Офицер Империи зла Кисличкин Михаил

– Часа два сна у тебя было, – Славя аккуратно положила на край кровати сверток с одеждой, в котором Илья узнал свою форму. – Некоторым девушкам не досталось и этого. – Поверх свертка инопланетянка взгромоздила автомат Ильи. – Одевайся, вооружайся и пошли. Сейчас все узнаешь.

– На нас напали? – при взгляде на автомат сон вылетел мгновенно, Илья вскочил и запрыгал в трусах по комнате, быстро натягивая штаны.

– Хуже. Смотрящие объявили решение.

– Какое же?

– Какое? – натянутая улыбка Слави была похожа на оскал. – Планету на троих, плату за помощь в колонизации с каждой из цивилизаций увеличить.

– Ты, извини, но, по-моему, что-то такое и ожидалось, – ответил Илья. – К тому все и шло. Не удивлюсь, что все так и задумывалось смотрящими заранее. Что в этом такого уж плохого?

– Война, – коротко ответила Славя. – Одна планета для колонизации тремя цивилизациями – это неизбежный конфликт интересов. За ресурсы, за пространство, за доминирование. Пусть не сразу, пусть через годы. Подобные конфликты даже в рамках одного вида обычно приводят к войне. Между тремя разными цивилизациями – эта война неизбежна втройне. Это по разным планетам, Илья, мы, вы и Ленааа могли бы разбежаться, чтобы потом мирно торговать и общаться. На одной планете этого не получится.

– А вдруг? – не согласился со Славей Илья. – Мы же даже не пробовали договориться. – Одетый, с автоматом на плече, он спешил по коридору вслед за инопланетянкой.

– Чудеса случаются редко, – угрюмо сказала Славя. – Ладно. Речь не об этом. Тут тебя твое начальство зовет.

– Как?

– А чему ты удивляешься? Решение объявлено, соблюдать режим секретности не нужно, блокада спутниковых средств наблюдения снята смотрящими еще три дня назад. Вот про тебя и вспомнили. Сейчас сам все увидишь, до пункта связи уже близко…

Они поднялись на три пролета вверх, прошли пост из двух «славь» в голубом и вошли в небольшую комнатку с множеством экранов. Славя кивнула дежурной инопланетянке в наушниках и коротким жестом показала Илье в сторону – встань пока здесь. Короткий приказ, и на центральном экране Илья с удивлением увидел лицо Максимова.

– Повторяю, вы удерживаете нашего человека. Анечкин Илья Сергеевич с двумя приданными ему бойцами выполнял специальное задание империи. По данным разведки, был подобран вчера вашим бортом в указанных ранее координатах. Империя настаивает на прояснении их судьбы до начала любых переговоров в связи с решением смотрящих. Жду ответа. – Максимов напряженно уставился на экран с той стороны. У Ильи аж потеплело на душе – надо же, помнят, не бросили его, как он порой думал.

– Давай, Илья, успокой командира, – сказала Славя. – Мы тебе даже автомат вернули, для бравого вида. – Только не ругай Великую Славию, пожалуйста. Готова? – спросила она «славю»-техника. Та кивнула головой. – Тогда, Илья, иди сюда в кадр. Начинаем сеанс. Три, два, один…

– Илья? – пораженно уставился на парня Максимов.

– Так точно, господин старший центурион!

– Нашелся, ядрит твою… А я знал! Так, стоп. Отвечай быстро, какие две главные беды в империи?

– Дураки и дороги, господин старший центурион.

– Зимой и летом одним цветом?

– Елка!

– Что делал на прошлый Новый год?

– Бухал!

– Все, Илья, верю, это ты. Докладывай.

Илья помолчал несколько секунд, собирая мысли в подобие казенных формулировок. Все-таки разговор официальный, под запись.

– Господин старший центурион, – начал он. – В течение последних дней я со своими симпантками выполнял личный приказ консула Васильева. Приказ был выполнен. В ходе боестолкновения с «зомбями» я получил перелом двух ребер, а моя симпантка Лода – ранение грудной клетки. По истечении срока выполнения приказа, практически исчерпав ресурс средств жизнеобеспечения и растратив боеприпасы, принял предложение о помощи со стороны цивилизации «Великая Славия». Благодарен им, претензий и жалоб на обращение не имею. По возвращении домой готов снова встать в строй. Доклад закончил. Служу Империи.

– Ясно. – Максимов внимательно посмотрел на Илью. Было видно, что он хотел что-то сказать, но удержался в самую последнюю секунду. Наверное, понял, что обстановка и обстоятельства к откровенным разговорам не располагают.

– Хорошо, боец, – вместо этого сказал он после паузы. – Мы постараемся вытащить тебя в ближайшее время, окажем помощь и лечение. Держись там.

– Есть держаться.

Славя, старательно держась вне кадра, сделала знак технику выключить экран и камеры и только потом подошла к Илье.

– Видишь, за тебя беспокоятся. Ладно, орбитальный челнок уже готов. С землянами мы договоримся о встрече в ближайшее время. Пошли, Илюша, будем прощаться. – Инопланетянка развернулась и вышла из комнаты, Илья поспешил за ней.

– Как прощаться, Славя?

– Так. Пришло время. Или у тебя другие планы?

– Нет, мне надо вернуться к своим. Но, Славя, после всего что было, после вчерашнего… Все, мы расстаемся навсегда? Я этого не хочу.

– А как по-другому, Илья? – Славя быстро развернулась к парню, и тот поразился выражению ее лица. Бледное, с заострившимися чертами, только голубые глаза выглядят, как два бездонных колодца. – Ты забудешь о людях и полетишь со мной на Славию, став моим мужем? Да или нет?

– Нет! – Подобная перспектива Илью ужаснула.

– Тогда, может, ты ждешь, что я брошу Славию, Легион, долг перед Матриархом и отправлюсь с тобой к людям?

– Нет, этого просить я не могу.

– А я не могу этого сделать. Пора прощаться, Илья. Все заканчивается. Надеюсь, ты будешь вспоминать меня по-доброму.

Илья ошарашенно смотрел на Славю, стоя столбом в коридоре. «Чувак, тебя сейчас только что кинули – ехидно сказал внутренний голос. – Поматросили и бросили, как девчонку, бу-га-га. Ресторан, постель, до свиданья».

– Вот уж не надейся! – оцепенение немного прошло, и теперь все внутри Ильи бурлило, как в кипящем котле. Почему-то он был уверен, что Славя что-нибудь придумает, чтобы они остались вместе, что все не кончится вот так, вдруг. Не зря же он жал эту несчастную кнопку на маячке. А она…

– Ну ты и стерва, Славя, – в сердцах выпалил Илья.

– Даже так? – Губы Слави изогнулись в подобии улыбки. – Я хотела попрощаться по-хорошему, Илья. Но знаешь, иногда по-плохому даже лучше. Честнее, что ли… Все, пока. Стой здесь, к твоим симпанткам тебя сейчас проводят. – Славя резко развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

Войдя в комнату, Илья буквально обжегся о взгляд Карри. Ну да, еще и это. Девочки же чувствовали, что происходит с ним ночью, связь между ними никуда не делась. Ссору со Славей они тоже ощутили. Но сил объясняться с родными у Ильи совершенно не было.

– Чего стоишь столбом, делать что ли нечего! Живо собирайся, домой едем! – рявкнул декурион на Карри. – Пошевеливайся!

Парень сел на кровать и мрачно уставился вниз. Посидел с минуту, пытаясь взять себя в руки. Встал, прошелся пару кругов по комнате.

– Карри, Лода, простите меня, – сказал, наконец, Илья, в ответ на волну обиды и возмущения у себя в голове. – Виноват, девочки, кругом виноват. Просто вот такое, на редкость хреновое выдалось сегодня утро.

Орбитальный челнок медленно плыл за пределами атмосферы Фортуны. Илья уже третий час сидел пристегнутым к креслу, смотря перед собой отсутствующим взглядом.

– Через час стыковка с земным кораблем, – вышедшая из кабины пилотов Ярма уселась рядом с Ильей. – Так и будешь молчать?

– Нам есть, о чем поговорить? – пожал плечами Илья.

– Как сказать… Одна заперлась в своей комнате и посылает всех подальше, так что ее даже начальство не решается трогать, другой тут изображает из себя вселенскую скорбь. Может, поговорим о вас со Славей?

– Тебе-то какое дело до этого?

– Мне? Мне до всего есть дело. Работа у меня такая, не забыл? И я бы на твоем месте меня послушала. Хотя бы для того, чтобы не провести остатки своих дней в психушке.

– Рассказывай! – Такой поворот разговора Илью явно заинтересовал.

– Когда ты вернёшься к своим, тебя сразу же возьмет в оборот ваш особый отдел. И вот что я тебе скажу, Илья, – не надо запираться. Только хуже сделаешь. Говори все, как есть – что делал, что у нас видел, что обо всем этом думаешь. Но, ради всего хорошего, молчи о няше и о своих особенных отношениях со Славей. Этим ты убьёшь всё. Надеюсь, пояснять не надо?

– Все же поясни.

– Хорошо, – вздохнула Ярма. – Хуже всего, если люди узнают о няше. Тогда нас земляне станут бояться, даже не начав сотрудничать. Илья, «слави» не беспредельщики. Мы мирная цивилизация, мы держим свои способности под контролем, влияние няша другие цивилизации склонны сильно переоценивать. Возьми, например, себя – ты разве утратил волю и способность к критическому мышлению? Очевидно, нет. Шила в мешке не утаишь, Илья. Люди узнают о няше. Но пусть это будет немного потом, когда у наших цивилизаций появится хоть какой-то опыт позитивного сотрудничества, нам все же одну планету делить. Если же они узнают об этом сейчас, то у людей сложится о нас предвзятое мнение. А лично тебя, Илья, посадят в психушку и будут долго разбираться, что мы там с твоими мозгами натворили. Тебе это надо?

– Пожалуй, нет, – поневоле согласился с Ярмой Илья.

– Тогда с этим все. Теперь, Илья, о вас со Славей. Вы друг друга любите.

– Какое твое дело…

– Помолчи. Я тебя не спрашиваю, я озвучиваю факты. Вы друг друга любите. Вы оба очень гордые. Ваш финальный разговор – это вообще что-то…

– Ты слушала и подсматривала? – Кровь прилила к лицу Ильи.

– Мне можно. Считай меня кем-то вроде врача, которого не стесняются, – терпеливо, как маленькому ребенку, пояснила Илье Ярма. – Так вот, вы все сделали неправильно. Оба. Одна руководствуется принципом «все или ничего», другой вообще ничего не понял и сразу смертельно оскорбился. А между тем жизнь велика и разнообразна, Илья. И вообще-то в ней возможно все. В том числе и ваша любовь. Так вот, мне почему-то кажется, что именно Славю назначат нашим послом для переговоров с землянами. А если кто-то, не будем показывать пальцем кто, но это буду я, организует пару аккуратных утечек информации, то ваши спецслужбы решат подвести тебя к ней как своего агента. И в итоге все может сложиться для вас очень даже неплохо. Я, например, буду всецело за такой исход событий. Славя моя сестра по легиону и избранной тысяче, ты тоже мне симпатичен, – Ярма дружески похлопала Илью по плечу.

– Если ты, конечно, не сглупишь и не дашь заподозрить себя в том, что ты находишься под нашим влиянием, – строго продолжила она. – Тогда, Илья, конец твой будет незавиден – прощай, Славя, привет, психушка. Учти, я на тебя не давлю, – ты можешь по возвращении мужественно решить быть честным перед своими и рассказать все до донышка, угробив и наши отношения с людьми, и свою судьбу. А можешь прислушаться к моим советам. Решать тебе, Илья. У меня всё.

Оружие у Ильи отобрали прямо на выходе из шлюза, когда принявший его на борт маленький имперский челнок космос-космос, обычно крейсирующий между кораблями земной эскадры, пришвартовался к «Обреченному». Это было как раз нормально – по тесным отсекам крейсера вооруженным никто не ходил, за редкими исключениями, вроде старшего комсостава с пистолетами. Наручники не надели – и то ладно. Но некоторую нервозность парень ощущал, идя по знакомым коридорам то ли под эскортом, то ли под конвоем из трех «мечей». Куда его с Карри поведут – может, сразу в карцер? Лоду забрали медики, так что они остались вдвоем.

Обошлось. Конечной точкой их путешествия оказалась кают-компания, где Илью ожидали Васильев, Максимов и еще несколько старших офицеров земной экспедиции.

– Господин консул, декурион Анечкин…

– Вольно. С возвращением домой, Илья! И давай без чинов, опцион Анечкин. Голоден, наверное?

– Опцион?

– Моим приказом от вчерашнего числа. За выполнение специального задания империи, а также проявленное мужество и героизм.

– Служу Империи! – рявкнул Илья, а в голове промелькнула дурацкая мысль: «Вчера было еще точно неизвестно, что я живой. Посмертно, что ли, повысили».

– Проставляться за звание, учитывая обстоятельства, будем мы, – добродушно ухмыльнулся Васильев. – Садись, Илья, поешь нормально. За две недели поди ИРПы поперек горла встали? Или чем тебя там инопланетянки кормили?

– Разным кормили, господин консул, – вздохнул Илья, подвинув поближе к себе тарелку с макаронами по-флотски и колбасную нарезку. За весь день он так и не успел ничего кинуть в рот.

– Ты ешь, да рассказывай, – присоединился к разговору Максимов. – Можешь немного вина себе налить для поднятия настроения и разговорчивости. Нам все интересно, Илья, все до малейших подробностей. В ближайшие дни теперь у тебя работа такая – рассказывать и писать отчеты.

Максимов оказался прав. Так много, до хрипоты и пересыхающего горла, как за следующие два дня Илья не говорил никогда. Сначала он рассказывал свою историю офицерам в кают-компании, потом немолодому «вразумляющему брату», в чине старшего центуриона, затем уже заплетающимся от усталости языком Маше, Диме и Кате, которые никак не хотели ложиться спать в их закутке, не прослушав историю его приключений. Илья рассказывал, что ему оставалось делать? Это было даже лестно – с новыми офицерскими погонами и имиджем героя Илья был нарасхват среди товарищей по бывшему факультету. Видимо, в этот раз что-то сломалось в колесе удачи, и Илье выпал наконец счастливый билет. Начальство по каким-то своим соображениям явно решило делать из него героя. Может, в свете будущих отношений с соседями по новой планете, может, из собственных карьерных соображений – Илья мог только догадываться об истинных причинах.

Илья рассказал почти все. Почти, потому что слова Ярмы крепко врезались ему в память. И вообще, он же не обязан отчитываться о своих сердечных делах, это никого не касается, не так ли? К тому же времени на рассказы оказалось отпущено не так уж много. Уже через день, около четырех склянок, Илью вытащил из кабинета особиста молодой флотский опцион и позвал в пункт управления.

– Ты у нас тут вроде эксперта по чужим получаешься, – обратился к Илье Васильев. – Четыре часа назад в системе появились два крупных инопланетных корабля, сейчас они направляются к Фортуне. На корабле Ленааа началась какая-то активность, возможно, боевая тревога, уровень плотности радиопереговоров между их звездолетом и базой на Фортуне зашкаливает. Из донесений служб радиоперехвата и дешифровки мы поняли, что это корабли Далззаа, о которых ты рассказывал. Можешь что-нибудь пояснить нам по текущей ситуации? Чего нам ждать?

– Будет бой, – сразу сказал Илья. Ему сразу вспомнились слова Лены: «Чтобы начать убивать далззаа, любой из ленааа не нужен особый повод». – Скорее всего, далззаа с ходу атакуют ленааа, господин консул. Но может быть и наоборот.

– Это я и сам понимаю, – слегка поморщился Васильев. – Ты рассказывал об их конфликте, сложить два и два мы и без тебя можем. Дело в том, что нам тут бойня никак не нужна. Во-первых, когда двое дерутся, может прилететь и третьему. Во-вторых, нехорошо получается – мы вроде как соседи по будущей планете, отношения у нас пока неплохие. Что скажут о нас ленааа, если мы отсидимся в сторонке, пока их бьют у всех на глазах? А вмешиваться нам как-то тоже не с руки – это вообще не наша война. Как бы нам решить дело миром, дашь совет? Хотя бы только здесь и сейчас?

Илья крепко задумался.

– Надо связаться со Славией, – наконец сказал он. – Они мне показались более миролюбивыми и спокойными, чем ленааа. Примем совместное обращение не начинать здесь конфликт.

– Это можно, – задумчиво кивнул Васильев. – Только такое обращение должно обязательно подкрепляться угрозой нарушителю, иначе это просто пустые слова, которые трактуются как слабость. Будем совместно грозить далззаа, что разнесем их вдребезги, если они позволят себе лишнего? Или скажем, что атакуем любого нарушителя мира? Ты уверен, Илья, что это поможет установить мир, или, наоборот, спровоцирует атаку? Мне нужно знать расклад, перед тем как принимать решение.

– Я не знаю далззаа, – задумчиво ответил Илья. – А вот ленааа лучше не угрожать. Они какие-то отчаявшиеся что ли, господин консул. Как боец с гранатой без чеки в окружении врагов. Мне так показалось. Их, наоборот, лучше успокаивать, чем грозить.

– Опцион прав, господин консул, – подал голос Максимов, находившийся тут же. – Надо связываться со Славией и договариваться о совместных действиях. Там увидим, что удастся решить. Они здорово помогли нам, когда твари чуть не устроили прорыв до самого периметра базы. Вот и сейчас могут помочь, но лучше договориться заранее, а не как тогда…

– Хорошо, – согласился с ними Васильев. – Фомичев – командуй, – приказал он командиру «Обреченного», сидевшему за центральным пультом командного пункта вместе с двумя старшими офицерами управления. «Обреченному» и «Корсару» – готовность номер один. «Авангарду» – покинуть орбиту Фортуны. Дайте связь со «славями» по экстренному протоколу.

Илья совсем не удивился, увидев на экране Ярму. Та, обежав глазами собравшихся в кадре, не позволила себе ни одной лишней эмоции, но как показалось Илье, чуть-чуть задержала довольный взгляд на нем и его новых погонах.

– Приветствую, земляне! – Ярма подняла руку с открытой ладонью вверх в универсальном приветственном жесте. – Спасибо за то, что вышли на связь. Похоже, у нас тут намечаются проблемы, господа союзники?

Общее решение нашли часа через два. Еще около часа заняли технические моменты, и вскоре в сторону приближающихся далззаа полетело сообщение на нескольких языках. Цивилизации Земли и Великой Славии совместно требовали от пришельцев выйти на связь и объяснить цели их появления в системе Фортуны, а также предостерегали от любых враждебных намерений, с туманной формулировкой в конце сообщения о «последствиях, которые неизбежно падут на развязавших агрессию». Ярма обещала, что они используют все свое влияние, чтобы удержать Ленааа от необдуманных действий.

Ответ пришел утром следующего дня, когда Илью снова вызвали в командный пункт. Корабли Далззаа, затормозив, вышли на высокую орбиту Фортуны, не предпринимая агрессивных действий.

– Они прислали текстовое сообщение еще вчера и довольно миролюбиво обещали не предпринимать никаких агрессивных действий и объяснить собравшимся причину своего появления через несколько часов, – сказал Илье Максимов. – Сейчас это время настало. Мы связались с Ленааа и Славией, будем работать в режиме конференции.

– Есть связь, – доложил один из офицеров и, дождавшись кивка Васильева, активировал экран.

– Приветствую всех собравшихся. – Офицеры буквально впились глазами в женскую фигуру на экране, рассматривая далззаа. Да уж, от ленааа она отличалась. Высокая, сильная на вид, с широкими плечами и чуть узковатыми бедрами, взгляд нечеловечески красных, овальной формы глаз высокомерен и насмешлив. Одета в свободный серо-белый цифровой камуфляж с множеством карманов без видимых знаков различия.

– Меня зовут Ар Стайн, я командую экспедицией Далззаа. Приветствую землян и Великую Славию! Мы тут немного задержались, прежде чем присоединиться к вашей славной компании. Но я думаю получить то, что нам положено по праву, мы можем.

– Ты ни на что не имеешь право и ничего не получишь, – тут вставила реплику с другого экрана пожилая ленааа в фиолетовом комбинезоне. – Не морочь нам всем голову.

– Вы вообще зря связались с ленааа, – не отвечая прямо ее реплику, продолжила Ар Стайн. – Они самозванцы. Их правительство не легитимно, они никого не представляют. Это просто предназначенный для утилитарно-рабочих целей подвид нашей единой цивилизации, по глупой случайности оказавшийся здесь.

– Прошу без оскорблений, – Илья с удивлением узнал на экране Славю. Та, если и заметила Илью, то никакого внимания на него не обратила. Впрочем, ситуация к тому явно не располагала. – Далззаа, здесь дураков нет. Мы с землянами сами решаем, кто тут легитимный, а кто нет. Говори кратко и по делу. Что вам тут надо?

– Решают они… – усмехнулась далззаа. – Есть у вас один коренной недостаток, моя дорогая «Славя», что у вас, что у вашего Духа цивилизации. Вы совершенно не умеете выбирать себе друзей. Так вот, перед тем как быть здесь, мы уже связались со смотрящими. И они сказали, что их слово твердо. Треть планеты получит цивилизация с нашей системы. Ясно?

– Господин консул, – встревоженно отозвался со своего места командир «Обреченного». – Далззаа выпустили пару десятков бортов, по виду – орбитальные челноки. Похоже, они собираются садиться на Фортуну. Также есть возмущения л-поля. Зеркала Дэвиса регистрируют перепад напряженности.

– Объявляйте боевую тревогу, – немедленно отозвался Васильев. – Весь экипаж на постах по боевому расписанию?

– Так точно, господин консул, – отозвался легат Фомичев.

– Мы уже получили от смотрящих свою награду, – закричала ленааа. – Вы нет! Далззаа, ваши корабли прямо сейчас готовятся к бою. Нас просили быть сдержанными, но если вы сейчас же не прекратите мы атакуем!

– Далззаа, остановитесь, – поддержал ее Васильев. – Вы обещали не начинать конфликт.

– А самое главное, – не обращая на них внимания, продолжала свою речь Ар Стайн. – Смотрящие не уточнили, какой именно подвид нашей цивилизации получит планету. Они не вникают в такие мелочи. Придётся в них вникать нам и исправлять допущенные ошибки.

Ленааа с экрана что-то беззвучно закричала, обращаясь к кому-то внутри своего корабля, но через секунду экран мигнул и потух.

– Что происходит? Фомичев! – закричал Васильев. Руки командира корабля с бешеной скоростью скользили по сенсорной доске. Мгновение – и экран загорелся снова. Только теперь вместо инопланетянки в фиолетовом на нем был корабль Ленааа. И с ним явно происходило нехорошее. Как будто бумажную модель звездолета мяли и рвали безжалостными руками. Несколько секунд – и он стал рассыпаться на части.

– И не надо вмешиваться, – продолжала громко вещать с экрана Ар Стайн. – У вас всего два линейных корабля против наших двух. Мы сильнее, бойня никому не нужна. Далззаа просто покарали бунтующих рабынь. Все уже закончено. Призываю всех немедленно успокоиться.

– Вы нарушили свое слово! – закричала в ярости Славя. – Вы уничтожили корабль Ленааа, которым мы давали гарантии защиты! Это война!

– Не надо так горячиться… – начала было говорить далззаа, но экран со Славей потух.

– «Слави» отключили связь, – бесстрастно прокомментировал случившееся командир «Щбреченного». – Боевая тревога объявлена. Господин консул, техническая служба докладывает, что по Ленааа был нанесен гравитационный удар. Похоже на использование эффекта Иванова-Матвеева, генерация направленных гравитационных волн в переменном л-поле при очень сильном статичном магнитном поле. Я не знаю энерговооружённость кораблей Далззаа, – продолжал командир «Обреченного», – но скорее, всего они сейчас потратили просто фантастическое количество джоулей, и им нужно время для повторного удара. Если мы вступаем в бой, то лучше сейчас. Я атакую?

– Нет! – голос Васильева дрожал от напряжения. – Меняем курс, уходим из-под удара.

– Надо драться! – повысил голос Максимов. – Господин консул, если мы сейчас бросим союзников, нам в жизни от позора не отмыться. Надо прямо сейчас встать на сторону Славии. Да и делить планету с этими… они же нас потом так же, как Ленааа, уничтожат. – Прикажите атаковать, господин консул!

– Нет! – снова закричал Васильев. На его лице отражалась нешуточная внутренняя борьба. – Вы не представляете, какая это ответственность! Я не могу просто так втянуть человечество в войну. Что скажет император? Еще есть Дух Империи, которого мы тоже подставляем, вступая в бой…

– Есть уходить из-под удара, – потухшим голосом сказал Фомичев. На последнем экране еще пыталась что-то сказать Ар Стайн, но кто-то из офицеров отключил звук. Неожиданно в командной рубке воцарилась тишина.

Назойливый звук с пульта управления был еле слышен, но быстро становился все сильнее и сильнее. Командир «Обреченного» посмотрел на источник раздражающего звука, да так и замер на месте.

– Э… это вас, господин консул, – подрагивающими руками он нажал какую-то кнопку, выдавил стекло и протянул Васильеву снятую прямо с пульта небольшую черно-синюю коробочку с имперским гербом. Увидев ее, консул враз побледнел.

– Консул Васильев, – сказал он, прислонив коробочку к уху. Подождал несколько секунд и отдал ее Фомичеву.

– Это был Дух Империи. Он просит оказать помощь Ленааа и Славии и гарантирует невмешательство духа Далззаа. – По лицу консула было видно, какое огромное облегчение он испытывает. – В атаку, господа! За Дух, народ, Империю вперед!

– Есть! – отрывисто принял команду Фомичев. – Отсекам первого и второго списка – начать боевую разгерметизацию. Системы охлаждения перевести в боевой режим.

– Истребители один-три – вам ракетный удар по вымпелу два. Два-шесть – готовность к перехвату кинетических целей и ракет, защита «Обреченного». – Приняв подтверждение от шести выпущенных с крейсера по боевой тревоге истребителей, легат начал раздавать команды далее.

– Лазеры малой группы! Огонь немедленно по вымпелу один. Знаю, что неэффективно, Петрович, но надо немедленно поддержать союзника и показать им, что мы в игре. К активной обороне перейдете потом, когда начнется карусель. Лазер главного калибра – сколько еще до полной накачки? Ладно, огонь по готовности, цель – корма вымпела один. Электромагнитчики готовы? Начинайте, огонь по схеме «обратная воронка». Две тысячи болванок по первому вымпелу, тысяча по второму, исполнять.

– «Корсар»! – продолжал командовать легат. – Выпускай двух «хомячков». Третий пусть пока будет в резерве. Обоих давай по первому вымпелу, поможем девочкам.

Илья, вполуха слушая команды командира крейсера, во все глаза смотрел на левый обзорный экран. На центральном экране командного пункта светилась малопонятная непосвященному разноцветная вязь из цифр, векторов и тактических меток. Связь с Далззаа выключилась совсем, и теперь на этом экране показывали корабль «Великой Славии». Илья видел, как оконечности ажурных ферм в его носовой части загорелись яркими синими огоньками. Огоньки чуть разрослись в размерах и вдруг на сотые доли секунды объединились в одной вспышке.

– Ох, нифига себе, – удивленно вставил Фомичев. – Вот это я понимаю, главный калибр.

– Что? – тут же переспросил его Васильев.

– Смотри. – На правом экране высветился корабль Далззаа. Вся его левая сторона выглядела так, как будто по ней провела мокрым шершавым языком гигантская корова. Корпус звездолета все еще светился темно-красным, медленно остывающим светом.

– «Слави» каким-то образом разогрели чуть ли не полкорабля до двух тысяч градусов. Сильный ход. Если повезет, то по нему еще через пару минут отработают наши «хомячки».

«Хомячки» отработали. Два толстеньких контейнера с забавными «ушками» систем ориентации, содержавшие в себе одноразовые рентгеновские лазеры с накачкой от ядерного взрыва, дав время «Корсару» отойти на безопасное расстояние, сработали одномоментно, навсегда выводя из строя двигатели первого вымпела Далззаа. На этом с ним можно было считать дело законченным.

Землянам вообще, можно сказать, повезло. По каким-то причинам далззаа восприняли их как врагов в последнюю очередь. Больше всего они опасались звездолета «Славии». Их практически уничтоженный первый вымпел двумя кинетическими орудиями попытался обстреливать корабль «Славь», второй выпустил в него же целую стаю ракет и начал обстрел из лазеров. Возможно, далззаа решили выводить противников из строя по одному. Не самое оптимальное решение. Хотя было ли для них оно вообще? Свой главный козырь Ар Стайн разыграла в самом начале партии.

Дальнейший бой затянулся почти на четыре часа. Ни далззаа, ни «слави» больше не использовали своих «главных калибров», видимо, с этим все было не так просто. Этим воспользовался счастливо избегнувший повреждений крейсер землян. Если «основного орудия» у имперцев не существовало, то всего по мелочи оказалось больше, чем у инопланетян. Электромагнитные пушки, лазеры, полная номенклатура ракет, истребители: все действовали согласованно, нанося далззаа один удар за другим. Фомичев разошелся не на шутку, опустошая боезапас «Обреченного». «Слави» же скорее защищались, перехватывая направленные в них ракеты и болванки. Далззаа раз за разом терзали бело-золотистый корпус лазерами, пытались накрыть ракетами. Без особого успеха. «Слави», будучи от природы с энергией на «ты», похоже, знали, как защититься от лазерных атак. Ракеты и болванки им удавалось нейтрализовать в космосе. Во всяком случае, так это понял Илья по скупым комментариям Фомичева и флотских офицеров.

Земляне тоже пострадали. Один из истребителей, чрезмерно увлекшийся атакой второго корабля далззаа, получил две ракеты в борт и был уничтожен. Пять болванок поймал «Корсар», получив довольно серьезные повреждения, и одну «Обреченный», отделавшийся разгерметизацией одного из отсеков. Остальные болванки отбили операторы электромагнитных орудий активной обороны. Это была ювелирная работа. Пока главное электромагнитное орудие крейсера посылало тяжелые снаряды в далззаа, четыре орудия поменьше, получая наводки от центрального компьютера, вычисляли опасные траектории кинетических снарядов противника и посылали в них свои контрснаряды, заставляя их менять свою траекторию. Часть снарядов далззаа оказалась управляемыми, с возможностью один или два раза подкорректировать траекторию полета. С ними справлялись лазеры активной обороны.

Точку поставили две ядерные ракеты с «Обреченного», вонзившиеся в уже порядком распотрошенный второй корабль далззаа. Первый звездолет, попавший под удар главного калибра «Славей», был приведен к молчанию еще два часа назад.

– Вроде все, господин консул, – когда ослепительно-яркие вспышки на экране отгорели, показав оплавленный силуэт вражеского корабля, Фомичев откинулся на спинку кресла, принявшего немалый вес одетого в скафандр тела, и ненадолго прикрыл глаза, сбрасывая нервное напряжение. – Первое космическое сражение в земной истории можно считать выигранным. Кошмар, конечно, но кто знал, что все случится так… резко. Без подготовки, мы в командном пункте даже скафандры надели лишь через полчаса после начала боя. За это одно нам всем головы поотрывать надо.

– Победителей не судят, – вздохнул Васильев. – Главное, мы живы, а они – нет. Что там у «Славей»?

– Связываюсь, господин консул.

Так же, как и земляне, Славя была в скафандре, хоть и без шлема.

– Хорошая работа, союзники! – от души улыбнулась инопланетянка. – Для меня было честью сражаться с вами. Остался последний момент.

– Спасательная операция на месте гибели Ленааа? – сразу отозвался Фомичев. – Я посмотрю, что можно сделать, постараюсь побыстрее организовать несколько бортов.

– Не только, – Славя посерьезнела. – Далззаа высадили серьезный десант на Фортуну к базе Ленааа. Там сейчас идет бой, ленааа просят о помощи. Поможете?

– Основной гарнизон «мечей» на транспорте, – задумчиво сказал Васильев. – Они раньше чем через сутки не успеют. На «Обреченном» есть с полсотни спецназовцев и твои молодые орлы с симпантами, Матвеич. Пошлешь их в бой?

– Да, господин консул, – подумав с секунду, твердо сказал Максимов. – И сам пойду. Книсс с Шеоле давно пора размяться.

– Не могу препятствовать, – пожал плечами консул. – Удачи вам, готовьтесь к десантированию вместе со спецназом.

– Господин консул, разрешите обратиться, – решился встрять Илья. – Я должен быть там.

– Ты ранен, – внимательно смотря на Илью, сказал Васильев. – Кроме того, ты можешь оказаться нужен здесь.

– Ерунда, – отмахнулся Илья. – Стимулятор и обезболивающее, и буду как новенький. Ребра почти не болят. Поймите, не могу я отсиживаться здесь, когда мои товарищи воюют. Я вас очень прошу, господин консул… «Может Лена еще там – колотилась в голове запоздалая мысль. – Она могла и не улетать с базы на свой звездолет».

– Хорошо, опцион, – согласился консул. – Воюй. – Васильев развернулся к экрану со Славей и дождался, пока связист снова включит звук. – Мы высадим сводную группу в пару сотен бойцов в помощь ленааа через три часа. А вы?

– Я тоже соберу всех, кого смогу, – ответила Славя. – И сама возглавлю атаку. – Илье показалось, что взгляд девушки ненадолго задержался на нем. – Тогда на этом всё. До встречи внизу через три часа.

Первых убитых ленааа Илья увидел в полукилометре от места посадки, когда укрытая за низенькой каменистой грядой база Ленааа была уже хорошо видна. Две небольшие изломанные фигурки в скафандрах лежали, присыпанные песком, в лужицах спекшейся крови, как брошенный кем-то мусор. У одной из них не было руки. Как-то жутко это смотрелось, если честно. Не страшно, нет. Просто неправильно. Была когда-то живая красивая девушка, а теперь это просто часть равнодушного пустынного пейзажа, никому не нужная сломанная кукла. Не должно так быть на свете. Но это было и с непривычки выглядело удручающе. Высадившиеся декурионы резко посерьезнели, нервное возбуждение, владевшее ими во время перелета, исчезло. Невдалеке были уже отчетливо слышны отрывистые выстрелы и короткие басовитые очереди «калькуляторов».

– Кончились игры, – сказал сквозь зубы Максимов. – Все, девочки и мальчики, сейчас все всерьез. Слушайте меня внимательно. Атакующую и огневую группу образуют «мечи». Они высадились чуть раньше, атаку начнут через пятнадцать минут. Мы образуем группы закрепления и резерва. Цель все помним? Ленааа отбиваются в трех центральных постройках. Наша задача захватить крайнее здание склада и следующую за ним столовую. Периметр базы преодолеваем с ходу. По данным разведки, он сильно поврежден во время первого штурма, больших проблем с ним быть не должно. Фасад склада с нашей стороны не сплошной, там ленааа делали что-то вроде окон, теперь там проломы. Через них можно проникнуть внутрь. Если мы закрепимся в зданиях, то штурмующие командный пункт далззаа окажутся в клещах. «Слави» обещали помочь с другой стороны, через развалины завода и казарменного комплекса. Артподготовка будет, ее окажут два борта союзников и тяжелое оружие «мечей». А там как пойдет, даст бог, все получится. Помните, чему вас учили? Рассосредотачиваемся по группам, симпанты впереди, вы чуть сзади, не забываем про управление, страхуем подопечных. Наша атака начинается сразу по условному сигналу «ворвался» от «мечей» или по моей команде. Все ясно? Тогда пять минут на подготовку и вперед, подтягиваемся вон к той гряде. Сейчас начнется…

Две серебристые сигары штурмовиков «Славей» показались точно в срок. Один из них завис рядом с Ильей, парень даже почувствовал, как его слегка прижимает к земле откат тормозного поля, стабилизирующего машину в воздухе. С коротких крыльев и из-под брюха машины сорвались ракеты, быстро устремившиеся к зданиям впереди. Но взрывов не было. Не долетев нескольких десятков метров до цели, ракеты превратились в быстро распухающие шары пламени, врезавшиеся в стены крайних зданий. Огонь, словно растекающееся по сковороде масло, быстро разбежался по стенам и парадоксальным образом в разы увеличил свою яркость до почти нестерпимого для глаз белого свечения. Фактически «слави» одновременно с подавлением огня далззаа ставили для штурмующих дома людей завесу от огня противника, только не дымовую, а световую. Тут же открыли огонь по разведанным ранее целям из гранатомётов, пулеметов и ручных реактивных огнеметов «мечи». Артподготовка землян продлилась не более полуминуты и стихла незадолго до того, как пламя начало гаснуть. «Мечи» пошли на штурм. Илья еле сдерживал себя и Карри, адреналин плескался в крови ведрами. Где же сигнал к атаке, чего они тянут?

Есть! – Условный сигнал «ворвался», прозвучал в наушниках, и Илья быстро привстал, бросив свое тело вперед. Мгновенно забылись все наставления, отлетел в сторону страх и нерешительность. Мир сузился до спины бегущей впереди Карри и широкого обугленного проема забора, бывшего когда-то периметром базы Ленааа.

Илья практически преодолел забор, но тут его что-то ударило в спину, и он упал, покатившись по земле. Жалобно отозвались ребра, боль в которых не смогла полностью заглушить даже химия принятых накануне обезболивающих. Опцион тут же вскочил, оглянулся… Ну надо же! Штурмовик «славей» горел гигантским костром позади него, видимо, Илью достало взрывной волной от упавшей машины. Второй, с горящим крылом, уходил куда-то за горизонт с сильным креном, все ближе прижимаясь к земле. Кто их успел так разделать, Илья увидеть не успел. «Главное – не останавливаться», – промелькнуло в голове, и Илья через силу выпрямился и побежал дальше вслед за Карри, нырнув в пролом. До здания столовой оставались считанные метры.

Наставление по штурмовому бою, в котором важнейшим пунктом значилось: «врываетесь всегда вдвоем – сначала граната, потом ты», Илья благополучно забыл, но его помнила Карри, швырнувшая серый шарик в одно из окон и придержавшая Илью. Хотя в данной ситуации это могло быть ошибкой – где-то в здании уже действовали «мечи». Но обошлось – в заполненной дымом и оседавшей пылью комнате никого не оказалось. А через несколько секунд вслед за Ильей и Карри в окно первого этажа заскочили Тор и Тод, сопровождаемые Машей с автоматом наперевес. Сразу стало многолюдно.

– Командуй, опцион! – Голос Маши дрожал от возбуждения. Где-то сверху и сбоку раздавались заполошные автоматные очереди, какие-то взрывы. Толком ничего не было видно. Что делать, теперь Илья понимал довольно смутно. В наушниках слышался сплошной мат кого-то из декурионов и отрывистые команды «мечей», на командирской волне Максимов орал насчет какой-то простреливаемой лестницы наверх.

Илья постарался припомнить план здания, переданный союзникам обороняющимися ленааа. Склад представлял собой большое т-образное здание, где в ножке буквы «т» находились сами складские помещения, а в небольшой двухэтажной пристройке к ней что-то вроде офиса, куда они и ворвались. Центральный вход с разбитым шлюзовым оборудованием и лестницей, где воюет Максимов, стало быть, слева от них, справа по коридору тупик, который надо бы проконтролировать, прежде чем двигаться к своим.

– Маш, ты со своими пацанами давай налево, прикрой мне спину. Мы с Карри направо, проверим тупичок. Давай на счет три, – Илья достал гранату. – Граната, конец коридора, первый этаж! – заорал он на общей волне. Командирский планшет почему-то отказывался выдавать тактические метки бойцов, приходилось рассчитывать только на динамики скафандра и радиосвязь. – Есть кто?! Ложись, православные…

Грохнуло. Вслед за Карри Илья быстро пробежал в торец здания до самой стены. Пусто. Обгорелые закопченные стены, остатки какой-то мебели… ничего живого. Оставалась последняя перед торцом здания комната с выбитой дверью. Илья быстро заглянул в нее, проверяя. Какие-то обломки, разбитая аппаратура, труп далззаа. Ствол автомата моментально метнулся вниз к лежащей фигуре, но нажать на спуск Илья не успел. Карри сзади сильно рванула парня в сторону, так, что выпущенная с противоположного угла комнаты очередь разминулась с его головой лишь на мгновение, вспоров стену коридора за Ильей так, что куски пластика полетели во все стороны. Автомат далззаа стрелял странно, с каким-то резким шипящим звуком. Илья второй раз за сегодня оказался сбит с ног. Да что за невезение такое – все время его валяют по полу, никаких ребер не напасешься. Не успевая перехватить свой автомат в боевое положение, от второй очереди далззаа Карри ушла, резко нырнув вниз и, схватив инопланетянку за ноги, опрокинула ее навзничь. Ловкостью симпантка превосходила свою противницу, но по силе и весу они были не равны. Упав, далззаа бросила оружие и, обхватив Карри за талию, сумела быстро перевернуть ее под себя и сев симпантке на грудь, резким движением достала из-за пояса нож. Илья, не успевая вскочить на ноги, прямо из положения лежа схватил автомат и потянул спуск, задрав ствол повыше чтобы не попасть в Карри. Времени для точного прицеливания не было. Но даже так получилось хорошо. Две пули попали инопланетянке в плечо, мотнув ее тело в сторону, и та выронила нож. А еще через секунду к ней подскочил Тор и с размаху ударил далззаа прикладом автомата в голову. Тод, задержавшись на мгновение, чтобы выпустить контрольную очередь в труп далззаа, который Илья увидел первым, поспешил ему на помощь. Вскоре пленница была уже упакована по всем правилам и даже обработана в месте ранения медицинским гелем. Спецсредство проникало через места повреждения скафандра внутрь, герметизируя его, а также обладало кровеостанавливающим и обеззараживающим действием.

– Ну и что дальше? – насмотревшись на лежащую без сознания инопланетянку, спросила Илью Маша. Тор, Тод и Карри держали под прицелом коридор, пока их хозяева держали военный совет в комнате с пленницей. – Рванем к лестнице, там вроде затихло?

– Ни хрена, – уверенно сказал Илья. – Хватит импровизировать, и так меня едва не угрохали. Надо связываться с Максимовым. А то мы или сами кого-нибудь заденем, или под дружеский огонь попадем.

Выйти на связь с командиром удалось минут через десять. Как оказалось, за это время далззаа успели выбить из «офиса» и сейчас добивали в здании склада. Узнав о захвате пленной, Максимов был удивлен и велел немедленно тащить ее на второй этаж. Весь первый и второй этажи «офиса» были уже отмечены им как зачищенные.

Лестницу держали под прицелом двух пулеметов знакомые симпантки одного из товарищей по факультету. Повсюду виднелись следы недавнего боя: выщербленные пулями стены, гарь, сломанные вещи, присыпанный пылью и мусором пол.

– Вам туда, – показал на одну из комнат второго этажа встретивший их Дима Ватин. – Там окно выходит на столовую. Берите «калькулятор» и оборудуйте огневую точку, будете поддерживать атаку. Максимов с остальными пошел дальше, помогать «мечам» зачищать склад, нам приказано установить оборону здесь и внизу. Пленная пусть тут полежит, дождемся эваккоманду, отправим ее в тыл вместе с ранеными. Вы как, в порядке?

– В целом да, – махнул рукой Илья.

– А у нас Танюху и Макса убило, – каким-то безразличным тоном сказал Дима, пряча глаза. – Макс пары метров добежать до входа не успел, а Таню уже тут… И еще – там дальше по коридору Сашок сидит. Вы его не трогайте, а? У него обеих симпанток одной очередью снесло, они на втором этаже на что-то вроде пулемета нарвались. Девочки его и закрыли собой, как положено… Максимов ему тровазол вколол, но все равно шок, сами понимаете.

– Дела… – настроение у Ильи сразу испортилось. Всех троих он прекрасно знал. – Вот оно как, а, Дима?

– Вот так. Мы тут далззаа десятка два набили. В основном не мы, конечно, а «мечи», но и на нашу долю хватило. Шестеро «мечей» тоже погибли. И вот еще что – ты в третью по коридору комнату не суйся.

– А что там?

– Ничего хорошего, – Дима лишь пожал плечами. – Я предупредил, а ты как хочешь. Ладно, бывай. К вам наверх в помощь сейчас Катя с мальчиками подойдет. А я со своими вниз.

Когда пулемет был установлен, и Маша заняла свое место у гашетки, Илья, не удержавшись, все-таки заглянул в запретную комнату. Лучше бы он этого не делал. Там валом друг на друге лежали мертвые ленааа. Молодые и старые, в скафандрах и без. С запачканными спекшейся кровью фиолетовыми волосами, со следами пулевых и ножевых ранений, порою с сожжённой до угля кожей, со спокойными и обезображенными гримасами лицами. Некоторых, похоже, пытали, хотя Илья не мог сказать этого точно, не эксперт. За прошедшее с атаки время время люди просто не успели бы организовать подобный «склад», это была явно работа далззаа. Илья почувствовал, как его начинает наполнять ненависть к ним. У него было достаточно времени для осознания этого чувства, пока он заглядывал каждой из мертвых ленааа в лицо и покрывался холодным потом, боясь узнать знакомые черты. Лены среди них не было.

Столовую штурмовали через два часа, ближе к вечеру. За это время «слави» успели провести свою атаку и серьезно потеснили далззаа со стороны разрушенных казарм и завода. Резонно рассудив, что во время боя со «славями» далззаа вряд ли смогут перебросить подкрепление к столовой, Максимов вместе с командиром «мечей» решили начать штурм. Здание само по себе небольшое, но с его взятием далззаа теряли последний относительно безопасный коридор выхода с базы. В центре ленааа удерживали командный пункт, лабораторию и центр связи, с флангов люди и «слави», заняв ключевые здания, замыкали кольцо окружения, делая положение далззаа еще более безнадежным, чем раньше.

В этот раз участие Ильи в штурме свелось к обстрелу окон столовой, пока «мечи» и его товарищи по факультету готовились к штурму. Ответного огня почти не было, видимо, серьезными силами далззаа здесь не обладали. Еще бы – «слави» давали жару. В стороне казарм что-то взрывалось и сверкало на полнеба в режиме нон-стоп.

Бой за столовую затянулся минут на тридцать, но результат его был более-менее приемлем. Здание было захвачено, а еще семеро далззаа убито против одного погибшего и десятка раненых землян. На этом боевые действия на сегодня стихли. Земляне потеряли убитыми и ранеными четверть личного состава, но свою задачу сводная группа с «Обреченного» выполнила. Речь о полном захвате базы и уничтожении ленааа уже не шла, ситуация находилась под полным контролем. Скоро высадит десант «мечей» вернувшийся на орбиту «Авангард», а до тех пор можно подождать. Опершись спиной о какое-то вытащенное со склада тряпье и решив прямо в скафандре чуток покемарить, Илья слышал, как раз за разом снаружи надрывается на незнакомом языке громкоговоритель, прерываемый порою случайными выстрелами. Смысл передачи был понятен без перевода: выхода нет, вы окружены, сдавайтесь, бла, бла, бла. Надо отдать далззаа должное – дрались они упорно и сдаваться не собирались. Ну и хрен с ними, туда им и дорога.

– Илья, – кто-то несильно потрепал парня за плечо. – Проснись, Илья.

– Карри? Что случилось? – открыв глаза, приподнял голову опцион. На лице симпантки блуждала странная улыбка.

– Лена пришла, – тихонько сказала девочка. – Только что.

– Что, откуда, блин! Ох… Лена? Живая!

Это была она. Рядом с двумя другими, так же как она экипированными ленааа, в новом, усиленном скафандре, с неизменным ножом на поясе и каким-то оружием на ремне поперек груди.

– Илья! Ну, здравствуй… – Они крепко, от души обнялись. Даже расцеловались бы, Илья так уж точно, но в закрытом шлеме скафандра это было сделать немного затруднительно.

– Ты как тут оказалась? – не удержался от вопроса Илья. – Вы же блокированы далззаа?

– Это они так думают. Илья, я же тебе рассказывала про наши подземные города. Строить полноценную подземную базу на такой короткий срок смысла не было, но уж не соединить все здания подземными ходами мы не могли.

– Далззаа про это не знают?

– Думаю, нет. Ходы неплохо замаскированы, да и времени все обследовать у них не было. Илья, все с самого начала пошло плохо. Сначала гибель нашего корабля, потом был удар по базе. Далззаа удалось очень точно отбомбиться по нашим казармам, большая часть военного гарнизона базы погибла. В живых осталось чуть больше трех десятков мастер-ножей, часть оружия успели раздать уцелевшему гражданскому персоналу стаи, но толку от них… даже задержать врага надолго не смогли. Мы сумели зацепиться в центре, но сил для контратак через подземные ходы не было, поэтому пока решили ими не пользоваться, чтобы не демаскировать. Но сейчас другое дело. Я, собственно, для этого и пришла – обсудить наши дальнейшие действия. И еще я очень, очень рада тебя видеть! Тебя тогда подобрали земляне, маячком пользоваться не пришлось?

– Илья, устремив глаза в пол, пробурчал нечто невразумительное. К счастью, положение спас вовремя подошедший Максимов.

– Рад встрече, – старший центурион хотел было подать Лене руку, но на полпути одумался, решив, что может быть не понят, и изобразил руками нечто приветственное. Его можно было понять – лицом к лицу он встречался с инопланетянками впервые. Не считая далззаа, конечно. – Мне доложили о вашем прибытии. С кем имею честь беседовать?

– Лена. Мастер-нож первой категории фиолетовой стаи Ленааа. После гибели командующей, ее заместителя и нескольких старших офицеров – командир всех ленааа, кто еще остался на этой планете, – бесстрастно ответила Лена. Лицо ее выглядело каменной маской.

– Старший центурион Максимов, – представился Иван Матвеич. – Вы хотели обсудить ситуацию вообще или предложить что-то конкретное?

– Мы могли бы попробовать атаковать далззаа через подземные ходы, – сказала ему Лена. – Сейчас ночь, они устали, эффект неожиданности на нашей стороне. Если мы договоримся со Славией…

– Нет, – твердо сказал Максимов. – Не надо.

– Но почему?

– Ты мало потеряла людей, Лена? – спросил Матвеич. – Я видел ваших… молодые девчонки штабелями как дрова лежат. – Я тоже сегодня потерял несколько своих бойцов, совсем еще мальчишек и девчонок. И вот что я тебе скажу: хватит крови, Лена! Нашей крови, я имею в виду, крови далззаа мне ничуть не жалко. Они окружены, у них заканчиваются расходники в скафандрах, еда, вода, боеприпасы и медикаменты. Далззаа сдадутся или сдохнут, а мы пока никуда не спешим.

– Есть и третий вариант – они пойдут на прорыв, – возразила Лена.

– Куда? Умирать в пустыне? Их челноки мы сожгли на орбите. Хорошо, если надо – я пошлю тебе бойцов в помощь для обороны. Но на новый штурм с непредсказуемыми последствиями я не пойду. Если ты так хочешь убивать, мой тебе совет – сдавай командование заму, бери нож, автомат и вперед. Но сохрани жизнь своим оставшимся девчонкам.

Лена надолго замолчала, размышляя над словами Максимова. Потом неожиданно коротко поклонилась ему.

– Вы правы, господин офицер, что напомнили мне о моем долге. Атаки не будет.

Перед самым рассветом Илье довелось увидеть Славю. Вместе с Леной, как в не столь старые, но добрые времена. Отказавшись от ночной атаки, новая командующая Ленааа времени даром терять не собиралась и активно занялась текущими делами. Договорившись с людьми, она вскоре вышла и на контакт со своими старыми союзниками через систему подземных ходов.

Союзники пришли с подкреплениями. В здании разместились целых семь мастер-ножей вместе Леной и чуть не тридцать «славь». В коридорах и комнатах полуразрушенного здания как-то сразу стало много самого разного народу. Курсанты, симпанты, «мечи», ленааа, слави. Все со своим снаряжением. Работая над укреплением позиций, люди и инопланетянки вынужденно смешались, и началось неизбежное. Сначала любопытные взгляды друг на друга, потом осторожные знакомства и разговоры.

«Хренов бардак», – приглушенно ругался Максимов, глядя на это столпотворение, и усиленно пытался нагрузить декурионов какими-нибудь заданиями. Командующий «мечами» тоже наводил порядок, как умел. Но где там… любопытство великая сила. Илья совсем не удивился, когда через пару часов увидел, как один из «мечей» и молодая «славя» из второго легиона в стороне от начальственных глаз меняются какой-то мелочевкой «на память», ведя, судя по тону, явно неделовой разговор. А что вы хотите? «Мечи» уже два месяца не видели женского общества, а тут такие союзники. Все понятно: дисциплина, война, приказ прежде всего, да и никто не позволял себе ничего лишнего. Но даже имперский спецназ состоит из людей, а не из роботов, не говоря уж про совсем «зеленых» декурионов. Да и категорического приказа «в контакты не вступать» не было.

Инопланетянки явились с подарками. Ленааа разместили в одном из окон странного вида угловатую конструкцию с широким стволом и шестью тонкими паучьими лапами. По уверениям Лены, это был электромагнитный пулемет. Славя и вовсе и не стала объяснять назначение своих устройств, отделавшись ни о чем не говорящими словами «сами увидите». По их виду ничего определенного сказать было нельзя. Длинные серебристые цилиндры разной толщины с рукоятками, какими-то коробочками на корпусе и системой гибких опор для установки на земле, в проемах окон или просто на кучах строительного мусора могли быть чем угодно.

– Слушай, что это за цирк с тиграми и клоунами? – раздраженно зашипел Максимов, отозвав в сторону Лену, Славю и Илью. – Зачем вы привели столько народу? Мы и без вас тут неплохо справлялись.

– Далззаа не сдадутся, – уверено сказала ему Лена. – Не верю я в это. Они пойдут на прорыв.

– Вот прямо они все такие фанатики? – недоверчиво качал головой Максимов. – Вы на своей войне никогда друг другу в плен не сдавались?

– Было дело, – пожала плечами Лена. – Ополченцы, наскоро собранные строевые части, разные неустойчивые подразделения. Те да, бежали с поля боя или сдавались и у нас, и у них. Но спецназ далззаа или наши мастер-ножи? Нет.