Книга третья. Ковчег Башилов Николай

Глава двенадцатая

– Командир, у меня проблемы. Серьезные. – Голос Сан Саныча был каким-то потухшим.

– Докладывай.

– Ида. У нее произошел нервный срыв. Она пошла вразнос. Мне пришлось оглушить ее мощным электрическим разрядом. Боюсь, когда она придет в себя, она не захочет разговаривать ни с кем, кроме тебя.

– Обеспечь ее доставку на «Ковчег». Всю информацию по инциденту мне на ИПИ. И не волнуйся, старина. Все будет в порядке.

– Вся надежда только на тебя.

… В этой миссии на Эмитрее Сан Саныч и Ида работали в паре. Как и большинство групп, они были задействованы на вскрытии схем преступных сообществ, специализирующихся на проституции, заказных убийствах, рекете, наркотиках, торговле оружием и прочих нелицеприятных вещах. Координировала всю эту работу Греага Дронг. Целью было избавление общества эмитрейцев на новом месте от этих язв. Престуаники, как и на Зере, должны были остаться на обреченной планете. Все понимали, что все это с неизбежностью возродится на Эмитрее-2, поскольку порождалось глубинными причинами, заложенными в саму суть существующих на Эмитрее общественных отношений. Однако избавление от этих метастаз хотя бы на первое время было вполне решаемой задачей.

Группы работали по наводкам, получаемым после обработки и анализа данных с наноботов видеонаблюдения. В задачу групп входило уточнение информации, вскрытие связей и метка преступников специальным особым штрих-кодом, по которому роботы, которые будут проводить эвакуацию, могли бы определять, кого эвакуировать не нужно.

Сан Саныч и Ида, с учетом их возможностей, работали на одном из самых сложных участков, в стране, где разгул преступности просто зашкаливал.

Это была одна из самых крупных стран планеты, и работы им хватало. В одном из эпизодов они вышли на преступный синдикат, специализирующийся на поставке богатым клиентам маленьких мальчиков и девочек. И тогда Ида не выдержала и взялась за оружие.

Прежде, чем стать искином космической базы предтеч, информационная матрица Иды прендлежала молодой женщине из Единого Целого. Воспитанная в стерильных условиях, Ида, естественно, никогда не сталкивалась с изнанкой жизни, которую они с Сан Санычем встретили, работая по заданию. Ее психика не смогла выдержать того, что она увидела в подпольных борделях для богатых извращенцев.

Сан Саныч не осуждал ее. У него и самого чесались руки, и был момент, когда он был готов поддержать ее порыв. Дать этим нелюдям делать их черное дело еще три месяца до начала эвакуации было совершенно невозможно и несовместимо с его жизненными принципами. Но сделать это он хотел с разрешения командира, обосновав свое решение. Чем может кончиться самодеятельность при проведении миссии, он знал прекрасно, и дисциплина была у него в крови. У Иды же этого стержня в виде жизненного опыта не было.

Основная проблема заключалась в том, что Иду «заклинило», когда она открыла огонь. Сан Саныч в самый последний момент успел применить мощный электроразряд, чтобы остановить ее от непоправимого: она готова была стрелять во всех подряд и уже перевела оружие на невинных. А убийство невинных она бы себе никогда не простила, и Сан Саныч это знал. По сути, он спас ее от самое себя. Но и то, что он выстрелил ей в спину, которую прикрывал, она ему тоже простить не могла.

…– Алеша, ты? Как ты тут… Где я? А, на «Ковчеге»… Как я тут… Что случилось? Последние секунды не помню.

– Привет, хулиганка. ЧП случилось. Но об этом потом. Я все хотел спросить тебя, да как-то случай не подворачивался. Скажи, а ты бы хотела иметь детей от Сан Саныча?

Попытки восстановить контроль над памятью, предпринимаемые Идой в этот момент, сразу прекратились.

– Что ты сыпешь соль на рану? Конечно, хотела бы. Но ты ведь знаешь, что детородная функция у меня отсутствует для повышения боевой эффективности.

– Не нужна нам боевая эффективность такой ценой. Тем более, надеюсь на добровольцев из Единого Целого. Из сорока с лишним миллиардов, не сомневаюсь, найдутся ребята и девчата оттуда, кто захочет усилить наши боевые возможности. Поэтому давай-ка, милая, готовься к новой операции. Будем возвращать тебе детородную функцию за счет сокращения боевых возможностей. Пора, дорогая, пора. Миллион с лишним лет уже сачкуешь. Очень хочу увидеть Сан Саныча, няньчащего вашу дочку. Или сына.

Улыбка впервые тронула губы Идеальной с момента, как она пришла в себя.

– Я тоже.

– Правда, с Сан Санычем беда, и только ты можешь помочь.

– Что случилось? – Ида подлетела на кровати, где находилась, до самого потолка.

– Да цел он, цел. Успокойся и ляжь на место. Просто он очень испугался, что потеряет тебя.

– Почему это?

– Сегодня во время работы по заданию тебя психологически подклинило от того, что увидела. С любым может случиться. И ты открыла огонь на поражение. И чуть было не перевела его на ни в чем не повинных людей. Сан Саныч в последний момент успел оглушить тебя разрядом, и теперь сам не свой. Боится, что ты ему этого не простишь. Он очень любит тебя.

– Знаю. Не прощу… Не простила бы, если бы не остановил.

Ида, наконец, справилась со своей памятью.

– Твари…

– Твари. И все же огонь без моего разрешения открывать было нельзя. Ладно, проехали, все понимаю.

– Извини, Алеша. И… спасибо тебе. За все.

– Спасибо – мало. Вот если пригласишь в крестные отцы – будет в самый раз.

– Конечно. Какой ты все-таки молодец…

– Хватит подлизываться, хулиганка. Успокой лучше Сан Саныча. У него жуткий стресс. Налей ему стакан коньяка, что ли.

– Щас! Аж два раза! Тьфу, вот твоя поговорка прицепилась.

– Можешь и два раза. Хорошее лекарство, точно ему поможет. «Двин» подойдет.

– Ладно, я с ним разберусь… Где этот оболтус?

– За дверью, конечно. Где он еще может быть?

– Сан Са-а-аныч! – повысила голос Ида, послав параллельный призыв по ИПИ.

Сан Саныч объявился на пороге, с тревогой посмотрев на свою половину.

– Тут некоторые адвокаты предлагают налить тебе два стакана «Двина» за то, что ты, гад такой, всадил жене электроразряд в спину. Объясни мне, где логика? Странный мы народ. И ведь налью. Пойдем, болезный…

Сан Саныч, выходивший последним, на пороге оглянулся, и его взгляд был очень красноречив.

Странник подошел к бару, налил себе полбокала «Двина» и залпом выпил. В этот момент он тоже весьма нуждался в антидестрессанте.

…Самый богатый человек Эмитреи Полон Гаранди повертел в руках поданную слугой визитную карточку.

– А, этот тот самый протеже премьер-министра Великого Брина сэра Червида. Помню это письмо. Некто Лорм Гернски. Любопытно, что ему надо? Будет просить денег? Ладно, посмотрим. Зови.

Вошедший в кабинет мужчина ничем особенным не выделялся, и лишь умные цепкие глаза говорили о далеко не простой сущности посетителя.

– Присаживайтесь, господин Гернски. Судя по визитке, мы коллеги. Что же привело одного финансиста в логово другого?

– Чрезвычайные обстоятельства, господин Гаранди. Ознакомьтесь, пожалуйста, вот с этим, – протянул гость хозяину мелко исписанный листок бумаги. – Это письмо для вас от сэра Эльтона, нашего лучшего ученого.

Полон Гаранди взял письмо и принялся читать. По мере чтения черты его лица преобретали все более резкие очертания.

– Значит, это не газетная утка, – дочитав, произнес он. – Осталось двадцать два года. Выходит, все было зря. – Он долго молчал, отсутствующе глядя в стол. Потом поднял глаза на гостя.

– Вы только за этим хотели меня видеть?

– Нет. Это – кивнул на письмо гость – только для того, чтобы обозначить предстоящую тему разговора.

– О чем теперь можно говорить? Теперь остается только позаботиться о завещании и памятнике. Тьфу, о чем я говорю… Теперь не понадобится даже и этого. Все сгорит в огне. Все.

– Я не пришел бы, чтобы только известить вас о предстоящей катастрофе. Достаточно было послать письмо. Или не посылать.

Хозяин кабинета посмотрел на гостя с выражением легкой надежды на лице. Тот продолжил.

– Я представляю силу, чьи интересы находятся вне пределов Эмитреи, но которая готова, тем не менее, оказать эмитрейцам помощь в спасении от надвигающейся катастрофы. Но на определенных условиях.

Такой подход был понятен мультимиллионеру. Альтруизм он считал признаком слабости.

– Вне приделов Эмитреи? Вы со звезд, что ли? Что вы хотите? Деньги? – Полон Гаранди давно привык ничему не удивляться.

– Нет, этого добра у нас предостаточно, как и всего остального. Наш интерес в том, что мы хотим выстроить новую финансовую систему после вашей эвакуации на наших условиях. Мы эвакуируем вас в любом случае. Но вот кто будет возглавлять финансовую элиту на новой планете, зависит от исхода нашей сегодняшней встречи. Ясно, что финансовый сектор после переселения должен четко работать, иначе все погрузится в хаос. Вопрос – как? Переговоры идут по нескольким направлениям, и возможность выбора у нас есть.

– От чего же конкретно будет зависеть ваш выбор? Каковы условия?

– Я ознакомился с этапами, так сказать, вашего становления, как финансиста. Без всякого преувеличения скажу, что вы – настоящий финансовый гений. Подобных вам можно перечесть на пальцах одной руки.

– Спасибо.

– Не за что. Это факт. Но для нас важно и то, какими методами пользуется человек на пути к успеху. Вы на этом пути не выходили за определенные рамки, и это мы это оценили. Поэтому, если наши условия вас удовлетворят, мы продолжим разговор. Вот они, – протянул гость хозяину три листочка с отпечатанным красивым шрифтом текстом.

Полон Гаранди жадно впился глазами в содержимое. По мере чтения его брови то и дело удивленно взмывали вверх.

– Гениально. Это вы писали?

– Составлял я, но не я автор всех изложенных здесь идей. Это наработки финансистов многих миров. Подчеркну: эффективные и подтвержденные опытом.

– И что же здесь такого страшного, что могло вызвать мое неприятие?

– Некоторые господа категорически не приемлят столь низкие процентные ставки по кредитам, высокую оплату работников и еще ряд моментов. В силу патологическое жадности, наверное.

– Но это же очевидные вещи. Низкие процентные ставки по кредитам обеспечат высокий доход за счет массовости кредитования. Высокая зарплата работникам гарантирует их лояльность и преданность компании, что убережет их от соблазнов, а меня от потерь. Тем более что, насколько я понял, строительство всей инфраструктуры вы берете на себя, и мне здесь не нужно вкладывать ни копейки. А как с мафией?

– Вы схватываета на лету. Что касается мафии, то она за вами на новое место не последует. Это мы берем на себя. Что будет дальше – зависит от вас.

– Отлично. Не могли бы вы разъяснить поподробнее, зачем мне в каждом отделении может понадобиться телеграфный аппарат?

– Во-первых, это позволит вам оперативно управлять всей вашей финансовой системой. Во-вторых, имея разветвленную сеть отделений, снабженных этими аппаратами, вы будете своевременно получать сообщения обо всем, что может отражаться на биржевых курсах. Таким образом, вы получите огромное преимущество перед другими игроками при биржевых операциях.

– Мог бы и сам сообразить. Очевидные вещи.

– В этой связи рекомендуем вам в оставшееся время организовать курсы техников-телеграфистов для подготовки нужного числа специалистов. И вообще озаботиться вопросами подготовки кадров для вашей будущей сети отделений…

Разговор двух профессионалов продолжался еще долго, и расстались они весьма довольные друг другом.

Когда специалист по финансам Лорм Гернски из Единого Целого покидал особняк самого богатого эмитрейца планеты, у него было ощущение человека, хорошо выполнившего свою работу.

Глава тринадцатая

Философ, интеллектуал, писатель, поэт – и все это с эпитетом «выдающийся» – такие характеристики вполне заслуженно относились к Элво Турману, одному из самых могучих мыслителей Эмитреи. Поэтому не было ничего удивительного в том, что на встречу с ним Странник решил направить свою жену Роэну, двуединую сущность которой составляла, в том числе, и Эрона, ученый-предтеча с огромным кругозором.

Элво Турман неохотно принимал незнакомых посетительниц, но к рекомендательному письму самого сэра Эльтона не прислушаться не мог.

– Итак, чем обязан, миссис Гард?

– Обстоятельствам, сэр Турман. Вы, конечно, следите за ситуаций вокруг обсуждения гипотезы о скором превращением солнца в сверхновую. Что вы об этом думаете?

– Весьма неожиданный вопрос для столь прелестной леди. Да, я в курсе событий. Насколько я могу судить, основываясь на своих познаниях в физике и математике, все очень серьезно.

– Спасибо за комплимент. Да, все более чем серьезно. Нам удалось вычислить точную дату, когда это произойдет. – С этими словами прелестная незнакомка протянула сэру Турману белую картонку формата визитной карточки, на которой строгим крупным шрифтом была отпечатана дата, отстоящая от текущей на двадцать два года.

Взяв ее в руки, сэр Турман несколько секунд молча смотрел на нее. На лице его выступила заметная бледность.

– Мы – это кто? Вы уверены в надежности этих сведений?

– К сожалению, да, сэр Турман, потому что «мы» – это представители высокоразвитой цивилизации, узнавшие о неизбежном и поспешившие вам на помощь. Мы планируем эвакуацию всех жителей Эмитреи на другую планету.

Сэр Турман настороженно посмотрел на гостью. Ему уже не раз приходилось иметь дело с представительницами противоположного пола, которые в своих попытках познакомиться с выдающимися людьми прибегали к самым невероятным ухищрениям.

– И вы, конечно, можете это легко доказать?

Вместо ответа незнакомка достала из своей изящной сумочки черный футляр книжного формата из странного материала, и раскрыла его. Затем нажала какую-то кнопку, и изумленный сэр Турман увидел, как на откинутой крышке футляра загорелся яркий красочный экран, на котором проступило изображение звездного неба с голубым шаром какой-то планеты на первом плане и ярким солнечным диском на периферии.

– Это вид Эмитреи с расстояния около двухсот тысяч километров. Снимок сделан с нашего корабля. Надеюсь, нет необходимости доказывать, что подобных технических устройств на Эмитрее существовать не может?

Несколько секунд сэр Турман молча переводил взгляд с удивительного прибора на женщину, затем поднялся из кресла, поклонился и заговорил:

– Сударыня, позвольте мне от имени всего человечества нашей планеты приветствовать…

– Постойте, сэр Турман. Извините, но не нужно этого. Не та у нас ситуация. Я пришла к вам не налаживать официальные отношения между цивилизациями, а по вполне конкретному вопросу. А политику оставим политикам.

– Вот как? И чем же я могу помочь представительнице тех, кто, без сомнения, сам обладает колоссальными возможностями, раз взялся за столь трудную миссию?

– Скорее, помочь не мне и нам, а самим себе. Ведь что такое взрыв сверхновой? Это – полное уничтожение Эмитреи со всем ее содержимым. Да, людей и представителей животного и растительного мира мы вывезем. А выдающиеся архитектурные творения? А библиотеки и произведения искусства? Как быть с этим? Вы ведь должны понимать, что без всего этого люди на новой планете будут обречены на деградирование, как человеческий детеныш, принятый «на воспитание» в стаю диких зверей. Без своих культурных корней человечество на новой планете рискует впасть в дикость.

– Вы правы, и ваше сравнение вполне уместно. Но что вы предлагаете?

– Не смотря на наши далеко не маленькие возможности, мы все же не можем, грубо говоря, «выкопать» все ваши храмы, замки, монастыри с библиотеками и все остальное, что составляет основу вашей культуры, и перетащить все это на новую планету. Но в наших возможностях скопировать наиболее выдающиеся образцы вашей архитектуры, ваших скульптур и иных гениальных творений ваших предков, чтобы затем с поатомной точностью воссоздать все это на Эмитрее-2. Мы можем эвакуировать ценнейшие из древних рукописей и скопировать все остальные литературные шедевры, которые представляют хоть какой-то интерес для вашей культуры. Мы можем эвакуировать самые ценные из картин и скопировать все остальное, не столь ценное. Но для выполнения всего этого нам нужно знать: что именно подлежит эвакуации и копированию. И кому, как не вам, лучше всех ориентироваться в этом вопросе. Теперь вам становится понятна цель моего визита?

Ошеломленный, сэр Турман привстал в кресле и оперся на журнальный столик:

– Сколько у нас времени до эвакуации?

– Около трех месяцев.

– Как мало! Но почему?? Ведь речь шла о двадцати двух годах?

– К сожалению, больше мы не можем себе позволить. У нас есть и свои дела. Но мы вам поможем. Я не зря принесла с собой это устройство. С его помощью вы успеете справиться с этой работой. В его памяти хранится подробнейшая карта Эмитреи, на которой указаны все имеющиеся на ней строения, памятники культуры, и есть возможность просмотра их внешнего вида. Сейчас я покажу вам, как это делается…

Спустя пять минут гостья продолжила.

– Кроме того, по каждому объкту есть перечень того, что в нем находится. Названия книг в библиотечных фондах, картины, иконы, и так далее. Вызвать этот перечень можно следующим образом… – Гостья показала. – Ваша задача – отметить галочкой то, что подлежит копированию, и двумя галочками – то, что подлежит эвакуации. Дальше – наша забота.

– Но откуда вы узнали, где и что находится? Вы проводили ревизию? Это же колоссальная работа!

– Нет, у нас другие способы. Но, если я сейчас начну вам рассказывать о наших технических достижениях, мы уйдем слишком далеко в сторону. Поэтому продолжим. Подобную работу будет выполнять и еще два-три человека в разных странах. Для гарантии и страховки. Это тоже известные ученые, имена которых вы знаете. – Она назвала несколько имен.

– Да, это действительно достойные уважения господа, – согласился сэр Турман.

– Таким образом, если вы что-то упустите, есть надежда, что не упустят ваши коллеги. Далее. Полагаю, что рукописные книги, написанные до эпохи кникопречатания, нужно эвакуировать все. Ваше мнение?

– Вне всякого сомнения.

– Отлично. Сейчас я здорово облегчу вам работу, проставив против всех рукописных книг две галочки… Вот так. Далее. Вы не в состоянии провести за три месяца полный анализ библиотечных файл… Извините, библиотечных каталогов. Поэтому ориентируйтесь не по названиям книг, а по авторам. Без сомнения, вам известны имена всех более-менее значимых авторов, внесших заметный вклад в ваше интеллектуальное достояние. Это значительно ускорит вашу работу. Но начните все же с архитектурных памятников. Нам нужно время, чтобы скопировать их должным образом и воспроизвести на новом месте.

– Хорошо, я понял.

– Продолжим. В памяти этого устройства уже хранятся тексты книг, входящих в программу изучения ваших школ и университетов. Мы посчитали, что эти авторы наиболее значимы для вас, если вы их изучаете.

– Абсолютно логично. Но как такое маленькое устройство может хранить такой объем информации? Речь ведь идет о тысячах книг?

– Оно может хранить и миллионы. Но мы ведь договорились, что не будем отвлекаться на технические детали. Со временем и вы научитесь делать такие машины. Поэтому вернемся к нашей теме. Мы решили сделать для вас подарок и приготовили подборку переводов наиболее выдающихся философов, писателей и поэтов из разных миров. Найти все это вы можете вот здесь, – показала гостья. – Полагаю, вам будет интересно со всем эти ознакомиться, когда позволит время.

– Я бы с огромным удовольствием приступил прямо сейчас. – Сэр Турман вожделенно посмотрел на устройство. – Скажите, миссис Гард, а как ухаживать за этим чудом? Его нужно как-то заряжать?

– Не беспокойтесь, оно не требует абсолютно никакого ухода. Питается оно от энергии, разлитой в пространстве, преобразуя ее в электрическую. Солнечный свет, космические лучи, радиоволны, даже пламя свечи – ему подходит все. Оно будет служить практически вечно, если, конечно, не пытаться забивать им гвозди или топить печку. Рекомендую никому его не показывать. И не потому, что будут возникать лишние вопросы. А потому, что в противном случае рано или поздно информация может дойти до ненужных ушей, и вы можете ее лишиться.

– Я понимаю. Скажите, а о точной дате эвакуации мы будем как-то извещены? И как она будет проходить?

– Нет. Это ни к чему. Мы усыпим всех и с помощью роботов доставим на корабль, а с корабля – уже на новую планету. Иначе на новом месте можем не досчитаться очень многих. Внезапное появление паукообразных металлических чудовищ явно не будет способствовать психическому равновесию людей. Но вас это не касается. Вы будете вывезены заранее, чтобы обсудить с нашим командиром последние оставшиеся проблемы и вопросы. В частности, куда доставлять подлинники произведений искусства, а также копии картин, книг и всего прочего. Мы предупредим.

– Хорошо, миссис Гард. А можно вопрос не на тему технических достижений?

– Спрашивайте.

– Скажите, удалось ли вам построить совершенное общество?

– Давайте определимся с терминами. Что вы вкладываете в понятие совершенного общества?

– Общество, в котором бы все были равны перед законом и в котором все получали равную долю производимых этим обществом благ.

– Да, в этом смысле совершенное общество нам построить удалось. Однако, мы не считаем его совершенным в полной мере. Открылись новые горизонты, и нам есть над чем работать в этом плане.

– Очень интересно, но об этом, если можно, чуть позже. Какие же шаги необходимо предпринять, чтобы построить совершенное общество в той интерпретации, которую я озвучил?

– Общественные отношения общества определяются, сэр Турман, степенью развития производительных сил. Когда Эмитрея была почти сплошь крестьянской, на ней царил феодализм с царями, королями и вассалами всех рангов. С появлением заводов и фабрик начал зарождаться капитализм, который сейчас захватывает все более уверенные позиции. Когда вы научитесь очень дешево производить практически все, что угодно, вы сможете перейти к тому типу отношений, который сейчас существует у нас. Но до этого вам предстоит еще долгий путь. Пока существуют деньги, избавиться от неравенства в распределении материальных благ не получится. В силу человеческой природы есть те, кто умеет их зарабатывать много, и те, кто этого не умеет. А поскольку деньги являются эквивалентом товара, всегда будут те, кто имеет много всего, и те, кто почти ничего. Богачи и бедняки. Для избавления от неравенства нужно, чтобы деньги исчезли. Подумайте и скажите мне, сэр Турман, учитывая сказанное мной, при каких условиях деньги могут исчезнуть?

Сэр Турман ненадолго задумался.

– Очевидно, тогда, когда исчезнет необходимость в них, как в эквиваленте товара. Но…теоретически исчезнуть она может только в одном случае: если потребитель будет все производить сам. Тогда надобность в обмене товарами пропадает, как и надобность в деньгах. Но это ведь невозможно в принципе!

– Вы умница, сэр Турман! Именно так. Надобность в деньгах пропадет, когда потребитель превратится и в производителя. Тогда не будут нужны ни магазины, ни деньги. И это действительно невозможно. Но лишь сейчас, у вас, а не в принципе. Нам удалось создать машины, которые из атомов строят все, что угодно, начиная от одежды и обуви, и заканчивая пищей, предметов роскоши и даже домами. Такие машины стоят у нас в каждом доме. Человеку не нужно ходить в магазин за едой или обувью. Магазин у него на дому. Он заказывает необходимое, и машина выполняет заказ. То есть он производит сам для себя. И сам потребляет. Естественно, при этом надобность в деньгах пропадает, и они тихо отмирают. И вот только тогда, когда мы создали эти машины и деньги исчезли, удалось полностью решить проблему справедливого и равного распределения благ. Но не раньше.

– Чудеса. Поатомная сборка… Сколько же, исходя из вашего опыта, нам ждать появления подобных машин?

– Лет сто пятьдесят-двести, не меньше.

– Долго… А если попытаться проводить более справедливое распределение, не дожидаясь появления этих машин?

– Попытки такие предпринимались. Наибольшего успеха добились там, где смогли преодолеть сопротивление богачей и ввести так называемый прогрессивный подоходный налог, когда больше налогов платит тот, кто больше зарабатывает. Но полностью проблему это не решило.

– А если все средства производства национализировать и все получаемые доходы распределять поровну через государство?

– Отнять и поделить? Такое тоже было в истории некоторых планет. Последствия – кровавая гражданская война, ибо расставаться со своими богатствами добровольно не захочет никто. Результатом стали громадные потери людских и материальных ресурсов.

– Понятно… А с какими же проблемами столкнулись вы после того, как удалось добиться равного распределения благ?

– Для вас, очевидно, не является новостью тот факт, что любое открытие, сделанное учеными, может быть использовано как для производства мирной продукции, так и для военных целей. И чем более удивительные открытия делает наука, тем более потенциально опасной становиться вот эта вот обратная сторона медали. Создание технологий, о которых я говорила, привело к тому, что опасность, которую несет эта обратная сторона, стала угрожать самому существованию цивилизации. Над разрешением этого противоречия мы сейчас и работаем.

– Суть проблемы ясна. Честно говоря, даже не представляю, с какой стороны подойти к ее решению. Насколько я знаю историю, никогда еще не удавалось добиться запрета на применение тех или иных технологий в военных целях. У вас что-то получается? И что же, выходит, вы до сих пор не изжили войны?

– Кое-что получается. Но проблема сложная. Нет, между собой мы не воюем. Но внутри нашего общества находятся… отдельные члены, кто по недомыслию пытается эксперементировать с этими технологиями. И это очень опасно. Что-то вроде неразумных учеников, притащивших в класс найденный где-то пушечный снаряд и пытающихся поковыряться в нем.

– Ваше сравнение очень образно. Действительно, смертельно опасно. Что ж, желаю вам успешно решить ваши проблемы. Нам же предстоит решать наши…

… Роэна вернулась на «Ковчег» в хорошем расположении духа: еще один важный шаг по подготовке к эвакуации был сделан.

Глава четырнадцатая

Хелга Орета, некогда носившая черную шаль, в этой миссии на Эмитрее работала вместе с двумя новичками из Единого Целого, Зетой и Камирой. В их задачу входило выявление «крыши» среди правоохранителей крупного портового города, покрывавших занятие контрабандой, включая нелегальные поставки оружия криминальным группировкам.

Благодаря применению наноботов наблюдения, работа продвигалась вполне успешно, но Хелга чувствовала, что они цепляют лишь верхушку айсберга. Разветвленная преступная сеть пронизывала буквально весь город и была очень хорошо организована.

Под вечер Хелга возвращалась пешком домой, когда взгляд ее вдруг зацепился за рекламное объявление. Оно было недлинным: «Только у нас и только сейчас! Единственное в стране показательное выступление лучших мастеров меча из Тании! Каждый может испытать свои силы!» Далее указывался адрес и время.

Тания была на Эмитрее страной, чем-то напоминающей земную Японию, судя по рассказам командира. Недавно перешедшая в разряд «цивилизованных» государств, она сохранила многие приметы недавнего феодального прошлого, в том числе многочисленные школы боевых искусств.

Хелга заинтересовалась. До начала выступления оставалась полтора часа, и она поспешила поймать пролетку, чтобы успеть забрать из дома подходящую одежду и меч, с которым никогда не расставалась, и успеть по указанному адресу.

…Представление началось с демонстрации умения владеть мечом. Разрубленные в воздухе платочки, перерубленные пополам сосуды, остающиеся стоять на месте, и прочие подобные экзерсисы не произвели на нее особого впечатления. При желании она могла бы показать и кое-что поинтереснее. Затем начались показательные бои, как с мечами, так и без. Участвовали в них, чередуясь, четыре мастера-танайца. Один из них привлек особое внимание Хелги. Это действительно был Мастер с большой буквы.

Наконец, ведущий громко объявил, что, как и обещала реклама, теперь каждый может попытаться испытать свои возможности в поединке с любым из выступавших мастеров. При этом с его лица не сходила снисходительная улыбка. Ощущалось, что объявление он делал для проформы, не ожидая после впечатляющей демонстрации заморских кудесников, что в зале найдутся смельчаки, у которых хватит храбрости бросить им вызов. Поэтому, когда Хелга поднялась со своего места, лицо его удивленно вытянулась. Он не воспринял это всерьез.

– Госпожа? Вы не шутите? Или вы решили своим смелым порывом посрамить всех мужчин нашего славного города? Считайте, что вы достигли своей цели, и можете с осознанием выполненного долга вновь занять свое место. Вы продемонстрировали всем, что в нашем городе есть смелые люди, если и не мужчины, то женщины. А теперь, уважаемая публика…

– Я хочу испытать свои силы в поединке с одним из мастеров на мечах, – громко прервала его Хелга.

Ведущий обескуражено смолк, и лишь спустя несколько секунд продолжил.

– Как вас зовут, смелая девушка?

– Госпожа Орета.

– И с кем же конкретно вы хотели бы скрестить свой меч? Или это не имеет значения?

– С господином Турото.

Очевидно, ведущий был в курсе «табеля о рангах» среди танайцев, потому что лицо его опять расплылось в снисходительно-ехидной улыбке.

– Я порекомендовал бы вам господина Цинуго. Он известен тем, что более снисходителен к своим противникам.

– Я хочу встретиться в поединке именно с господином Турото.

– Ну, что ж, право выбора действительно за вами. Я лишь хотел облегчить вам жизнь. Проходите за кулисы, готовьтесь.

… Это действительно был большой мастер. Хелга поняла это по тому, как он мгновенным оценивающим взглядом «сфотографировал» ее всю – стойку, манеру держать оружие и сам меч. При этом он не обращал внимания на то, что перед ним женщина. На несколько секунд они неподвижно застыли друг напротив друга, глядя в глаза. Турото первым сделал выпад. Хелга его легко отбила. Еще выпад, еще. Мастер пытался прощупать ее оборону, но безуспешно. Наконец, выбрав момент, Хелга ответила, и Турото с огромным трудом парировал ее удар. Отскочив, он на несколько мгновений замер, оценивая, видимо, то, что произошло. Очевидно, оценил верно, поскольку последовавшие удары не представляли никакой опасности и были больше рассчитаны на публику. В какой-то момент Хелга вновь контратаковала, пробив защиту танайца, но не доведя удар до логического завершения. Заморский мастер понял намек. Он отступил на пару шагов и поклонился Хелге, признавая свое поражение. Со стороны это выглядело, как будто поединщики вдруг неожиданно прервали схватку.

– Что случилось? – спросил ведущий.

– Мы согласились на ничью, – ответила Хелга, заметив, что в глазах мастера Турото мелькнула признательность.

Ведущий решил, что мастер Турото решил не обижать жителей города и пощадить их смелую представительницу. Так же решили и все остальные зрители. В зале послышались аплодисменты.

… Мастер Турото едва зашел в свою гримерку, чтобы переодеться, как раздался стук в дверь, и в помещение вошел незнакомый господин средних лет.

– Извините, господин Турото, за беспокойство, но я хотел бы выразить свое восхищение вашим мастерством и сделать вам весьма выгодное предложение. Я хочу нанять вас и всех ваших людей в качестве своих телохранителей. Сумму вознаграждения можете назвать сами.

– Кто вы?

– Господин Морис, к вашим услугам.

– Чем вы занимаетесь, господин Морис?

– Это не имеет значения. Я предлагаю хорошие деньги за ваше искусство, а все остальное неважно.

– Спасибо за столь лестный отзыв о нашем мастерстве, но должен вам честно сказать, что у вас есть альтернатива в том деле, с которым вы ко мне обратились.

– Что вы имеете в виду? – с явным недоумением спросил незнакомец.

– Вам необязательно за огромные деньги нанимать мастеров с другого конца света, если в вашем городе имеются свои мастера высочайшего класса.

– Это вы о ком? – с еще большим недоумением спросил посетитель.

– Девушка, с которой я проводил поединок. Она одна стоит нас четверых, если не больше.

– Вы это серьезно??

– Абсолютно. Я всегда отвечаю за свои слова.

Несколько мгновений незнакомец пораженно смотрел на мастера и молчал.