Книга третья. Ковчег Башилов Николай

Глава семнадцатая

– Командир! Ризона. Прошу связи.

Странник включил голографическое изображение. Лицо ведущего физика предтеч было взволнованным.

– Слушаю.

– Нам удалось! Мы вкрыли местную систему связи. Как и ожидалось, это оказались гравитационные волны с использованием многомерного континуума. Когда с помощью новых датчиков определили, какие именно параметры многомерного континуума задействованы, дальше было проще. Начали расшифровку. Есть первые результаты.

– Отлично. Поздравляю. Подготовьте и скиньте мне анализ по итогам. А пока в двух словах: какие первые впечатления?

– Центров передачи всего восемь. Для расшифровки приходится применять разные способы декодирования. Другими словами, эти передатчики, скорее всего, контролируются различными центрами силы. В противном случае теряется смысл такого разнообразия кодов.

– И о чем это может свидетельствовать?

– По-видимому, о том, что местный, так сказать, «штаб управления» не функционирует как единое целое. Об этом же свидетельствуют и первые результаты расшифровки. Отдельные центры контролируют какие-то отдельные части этой вселенной и, очевидно, конкурируют между собой. Сейчас на расшифровку поступающих данных брошены все наши мощности. Скоро будут более детальные итоги.

– Хорошо, Ризона, подождем. Давно хотел поговорить с тобой на одну тему, связанную с философской подоплекой нашей миссии. Это важно в плане понимания того, как нам действовать дальше в нашем походе. Скажи, как предтечи и ты лично относитесь к вечному спору креационистов и эволюционистов?

– Это очень обширная тема. Нельзя ли поконкретнее?

– Мы знаем, что наша вселенная, как и та, где мы сейчас обретаемся, созданы Творцами. То есть Иерархами восьмого уровня, над созданием которого вы там, в будущем, и работали. Так?

– Ну, если не вникать в детали, так.

– У нас принято называть сущностей, способных решать задачи по репродуцированию вселенных, Богом или Творцом. Но вот в чем вопрос. Если Творец или Творцы – конечный итог развития жизни во вселенной или вселенных, в том числе деятельности сверхцивилизаций вроде вашей, то возникает вопрос о Первотворце. То есть вопрос о Первой Вселенной, не созданной никем, но появившейся кде-то и когда-то в результате фантастического по своей неестественности случайного возникновения такого сочетания физических констант, которое позволило жизни возникнуть и развиваться вплоть до появления Первотворца. Другими словами: Творец создал все. Но кто создал Творца? Или я чего-то недопонимаю?

– Вон ты куда копнул, командир. Эта тема не раз поднималась и обсуждалась и в нашей среде, и с нашими «коллегами» из других цивилизаций – там, в будущем. Гипотез миллион. Но, если кратко, ответ неизвестен. Как ты верно сказал, допустить такое фантастически неестественное случайное появление набора физических констант, способное обеспечить возникновение и существование жизни, не позволяют теория вероятностей и здравый смысл. То есть противоречие налицо. Хотя, конечно, чисто теоретически, при бесконечном количестве попыток… Но верится с трудом. Поэтому на данный момент сошлись на том, что мы знаем о законах, управляющих Мирозданьем, далеко не все. Возможно, когда-нибудь мы и сможем подобраться к тому, чтобы прояснить эту проблему. Что касается меня лично, то я склоняюсь к тому, что восьмой уровень познания Мира, то есть уровень Творца – не последний. Есть еще и девятый, а, возможно, и десятый… Во всяком случае, это бы объяснило такое противоречие. Объяснило в том смысле, что есть уровни познания, до которых мы просто не дорасли. И увидеть новые горизонты мы сможем лишь после того, как достигнем ближайшей вершины – восьмого уровня. Я ответила на твой вопрос?

– Да, спасибо. Во всяком случае, ты прояснила для меня то, что это фундаментальное противоречие явно никак не отразится на итогах нашей миссии. Тут произошел сбой на восьмом уровне. Остается выяснить – какой именно.

– Согласна. Примерно так все и выглядит.

– Тогда следующий вопрос. Насколько я понял из всех наших разговоров, Творец – личностная сущность, способная принимать любую форму, или существовать вообще вне формы. У которого органы чувств – все сущее во вселенной, наделенное информационной матрицей, или душой. А возможности хранения и переработки информации превышают ваши возможности седьмого уровня во много раз. Я правильно сформулировал?

– С информационной точки зрения, – да, только Его возможности больше не в несколько раз, а на несколько десятков порядков. Но ты упускаешь из виду еще один важнейший аспект иерарха восьмого уровня, то есть, Творца. Его Любовь. Столь сложноорганизованная Сущность способна, без сомнения, на чувства, которые мы даже не можем себе вообразить. И, в частности, любовь.

– Да, ты права. Но я хотел прояснить для себя немного иное. Когда Творец осознает свое предназначение и решает приступить к созданию новой вселенной, может он это сделать самостоятельно, или все же задача такой сложности требует привлечения помощников? Вы что-нибудь знаете об этом?

– Вон ты о чем. Насколько нам известно, практически всегда любой Творец, приступая к решению задачи такой колоссальной сложности, начинает ее решение с создания помощников. По-видимому, решить ее самостоятельно в разумные сроки проблематично, и Он создает команду.

– Я не буду касаться технических деталей сотворения этих помощников. Вариантов много, да и неважно это, по большому счету. А важно вот что: очевидно, эти помощники должны быть тоже сущностями очень высокого уровня, мало уступающие в своих возможностях самому Творцу? Иначе как они могут выполнять Его поручения в столь сложном деле?

– Полагаю, да. Это должны быть разумные существа очень высокого уровня развития, творческие личности.

– Вот именно, творческие личности. Не тупые рабы-исполнители. Личности, способные на поступки.

– Ну, да. Но к чему ты клонишь, командир?

– Я пытаюсь понять, что тут могло случиться, и выстроить непротиворечивую гипотезу.

– Но при чем тут помощники?

– Не выходит из головы Машинный Разум, не к ночи будь помянут. Он ведь тоже был творческой личностью.

– Ты думаешь…

– Видишь ли, Ризона, на Земле существуют предания о том, как Бог сотворил нашу планету. В этих преданиях упоминается, что у Него были помощники, команда. И будто бы среди этих помощников был один самый любимый, лучший и талантливый. По некоторым версиям, возможно, даже сын. Но однажды в процессе совместной работы они повздорили по какому-то поводу, и этот ученик восстал против Творца. Он совершил нечто, что страшно расстроило и рассердило Творца. Я даже как-то высказал Роэне гипотезу, что он попытался создать вселенную с набором констант, основанных на мнимых числах. В итоге Творец сослал его в место, которое в этих преданиях называлось Ад или Тартар. Не знаю уж, почему он его просто не уничтожил. Может быть, не захотел, пожалел. Но факт есть факт. Не в силах оттуда выбраться, этот бывший ученик, тем не менее, на протяжении всей истории продолжал конфликтовать с Творцом и строить различные козни. Вот и вспомнился мне Машинный Разум. Блестящий аналитический ум без любви и без души.

– Полагаешь, здесь могло произойти что-то подобное?

– Только победил здесь, похоже, не местный Творец. Ты усматриваешь какие-либо противоречия в такой гипотезе? Особенно с учетом твоих сегодняшних новостей по первым итогам вскрытия местной системы связи?

Ризона глубоко задумалась.

– Пожалуй, нет…

– Вот и я на данном этапе не усматриваю. Ладно, подождем результатов декодирования местных каналов и данных от нашего разведчика. Может, что-то прояснится…

… Сроки запланированной свадьбы остались прежними. Только брачующихся пар было уже не две, а три. Третьей парой, помимо Персиваля с Тионой и Пеллинора с Рамитой, стали Ронк Морис и Хелга Орета.

Хелга и Ронк прибыли на «Ковчег» за неделю до свадьбы, закончив дела на Эмитрее. Ознакомившись в первый же день с помощью Хелги с возможностями «Ковчега» по сбору и переработке информации, абсолютно восхищенный бывший «некоронованный король» преступного мира с головой окунулся в привычную для него работу по анализу этой информации. У Хелги было много хлопот, связанных со служебными обязанностями и подготовкой к свадьбе, поэтому времени у него было предостаточно. Первым делом он постарался выяснить всё о предыстории экспедиции «Ковчега», ее целях и задачах, а также составе и роли участников. Грандиозность решаемых экипажем задач настолько поразила его, что он порой с трудом отрывался от работы даже при появлении Хелги.

Узнав о возможностях ИПИ, Ронк пожелал немедленно заполучить подобный «гаджет». С разрешения командира Хелга выполнила эту процедуру уже на второй день. Получив столь мощное «пополнение» к своим возможностям, Ронк уже на следующий день изучил всю доступную информацию об истории планет Содружества и предтеч, биографиях всех «живых» участников экипажа, перепетиях борьбы с Машинным Разумом и ходе выполнения текущей миссии.

Особое впечатление на него произвели личности командира и мага Квинтия, о чем он и упомянул как-то в разговоре с Хелгой, сказав, что хотел бы с ними познакомиться. Такая возможность представилась через день, когда Хелга встретилась с командиром в спортзале. После спарринга на мечах он сам завел разговор о том, что желал бы встретиться с ее женихом.

– Ронк тоже говорил, что хочет познакомиться с тобой и магом Квинтием, командир. Может, встретимся через полчаса у нас?

– Договорились. Очень хочется посмотреть на Мориарти с Эмитреи. – Хелга, вспомнив, что Странник уже упоминал это имя, уточняющих вопросов задавать не стала. – Маг Квинтий будет, скорее всего, с Зенарой.

Узнав о предстоящем визите, к ним захотели присоединиться и Греана Дронг с магом Дулатом. Роэна была занята, поэтому, предупредив Хелгу, они заявились в гости впятером.

Едва открылась дверь из наноброни, отделявшая каюту Хелги от коридора, четверо из пяти гостей на секукнду замерли и переглянулись. Все владельцы паранормального дара почувствовали присутствие еще одного «коллеги».

После процедуры знакомства завязался интересный разговор, в котором приняли участие все гости и хозяева.

– Ронк, мы все заинтригованы вашей историей. Ни о чем подобном слышать раньше не приходилось. Не могли бы вы рассказать подробнее, как все начиналось? – начал разговор Странник.

Слушая рассказ, гости то и дело задавали уточняющие вопросы. Когда, наконец, поток вопросов иссяк, Ронк сам обратился к Страннику.

– Командир, у меня тоже есть парочка вопросов. Можно? Кстати, я имею право на такое обращение?

– Конечно, раз решился присоединиться к нам. Это было, наверное, непросто?

– На Эмитрее-2 мне грозила безработица, – пошутил Ронк с улыбкой. А если серьезно, за такой женщиной не только на межзвездный корабль, но и в преисподнюю готов. – Хелга при этих словах чуть смущенно улыбнулась. – А вопросы вот какие. Я, как вы знаете, подключился к ИПИ, благодаря чему успел усвоить значительный объем информации, в том числе и о нынешней нашей миссии. И меня заинтересовало явно неслучайное совпадение по времени появления здесь «Ковчега» и нападения роя космических вампиров. Хотел бы уточнить один момент. Рой появился все же до или после появления «Ковчега» вблизи Эмитреи?

Странник, улыбавшийся после фразы о Хелге, мигом посерьезнел.

– Насколько удалось установить, все же несколько позже.

Ронк кивнул, словно найдя подтверждение каким-то своим выводам.

– Я так понимаю, после высадки разведывательных групп они стали пытаться искать подходы и выходить на контакты с представителями элит Эмитреи?

– Верно.

– Не было ли при этом инцидентов, связанных со смертью кого-либо из таких респондентов?

– Насколько мне известно, нет…

– Был, – перебила командира Греана Дронг. – У одного из политиков не выдержало сердце.

Странник бросил на нее короткий выразительный взгляд.

– Я не доложила, потому что это случилось спустя несколько часов после контакта. Посчитала несущественным.

– Это существенно. – Командир вновь бросил на Греану Дронг взгляд, от которого она заерзала в кресле. – Продолжайте, Ронк.

– Из ИПИ и от Хелги мне известно, что души, или матрицы сознания, как их называют по-научному, отправляются в некий центр, где подвергаются допросу. Или держат ответ по итогам прожитой жизни. Назвать можно по-разному, но суть не в этом. Все это очень удивительно для меня, но не буду сейчас об этом. Важно то, что информация о появлении здесь «Ковчега» могла стать достоянием неких сил, управляющих этим процессом. Я верно рассуждаю?

– Это вполне вероятно. – Командир вновь посмотрел на Греану, отчего ее бросило в краску.

– В таком случае, появление здесь Роя можно рассматривать как первую реакцию на поступление нашим оппонентам этой информации.

– Секундочку, Ронк.

Странник вызвал по ИПИ Вилора Кона, Грея Гаргавана, Ризону и Крона, скинув им запись протекающей беседы и предложение оставаться на связи.

– Продолжайте. Я подключил к нашей беседе еще несколько человек, которым это может быть интересно.

– Уничтожение Роя покакзало нашим возможным оппонентам, что проблема достаточно серьезна. Как бы поступил в такой ситуации любой руководитель? Очевидно, после гибели Роя, который, насколько я понял, был весьма неслабым противником, постарался бы выяснить, с чем или с кем он имеет дело. То есть, постарался бы провести более детальную разведку. В этой связи, полагаю, эти соображения нужно учитывать при планировании нашей деятельности. Я не знаю, что нужно в такой ситуации предпринимать – вам, командир, виднее. Но проблема, по-моему, имеется.

– Спасибо, Ронк. Очень ценные выводы. Почему не поделились с Хелгой и не доложили сразу?

– Да я, собственно, только что к ним пришел. Обработкой информации с помощью ИПИ я занимаюсь непрерывно. Параллельно. Ну, вы все знаете, как это выглядит. Сейчас, кстати, тоже.

– Понял. Хорошо. Я учту вашу информацию. У вас латентный, но весьма серьезный паранормальный потенциал. Почти все здесь присутствующие могут это чувствовать и определять. В немалой степени именно благодаря ему вам и удалось сделать на Эмитрее то, о чем вы нам поведали. Чтобы приносить максимальную пользу в нашей миссии, вам нужно его инициировать и развивать. Вам помогут в этом Мастер Квинтий и Зенара. – Странник посмотрел на упомянутых персонажей, и маг с магиней утвердительно кивнули, подтверждая приказ. – По итогам я посмотрю, как вас лучше задействовать в наших общих целях. А в целом я рад, что в нашем экипаже появился такой человек, как вы, Ронк. Вы составите достойную пару всеми нами уважаемой Хелге. И счастье, не сомневаюсь, тоже. Если что-то, на ваш взгляд, важное, еще придет в голову, – обращайтесь напрямую, не стесняйтесь. Любая информация, даже малоценная на первый взгляд, при определенных обстоятельствах может иметь первостепенное значение. А сейчас мне пора. Дела. Вы посидите еще, пообщайтесь.

Хелга проводила Странника до двери. Ее лицо буквально светилось от радости и гордости за своего избранника, достоинства которого только что отметил главный для нее авторитет на корабле – сам командир. Независимая, сильная и гордая женщина, она, тем не менее, превратилась просто в Женщину, когда рядом появилось крепкое и надежное мужское плечо.

Странник, уже в своем кабинете, продолжил общение на затронутую тему с ближайшими помощниками.

– Что вы обо всем этом думаете? Ризона?

– Ронк действительно обладает острым аналитическим умом, а также привычкой всю жизнь работать с информацией. Ценное приобретение для экипажа. Поднятая им проблема актуальна. Правда, при работе с Зерой никаких признаков проявления внимания к нам не отмечено. Нужно обдумать.

– Не отмечено. Возможно, потому, что посвященные там не умирали. Возможно, Зера и Эмитрея контролируются разными силами. Крон?

– Отмечены ли еще смерти на Эмитрее среди посвященных в тайну нашего появления?

– Нет, я проверил.

– Значит, исходим из того, что у наших оппонентов есть единичная информация от матрицы сознания этого умершего политика, а также факт гибели Роя. Я бы в таких обстоятельствах провел хорошо организованную доразведку, – поделился своими соображениями Грей Гаргаван.

– Если на Эмитреи среди посвященных новых смертей не будет, для проведения такой доразведки нужно выходить в здешний пространственно-временной континуум, по-иному – никак, – произнес Вилор Кон.

– Как можно отследить признаки нашей деятельности здесь? – спросил Странник, вновь обращаясь к Ризоне.

– «Ковчег» обнаружить невозможно, – коротко ответила она.

– Но можно обнаружить следы нашей деятельности на Эмитрее, если взять под контроль наиболее значимых деятелей планеты.

Странник задумался.

– Нет, слишком сложно. Такую деятельность мы бы обязательно засекли. Приборная разведка? – Странник вновь посмотрелт на Ризону.

– Сможет засечь нас только в момент эвакуации жителей с планеты. Ведется она или нет – определить невозможно, если она работает только в следящем режиме и передает информацию узконаправленным лучом.

Заговорил Вилор Кон:

– Есть идея. Мы знаем, где находится местный центр управления. Это Дом Творца. А что, если попробовать установить пеленгующие станции на линии между нами и этим центром? Не факт, конечно, что сигнал будет отправляться по прямой. Возможно использование сети ретрансляторов. Но попробовать можно.

– Отличная идея, Вилор. Крон, Ризона, – займитесь этим. Вдруг повезет. Ведь наши оппоненты не подозревают, что мы вскрыли их систему связи.

– Попробуем. Действительно, чем черт не шутит…

– И вот еще что. Проработайте вопрос о том, возможно ли построить глушилки для частот, используемых местными, чтобы в момент эвакуации Эмитреи можно было их включить и подавить все диапазоны.

– Шикарная идея, командир. – Грей Гаргаван даже привстал в кресле. – Если у ребят получится, сработаем очень красиво.

– Вот и я так думаю.

… Свадьбы сыграли на «Ковчеге», хотя молодые и высказывали пожелания сделать это на тропическом острове. Но соображения безопасности перевесили.

В центральном парке «Ковчега», где проходил первый этап бал-маскарада, вновь звучала музыка и горела праздничная иллюминация. Гостями были практически все оперативники, свободные от заданий, а также довольно много воплощенных представителей Единого Целого, завязавших тесные контакты с людьми.

Празднество и походило на мероприятия такого рода, и отличалось от них в некоторых существенных моментах. Походило общей атмосферой безудержного веселья, характерной для любой свадьбы. Отличалось же тем, что в режиссуру свадьбы были включены элементы, отражающие обычаи почти всех культур народов, представленных в экипаже. И еще тем, что среди собравшихся совсем не было пожилых людей. Главной тамадой на празднике вызвалась быть Ингрид, и в надежных руках королевы амазонок все получилось, как нельзя лучше.

Началась свадьба, как и положено, с официальной регистрации брака. На звездолете она проходила в виде торжественного вручения молодым распечатанной выписки из электронного корабельного журнала, где этот факт был зафиксирован и имел силу закона. При возвращении из похода любой ЗАГС Содружества без всяких проволочек обязан был поменять эту выписку на свидетельство о браке установленного образца с датой, значившейся в выписке. Вручал ее лично командир.

Затем молодые отправились кататься на глайдерах по бесчисленным достопримечательностям корабельного ландшафтного парка. Потом было длительное веселое застолье со многими вводными из культур женихов и невест. Были и другие вводные. Так, по предложению командира состоялась процедура бросания венков невест в толпу молодых незамужних девушек. Как не странно, но венки поймали Дарена, Греана Дронг и Альмена. Может быть, потому, что очень хотели поймать.

Оказавшись в веселой свадебной заварухе рядом, Тиона шепнула Рамите:

– У меня такое ощущение, словно я попала в рай. И это не только из-за свадьбы.

– У меня тоже, Тиона. И я все время боюсь проснуться.

Пока холостая молодежь вовсю веселилась, уже состоящие в браке «старики» вели за столом неспешные беседы.

Зенара, с горящими глазами наблюдавшая за всем происходящим, заметила, обращаясь к своему суженому:

– Зря мы все-таки отказались от предложения командира по поводу свадьбы. Здорово.

– Ну, выписку мы ведь тоже получили, – отозвался мастер Квинтий.

– Что выписка? Белого платья хочу!

– Давай на годовщину организуем, дорогая. Я разве против?

– Смотри, как бы на годовщину не пришлось организовывать крестьбины.

– Неужели?!!

Зенара прижалась к плечу мужа.

– Да, милый…

У Странника и Роэны разговор тоже шел на схожую тему. Роэна, с улыбкой следящая за всеми перепитиями процесса, наклонилась к мужу и негромко произнесла:

– А знаешь, Алеша, ведь та наша прогулка на острове – «баунти» не осталась без последствий.

Какую-то секунду Странник недоуменно смотрел на жену, пытаясь понять, о чем идет речь. Потом взгляд его вспыхнул:

– Неужели?!!

… Праздничное настроение Странника и Роэны оказалось изрядно подпорчено вечером, когда они зашли в детскую пожелать детям спокойной ночи. Когда они склонились над Аризодель, чтобы поцеловать девочку, та вдруг обхватила ручонками шею отца.

– Папа, мама, мне страшно. Я видела во сне, как папа сражается с ужасными чудовищами, очень жуткими.

– Но папа ведь их победил, маленькая? – быстро спросила Роэна.

– Да. Только он был весь в крови и очень уставший.

Глава восемнадцатая

– Командир, мы вскрыли все коды обнаруженных операторов, кроме одного. Один из кодов никак не поддается дешифровке. Пока, во всяком случае. Подключили уже и базовую матрицу из будущего, и «коллег» оттуда же. Но никак. Код очень высокого уровня. Анализ по остальным я тебе скинула. Еще весьма сложный код был в седьмом секторе, но все же справились.

– Если получится вскрыть – сразу дай мне знать.

Сначала Странник не обратил особого внимания на эту информацию. Но некоторое время спустя связи попросил Ронк Морис, муж Хелги.

– Командир, я тут покопался с информацией предтеч относительно того, что им известно о Творцах – создателях вселенных и механизмах этих актов творения. Если я все понял верно, то Творец как бы растворяется в созданной им вселенной. То есть Вселенная и Творец в какой-то мере и в какой-то период идентичны. Это так?

– По той информации, которой владею я, так. Хотя в рассуждениях о столь высоких материях нетрудно и ошибиться. Не наш уровень.

– Я понимаю. Но самые общие подходы и обобщения все же допустимы и по этой тематике. Так вот, продолжая. Еще одна отличительная черта Творца – Любовь, в том числе и к своему творению – Вселенной, а также людям, созданным по образу и подобию. Однако истории с Зерой и Эмитреей, когда сотни миллионов этих творений оказались обречены на ужасную гибель, не вяжутся с нашими представлениями о Его любви. Нет ли в этом какого-то непонятного противоречия? Вы просили делиться любыми идеями, которые, на мой взгляд, могут представлять интерес для нашей миссии. Может быть, все это ерунда, и противоречие кажущееся. Действительно, при рассуждении о столь высоких материях несложно ошибаться. Но все же решил поделиться своими сомнениями.

– Все правильно, Ронк. Спасибо. Я поразмышляю над этим.

Странник откинулся в кресле. Глаза его заблестели в предвосхищении открытия. Паззл начинал складываться.

«Итак, что мы имеем? Если исходить из наших представлений, которые не противоречат известным фактам, само существование этой вселенной свидетельствует о том, что местный Творец жив. Декодированные передатчики и «противоречие Ронка» говорят в пользу того, что он не контролирует свое творение полностью. Предания Земли указывают, что случится такое могло в результате конфликта с помощниками, которые, по определению, должны быть сущностями очень высокого уровня. Наконец, последний доклад Ризоны. Не поддающийся декодированию передатчик. Код, с которым не смогли справиться предтечи и их коллеги в будущем… может принадлежать только Творцу!»

Странник вскочил с места и принялся расхаживать по кабинету, перепроверяя свои выводы. Он уже собрался снова связаться с Ризоной, когда она сама повторно вышла на связь.

– Командир, еще новости. Идея Вилора «выстрелила». Только что пришло сообщение со станции пеленгаторов, которые мы поставили на линии между Эмитреей и нынешним положением «Дома Творца». Перехвачен сигнал. Использован один из декодированных нами шифров. Смысл таков: «Аномалий не выявлено. Продолжаю наблюдение».

– Это очень хорошая новость. Значит, все наши теоретические построения – не просто песчаные домики на океанском пляже. Выходит, в целом мы оцениваем ситуацию верно. Что с «глушилками»? Получается что-нибудь?

– Да, командир. «Глушилки» будут.

– Спасибо, Ризона. Очень порадовала. У меня для тебя тоже кое-что есть. Не без помощи все того же Ронка родилась идея, что неподдающийся код может быть кодом местного Творца. Обдумайте это.

– Интересная идея. Хорошо, поработаем.

После Ризоны Странник вновь связался с Ронком Морисом. Рассказав ему о последних новостях, заключил разговор словами:

– Думай дальше, Антимориарти. Скидываю тебе анализ по декодировке шифров.

Ронк с помощью ИПИ сразу понял смысл странного обращения командира, и усмехнулся.

Упомянутый анализ на первый взгляд был малоинформативен. Но только на первый взгляд. Как оказалось, основным содержанием кодированных сообщений, были, в основном, инструкции для информационных матриц живых существ. Однако содержание этих инструкций позволяло определить, какие именно участки вселенной контролируются тем или иным центром силы. После нанесения на объемную карту вселенной стал, очевиден расклад этих сил. Разноцветные области, причудливо переплетаясь, занимали примерно две трети объема вселенной. В отношении трети никаких данных не было, и стало ясно, что этот участок контролируется центром силы, коды которого остались нерасшифрованными. Очевидно, Творцом. Эта информация сразу была передана на корабль-разведчик, прокладывающий фарватер к Дому Творца, с указанием до особого распоряжения не заходить в сектор Творца.

– Командир, Вилор Кон. Только что на связь вышел сэр Эльтон, тот самый гениальный физик. Сказал, что завершил на Эмитрее дела и готов к эвакуации. Прошу добро.

– Забирай его и домочадцев. Сколько с ним?

– Двое. Жена и маленькая дочь.

– Дочери сколько?

– Четыре года.

– Это хорошо. Легко привыкнет. Размещай их, и потом зайдите ко мне вдвоем.

– Ясно.

Вилор Кон и сэр Эльтон появились в кабинете Странника ближе к вечеру по корабельному времени. Было заметно, что новый член экипажа пребывает в некоторой эйфории от увиденного и услышанного за этот день.

После знакомства Странник обратился к выдающимуся физику.

– Как ваше полное имя, сэр Эльтон?

– Альтар Эльтон, к вашим услугам.

– На корабле принято обращение по имени. Так короче, что иногда может быть весьма важно. Разрешите к вам так обращаться? Ко мне же все в экипаже обращаются просто командир.

– Не возражаю… командир.

– Хорошо… Альтар. Ваша ближайшая задача – как можно быстрее ликвидировать разрыв между нашей и вашей физикой. Для этого, прежде всего, вам потребуется освоить современный математический аппарат. Эту задачу можно решить достаточно быстро с помощью Имплантата Повышения Интеллекта, сокращенно ИПИ. Вилор объяснит вам, что это такое. Далее, вам необходимо познакомится с состоянием дел по выполнению нашей главной задачи. Здесь ситуация складывается довольно любопытная. Надеюсь, ваш свежий взгляд окажется полезным. Во всяком случае, в отношении также недавно прибывшего к нам еще одного эмитрейца это оказалось именно так. Правда, он не физик, а, скорее, аналитик. Но, тем не менее… Условия размешения вас устроили?

– Это нечто невообразимое. Я и все мои в восторге. Дочка с момента вселения не вылезает из бассейна, жена не отходит от синтезатора, а я – от информационного терминала.

Странник улыбнулся.

– Ну, и отлично. Освивайтесь. Как будете готовы к разговору – связывайтесь. Если что будет неясно с физикой – обращайтесь к Вилору.

Уже поздно вечером на связь вышел Мастер Квинтий.

– Командир! На связь вышел Его Святейшество. Просит о повторной встрече. Прошу добро для нас с Зенарой на этот контакт.

– Добро, Мастер. Не забудьте потом скинуть мне отчет.

… Его Святейшество встретил их возле самой двери, из чего чета Квинтий сделала вывод, что их статус в глазах церковного иерарха вырос неимоверно.

– У вас, очевидно, накопились вопросы к нам, Ваше Святейшество? – начал разговор Мастер Квинтий.

– Накопились, – тяжело вздохнул патриарх. – После нашей встречи я совсем потерял сон. – Он снова вздохнул. – Должен сказать, в глубоких подвалах моей резиденции хранится немало тайн. Есть там и комната, где собраны рукописи, скажем так, не нашедшие пока однозначного толкования нашей церкви. Я знал о существовании этой комнаты, но никогда там не был. Может быть, потому, что подспудно не хотел нарушать свой душевный покой. – О чем-то задумавшись, патриарх ненадолго смолк. – Среди этих рукописей есть откровения монахов нашей церкви, которые, благодаря своему беззаветному служению Господу, обрели дар предвидеть будущее. Они записывали свои видения в виде предсказаний, кои становились понятными только после наступления тех или иных событий. Церковь всегда отрицала этот дар, поэтому при жизни эти праведники подвергались гонениям. Однако со временем выяснилось, что их предсказания сбываются с пугающей точностью. Одним из самых великих провидцев был монах Арель, который записал в свое время:

Патриарх процитировал предсказание, никуда не заглядывая, потом на несколько секунд умолк.

– Стих его коряв, но он никогда и не претендовал на лавры поэта. Все дело в смысле, вложенном в строки. Если бы я прочитал это до встречи с вами, ничего бы не понял. Какие гонцы? Какой пожирающий огонь? Какая встреча с Творцом на пиру? Но теперь смысл предсказания предельно ясен. Поэтому я считаю своим долгом принять ваше предложение и последовать за вами в поисках истины. И не подумайте, что я впал в соблазн обрести вновь молодость. В подтверждение своих слов, что я ищу лишь истину, а не что-то еще, я готов отказаться от омоложения.

– Мы ни в коем случае не ставим под сомнения ваши мотивы. Но омоложение – это не награда, а необходимость. Вы не молоды, и если с вами, не дай Бог, что-то случится, никто не знает, куда попадет ваша душа. Если она попадет к темным силам, Враг узнает о наших планах. Это нам совершенно не нужно. Поэтому о многом мы пока умалчиваем в разговорах с вами. Полную информацию получите только по прибытию на корабль, который хорошо защищен от темных сил. Кроме того, не исключено, что Творцу понадобится наша помощь. Молодой и здоровый, вы сможете быть Ему гораздо более полезны. Поэтому, если решение принято, вам лучше как можно скорее перебраться к нам. Вы подобрали преемника?

– Да, это мой секретарь, кардинал Стос Ювений. Он молод, полностью в курсе всех дел и беззаветно предан нашей вере.

– В таком случае, было бы неплохо пригласить его сейчас сюда. Мы принесли с собой предварительные наметки будущих границ. О деталях споры не утихают, но контуры в целом уже обрисовались. Передадим ему эти материалы, и пусть дальше думает над проблемами Церкви, связанными с эвакуацией.

Через полчаса, которые ушли на обсуждение деталей эвакуации с преемником Его Святейшества, они вновь остались втроем.

– Когда вы будете готовы перебраться к нам, Ваше Святейшество? – спросила Зенара.

– Да я, собственно говоря, готов. Поэтому и вызвал вас.

– Вы кого-то берете с собой?

– Нет, я один, и все дела мои в этом обреченном мире улажены. Скажите, – я в прошлый раз интересовался, – как отреагировали иерархи других церквей на информацию о предстоящем конце света? Вы встречались со всеми? Кто-нибудь еще согласился последовать за вами?

– Да, за работу с представителями конфессий отвечаем мы, и мы лично встречались со всеми. Почти со всеми. Согласились еще три иерарха. – Зенара назвала имена.

– Мрак Гарот? Это исчадие ада? Что вам известно о нем?

Ответил Мастер Квинтий.

– Не только церковный, но и мирской правитель. Правит крупным государством на юге, где исповедуется один из вариантов карихама, весьма неоднозначной конфессии в плане суровости выполнения религиозных предписаний. В этом варианте предписания вообще имеют запредельный характер по своей бесчеловечности. Пришел к власти силой, устранив всех действующих и потенциальных конкурентов. Правит железной рукой, обильно проливая кровь при малейшем подозрении на нелояльность. Очень властолюбив. Женат. Кроме того, содержит огромный гарем наложниц, над которыми жена-изувер измывается, как хочет.

– Добавлю к этому, что он, как и его жена, бывшие наемные убийцы. Абсолютно безграмотен. Гипертрофированная жажда власти. Религиозный фанатик. Много еще чего мог бы добавить о нем, ибо последователей у нашей церкви достаточно, и информация со всех сторон поступает регулярно. Но не хочу себе и вам портить аппетит перед предстоящим обедом. Вы встречались и с ним?

– Нет. Он вообще никого не принимает, тем более, иностранцев. Но на письмо ответил. Сообщил, что готов к нам присоединиться, и что с ним будет сто человек его свиты.

– И что вы решили?

– Пока ничего. Собираем информацию о нем и его окружении.

– Сто человек свиты… Ну-ну. Хочет взять с собой лучших бойцов. Надеется захватить ваш корабль и приобрести власть над всем миром. Мерзавец…

– Ну, это невозможно в принципе…

– Да что я, не понимаю? Люди, готовые встретиться с Творцом, и банда первобытных убийц… Смешно. Но этот безграмотный упырь ведь всерьез строит свои планы. Я бы посоветовал вам оставить его и всю его шайку тут. Сгореть в космическом огне – это еще не самое справедливое наказание за все его преступления. Вреда вам они, конечно, причинить не смогут, но будут отвлекать внимание. А вам есть чем заниматься, помимо них.

– Это верно, забот у нас и без них достаточно. Вполне вероятно, мы прислушаемся к вашей рекомендации. Командир примет решение. Но в таком случае нужно решить вопрос и с преемственностью власти в этой стране. А так же, возможно, и с плавным переходом к иной религии, не столь людоедской. Может быть, и под крыло вашей церкви. Видимо, этими проблемами придется заниматься и вам, уже на корабле. Опыта и знаний у вас достаточно. Когда конкретно можно вас забирать?

– Завтра утром можно?

– Договорились. В таком случае, будем прощаться. Обо всем остальном продолжим разговор уже на борту нашего корабля.

Глава девятнадцатая

За хлопотами пробежали три месяца, отведенных для подготовки грандиозной операции по переселению почти миллиарда человек. Состоялось собрание сливок элиты Эмитреи на борту «Ковчега», на котором были решены все остававшиеся нерешенными вопросы. И, наконец, наступил день эвакуации. С утра на всех каналах, кроме канала Творца, заработали «глушилки». Странник и специалисты «Ковчега» прекрасно отдавали себе отчет в том, что такая избирательность будет правильно расценена местным Творцом. Расценена, как появление в пределах вселенной некоей союзнической силы. Силы достаточно серьезной, сумевшей парализовать межгалактическую связь и определить канал, пренадлежащий самому Творцу. Глядя на рой космоботов, ринувшихся к уснувшей планете, Странник поймал себя на ощущении «дежа вю». Кажется, совсем недавно он вот также наблюдал подобную картину на орбите Зеры.

Операция прошла, как по нотам – сказались опыт и хорошая подготовка. Через двое суток «Ковчег» стартовал с орбиты Эмитреи, чтобы материализоваться уже в двух тысячах световых годах от нее. Высадка также прошла без эксцессов, и наступил момент, когда Эмитрея-2, обретшая вдруг разумное население, была предоставлена своей новой судьбе.

Собравшиеся в смотровом зале эмитрейцы, пополнившие экипаж, не пытались скрыть слез.

– Вот ведь ничего хорошего не видела в той, прежней жизни, а все равно сердце щемит, – произнесла Рамита, обращаясь к Тионе. Та лишь молча кивнула, смахивая тыльной стороной ладони слезинки со щек.