Прыжок в секунду Вольнов Сергей

=43=

Многотонные сухопутные гиганты, наверняка получив сигналы с кораблей, устремились к указанной цели. Они перли к отвоеванному людьми небоскребу со всех сторон, разбрасывая попадавшиеся им на пути обломки зданий и искореженные машины.

Проводник выбрал одного из шестилапых, тщательно прицелившись, выстрелил из крупнокалиберной снайперской винтовки в точку, обозначенную на схеме красным крестиком. Монстр, огромный как дом, грузно свалился, по инерции какое-то расстояние еще двигался, пропахивая борозду, после чего замер и затих. Одной пулей завалить такую скотину – это ж надо было знать, куда попасть!!!

– Ура! – воскликнул Несси. – У гадов все-таки есть слабая точка! Снайперы, державшие здесь оборону до нас, нащупали ее.

Николай на самом деле не видел, что там внизу случилось, но вполне мог представить, как это выглядело… Он в эту минуту развернул зенитку в направлении приближающейся стаи летучих монстров, действительно похожих на птиц, но размером раз в пять больших, чем самый крупный земной орел, и начал расстреливать их на подлете. Проводник дослал патрон и метким выстрелом поразил в нужную точку второго топотуна, заставив гада затихнуть, о чем сообщил еще одним «Ура!», после чего переключился на многочисленные летающие мишени.

– Он живой! – неожиданно вскрикнула Нэт. Несси вернулся на край крыши и озабоченно подтвердил вслух, что первый из подбитых снайперскими выстрелами сухопутных монстров снова зашевелился, поднялся на ноги и опять потопал в атаку.

– Они самовосстанавливаются, как и предупреждал сержант Блейк, – напомнила Нэт.

– Да уж, повезло нам, скучно не будет, – согласился проводник и снова выстрелил туда, вниз…

И вот тут-то основная масса летучих гадов достигла здания, и крылатые монстры окружили крышу. Зенитная установка Ника захлебывалась, торопясь выпустить боезапас по целям, а Несси, отложив винтовку, схватился за реактивный гранатомет. Нэт из другого уже выпускала ракету за ракетой…

– Я предупреждал, повеселимся! – крикнул проводник.

И вдруг глухой удар сотряс здание. Свесившись с края крыши, Маленькая увидела и сообщила напарникам, что это шестиногий гигант врезался с разбегу в здание и… начал подниматься вверх, цепляясь за выступы стены.

– К нам гость, – заключил Несси, после чего сместился к самому краю и выпустил гранату отвесно вниз, навстречу взбирающемуся монстру.

Николай со своего места у зенитки не видел, что там делается, за краем, но зато отлично слышал. Реактивный заряд разорвался через мгновение, поразив гиганта, но горящая тварь упорно продолжала лезть наверх. Об этом сообщила Нэт, как и о том, что происходило дальше. Защитники здания палили в него со всех этажей, и биоробот наконец рухнул вниз, шмякнувшись о землю и подняв целую тучу пыли. Зажигательные заряды, выпущенные защитниками из окон, летели вслед сорвавшемуся гиганту, и огромная туша наконец-то занялась ярким пламенем, разваливаясь на части.

– Один есть! – сообщил и Несси, тут же вскинул ракетомет и подбил птицеподобного монстра, подлетевшего к вершине здания опасно близко. – Не зевай, Коля!!! – крикнул по-русски оператору зенитной установки.

Там, внизу, очередной гигант, тоже врезавшись с разбегу в бетонную стену здания, полез по ней вверх. Но проводник уже не мог помогать тем, кто держал оборону ниже. Он задействовал канал связи, обратился к сержанту-майору и передал ценнейшие сведения о том, куда нужно целиться, чтобы попасть в «ахиллесову пяту» громадин, чтобы хоть на время обездвиживать их, сам же схватил снайперскую винтовку и начал контролировать воздушное пространство…

– Держаться до конца!!! – заорал в наушниках солдат голос командира, переключившегося на общий канал коммуникации.

В эту минуту основная волна летающих биомашин захлестнула небоскреб.

Николаю с напарниками по тройке не повезло «по умолчанию», летучие массированно обрушились на верхний уровень здания. О том, как там боевые товарищи сражаются на других уровнях, как отражают атаки шестилапых чудовищ и головоногих «бочонков», думать стало уже просто некогда.

Большой, юлой разворачивая зенитку во все стороны, фатально не успевал подбивать все мишени и в какой-то момент, не выдержав, громко завопил от отчаяния, намертво вцепившись в рукояти. Он не то чтобы убоялся смерти, но погибнуть вот так, на чужой войне с чужими, – крайне остро, абсолютно категорически не желалось! Он много чего в нескучных периодах жизни, что выпало ему провести в ЗОНЕ, не желал раньше, но чтобы до такой степени! Наверное, только одного – сгореть в секунду прыжка через Рубеж – он не желал примерно так же сильно…

Зенитным огнем лишенные возможности наброситься прямо сверху, летающие бестии облепили защитную решетку, смонтированную по периметру крыши, пытаясь прорвать ее, но Несси и Нэт, отбросив гранатометы, открыли беглый автоматный огонь. Разрывные пули выполняли свое убийственное предназначение, и вскоре заграждения, прикрывавшие их с боков, были очищены. А верхний сектор обстрела удерживал Ник. Все еще удерживал…

– Он влез по восточной стене!!! – кричал в наушнике надрывающийся голос сержанта-майора. – Сбросьте его!

– Восточная стена – это там! – крикнул Несси, и это сообщение Большой уловил другим ухом, свободным от наушника.

В тот же миг пропущенный этажными стрелками огромный монстр, ухватившись за край, приподнялся над крышей. Полученные в процессе восхождения многочисленные ранения давали о себе знать, к тому же шестилапый был весь охвачен огнем, но упорно продолжал двигаться к цели, пытаясь влезть на крышу.

Гигант парой ударов лап смел фрагмент решетки с восточной стороны и дал возможность крылатым прорваться. Затем горящий факел с шестью конечностями попытался взобраться на крышу целиком, но как только его уязвимая точка показалась над краем, Несси пристрелил монстра из своей крупнокалиберной винтовки. Громадный урод сразу начал заваливаться назад, после чего просто оторвался и полетел вниз… Летучих, которым удалось прорваться, расстреляла Нэт. Девушка в этом бою показывала себя как заправский, превосходный солдат. Беспримерный поход выковал, закалил и изваял настоящую воительницу. Хочешь выжить – научись убивать быстрее, чем убили тебя.

– Если зайца долго бить, то он в конце концов научится зажигать спички, – пробормотал Большой, вспомнив выражение, которое когда-то в детстве услышал от Александра, своего старшего брата. И неожиданно удивился воспоминанию. Надо же, ведь и у него когда-то было детство! Вот этот факт сейчас показался самой настоящей фантастикой в отличие от порожденных ЗОНОЙ, подступающих со всех сторон и норовящих сожрать реальностей. Тех самых, о которых до появления в глубине ожившего, овеществленного постапокалиптического кошмара он, Николай, мог разве что в фантастических романах читать и в фантастических фильмах смотреть…

Эту атаку отбить удалось, но долго продержаться здесь у них не получится при всем желании… которого в общем-то и нету.

– Молодцы! – подбодрил изнуренных бойцов голос сержанта-майора по радиосвязи. – Герои!

И опять, будто нарочно совпадая с криками командира, изрядно поредевшая, отлетевшая в сторонку орава летающих гадов перегруппировалась и снова пошла в атаку.

– Лучше б он молчал! – заорал Несси по-русски. – Сглазил, амер-р-рикос!

– Не устоим!!! – заорал и Ник. Он, уже не сдерживаясь, матерился во все горло по-русски, расстреливая нападающих летунов.

– Должны устоять!!! – заверещала тонким голосочком и Нэт, посылая очередную реактивную гранату в летящую цель. Накопленных ею познаний русского языка уже хватило, чтобы понять смысл ора напарников.

Птицеобразные бестии облепили решетки, у проводника и девушки в руках снова бешено вздрагивали автоматы, стремительно опустошая магазины в жарком стремлении исполнить свое убийственное предназначение.

Стальная решетка угрожающе заскрипела, но общей массы атакующих уже не хватило, чтобы ее свалить, и… монстры неожиданно отступили. Ник, чудом удержавший верхний сектор, в особенности над прорехой в том месте, где решетку сломал шестилапый, посылал короткие очереди вдогонку остаткам стаи летунов, взмывающим ввысь. Одновременно он поливал отступивших захватчиков самыми забористыми словосочетаниями, которые только знал.

– Вроде отбились, ух-х-х! – тяжко вздохнула воительница Натача.

Но это отступление было только краткой передышкой. Материнский корабль пришельцев подлетел уже совсем близко. В пылу сражения трое на крыше просто упустили его появление в непосредственной близости…

Летуны не испугались, они кинулись на защиту материнского корабля от новой, только что возникшей угрозы! Самолеты людей! Но роящиеся «птички» опоздали, перехватили не все частицы множественной угрозы, и одна из них достигла цели. Какая-то из выпущенных по «летающей тарелке» авиационных ракет «воздух-воздух» низверглась с небес и ювелирно воткнулась в диафрагмальный створ, разомкнутый в борту корабля.

Взрыв прогремел уже внутри и, хотя был одним-единственным – остальные ракеты перехватили-таки мелкие летуны, – наверняка вызвал серьезные разрушения.

– Это наше подкрепление! – кричал в наушниках радостный голос сержанта-майора Блейка. – Скоро прибудут штурмовые бригады, так что держаться, недолго осталось! Держаться!!!

– А нам пора, – буднично сообщил проводник.

– Куда пора?! – удивилась Нэт. Она была охвачена горячкой боя и не сразу сообразила, что пора возвращаться к своей собственной цели. Забыла напрочь, что эта «мясорубка» – не их цель. Совсем не.

И в этот момент, словно дождавшись ее вопроса, корабль пришельцев раскололся на две части с ужасным скрежетом, заполнившим все небо, кажется… И эти половины медленно, как будто во сне, валились прямо на руины города…

Авиационная ракета попала более чем удачно. Тот разомкнутый створ вел в какое-то стратегически важное средоточие внутренних элементов «летающей тарелки».

– Нам туда!!! – надсаживаясь, чтобы пробиться сквозь грохот и рев, кричал проводник, указывая на одну из упавших половинок горящего корабля. – Пр-р-роход там!!!

– Но как мы спустимся?! – вопросил Ник и, чтобы вопрос наверняка дошел, продублировал жестами, показав «ножничными» движениями пальцев, как бежит к краю крыши, и дугообразным ныряющим движением ладони, как устремляется с нее вниз.

Вместо слов указующим движением руки Несси махнул на один из ящиков. Скользнул к нему своим плавным «охотничьим» шагом и распахнул. Внутри вместо гранат обнаружились… парашюты! Видимо, бывшие защитники этой крыши предполагали и тот вариант, что отступать по внутренним лестницам не получится.

Непонятно, правда, по какой тогда причине они, столь предусмотрительные, супер-пупер-экипированные и оснащенные, бравые американские парни и девицы, бросили позицию на произвол. Человеческих трупов-то нет нигде! Ушли. Может быть, потому что – «америкосы»? Придумали еще какую-нибудь пронумерованную уловку, чтобы не воевать, на законных основаниях оправдали собственную трусость – и покинули поле боя[16]. Развязывать войны они горазды, а вот сражаться в открытом бою…

– Прыгаем, нет проблем! – уверенно заявила Нэт. Будто полжизни только тем и занималась, что осваивала искусство парашютных прыжков.

Большой ничего не сказал вслух, но подумал о том, что ей сейчас сам черт не брат, а отходить от адреналинового урагана Маленькая будет потом. Если это самое «потом» у них вообще случится. Чтобы случилось – придется прыгать, куда деваться. Где только наша не пропадала… авось не пропадет и здесь.

Трое прохожих пополнили боезапас, расхватали по парашюту, нацепили их, после чего устремились к пролому, который сотворил шестилапый, когда ухитрился добраться до верха. Здесь решетка была вырвана «с корнем», и ничто не мешало эвакуироваться с крыши. Проводник молча показал Нику на край, недвусмысленно предложив прыгать первым.

– Хорошо! – Сталкер по прозвищу Большой кивнул и вскочил на бетонный парапет. Атмосфера все еще полнилась грохотом взрывов, но слышать друг друга уже стало возможно, хоть и с трудом.

– Желательно приземлиться где-нибудь на том участке! – вытянутой рукой указал направление проводник.

– Попробую, – рассмотрев, снова кивнул Ник, не раздумывая больше ни секунды, прыгнул с крыши и чуть погодя дернул за кольцо. Его главным достижением в эту прыжковую секунду было то, что он действительно заставил себя позабыть о высотобоязни! Так же, как сумел отбросить страх, не позволявший прыгнуть в клубящийся серый туман, когда решительным движением рычагов, на полном вперед бросил в пасть Рубежа самодельный колесно-гусеничный «танк», найденный в джунглях.

Его парашют благополучно раскрылся белым крылом, и Большой, стабилизировавшись в воздухе, начал стремительное приземление.

То, что за ним вслед уже прыгнули Маленькая и Несси, он заметил краешком глаза уже почти у самой поверхности…

Посадка прошла без каких-либо подвохов. Как заправский аэродесантник, он вовремя подогнул ноги и спружинил в момент столкновения с почвой. Даже не упал. И у него хватило сил удивиться по ходу, насколько банальным получился прыжок с парашютом. Хотя скорее всего на фоне всех уже пережитых ранее и переживаемых прямо сейчас приключений этот короткий полет курсом «воздух-земля» и вправду был не особенно примечателен. Эпохальным преодолением собственных фобий это могло бы стать в другой жизни, до того, как…

Секунды спустя трое беглецов снова были вместе. Нэт приземлилась лихо, ни дать ни взять мастерица парашютного спорта, но Большой, на секунду поймав ее взгляд, увидел в глазах напарницы… ужас! Вот на что способен человек из величайшего страха – за собственную жизнь. Превращаться в супервоина и совершать героические поступки. Только бы потом, когда начнется отходная реакция, осознание этого ужаса не оказалось противником более опасным, чем свирепые инопланетные враги…

Проводник снова вел за собой ведомых.

Впереди полыхающей, испускающей ветвистые молнии энергетических разрядов горой металла высилась половина подбитого и разломанного корабля пришельцев. Несколько бегучих спрутов попытались атаковать путников по дороге к ней, но были отброшены точными попаданиями из ракетометов. Хлипкие они какие-то на поверку оказались, здешние инопланетные захватчики. Выглядят – ну чудища чудищами, а рассыпаются от одного выстрела. Потом как-то саморемонтируются и снова восстают, это да, но в паузу вполне можно успеть проскочить.

Не встретив больше сопротивления, беглецы достигли склона «горы». Несси, не останавливаясь ни на миг, целеустремленно шагал к рваному проему в металлическом корабельном борту, через который изнутри выбивалось яркое пламя.

Проводник, как будто так оно и надо, ускорил шаг и ворвался прямо в огненную завесу… четко в тот миг, когда клубящийся огонь «мигнул» и вместо него проступило что-то другое. Чтобы через полсекундочки опять смениться огненной стеной.

Ник и Нэт, не раздумывая, тоже попрыгали за ним в огонь! Ничуть не сомневаясь, что уже через секунду, полновесную «земную» секунду – ту, что вдвое длиннее «прыжковой», – смогут облегченно перевести дух. Это вовсе не лишне, когда приходит осознание, что желанный переход произошел и прыжок привел не в объятия смерти, а уже в новый сегмент множественной Вселенной ЗОНЫ.

Обидно, но факт – до того как увидеть этот выход воочию, сталкер Большой в упор не чуял его. В отличие от сталкера Несси, ловчего желаний.

К счастью. И что бы заблудшие ведомые делали, куда бы подались без своего потрясающе чуйствительного проводника…

=44=

Порадоваться спасению было бы естественной реакцией на факт спасения. Но давать бесконтрольный выход чувствам сразу после прыжка сквозь правильную дверь – непозволительно. Уж это Натача усвоила крепко-накрепко, когда еще не следовала за всезнающим проводником. Основательно подучилась выживать, за тот период, когда в паре с Большим прокрадывалась по локациям. Шла наобум, изнывая от отчаянной надежды, что следующая дверь уж точно приведет к цели. Расслабляться ни в коем случае нельзя, ведь здесь, по эту сторону проема вполне могли поджидать убийцы еще более опасные, чем те, от которых удалось оторваться, оставив их по ту сторону.

Натача мигом перестроилась. Именно потому, что она уже набралась богатейшего опыта передвижения по непредсказуемому хаосу Зоны, переменчивой, как дуновения ветра, и коварной, как зыбучий песок – с виду неопасный, но гибельный при попадании на него. Поэтому Натача сумела почти мгновенно справиться с бешеной яростью, замешенной на страхе умереть, которая несла ее там, в сражении, оставшемся позади. Переступив Рубеж, требовалось концентрироваться, сосредоточившись на внешних, а не внутренних факторах реальности. На окружающей среде.

Первое, что беглецы физически ощутили здесь, после очередного перехода, было необычное чувство легкости в телах. Не в переносном смысле, а в более чем прямом. Чего только не приходилось испытывать раньше в смертельно опасном рейде, но такого…

– Мы в состоянии невесомости, – первым нарушил молчание Николас, осматривая закругляющиеся металлические стены, что окружали пришлых со всех сторон. – Поздравляю, можно сделать предварительный вывод, что находимся на каком-то космическом корабле. Вот вам и сегмент Зоны. Если бы я не устал удивляться, то удивился бы. Хотя, если разобраться, что тут удивительного, мы же не в парке развлечений, а… u chorta na kulichkah v nature, – вставил напарник слова, которые Натача перевести не сумела. – Просто раньше не доводилось переходить в такое вот… Но рано или поздно все случается впервые.

– Космос, значит, открытый, – подхватил Несси. – Я подозр-ревал, что в этой Зоне и такое должно быть обязательно. Ты прав, до сих пор не доводилось бывать. No liha beda nachalo, с такими-то шустрыми ведомыми…

И этот русский употреблял в разговоре слова, которые Натача не могла понять. Несмотря на то что уже успела неплохо поднатореть в родном языке напарников. Хочешь не хочешь, пришлось учиться, «motat na usy», как странно выражаются эти русские.

Они очутились в небольшом помещении. Здесь находились какие-то механизмы, о предназначении которых можно было только догадываться. Света было маловато, так как небольшой плафон на стене освещал помещение в очень экономном режиме. Жемчужницы изменились, экстренно перелившись в формы боевых скафандров, но шлемы не были герметизированы, оставляя лица путников открытыми.

– Воздух паршивый, – заметила Натача. Воняло неслабо, chto da to da, как выражаются напарники.

– В местной системе снабжения воздухом давно фильтры надо менять, – согласился Несси. Оттолкнувшись от стены, он поплыл к выходу из отсека, держа в боевом положении свой avtomat, именно так русские предпочитали именовать штурмовые винтовки и часто даже пистолеты-пулеметы. Металлические створки двери сами разъехались, показав более освещенный коридор.

– Вы пока побудьте здесь, – остановил он попытку ведомых следовать за ним, – я разведаю, что к чему, и вер-рнусь.

Дверь закрылась, оставив Натачу наедине с Николасом.

– Да, в невесомости мы еще не бывали, – первой заговорила она, оттолкнувшись от стены и сразу взлетев под самый потолок.

Ощущения были странными, но не так чтобы неприятными…

– Надеюсь, это был единственный глобальный сюрприз в этом мире, – заметил Николас и принялся также упражняться в полетах, осваиваясь в непривычной среде обитания.

– Смотри, – позвала его Натача, указывая на рубильник, найденный ею в дальнем конце. Над рубильником крепилась табличка с надписью «ГРАВИТАЦИЯ». Кириллическими буквами, русскими. Не латиницей, не иероглифами, не клинописью и не каким-нибудь значковым, «рисуночным» шрифтом инопланетников, каким его любят изображать в голливудских киношках. Переключатель имел всего два положения, «ВКЛ.» и «ВЫКЛ.», и на данный момент находился во втором из них.

– Это что, включается гравитация? – спросила девушка, желая убедиться, что правильно сложила русские буквы в слова.

– Наверное, – согласился Николас, – хотя это может быть и…

Договорить он не успел. Натача решительным движением опустила рукоятку рубильника, и мгновенно возникшая сила притяжения шмякнула его на твердый пол.

– Ты что?! – вскрикнул он, наверняка пребольно ударившись о металл.

– Работает, – вместо ответа сказала Натача. Она-то успела загодя встать подошвами на пол, и ее только придавило, прижало, покачнуло.

– По-американски говоря, чует моя задница, – серьезным тоном заявил Николас, – что напрасно ты полезла к этой штуковине.

– Я как-то не подумала об этом, – оправдываясь, проговорила девушка. Сообщать, что она специально усугубила ситуацию, не стала. С некоторых пор у нее тоже есть чутье, свое собственное. Иногда оно ей кое-что подсказывает. Не просто интуиция, а именно способность без всяких приборов сканировать некие параметры окружающих реалий. Но сообщить напарникам о наличии такой способности она пока что не собралась…

– Одно могу утверждать точно: мы не на корабле пришельцев. Этот построен землянами, – задумчиво осматривая детали, поделился выводами Большой. – Догадаться бы, какая здесь показана система, из великого множества миров, воображенных творческими натурами всех народов и времен…

– Вас-с-с что, и на минуту нельзя ос-с-ставить? – зловеще процедил незаметно вернувшийся проводник. – Зачем включили притяжение? Кто вас-с просил?

– Так вышло, – тотчас заступился за партнершу Николас. – Она случайно.

– Да оно понятно, – ответил Несси, вроде бы смиряясь с этаким поворотом событий, – но из-за этого активир-ровался электронный мозг корабля, а уж его пробуждение совсем лишнее, я думаю.

– И что теперь будет? – робко спросила Натача. Для виду робко. С целью подхлестнуть события, чтобы быстрее происходило что-то, она и сделала то, что сделала.

– Не знаю еще, – ответил проводник.

Он действительно не знал или не захотел сказать?..

– Система защиты корабля просит предоставить личные данные, – заговорил неживой, машинный голос, и доносился он, кажется, отовсюду одновременно, – у вас пять минут для прохождения опознания. Система защиты корабля просит предо…

– Прошу за мной, – пригласил Несси, и в этот раз традиционное приглашение чуть ли не впервые прозвучало недовольно, почти раздраженно. Они вышли в коридор, и проводник повел напарника и напарницу по ожившему кораблю.

Космическому!

– Я нашел оружейную, – проинформировал проводник, подходя к одной из разъезжающихся дверей, которых было много в пустынном коридоре. Дверь безропотно открылась, впустив пришлых в просторное помещение, забитое всевозможным оружием.

– Смотрите, вот он, лучемет системы ЛК, – сообщил Несси, взял один экземпляр со стеллажа и любовно погладил его по стволу, или что оно там, у этого образца оружия. – Их здесь много, они все заряжены, но с этим оружием поостор-рожней, не то друг дружке головы снесете. Или еще чего отхватите…

Николас принял в руки лучевое оружие, которое почему-то сильно впечатлило Несси, осмотрел и сказал удивленно:

– Надо же, эЛ-Ка, лучемет системы Калашникова… – А затем добавил, то ли спрашивая, то ли утверждая: – Вот сейчас влеплю лучом по той стенке, и там появится в металле внушительная дыра с оплавленными краями, но шума почти никакого не будет. Так?

– Как-то так, – подтвердил Несси. – Пулевому огнестрелу и не снились такие пр-робивная мощность и бесшумность стрельбы.

– Хорошая машинка, – согласился Большой, – но с кем тут воевать? В открытом космосе, насколько я понимаю, лучше уж контактными электрошокерами, дубинками и ножами воевать, в крайнем случае каким-нибудь нейроизлучателем. Лазерные бластеры, лучевые ружья, плазменные скорчеры там всякие, гранаты, ракеты, да и обычные пистолеты с пулеметами внутри корабля…

– Кстати, надо пополнить припасы, – проговорил в ответ проводник, – а воевать всегда с кем-нибудь да пр-риходится. Никогда так не бывало, чтоб ни с кем не воевать. Не то мироздание. И все эти его отображения внутри зонного лабиринта – лишь уловленные образы, мелькающие в зеркале…

– Что это за корабль? – поинтересовалась Натача, чтобы отвлечь мужчин, да еще русских, от досужих философствований. Она уже примерялась к лучевому оружию, которое так понравилось Несси, и склонялась к мысли, что это весьма полезная система. Если такой «эль-кэй» убойный и безотказный. У тех образцов энергетических стрелялок, которые ей доводилось применять прежде, надежность в эксплуатации оставляла желать лучшего.

– Единственное, что могу пока сказать, – этот корабль российского пр-роизводства, – ответил проводник. – Тут действительно нет ни одной надписи на латинице, как будто в этом мире английский ни разу не является первым международным… Но куда делся экипаж, мне непонятно. Здесь недалеко я видел зал, похожий на кабину управления, однако р-разобраться ни в чем не успел. Врубив гравитацию, ты поменяла правила игры, Маленькая.

– Что ты имеешь в виду? – прищурилась девушка.

– Внимание. Обнаружено проникновение, – ответил за проводника уже знакомый искусственный голос; отведенные для регистрации минуты кончились. – На борту трое чужаков. Система защиты должна быть активирована. Жду указаний. Внимание. Обнаружено проникно…

– Вот это самое и имею, – продолжил проводник. – На подобных кораблях обязательно должны быть достаточно умные системы защиты. И этот, как видите, не оказался исключением. Теперь, вместо того чтобы по-тихому разобраться, что к чему, мы будем ср-ражаться с местным бортовым компьютером или, если нам очень не повезет, с корабельным Искусственным Разумом. А что у него припрятано в арсенале на подобные случаи, нам не известно. Кроме того, габариты этого кораблика наверняка измеряются как минимум сотнями метр-ров, если не километрами, так что без план-схемы мы тут будем бродить, пока не состаримся. И сойдем с ума, постоянно слушая о том, что на бор-рту чужаки, и что система должна быть активирована, и она ждет указаний… Мне почему-то кажется, что указания дать некому, и защита будет пр-росто нас отслеживать в ожидании. Ничего не предпр-римет. Но и не заткнется, так и будет по кругу повторяться, как заевшая пластинка. Это я изложил благоприятный для нас вариант. Неблагоприятные можете додумать сами. Вплоть до того, что система зар-работает самостоятельно и от нас очень скоро начнут активно защищаться.

– И все-то он знает, – прошептала Натача себе под нос.

– Да тут есть бомбочки посерьезней обычных гранат и мини-ракет, – проговорил вдруг Николас, с натугой держа на вытянутых руках перед собой только что найденный им заплечный «ранец». – Написано, что эта штука – проницающая бомба. Никогда не слыхал о таких?

– Это я возьму сам, – быстро ответил проводник, отбирая трофей у Большого. – Нам она может пр-ригодиться, но вам ее доверить нельзя. Еще нажмете что-нибудь ненароком, как это у вас обычно получается.

– Да поняли мы уже, что тот рычаг не стоило трогать, хах-ха! – В ответ Николас хохотнул. – Или ты будешь до второго пришествия мессии божьего напоминать и язвить? Пойдем лучше в тот командный пункт и попробуем узнать, что да как.

– Второго пришествия нам еще не хватало… Вот это постапокалипсис начался бы, всем постапокам постапок… – сердито проворчал Несси. – Если бы ревизор явился, обнаружил, что люди наворотили, и сообщил топ-менеджменту… Не торопись! – осадил он Большого, легко надевая себе на спину оснащенный лямками контейнер с бомбой, как будто это был просто школьный ранец. – Нам пр-режде всего нужен проход, а я его пока не чувствую. Ты – тем более.

– Да уж, ты человек точно не добрый, – покачал головой Николас. – Если так любишь сыпать соль на раны.

– Я предупреждал, что злой человек. Иначе меня бы здесь не было. И не только меня. Доброта в зонную коллекцию стилистически не вписывается, эх-х-х…

Сказав это, проводник устало вздохнул и пошел вдоль стеллажей. Он добавлял в свой арсенал что-то еще и еще, а из всех трофеев, принесенных с собой из реальности вторжения «летающих тарелок» инопланетян, по сути, оставил только дальнобойную снайперскую винтовку. Прочее заменил всякой всячиной, найденной в этой «оружейке». Уж очень сильно этот «русский» склад оружия ему пришелся по душе. Да и сам Несси – это Натача примечала с самого начала совместного похода – казался ну очень сильным мужчиной. Настоящий bogatyr, как выражаются эти русские. Потому и мог себе позволить зверски нагружаться, как мало кто из нормальных людей. Большой тоже не слабак, во всяком случае, физически. Окреп более чем солидно, однако ему такие тяжести не под силу таскать…

На десерт Несси с обрадованным «Aga-a!» прихватил три кольца непонятного предназначения, вроде бы с виду медных тонких обруча диаметром около фута.

– Очень полезная находка! – возвестил проводник, нажимая что-то на одном из колец. Вероятно, сенсор активации. Затем поднял кольцо и пристроил над своей головой. Оно зависло в воздухе в горизонтальном положении и начало вращаться вокруг своей оси с нарастающей скоростью.

– Система охраны активирована, – пропело висящее над макушкой Несси кольцо мелодичным женским голоском, – опасных соединений в атмосфере не обнаружено.

Колечко так и оставалось «приклеенным», словно нимб святого, послушно следуя за проводником, куда бы тот ни переместился. Активировав точно так же два других кольца-обруча, проводник прикрепил их над головами своих спутников.

– Что это такое? – первой спросила Натача, разглядывая парящее над головой творение чьих-то рук. С уверенностью сказать, что обязательно человеческих, она не смогла бы.

– Это генератор силового поля, – пояснил проводник. – Но не стоит путать эти полезные штучки с защитными полями, способными отражать кинетическую, удар-рную энергию. Эти обручи защищают только от химических соединений, от отравляющих веществ, от вредных для нас газов, если они пр-рисутствуют в атмосфере. Генерируемые силовые поля пропустят сквозь себя лишь соединения, пр-ригодные для нашего дыхания. Еще они могут защитить от дождя и пыли, ведь вода с примесями и различные частицы тоже химические соединения… Но не более того. От пули, удар-ра клинка или луча они не спасут, и я вас сразу об этом пр-редупреждаю. Жемчужницы наши не вечные, к сожалению, и у них в любой момент может выйти срок гарантии. Пользуйтесь моментом, не пренебрегайте трофеями, полезными для выживания…

– Это противогазы такие! – воскликнул Николас. Опередил, на секунду раньше, чем то же самое хотела воскликнуть Натача.

– Как-то так, – улыбнувшись, кивнул проводник. – Прикиньте, никаких уродливых морд с хоботками и круглыми стеклышками для глаз…

– Только бы батарейки не кончились… – буркнула практичная Натача.

– Нам хватит, – заверил Несси. – А теперь, хор-рошие мои, вооружайтесь-ка и вы лучевым оружием. Какое понравится. Если будут сложности с освоением, я подскажу.

– Ты, я гляжу, большой специалист по лучеметам, – констатировал Николас.

– Нет, Большой – это ты. Хотя по ср-равнению со мной ты не такой уж и верзила… А я – просто специалист. Можно сказать, широкого профиля. Узким, понимаешь ли, в такой профессии долго не протянуть. Пришлось расширять горизонты знания.

– Это профессия? У тебя есть коллеги? – быстро спросила Натача. Она давно не рисковала задавать совсем уж лишних вопросов, но сейчас просто не могла не воспользоваться подвернувшимся моментом.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – отшутился Несси одной из этих иносказательных русских максим, которые сами русские зовут pogovorki. – Тебе скажи ответ, ср-разу спросишь, а в какой валюте я получаю заработанную плату и, главное, от кого получаю…

– Умный какой, – буркнула Натача. Бесполезно спрашивать. Но все же она не станет зарекаться проводнику вопросы задавать, желая получить ответы, проясняющие, откуда он взялся. Хотя и задавать их часто не будет. Только в очень удобные моменты, вдруг проговорится случайно…

– Ну что, пойдем бродить? – спросил Николас. Он-то уже явно зарекся спрашивать Несси о том, что останется безответным.

– Снар-ряжайтесь пока, – велел проводник. И когда ведомые снарядились по своему выбору, воспользовавшись парой подсказок специалиста широкого профиля, Николас наконец-то направился к выходу из оружейной, приведя свой лучемет в боевое положение. – Погоди, – снова придержал напарника Несси, – торопиться в общем-то некуда. Корабль безлюден, указания ему дать некому, сейчас нужно не бродить, а, наоборот, присесть, все взвесить и основательно подготовиться.

Николас остановился в нерешительности, а проводник добавил:

– Идемте в пилотскую рубку упр-равления, или что оно там такое. Присесть в ней найдется на что.

В том зале действительно было на чем сидеть. Кресла очень комфортные, явно для человеческих тел предназначенные. Только вот немного страшновато было слушать зацикленное повторение сообщения о чужаках на борту… Да, все-таки Несси был прав, зря она «случайно» включила гравитацию! Натача иногда сама себе продолжала удивляться. Вроде поумнела на ходу, во время рейда, а поступала иногда как маленькая девчонка, по-дурацки… Что называется, вняла подсказке интуиции… на свою голову.

Несси подошел к самому настоящему пульту управления, оснащенному черными безжизненными экранами. Все как положено на космическом корабле. Ведущий откинул какую-то крышку, и Натача смогла прочесть надпись на ней: «НАВИГАТОР». Из пульта вдруг приподнялся, выдвинулся на всеобщее обозрение металлический шар размером с человеческую голову. Сфера эта была идеально отшлифована, отполирована, но спереди, примерно там, где положено быть носу, в центре темнело продолговатое пятнышко. При ближайшем рассмотрении оно оказалось вертикальной прорезью, в которую что-то можно было вставлять.

– То, что нужно, – усмехнулся проводник.

– Что это? – первой не выдержала Натача.

– Это устройство представляет собой элемент коллективного искусственного разума и предназначено для того, чтобы информировать людей обо всем, что относится к пар-раметрам полета корабля, и помогать корректировать курс, – разъяснил проводник. – Однако шарик можно приспособить и под другие функции, хотя в любом случае его нужно сначала активировать.

– То есть ты хочешь сказать, – уточнил Николас, – что эта круглая штука разумна?

– Да, – проводник кивнул и опять усмехнулся в черную бороду, – в том числе и эта штука. А что тебя удивляет?

Пр-роблема в том, что этот Навигатор коммутируется с основным мозгом всего корабля, а нам важно, чтобы элемент, после того как мы его активируем, выполнял только наши команды. Др-ругими словами, требуется разорвать пуповину связи с основным ИР-ом корабля. Который, как это очень громко и надоедливо слышно, упорно видит в нас троих угрозу для собственной безопасности.

– И как мы это сделаем? – спросила Натача.

– Я одолжил у Сержанта одну вещицу, – ответил проводник, доставая из кармана небольшой плоский футлярчик, – как раз для таких случаев. У нашего Сержанта, конечно, добр-рое сердце, но не до такой степени, поэтому пришлось одалживать.

– В смысле, одолжил? – недопоняла Натача.

– А говорил, что Сержант нам больше не помогает, – проворчал Николас.

– Универсальная отмычка, для взлома любых искусственно созданных систем, – словно не слыша вопроса и комментария ведомых, продолжил проводник, вынул из футляра штучку, похожую на визитную карточку, и воткнул ее в прорезь-гнездо на гладкой блестящей поверхности сферы Навигатора.

С негромким шипением шар разомкнулся на сегменты и… оказался всего лишь очередным контейнером, из которого всплыло, приподнялось другое круглое образование, напоминающее шаровую молнию, переливающуюся всеми цветами радуги.

– Вас приветствует служба навигации и…

Но приветствие оборвалось, радужная сфера неожиданно стала серой, как пепел, и упала обратно в металлический шар.

– Э-э, твой чип не подходит? – первым нарушил воцарившуюся тишину Николас, но… все-таки поторопился, хотя обычно роль поторопившейся с вопросами играла Натача.

Радужное образование снова ожило. Переливаясь всевозможными оттенками цветов, оно приподнялось над пультом на прежнюю высоту и завращалось вокруг своей вертикальной оси.

Активированный Навигатор утрачивал краски, увеличивал скорость вращения, становился ярче, в конце концов раскалился добела, и на него уже почти невозможно было смотреть невооруженными глазами… и так же неожиданно потускнел, но не до пепельной серости, а снизив степень яркости и скорость вращения, и возвратился в радужный режим.

– Перезагрузился, – сказал Несси. – Теперь поболтаем.

– Миссия? – отчеканил Навигатор звенящим металлическим голосом.

– Спасение людей, – четко ответил проводник.

– Статус? – продолжило радужное образование, которое так и подмывало назвать аномальным…

– Исполнитель охранных функций, – снова лаконично ответил проводник.

– Субъекты охраны? – продолжал уточнять утраченные директивы Навигатор, переквалифицированный в телохранителя. – Количество?

– Три, – ответил проводник, – все здесь.

– С нами, конечно, еще Везенье и Чутье идут, но этих бойцов нашей бравой пятерки не засечь, они передвигаются в высшей степени скрытно. Мы сами их иногда с трудом замечаем…

Натача сидела рядом с Большим и потому услышала, что именно он шепотом добавил к ответу Несси.

=45=

Радужная сфера, чем-то напомнившая большущий мыльный пузырь, полностью отделилась от пульта и поплыла к трем субъектам охраны, которых визуально зафиксировала. Зависая на миг рядом с каждым из людей, вверяемых ее попечению, просканировала их от макушек до пяток. Совершив эти эволюции, призадумалась, на минутку застыла неподвижно. Только цветовые оттенки переливались на ее поверхности, пробегали волнами и расходились концентрическими окружностями…

– Собирает данные о сложившейся обстановке, анализир-рует ситуацию, – пояснил проводник.

– Это понятно, – сказал Ник, – но как шарик может выполнять функции телохранителя? Ладно еще, кольцевой противогаз, принцип его фильтрующего действия более-менее понятен…

– Сейчас увидишь, – посулил Несси.

– Данные приняты, – отчеканил Навигатор и, сделавшись устойчиво лиловым весь, целиком, полетел к стене зала. Приблизившись к одной из стенных панелей, дистанционной радиокомандой заставил ее подняться вверх.

Открылся проход в небольшой отсек. Но это помещение было вполне достаточного объема для того, чтобы в нем разместилась пара… киборгов. Именно это слово всплыло в памяти Николая при взгляде на этих существ. Глазницы кибернетических организмов были прикрыты, но когда Навигатор вплотную приблизился к голове одного из них и лиловым шлемом нахлобучился на макушку, то, что скрывалось внутри металлической черепушки, вышло из спящего режима и задействовало двигательные функции.

Кибер-существо, полученное в результате скрещения машинной конструкции и органической плоти, вышло из неподвижной паузы, подняло заслонки, прикрывавшие органы зрения, и шагнуло в пилотскую кабину. Лиловый шар оставался на месте, не торпился перемещаться к голове другого киборга…

– Теперь ясно? – поинтересовался проводник.

Но Большой ничего не ответил. Он настороженно рассматривал нового персонажа. Этот киборг, подобно человеку, имел две руки и две ноги, но все конечности у него были чрезмерно вытянуты, а позвоночник изгибался в двух местах, поэтому внешне он чем-то напоминал насекомое. Две плазменные пушки, смонтированные на каждой из продолговатых рук телохранителя, внушали надежду, что телохранитель подопечных в обиду не даст.