Книга третья. Ковчег Башилов Николай
– Да. – Молодой человек слегка покраснел. Вот это. – Он протянул бережно свернутый женский платочек, и по комнате тут же поплыл аромат тонких духов.
– Очень хорошо, – произнесла Ида, принимая платок. – Вернусь – отдам, не переживай. – И с этими словами она покинула комнату.
– Куда это она?
– Увидишь, – отозвался Карез. Ты кушай, кушай.
Ида зашла в магазин готового платья, некоторые из которых еще работали, и сделала необходимые покупки. Затем, выбрав безлюдный закоулок, включила режим невидимости и скользнула к нужному дому.
Внутрь она проникла без труда, воспользовавшись открытым окном на верхнем этаже, и вскоре обнаружила Изолину. Та кушала в нижнем зале вместе с матерью. Прислуживавшая им служанка почему-то категорически не понравилась разведчице своим тяжелым взглядом, направленным прямо в затылок ужинавшей девушки. Без труда найдя комнату Изолины, Ида принялась ждать. Ожидание, впрочем, не оказалось долгим.
Девушка вошла в комнату и закрыла дверь. К ее удивлению, высокое кресло у стола, до того стоявшее к ней спинкой, вдруг начало вращаться вокруг своей оси, и она увидела, что в кресле, доселе скрытая, сидит незнакомая женщина. Девушка приоткрыла было рот, чтобы что-то воскликнуть или сказать, но женщина опередила ее.
– Изолина, ты любишь принца Карата? Если да, то готова ли помочь ему? Принцу грозит смертельная опасность. И тебе тоже.
Несколько секунд девушка боролась с замешательством от неожиданности.
– Я не знаю, кто вы. Но о том, что принц в опасности, догадываюсь. Я сделаю для него все. Но какая опасность грозит мне? Не понимаю. И кто вы все-таки?
– Меня зовут Ида. Я из цирковой труппы, прибывшей сегодня в город.
– Я слышала об этом. Мы собирались сходить завтра с матушкой на ваше представление.
– Представление ты увидишь. Может быть. Принц находится у нас в гостинице. Возвращаться во дворец для него очень опасно. Мачеха Ирода расчищает для себя и своего сына путь к трону, не брезгуя ничем. Ты ведь знаешь о судьбе его братьев и сестры. Карат – последнее препятствие, и в течение месяца он гарантированно умрет, если ничего не делать, поскольку через месяц ему исполняется восемнадцать. Ирода ни за что не допустит его официального объявления наследником. А ты в опасности потому, что она знает о ваших взаимных чувствах.
Вспомнив взгляд служанки, Ида по наитию спросила:
– Скажи, а новых слуг последнее время вы не нанимали случайно?
– Нанимали, – с некоторым удивлением отозвалась девушка. Наша старая служанка недавно сломала ногу на рынке. Говорит, толкнул кто-то случайно. Вот и наняли новенькую. Буквально вчера.
– Неслучайно. А чтобы новая служанка вошла в ваш дом и оказалась рядом. Кто вам ее рекомендовал?
– Мамина знакомая, фрейлина Ироды.
– Хорошая знакомая?
– Да нет, так…
– Вот и ответ, какая тебе грозит опасность. И маме заодно тоже, скорее всего. Порция яда. Через несколько дней. В первые дни не станет травить, слишком очевидные подозрения может вызвать ваша смерть сразу после ее появления. Хотя, кто знает. Ироде не нужны потенциальные враги.
Глаза девушки округлились от страха.
– Но… как это все связано: вы, принц, цирк, я, Ирода?
– Мы решили помочь вам.
– Ради денег? – Тень презрения мелькнула по лицу Изолины.
– Нет. Деньги нас не интересуют. Наш интерес в другом. Мы хотим, чтобы ввиду предстоящих стране испытаний у ее руля стоял надежный, честный и ответственный правитель. Отца Карата эта дрянь Ирода чем-то опоила. Он неадекватен. Поэтому мы постараемся, чтобы в самые ближайшие дни управление селтанатом перешло к Карату и к его жене.
– Что?!! Это дурная шутка??? Какой жене???
– Мы хотели бы увидеть в качестве таковой тебя, если ты ничего не имеешь против. Скажи, Изолина, какое образование ты получила?
– Образование? При чем тут образование? Что за дурацкую игру вы вообще затеяли? Уходите немедленно! Иначе я позову на помощь!
– Кого? Новую служанку – убийцу?
– Вы все выдумали! Чего вы добиваетесь?!
– Успокойся, милая. Надеюсь, это тебя убедит? – С этими словами она протянула Изолине платочек, полученный от Карата. – Всего полчаса назад он покоился возле самого сердца принца.
Девушка схватила платочек, понюхала его и счастливо заулыбалась.
– Ну вот, другое дело. Нужно было сразу его тебе показать. Ну, ничего. Так ты ответишь мне по поводу образования?
– Я училась в группе с принцем, и у нас были очень хорошие учителя.
– Сейчас проверим. Ты знаешь о том, что наше светило подобно звездам, что украшают небосвод, только находится гораздо ближе к Зере?
– Да, нам излагали эту современную теорию. Лекции читал профессор Крафт, один из лучших астрономов в нашей части света.
– Это уже лучше. Тогда тебе будет понятно, что я тебе сейчас скажу. Дело в том, что к Зере приближается еще одна звезда. Она пролетит очень близко от планеты и тем самым разрушит ее. И случится это уже очень скоро.
– Вы щутите? – Лицо девушки заметно побледнело.
– Такими вещами не шутят, Изолина. Скажи, ты доверяешь своим глазам?
– На глаза не жалуюсь. У меня очень хорошее зрение.
– Тогда смотри.
Внезапно девушка увидела, как ее незваная гостья плавно всплыла к потолку и зависла там. Ей не удалось сдержать испуганного вскрика.
– Не шуми, – строго произнесла странная посетительница, опускаясь обратно в кресло.
– Кто… кто вы?
– Ваши друзья. Оттуда. – Она показала пальцем вверх.
– Вы… вы… вы – богиня?
– Это смотря что ты под этим понимаешь. Если существ, живущих среди звезд и умеющих делать то, что не умеете вы – то да. Если некое иррациональное и не подчиняющееся никаким физическим законам существо – то нет. Таких вообще не существует в природе. Нам, во всяком случае, не встречались. Но не будем сейчас заниматься теологией. Короче, Зера – не единственная планета среди звезд. Есть и иные, и мы оттуда. Но главное в другом: мы можем вам помочь и спасти жителей Зеры.
– Правда? Ой, дайте мне минутку прийти в себя… Столько всего и сразу…
– Да, глаза у тебя сейчас сравнялись размером вот с этим блюдцем. Жаль, принц не видит. – Ида протянула ей стакан сока со стола, предварительно проверив на наличие яда.
– Спасибо. Чуть лучше. Но как вы…
– Постой. Давай по порядку, иначе мы застрянем тут надолго, а у нас мало времени. Ты согласна помогать принцу в борьбе с ведьмой-мачехой?
– Да, – твердо ответила девушка.
– Ты согласна стать его женой и вместе с ним принять ответственность за страну в этот сложный момент истории?
– Д… да, если он этого захочет, – зарделась Изолина.
– Уже хочет. Поехали дальше, – слегка улыбнулась Ида, глядя на расплывшееся в счастливой улыбке лицо девушки. – Ты согласна постричься и переодеться юношей прямо сейчас, ибо это требуется в соответствии с разработанным нами планом спасения принца?
– Да, – вновь твердо сказала Изолина.
– Отлично. План такой. Сейчас я усыплю служанку, чтобы не путалась под ногами. Она проспит минимум сутки. Если при этом сходит по нужде под себя – это ее проблемы. Ты идешь к матери и убеждаешь ее срочно на пару дней уехать в гости к какой-нибудь подруге. Затем я гримирую тебя, и мы отправимся к принцу. Согласна?
– Согласна. Только один вопрос: при чем тут все-таки цирк?
– Под видом артистов мы собираем информацию, необходимую для успешного выполнения миссии по вашему спасению, – слегка подредактировала Ида основное задание группы. – Ну, все. Действуем. Ступай к матушке. Встречаемся тут же.
Спустя полчаса они вновь встретились в комнате Изолины. Когда та появилась на пороге, увидела, что ее новая и столь странная знакомая уже все подготовила для стрижки.
– Садись, приступим. Как все прошло?
– Это было непросто, но я справилась. А у вас?
– Молодец. У меня без проблем. – Ида окинула девушку оценивающим взглядом. – Так. Грудь у тебя хоть и не маленькая, но и не выдающаяся. Это упрощает задачу. Завяжем потуже – и все будет прекрасно.
– А зачем переодевать меня в юношу?
– Затем, что вас с принцем скоро хватятся. И начнут искать ищейки Ироды. Тебя будут искать среди девушек, а принца, соответственно, среди юношей. Поэтому тебя мы превращаем в юношу, а принца переоденем девушкой.
Изолина хихикнула.
– И он согласился?
– Без энтузиазма. Высказавшись в том смысле, что в таком виде некая Изолина не разглядит в нем присущей ему мужественности.
– Вот дурачок. Я разгляжу его качества под любым покровом.
– Нечто в этом роде мы ему и сказали.
– А вы замужем, Ида?
– Да.
– А как вы познакомились с вашим мужем?
– Наше знакомство началось с того, что он напоил меня самым подлым образом и воспользовался моим беспомощным положением.[16]
– Как?!! И вы ему это простили?
– Любовь зла, – философски ответила разведчица.
– Как же вы смогли с ним жить после этого?
– Живем и души друг в друге не чаем.
– Но как это возможно?..
– Жизнь – сложная штука, милая… Кстати, запомни: тебя теперь зовут Золид. И постарайся разговаривать более низким голосом.
Спустя полчаса молодая женщина и стройный юноша покинули дом на углу Каретной и Красной улиц.
Глава двадцать шестая
– Нас догнали двое помощников, вот этот парень и девушка, – обратилась Ида к дежурному на первом этаже гостиницы. Обратив внимание, что дежурный сменился, она тут же симпровизировала. – Девушка уже поднялась к нам. Нам нужно еще два номера. Есть свободные по соседству?
– Есть, госпожа. Вот ключи.
Поднявшись на второй этаж, Ида и молодой человек без стука вошли в комнату, где пребывал принц и остальные члены ее группы.
– Заждались? Знакомьтесь. Это Золид.
Прон, Урдал и Карез с интересом, а принц с явным недоумением посмотрели на юношу.
– Кого вы привели? – не выдержав, поинтересовался принц. Потом немного потешно повел носом, принюхиваясь. Вдруг глаза его вспыхнули, он шагнул вперед и заключил «юношу» в объятия.
– Изолина!
– Я подумала, что ты меня уже забыл так быстро, – счастливо засмеялась та.
– Так мы далеко не уедем, – строго сказала Ида. – Не Изолина, а Золид. Не «подумала», а «подумал». Это, во-первых. Привыкайте быстрее. А, во– вторых, – быстренько марш мыться. Делай что хочешь, но женскими духами от тебя пахнуть не должно. Кстати, дай-ка мне свои духи. Они пригодятся принцу. Пока ты будешь мыться, я им займусь.
Хихикнув, девушка помчалась выполнять указание, а когда вернулась, невольно ахнула: узнать в черноволосой красавице блондинистого принца было решительно невозможно.
– Ну, вы даете! – ахнула она.
– Изо… Золид, иди сюда! – позвал принц, показывая на диван рядом с собой.
– Иду, подружка, – опять хихикнула веселая девушка.
– Нет, Карила, так не годится. Слишком у тебя низкий голос. Замотаем-ка мы тебе горло тряпкой. Ты простужена, и у тебя болит горло. Говорить не можешь. Ясно?
Принц кивнул, пододвигаясь на диване со счастливой улыбкой, чтобы усадить свою возлюбленную.
– Мы без тебя не посвящали принца в наши планы, – произнес Урдал. Поинтересовались только расстановкой сил во дворце. – Урдал скинул через ИПИ информацию, полученную от Карата.
– Итак, принц, о наших планах. На завтра мы получили приглашение выступить во дворце. Утром будет известно точное время. Вас уже, наверное, ищут. Ну, пусть ищут на здоровье. Только бы из-за вашей пропажи не отменили выступление. Но не думаю. Ирода не захочет выносить сор из избы и объявлять о вашем исчезновении, поэтому вряд ли станет нарушать обычный распорядок дворца. Выступление – очень удобный момент для совершения государственного переворота.
– Какого переворота? – На лице принца-Карилы отразилось недоумение.
– Завтра мы планируем устранить от власти Ироду и ее сыночка, отправить на лечение и отдых твоего отца, и усадить на трон тебя и Изолину. Глаза принца расширились, он буквально онемел. Неизвестно, сколько времени это бы продолжалось, если бы будущая селтанша не толкнула его локтем в бок.
– Может, не стоит спешить? Может, мне просто спрятаться на время?
– Времени у нас как раз нет. Изолина позже расскажет тебе, почему. Или, быть может, тебя не устраивает будущая жена?
– Нет, что вы! Жениться на Изолине – моя главная мечта!
Изолина поцеловала принца в щеку.
– Тогда все в порядке. Всю работу мы берем на себя. Вам ничего делать будет не нужно. Только помалкивать и изображать из себя наших ассистентов. Подать – забрать реквизит. Бояться вам тоже нечего. Опознать вас невозможно. Никому не придет в голову, что беглецы, из-за которых вся тайная полиция селтаната поднята на ноги, могут находиться прямо под носом.
– Но как вы планируете все это проделать завтра?
– Увидите. Вы будете наблюдать это из первых рядов. Один вопрос, принц: Сохранились ли где-нибудь портреты твоей матери и убитых братьев и сестры?
– Да, в моих покоях. Они на них, как живые. Очень хороший художник рисовал.
– Объясни мне поточнее, где именно.
– Но зачем?
– Потом узнаешь. Рисуй…
Ночью принц и Изолина допоздна не спали, обмениваясь невероятными новостями. Впрочем, времени им хватило не только для этого…
Ида, которая не нуждалась во сне вообще, посетила той же ночью дворец, где тщательно отсканировала портреты покойных родственников принца Карата. Затем она посетила его крестного и недавнего начальника охраны генерала Судзуфа, с которым имела длительную и весьма плодотворную беседу.
… Представление во дворце началось с забавного и курьезного казуса, изрядно испортившего султанше Ироде и без того неважное настроение. Когда Ида, облаченная в облегающее трико, появилась на сцене и начала показывать чудеса акробатики и эквилибристики, сын Ироды Гам позволил себе очередную хамскую выходку.
– Какая классная телка! – громогласно провозгласил он, сидя рядом с матерью и селтаном Урумом на установленных для них креслах в том месте дворцового парка, откуда обеспечивался наилучший обзор. Селтан не отреагировал никак, а Ирода лишь снисходительно покосилась на сына. А вот среди остальных зрителей прокатился возмущенный шумок. Наглость и безапелляционность Гама были у всех притчей во языцах. Но громко возмутиться никто не посмел. Зрителей было около трехсот человек: придворная свита, иностранные гости, охранники и свободные из обслуживающего персонала, все строго по своим местам в соответствии с табелем о рангах.
Безнаказанность, как известно, окрыляет хамов. И молодой начинающий хам продолжил:
– Я бы ее с удовольствием трахнул!
Никто из зрителей не решился на открытое возмущение, чтобы призвать зарвавшегося наглеца к порядку. Но то, на что оказались неспособны люди, с лихвой компенсировала птица, аналог земного попугая ара. Непременный атрибут любого уважающего себя цирка-шапито, она вдруг вспорхнула со своего шесточка, где до этого спокойно сидела, поднялась над ареной и начала кружить над зрителями, громко выкрикивая:
– Как-к-кой классный дур-р-рак! Я бы его тр-р-рахнул! Я бы его тр-р-рахнул!
Высказав свое мнение о Гаме раз пять или шесть, говорливая птица вновь спланировала на свой шест и замерла там.
О том, что птица – искусная голограмма, созданная и озвученная homo artificialis, никто из присутствующих догадаться, естественно, не мог. Ида лишь воспользовалась ситуацией.
Гам покраснел до корней волос. Ирода прикусила губу. Народ грохнул со смеху: над птицей смеяться было можно – что с нее возьмешь? Веселья прибавилось, когда руководитель труппы, здоровенный силач, попытался «неуклюже» оправдать птицу. На несколько секунд прервав выступление, он громко обратился к селтану:
– Извини, государь, нашу неразумную птицу. Она лишь повторяет то, что услышала. Слова «телка» она не знает. Заменила первым подходящим из доступного ей словаря. Прошу не гневаться на нее.
Зрители сразу уловили двусмысленность словосочетания «первым подходящим» и захохотали еще громче.
Лицо Ироды начало некрасиво подергиваться от сдерживаемого гнева. Лицо Гама пылало. Селтан отреагировал молча, лишь вяло махнув рукой. Это было воспринято как сигнал к продолжению выступления, и представление возобновилось.
Никто не обращал внимания на двух подсобных работников труппы, парня и девушку, подававших реквизит в ярких цирковых костюмах. В противном случае внимательный наблюдатель непременно заметил бы, какие колоссальные усилия они прилагают, чтобы сдержать смех. Золид и Карила вполне оправились после почти бессонной ночи, наполненной постижением вселенских тайн и выяснением личных отношений.
В конце выступления силового жонглера на сцене появился клоун. Загримированная под клоуна Ида подошла к тяжеленным гирям, которыми перед этим с заметным напряжением сил манипулировал силач, и произнесла высоким дискантом:
– И что ты тут расхвастался перед народом, здоровяк? Подумаешь, гири! Эй, помощники, принесите еще одну!
Зорид и Карила вдвоем с трудом вытащили на сцену еще одну гирю. Вдруг клоун, легко подхватывая гири одну за другой, принялся жонглировать ими так, будто они были не тяжелее мячиков, которыми совсем недавно жонглировала на сцене женщина-гимнастка. Для homo artificialis Иды трехпудовые гири действительно были не тяжелее пушинок. Народ пораженно замер, не понимая, в чем подвох.
– Мошенничество! Гири надувные! Нас дурят! – заорал, как оглашенный, сыночек Ироды, жаждавший после перенесенного унижения тоже кого-нибудь унизить.
Разрисованное белой краской лицо клоуна выразило сначала удивление, затем искреннее огорчение по поводу столь явно выраженного недоверия к его безусловной честности. Жестом он пригласил крикуна убедиться в том, как сильно он заблуждается. Абсолютно уверенный в своих выводах, Гам быстро выбежал на сцену и схватился за ближайшую гирю. Но смог лишь едва оторвать ее от земли. Он бросился ко второй, третьей, но с тем же результатом. Лицо его выразило искреннее недоумение и детскую обиду. Обескураженный, он побрел на свое место. Но тут проклятая птица вновь не вовремя проявила свое рвение, вспорхнула с шеста, сделала один круг над сценой, сопровождая полет все с той же обидной кричалкой, а затем направилась куда-то в сторону рынка. Наверное, захотела размяться. Гал вновь покраснел до корней волос, второй раз с начала представления. Народ хохотал, как оглашенный. Ирода от гнева сравнялась цветом лица с сыном. Особенно ее выводило из себя то обстоятельство, что не к кому было применить дисциплинарные санкции. Не наказывать же, в самом деле, птицу, выставляя себя на посмешище. Но глухой гнев против артистов шапито начал копиться в ней, прекрасно понимавшей, что назавтра о позоре ее сына будет гудеть уже вся столица..
Между тем, представление продолжалось. После клоуна на арене появился фокусник. Прон показывал действительно потрясающие фокусы, и публика то и дело восторженно ахала. Фокусы были из вчерашнего репертуара, поэтому вполне естественным в какой-то момент показался выкрик кого-то из челяди в адрес фокусника:
– Это мы вчера в городе видели! Покажи что-нибудь новенькое!
Но для Иды и ее товарищей это была условная фраза, говорящая о том, что со стороны крестного принца генерала Судзуфа все идет по плану, и можно переходить к следующему этапу.
Фокусник Прон, только что закончивший очередной фокус, поднял руку вверх и громко объявил:
– А сейчас, уважаемые гости, по вашей просьбе мы покажем фокусы, которые ранее не видел еще никто. Предупреждаю сразу: эти фокусы – не для слабонервных. Если такие есть среди уважаемой публики, просим их отвернуться и не смотреть на сцену. Первый фокус – распиливание живого человека двуручной пилой.
Заинтригованные зрители удивленно зашушукались, но отворачиваться никто из них не стал. Ирода, смотревшая доселе представление с надетой на лицо маской легкого пренебрежения, ибо мысли ее были заняты пропавшим принцем, слегка оживилась, как и ее сыночек Гам. Глазки их заблестели в предвкушении.
Между тем подсобные рабочие, юноша в униформе и девушка в такой же униформе, но с повязанной на шее косынкой, вынесли на сцену специальный лежак, на который улеглась женщина-гимнастка.
Этот простенький фокус, известный на многих планетах Содружества, стал настоящим откровением для собравшейся публики, ибо на Зере изобретен не был. Поскольку детей на представлении не было, руководивший действом Прон усугубил воздействие на публику тем, что в момент, когда пила начала «перепиливать» прикрытое простыней тело гимнастки, белая простыня вмиг обильно окрасилась красной «кровью», а гимнастка дико заверещала от боли.
Происходящее на сцене настолько приковало внимание всех присутствующих, включая охрану, что никто не заметил странных перемещений каких-то людей среди публики.
В толпе зрителей послышались крики ужаса и возмущения. Несколько особо впечатлительных дам упало в обморок. Ирода, находясь почти в сексуальном экстазе, облизывала губы, и даже селтан зашевелился в своем кресле.
В какой-то миг Ироде показалось, что вместо лица гимнастки она видит искаженное страданием лицо предыдущей жены селтана, отравленной ею собственноручно. Но морок тут же исчез, и Ирода с облегчением начала промокать платочком вмиг взмокший лоб. Однако показалось не только ей, ибо селтан Урум, до этого почти не реагировавший на происходящее, вдруг вздрогнул и начал с недоумением оглядываться по сторонам, словно очнувшись после долгого сна.
Вся сцена сопровождалась тревожным музыкальным ритмом, который достиг пика в момент кульминации и оборвался.
Когда вопли ужаса и возмущения среди зрителей достигли предела, окрашенная «кровью» простыня слетела вдруг с тела «распиленной» гимнастки, она поднялась, как ни в чем не бывало, целая и невредимая, и тут же выполнила несколько сальто, демонстрируя тем самым, что с ней все в полном порядке.
На несколько секунд зрители оцепенели, пока до них доходило, что артисты снова их «провели», и это был всего лишь очередной фокус. После чего толпа взорвалась столь бурными аплодисментами и криками восхищения, каких, пожалуй, не удостаивался в этом дворце никто и никогда.
Прон раскланялся в разные стороны и вновь поднял руку. Постепенно шум стал стихать, и вскоре над площадкой повисла мертвая тишина.
– А теперь, дорогие гости, вы увидите шедевр моего мастерства. Я продемонстрирую вам искусство вызывания духов мертвых. Никто, кроме меня, не умеет на Зере этого делать. Вновь предупреждаю: зрелище не для слабонервных. Кто боится – отвернитесь или закройте лицо руками. Готовы?
– Да! Да! – донеслись крики из толпы.
– Отлично. Осталось решить – кого именно мне вызвать. Может быть, у вас есть предложения?
– Только не мою тещу! – донесся выкрик из рядов охранников.
– И не мою! – крикнул кто-то еще.
Толпа с удовольствием расхохоталась над немудреной шуткой, приходя в себя после перенесенного стресса.
– Мою покойную матушку! – крикнула какая-то женщина из челяди.
– Кто знает твою матушку, кроме тебя? Нужно вызвать того, кого знают все, – откликнулся чей-то голос.
– Прежнюю селтаншу Юмону! Её все знают! – донеслось из задних рядов. Ирода забегала глазами по толпе, пытаясь определить кричавшего, но в столпотворении это было сделать совершенно невозможно. Ида удовлетворенно хмыкнула про себя. Все шло по плану.
– Хорошо, друзья! – продолжил фокусник. – Вы можете спорить еще долго. Остановимся на последнем предложении.
Над сценой вновь зазвучала тревожная музыка, от такта к такту повышающая накал энергетики. Когда этот накал достиг пика, фокусник Прон, до того производивший медленные пассы руками, вдруг резко взмахнул ими, и пораженная публика увидела над ареной знакомую им всем фигуру их бывшей правительницы, облаченную в белое платье.
Ида не зря ночью столь тщательно переснимала портреты близких родственников принца.
Фигура медленно плыла по воздуху. Страдающие глаза бывшей султанши медленно скользили по публике. Мертвенно-бледное лицо внушало ужас. Все онемели. Вдруг взгляд призрака уперся в сидящих на пьедестале царствующих особ. Сначала она посмотрела на селтана Урума, и ярко-красная капля крови, особенно заметная на снежно-белом лице, выкатилась из ее правого глаза. Затем взгляд ее переместился на новую селтаншу. Внезапно глаза Юмоны загорелись гневом, и она произнесла замогильным голосом, указывая пальцем на Ироду:
– Убийца! Убийца!
Никто не успел хоть как-то прореагировать на происходящее, как вдруг над сценой появились еще три фигуры, в которых все тут же опознали погибших детей селтана Урума. Как и мать, они повернулись к Ироде и, указывая на нее перстами, повторили в унисон:
– Убийца! Убийца!
Это был ключевой момент, развилка, после которой события могли пойти по разным сценариям. Все они, впрочем, учитывались при отработке плана с генералом Судзуфом. Но, к счастью, дальнейшие действия стали развиваться по наиболее благоприятному варианту, позволившему избежать лишнего кровопролития.
Селтан, который после увиденного на «плахе» лика своей прежней жены водил вокруг все более осмысленным взглядом, после появления обличающих призраков внезапно повернулся к Ироде, смерил ее ненавидящим взглядом, и громко произнес:
– Охрана! Арестовать ее!
Непонятно откуда появившаяся за спиной Ироды пара стражей из числа приверженцев бывшего начальника охраны подхватили визжащую и отбивающуюся Ироду и потащили ее к замку. Парализованная ужасным видом призраков остальная охрана, лояльная Ироде, ничего не предпринимала: ведь приказ отдал сам селтан. Да и вид многочисленных и хорошо вооруженных гвардейцев, сторонников генерала Судзуфа, появившихся во многих местах одновременно, не вдохновлял на ратные подвиги.
Как-то спасти положение попытался Гам, которого пока никто не трогал. Вскочив с места и показывая рукой на артистов шапито, он вдруг заорал на весь парк:
– Измена!!! Это они все подстроили! Клянусь, это правда, или быть мне петухом! Это все они! Схватите их!
Выкрикивая свои обвинения, Гам сам в них абсолютно не верил и даже не подозревал, насколько он близок к истине. Им двигали лишь осознание рушащегося мирка, где ему было так комфортно жить, да чувство мелкой мести.
Этот вопль привлек внимание все еще находящейся в шоке от всех событий толпы. Но тут инициативу перехватил фокусник Прон.
Вновь подняв руку, он громовым голосом проревел:
– Ты посмел оскорбить мое мастерство, щенок? Может быть, ты решил, что у меня кончились фокусы? Ошибаешься! Хотел быть с петухом? Будешь! – И он вновь начал делать какие-то пассы руками.
Ида с ее колоссальной скоростью восприятия мгновенно просчитала, как лучше всего извлечь пользу из складывающейся ситуации, и передала через ИПИ соответствующие инструкции Прону.
Едва Прон начал делать свои пассы, она оставила вместо себя голографический образ, вошла в режим невидимости и включила антиграв.
Внезапно все зрители были шокированы в очередной раз, когда увидели, как Гам, болтая ногами и истошно вопя, начал вдруг подниматься над ареной все выше и выше, направляясь в сторону центральной башни. Подъем происходил медленно, и все успели разглядеть, как светлые штаны молодого хама некрасиво окрасились темным пятном от отказавших сфинктеров. Шпиль центральной башни на огромной высоте венчал гигантский флюгер в виде петуха. Вот Гам добрался до него и плавно опустился на спину этой славной птицы. На таком расстоянии крики его едва доносились до публики.
– Поработай-ка до утра флюгером, нахаленок! Будешь знать, как обижать честных артистов! – прокричал вслед ему фокусник. – Если неуютно в мокрых штанишках – можешь их снять совсем! Не стесняйся, с такого расстояния мы ничего у тебя не разглядим, тем более, что смотреть там не на что!
Зрители облегченно вздохнули и засмеялись, провожая глазами удаляющуюся фигуру. Это была разрядка для психики, подвергшейся мощнейшей атаке. Но все вмиг забыли о Гаме, так как на центр сцены вышел новый персонаж, в котором все тут же узнали бывшего начальника охраны генерала Судзуфа. Он поднял руку и заговорил:
– Друзья! Сегодня мы все были свидетелями величайшего чуда. По-другому искусство наших гостей – он поклонился в сторону артистов – назвать невозможно. Но они не только продемонстрировали нам величайшее мастерство в исполнении трюков. Они помогли вскрыть страшный нарыв, который терзал последнее время наше государство. Вы все понимаете, о чем я. Весь последний год ведьма Ирода интригами и преступлениями прокладывала путь к трону себе и своему сыночку. Наши гости помогли показать ее истинное лицо, за что мы им вдвойне благодарны. – Он вновь поклонился «артистам». Ведьма понесет заслуженное наказание. К сожалению, наш любимый селтан Урум, которого Ирода все это время опаивала какой-то дрянью, нуждается теперь в длительном лечении. – Генерал поклонился селтану, который после произведенного усилия вновь замер в кресле с потухшим взглядом. – Но государство не может обходиться без правителя, тем более в эти непростые времена. Поэтому, в соответствии с законом, бремя правления на период лечения селтана должен взять на себя его наследник. К великому сожалению, теперь единственный. Но вот беда: вчера наследник престола принц Карат бесследно исчез из своих апартаментов и о его местонахождении до сих пор ничего не известно.
После последних слов генерала среди толпы поднялся нарастающий шум: о пропаже принца практически никто не знал.
Генерал вновь поднял руку, призывая к тишине. Постепенно гул толпы стих. Генерал продолжил:
– В связи с этим у меня появилась идея, которой хочу поделиться с вами. Быть может, то чудесное искусство, которое мы наблюдали сегодня на этой арене, поможет нам и на этот раз? Быть может, эти удивительные мастера сцены смогут справиться и с этой задачей – помочь нам отыскать нашего принца и наследника? Давайте дружно попросим их об этом!
Энтузиазм зрителей был всеобщим. Дружное «просим» громом прокатилось над парком. Фокусник Прон выступил вперед и поклонился публике, затем генералу.
– Мы рады, что вам понравилось наше искусство. И, конечно, рады, что оно позволило вам разрешить проблему с ведьмой Иродой, что терзала ваше государство последнее время. То, о чем вы просите, также подвластно нашему таланту. Но это очень сложная задача. Нам потребуется некоторое время на подготовку этого волшебства. Прошу вас обождать минут пять. Я заменю принца Карата, где бы он не находился, на одного из наших помощников. Это будет нелегко, но я справлюсь. Не волнуйтесь, наш помощник при этом не пострадает, и позже сможет присоединиться к нам.
Под руководством фокусника члены труппы быстро установили в центре сцены небольшую палатку. Публика наблюдала за их действиями и активно обсуждала невероятное представление и все связанные с ним события. По истечении запрошенного времени фокусник вновь поднял руку, призывая к вниманию.
– У нас все готово. Сейчас я с ассистентами зайду в эту палатку, где произнесу необходимые для данного волшебства заклинания. К сожалению, я не смогу вам продемонстрировать сам процесс переноса, созерцание которого может быть опасно для непосвященных, но, надеюсь, все вы увидите результат. Положительный, конечно же. – С этими словами фокусник, еще раз поклонившись публике, зашел вместе с ассистентами в палатку.
Через ИПИ он провел последние консультации по завершающему этапу операции с другими разведчиками, после чего приступил к инструктажу Карата и Изолины. По мере изложения плана дальнейших действий Изолина несколько раз краснела, порываясь что-то сказать, а Карат смущенно хмыкал. Заметив это, Прон обратился к ним обоим:
– Это самый простой и быстрый способ легализовать вашу связь. Времени, чтобы следовать предписанным для такого случая церемониям, у нас по известным вам причинам нет совершенно. Согласитесь, пару раз покраснеть – совсем небольшая плата за это. Приступаем.
Он вышел из палатки и осмотрел толпу. Ни один шорох не нарушал установившуюся над парком тишину.
– Уважаемые дамы и господа! Я вынужден с прискорбием сообщить вам, что мой последний фокус удался не вполне. Помешали непредвиденные обстоятельства. В итоге перенос состоялся, но не так, как я запланировал.
Люди в толпе перестали даже дышать. Все буквально замерли в ожидании страшных новостей.
– Дело в том, что исчезновение вашего принца оказалось связано с весьма банальной причиной: он влюбился.
Толпа едва ощутимо прошелестела и слегка колыхнулась: люди вспомнили, что дышать все же нужно.
– И в момент переноса он с большим энтузиазмом доказывал свою любовь одной молодой леди, своей избраннице. В итоге мы лишились не только помощника, но и помощницы, ибо в этот момент принц и леди оказались соединены известным вам способом так плотно, что разделить их не было решительно никакой возможности. Проще говоря, состоялся двойной перенос, и в соответствии с законом сохранения массы и энергии наша помощница отправилась по назначению вместо этой юной леди, чтобы занять ее место. В общем, сюда принц прибыл с этой юной дамой.
Про массу и энергию народ не понял, но все остальное схватил на лету, и по мере того, как фокусник произносил последние фразы, в толпе стремительно нарастал шум. Затем шум перерос в восторженный рев, среди которого можно было разобрать лишь отдельные выкрики.
– Вот это по-нашенски!
– Дело молодое!
– Мы все это проходили!
– Главное – живой!
Читать бесплатно другие книги:
