Офицер Империи зла Кисличкин Михаил

– Не хочу, – грустно улыбнулась ему Лена. – Выспалась.

– Тогда я просто так с тобой посижу, – сказал Илья. – Если ты, конечно, не против.

– Сиди, – Лена даже подвинулась на пару сантиметров, символически уступив место. Но в разговор девушка вступать не спешила, приковав свой взгляд к какой-то точке в пустынном пейзаже.

– О чем задумалась? – спросил ее Илья через пару минут.

– Так, о своем, – Лена не отличалась словоохотливостью.

– Вчера тебе наше земное печенье понравилось, – решил не прекращать свои попытки разговорить Лену Илья. – Неужели так вкусно? – В этот раз парень достиг какого-то эффекта. Лена перевела взгляд своих больших зеленых глаз на него.

– Конечно. Если бы ты знал, как мне надоели постоянные белково-грибные смеси.

– В Ленааа так сильно любят грибы? – удивился парень.

– Любят? О нет. – Покачала головой Лена. – Просто понимаешь, Илья, когда у вас куча территории на поверхности заражена радиацией и разной химией, то места для выращивания злаковых остается совсем немного. Мы по большей части живем в пещерах, где сплошная гидропоника, а наиболее доступная еда в основном состоит из грибов и разных пищевых водорослей повышенной калорийности. – При воспоминании о водорослях Лену немного перекосило, но она быстро вернула своему лицу нормальное выражение. – Надо же накормить всех ленааа и еще набрать биомассы на содержание домашних животных, – продолжила девушка. – Тут не до роскоши. А сладкое печенье из муки злаковых – это именно роскошь. Я такое только маленькой девочкой ела по большим праздникам. А тут у тебя увидела целую пачку. Вкусное. Вот и не удержалась. Извини, пожалуйста, что все сама съела.

– Да ешь на здоровье, – даже немного расчувствовался после ее ответа Илья. – Я его вообще не очень-то люблю. С этого дня все печенье в моих пайках – твое.

– Не нужно, Илья. Баловство все это на самом деле, – сказала Лена и опять замолчала.

– Ле-е-ен…

– Чего?

– А расскажи о себе. Мне же интересно.

– Зачем тебе это знать? В самом деле, Илья, зачем? Мы друг другу никто – просто ситуативные союзники. Свою задачу мы выполнили. Осталось дождаться возвращения домой. Нам не нужно сближаться свыше необходимого минимума. Я уже не говорю про неизбежные последствия выбалтывания лишних сведений о себе чужой цивилизации. Илья, мы же офицеры. Ни меня, ни тебя за это по головке не погладят.

– Вчера ты вела себя немного по-другому, Лен, – немного обиженно заметил Илья.

– Вчера было вчера. С тех пор у меня было время подумать о своем поведении. И вообще время подумать, – неопределенно пожала плечами девушка. – Я и так позволила себе наговорить лишнего.

– Ну, хорошо, – Илья почувствовал легкую злость пополам с обидой. – Не хочешь говорить ты, буду говорить я. Пусть меня за это, как ты говоришь, по головке не погладят, зато тебе будет бонус за сведения о чужих.

«Дурак, что ты делаешь, – промелькнул полузадушенный голос разума. – Она же чужая, инопланетянка. Все что ты скажешь, может быть использовано против людей». Но Илья не имел ни малейшего желания сейчас к нему прислушиваться. «Никаких особых секретов я не говорил и не буду. А если Васильеву что-то не понравится, то он мог бы общаться с инопланетянками сам, а не выгонять меня в пустыню, как прокаженного», – подумал Илья.

– Слушай, Лена. Меня зовут Анечкин Илья Сергеевич, я единственный ребенок у состоящих в браке отца и матери. Мне почти семнадцать земных лет. Наше государство называется Русская Империя или просто Империя. Государственный строй, – Илья напрягся, пытаясь точно вспомнить школьные формулировки, – корпоративно-социальная монархия. Я не интересовался деталями, не знаю точно, но вроде как все русские с рождения являются кем-то вроде акционеров своей страны, за что каждому гражданину положен минимальный базовый набор социальных прав. А дальше чем лучше ты работаешь и чем больше ты делаешь для своей страны – тем больше у тебя этих символических акций, что влияет на зарплату, пенсию, льготы всякие… Отчуждать, отдавать, дарить, продавать их нельзя. Можно от них отказаться самому или их отберет за преступление суд, но это всегда плохо… кончается. Как-то так. Главный у нас император, который опирается на своих детей. То есть не на его детей буквально, а на таких, как я – кто прошел отбор и служит Империи. Это не значит, конечно, что остальные граждане у нас второго сорта, просто дети императора… важнее что ли, а их социальные акции более привилегированные. Не знаю, я как это точно выразить, – замешкался Илья, пытаясь перенести ясные с детства понятия в слова.

– Несколько десятков лет назад у нас на нашей планете была большая война с другими людьми, – продолжал Илья. – Они себя называют свободными нациями. Свободные нации не хотят, чтобы человечество развивалось как цивилизация и люди жили дальше, не следуют Божьим заповедям и озабочены только собственным сиюминутным благом. Нас они ненавидят за то, что мы не такие, как они.

– Вам так про ваши «свободные нации» объяснили, или ты твердо уверен в том, что так оно и есть? – прервав Илью, задумчиво спросила Лена. – Извини, но ты очень примитивно говоришь о своих врагах. Объяснение в стиле: мы за все хорошее, а они за все плохое – это звучит очень наивно, Илья.

– Объяснили, пожалуй, – подумав, сказал Илья. – Я всем этим не очень-то интересовался. Да какая мне разница? Мое дело служить своему народу и императору, а все остальное не для нашего солдатского ума. Я просто считаю, что всегда надо быть за своих, вот и все. Если родился русским, то будь русским, если надо – воюй за русских. А любые умствования на тему правильно это или нет, ни к чему кроме предательства не приведут.

– Вот это уже честная позиция, – согласилась Лена.

– Так вот, в этой войне не смог победить никто, – продолжал парень. – Нам сказали, что Земля истощена, на ней осталось мало ресурсов, кроме того, дальнейшее противостояние со свободными нациями ее окончательно добьёт. Поэтому нужна другая планета для колонизации. Которую дадут смотрящие. У меня есть способность взаимодействовать с симпантами – вы со Славей называете их зависимыми. Из-за этого таланта я здесь. Если коротко, то как-то так получается, – закончил свою речь Илья. – Чувствую, что получилось нескладно, но ты знаешь, я раньше даже не задумывался над тем, чтобы такие вещи обобщать.

– Илья, ты понимаешь, что ты сейчас говорил под запись? – строго спросила Лена. – И, возможно, уже наговорил себе на лишение этих самых «социальных прав»?

– С меня подписки о запрете разговоров с инопланетянами не брали, – тихо ответил парень. – Сведениями, относящимся к военной тайне, это не является. Кстати, может быть, я вообще тебе все это наврал?

– Даже если так, подробный контекстный анализ записи многое вытащит, – покачала головой Лена.

– Вот именно, – сказал Илья. – У вас откуда-то есть великолепный переводчик на русский язык, делающий возможным этот самый контекстный анализ. Я даже догадываюсь, откуда. Будем говорить начистоту, контакты между нашими цивилизациями уже когда-то были? Я почти уверен, что это так. Вы наверняка слушаете наш эфир. Не думаю, что что-то из сказанного мной тайна для цивилизации Ленааа.

– Может, и так, – задумчиво сказала Лена. – Илья, я тоже могу много о чем догадываться, но для меня лично ты первый и единственный контакт с землянами. Я такой же простой солдат, как и ты. – Инопланетянка помолчала немного, а потом заговорила.

– Хорошо, Илья. Я ценю твою откровенность. В конце концов, наши цивилизации сейчас сотрудничают на доверии, а оно предполагает взаимность. Я тоже расскажу тебе кое-что. Как ответный дар и чтобы прикрыть тебя лично. В крайнем случае, ты сможешь оправдаться перед своим начальством, объяснив, что не сдавал информацию просто так, а пытался что-то выведать у чужих, – слабо улыбнулась Лена.

– Я родилась примерно двадцать ваших лет назад, – начала свой рассказ Лена. – О своем отце я говорить не буду, извини. Это сложная для не ленааа тема, к тому же я его никогда не видела. У матери нас было двое, но моя сестра погибла во младенчестве, когда далззаа провели бомбардировку фиолетовых гор. Нас тогда обоих завалило в бомбоубежище детского сада, но меня успели откопать, а ее нет, – Лена сделала небольшую паузу, потом продолжила:

– Я принадлежу к фиолетовой стае Ленааа. Это что-то вроде вашего государства. Все ленааа на нашей планете объединены в союз пяти стай, фиолетовая из которых, пожалуй, сильнейшая. Это она осуществляет космическую экспансию, но остальные стаи тоже в доле. Общественный строй в стае, – Лена задумалась, как недавно Илья, пытаясь объяснить чужаку понятные с детства вещи, – скорее социализм. Это если судить по отношению к частной собственности. Орудия производства и крупнейшие объекты принадлежат всей стае, у рядовых ее членов может быть только личная собственность, которую они могут приобрести на тот индивидуальный ресурс, который им выделяет стая за вклад в общее дело. Хотя, знаешь, Илья, – тут все эти аналогии мало уместны, если честно. Глава стаи у нас мастер-вожатая, чьи полномочия подтверждает большой совет стаи. Ну, я думаю, все эти мелочи тебе малоинтересны…

– Славя говорила, что вы тоже много воевали? – спросил Илья. – Поэтому и здесь вместе с нами.

– Да. Нам не повезло, – согласилась с ним Лена. – Два разумных вида на одной планете – это редкость. И всегда дичайшая видовая конкуренция. Обычно один из видов выходит из игры еще в древнюю эру. Но не у нас. Так сложилось, что далззаа жили в основном на равнинах, а мы в горах, предгорьях и лесах. В доиндустриальную эру у нас было мало точек соприкосновения. Мы даже неплохо торговали. Далззаа давали нам скот, зерно, продовольствие, кожу. Мы им – богатства гор и лесов. А потом они решили, что их больше и они сильнее, поэтому вместо торговли можно просто брать дань. Самая большая наша ошибка была в том, что мы настолько не хотели воевать, что поначалу были согласны на дань. Сначала мы давали им только полезные ископаемые. Потом они захотели самцов и рабынь из нашего народа. Потом… ну, в общем, всему приходит конец. Далззаа в конце концов решили взять под свой полный контроль наши горы. И умылись там кровью. Это очень плохая идея, Илья, – воевать с ленааа в их собственных подземных городах и пещерах. – Лена ненароком прикоснулась к рукояти своего ножа. – Тогда они нанесли по горам ядерные и обычные удары бомбами и артиллерией и распылили стерилизующий самцов вирус. От бомбардировок мы пострадали не очень, с вирусом дело пошло гораздо хуже. Ну а мы… мы выслали диверсионные группы, которые обрушили экономику далззаа и превратили их повседневную жизнь в кошмар. И тоже нанесли ядерные удары по их промышленным центрам. Видишь ли, Илья, для далззаа наличие у нас ядерного оружия и мастер-ножей стало сюрпризом, они всегда к нам относились как к трусливым слабачкам, которые и ножа держать толком не умеют.

– В итоге вы их уничтожили, – сказал Илья. – Полный геноцид, как ты говорила.

– Что? Нет. – Покачала головой Лена. – Точнее, частично. У нас на планете два крупных континента. На одном из них победили далззаа. На другом мы. Остатки далззаа с нашего континента эвакуированы врагом, так же как мы эвакуировали выживших лесных ленааа из зеленой стаи к себе на континент. Экология после войны на обоих континентах ужасна, но война вроде как окончена. Хотя на островах еще идет резня, а если в океане случайно корабль далззаа попадется нашей подводной лодке… В общем, инциденты случаются.

– И теперь вы ищете себе чистую планету для колонизации, как и мы, – подвел итог Илья.

– Как и далззаа, – добавила Лена. – Надеюсь, мы преуспеем в этом больше, чем они.

– Интересно получается, – заметил Илья. – Так ты решила отомстить за свою сестру и пошла в армию, чтобы воевать с далззаа?

– Нет, конечно, – удивилась Лена. – Сестру свою я практически не помню, а чтобы начать убивать далззаа, любой из ленааа не нужен особый повод. Моя мать заведовала научной лабораторией пищевых исследований стаи, мне самой в детстве очень нравилось рисовать. Но серьезных способностей ни к науке, ни к искусству я не проявила. В отличие от выявившихся врожденных способностей к ножу и маскировке. В наше время каждая ленааа служит своей стае не там, где хочет, а там, где она полезнее. Поэтому я пошла в военно-диверсионный институт, который и закончила с лучшим в группе результатом. И вот я здесь…

– Привет, что делаете? – выбравшаяся из пещеры Славя как всегда была бодра и улыбалась.

– За жизнь разговоры разговариваем, – улыбнулся ей в ответ Илья.

– Все спокойно? – девушка повернулась к Лене.

– Да, – коротко отозвалась та.

– Илья, тогда скажи своим зависимым, чтобы они немного покараулили снаружи. Я проголодалась, вы, я думаю, тоже. Сначала пообедаем мы, затем они.

– Хорошо, Славя, без проблем. Только, пожалуйста, называй моих девочек симпантами, – отозвался Илья. – Не надо никаких «зависимых».

– Это слово их обижает? – пригасив улыбку, серьезно спросила Славя.

– Не их. Это немного неприятно мне.

– Хорошо, Илья, – серьезно кивнула инопланетянка. – Договорились.

Обедали все вместе, как вчера, только в этот раз каждый ел исключительно свою пищу. Кроме Лены, которая все же не смогла отказаться от пары земных печенек. Глядя на то, как инопланетянка тащит себе в рот очередную печенюшку, Илья хотел было пошутить по поводу мучного, будущего ее фигуры и таланта к маскировке, но мучительным усилием воли смолчал и засунул себе эту шутку, куда положено. А все из-за строгого вступительного слова Слави, которая в вежливых выражениях предложила их славной компании воздержаться от экспериментов с чужой едой хотя бы на сутки, когда станет ясно, что вчерашний ужин прошел без последствий.

После еды, находясь не в самом плохом расположении духа, Илья, дождавшись пока Лода с Карри отобедают, позвал симпанток и вылез с ними наружу. Была у него пара идей по поводу оборудования их гнездышка.

Минут через десять после начала его кипучей деятельности к Илье подошла Лена и молча встала рядом, уставившись на парня тяжелым взглядом. Еще через минутку к ней присоединилась Славя.

– Илья, не хочешь ли ты объяснить, какого хрена ты это делаешь? – медовым голоском, который у Слави обычно означал крайнюю степень злости, спросила девушка.

«Опять косяк?» – подумал парень, опуская на землю большой камень, который он только что подтащил к кучке других.

– Не видишь, что ли? – грубовато ответил Илья. – Оборудую стрелковую ячейку. Тут же все вокруг как на ладони, укрытие необходимо.

Инопланетянки обменялись друг с другом взглядом из серии «пациент безнадежен».

– А зачем нам стрелковая ячейка? – так же ласково спросила Славя. – Что ты собрался оборонять здесь?

– Нашу пещеру, конечно, – удивился Илья. – Тут же припасы и вообще…

– То есть ты считаешь, что в случае обнаружения врага мы должны встать тут в глухую оборону? И если врагов будет достаточно много, героически погибнуть, охраняя инвентарь ценой своей жизни?

– А ты что предлагаешь делать, если обнаружится враг? – спросил Илья. Хотя вопрос был лишним, до него уже стало доходить.

– Замаскировать вход и уходить прятаться, естественно, – вмешалась Лена. – Илья, наша задача – выжить в эти несколько дней, а не ввязываться в бой. Потом вернемся. Даже если противник заметит и вскроет эту пещеру, я знаю координаты запасной закладки.

– Поэтому я прошу тебя вернуть эти камни на место, – поддержала ее Славя. – Илья, то, чем ты занимаешься, называется демаскировкой. Твою ячейку видно издалека. Нам этого не надо…

– Ладно, – буркнул себе под нос Илья. – Карри, Лода – ошибочка вышла. Возвращайте все назад.

Парень развернулся и, не говоря больше ни слова, пошел обратно в пещеру. Ему было обидно, и к тому же он злился на Славю. Надоела, в самом деле! Только и делает, что с самого момента знакомства она перехватывает у него инициативу и издевается. И вообще: если инопланетянки такие умные, то пусть обходятся без него. Вообще-то Илья осознавал, что его обиды детские, но ничего не мог с собой сделать. Достали, блин!

Пройдя шлюз, декурион снял шлем и, не снимая на всякий случай удобнейшего киннеровского скафандра, бухнулся на матрас. Чем еще заняться солдату в свободное время, если не вздремнуть часок-другой?

– Вставай! – ментальный голос-окрик в голове принадлежал Карри. – Опасность! – Илья проснулся практически мгновенно. Захлопнул забрало шлема, схватил автомат и поспешил на выход. Снаружи уже начинались сумерки. Рядом с входом его уже ждала Славя.

– Лена обнаружила зомбей, – тихо сказала девушка. – Идут прямо сюда, много. Уходим.

Илья лишь кивнул ей головой, подзывая симпанток. Не до шуток.

Пара минут ушла на закидывание камнями входа, и группа привычным порядком побежала экономной трусцой куда-то на запад. Илья успел мельком порадоваться, что успел отдохнуть, зарядить батареи и наполнить резервуар с тоником. Так он почему-то и думал, что их спокойное житье долго не продлится.

Через небольшое время они, повинуясь указанию Лены, повернули на север, затем, минут через тридцать, Лена, приблизившись, жестами скомандовала «Бегом», и они быстро побежали, часто меняя направление. Тут уж Илья начал потихоньку бояться. Хотя декурион в сумерках пока никого не видел, но что-то явно шло не так. Лена, похоже, уходила от преследования.

Они остановились у небольшой каменистой гряды, и Илья воспользовался небольшой передышкой, чтобы восстановить порядком сбившееся дыхание.

– Все. Не оторвемся. Принимаем бой здесь, тут хоть какое-то укрытие – Лена была немногословна.

– Сколько их? – только и спросил Илья.

– Не могу толком сообразить, – честно призналась девушка. – У них какие-то новые твари, которые вас вынюхивают. Они бегут впереди, надо их выбить и придержать остальных. Тогда есть шанс уйти. Илья, ты с симпантками беги дальше. Мы со Славей их задержим и вас нагоним.

– Уже побежал, – едко сказал парень, выбирая за камнями место для стрельбы лежа и спешно вынимая из рюкзака запасные магазины. – Только шнурки поглажу.

– Я серьезно говорю… – продолжала Лена.

– Я тоже, – пожал плечами Илья, устраиваясь поудобнее. – Лена, тебе больше делать нечего?

Инопланетянка только коротко кивнула и тенью скользнула в сторону.

Враги не заставили себя долго ждать. Три небольших, черных в темноте твари, размером чуть крупнее волка, показались впереди, и Илья решил, что это и есть ищейки. Далековато, но что же… Попробуем. Декурион тщательно прицелился, выбрав упреждение и поправку на скорость, и в перерыве между ударами сердца потянул спуск. Есть! Надо же, первой же пристрелочной очередью одну из тварей буквально швырнуло назад. Ну, наконец-то он в кого-то попал, да еще так удачно. Арузин был бы доволен.

Справа и слева заработали автоматы симпанток. Еще одна тварь упала замертво, вторая попыталась убежать назад, но пережила остальных ненадолго. Проблема ищеек решилась, однако уходить было поздно. Впереди показались идущие широкой цепью зомби. Правда, в отличие от мертвяков, эти шагали достаточно проворно, и хуже того – пытались стрелять на ходу из небольших короткоствольных ружей. Огонь их был не точен, но заставлял нервничать и вжиматься в землю.

Илья скосил взгляд на лежащую слева Славю. Та вступила в бой на средних дистанциях, видимо, убойность ее оружия резко падала с расстоянием.

Яркий белый луч, как казалось Илье, вырывался прямо из ее руки. Вспышка – и один из противников падает. Идеальная работа: один выстрел – один враг. Вот только скорострельность оставляет желать лучшего. Если первые три импульса шли почти один за другим, то паузы между последующими выстрелами становятся все длиннее и длиннее. Грохочущие автоматы Ильи и симпанток смотрелись результативнее. Тем более что враг не спешит залечь в землю, а прет на рожон.

В скором времени чаша весов в бою стала ощутимо склоняться в пользу их компании. Пара десятков врагов выбита, осталось лишь несколько зомби. Не так уж страшен черт, как его малюют. Кстати, а где же Лена? Илья чуть приподнялся, оглядываясь.

Ох! – внезапное чувство сильного удара чуть не опрокидывает Илью вниз. Ранен? Нет. Что за… не надо, только не это…

Илья буквально чувствует, что пуля попала в Лоду. Подобное он уже ощущал летом, в лесу с экологами, когда стреляли в Карри. Вжавшись в землю, декурион пытается ощутить ее разум. Так, главное, жива – контакт есть. Ей больно, у нее шок.

– Лода, отползай, – дает Илья краткий приказ. – Карри – окажи ей помощь.

Сейчас надо во что бы то ни стало закончить бой. Пытаясь унять дрожь в руках, Илья пытается прицелиться в ближайшего противника. Но это излишне, тот сам падает как подломленный. Приглядевшись, по характерному красно-синему отсвету Илья понял, что в тыл к зомби зашла Лена с ножом. Все, пошла потеха. Лена со Славей дальше справятся сами, ему надо быть рядом с Лодой.

Но у судьбы был заготовлен на сегодня еще один гадкий подарок. В виде того самого слоноподобного динозавра, сородича которого когда-то завалила из пулемета Маша. Промедлив по каким-то причинам до последнего момента, он выбежал в тот момент, когда Лена добивала последнего противника. Попытался поддеть девушку своей огромной когтистой лапой, но не преуспел, та, немыслимым образом извернувшись, отскочила в сторону, да еще и хорошенько полоснула его ножом. Не ввязываясь в преследование, слон побежал вперед. И тут крайне неудачно выступила Славя. Встав во весь рост, она выстрелила ему в голову. Но то ли слон был слишком большой, то ли мощность оружия инопланетянки сильно упала в конце боя, но сильных повреждений он не получил. Мутант только разозлился и свернул к Славе с явным намерением ее затоптать.

Илья с щелчком вогнал в автомат предпоследний магазин и прыгнул наперерез твари. Длинная, на износ ствола очередь в голову твари сумела переключить ее внимание на Илью. Теперь настала его очередь спасаться. Парень ловко прыгнул за камни, уворачиваясь от несущейся туши. Но, как оказалось, недостаточно ловко. Тяжелая лапа задела его по касательной, так, что парень упал навзничь на спину, а из его груди мгновенно вылетел весь воздух.

«Вот теперь точно конец», – отстраненно подумал Илья, пытаясь схватить неработающими легкими немного кислорода.

Звук близкого взрыва ударил в уши, и мог бы выбить барабанные перепонки, если бы не шлем. Мимо Ильи полетели какие-то куски туши, а земля чуть дрогнула, принимая удар тяжелого тела. Спустя пару секунд Илья мучительным усилием все же заставил себя дышать и приподнял голову. Увиденное наполнило его сердце радостью. Метрах в двухстах от него стояли трое имперских «мечей», рядом с одним из которых валялась слабо дымящаяся труба одноразового гранатомета. Кавалерия с холмов успела вовремя. Множество мыслей пробежало в голове Ильи одновременно. Прежде всего нужно сдать им раненую Лоду, она срочно нуждается в эвакуации на базу. Потом еще надо…

Один из «мечей» коротко махнул рукой на прощание, и вся троица развернулась и быстро зашагала восвояси. Илья попытался закричать им вслед, но голоса совершенно не было. Рука машинально рванулась к застежке с планшетом, но тут Илья вспомнил, что его лишили радиосвязи. Тогда он попытался вскочить на ноги, но добился только того, что потерял сознание.

Очнувшись, Илья сразу понял, где он находится. Неровные серые стены, слабый свет инопланетной лампочки, достаточный, чтобы разглядеть импровизированный стол и стулья, составленные из вскрытых контейнеров и брошенные на пол надувные матрасы. Можно сказать, родной дом для их сборной компании трех цивилизаций. Уже неплохо. Во-первых, он остался жив. Во-вторых… Илья напрягся, пытаясь найти сознание Лоды, и через некоторое время ему это удалось. Слава богу, она жива, спит. А где Карри? Так, Карри бодрствует где-то неподалеку, скорее всего снаружи пещеры. Что же, теперь можно заняться и собственным самочувствием. Пожалуй, стоит провести инвентаризацию. Ноги, руки? Вроде ничего, на месте, не болят, двигаются. Голова? С головой хуже. И болит, и тошнит, и вообще хреновато, без сотрясения наверняка не обошлось. Но глаза видят, а уши слышат, это запишем в плюс. Что еще? Илья попробовал пошевелиться и почувствовал сильную боль в боку. Плохо. Кажется, проблемы с ребрами. Ну да, скосив немного глаза, Илья увидел, что его не только избавили от скафандра и формы, оставив в одной майке и термокальсонах, но еще стянули жесткой, фиксирующей повязкой бока.

Посмотрев по сторонам, парень увидел рядом с матрацем флягу и попытался аккуратно присесть, не обращая внимания на боль. Взял подрагивающими пальцами емкость и вволю напился, смывая гадкий рвотный вкус во рту. Мда, хорошо хоть его стошнило не в шлеме. Возвращая флягу на место, Илья чуть повернул голову и заметил на соседнем матрасе Славю. Увиденное ему настолько не понравилось, что из головы ненадолго вылетело даже беспокойство за Лоду. Девушка лежала без сознания. Ее лицо, обыкновенно здорового розового цвета, было бледно, как у гоголевской паночки, большие голубые глаза закрыты. Дыхание ощущалось еле-еле, только если внимательно приглядеться. Но больше всего Илье не понравились ее волосы. Роскошная, живая золотая коса ее сейчас выглядела так, как будто девушка нацепила пыльный выцветший парик из старой театральной кладовки. Славе явно было плохо, возможно даже хуже, чем самому Илье.

«Дела… – подумал Илья. – Похоже, нам всем круто досталось. И кто нас, интересно, перетащил обратно? Лена с Карри одни не справились бы». На миг мелькнула мысль вызвать Карри, но Илья отмел ее как преждевременную. Если он прав, то в строю остались только она и Лена. Наверное, им есть сейчас чем заняться, а он тут пока и сам справится. Вопросы можно и потом задать. С трудом приподнявшись, Илья достал свой рюкзак, залез в аптечку и выпил пару обезболивающих таблеток. Посидел несколько минут и, покряхтывая, как старый дед, борясь с приступами тошноты, подошел к постели Лоды. Осмотрел повязку на правой стороне груди симпантки, с небольшим кровавым пятном на ней. Похоже, пуля попала в легкое. Навылет или нет, неизвестно. Плохо, но раз спустя несколько часов девочка еще жива, а на губах никаких кровавых пузырей не видно, можно надеяться, что она проживет оставшиеся дни до возвращения на базу и перенесет операцию. Повезло, что киннеровский скафандр способен сам затягиваться, восстанавливая герметичность, если область повреждения невелика. Что он сейчас может сделать для девочки? Пожалуй, ничего, кроме как накормить ее антибиотиками от сепсиса, когда проснется. И, кстати, о еде… Похоже, он тут пока остался старшим по лазарету.

Декурион достал и подсоединил к универсальной батарее для скафандра небольшую плитку из переданных Васильевым запасов, поставил на нее алюминиевый котелок, налил туда воды, затем вскрыл банку цыпленка в собственном соку и упаковку с бульонными кубиками. Когда вода закипела, растворил в ней пару кубиков и вывалил в котелок банку консервов, добавив немного сублимированной лапши и сушеных овощей. Заниматься готовкой было не так уж трудно, хотя тело и голова и болели, но Илья никуда не спешил. Лоду и себя надо чем-то кормить. Приготовив импровизированный супчик, Илья принялся аккуратно заваривать чай.

Услышав за спиной неразборчивый шепот, Илья повернулся лицом к постели Слави. Девушка открыла глаза и что-то пыталась сказать ему тихим охрипшим голосом. Понятливо кивнув, Илья поднес к ее постели флягу с водой и помог напиться, а затем подтащил поближе отсоединенную от ее скафандра серую коробочку переводчика.

– Вкусно пахнет… – тихонько сказала Славя, явно имея в виду его готовку. – Мне надо поесть.

– Я тебе лучше твою еду приготовлю, – сказал Илья. – Подожди немного.

– П-потом сготовишь мое. Илья, мне срочно нужно много глюкозы и белка. Пр… прямо сейчас.

– Ладно. – Илья щедро сыпанул в чай сахара, долил холодной воды до нормальной температуры и поднес стакан к Славиному рту. – Пей.

Девушка, прикрыв глаза, начала жадными глотками поглощать жидкость. Потом сразу попросила еще и лишь после третьего стакана сделала небольшой перерыв.

– С… спасибо. Теперь суп.

Илья сунул было котелок с ложкой Славе, но у той настолько дрожали руки, что первую ложку она полностью расплескала.

– Эк тебя угораздило… – сочувственно сказал Илья. – Ладно, давай будем тебя кормить с ложечки.

Илья зачерпнул суп и попытался поднести ложку ко рту Слави.

– Н-ет, – голос Слави был тихим и угрожающе шипящим, словно змеиным. – Я сама.

– Да ты сама-то сейчас никуда не годна, – отмахнулся Илья. – Ешь давай. Ложечку за маму… – Парень зачерпнул новую порцию и снова попытался накормить Славю. Но наткнулся на прямой взгляд больших синих глаз.

Илья вдруг ясно понял, что сейчас Славя его ударит прямо в лицо. Точнее, уже бы ударила, если бы у нее было чуть-чуть больше сил. А может, просто расплачется, как девчонка. Или, скорее всего, сделает и то и другое.

У парня вдруг словно сработал какой-то защитный инстинкт. Он мгновенно отвернулся, тут же поставил котелок на стол и резко, несмотря на приступ боли в ребрах, отодвинулся подальше, рывком выходя из личной зоны девушки. Спустя несколько секунд позади него раздался какой-то полузадушенный всхлип. Илья яростно смотрел в стену. Повернуться сейчас к Славе было просто смерти подобно. До него, как до жирафа, медленно начало доходить то, что он сделал, и парень испытал такой мучительный стыд, что казалось, от его ушей уже можно прикуривать. Какой же он дурак. Это же Славя, понимать надо! Всегда лидер, всегда на коне, смелая, всегда улыбается – прямо паладин в сияющих латах без страха и упрека. И как только ей стало плохо, он без всякого такта тут же лезет к ней со своим сочувствием, супом с ложечки и говорит ей, что она никуда не годится. Вот ему бы было приятно, если бы ему, пусть и раненому, тыкал ложкой с супом в морду парень в нижнем белье? Ну и кто он после этого?

Спустя несколько минут сзади раздался тихий голос Слави.

– Илья, можешь повернуться. Я… я в порядке.

Медленно повернувшись и избегая встречи взглядами, Илья начал негромко говорить, уставясь глазами в пол:

– Извини. Славя, я был неправ. Но я ничего такого не имел в виду, я просто хотел тебе помочь. Если ты думаешь, что я что-то говорил специально или в отместку за твои шуточки, то ты ошибаешься.

– Ничего, – тихо ответила Славя. – Бывает.

Илья неуверенно поднял взгляд вверх и увидел, что Славя уже вполне овладела собой. «Здорово у нее все-таки с самодисциплиной. Раз и переключилась от эмоций к делу», – про себя подумал парень.

– Понимаешь, Илья, слабость – это мужское оружие, – продолжала Славя. – Мужчинам можно быть слабыми. Но я женщина, легионер, офицер-каратель. Мне нельзя быть в таком вот виде, как сейчас и вдвойне стыдно быть в таком виде перед мужчиной. Перед тобой… Извини меня.

– Слушай, Славя, давай сейчас не будем вот про все эти сложности и тонкости, – прямо сказал Илья. – Давай забудем про женщин, мужчин, разные цивилизации, отличия в психологии и прочее. Мы просто боевые товарищи. Оба калечные, – декурион указал на свою повязку. – Я могу оказать тебе помощь, а ты должна ее принять. Просто чтобы быстрее встать на ноги. Я не знаю психологию вашей расы, но в любом случае залогом выживания разумного вида является сотрудничество и взаимопомощь. Впрочем, как хочешь.

– Хорошо, Илья, – подумав, сказала инопланетянка. – Давай съедим этот несчастный суп. Мне действительно сейчас очень нужен белок.

– Ты ешь сама, – понятливо сказал парень. – Я просто немного помогу.

– Так что с тобой случилось, дорогая? – спросил Илья, когда с едой было покончено. Слово вырвалось у Ильи совершенно свободно, буквально само собой. – Ты вроде была в порядке, когда меня вырубило.

– Критическая энергопотеря организма, – сказала Славя. – Сначала в бою пришлось собой оптимизировать заряд батарей накопителя для моего лазера, затем мы с Леной тащили вас с Лодой обратно, а потом мне пришлось дать часть своей энергии тебе и твоей за… симпантке. Вы были очень плохие, вас нужно было поддержать. В результате я чуть не перешла последнюю черту. Мой энергетический метаболизм чуть не накрылся, исчерпав свой ресурс и потянув за собой отключение биохимических циклов.

– Так ты меня снова спасла? Чем я могу тебе еще помочь? – спросил Илья.

– Взаимно, Илья, – улыбнулась Славя. – Если бы не ты, та тварь бы меня раздавила. Теперь мне нужен сон, много сна. Потом еще еда, но с этим я надеюсь справиться сама, глюкоза уже дала первую энергию. Теперь я восстановлюсь. Вообще-то это даже где-то романтично, если подумать, – сказала Славя, уже закрывая глаза. – Раненая воительница и красивый скромный медбрат, как в розовых мужских романах, и все такое… – девушка, не закончив фразы, ровно задышала, погружаясь в глубокий сон. А вот обозванный «красивым скромным медбратом» Илья испытал сложные чувства. Что же, пора ему привыкнуть. Скорпион не может не жалить, Славя не может не язвить.

Илья задумчиво доел остатки супа, еще раз постоял над Лодой, но будить ее не стал. Сон – лучшее лекарство. Посмотрел на спящую Славю и остался доволен увиденным – на ее щечках стал проявляться легкий румянец. Ладно, раз все спят, то и ему лучше лечь баиньки.

Проснулся парень уже поздним вечером и, не спеша вставать, свернулся калачиком под одеялом. Первым делом нашел мысленно Лоду, затем Карри и провел обычный ритуал обмена чувствами. Его трудно выразить словами, что-то вроде мгновенного запроса-ответа: «Как вы, все в порядке? Да, чувствую, Лода, держись. Я тоже ничего, молодцы, девочки!»

Затем уже Илья занялся собственным самочувствием. Его слегка знобило, болели ребра, но это ничего, нормально для его состояния. Зато, как ни странно, впервые на Фортуне Илье было хорошо и уютно. «Сколько уже времени прошло? – попытался мысленно прикинуть декурион. – Когда мы выходили с базы, до конца испытания оставалось девять с небольшим суток. Целые сутки мы ходили туда-сюда, день сидели в пещере, ночью был бой, и вот теперь я проспал еще целый день. Получается, сейчас вечер четырнадцатого дня. До конца пять или шесть суток».

Илья приподнялся на локте и осмотрелся. Э, да тут собралась вся их честная компания. Карри чем-то поит Лоду, Лена, сидя на пустом контейнере, задумчиво мажет пластиковой ложкой какую-то пасту на печенье, Славя… вот это номер. Она что, никак шьет? Натуральной иголкой? Его форму?

– Держи, герой, – Поймав взгляд Ильи, Славя ловко перекусила нитку ровными белыми зубками и кинула Илье его форменный комбинезон под скафандр. – Носи, боец, не отсвечивай причиндалами.

– Спасибо, – неловко ответил декурион, осматривая комбинезон. – Сильно порвано было?

– Как обычно на форме, – пожала плечами Славя. – Какая бы ни была ткань, а пуговицы и карманы самое слабое место, всегда рвутся. Удивительное дело, две расы, две цивилизации, а я как в родной легионерской учебке побывала, когда нас бабушки их форму подшивать заставляли. Некоторые вещи никогда не меняются, одинаковы во всей вселенной, как атом водорода.

– Бабушки… да, – Илья совершенно не понял, о чем Славя ведет речь. Наверное, о каких-то особенностях цивилизации Славии, не ведомых землянам. Может, у них действительно зачем-то служат некие бабушки? Поэтому он решил пока сменить тему.

– Ле-ен? – позвал инопланетянку Илья. – Вопрос есть.

– Да? – та с сожалением отложила кусок печенья и перевела взгляд своих зеленых глаз на Илью.

– А почему снаружи никого нет? Посты разве не нужны на всякий случай?

– Не нужны, – утвердительно сказала Лена. – Вход мною замаскирован, меры от ищеек я приняла, вряд ли нас так легко найдут. И потом, допустим, найдут. В вашем состоянии вы сейчас далеко не убежите. Я вас не брошу. Примем бой здесь, – Лена откусила еще кусочек печенья.

– Днем я была снаружи, думала отвлечь и увести возможную погоню. Ну, как птица от гнезда, – продолжала Лена. – Но, хорошо все посчитав, решила, что шансы отсидеться здесь всем вместе выше, чем светиться кому-то из нас дважды в одних и тех же координатах. Вчера твари прошли совсем рядом с пещерой и ничего не учуяли. Ты считаешь, я неправа?

– Полностью тебе доверяю, – сказал Илья. – По мне так даже лучше. – Ему и в самом деле было неплохо просто от того факта, что они все впятером были вместе здесь и сейчас. Пусть он знал Лену и Славю всего три дня, но уже успел побывать с ними в двух боях. Это одно стоило нескольких лет дружбы.

– А все-таки, как вы не боитесь есть нашу еду? – решил поддержать светский разговор парень. – Я понимаю, первый день. Мы тогда выполнили задание и немного сошли с ума… Но потом? Мы настолько похожи?

– Меня трудно отравить любой едой, Илья, – отозвалась со своего места Славя. – Мы немного отличаемся от большинства гуманоидов. Если у всех рас обычно биохимический и энергетический метаболизм слиты воедино, то мы можем их разделять. Грубо говоря, я не усваиваю полностью твою пищу своим организмом, как потенциально опасную. Специальные ферменты сразу режут ее в моем желудке на отдельные аминокислоты и тут же пускают в реакции по восполнению энергии организма. Если же еда хорошо известна моему телу, то она усваивается обычным образом. Наши ученые считают это особенностями эволюции на Славии. В нашем лесу чего только нет. Не было… до похолодания. Возможность быть практически всеядными дала нам сильное эволюционное преимущество. Это не значит, что мы неуязвимы, – подумав, добавила девушка. – Яд, попавший нам прямо в кровь, или сразу в легкие, подействует. Но незнакомой еды мы не боимся.

– Ты мне так просто рассказываешь такие серьезные вещи? – удивился Илья.

– Я тебе доверяю, – кротко улыбнулась Славя.

– А ты, Лена, почему не боишься печенья, которое ешь? – решил довести до конца расследование Илья.

– А что его бояться? Это же печенье, – удивилась Лена. – Вкусное.

– Да я не про то…

– Наверное, потому, что мы все в Ленааа немного фаталисты, – откусила еще кусочек Лена и аж зажмурилась от наслаждения. – Настоящий мастер-нож всегда помнит о смерти и относится к ней с любовью. Только тогда его жизнь имеет смысл.

– Ну тебя, – махнул рукой Илья.

– А еще мне перед выполнением задания сказали, что наши расы довольно похожи. Поэтому я сочла риск умеренным, – продолжила инопланетянка.

– Тааак… а вот отсюда давай поподробнее, – напрягся парень.

– А нечего поподробнее, Илья. Мне сказали, я приняла к сведению. Все.

– Тогда я скажу сам. Очень все странно выглядит, не находите? Во-первых, ваши цивилизации явно не на испытании познакомились. Вы идете к землянам вместе, понимаете друг друга с полуслова, как хорошие подруги, ваши цивилизации явно не враждебны друг другу. Разве могли смотрящие поставить вас на один экзамен и всерьез запретить сотрудничать? По мне так это похоже на подставу с их стороны. Я уж не говорю про то, что вы наверняка и с землянами уже имели дело. Далее – почему наши базы расположены так близко друг к другу? Словно намекая – работайте вместе. Третий момент – наша специализация. Цивилизации энергетиков, разведчиков-диверсантов и, скажем так, универсалов получают как на подбор задания на разведку, уничтожение, производство. Но сотрудничать вроде как нельзя. Очень странно, не находите? В-четвертых…

– Илья, да не трудись, ты, – все давно всем понятно, – отозвалась Славя. – Во всей твоей логике только один маленький изъян.

– Какой, интересно?

– Ты сам. Когда нам велели идти к землянам, снабдив переводчиками и некоторыми сведениями о людях, мы думали, что нас встретит кто-то другой. Я не хочу тебя обидеть, Илюша, но ты не выглядишь элитным солдатом землян, которому можно поручить столь важное дело. Мы с Леной, конечно, не лучшие бойцы в легионе и стае, но наш уровень сильно повыше среднего. А вот насчет тебя я даже не знаю… ой, только не обижайся, я хочу сказать, ты замечательный солдат, сильный, смелый, ловкий, просто… – Славе, кажется, вдруг стало немного неловко от поднятой темы. – Кроме того, ты был вообще не готов к нашему появлению, вот, – быстро сказала она. – Короче, ты совершенно точно нас не ждал. Я была сильно удивлена, когда ты начал пытаться связываться с командованием и говорить глупости, вместо того чтобы сразу начать выполнять приказ. А вот твое командование наоборот, было готово к встрече с нами. Почему так?

– Хм… а вы точно шли именно туда, где мы встретились?

– А ведь, пожалуй, нет, – задумчиво сказала Славя после небольшой паузы. – Первая точка рандеву была в семи километрах от места нашей встречи. Но мы уходили от погони, пришлось дать круг и выйти сначала к запасной точке встречи, где мы избавились от преследователей, подставив их под ваш огонь. Потом пришлось спасать тебя, завязался контакт и пошло-поехало.

– А у нас, за несколько часов до встречи с вами, с этой высотки в срочный рейд со своим подразделением зачем-то ушел центурион «мечей» Павлов, – заметил Илья. – Который гораздо больше тянет на элитного солдата, чем я. Накладочка вышла, Славя.

– Похоже… – протянула девушка. – Могла бы сама догадаться. Тогда все становится гораздо понятнее. Только лично для нас всех это ничего не меняет.

Время тянулось медленно, сменив бодрый ритм боев и походов на вялую ежедневную рутину больничной палаты. Илья менял повязки и делал уколы Лоде, поил ее чаем, подолгу валялся в постели, ведя неторопливые разговоры ни о чем с инопланетянками. Славя восстановилась довольно быстро, но выходила из пещеры только пару раз и ненадолго. Лена ворчала, что это разрушает ее с трудом выстроенную маскировку их схрона, да и необходимости особой не было. Все откровенно ждали конца.

Илья через пару дней чувствовал себя гораздо лучше. Он даже был почти уверен, что дойдет до имперской базы. Если пешком и не торопясь, особенно если примет до этого стимулятор. Видимо, внутренние повреждения были не так уж сильны. Да и Славино «лечение» помогло. Вот только Илья не хотел им особенно злоупотреблять. Да, ему становилось немного легче. Но Славю это выматывало слишком сильно.

Первый раз, когда Славя, поднабравшись сил, предложила помочь, Илье было и немного страшно и любопытно одновременно. Но инопланетянка уверяла, что хуже точно не будет, что она уже это с Ильей делала, когда тот был без сознания, поэтому парень согласился. Девушка попросила его раздеться до пояса и села рядом с ним, положив свои прохладные ладони Илье на грудь. Ее коса скользнула вниз и слегка обвилась вокруг живота декуриона, легонько щекоча волосками. Чем-то это все напоминало процедуру снятия кардиограммы. Славя сосредоточенно закусила губу, напряглась, и Илья словно почувствовал легкий удар в грудь. Телу сразу стало тепло, сердцебиение подскочило на пару десятков ударов в минуту, а в голове мгновенно прояснилось как после хорошего сна и кружки крепкого кофе с утра. Но и все. Ничего такого уж…

Зато Славя сильно побледнела и быстро задышала, как после долгого бега. Ее коса, казалось, слегка поблекла, как будто яркое золото немного припорошили пылью. Это Илье очень не понравилось.

– Не надо больше так, – сказал он, подумав, через пару минут. – Славя, спасибо, мне это действительно помогает, но ты слишком выматываешься от этого. Ты мне… всем нам нужна здоровой. Оно того не стоит.

– Ну почему же, – задумчиво сказала девушка, оторвавшись от стакана с крепким сладким чаем. – Я дала тебе немного энергии, слегка ускорила метаболизм. Это не способно само по себе вылечить болезнь или заставить срастись кости, но ускорить естественные процессы – очень даже. Опять же это любопытный научный эксперимент. Да, коэффициент передачи очень низок, я теряю зря кучу энергии, но он все же отличен от нуля. Значит, наши организмы во многом похожи, иначе все просто прошло бы впустую. Тут есть над чем хорошо подумать, Илья.

– Ну, хорошо. Провели эксперимент и хватит. Славя, я и сам выздоровею, перелом ребер для землян не смертелен.

– А ты что ли врач, Илья? – ответила девушка. – Мы только предполагаем, что у тебя дело в ребрах, но у нас даже рентгена нет. Без анализов точно не скажешь, могут быть еще повреждения внутренних органов. Мое лечение поможет в любом случае. Да и хороший эксперимент один раз не проводится. Для науки важна накопленная и обобщенная статистика испытаний.

– Не надо. Лучше Лоде помоги.

– Помогу, – серьезно ответила Славя. – Но и с тобой завтра еще один сеанс лечения проведу. Не спорь, мужчина.

– Слушай, Славь, надоело, – прорвало, наконец, Илью. – Я уже давно понял, что у вас на Славии все наоборот. Наверное, у вас там все мужики сидят дома, растят детей и берегут домашний очаг, а вкалывают и воюют женщины. Но у нас не так. У нас в Империи главные мужчины, а не женщины. Не надо со мной так разговаривать.

– Точно? – Славя задумчиво посмотрела на Илью. – Ты отвечаешь, что у вас в империи мужчины всегда главные?

Илья уже почти сказал запальчиво «да, отвечаю», но в последний момент прикусил язык. Почему-то ему вспомнились разглагольствования отца после рюмочки о том, что русский мужик всем сплошь обязан и у всех всегда в долгу, начиная от начальства и заканчивая женой, а мужику никто никогда ничего не должен, сколько бы он для кого ни делал. И эту кухонную правду Илья мог подтвердить на собственном невеликом опыте. Ему, начиная от школьных лет и кончая службой в армии, множество раз говорили о том, что он должен. Родине, родителям, императору, своему народу, учителям и командирам – да кому угодно. А вот, наоборот, о его правах как-то все больше молчали. Вспомнилось и где-то слышанное выражение о мужиках – расходниках эволюции, которых не жалко, и о высокой миссии женщины сохранять род. Много чего припомнилось. Если так, то какой же он, Илья, главный? Как бы наоборот не вышло.

– Не знаю, – сбавив тон, ответил декурион. – Вроде бы у нас мужская цивилизация, мужчины сильнее, правит император. Но если глубоко разобраться… все очень сложно. Женщины зачастую главнее.

– Я тебя поняла, – легко согласилась с ним Славя. – Как с языка снял. У нас на Славии ровно наоборот: женщины физически сильнее, и правит госпожа Матриарх. Как бы зеркальная вам ситуация. Но некоторые наши мужики бывают гораздо главнее женщин и зачастую заслуженно. Хотя могу сказать, что порою мужчины на Славии, обычно самые некрасивые, только и делают, что кричат о необходимости равенства своих прав с женщинами. Хотя в реальности требуют не столько равных прав, сколько дискриминации женщин в пользу мужчин. На Славии тоже… все сложно. У нас еще ничего, а в западных кланах бывали дикие случаи, когда девушка просто из вежливости предложит мальчику донести тяжелую сумку или придержит дверь, а потом получает обвинение в няше, – расчувствовалась Славя. – Нормального, верного, красивого, скромного мальчика, чтобы создать хорошую семью, в своем или дружественном клане не найдешь днем с огнем, у всех амбиции, все мальчики думают только о деньгах и карьере, а женщину воспринимают как средство, – запальчиво сказала Славя, видимо, тема задевала ее за живое. – Был у меня печальный опыт…

– Ладно, извини, накипело, – усилием воли прервала свой монолог инопланетянка. – Это к тебе не относится, я вижу – ты хороший. Илья, я умом-то понимаю, что у вас мужской тип цивилизации, а у нас женский, и у вас все наоборот. А по ситуации что-то никак не могу в разговоре с тобой найти верный тон. Просто с тобой мне… Так, все, – Славя картинно схватилась руками за голову и прикрыла глаза. – Оставим эту скользкую тему, а то я тут наговорю ерунды.

Илье тоже было весьма неловко. Вот умеет же Славя вроде и объяснить и в то же время все только запутать. А еще он заметил какой-то странный взгляд Лены, который она бросила на него и Славю. Причем это было не в первый раз. И этот взгляд, какой-то чересчур долгий и пристальный, Илье ой как не понравился. Не вела себя так Лена раньше. Еще пару дней назад, когда они беседовали, сидя на камне у входа, она была вполне открыта и откровенна. А в последнее время девушка что-то все больше молчит и ест сладкое. Хуже того, она мало говорит не только с ним, но и со Славей, да и тон ее бесед поменялся. Вот только с утра выговорила Славе по поводу того, что та разбросала какие-то свои контейнеры у ее кровати. Раньше между инопланетянками такого не было. Чтобы несколько разрядить ситуацию, Илья решил втянуть Лену в общий разговор.

– А у вас мужчины какие? – с напускной наивностью поинтересовался Илья. – Как у нас или как на Славии? Сильные или слабые?

– Какие надо, Илюша. Какие ни есть – все наши.

– Ну извини, Лен. Я уж и забыл, что у вас чего ни возьми – сложная для не ленааа тема, – с готовностью отыграл назад Илья.

Лена опять посмотрела на Илью долгим странным взглядом. Удивительное создание эта Лена. Когда она тебе улыбается, – прямо душа поет. Так это у нее получается широко, открыто, радостно – просто хочется подойти и поцеловать. В щечку, просто от избытка чувств. Но когда у нее начинается вот такое настроение…

Посмотрев на Илью, Лена зачем-то перевела взгляд на Славю.

– Какие у нас мужчины, ты хочешь знать? – переспросила она. И тут же ответила самой себе: – Мужики у нас предатели.

– То есть? – оторопел Илья.

– Самцы, – ответила Лена. – Что с них взять. Их надо беречь, охранять, защищать и ни в коем случае не давать им власти. Мужчин можно любить, но им нельзя доверять.

– Если бы мы были на Земле, то я бы сказал, что ты рассуждаешь, как трижды брошенная мать-одиночка, – покачал головой Илья. – А так, даже и не знаю…

– Да все просто – пожала плечами Лена. – Не такой уж это и секрет, на самом деле. У нас в стаях самцы похожи скорее на земных мужчин, чем на тех мужчин, что на Славии. Физически сильные, умные, высокие. Одна беда – рождаются редко. В среднем один мальчик на двадцать девочек. До войны им было дано много власти, мы в своих мужчинах души не чаяли. Все было для них. А они нас предали.

– Как такое вообще может быть? – удивился Илья.

– Как? Очень просто. Наши мужчины они и далззаа нравились. Очень. Сами далззаа сильные, а вот самцы у них не очень – мелкие, страшненькие. Потомство от наших мужчин и самок далззаа всегда было самое лучшее. Вот у некоторых наших самцов и возник в голове так называемый «Всепланетарный объединительный проект». Суть в том, что две расы будут жить вместе. На верхушке, конечно, – элита Далззаа и наши самцы, они при таком раскладе снимали самые сливки. Сами далззаа в целом тоже в плюсе – они получали все наши ресурсы и промышленность без боя. В минусе оказалось только девяносто пять процентов ленааа – нам, женщинам стаи, была уготована участь в лучшем случае вторых-третьих нелюбимых жен, в худшем – рабынь. Сначала наши мужчины настаивали в совете стаи, что лучше платить дань, чем воевать. Мы любили их, они обладали авторитетом, поэтому мы соглашались. А кончилось тем, что самцы Ленааа открыли штурмовикам Далззаа наши подземные города. Все во имя великой идеи – объединить две расы, покончить с враждой. Но ничего, – рефлекторно ощупала рукоять ножа Лена. – Мы, женщины Ленааа, сумели все исправить, нам не привыкать. Далззаа вырезали, неверных мужчин стаи поместили в мужские спецлагеря на перевоспитание, верных – наградили. Да, не все наши самцы оказались предателями, – качнула головой Лена. – Более того, верные стае мужчины раскрыли заговор и сражались до конца. Но изменило большинство самцов, изменили самые сильные, самые красивые, самые любимые. Уже после этих событий далззаа распылили над нами вирус. О нет, они не хотели убивать наших мужчин. Они лишь хотели сделать их неспособными дать детей ленааа, отомстить нам, оставив мужчин себе. На способность заводить детей с далззаа вирус не влиял. Но и здесь далззаа не достигли решительного успеха, мы разработали вакцину в кратчайшие сроки. Вот такая вот история, Илья, – горько сказала Лена.

В этот раз удивленной выглядела даже Славя, а у Ильи просто не было слов.

– Мой отец был из предателей, – после паузы тихо сказала Лена. – Думаете, легко расти дочерью изменника стаи? Да, я его никогда не видела, да, моя мать после случившегося не поддерживала с ним никаких отношений. Сама мастер-вожатая объявила: «дочь за отца не отвечает». Но если взрослые молчат, то детям рот не заткнешь.

– Извини, Лена – сказал, наконец, Илья. – Я же просто спросил. Не надо было все это рассказывать.

– Ты хотел знать, какие у нас мужчины, Илья? Теперь ты знаешь. – Лена быстро надела скафандр и защелкнула крепления шлема. – Я наружу. Надо проверить кое-что.

После ее ухода в пещере надолго воцарилась тишина.

Под утро Лена разбудила Илью и Славю и предложила выйти из пещеры. Немного удивленные, они быстро оделись и вышли прочь. Причина, по которой Лена их подняла, прояснилась сразу же. В нескольких километрах от их убежища шел бой. Да еще какой!

Илья с волнением узнал в приглушенных расстоянием звуках работу нескольких имперских «калькуляторов», услышал хлопки взрывов, ему даже показалось, что он слышит отдельные автоматные очереди, хотя для этого было слишком далеко. Как зачарованный, он всматривался в отсветы зарниц далекого боя.

– Похоже всем тварям фортуны теперь не до нас, – довольно сказала Славя. Лена лишь кивнула ей в ответ.

– Конец уже близко, – сказала разведчица.

Словно в ответ на ее слова вдалеке полыхнула серия сильнейших вспышек света, на мгновение превративших ночь в день. Отгорев, они медленно затухали, но на их месте, казалось, светится сама земля, раскаленная докрасна, как муфельная печь.

– Ого! – сказала Славя. – Надо же! – Обернувшись, она пояснила своим спутникам: – Очень вероятно, что там по кому-то отработал комплекс «гнев света». Это тяжелое вооружение второго легиона, изначально его на Фортуне быть не могло. Это может значить только одно – ваши земные технологии сработали, и мы сумели развернуть производство.

– Но… – Илья почувствовал, как у него во рту внезапно стало сухо. – Я думаю, он не по нам отработал?