Синхромир Шрёдер Карл

Вдруг ему показалось, что он падает. Тюки вокруг задвигались. Затрещал раздираемый пластик упаковки. Значит, все верно – контейнер движется. Затем цилиндр врезался во что-то, встряхнуло так, что лязгнули зубы, – и всё замерло.

– Корва? – снова позвал Тоби.

Никакого ответа, только урчание Рекса. Парень вдруг понял, что Орфей молчит. Тоби колотила дрожь. Нет, долго он так не протянет.

Накатила жуткая слабость, словно после долгой болезни. Да, это вам не «скорлупа цикады», которая накачивает тело спящего сахарами, лечит и приводит в отличное состояние ещё до пробуждения. Тоби затошнило, но наружу ничего не вышло, желудок был пуст и требовал наполнения.

Тоби потянулся, нащупал колено Корвы, пошарил, отыскивая её рюкзак. Открыть его оказалось непросто. Пару раз шатнуло так, что он рассадил подбородок об угол ящика. Но тяжкий труд принёс плоды: плитки сухого пайка и бутыль с водой.

Утолив первый голод, Тоби задумался.

Корва и ее друзья помогли ему безо всякой очевидной выгоды для себя. Хотя Эммонд с Персеей поначалу казались столь же бескорыстными. Может, у безбилетников и вправду нет никакой корысти, может, они и впрямь нормальные люди, добрые и дружелюбные? Но ведь они шли за ним с Лоудауна, выследили его между мирами. Скорее всего, у них свои планы. Просто ещё не пришло время открыть их. Да и Корва намекала на это.

А ещё она обещала рассказать о семье. Правда, сейчас, вырвавшись из-под мягкой, но навязчивой опеки Эммонда и Персеи, он и сам сможет все разузнать. И Корва для этого не нужна.

К чёрту чужие планы! Полагаться можно только на одного компаньона! Тоби нашёл ещё одну плитку и предложил Орфею. Тот заурчал, как древний двигатель и с жадностью вгрызся в неё. Тяжело вздохнув, Тоби предложил:

– Орфей, пойдём, посмотрим, где мы.

Он принялся шарить в полутьме, отыскивая проход между тюками. Орфей тут же понял, что от него требуется, и, щебеча, запрыгал, показывая дорогу. Вскоре оба оказались у шлюза.

Тоби нашарил панель управления, ткнул пальцем. Засветилась маленькая клавиатура. А ведь это – первое, что он увидел за долгие годы. Сколько же их прошло?

Когда глаза привыкли к сумраку, парень сумел прочитать показания. Снаружи, оказывается, вполне пригодная для дыхания атмосфера. Кстати, и тяготение ощущается, да и вообще, состояние классное, хоть и чувствуется слабость. Вроде куда-то прилетели: то ли на станцию с искусственным тяготением, то ли на приличных размеров планету. Тоби приказал шлюзу активироваться, и через несколько секунд открылась наружная дверь.

За нею было не слишком ярко, но всё равно пришлось прищуриться. Взгляду предстало что-то непонятное. Сбоку тёк свет, но посередине клубилась слоистая тьма, исчерканная полосами. Она казалась знакомой, но откуда?

Затем ярчайший белый зигзаг пронизал тьму сверху донизу, подсветив тучи со всех сторон. Косые черты оказались ручейками и следами капель дождя, хлеставшего по прозрачному стеклу.

Не успело в памяти всплыть слово «гроза», как мощно громыхнуло, а вдали промелькнул ещё один белый зигзаг.

Тоби так увлёкся созерцанием грозы над бездной, что едва не свалился за тамбур. Взмахнув руками, он сумел ухватиться за обледенелую ручку двери, затем глянул вниз. Его контейнер оказался третьим снизу. Над головой висели ещё пять. И пирамида эта была лишь одной из многих и многих. Понятно – склад.

Глухо ворча, Орфей соскочил вниз. Тоби бросил ещё один взгляд на прозрачную стену перед собой, и был вознаграждён зрелищем, открывшимся в проблеске новой молнии: облака снизу и сверху, а за ними повсюду – чернота. И везде косая пелена дождя.

Парень с трудом слез на пол и почувствовал под ногами гул, словно стоял на тонкой мембране, а не на перекрытии гигантского склада. Всё вокруг было сделано как будто из пластика, а внешняя прозрачная стена еще и странным образом шла под углом и плавно загибалась по краям.

– Где мы?

– Приятель, мы на Уоллопе.

Тоби обернулся так резко, что едва не упал. Джайзир рассмеялся.

Хоть и тощий, но приятель Корвы выглядел куда лучше, чем Тоби чувствовал себя сейчас. Причудливый робот стоял в нескольких шагах за его спиной, по-прежнему с грузом труб и проводов.

– А, вижу, ты первым выполз.

– Ну да. – Тоби почувствовал, как запершило в горле. Собственный голос казался чужим. Хуже, чем на Лоудауне, – но там-то дело было в составе воздуха. А сейчас всё просто пересохло внутри.

– Спутников не ждёшь? – криво усмехнулся Джайзир. – Думаю, Шайлифу с Корвой сейчас не помешала бы кое-какая помощь.

Тоби уставился в пол. До этого момента он всерьёз не задумывался о том, чтобы уйти. Затем заставил себя посмотреть Джайзиру в глаза.

– Не знаю. А что бы ты сделал на моём месте?

– Хмм… – Производитель почесал подбородок, затем принялся перечислять, загибая пальцы: – Во-первых, ты не знаешь ровно ничего. Ты даже не знаешь, где ты. Второе, ты не знаешь, куда тебе надо…

– Знаю! Мне надо на Дестриер!

Джайзир замолчал, так и не согнув палец до конца.

– На Дестриер? Ты что, серьёзно? – Он засмеялся, качая головой. – Это она тебя навострила? Или сам придумал?

– Сам целиком и полностью. Меня ждёт мама. Так мне сказала Корва.

– И ты не имеешь и малейшего понятия о том, что это значит, – заключил Джайзир, загибая очередной палец.

– Джайзир, Корва рассказала о моей семье. О том, что Питер – Председатель, Эвайна жива, а мама… она на Дестриере. Вот я и направляюсь туда.

– Тут есть логика, да… но послушай-ка меня. Никто снова не ныряет в гибернацию, едва проснувшись. Чтобы оправиться от глубокого сна, нужно время. Поэтому обычный оборот включает месяц бодрствования. Поэтому никто подолгу не живёт в недельных синхромирах. Ты не сможешь просто найти контейнер на транспорте, направляющемся на Дестриер, и залезть туда вместе со своим мохнатым приятелем. Прежде тебе придётся провести пару недель в городе …

– Да я был на Малом Возничем всего пару дней! И вы тоже!

– Вообще-то мы проснулись на две недели раньше, когда город ещё только оттаивал. Корва решила, что нам нужно время, чтобы сначала прийти в себя и только потом отправляться на твои поиски. Ты же лежал в «скорлупе», когда тебя перевозили с корабля в док. Знаешь, со «скорлупой цикады» оно куда легче, чем с деннерами. И тебе сегодня же снова засыпать никак нельзя.

Тоби отвернулся, посмотрел на ряды огромных контейнеров. Может, Джайзир и не врёт, но чем больше он убеждает остаться, тем сильнее хочется уйти отсюда подальше.

– Ладно, ладно, – Тоби махнул рукой, предупреждая возражения. – Пусть ты и прав, но и у меня имеются свои резоны. А именно… – Подражая Джайзиру, он принялся загибать пальцы: – Прежде всего, почему я должен тебе верить? Один раз я уже попался, больше не хочу.

Производитель неохотно кивнул.

– Второе: вы чего-то хотите от меня, но не говорите, чего именно. Скажи правду, и, может, я поверю тебе.

– Ну это Корва придумала. У неё надо…

– А ты что? За компанию? В-третьих, сначала я полностью зависел от Эммонда и Персеи. Теперь от вас. Если вы мне друзья, так помогите встать на ноги, зажить самостоятельно, а потом уж и просите вежливо, чего хотите.

Джайзир задумался.

– Да, смысл тут есть. Но проблема в том, что у тебя нет денег, ты понятия не имеешь, как выжить самостоятельно, и стоит тебе назвать свое настоящее имя, на тебя набросится сотня полицейских ботов.

– Это ты так говоришь.

– Ну послушай, что будет, если я тебя отпущу? – взмолился Джайзир. – Ну что я скажу остальным? Корва… ты ведь нужен ей. Очень.

– Я буду неподалёку. Позвоните мне, делов-то.

– А как тебе позвонить? Настоящим именем ты пользоваться не можешь. Я что-то слышал про «Гаррена Мортона»…

– Объясни мне, как не попасться, пока я буду здесь устраиваться.

– И с какой стати?

Тоби осторожно опустил на пол Орфея, затем вынул из-под рубашки предмет, который носил с собой с тех самых пор, как сбежал от своих мнимых благодетелей на Возничем. Он поднял его, чтобы Джайзир смог хорошенько рассмотреть его в холодном свете склада. Как и ожидалось, производитель сразу впился в прямоугольник взглядом.

– Это блок памяти с Седны. Не знаю, насколько он старый по времени синхромиров, но он был спрятан в «двадцатке», роботе первой колонии. Джай, ты говорил, что собираешь старые программы. Готов поспорить, что ты никогда не взламывал настолько древний код.

– Угу, – выдохнул тот, не сводя глаз с блока.

– Если ты сможешь извлечь оттуда данные, я отдам его тебе. Но только если ты меня отпустишь.

– Тебе нужно купить туристические очки, – сглотнув слюну, затараторил Джай. – Я дам тебе наши УНы, и ты сможешь послать мне адрес очков. Так ты будешь на связи с нами, но мы тебя выследить не сможем, и тебе не придётся использовать свой УН или имя. Не открывай никаких счетов, не делай покупок в сети, не делай ничего, где надо указывать личные данные! У меня есть список мест, где тебя примут на постой, не спрашивая имени. И тебе понадобятся деньги.

Он покопался в карманах своих мешковатых штанов и вручил Тоби карту.

– Тут должно хватить на день-два. Но не вздумай сразу мчаться, сломя голову, на Дестриер! Сперва собери информацию, все хорошенько обдумай и взвесь. А узнать тебе предстоит чертовски много…

Имея личный идентификатор Джайзира, зная его УН, Тоби мог позвонить ему, послать сообщение и, если бы оба вошли в один и тот же сетевой сервис, – определить, где производитель находится. Джайзир предлагал вариант, при котором Тоби оставался на связи с новыми друзьями, но при этом действовал самостоятельно. Тоби вдруг почувствовал сильный укол совести. Уходить вот так… Но ведь Эммонд и Персея хотели убить его.

– Не высовывайся – голову оторвут, – предупредил Джайзир. – А мне придётся придумать, что сказать остальным. И не надейся, что я стану тебя выгораживать.

– Спасибо. Я тебе позвоню. Обязательно.

– Этот мирок – тесный. Далеко не уйдёшь, – буркнул Джайзир, а потом, подумав, поспешно добавил: – И не вздумай пользоваться оборудованием, принадлежащим «Цикаде».

– Почему?

– Просто не используй его, и все! Я объясню, когда встретимся.

Встревоженный, но полный решимости, Тоби кивнул головой и ушел.

Разговор с Джайзиром очень утомил его. Голова кружилась, кожа будто обгорела на солнце. Даже тусклое освещение казалось слишком ярким, а едва пройдя несколько шагов, Тоби задохнулся, словно после марафона. С Орфеем на руках, он заковылял между контейнерами в поисках выхода, с каждым шагом чувствуя себя все хуже – и физически, и душевно. Ведь он бросил помогавших ему людей. Корва точно не поймёт… она не Джайзир.

Решено: как только он оклемается после гибернации, встанет на ноги и заработает немного денег, – сразу отыщет их. И вернёт Джайзиру долг. И Корве поможет – если, конечно, выяснит, что ей нужно.

На складе работали боты. Тоби был в таком состоянии, что не смог бы от них прятаться, даже если бы захотел, – но они не обратили на постороннего никакого внимания. Может, попытаться наняться к ним, как Шайлиф?

По общему направлению, в котором двигались роботы и автоматические погрузчики, Тоби нашел выход и вскоре уже щурился от того, что на первый взгляд показалось солнечным светом. Парень приставил ладонь ко лбу и осмотрелся.

Он оказался на запруженной людьми круглой площади с множеством лавок, магазинчиков, прилавков со снедью. Ну неплохо. Вокруг ярус за ярусом поднимались утопающие в зелени дома. Сначала Тоби даже показалось, что перед ним обжитой древний метеоритный кратер, каких много на Марсе или Луне. Идеальный ландшафт, чтобы прикрыть его куполом. Но это оказался не кратер – скорее, шар или пузырь. В зените полыхали ярчайшие лампы, излучая свет и тепло. Под ними «в небе» даже плыло белое облачко. Шахты лифтов и эскалаторы пронзали оболочку прозрачной сферы. За ее пределами клубились необъятные массивы облаков, бушевала гроза.

Тоби понял, что «пузырь» соединен с множеством других таких же, когда увидел, как в громадное отверстие вплыл, показавшийся крошечным на таком расстоянии, аэрокар. Давным-давно, еще на Земле, Тоби видел выпуск новостей, в котором рассказывалось о том, что триллиардеры, планируют колонизировать Венеру с помощью аэростатов. Даже тогда проект показался ему удивительным. Этот же ошеломлял.

Сфера с километр диаметром соединялась с чёрт знает каким количеством других пузырей, и все вместе они походили на мыльную пену. И вся эта «пена» парила в атмосфере гигантской планеты.

Тоби, наконец, оторвал взгляд от величественных высот и двинулся мимо мастерских, кафе, лавок запчастей для роботов, залитых неоновым светом баров… Тут торговали коврами и благовониями, прямо на тротуаре трудились резчики по дереву, мрачные дверцы убогих хижин зачем-то охраняли воинственного вида боты. Публика толкалась, болтала, кричала, спорила и торговалась.

Они с братом посмотрели десятки фильмов о галактических империях и древних звёздных цивилизациях, запоем читали научную фантастику, и поэтому, строя империю «Консенсуса», дали ей корабли, движущиеся быстрее света, придумали множество инопланетных рас. Конечно, в реальности такое невозможно: путешествие между звёздами – дело многих десятков лет. В настоящей Вселенной никогда не будет рынка, где могли бы встретиться жители сотен миров и тысяч культур. Так думали они с Питером.

Но здесь Тоби своими глазами увидел невозможное.

Большинство местных жителей были вполне обычными, но некоторые отличались невероятным ростом и худобой. Другие же оказались приземистыми мощными коротышками, вроде торговца деннерами с Возничего. А еще тут ходили зеленокожие или чешуйчатые люди и люди, словно сросшиеся с машинами. И совсем уж невероятное: негуманоидные существа! Ведь в сотне световых лет от Земли не нашлось разумной инопланетной жизни – по крайней мере, четырнадцать тысяч лет назад…

Тоби улыбнулся. Фантастика стала реальностью. И воплотил ее в жизнь синхромир.

И все же передвигаться было ужасно тяжело, мутило, кружилась голова. Тоби чуть не сомлел, пока добирался до ближайшего эскалатора. Ступив на него и облокотившись, наконец, о поручень, парень некоторое время разглядывал уходящие вниз городские террасы. Через некоторое время он увидел вывеску с названием гостиницы из списка Джайзира. Крепко, но аккуратно прижав к себе Орфея, Тоби прошептал:

– Скоро будем дома! Ещё пара минут, и я закажу в номер такой обед, какого ты не видывал!

Конечно, если на карточке хватит денег.

У Тоби не было времени искать гостиницу подешевле, и он зашёл в первую попавшуюся из списка. Один он никогда прежде в отеле не останавливался, и удивился, сняв номер без передачи биометрики и не предъявляя документов. Постель оказалась мягкой, вода в душе – горячей, а в буфете – полно отличной еды. Тоби пообедал и щедро угостил полумёртвого от усталости Орфея.

Интересно, а как этот зверь ходит в туалет?

Размышлять пришлось недолго. Деннер вдруг исчез, и, обходя номер, Тоби обнаружил питомца балансирующим на унитазе. Орфей свирепо посмотрел на хозяина, и тот поспешно удалился.

Тоби едва не рассмеялся. По-видимому, у Орфея имелось настоящее чувство собственного достоинства.

Ощущение солнечного ожога на поверку оказалось близким к правде. Тело избавлялось от омертвелых частей: кожа чесалась и отслаивалась. Моясь в душе, Тоби заметил, что у него выпала куча волос. Внутренности работали в ударном режиме, то и дело гоняя в туалет. С Орфеем было почти то же самое.

Тоби не терпелось перейти к следующему пункту своего плана. Ведь семья жива – вся, за исключением папы. А значит, надо найти ее. Наверняка это какое-то недоразумение: не может Питер желать смерти брату. Несомненно, всё прояснится, надо лишь как следует разобраться в ситуации. А пока известно лишь то, что надо лететь на Дестриер, где, как говорят, зимует мама.

Надо узнать больше – но кругом ни телевизоров, ни дисплеев. Информация, музыка, зрелища – всё через очки или имплантаты. Тоби видел на рынке лавку, торгующую интерактивными очками, и, как следует отдохнув, отправился за покупкой.

Джайзир предложил купить туристические вирт-очки. Тоби так и поступил, но обнаружил, что они всего-то высвечивали местные достопримечательности: перед глазами постоянно выскакивали иконки ресторанов и игральных залов. Всякий раз, когда появлялся новый значок, Тоби дёргался и спотыкался. Добравшись, наконец, до номера, он плюхнулся на кровать рядом с сонным Орфеем.

– Посмотрим-ка, смогу ли я хотя бы с тобой связаться!

Джайзир как-то обронил ненароком, что у деннеров имеется свой интерфейс. И действительно, при взгляде на зверька через очки высветилась куча иконок и эмотиконов. Орфей мог передавать свои координаты, простейшие желания – попить или пописать – а еще в нем был встроен будильник, чтобы устанавливать время пробуждения из гибернации.

Сейчас тот показывал, что в последний раз его установил пользователь «гость». Наверное, Корва. Тяжеловесный коротышка с Малого Возничего оставил открытым доступ к базовому аккаунту, и Тоби быстро установил настройки безопасности, чтобы часами деннера смог пользоваться лишь один человек.

А теперь за другое, не менее важное.

– Искать «Макгонигал», – скомандовал он.

Самое логичное начало поиска, ведь так? Но поле зрения затопили бесчисленные галереи картинок, иконок, ссылок на кино, видео, книги. Тысячи и тысячи.

Тоби нерешительно ткнул палец в одну из картинок, увеличивая ее.

Кто это?

Тоби смотрел на мужчину средних лет с лысой головой, похожей на пулю, угрюмого, с суровыми складками у рта. Рядом стояла столь же угрюмая и суровая женщина со сжатыми губами, узкими, прищуренными глазами. Похоже, родственники. Но с какой стороны? Может, на Земле остались Макгонигалы, явившиеся на Седну после исчезновения Тоби?

Он прочитал подпись под фотографией: «Питер и Эвайна Макгонигал открывают новый Центр паломничества на Цефусе, год синхромира 32».

В ушах вдруг зазвенело, поплыли стены.

Это они – и не они. Вместо сестры и брата с фото смотрели странные призраки, видения, но не из прошлого, а из жуткого будущего, полного страшных разочарований. Так они выглядели: недовольными и ожесточившимися.

Тоби едва мог вдохнуть. Фото висело неподвижно, но казалось: оно растёт, заполняет пространство, давит на него. Даже не хватало смелости заглянуть этим людям в глаза.

Во рту пересохло. Парень махнул рукой, сбрасывая и саму картинку, и все результаты поиска.

Кто эти люди?

Сколько миров и лет лежит в головокружительной пропасти, куда он только что заглянул? Людей на этом фото отделяли от него десятки лет, чужих и жутких.

Тоби не знал их. И не хотел знать. Он хотел вернуться в семью, ту, которую покинул всего месяц назад.

– Мр-р-р-х?

Очнувшись, Тоби обнаружил, что сидит, уткнув голову в колени. Он выпрямился, посмотрел в встревоженные гляза деннера, взъерошил его шёрстку.

– Всё хорошо, малыш. Нам нужно разобраться. Мы разберёмся.

Измученный, он лёг на подушки.

Очки показали время: шесть утра. Наверное, он задремал на несколько часов. Орфей свернулся клубочком рядом с ним.

– Вот же чёрт!

Охрипший голос Тоби разбудил деннера. Зверек зевнул, потянулся по-кошачьи, посмотрел на хозяина.

Они позавтракали, расплатились за ночлег, и оказалось, что деньги почти не осталось. Тоби присел на беленые ступеньки гостиницы, глядя, как Орфей шныряет в соседних кустах. Да, идти больше некуда – разве что возвратиться к Корве, поджав хвост. Можно позвонить Джайзиру – но эту карту пока разыгрывать неохота. Блок памяти – единственное, чем можно подействовать на производителя. А можно просто прийти в местную мэрию и объявить о себе. В конце концов, он – давно потерянный и, наконец, вернувшийся наследник огромной империи.

И всё же… эти лица на снимке. А вдруг Корва не солгала?

Если нет, то живы не только Питер и Эвайна. Жива мама, и она в гибернации ждет его возвращения.

Жутко-то как! Надо спешить к ней.

Очки показывали только местные чудеса. Дюжины соединённых сфер образовывали целый воздушный континент, но для путешествий к другим мирам они были бесполезны. Очевидно, нужно купить дополнительные программы. Тоби поразмыслил немного и вернулся в гостиницу.

– Простите, – сказал он боту за стойкой, – а как мне узнать о рейсах на э-э… планету под названием Дестриер?

– Сэр, это очень просто! – воскликнул робот механическим задорным голосом. – Вам всего лишь нужно посетить Центр паломничества!