Волшебный свет любви Батракова Наталья

– Если тебя обидел кто-то из журналистов – я не имею к этому отношения. Я хочу извиниться лишь за себя. Увы, только после того, как пообщалась с твоей мамой, я поняла, что причинила тебе боль.

– Боль? И ты уверена, что я могу чувствовать боль? И что же такого рассказала тебе мама?

– Нина Георгиевна – замечательная женщина, – миролюбиво улыбнулась Катя. – Не волнуйся, она больше рассказывала о своих родителях, о твоем отце. Столько лет человек хранит не только память, но любовь, нежность. Меня это так тронуло! Я даже подумала статью написать о…

– А вот этого не смей! Даже думать не смей! Одна такая трогательная статья уже погубила отца! Об этом тебе мать не рассказывала? А зря! Еще одна может запросто убить и ее! – неожиданно разъярился Вадим и даже непроизвольно сжал кулаки.

Потрясенная его реакцией, Катя замерла, интуитивно съежилась. Предательски задрожали ресницы, к горлу подкатил ком обиды: за что он с ней снова так?

– Я не знаю, кто и когда это сделал, – тихо произнесла она, – но я готова извиниться и за того человека. Прости… – добавила она и, изо всех сил сдерживая готовые вот-вот брызнуть слезы, бросилась к дамской комнате.

«Зачем я здесь? – досадовала она. – Словно на казнь по собственной воле явилась».

– Почти победа! – невесть откуда возникшая Зиночка ухватила Катю под локоть и с жаром зашептала: – Одна мымра только что съехала!

– Какая мымра? Куда? – старательно пряча лицо, спросила та.

– А мне откуда знать? Я подслушала, что она уговаривала шефа вместе с ней куда-то уехать. Да только Вадим Сергеевич что-то такое ей ответил, что она надулась и слиняла из клуба. Так этой Кире и надо! А блондинку мы с твоей помощью нейтрализуем!

– Это как?

– А так! Тебе всего-то требуется подойти к нему и поздороваться! Уж я-то знаю, к кому он здесь неровно дышит! Поверь, сработает!

– Ты что, Зин? Решила меня сосватать? – через силу улыбнулась Катя. – Я уже здоровалась: и с ним, и с блондинкой. Оля Стрельникова, стажерка из нашей газеты.

– Так вы знакомы? Надо же… – разочарованию Зиночки не было границ. – А откуда она его знает?

– Благодаря мне. Привозила в ваш офис документы.

– Так вот почему мне ее лицо показалось знакомым! Неужели я ошиблась?.. Как ты считаешь, он и в самом деле положил на нее глаз?

«Н-да… Убийственная прямота у Зиночки», – усмехнулась про себя Катя.

– Почему бы и нет? Молодая, симпатичная. Тебе она тоже понравится.

– Еще одна мымра! – фыркнула секретарша. – А ты куда смотрела? – спросила она с укором. – Давай честно: неужели тебе не нравится Вадим Сергеевич?

Катя вздохнула.

– Нравится. Разве он может кому-то не понравиться? Только что это меняет? Я не из породы охотниц. К тому же журналистка, да еще блондинка, а значит, не в его вкусе, – решила отшутиться она.

– Н-да… Журналистов он недолюбливает, это верно. Сколько раз просили дать интервью – даже на порог не пускает… А с чего ты взяла, что не в его вкусе?

– Так ведь ты сама сказала, что ему нравятся стройные брюнетки.

– Мало ли что я сказала! Может, это маневр у него такой отвлекающий, – о чем-то задумалась Зина. – И все-таки ты не права. За столько лет я как никто научилась улавливать его настроение. Знаю все его пристрастия: кроме работы и охоты, ничего ему не нужно! И никем он надолго не увлекался, уж поверь, я в курсе! А тут появляешься ты – и человека словно подменили! Он будто ожил: чувства, эмоции, шутки! Иногда, правда, сильно расстраивался, раздражался. Ну, это когда ты надолго пропадала. Если честно, то эти его перепады настроения уже весь коллектив заметил. И сегодняшнюю вечеринку многие сравнивали с той, что была в боулинг-клубе. И тебя вспоминали добрым словом… Жаль, что он вычеркнул тебя из списка приглашенных, – простодушно сообщила Зина. – Вы поссорились?

– Нет. С чего нам ссориться? Моя работа выполнена, Ладышеву я благодарна за поддержку в тяжелой жизненной ситуации: машину помог быстро отремонтировать. А в остальном… Тебе все показалось. Даже если и проскочила между нами какая-то искорка, то, увы, ничего не зажгла и погасла. Так бывает. А так как мужчинам, Зинуля, я теперь патологически не верю, насчет твоего шефа и не обольщалась.

– Почему это ты им не веришь, да еще патологически?

– С мужем развожусь, – чтобы прекратить бессмысленный разговор, призналась Катя.

– Ой! Так это же здорово! – вопреки ожиданиям обрадовалась та. – Зато теперь…

– Зина, я тебя прошу: хватит об этом.

Подошедшая очередь оказалась весьма кстати. Покинув дамскую комнату раньше секретарши, Проскурина юркнула в зал и поспешила к диванам, где прежде сидели однокурсники. Но там никого не оказалось – разбрелись кто куда по интересам. Алиски тоже нигде не было видно.

«Что делать и куда податься?» – тоскливо подумала Катя.

После разговора с Ладышевым, а затем и с Зиной ни о каком хорошем настроении не могло идти и речи. Заказав коктейль, она примостилась в дальнем углу барной стойки, достала сигарету и принялась рассеянно разглядывать танцующих.

На танцполе, казалось, яблоку негде было упасть. Диджей, непонятно когда появившийся Дед Мороз и длинноногие Снегурочки-танцовщицы изо всех сил пытались поддерживать энергетическую связь с залом, но большей части народа это было фиолетово. Как, впрочем, и приглашенным артистам.

Внезапно ей показалось… Нет, не показалось, точно – Толя Замятин в откровенно эротичном танце вместе с незнакомой девушкой в джинсах, которые чудом зацепились за бедра.

«Вальке после вторых родов такие уже ни за что не надеть, – мелькнуло в голове. К воцарившейся в душе грусти моментально добавилась туманящая сознание обида за подругу. – Пойти врезать ему? – глотнув коктейля, сузила она глаза. – Кобели проклятые!»

Между тем, обменявшись многозначительными взглядами, парочка растворилась среди мельтешащих тел. На душе стало совсем мерзко, глаза в очередной раз наполнились слезами. Вдавив недокуренную сигарету в пепельницу, она отставила недопитый коктейль и спрыгнула с высокого стула.

– Вот ты где! А я ищу, ищу… – обрадовалась выросшая словно из-под земли Зиночка. – Я придумала! Сейчас мы разыщем Вадима Сергеевича и…

– Да пошел твой Вадим Сергеевич! – в сердцах процедила Катя и, не оглядываясь, стала проталкиваться к выходу.

«Хватит с меня, – размазывая по щекам слезы, бормотала она по пути к припаркованным за воротами такси. – Сколько можно!!!»

Стоило ей сесть в машину, как в кармане пискнул телефон: СМС. Достав его чисто автоматически, Катя посмотрела на дисплей. Как оказалось, непрочитанных сообщений было уже несколько, как и пропущенных звонков.

«Не буду ничего читать! Видеть и слышать тоже никого не хочу! И Новый год буду встречать одна!» – больно прикусив губу, она установила на телефоне режим «без звука» и сунула его в карман.

Добравшись до квартиры, Катя сбросила куртку, сапоги, прошла в гостиную, опустилась на диван и расплакалась.

В недоумении похлопав ресницами вслед Проскуриной, Зиночка подошла к барной стойке, заказала пятьдесят граммов водки, залпом выпила, окинула порядком захмелевшим взором шевелящуюся толпу и, преисполненная решимости, нырнула в самую середину. Спустя какое-то время она вернулась туда, откуда начала поиски Ладышева, и, к своему удивлению, нашла его у бара. Практически на том же месте, где совсем недавно сидела Катя: прислонившись к стойке, тот курил и сосредоточенно нажимал кнопки на мобильном телефоне.

Забравшись на соседний стул, Зиночка подперла кулаком щеку и, не моргая, уставилась на шефа.

– Ты чего? – наконец обратил он на нее внимание.

– Вадим Сергеевич, вам не надоело? Ведь я вижу, что она вам нравится!

– Кто нравится? – не отрывая взгляда от дисплея, уточнил он.

– Екатерина Александровна! Зачем вы на ее глазах обнимаетесь с разными пигалицами? Чтобы ей еще больнее было, да?

– Ты перепила, что ли? – поднял недоуменный взгляд Ладышев. – Ехала бы ты домой, Зина.

– Только после того, как вы отправитесь искать Катю!

– Н-да… Развезло тебя… – спрятав телефон, посмотрел он на нее сочувствующе. – Разговаривать в подобном тоне с шефом… Твоя женская солидарность может сыграть с тобой злую шутку. Так и до увольнения недалеко.

– Ну и увольняйте! – вдруг заявила секретарша. – Можете прямо сейчас какую-нибудь мымру пригласить на мое место. Вон их сколько! – кивнула она на зал. – Вы… – подбородок Зиночки мелко задрожал, в глазах показались слезы. – Вы так никогда и не поймете, что главное в жизни – это любовь! – выпалила она, спрыгнула со стула и через мгновение исчезла за ритмично дергающимися людскими силуэтами.

– Вадим Сергеевич! Давайте потанцуем! – тут же услышал Ладышев.

Олечка ухватила его за ладонь и пытливо заглянула в глаза.

– С кем-нибудь другим. Я ухожу… С наступающим! – выдернул он руку и двинулся к выходу.

Покинув клуб, Ладышев вдохнул свежего воздуха, пробрался мимо вереницы плотно припаркованных такси и вышел к улице. До дома было недалеко, минут десять быстрым шагом. После всех событий ему вдруг захотелось прогуляться пешком, проветриться, подумать, подвести кое-какие итоги. Но, увы, погода прогулкам никак не способствовала: ветер, мелкий снег. Запросто можно простыть и встретить Новый год с термометром под мышкой. Придется брать такси.

Тормознув свернувшую к клубу машину, он сел на заднее сиденье, назвал адрес и задумался. Итак, что же у него на сегодня в плюсе? Провел корпоратив с сотрудниками, безболезненно расстался с Кирой, легко отвязался от приставучей стажерки. В минусе – все тот же скучный корпоратив, рьяно пытающаяся устроить его личную жизнь подвыпившая Зина. И Катя, которую после так глупо закончившегося разговора он не смог разыскать. На звонки и СМС она тоже не отвечала. Повторить, что ли?

Вытащив телефон, он нашел последнее сообщение и нажал «повтор».

«Если снова не ответит, придется что-то решать. Не усну ведь… И чего завелся? Прямо беда с нервами…»

Неожиданно под ногами что-то завибрировало, появилось непонятное свечение. Согнувшись, он протянул руку и нащупал телефон. Вытащив его из чехла еще до того, как погас дисплей, он успел прочитать начало знакомого сообщения: «Катя, я был не прав. Извини. Где ты? Позвони, пожалуйста!»

«Не может быть, надо перепроверить…» – недоверчиво прокрутил он меню.

Так и есть: два сообщения от него, Вадима Ладышева. Непрочитанные.

– Простите, вы подвозили передо мной девушку? – обратился он к таксисту.

– Подвозил. А что?

– На Чкалова?

– Ну… – убавив громкость динамиков, удивленно подтвердил таксист. – В слезах ехала, видать, ухажер бросил. Я в зеркало за ней наблюдал. Вам в пристройку? – уточнил он у пассажира.

– В пристройку… Хотя нет: давайте на Чкалова, к дому, куда девушку отвезли. Я нашел ее телефон, обронила, видно, и в темноте не заметила, – показал он таксисту аппарат.

– Я тоже не заметил, – разочарованно вздохнул тот. – А почему вы думаете, что это ее телефон? Может быть, вы и есть тот самый ухажер?

– Может быть, – неопределенно ответил Вадим. – Здесь есть мои СМС, можете проверить.

– Ладно, верю. Повезло ей. Я ведь до утра работать собрался. Не все пассажиры такие сознательные. Ищи-свищи завтра ветра в поле… Могу подождать, – остановившись у нужного подъезда, предложил он.

– Не стоит. И сдачи не надо, – протянул купюру пассажир и побежал к крыльцу, чтобы успеть войти в открытую дверь следом за кем-то из припозднившихся жильцов.

Кода автоматической двери Вадим не знал, так что повезло…

«Как можно? Ладно, у нас не было детей, но у Толика их двое! Что будет, если узнает Валентина? Теперь я могу понять Люду с Ленкой. Нельзя рассказывать! Все сволочи – Виталик, Толик, Вадим Сергеевич! За что они так с нами???»

Слезы обиды на всех мужчин мира потоками стекали по щекам и оставляли на обшивке дивана разрастающееся мокрое пятно.

Кто-то позвонил в дверь, но Катя даже не шелохнулась. Ошиблись. Кому она нужна в столь поздний час? Спустя минуту звонок повторился, но она снова не отреагировала: потрезвонят и уйдут.

Однако не тут-то было. Вместе со следующим протяжным звонком незваный гость стал громко стучать в дверь. Пришлось вставать. Не хватало еще разбудить соседей!

«Сумасшедший! Третий час ночи!» – на ходу вытирая ладошками слезы, на носочках прошла она в прихожую.

Прильнув на секунду к глазку, Катя резко отпрянула назад: на площадке стоял Ладышев. Под ногой предательски скрипнула половица.

– Катя, открой, – послышалось за дверью. – Я знаю, что ты дома. Открой, нам надо поговорить.

– Уходи, – коротко ответила та. – Мы уже поговорили, все сказано.

– Я не уйду, пока не откроешь.

– Уйдешь. Я вызову милицию, – пригрозила она.

– Не вызовешь.

Усмехнувшись, она вернулась в комнату, взяла трубку телефона, снова подошла к двери, набрала 102. Отреагировали на удивление быстро.

– Милиция? – громко, чтобы услышали за дверью, уточнила она. – Ко мне какой-то тип ломится в квартиру. Приезжайте, пожалуйста, побыстрее!.. Адрес? Улица Чкалова…

Продиктовав адрес, она прислушалась: на площадке было тихо.

«Ушел, что ли?» – подумала она и, отодвинув черный кружок-заглушку, снова прильнула к глазку.

Ладышев сидел на ступеньке лестницы и тоскливо смотрел на ее дверь. Странное дело, но на душе у Кати потеплело, слезы высохли, гнев поутих.

Набросив цепочку, она щелкнула замком.

– Я вызвала милицию, и тебе лучше уйти, – предупредила она.

– Я слышал. Но уходить не собираюсь, – спокойно отреагировал тот. – Пока с тобой не поговорю. Или пока милицейский наряд не заберет.

– Ты с ума сошел? Ты хочешь провести предновогоднюю ночь в каталажке? – попыталась она его образумить.

«Вдруг на самом деле не уйдет?» – заволновалась Катя.

– Не хочу. Но даже если так… Сам виноват, – хмуро ответил он.

– Вадим, лучше уходи, – она глянула на часы и занервничала. – Я действительно вызвала милицию, и наряд будет с минуты на минуту. Уходи. Пожалуйста.

– Я ведь сказал, что не уйду. Ну заберут, ну помнут бока. Позвонишь утром Поляченко, объяснишь ситуацию, что-нибудь придумает. Только ночью не звони: не стою я того, чтобы людей по ночам беспокоить.

– Да ты с ума сошел! – в сердцах воскликнула Катя, услышав, как внизу скрипнула входная дверь и послышался топот на лестнице.

Еще раз глянув на невозмутимого Ладышева, она захлопнула дверь, сбросила цепочку и снова ее распахнула. На площадке уже стояли двое в форме.

«Хорошая физподготовка», – непроизвольно отметила Катя.

– Наряд вызывали? – встретили ее вопросом. – Этот? – кивнул на Вадима старший. – Встать! – рявкнул он. – Кто такой? Документы!

– Вадим Сергеевич Ладышев. Документы отсутствуют, – покорно встав со ступеньки, ответил тот и поднял руки: – Обыскивать будете?

– Еще один клоун на нашу голову, – буркнул второй милиционер и процедил сквозь зубы: – Счас мы тебя обыщем, мало не покажется.

– Стойте! – выскочив на площадку, Катя встала между стражами порядка и Ладышевым. – Подождите! Вышла ошибка! Я вам все объясню: я хорошо знаю этого человека. Просто… я перепутала, испугалась! – умоляющим голосом принялась она уговаривать стражей порядка.

– Он вам угрожал? – строго уточнил старший, подозрительно всматриваясь в зареванное, с черными подтеками, лицо женщины.

– Нет, что вы! Он вообще-то доктор, хирург… по профессии.

– Видали мы таких докторов, – хмыкнул тот. – Еще и на куски порежет! А вы, гражданка, его не жалейте. Гарантирую: проведет ночь в обезьяннике, точно приставать не будет.

Испугавшись, что Ладышева и в самом деле заберут в милицию, Катя растерялась.

– Да что вы! Вадим Сергеевич – уважаемый человек. Он… Он – добрый…

– Добрый, говорите? А зачем тогда наряд вызывали? – раздосадованно повернулся к ней старший. – Вызов поступил? Поступил. Значит, надо реагировать. Наряд выехал на место, и что мы видим? Заплаканная женщина и мужчина, который… Кстати, кто из вас здесь живет? – строго поинтересовался он.

– Я. Это квартира… квартира моей мачехи, – подобрала она наиболее верную и доходчивую формулировку. – А Вадим Сергеевич – мой шеф, мой хороший друг. Мой, ну, я не знаю… Не знаю, как объяснить… – окончательно растерялась она.

– Так, все ясно… – прислушавшись к захрипевшей на боку рации, хмыкнул старший и добавил не терпящим возражений тоном: – Только этого гражданина мы все равно забираем. До выяснения личности. Утром приедете в райотдел, составим протокол. Сейчас времени нет, у нас еще два вызова. Забирай его, – обратился он к младшему по званию и развернулся к лестнице.

– Сам пойдешь или как? – насмешливо спросил второй милиционер у Ладышева.

– Спасибо. Как-нибудь сам, – Вадим демонстративно сложил руки за спиной и стал спускаться по ступенькам.

– Да подождите вы! – воскликнула Катя.

Заметив, что на ее слова никто не реагирует, она заскочила в квартиру, набросила куртку и рванула вниз по лестнице.

– Стойте! Вы не имеете права его забирать! – перепрыгивая через ступеньки, выкрикивала она. – Отпустите его, иначе я вынуждена буду позвонить… Я журналистка «ВСЗ»! Отпустите его, ну пожалуйста! – подбежала она к УАЗику, в который залазил Ладышев.

– …Понял, будем через пару минут, – в этот момент с кем-то переговаривался по рации старший по званию. – Отставить! Высаживай этого обратно! – тут же скомандовал он. – Бл…! Только что уехали, а на Брилевской снова драка! – в сердцах ругнулся он. – Соседи опять вызвали. Заберем всех к…! – на сей раз мат был более выразительный. – На этого места нет, – кивнул он на Вадима. – Значит, так, дамочка-журналистка, – повернулся он к Кате. – Еще раз такое повторится, оформлю ложный вызов и упеку на пятнадцать суток вместе с кавалером! Интеллигентные, образованные люди! Неужели не можете решить личные проблемы без милиции? И не стыдно? – он захлопнул дверцу за вылезшим Вадимом и бросил водителю: – Поехали!

УАЗик резко газанул с места. Посмотрев ему вслед, Катя облегченно вздохнула, перевела взгляд на Ладышева и пробормотала:

– Слава богу…

– Даже не представлял, как это приятно, – неожиданно улыбнулся он.

– И что тут приятного?

– Приятно, когда за тебя заступаются, пытаются отстоять. Теперь тебе придется впустить меня в квартиру, – виновато развел он руками. – Уходить я по-прежнему не собираюсь. Вот только вдруг кому-то из соседей не понравится гражданин на лестнице? Старшему наряда на глаза второй раз лучше не показываться. Шутить не станет.

– Ладно, пошли, – сдалась Катя.

Не успела она закрыть дверь квартиры, как Вадим сгреб ее в охапку, крепко прижал к себе и прошептал:

– Прости.

– Ты пьян… Отпусти меня, – растерялась она от такого неожиданного порыва.

– Я не пьян. Уже практически трезв. Я – идиот, кретин… Прости…

– Шеф всегда прав, – попыталась она съязвить.

– Забудь, что я чей-то шеф, забудь все, что я тебе наговорил. Пожалуйста.

– Это что? Очередное испытание на прочность? Сначала ушат ледяной воды, затем в духовку? Я тебе что, полуфабрикат? – как бы ни было тепло и приятно от услышанного, разум стойко сопротивлялся напору его слов и действий. – Горячо, холодно, снова горячо!! Ты, видно, не учел, что я быстро учусь. С меня достаточно, – попыталась она освободиться от его объятий. – Отпусти меня, забудь, уйди!

– Не отпущу и не уйду… Ты мне нужна. Я не могу без тебя… Я не знаю, как тебе объяснить, чтобы ты поверила…

– Сначала себе объясни, а я послушаю, – отвернула она голову, вспомнив о наверняка размазанной по лицу туши. – И чем я заслужила такое пристальное внимание к своей скромной персоне? Как я согрешила, что никак не прекращается эта изощренная пытка? Я ведь живая, Вадим! Понимаешь– жи-ва-я!

– Я тоже живой. Прости меня… – еще крепче прижал он ее к себе и зарылся лицом в волосы. – Я никогда и ни у кого не просил прощения, разве что у отца после его смерти… Не гони, прости.

– Ты – маньяк, зря я не сдала тебя в милицию, – едва не задохнулась в его стальных объятиях Катя. – Мне больно.

– Извини… – слегка ослабил он хватку. – Посмотри на меня, не прячь лицо.

Подняв голову, она недоверчиво заглянула ему в глаза: взгляд его был полон боли, мольбы и… нежности.

– У тебя явно не все в порядке с психикой, – добавила она уже гораздо мягче. – Ведь час назад ты готов был меня убить.

– А спустя минуту – убить сам себя, – коснулся он губами ее лба. – Не представляешь, что творится у меня в душе с того самого утра, как ты ушла… Ты права: я действительно болен… я стал почти сумасшедшим… Вот только психушку давай вызовем утром, а сегодня будь милосердна, прими меня таким, какой есть, – слегка отстранившись, он провел ладонью по ее растрепанным волосам и виновато улыбнулся. – Они, в отличие от милиции, так быстро не отступятся. Это я тебе как доктор заявляю…

…Сквозь сон Катя почувствовала, как чья-то рука осторожно легла на талию и, нежно поглаживая, стала подбираться к груди.

– Виталик, давай немного поспим, – пробормотала она и вдруг распахнула глаза: с ума сошла! Какой Виталик?!

Осторожно обернувшись, Катя попыталась рассмотреть в темноте лицо Вадима, прислушалась к его дыханию.

«Слышал или нет? Тоже мне, «радистка Кэт»!» – принялась она себя ругать.

В этот момент мужская рука сползла с талии, за спиной послышалось шевеление. Катя замерла: «Повернулся на другой бок. Вроде спит».

Проделав вслед за Вадимом то же движение, она уткнулась носом в его спину, вдохнула запах, непроизвольно обняв, прикоснулась губами. Ответ на ласку последовал незамедлительно: через мгновение мужчина перевернулся, накрыл собой податливое женское тело, отыскал губами губы…

Необыкновенно долгий поцелуй постепенно наполнялся страстью, обоюдные ласки становились все смелее… Все, что произошло дальше, было чем-то иным, совершенно не похожим на повторение пройденного: страстно, стремительно, местами неистово и тут же снова нежно, бережно, с необыкновенно сладким послевкусием, растекавшимся по каждой клеточке тела…

– К тебе нельзя прикасаться, – пытаясь отдышаться, пробормотала Катя. – В придачу ко всему ты еще и сексуальный маньяк… Ты ведь спал?

– Почти час как проснулся, – негромко возразил Вадим и, улегшись на спину, аккуратно примостил ее голову на своем плече.

– Значит…

– Слышал. И не могу сказать, что мне это понравилось, – спокойно заметил он. – Но было бы гораздо хуже, если бы ты назвала меня Генрихом.

– Почему Генрихом?

– Ну, для того чтобы приревновать, достаточно поговорить с человеком по телефону, а затем увидеть тебя с ним в ресторане, а потом в поезде.

– Ах да, я и забыла! Это ведь ты подсказал ему, как меня найти… И чем он тебе не понравился?

– Он что, девушка, чтобы мне нравиться? Пусть я и маньяк, но у меня традиционная ориентация, – попытался отшутиться Вадим.

– И все-таки, – проявила настойчивость Катя, – откуда такая неприязнь?

– Смею заверить, что все как раз наоборот: Генрих – весьма интересный, эрудированный, интеллигентный человек, приятный собеседник. Мы с ним более двух часов общались.

– По телефону, что ли? – удивилась она.

– Ну почему по телефону? Вот так, как с тобой, беседовали. Правда, не лежали в одной постели, а сидели в креслах, – туманно пояснил он.

– То есть? Где?

– Спасибо авиакомпании, в самолете места рядом оказались.

– Невероятное совпадение, – недоверчиво пробормотала Катя.

– Значит, это было кому-то нужно, – задумался он. – А как еще объяснить, что мы столкнулись в Москве, оказались в одном вагоне поезда?

– Кстати, кто была та дама, с которой ты входил в ресторан?

– Потенциальный партнер по бизнесу. Увы, несостоявшийся, – кратко пояснил он.

– Красивая, – отдала ей должное Катя.

– Красивая. Как, видимо, и все Екатерины Александровны. Не поверишь, но ее зовут так же, как и тебя. Еще одно совпадение, заставившее поверить, что в жизни нет случайностей. Знаки свыше, не иначе.

– Наверное, – согласилась Катя. – Я знаю одного человека, у которого мать, бывшая теща, бывшая жена и одна хорошая приятельница родились в один день. Представляешь, как непросто ему в этот день?

– Догадываюсь. Зато не забудет ни одну из них поздравить, – улыбнулся Вадим. – Но если честно, то я видел в аэропорту, как вы с Генрихом прощались. Сам попросил на регистрации, чтобы нас рядом посадили. Так что совпадений гораздо меньше: всего лишь день и рейс.

– Теперь верю, – улыбнулась и Катя. – И что дальше?

– Ничего. Познакомились, обменялись визитками.

– А о чем говорили?

– О разных странах, о путешествиях.

– А еще?

– О жизни.

– А конкретнее?

– О том, что в Минске у Генриха живет подруга. О том, что она очень удачно оказалась в отпуске и он пригласил ее погостить в Москве.

– И все?

– Не совсем… Он влюблен в нее со студенческих лет.

– А она? – глядя в потолок, с отстраненной улыбкой уточнила Катя.

– А она… Здесь вопрос посерьезнее. По его мнению, когда-то и она была к нему неравнодушна, но он совершил ошибку и этим оттолкнул ее от себя. Затем он уехал, она вышла замуж. И вот спустя много лет у него появился шанс – она разводится с мужем. В Москве он даже отважился сделать ей предложение, но она отказалась продолжать эту тему. Советовался, как быть: настаивать или повременить?

– И что ты ему ответил?

– Что не стоит спешить, надо дать ей время подумать. Не мог же я ему сказать, что он опоздал и у него снова нет никаких шансов?

– А почему он опоздал?

– Потому что у него появился серьезный соперник. А уж с этим парнем я хорошо знаком: если он что-то втемяшит себе в голову – не отступится! – самодовольно рассмеялся Вадим. – Даже если его дама сердца питает к кому-то нежные чувства.

– А нежные чувства к Генриху на самом деле давно присутствуют, – провокационно заметила Катя, но тут же успокоила: – Исключительно как к другу.

– Вот видишь! Я оказался прав. Нельзя было вот так, с ходу, рушить чужую сказку, – переложив голову Кати на подушку, он оперся на локоть и хитро прищурился: – А теперь давай подробнее: когда это ты была к нему неравнодушна?

– Тебе интересно?

– Еще как! Я хочу знать поименно всех, кто тебе когда-то нравился. Начиная с детского сада!

– Зачем?

– Чтобы не подпускать к тебе подобных друзей на пушечный выстрел! – грозно произнес он. – Итак, когда тебе понравился Генрих?

– В детском саду и понравился.

– То есть как?

– Мой отец тогда служил в Темиртау, и мы ходили в одну группу. Но вспомнили об этом только на зимней сессии на первом курсе. Он прав, я была в него влюблена, но достаточно быстро поняла, что мы с ним не пара.

– И почему не пара?

– Была одна история. Генка ненадолго увлекся преподавательницей немецкого. Или она им, что, по сути, не столь важно.

– Серьезная ошибка. А он знал о твоих чувствах?

– Нет. Я никогда ему не признавалась. Хотя, наверное, догадывался.

– И ты не смогла его простить?

– Сразу не смогла. А когда простила – это уже не имело значения.

– Почему?

– Я тогда даже в больницу попала. Тело спасли, душа со временем излечилась, а вот любовь умерла. Любовь, она ведь не возрождается заново, что бы ни говорили. У нее, как и у людей, одна жизнь. Она может впасть в анабиоз, ее можно глубоко и больно ранить – выкарабкается. Но если уже умерла… Любовь, она или есть – или нет, или жива – или мертва.