меня с тобой? – спросила она тихо.

Он снова вздохнул.

– Потому что ты одна знаешь обо мне правду и не боишься меня. Ну, конечно, еще есть Шайлиф и Джайзир… и Орфей.

Девушка откинулась на спинку кресла и засмеялась.

Приземлились они на галечном пляже. Настоящий пляж у настоящего озера под настоящим небом, пусть теперь и ядовито-зелёного цвета. Тоби взял Орфея с собой и теперь они вдвоём брели к воде – настоящей озёрной воде! – зачарованные её красотой. Воздух был свеж и прохладен.

– М-мистер Макгонигал? – услышал он чей-то заикающийся голос.

Парень обернулся и увидел, как Корва спрятала улыбку и сделала серьёзное лицо. За ней выстроившиеся полукругом чиновники терпеливо ждали, пока важная персона насладится зрелищем. Хален привычно хмурился, скрестив на груди руки, но Тоби видел: он рад. Разве не этого он добивался?

– Ладно, – сказал Тоби, возвращаясь. – Чем я могу быть вам полезен?

– Да, я могу переставить часы на всех гибернационных капсулах этой планеты…

Они сидели в сводчатом зале с полупрозрачными стенами. На огромном дубовом столе стояли сладости и фрукты, были поданы вино и кофе. Уже несколько часов тянулись бесконечные приветственные речи в честь Макгонигала.

Большую часть этого времени Тоби провёл, разглядывая собравшихся сквозь вирт-очки, изучая, как устроена власть на Фисбе и кто сейчас присутствует в зале. Примерно половина министров были профессиональными политиками, остальные – случайно выбранными гражданами, вроде Эсперион. Но, чтобы попасть в пул выборки, надо было стать ведущим игроком в одной из политических или экономических игр. Похоже, Эсперион была действительно хороша. Физически присутствовала примерно половина, остальных представляли аватары. На Фисбе существовали и политические партии, но они собирались только для решения текущих задач и существовали лишь до следующих выборов – четыре года. В это время министры производили моделирование, делая прогнозы на основе предположений и склонностей своих сторонников, и предъявляли результаты, пытаясь добиться широкой поддержки. Прямого голосования не было. Министры просто постоянно проигрывали разные варианты, вроде улучшит ли изменение фактора А фактор Б и наоборот.

Всё это было знакомо Тоби – они с Питером исследовали множество моделей управления. При освоении Седны подразумевалось, что со временем население колонии превратится в полноценную нацию – а нация нуждается в разумно устроенном правительстве. Отчасти поэтому родители терпели чрезмерное увлечение сыновей «Консенсусом».

Признавшись в способности изменить частоту Фисбы, Тоби попытался оценить реакцию политиков. Конечно, все они или сидели с непроницаемыми лицами, или улыбались, – но, к счастью, Тоби получил доступ к слою вирта, транслировавшему их эмоции, и там реакция на его слова отнюдь не была нейтральной. Чьи-то аватары стали зелёными – не от зависти, а от одобрения, что сразу отразилось в бегущих под аватарами субтитрах. Вон тот субъект поодаль радовался тому, что Тоби говорит правду, а женщина слева только что подтвердила свои наихудшие опасения. Были и жёлтые значки, и пунцовые, и несколько чёрных, значивших, что по психокультурным причинам слушавшие не поняли слов Тоби.

Над головами политиков парил интерфейс с диаграммой баланса сил. Ее сегменты постоянно меняли свои размеры и цвета. Похоже, сейчас шла активная стадия принятия решений.

Все это удивляло и прекрасно демонстрировало, насколько далеко продвинулось правительство со времен детства Тоби. Но такая эволюция только еще раз доказала то, что Тоби и так прекрасно понимал, с тех пор как проснулся: идея «Консенсуса» была с изъяном.

Фисба могла устраивать свою жизнь как угодно. Но это не имело значения, когда всего пара человек, вроде Макгонигалов, контролировала один жизненно важный ресурс. Время.

Когда диаграмма баланса немного стабилизировалась, Тоби продолжил:

– Я могу изменить частоту. Но я не могу передать эту способность кому-либо из вас.

Все вежливо закивали. Лишь кто-то один бросил с сарказмом:

– Как удобно, а?

Тоби посмотрел на говорившего – весьма пожилого джентльмена с плоским лицом и высокими скулами. Наконец-то нашёлся хоть один человек, не спрятавшийся за раздражающе безликой вежливостью.

– Полагаю, это придумано, чтобы обезопасить нашу жизнь. Иначе вы могли бы пытками или угрозами заставить передать вам статус суперпользователя – а потом убить меня.

Правда, подумал Тоби, они вполне могли бы воспользоваться нейроошейником. И понадеялся, что эта мысль не пришла им в головы.

– Здравая идея, – сухо заметил пожилой джентльмен.

Через очки его аватар казался янтарно-жёлтым. Подпись под ним гласила: «Лонг Севиль, министр безопасности».

– Слушайте, я бы с радостью передал вам права суперпользователя, если бы мог. Моё место – не здесь. Я хочу лишь отправиться на Дестриер и найти свою мать.

Всё собрание вдруг окрасилось в чёрное, зелёное, красное. Осталась лишь пара янтарных иконок. Одна принадлежала Лонгу Севилю.

– Что я такого сказал? – удивлённо спросил его Тоби.

Старик вздохнул и откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

– Вы, Император Времени, только что объявили о намерении исполнить древнее пророчество: открыть врата времени и пробудить Мать Всего Сущего. Какой же реакции вы ожидали?

– Это просто моя семья, – ответил Тоби обиженно. – Я хочу вернуться к ней.

Старик снял очки. Тоби нахмурился, но свои тоже снял. Теперь, свободные от причудливого «политического» интерфейса, они стали всего лишь соседями по столу. Все остальные разговаривали и жестикулировали, глядя в общее виртуальное пространство. Тоби и министр безопасности будто отделились от них.

– Я не должен был этого делать, – признался Лонг, – но, похоже, вы не слишком осведомлены о нашей жизни. Послушайте, молодой человек, большинство из присутствующих здесь даже не услышали вас. Система трансляции не смогла совместить ваши слова с мировосприятием этих людей. Фисба – развитый и высококультурный мир. Но всем с детства известны легенды о вас. По большей части люди в них не верят, но вы только что подтвердили правдивость мифов! Вам сейчас нужно объяснить всё заново – но, пожалуйста, на этот раз не надо обращаться к религии.

Они снова надели очки.

– Я хотел сказать, что не собираюсь управлять синхромиром, – объяснил Тоби. – У всех свои идеи насчёт того, что мне нужно делать, но никто не удосужился спросить, что я думаю по этому поводу.

Слова дошли до большинства. Воодушевившись, Тоби продолжил:

– Я знаю, что мой брат поменял вашу частоту. Это неправильно. Я поговорю с ним об этом, когда увижу его. Я поменяю частоту для вас.

Он взглянул на Корву. На лице девушки застыло выражение полной безучастности к происходящему.

– Всё, чего я прошу взамен …

И как сказать о желании воссоединиться с семьёй, не касаясь их религиозных догматов?

– …помочь мне приспособиться к новой жизни, – закончил он.

Теперь его услышали. Интерфейс отразил, что именно каждый чиновник услышал, и во что превратились слова Тоби после взаимодействия с ожиданиями, представлениями, предрассудками, убеждениями, когнитивными недостатками каждого отдельного человека. Система предложила одобрить варианты, но ему недосуг было разбираться в мешанине смыслов, и потому он просто нажал «да» – рассылая сообщения адресатам.

Да, политика здесь оказалась гораздо сложнее, чем в «Консенсусе». Впрочем, по сути, она сводилось к одному: люди торговались за выгоду.

– Слушайте, мне сказали, что Эвайна направляется сюда. Но потом все как воды в рот набрали. Мне нужно знать: она и в самом деле летит сюда? Когда она прибудет? Можно ли мне встретиться с ней? Или это… в общем, плохая идея?

Кое-что из сказанного восприняли. Интерфейс засверкал радугой, диаграмма баланса колебалась несколько секунд. Туда-сюда летали интерпретации и перефразировки. Наконец, все значки засветились зелёным.

Лонг Севиль кивнул и встал.

– Позвольте… а, спасибо! – начал он и добавил в интерфейс несколько окон.

Они были тёмными, но, прищурившись, Тоби разглядел россыпь крохотных светлых пятнышек.

– Это – снимок с телескопа, направленного на созвездие Стрельца. Яркие звёзды на снимке – не звёзды, а выхлопы кораблей целого флота. Он направляется к Фисбе. Едва ли можно сомневаться в том, кто ведёт этот флот.

Тоби доводы не убедили. Он подумал, что сейчас программа, сканирующая выражение лица и положение тела, окрасила его аватар в янтарный цвет.

– Откуда вы знаете, что это она?

– Мы следим за флотом. Он шёл к Уоллопу, но изменил курс, когда вы покинули планету.

– А сколько кораблей?

– Сто сорок.

По отдельности они, скорее всего, были не такими уж большими, но все равно каждый легко мог разрушить несколько городов.

Тоби всмотрелся в экран. Они с Питером и Эвайной отправляли такие флоты множество раз. Но то было в «Консенсусе», фантастическом мире, где существовала возможность перемещаться быстрее скорости света. И Тоби хорошо помнил отношение Эвайны к войне. Сестра не колебалась никогда.

Лонг что-то рассказывал, но Макгонигал уже не слушал. Он вспоминал, как они делили империи в «Консенсусе», и с какой страстью Питер относился к игре. Для него она стала настоящей жизнью, единственным способом обрести уверенность в себе.

«Переделай, добейся совершенства – и удостоверься, что оно неизменно», – таков был его девиз.

Эвайна была слишком мала, чтобы понять страсть брата, но наверняка прониклась ею. И что теперь? Оба управляли настоящей империей на протяжении нескольких десятилетий. Это больше не игра, ставки – настоящие, и внезапно появился тот единственный, кто может разрушить всё ими созданное.

Впервые Тоби почувствовал нутром и понял рассудком, что Эвайна на самом деле может и хочет убить его. Всего-то следовало забыть о той маленькой девочке и представить постаревшую женщину, от детства которой остались лишь туманные воспоминания и чья повседневная реальность – власть.

– Как это работает? – Губы у Тоби сразу пересохли. – Что она сделает, когда прилетит?

Все замолчали. Лонг откашлялся:

– Когда она прилетит, мы будем спать. Весь мир уйдет в гибернацию – по крайней мере, все капсулы Макгонигалов. Обычно корабли, прибывшие в разное время, лежат в спячке до начала оборота. Но в данном случае… нужно проснуться первым. Поэтому они возьмутся за дело сразу, как только окажутся здесь.

– Какое дело?

– Высадка крупного десанта, – сказал Лонг, несколько смутившись. – Они захотят разбудить нас и потребовать вашей выдачи.

Тоби задумчиво кивнул. Разумеется, преимущество у того, кто проснётся первым.

– А вы можете бодрствовать все время вплоть до того момента, как она явится сюда?

– Мы можем оставить бодрствующими войска, но это встанет нам недёшево. Мы можем изменить время пробуждения – проснуться примерно за месяц до прибытия флота. У нас много капсул, не принадлежащих Макгонигалам, но их недостаточно для контингента, способного дать захватчикам отпор. Так или иначе, конфронтация неизбежна. А ваша сестра способна поставить под угрозу миллионы невинных жизней. Большинство населения будет в гибернации, а следовательно – в совершенной беспомощности.

– Но я могу разбудить их всех, – предложил Тоби.

– Именно!

– Дата прибытия известна?

– Да, нам известно минимальное время, за которое она может добраться сюда.

Если вся Фисба проснётся и подготовится к встрече, соотношение сил резко изменится. Эвайна не может не понимать этого, но всё равно летит. Тоби стало не по себе. Она что, и в самом деле хочет убить его? Если нет – зачем целый флот? Нелепость.

Он пошарил взглядом и уставился на Халена Кейшиона. Тот без стеснения наблюдал за тем, кого предал, и улыбался. Нет, самодовольно ухмылялся.

Если Тоби изменит частоту всей Фисбы, исчезнут последние сомнения. На такое способен только Макгонигал. Сейчас с планеты могли утекать лишь обрывки информации, но, если удастся отбить агрессию Эвайны, новость разлетится по всем синхромирам. Люди проснутся в начале оборота и узнают: Император Времени вернулся! Рано или поздно он придёт на Дестриер и разбудит Великую Мать. И тогда мир – по крайней мере синхромир – кончится.

Начнётся паника. Массовая истерия. Миллионы стекутся под знамёна Тоби, веря, что неким образом спасутся. Остальные примут сторону Питера и Эвайны – конечно, те, кто не верит в миф, кто убедится, что Тоби – всего лишь обыкновенный человек. Если Фисба не выдаст его, начнётся хаос и гражданская война.

Хален понимал это. Он рассчитывал именно на это.

И ухмылялся.

Двое суток подряд Тоби забрасывали версиями, предложениями, фактами и теориями. На третий день, совершенно обессилев, он чудом ускользнул от толпы покорных, но донельзя надоедливых и суетливых чиновников, сел на берегу озера и принялся швырять гальку в холодную воду.

– И как мне, спрашивается, решать? Слишком много всего, я не смогу в этом разобраться.

– Не согласен, – шепнул на ухо Сол, невидимый, но слышимый сквозь наушник вирт-очков.

Где-то в середине первого дня совещаний Тоби посетила гениальная мысль: разбудить своих любимых персонажей «Консенсуса», Сола и Миранду. Те слушали, но до этого момента отмалчивались.

– Ты что имеешь в виду? – спросил Тоби, подхватывая и запуская очередной камушек.

Вопреки надеждам, тот не поскакал по поверхности воды, а утонул сразу.

– Мы тут выясняли, куда тебя завели твои собственные поиски, – сказала Миранда в другое ухо. – Ты пересматривал данные с «двадцатки». Знаешь, это не единственный доступный тебе источник информации.

– Да уж, точно, – вздохнул Тоби.

Решиться на просмотр записей «двадцатки» было непросто. А сам просмотр стоил немалых душевных сил. Из-за этого Тоби и отложил исследование тех сторон жизни синхромира, которые казались ему самыми неприятными. Очевидно, на столь долгий срок откладывать не стоило.

– Покажи мне Дестриер! – приказал он очкам.

Как всегда, информация обрушилась лавиной и затопила разум, поэтому Тоби решил начать с детских книжек, желательно с картинками. Он отыскал в инфосети Фисбы брюшюрку для малышей и открыл на странице, озаглавленной «Великая процессия».

На картинке было изображено целое море пилигримов, одетых в балахоны, которые Тоби видел в Центре паломничества на Уоллопе. Оно двигалось по кажущейся бесконечной улице. Её освещала дюжина солнц – наверное, светильники на орбитальных платформах. Миллионы ног протерли в камнях уличной брусчатки целые борозды. Согласно книге, булыжники меняли каждые несколько столетий. Камни пирамидальных башен, стоящих вдоль улицы, тоже меняли, так что не осталось практически ничего из построенного изначально. Святой город обновлял себя, будто живой организм, постоянно сбрасывая изношенное. Так-то оно так, но куда бы Тоби ни посмотрел, у него создавалось впечатление, будто дождь и ветер случайно создали нечто, похожее на человеческий город, – но при этом совершенно натуральное и естественное.

В книге с гордостью рассказывалось о том, что медленная непрерывная процессия, читая одну и ту же молитву, движется по этой улице уже десять тысяч лет. Сюда летели кающиеся со всей галактики – и не всегда это были люди. Они жертвовали семьями, состояниями, целыми жизнями, летя на Дестриер десятки, а то и сотни лет ради возможности напялить грубую рясу и пройти в ней – всего лишь раз! – по этой улице. Иные лишались чувств, даже умирали – и всё ради возможности на несколько драгоценных минут приблизиться к божественному.

Башни города возвышались над ослепительно-белой, словно покрытой инеем, равниной, усаженной высокими шпилями. Туда ступать запрещалось, и глазам паломников равнина, наверное, казалась ещё более величественной и ужасающей, чем улица. Шпили стояли здесь, недвижные и неизменные, уже восемь миллиардов лет. Рядом с такой древностью столетия, состарившие место упокоения Великой Матери, казались ничтожными секундами. Пустяком. Ничтожным мгновением.

Тоби листал книгу, а Сол и Миранда читали вместе с ним.

– Здесь сказано, что весь Дестриер живёт по 360/1 – за исключением шпилей вокруг гробницы. Они живут в реальном времени.

Палец Миранды показался в поле зрения Тоби, указывая на лысого человека, запечатлённого на снимке.

– Значит, эти люди … смотри, вот его семья помогала паломникам облачаться в балахоны многие сотни поколений!

– Ух ты! – выдохнул Сол. – Значит, если взять всю историю человечества до того дня, когда Тоби ступил на Седну, она окажется в пять раз короче истории одного этого города.

– У него свои языки, культура, традиции, – добавила Миранда. – Но единственная причина его существования, в том, чтобы помочь посетителям добраться туда, где, как тут написано, «они смогут бросить взгляд на Великую Мать, вечно покоящуюся в хрустальном гробу».

– Ну-ка, потише, – предупредил Тоби.

В книге имелись фотографии гробницы, сделанные с расстояния в километр или больше. Вдалеке процессия спускалась к обширному овальному куполу, закрывающему «скорлупу цикады», где спала Мать. Паломники втискивались в узкую комнату с единственным кварцевым окном, сквозь которое виднелся размытый силуэт Великой Матери. А издали купол гробницы казался просто холмом, хотя за ним неустанно ухаживали те самые хранители. За тысячи лет он незаметно и постепенно врос в землю, хотя башни вокруг него реставрировали и перестраивали почти постоянно.

Тоби никогда не видел ничего, что казалось бы настолько древним.

Но ведь в этом и состояло назначение усыпальницы: дать людям ощущение вечности, которую Питер и Эвайна принесли в дар человечеству.

В быстрых мирах, согретых звёздами, история с рёвом неслась вперёд. Цивилизации рождались и развивались, но удержаться на уровне, позволяющем путешествовать по Вселенной, было очень трудно. На планетах, обращающихся вокруг звёзд Ближней Группы, человечество и его потомки много раз терпели поражение. Цивилизации рассыпались в прах. И всякий раз синхромиры выжидали, готовые подхватить эстафету.

Теперь Тоби понял: 360/1 и его младшие братья были семенным фондом человечества, гарантом его выживания. Они жили так медленно, далеко и скудно, что на них не обращали внимания. Но они были всегда и, как уверяли Питер и Эвайна, собирались существовать вечно.

Тоби снял очки и снова оказался на берегу холодного озера. Он протянул руку за камнем, но замер, задумавшись, сколько же этому осколку лет. Затем выругался сквозь зубы.

– Прости? – Корва стояла рядом, уперев руки в бока, вопросительно глядя на парня.

– Извини… я задумался.