Книга третья. Ковчег Башилов Николай
Отдельной группой стояли три бывших церковных иерарха, у которых, наверное, впервые в жизни не было разногласий в отношении к конкретному вопросу – оставлению Родины.
Только после того, как «Ковчег» стартовал с орбиты Эмитреи-2, прекратили работу «глушилки». Вскоре пришел перехват с пеленгаторов, и Ризона скинула Страннику смысловую дешифровку. Ее текст гласил: «…дата… время… на орбите объекта материализовался рой роботоподобных объектов размерами… каждый в количестве не менее миллиона экземпляров. Рой немедленно атаковал планету. Были захвачены практически все разумные особи и много представителей флоры и фауны планеты, после чего в …дата… время рой так же неожиданно исчез. Цель атаки и физический характер роя неизвестны. Атака роя сопровождалась сильнейшими помехами на канале связи, которые начались … дата… время и закончились …дата… время. Продолжаю наблюдение». Вскоре пришел еще один перехват, в котором наблюдателю предписывалось вернуться на базу.
«Вот, значит, как выглядела наша операция с точки зрения наблюдателя», – размышлял Странник, анализируя сообщение. – «Нашим оппонентам придется изрядно поломать голову, пытаясь оценить и понять суть произошедшего».
… Совещание, которое проводил Странник, было первым после отбытия с орбиты Эмитреи. Присутствовали оба старпома – Грей Гаргаван и Крон, физик предтеч Ризона, Квинтий с Зенарой, Вилор Кон, Греана Дронг и три новичка – физик Альтар Эльтон, аналитик Ронк Морис и бывший Его Святейшество, в миру Лидор Карелло, помолодевший лет на сорок.
– Как ваши дела, Альтар? – первым делом обратился Странник к ученому. Накануне Вилор Кон доложил ему, что его подопечный полностью освоил современную физику и готов к полноценной работе.
– Все в порядке, командир. Благодаря ИПИ и Вилору за три месяца изучил то, на что человечеству понадобились столетия. Одно дело самому прогрызаться через уравнения, и совсем другое, когда рядом такой физик, как Вилор. Ну и ИПИ, конечно, мощнейшая штука. Сложно было подтянуться до уровня современной математики. С физикой было проще.
– Рад за вас. Что ж, товарищи, приступим. Вот какую информацию о проведенной нами на Эмитрее операции получили наши оппоненты.
Странник познакомил присутствующих с перехватами докладов наблюдателя и продолжил.
– Таким образом, нам удалось весьма удачно замаскировать истинный смысл наших действий. Наши предполагаемые противники по-прежнему не имеют никакой объективной информации о нашей истинной сущности, цели и смысле наших действий и наших планах. Все, что они знают о нас, можно сформулировать кратко так: на сцене появился неизвестный новый игрок с неясными целями и возможностями. Мы предприняли меры, чтобы они оставались в неведении как можно дольше, максимально сократив количество посвященных на Зере и Эмитрее и омолодив тех, чей возраст перевалил за середину отпущенного срока. Это дает нам необходимую отсрочку, чтобы мы могли успешно завершить нашу миссию. Наш разведчик продолжает успешно сближаться с Домом Творца, и в настоящий момент находится на расстоянии одной тысячи светолет от него. Я распорядился пока остановить дальнейшее сближение. Нужно осмотреться и подумать. С каждым следующим шагом риск обнаружения возрастает. Мы ничего не знаем о системе защиты Дома Творца. С такой дистанции объект уже весьма неплохо фиксируется различными приборами разведки. Конечно, размеры его потрясают. Сфере ZF по сравнению с ним – что шарик для пинг-понга по сравнению с планетой. Картина разрушений все та же, и даже более впечатляющая. Это говорит о том, что на протяжении очень длительного времени – речь идет о миллионах лет – в пределах объекта ведутся военные действия. Медленное сближение с объектом позволило разведчику как бы прокрутить в обратном порядке его историю за последние сто тысяч лет. Сто тысяч – потому что именно с дистанции в сто тысяч светолет разведчик смог уверенно фиксировать проявления проводимых военных действий в виде взрывов, пожаров, разрушений и так далее. Кто, с кем и за что – неизвестно, но догадки есть. Зато нам из нашей истории хорошо известно, что войны, как правило, почти всегда ведутся за ресурсы. Судя по итогам дешифровки каналов связи, под ресурсами в данном случае следует понимать контроль над матрицами сознания в различных районах вселенной. По всей видимости, именно эта война и отсутствие единого управления и стали причиной тех катастроф с Зерой и Эмитреей, в последствия которых мы оказались замешаны. В итоге мы вынуждены были обозначить свое присутствие, но, к счастью, свести при этом риск к минимуму. Большой удачей стало вскрытие местных каналов связи, в результате чего мы получили представление о примерном раскладе сил здесь, и вышли на канал местного Творца, который, к сожалению, декодировать так и не удалось. Выдвинута вполне реалистическая гипотеза о том, что конфликт случился между Творцом и его помощниками, ибо подобное уже имело место в других вселенных, насколько нам известно. Возможно, из-за расхождений во взглядах на приоритеты развития этой вселенной. Таково, вкратце, положение дел к данному моменту. Осталось добавить, что группа ясновидящих звездолета предполагает наше вмешательство в местный конфликт в районе Дома Творца, поэтому мы ведем активную подготовку к возможным военным действиям. К настоящему моменту курс начальной военной подготовки в Едином Целом заканчивают около десяти миллиардов предтеч, из них около ста миллионов согласились воплотиться в виде homo artificialis. Скоро вся эта армия в воплощенном виде начнет переходить на половину «живой» части экипажа. Это серьезная сила. Но неизвестно, окажется ли этого достаточно. Остальные предтечи, по тем или иным причинам, не приемлят для себя возможность участия в военных действиях. К принуждению, то есть к прохождению курса военной подготовки по приказу для всех членов Единого Целого, я решил пока не прибегать. Как показывает опыт, солдаты из такого контингента бывают, как правило, не ахти. Я собрал вас сегодня, чтобы выработать совместно дальнейшую стратегию наших действий с учетом всех обозначенных обстоятельств. Прошу высказываться. Кто первый?
– Разрешите пару слов по последней затронутой вами теме, командир?
– Давайте, Крон.
– Мы с Греем и астродизайнерами проработали план размещения переходящих из Единого Целого предтеч. Все готово, ждем только команды. Диаметр «Ковчега» при этом увеличится примерно вдвое. План я скинул вам в архив.
– Принято. Итак, по дальнейшим планам. Кто?
– Можно мне, командир?
– Слушаем, Греана.
– Я тщательно проанализировала возможные последствия смерти того политика. Несколько раз просмотрела запись беседы с ним. Он узнал о том, что со звезд прибыли представитеди развитой цивилизации, чтобы эвакуировать население Эмитреи на другую планету из-за угрозы взрыва сверхновой. Собственно, это все. Допустим, эта информация стала известна руководству одного из секторов в Доме Творца. Тому, кто контролирует Эмитрею. Во-первых, вряд ли они поспешили поделиться этой новостью с другими секторами ввиду конфликта между ними. Во-вторых, даже если и поделились, и связали последующее исчезновение населения с этой единичной информацией, поступившей от матрицы, то к каким выводам они могут прийти? Единственный вывод, который можно сделать на основании этой информации, таков: на одной из планет в секторе Творца появилась цивилизация высокого уровня, способная решать подобные задачи. Все. Ни к каким иным выводам прийти невозможно на основе тех данных, что есть в их распоряжении. Им остается лишь ломать голову, что это за планета, и почему Творец решил вмешаться. Так что подтверждаю: нам удалось свести риски от вмешательства в местные дела к минимуму.
– Я пришел к аналогичным выводам. Кто следующий? Давай, Вилор.
– Сначала соображения общего, так сказать, характера. Если наш анализ справедлив, – а я пока не вижу в нем ничего, что противоречило бы известным фактам, – то в Доме Творца сейчас действует восемь фракций, представленных, по-видимомому, бывшими помощниками Творца. Цифра следует из количества декодированных шифров. Все они, очевидно, имеют доступ к аппаратуре, управляющей матрицами сознания. Контроль над матрицами означает, что каждая фракция в случае военных действий может выставлять огромную массу бойцов, по сравнению с которыми наши десять миллиардов совсем не кажутся мне чем-то выдающимся. Судя по размерам Дома Творца, там есть все, что имелось на Сферах – горы, леса, моря и океаны и все прочее, только в несравненно больших масштабах. Наши миллиарды там могут легко затеряться.
– Можно вопрос к Вилору, командир? – спросил представляющий на совещании церковь Лидор Карелло.
– Давайте, Лидор.
– Я еще не очень хорошо воспринимаю вашу терминологию. Означает ли сказанное вами, что враги Творца могут захватывать души живых существ, вселять их в какие-то тела и направлять этих несчастных против Творца?
– Или против нас, Лидор, если мы вмешаемся в конфликт. Вы все правильно поняли, – ответил Вилор.
– Но мы ведь вмешаемся? Мы поможем Творцу в битве с силами зла?
– Для того мы сюда и прибыли, Лидор. В этом и заключается цель нашей миссии, если вы еще не поняли, – заметил командир.
– В таком случае, я тоже хотел бы пройти начальный курс военной подготовки. Это возможно?
– Это ваше право. Обсудите детали со старпомом, – кивнул Странник на Грея Гаргавана. – Продолжайте, Вилор.
– Да. Итак, наши десять миллиардов не кажутся мне чрезмерным количеством. Но вот если говорить о качестве, тут картина иная. Трагедии с Зерой и Эмитреей свидетельствуют, на мой взгляд, о том, что конфликтующие стороны используют все доступные им возможности, чтобы ослабить противников и не допустить появления в их распоряжении матриц сознания из развитых миров. Наличие матриц сознания, имеющих навыки владения высокотехнологичным оружием, даст любой из сторон неоспоримые преимущества, чего каждый участник конфликта старается не допустить. В этом, мне кажется, и кроется ответ по первой части задания для нашей миссии: выяснить, почему эта вселенная не продуцирует цивилизаций высокого уровня. Не продуцирует, потому что развитие цивилизаций искусственно сдерживается, вплоть до их уничтожения, из-за ведущихся военных действий.
– Силы тьмы специально уничтожают детей Божьих? – вновь захотел уточнить Лидор Карелло.
– Именно так, Лидор. Продолжаю. Если мое допущение верно, то в распоряжении конфликтующих сторон не должно быть матриц сознания, имеющих навыки владения высокотехнологичным оружием. Во всяком случае, сколько-нибудь значимого их количества. Это обстоятельство значительно уравнивает наши шансы.
– Весьма ценные соображения, – прокомментировал Альтар Эльтон. Странник удовлетворенно кивнул, находя в высказываниях Вилора Кона подтверждение своим мыслям.
– Кто еще?
– У меня, командир, есть, что добавить к сказанному, – шевельнулся Грей Гаргаван. – Вилор все сказал правильно. Но даже простая арифметическая прикидка, да и сами размеры Дома Творца, указывают на то, что количественно силы наших оппонентов могут превышать наши в десятки тысяч раз. Это много, даже несмотря на наше возможное качественное преимущество. Элементарные правила ведения военных действий подсказывают, что в такой ситуации врагов нужно бить по частям, используя имеющиеся между ними противоречия. Не давать им объединиться для отпора. Но для этого нужно знать политический расклад в Доме Творца. Это раз. Второе. Все те же элементарные правила говорят о том, что атака на неразведанные укрепления противника практически всегда ведет к огромным потерям и поражению. Поэтому первоочередной задачей на данном этапе считаю вскрытие системы охраны Дома Творца, его схемы и выяснение границ враждующих группировок внутри Дома. Тут видится всего две возможности. Разведка своими силами с помощью наноботов или же выход на связь со здешним Творцом с целью получить эти сведения от Него и, возможно, согласовать совместные действия.
– Мы будем сражаться с силами тьмы вместе с Богом? – вновь встрял Лидор Карелло, и в глазах его читался восторг.
– Если Он этого захочет, – отозвался Странник.
– Неисповедимы пути Господни, – подтвердил Лидор.
– Разведка своими силами сопряжена с большими трудностями и сложностями. Возможно даже, непреодолимыми. Наверняка при строительстве Дома Творцом была предусмотрена защита от подобного вторжения наноботов. И я бы не стал уповать на то, что за миллионы лет эта защита полностью вышла из строя. Очень велик риск обнаружения и провала. Остается второй вариант. Однако, как решить проблему связи с Творцом технически, у меня соображений нет.
– Разрешите? – поднял руку Альтар Эльтон.
– Давайте, Альтар.
– История вскрытия местных каналов связи меня заинтересовала, и я посвятил ей достаточно много внимания. Мы с Вилором пришли к выводу, что код, которым, предположительно, пользуется местный Творец, действительно очень высокого уровня, и создан он с применением вычислительных средств, намного превосходящих наши возможности. Но не только наши, но и возможности Его оппонентов, иначе они создали бы что-нибудь посерьезнее. Я провел оценку и определил, что наши вычислительные средства, с учетом помощи от базовой матрицы в будущем, значительно превосходят потенциал конфликтующих с Творцом сторон. Это означает, что мы можем попытаться создать код, который окажется не по зубам остальным участникам конфликта, но с которым справится сам Творец. У меня пока все.
– Что об этом думаешь ты, Ризона?
– Полагаю, что это здравая идея. Можно попробовать. Ведь сообщение мы будем отправлять на канале Творца. Остальные игроки могут даже не понять, что задействован другой код.
– Пробуйте.
– Мы попытаемся поговорить с Богом? – глаза Лидора Карелло горели таким огнем, что можно было обжечься.
– Если получится, – отозвался Странник. – Ронк, вы что-то хотели добавить?
– Да. Я подумал вот о чем. Когда мы глушили каналы связи в момент эвакуации, могли участники конфликта обнаружить, что канал Творца не заглушен? И, если «да», то что они в таком случае будут думать?
– Хороший вопрос. Полагаю, что могли. Ризона? Вилор?
– Да, могли.
– Значит, единственный вывод, к которому они могли прийти, тот, что и непонятная деятельность возле Зеры и Эмитреи, и глушение каналов – результат активности Творца с неясными целями.
– А что подумает Творец?
– Думаю, поймет, что у него появились союзники, и будет ждать дальнейшего развития событий. В том числе, и наших попыток выйти с Ним на связь.
– Я пришел к таким же выводам.
– Греана, что-то хочешь добавить?
– Да. Я все же не соглашусь с Греем в том, что использовать наноботы для разведки не следует. Мне кажется, следует работать и по одному, и по другому направлению. В чем тут риск обнаружения и провала? Ну, допустим, наноботы будут обнаружены. Но на них ведь не будет маркировки «сделано в другой вселенной». Кроме того, в нашем распоряжении есть самовоспроизводящиеся наноботы. Можно запрограммировать их на самовоспроизводство, к примеру, каждые три минуты с самоуничтожением предыдущего экземпляра. Поймать и тщательно исследовать нанобот за три минуты невозможно. В самом крайнем случае, все будет списано на происки конкурентов. И еще, по поводу средств обнаружения. Конечно, изначально они, без сомнения, были предусмотрены. Возможно, где-то еще и действуют до сих пор. Например, в секторе Творца. Но далеко не факт, что везде. Все-таки времени прошло слишком много.
– Но как забросить наноботы на объект и как считывать с них добытую информацию? – спросил Грей Гаргаван.
– Это уже технические вопросы. Ризона, можно что-нибудь придумать?
– Варианты есть. Нужно проработать.
– Вот видишь, Грей? Если удастся, нужно использовать все возможности для разведки.
– Здравая мысль. Зенара? Слушаем тебя.
– Мне не дают покоя мои видения о жестоких сражениях наших людей в Доме Творца в будущем. Многие будут гибнуть, многие будут ранены. Понятно, что и предтечи, и оперативники Содружества имеют копии матриц сознания, и погибшие воскреснут. Меня интересует другое: насколько отработана эта процедура? Сколько времени она занимает? Иначе, как скоро выбывшие из строя смогут возвращаться в бой? Ведь, согласитесь, успех и победа в предстоящих сражениях будут зависеть не только от количества и качества сражающихся, но и от того, как быстро выбывшие смогут возвращаться в строй. Можно ли что-либо предпринять, чтобы максимально ускорить эти процедуры?
– Важный момент. Молодец, Зенара. Это ваш вопрос, Ризона. Подумайте. Посоветуйтесь, если нужно, с базовой матрицей – что тут можно сделать? Альтон, вы что-то хотели добавить?
– Да. Только что пришло в голову. Объект под названием Дом Творца висит в пространстве неподвижно. Он не вращается вокруг своей оси и не перемещается относительно центра вселенной. В таком случае, весьма велика вероятность того, что сектор Дома, контролируемый Творцом, может находиться напротив им же контролируемого участка пространства. Это дает нам возможность снизить риски при общении, если мы создадим надежный код, о котором говорили выше. Можно будет попробовать вести передачу из контролируемого Творцом сектора узконаправленным лучом в тот участок Дома, который, предположительно, контролируется Творцом.
– В этом что-то есть. Нужно проработать. Кто-нибудь еще хочет высказаться? Нет? Что ж, будем заканчивать. Совещание получилось продуктивным. Услышали много интересных идей. Осталось воплотить их в жизнь. Ризона, подключайте к работе над новым кодом Вилора и Альтона, коль скоро они глубоко вникли в эту проблему. И тему наноботов проработайте. Лидор, доведите информацию об итогах совещания до других церковных иерархов. Только не затевайте опять бессмысленные споры о религии и конфессиях. Скоро, будем надеяться, познаете истину из первых рук. От самого Творца.
Глава двадцатая
«Ковчег» висел в пространстве в секторе Творца, ожидая, когда будет готов новый код, а жизнь на его борту шла своим чередом.
– Альмена, ну когда ты уже переберешься ко мне? – Джон Холидей жалобно смотрел на голографию красавицы-предтечи.
– Только после свадьбы.
Увидев вытянувшуюся физиономию возлюбденного, девушка звонко рассмеялась.
– Расслабься, милый. Шучу. Ну что ты без конца пытаешь меня об одном и том же? Я сама уже вся извелась. Но ты же знаешь, чем я занята. Думаешь, легко подготовить десять миллиардов человек к боевым действиям? Задействованы все, кто хоть что-то в этом понимает, даже моя резервная матрица.
– Слушай, есть идея. Давай я попрошу командира активировать мою резервную матрицу. Помогу с подготовкой, и будем вместе, хотя бы виртуально.
– Не хочу виртуально. Да и поздно уже. Мы заканчиваем цикл подготовки. Потерпи еще три дня, мой хороший, и мы будем вместе. Навсегда. А после победы сыграем свадьбу. Еще лучше, чем у Тионы, Рамиты и Хелги. Потерпишь?
Джон Холидей в ответ только тяжело вздохнул.
… Дарена и Тристан в своей каюте делились ближайшими жизненными планами.
– Ну, что, сходил к командиру?
– Сходил. Он сказал, что вот-вот начнется заварушка. Не время свадьбы гулять. Спросил, где мы были раньше, когда гуляли свадьбы Персиваль с Тионой, Пеллинор с Рамитой и Ронк с Хелгой. Не будешь же ему объясныть все наши обстоятельства. Кстати, тебе привет от него.
– Спасибо. Да уж, обстоятельства. Если рассказать командиру, из-за чего мы поругались тогда, он бы покрутил пальцем у виска.
– Точно, и был бы прав. И чего ты взвилась тогда?
– Слушай, давай не будем начинать сначала. Это у нас с тобой притирка характеров такая.
– Притирка… Ладно, не будем. А вообще, я был очень поражен после того случая тем, как мало надо, чтобы любящие люди едва не расстались из-за какой-то ерунды.
– Я тоже об этом думала. И даже испугалась, что чуть было не случилось непоправимое. Давай будем беречь друг друга.
– Давай. А свадьбу сыграем после победы…
… Чета Стоурелов готовилась отойти ко сну. Зена и Атон Стоурелы не участвовали в высадке на Эмитрею, получив от командира другое задание.
– Атон, ну, как продвигаются твои дела?
– Подготовка идет полным ходом. Неплохие из парней диверсанты получатся.
– Как Дрол?
– Старается больше всех. Не хочет упасть лицом в грязь перед командиром. Тот ведь, ты знаешь, с большим скрипом разрешил ему проходить подготовку в одной из групп. Вчера такое учудил – хоть стой, хоть падай.
– Что же?
– У него имеются некоторые затруднения с рукопашкой и владением холодным оружием. Да и откуда бы ему за такое короткое время набраться. Так вот. Он, оказывается, в совершенстве владеет обыкновенной рогаткой. Наследие, так сказать, дней юности мятежной. Прямо-таки виртуоз. Ну, а как он умеет обращаться с современной техникой «Ковчега» – ты знаешь. Нам с тобой сто очков вперед даст. И до чего же додумался наш пострел? Он заказал ИИ разработать конструкцию шарика для стрельбы из рогатки. Но шарика не простого, а раскрывающегося при старте и превращающегося в ощетинившегося ежа с антритовыми[21] иголками. Когда он на полигоне без единого промаха поразил пять манекенов, пробив им комбики, которые и обычная пуля не берет, пришлось поставить ему зачет по предмету. Не подкопаешься ведь. Холодное оружие? Холодное. Поразил? Поразил. Реальные спарринги я ему, конечно, запретил. Покалечит еще кого-нибудь из своей рогатки. Сан Саныч, случайно присутствовавший при этом, сначала долго смеялся. Но потом призадумался.
– Дрол – парень умный и упрямый. Намаялся, бедный. Дрыхнет уже без задних ног.
– Еще бы. Нагрузки у них – врагу не пожелаешь.
– Ничего, тяжело в ученье… Как второго назовем, милый?
– Кого? – недоуменно спросил Атон. Потом лицо его начало меняться, озаренное догадкой.
– Правда?!! Мальчик?!!
Зена счастливо кивнула и, подхваченная крепкими руками мужа, закружилась по комнате.
– Думала – после миссии, но так уж получилось…
… Греана Дронг и Дулат за ужином вспоминали историю своего романтического знакомства.
– А ты обратила внимание, птичка, что вся история нашего знакомства просто каким-то мистическим образом связана с Конаном Дойлем? Познакомились мы с тобой, будучи в образах Шерлока Холмса и доктора Ватсона. Потом совместное расследование по космическим вампирам, где ты выступала в роли гениального сыщика, а я – твоего помощника.
– Вот только не надо про гениального, не подлизывйся. Опять замыслил покуситься на честь бедной птички. Не гениальный, но, вполне себе выдающийся сыщик видит тебя насквозь.
– Как тебе такое могло прийти в голову? И в мыслях не было! – сделал большие глаза Дулат.
– Как не было? Почему не было? – грозно спросила Греана, и они расхохотались.
– Потом появление на борту этого доктора Мориарти, Мориса.
– Антимориарти.
– Не важно. Все равно по теме.
– Да, действительно. Хоть начинай писать продолжение рассказов о Шерлоке Холмсе.
– Может, и напишем. Вместе. Если и эта наша эпопея закончится благополучно.
– Да, эпопея… Дела закручиваются нешуточные.
– Что там сегодня решили на совещании?
– Будем пытаться связаться с местным Творцом, чтобы получить информацию о ситуации в Доме Творца и согласовать совместные действия.
– Каким образом?
– Приступили к разработке нового кода, который сможет прочесть только Творец.
– Интересная идея. Кто придумал?
– Новичок, Альтар Эльтон, вместе с Вилором.
– Когда будет готов, известно?
– Пока нет. Предтечи подключили базовую матрицу из будущего и другие цивилизации. Ждем.
…Странник сидел в кабинете, мучаясь с текстом первого кодированного послания в адрес Творца. Накануне Ризона доложила, что работа над созданием нового кода продвигается успешно. Работа над текстом не клеилась. Встав с кресла, Странник прошелся по кабинету. «Да, в столь высокие инстанции мне еще обращаться не приходилось», – мелькнула у него мысль. Потом он вспомнил о своем жизненном кредо – «делай, что должен, случится, чему суждено», и решительно подошел к столу. Удалив написанное ранее, твердой рукой напечатал: «Возможные союзники ищут контакта с Творцом для координации совместных действий».
«Что может понять Творец из этого текста, помимо прямого смысла?» – размышлял он. Странник не сомневался, что адресатом будет проанализирована каждая буква послания. «Уровень развития писавшего? Учитывая обстоятельства и краткость послания, вряд ли. Хотя кто их, Творцов, знает. А вот мы оценить его уровень сможем. По времени, которое Ему потребуется для дешифровки кода. Если он, конечно, вообще ответит». Странник сверился со своим планом на день и невольно улыбнулся: предстояла встреча с друзьями.
– Зена, Атон! О! И Сан Саныч с Идой с вами! Проходите, присаживайтесь. Давненько не встречались. А вот и Клаф с малышкой Лоэр. Вроде на одном корабле, а видимся реже, чем на берегу. Рад видеть ваши счастливые физиономии.
– До тебя сейчас добраться не легче, чем до Творца. Без вызова – нечего и думать, – отозвалась Зена. Бывшая звезда военной журналистики выглядела, как всегда, потрясающе.
– Боевой поход, как-никак. Кстати, о Творце. В ближайшие дни мы планируем предпринять попытку выйти на связь с местным Творцом. Заканчиваем подготовку. Если все получится, начнутся серьезные дела. Вот о делах и поговорим. Лоэр, начну с тебя. Космодизайнеры сейчас временно без работы. Поэтому переходи-ка ты пока в распоряжение Зенары. Она занимается проблемами ускорения реабилитации убитых и раненых в возможных предстоящих сражениях. Создают заранее резервные клоны для всех бойцов, чтобы можно было, подключив информационную матрицу, как можно быстрее вводить выбывших снова в строй. Работы там хватает, так что подключайся.
– Хорошо, командир. Ты все-таки думаешь, без сражений не обойдется? – тревожно спросила она.
– Боюсь, что нет. Без наведения порядка в Доме Творца нам, похоже, с нашей миссией не справиться. Теперь, Клаф, давай ты о своих делах. Как идет подготовка групп? Как ты вообще организовал работу?
– Получив задание от тебя, я пораскинул мозгами и решил, что лучшего учебного пособия, чем наши похождения в катакомбах Тромба,[22] придумать невозможно. Там и подземелья, и схватки с крысокрокодилами-телепатами, и сражения с контрразведчиками на их базе, где была матрица Машинного Разума. Сделал видеоподборку, вставил свои комментарии, где объяснял логику наших действий и, таким образом, решил проблему учебного пособия. Далее, на основании существующих записей всех участников, дал задание наноботам построить полигон, копирующий нащ тогдашний антураж: пещеры, катакомбы, укрепления контрразведчиков, и прочее. Когда сам туда первый раз зашел, даже екнуло что-то в сердце: давно не был под землей. Ну, а потом осталось только наполнить все это обитателями. По моему заданию информаторий «накопал» для меня пару десятков самых «симпатичных» экземпляров, включая и наших «любимых» крысюков, и даже представителей негуманоидных миров из параллельных вселенных, которые на «мнимых числах». Предтечи расстарались, когда узнали, для чего мне это нужно. Клонировали их и заселили в разные отсеки полигона, чтобы до времени не пожрали друг друга. На этом подготовку и закончил. А, нет. Еще предтечи помогли довести до ума экипировку. Получилось у них потрясающе. Они запросили все по этой теме у коллег из будушего, что-то доработали и скомпоновали просто сказочный комплект снаряжения и оружия. Потом приступил к формированию групп из переходящих к нам предтеч. Количество бойцов в каждой – десять человек, из них два homo artificialis. Это очень ответственная и долгая работа, и ты очень вовремя прислал мне в помощь Сан Саныча и Иду, спасибо. Десять – самый оптимальный вариант. И не мало, и не много. В самый раз для действий в стесненных пространствах. Ну, а дальше пошли тренировки. Начинаю с показа фильма о наших похождениях на Тромбе. Надо сказать, у предтеч не было материалов о наших приключениях в подземельях, позтому для них это было откровением. Смотрят, как какой-то супербоевик. Неизменный взрыв хохота в качестве разрядки для напряженных нервов в момент, когда Сан Саныч пробивает свой великолепный гол по центру ворот крысиного короля. Его «Что, больно? Теперь болеть не будет» среди курсантов стало классикой.
Все заулыбались, а Сан Саныч усмехнулся.
– Потом – тренировки на полигоне. Нужно сказать, предупреждение о том, что твари в катакомбах – настоящие, а не голографические, весьма бодрит курсантов. Опасности никакой – комби из наноброни способны выдержать и не такое, – но психологический эффект очень действенный. И все же, несмотря на предупреждение, редко кто в первый раз возвращается с полигона без, извиняюсь, мокрых штанишек.
– Да, получилось очень здорово. Когда я проходил полигон впервые, даже мне захотелось по маленькой, хотя, как ты знаешь, эта функция у меня вообще отсутствует, – со смехом прокомментировал Сан Саныч.
– Ну, вот, где-то так, – продолжил Клаф. После двух недель непрерывных тренировок народ вполне осваивается. Слышал как-то небрежный комментарий в одной из групп в конце подготовки: «Сегодня? А, ерунда. Подстрелил пару крысюков, одну горгону и пяток вампиров». То есть, на выходе имеем неплохо подготовленные штурмовые группы, готовые встретиться в Доме Творца с кем угодно. И надрать кому угодно задницу.
– Молодец, Клаф. Мне очень понравился твой подход. Лучше не придумаешь. Конечно, прогнать десять миллардов через твой полигон нереально, к сожалению. Но давай сделаем так. Отцифруй все свои наработки по полигону и передай в Единое Целое. Пусть они пропустят своих по полигону хотя бы виртуально в процессе подготовки. И произведут разбивку на группы. И всех наших оперативников нужно прогнать хотя бы по паре раз. Я тоже завтра у вас буду, надо и мне новое снаряжение опробовать. Тебе помощь нужна?
– Мне бы еще инструкторов в подмогу. Я так понимаю, чем больше мы штурмовых групп подготовим, тем лучше.
– Будут. Атон, как идет подготовка диверсионных групп?
– Я воспользовался наработками Клафа. Мои люди сначала проходят полигон. Базовый курс, так сказать. Потом занимаюсь уже дополнительно с уклоном в диверсионную и минно-взрывную специфику. Отрабатываем действия в космосе, в невесомости, в затопленных помещениях, и так далее. Ведем с Куртом, землянином, тридцать групп. Хороший специалист.
– Когда планируете завершить подготовку?
– Собственно, люди уже готовы. Хотя, конечно, совершенству нет предела.
– Ясно. В таком случае выдели среди подготовленных людей наиболее способных. Пусть набирают свои группы и начинают подготовку новых отрядов. Дрол как, не подводит?
– Понял. А Дрол среди лучших, молодец.
– Отличный парень. Сан Саныч, Ида, как у вас дела?
– Нормально. Учим «новых» homo artificialis из предтеч сполна использовать свой потенциал, как ты и приказал. Все по плану.
– Хорошо. Зена, как дела на литературном поприще? – обратился Странник к жене Атона.
Зена Стоурел, в девичестве звезда фронтовой журналистики Зена Кроуф, улыбнулась:
– Ты не поверишь, но у меня уже набрано около ста тысяч страниц текста.
Еще в начале рейса Странник поручил ей вести летопись их похода, и теперь она впервые отчитывалась о проделанной работе. Командир удивленно взметнул брови:
– Когда ты успела? И откуда накопала событий на сто тысяч страниц?
– С помощью ИПИ разрабатываю сразу несколько направлений сюжета. Это и летопись, и повесть, и роман одновременно. Начала с момента твоей вербовки на Земле. Так было необходимо, стобы будущим читателям была понятна логика событий и их связь между собой. А материала – хоть отбавляй. Ведь описываю и личные истории ведущих участников событий. А тут каждая тянет на отдельный роман. Хотя бы ваша с Роэной, или Грея Гаргавана с Ингрид. А возьми историю Персиваля и Тионы? Или Хелги и Ронка? Разве не тянет на роман? Так что в материалах недостатка ничуть не испытываю. В общем, дела идут.
– Ну, хорошо. Обязательно прочту, когда все закончится. Ну что ж, друзья. Вы меня порадовали. Коньяк не предлагаю, у всех полно дел. Выпьем после победы. И за победу.
… Доклад о готовности нового кода к использованию поступил через неделю после встречи со старыми друзьями. Передатчик был установлен на автономном разведчике, аналогичном тому, который работал в районе Дома Творца. Решили посылать первый сигнал с него, чтобы не подвергать лишний раз риску «Ковчег». Разведчик занял вычисленную для него точку пространства и доложил о готовности.
Странник обвел взглядом напряженные лица собравшихся в рубке соратников. Грей Гаргаван с Ингрид, Роэна, Греана Дронг с Дулатом, Вилор Кон, Альтар Эльтон, представители церковных конфессий, Сан Саныч с Идой, Квинтий с Зенарой, Ронк Морис с Хелгой, голографические Ризона и Крон – все внимательно смотрели на него в ожидании команды. Странник глубоко вздохнул.
– Сигнал!
Продублированная команда ушла на разведчик, и потянулись томительные секунды ожидания. Все замерли, боясь даже дышать. Прошла одна минута, другая, потянулась третья… И вдруг на большом экране, подключенном к аппаратуре декодирования, вспыхнула надпись. Всего два коротких слова. Два слова, к появлению которых на экране собравшиеся шли всю свою сознательную жизнь.
– «Кто вы»?
Конец второй части
Часть третья
Армагеддон
Глава первая
По рубке прошло легкое шевеление, но все снова замерли, когда на экране начал появляться набираемый командиром ответ.
– «Для начала прошу Вас оценить надежность используемого нами кода. Сможет ли его достаточно быстро вскрыть кто-либо из местных игроков?»
На этот раз ответ пришел практически сразу.
– «В течение ближайших десяти промежутков времен, которые вы называете годом, ваш код никто больше вскрыть не сможет».
– «Межгалактический крейсер особой мощности «Ковчег» прибыл из соседней вселенной. С Вами говорит командир, позывной Странник. Экипаж в составе около восьмидесяти пяти миллиардов представителей различных цивилизаций IV–VII уровней, часть в виде виртуальных матриц. При этом уровень Творца считаем VIII. Задание: выяснить причину, почему Ваша вселенная не продуцирует в будущее цивилизаций высокого порядка».
– «Я хочу быть уверен, что могу вам доверять. Назовите ряд цивилизаций VI–VII уровней. Хотя бы некоторые должны быть мне известны».
– Крон! – позвал Странник. – Перечислите пять наиболее серьезных.
Крон выполнил поручение, и вскоре пришел ответ:
– «Вопрос о доверии закрыт. Я знаю некоторые из перечисленных. Зачем вы искали связи со мной?»
– «Мы предположили по итогам разведки, что развтие цивилизаций высокого уровня в Вашей вселенной искусственно тормозится из-за конфликта, вспыхнувшего в местном центре управления давно и продолжающегося поныне. Нужна ли помощь? Мы имеем соответствующие полномочия».
– «Вам не кажется, что вы слишком самонадеянны, предлагая помощь Мне?»
Мысли Странника лихорадочно заметались. «Что это? Грех гордыни у сущности такого уровня? Трудно поверить. Проверка? Проверка чего?» Он решил взять короткий тайм-аут для обдумывания дальнейшего диалога.
– «Сообщите наиболее комфортную для Вас манеру обращения. Затруднительно вести диалог в обезличенном формате».
– «Просто Творец».
– «Просто Странник. Творец, мы выполняем задание. Я предлагаю обсудить граничные условия нашего возможного сотрудничества. В качестве таковых видятся следующие. 1) Мы не являемся Твоими творениями и ничем Тебе не обязаны; 2) Мы прибыли сюда по своей инициативе и также по своей инициативе можем вернуться назад, если наше присутствие здесь для Тебя нежелательно; 3) Вторая часть нашего задания состоит в том, чтобы попытаться выправить ситуацию с развитием Разума в Твоей вселенной, если это окажется возможным. Поэтому предложили помощь; 4) Мы прекрасно понимаем разницу между Тобой и нами и ни на что не претендуем. Просто гвозди можно забивать и силой мысли, если умеешь, но можно и молотком. У нас молоток есть».
Собравшиеся в ходовой рубке переглянулись. Представители церкви – с ужасом, остальные – с пониманием и одобрением. Ответ пришел с едва уловимой задержкой, хотя, возможно, Страннику это и показалось.
– «Что ты подразумеваешь под молотком, Странник?»
– «Десятимиллиардную армию космической пехоты с навыками владения высокотехнологическим оружием, специально подготовленную и экипированную для ведения боевых действие в Доме Творца, как мы называем объект в центре вселенной, а также серьезные боевые возможности самого звездолета».
– «Насколько серьезные?»
Странник перечислил основные характеристики «Ковчега».
– «Никогда не слышал, чтобы эти примитивные средства перемещения в пространстве имели подобные характеристики. Не закралась ли в твое сообщение ошибка?»
– «Нет. Звездолет создавался для решения специальной задачи цивилизациями VI–VII уровня. После выполнения задачи решено было задействовать его в этой миссии».
– «В таком случае, это существенно меняет ситуацию. Я принимаю твои граничные условия, Странник. У вас есть план действий?»
– «Только наметки планов, Творец. Нам не хватает информации. Опиши, пожалуйста, общую ситуацию на текущий момент».
– «Ваши предположения о конфликте верны. Разногласия возникли с рядом моих помощников по стратегическим вопросам дальнейшего развития вселенной. Из-за личностных амбиций рабочие разногласия переросли в полномасштабную войну. Возможно, в том есть часть моей вины, когда при подборе помощников больше обращал внимание на талант и деловые качества, а не на духовные. Жалея заблудших, сразу не применил к ним все свои возможности. Позже они объединились и укрепились, и это стало невозможным. Сейчас вселенную и происходящие в ней процессы контролируют восемь игроков, включая меня. Остальные игроки конфликтуют между собой, но моментально забывают о разногласиях, если речь заходит о противостоянии мне. Соответственно, Дом Творца также контролируется в разной пропорции этими силами».
– «Нам нужен план Дома Творца с описанием секторов, контролируемых теми или иными силами».
– «Пересылаю. Учтите, что в некоторые сектора доступ для меня сейчас закрыт, и что там сейчас происходит, неизвестно. Соответственно, в сравнении с первоначальным планом могли произойти изменения».
– «Творец, все ли мятежники, выступившие против тебя, живы до сих пор?»
– «Только один. Самый талантливый и, как оказалось, самый подлый. Сектор номер семь. Остальные погибли по тем или иным причинам. О нынешнем положении дел в седьмом секторе мне известно меньше всего».
– «Насколько компетентны заменившие погибших игроки?»
– «Они на порядок менее компетентны».
– «В тысяче светолет от Дома Творца висит наш малый разведывательный корабль. Ближе подходить не рискуем. Есть идея осуществить с него засылку наноботов наблюдения в различные сектора. Твое мнение: есть шансы на успех?»
– «Для всех секторов, кроме седьмого, шансы есть. Засылайте».
Странник на несколько секунд отвлекся, чтобы дать соответствующее распоряжение Ризоне.
– «Выполняем. Мы тщательно изучим и проанализируем твои материалы, Творец. Плюс дождемся результатов разведки наноботами. Тогда подготовим и скинем Тебе детальный план действий. Пока могу сказать лишь об общих подходах: 1) одновременная атака по всем секторам с целью отвлечения внимания от Твоего сектора, с последующим Твоим ударом в нужный момент; 2) обратная диспозиция – удар из Твоего сектора с последующим нашим ударом в тыл; 3) одновременный удар по всем направлениям».
– «Странник, ваш подход ясен и очевиден. Будем ждать. Сумели ли вы сохранить в тайне факт вашего присутствия здесь? Чем вызван недавний инцидент с глушением местных каналов, если вы с этим связаны?»
– «Сумели, Творец. Глушение было операцией прикрытия для эвакуации населения одной из планет, которой грозил взрыв сверхновой. Оппоненты полагают, что операцию провели представители одной из цивилизаций, контролируемых Тобой».
– «Ясно. Сколько спасли? И как смогли вычислить мой канал связи?»
– «Чуть менее миллиарда. Канал вычислили, вскрыв коды всех остальных игроков. Твой не смогли и сделали соответствующий вывод».
– «Код седьмого сектора тоже вскрыли?»
– «Да, Творец».
– «Это говорит о ваших возможностях. Хозяин седьмого сектора очень опасен и умен. Его имя – Форзаг».
– «Учтем. Творец, не сомневаюсь, что ты тоже имеешь доступ к кодам остальных игроков. Почему это не позволяет Тебе взять под контроль управление процессами в других секторах?»
– «Не все так просто. Нужен доступ к соответствующей аппаратуре, которого у меня сейчас нет».
– «Уцелел ли кто-то из тех, кто остался с Тобой?».
– «Только один. Точнее, одна».
– «Сочувствуем. Что представляют собой армии Твоих противников? Прошу передать всю информацию по этой теме».
– «Высылаю».
– «Будем изучать, готовиться и ждать результатов. До связи, если пока нет больше вопросов».
– «До связи».
Читать бесплатно другие книги:
