Хроники Горана. Прознатчик Башибузук Александр

Глава 30

«…при сходе было учреждено общество и названо оное „Обителью воинствующих защитников Торжества Веры“, допуская сокращение до просто „Обитель“ и „Обитель Торжества Веры“. При первом собрании сии защитники самоназвались Псами Божьими, определили себе Степени и Устав, а також облачение в виде белой хламиды с головой черного пса на оном. Первым архисхимником Обители стал становой боярин Остий Радонецкий, в миру первый воевода Переполья. Оный немедля дал положенные обеты, отринул мирское, принял имя Иона и сел в строгий затвор на год, для осмысления пути. Сей год остальные монаси Обители провели в неустанных молениях и епитимьях, а после выхода Ионы приступили к деятельности. А годом позже, Калерия Новодворская, родная сестра князя Жмудии, вышла с жалобой на Синод, добилась основания женского отделения Обители и стала первой архисхимницей. И с сего момента, величие сих несомненно достойных обществ омрачилось соперничеством…»

(«История Обители воинствующих защитников Торжества Веры», за авторством послушника-писца Елистратия)

Серединные земли. Петриковская волость. Большак на Заречье.

03 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Три часа пополудни

— Ну… будя, будя… — я потрепал Бурку по ушам, и поводьями скорректировал направление. — Прямо… прямо, сказал, животина хренова…

Бурка — это жеребец, приобретенный мной за сорок цехинов у старосты Овчариц. Здоровенный, отлично сложенный, каурый, довольно флегматичный, но страшно упрямый и норовистый. Клятая животина очень быстро поняла, что седок явно не отличается умением, и стала вести себя крайне независимо. Жутко своевольничает и управлению почти не поддается. Правда, попытки сбросить меня жеребец уже оставил, после того как отхватил пару раз плетью по заднице, то бишь по крупу. Нет, ну своенравная же животина!

Я убедился, что Бурка опять засеменил по дороге, и вновь задумался.

Отбыл из Овчариц я как-то незаметно и обыденно. Франка чмокнула меня в щеку, я погладил по волосикам еще спящих Милицу и Янину, после чего получил во владение жеребца Бурку, мешок с припасами, и отбыл. Провожали меня отец Гордий и староста Осип, но ввиду глубокого похмелья оных, прощание как-то смазалось. Да и ни к чему оно было.

Итак, я на большаке, на пути к славному граду Заречье. Погода радует, жеребец ведет себя сносно, так что худо-бедно, где-то с десяток верст уже отмахал. Успел я немного пообвыкнуться в качестве наездника, пробовал пускать Бурку рысью и даже не сверзился. И все же хочу признать: пешком все же лучше. Но медленнее. А значит, придется трястись в этом пыточном приспособлении под названием седло. И ничего не поделаешь, надо спешить. Я убежден: если что-то случится с Петуньей, то это случится в годовщину битвы при Дромадаре, а значит, времени осталось совсем немного. Стоп, что за…

Из-за поворота дороги доносились металлический лязг, азартные женские взвизги и разъяренный рык, но уже в мужском исполнении. Бьется, что ли, кто-то?

Угадал. На небольшой полянке подле большака бились мужик и девка. Она работала двумя длинными кривыми саблями, он — обоюдоострым топором. И самое главное, на обоих были длинные белые рясы с изображением псиной головы. Как я уже успел узнать, подобные носят боевые монахи и монашки Обителей Торжества Веры. Две их всего в Серединных землях — женская и мужская. Непримиримые враги и соперники. Безжалостные истребители нелюдей, нечисти и ереси. Верные псы Синода. А вообще, очень интересные персонажи. Если судить по отрывкам моей памяти, то им ближайший аналог… как же их там?..

— Веди меня, Гея! — монашка ловким пируэтом ушла от молодецкого взмаха секиры и рубанула поочередно своими саблями по ногам кряжистого бородатого мужика.

— Изыди, отродие еретическое! — мужик попробовал отскочить, но не успел и с болезненным стоном припал на одно колено.

— Вперед, Псицы Божьи!!! — девица кинулась добивать супротивника, с полуразворота хлестанула монаха саблей между шлемом и доспешным воротником, но неожиданно наткнулась на прямой тычок копьевидным навершием секиры прямо в грудь.

— А аналог им — воинствующие церковные ордена моего прежнего мира… — буркнул я, с интересом проследил взглядом, как обе белые фигуры ничком рухнули в снег, и вслух прокомментировал картинку: — Довоевались, однако, придурки…

Первым желанием было спокойно проехать мимо, но неожиданно в лесу, совсем недалеко от большака, раздался заунывный множественный вой, очень напоминающий волчий. Лошади поединщиков сразу стали рваться с привязи. Их хозяева никак не прореагировали, так и оставшись лежать без движения.

— Ну и куда ты лезешь? — поинтересовался я сам у себя, мысленно сплюнул и направил жеребца в сторону поляны.

Первым делом откинул подальше оружие, потом, приметив мелькающие между деревьев черные поджарые фигурки, саданул в ближайшую сосну наскоро состряпанной ледяной волной. Подивился, как складно и ловко у меня это получилось, поморщился от довольно болезненного отката, свистнул вслед улепетывающим волчинам и уже потом принялся за дуэлянтов.

С мужиком сразу стало все ясно: огромная лужа крови под ним сама по себе все засвидетельствовала. Сабля воительницы в буквальном смысле вмяла пластины горжета в шею, попутно разорвав хозяину доспеха мышцы и артерию.

— Сильна, однако… — Я оставил в покое мертвого и перешел к его оппоненту. Вернее, к оппонентке.

Островерхий конический шлем без забрала, чем-то напоминающий иерихонку, позволил рассмотреть лицо воительницы. Надо сказать, весьма симпатичное, открытое, с правильными чертами, разве что даже в беспамятстве отмеченное налетом упрямства или гордыни.

Почти стандартный для Серединных земель кольчато-пластинчатый доспех в женском варианте, под порванной и грязной белой хламидой. Очень добротный, но без всяких украшений, что вполне вписывается в образ воинов Обители Торжества Веры, принявших суровую аскезу. По крайней мере, так о них пишут, а вживую вижу оных в первый раз. Длинная и толстая черная коса, прихваченная в нескольких местах простыми бронзовыми кольцами. В волосах просматриваются прядки седины, хотя по лицу дева явно не старая, вряд ли возрастом более трех десятков лет. А скорее, даже меньше.

Никаких повреждений не просматривается, крови тоже нет. Значит…

— Живая… — вслух добавил я, приметив как вздымается грудь воительницы. — Ну, красавица, пора вставать. Времени у меня нет…

Недолго думая, набрал полные ладони снега и запихал его за воротник девушке. А потом еще добавил на лицо. Ну а как?

Но вполне ожидаемой бурной реакции так и не дождался: воительница просто открыла глаза, моргнула пушистыми ресницами и слабым тихим голосом заявила:

— Я готова. Властительницы милостиво примут Псицу Божью в обители свои.

— Рано… — Я поводил пальцем перед лицом девушки и убедился, что большие карие глаза вполне правильно на него реагируют. Значит, обошлась даже без контузии. Крепка, однако.

— Что рано? — машинально переспросила девушка.

— Помирать рано, — я встал с колен и протянул ей руку. — Вставай, времени нет.

«Псица Божья» приподнялась на локте, беспокойно бросила взляд по сторонам, но увидев труп своего оппонента в луже крови, немного успокоилась и поинтересовалась у меня:

— Ты кто, витязь?

— Гм… — я сначала даже немного удивился такому именованию. Впрочем, доспех у меня справный, одежда немного потрепанная, но дорогая, на селянина и простого солдата, соответственно, не похож. Морда тоже довольно наглая. Почему тогда и нет?

— К какому братству, дружине или обители принадлежишь? — детализировала вопрос дева.

— Вне… вне братства… — после некоторой заминки сообщил я ей. — Зовусь Гор. Славного рода… гм… не могу тебе, дева, оного сообщить, ибо дал обет. Странствую… вот…

— Принимаю твое объяснение, витязь… — удовлетворенно прошептала воительница и крепко сжав мою ладонь, встала. Охнула, слегка покачнулась, но до того как я ее успел подхватить, утвердилась на ногах и вежливо, но твердо убрала мою руку. — Прими теперь мое. Я Купава, странствующая инокиня Обители Торжества Веры. Следую согласно покаянию, добровольно на себя возложенному. Суть покаяния изложить не могу, ибо это личное таинство, прочим неинтересное.

— Что случилось? — я показал на труп.

— Вызвала его, — безразлично пожала плечами Купава. — Он принял вызов.

— Ага… понятно…

— Вызовешь меня? — немного обеспокоенно предположила девушка. Ее лицо так и осталось спокойным, волнение выдал чуть дрогнувший голос.

— Не имею на то причин, — поспешил отказаться я. — И вообще, надо бы поскорее убираться отсюда. Волки… опять же, вечер не за горами.

— Не возражаю… — воительница кривясь и держась за грудь сделала пару шагов. — Только обдеру этого уро… этого воина. Грех бросать трофей, богами даденный… ох-х… — она вдруг закашлялась и сплюнула на снег, — ты это… поможешь? Треть отдам… ну… половину…

— А без трофея никак?

Воительница упрямо мотнула головой и молча поковыляла к трупу.

Вот же зараза! Бросить ее? Так волки дурочку схарчат; но скорее всего, это даже не волки, а какие-то другие твари. Гораздо хуже. Ну что у меня за дурацкая способность себе на шею лишний груз вешать? Сам удивляюсь.

— Помогу за треть, — я вынул из седельной кобуры самострел убиенного монаха и вручил Купаве. — Стань на пригорок и следи за лесом. Удумаешь в меня стрелять, мигом жизни лишишься.

— Слово Псицы Божьей! — торжественно произнесла девушка и тут же строго добавила: — Но остерегись меня оскорблять недоверием в следующий раз!

Вот так даже? Суровая воительница. Впрочем, они все суровые, воительницы эти. Насмотрелся уже. Знаете, как-то неестественно это выглядит. Они гораздо серьезнее относятся к своей ипостаси, чем мужики, и от этого чрезмерно напыщенны. Эх, женщины, женщины, ну не ваше это дело — мечами махать… Ну да ладно.

Я ничего не ответил Купаве и занялся трофеями. Много времени это не заняло и уже через час мы вместе трусили на лошадках по направлению к Заречью.

— Держи, Гор, — Купава быстро разобралась с мошной Руфуса, так звали покойника, и протянула мне горсть монет. — Двадцать семь цехинов с мелочишкой. Жирный попался поединщик, повезло… — тут она не удержалась и наябедничала: — Они в мужской Обители все такие: предаются разврату и роскошествам чрезмерно. Мерзавцы, одним словом. И еще мужеложцы окаянные.

Я молча протянул руку и забрал деньги.

— Доспех, оружие и коня сдам в Заречье, и тоже получишь свою долю, — деловито продолжила инокиня. — Ах да… ты куда направляешься? Если нам не по пути, можно разделить прямо сейчас. Бери себе коня, но без сбруи, или секиру с кинжалом и щитом.

— По пути, — коротко ответил я, без особого стеснения рассматривая Купаву. А что… даже нравится она мне.

Спокойна, держится стойко, хотя видно, что досталось ей порядком: наверняка ребра поломаны. Кроме голоса и вполне симпатичного личика, ничего в ней женского нет. Фигура мощная, явно не тростинка, широкоплечая. Глаза холодные, за все наше общение на лице даже следа улыбки не промелькнуло. И повадки абсолютно мужские. Но это так, впечатление первого взгляда: даже воительницы, в первую очередь — женщины, и быстрой разгадке не подлежат по определению.

— К ночи в город не поспеем, — озабоченно сообщила девушка, глянув на солнце, уже тронувшее своим краешком верхушки деревьев. — Насколько я помню, тут есть пристанище подле большака. Можно там заночевать… ох-х…

Лицо у нее неожиданно исказилось болезненной гримасой, а сама воительница неуверенно покачнулась в седле и едва слышно застонала.

Я при виде этой картины чуть не плюнул от злости, но сдержался. М-да… похоже мне на роду написано подрабатывать нянькой.

— Доедешь?

Купава мгновенно стерла с лица боль и уверенно кивнула:

— Да. Ничего страшного. Если хочешь, можешь сам дальше…

— Не хочу, — прервал я ее. — Сколько до убежища?

— С версту, — девушка скосила на меня глаза, но увидела, что я заметил, и сразу отвернулась.

Ты смотри, гордая какая. Можешь сам, можешь сам… Могу, конечно, но не буду. А убежище как нельзя кстати, самому не улыбается ночью шастать.

С убежищами, или приютами, так их тоже называют, здесь совсем неплохо придумали. Такие небольшие каменные башни или дома за частоколом, вдоль большаков, для приюта путникам. Обычно они стоят без охраны, но даже в таком виде вполне могут защитить от местных чудовищ и лихих людей. Хотя в последнее время и тех и других стараниями местных властей гораздо поубавилось. Так, по крайней мере, считается. Правда, есть вариант, что приют может быть занят. По неписаному обычаю, принимают всех, даже если там уже дышать нечем, но случаи разные бывают. Посмотрим.

Убежище показалось с правой стороны большака. Небольшой каменный дом с пристроенной к нему конюшней, тоже каменной, да еще обнесенный частоколом. Очень основательной, мощной постройки, правда, с явными следами старости и запустения. Над колодцем обвалилась крыша, частокол местами разлезся, дом накренился и врос в землю едва ли не наполовину, но в любом случае, это какой-никакой кров, способный защитить от ночных неожиданностей. К тому же, как писалось в книгах, при постройке этих убежищ в стены закладывали мощные обереги от нечисти. Правда, это было очень давно, еще при деде первого Лепеля, особо на них надеяться не стоит, но нам выбирать не из чего. К тому же воительнице совсем плохо, едва в седле держится. Вот же напасть! Если случится мне когда-нибудь еще путешествовать, выберу путь сквозь безлюдные пущи, ибо с моим «счастьем» увечных питомцев и прочих неполноценных попутчиков точно не избежать. Если случится… тьфу ты… случится, конечно! Рано хоронить себя. Разнесу к епеням эти хреновы Топи, с черными в комплекте, и к Ягушке под бочок. А там посмотрим…

Я внезапно разозлился сам на себя, зло выматерился и пнул покосившиеся ворота. В приют, к счастью, еще никто вроде не заселился, и они оказались не заперты.

Купаву в буквальном смысле пришлось снимать с коня. Внес ее на руках в дом, положил на дощатые полати, а сам быстро завел в конюшню лошадей, расседлал их, напоил и дал корма. К тому времени, как управился, уже совсем стемнело. Зажег фонарь у входа и запер дверь на мощные засовы. Теперь очаг…

— Ну, вроде все… — от снопа искр весело занялась береста, подложил щепочек, а потом, когда огонь разгорелся, подкинул дров: неизвестный благодетель заготовил целую поленницу. Ага, а вот алтарь Старшим и кружка для подношений: похоже, на эти деньги пристанище и содержится. Так… пяток грошиков и от нас… Нет, если от «нас», тогда — десять. Так правильнее будет.

А что, прямо настоящая крепость. Стены толстенные, потолок сводчатый, тоже каменный. Правда, окон нет — вместо них несколько узких отдушин под потолком, через которые немилосердно сквозит. Зато есть большой каменный очаг, даже с трубой, и по периметру стен — широкие нары. Тут даже жить можно, а для обычной однодневной ночевки так вообще роскошь. Грязно и неухожено, конечно, но мне не привыкать.

— Купава… — я оглянулся на инокиню и обнаружил, что она потеряла сознание. — Да что же с тобой такое?!

Брызнул ей в лицо водой, дождался, пока откроет глаза и взялся за застежки бахтерца:

— Надо осмотреть и рану перевязать, буде такая есть.

Купава зло блеснула глазами, и потянулось рукой за саблей.

— Не дури, дева! — строго прикрикнул я. — Воительница, называется, — это же надо, собрату по мечу рану боится показать! Мне дела до твоих сисек нет. Считай, что я лекарь.

— Если что, убью!.. — зло прошипела девушка.

— Убьешь, конечно, убьешь… — Я быстро распахнул доспех, потом подбитый мехом камзол, задрал на ней рубаху и нешуточно озадачился. Да, есть синяк чуть повыше солнечного сплетения, как раз между грудей. Надо сказать, грудки весьма привлекательного вида… Стоп, о чем это я? Ага, синяк здоровенный, конечно, но раны как таковой нет, едва заметная царапина. Но откуда у нее признаки отравления? Черные синяки под глазами, синие губы, слюна тягучая зловонная…

— Стоп!.. — я метнулся к вещам и достал из чехла секиру Руфуса. — Ах ты, млядий сын!

Пластины доспеха, кольчужная подстежка и стеганый поддоспешник вполне удержали удар, но копьевидное граненое навершие все же царапнуло Купаве кожу. Все бы ничего, но дело в том, что оно оказалось зачаровано какими-то нехорошими рунами. Явно на клинке просматриваются. Вот и результат. Я, конечно, не специалист, но дело плохо. Очень…

— Что там?.. — слабо прошептала Купава.

— Черные руны. Надо тебя срочно к лекарю, желательно к чародейскому. Погоди маленько, я сейчас срублю волокушу и двинем в Заречье. К утру поспеем…

— Возьми у меня в суме скляницу синего стекла… — уже почти теряя сознание, попросила девушка. — Да… да, вот эту… отмеряй пять капель… и дай выпить… А потом быстро сунь рукоятку плети в мне в зубы. Кричать буду, а потом спать… И отвернись, не хочу, чтобы видел…

Так и сделал, а потом… Потом, был страшный, звериный стон. Я хотел обернуться, но сдержался, а когда все-таки решился, увидел ее уже спящей. Не знаю, что за лекарство она выпила, но оно явно подействовало.

Присел рядышком, дождался, пока дыхание инокини станет спокойным, укрыл деву своей шубой, а поверх еще ее дохой, и принялся сооружать ужин. Война войной, а жрать тоже надобно. Да и завтра миска горячего варева совсем не лишней для воительницы окажется. Если выживет, конечно.

Так, что там мне подкинули селяне от щедрот своих? Подкопченная уточка — разобрав предварительно на кусманы, полностью птичку в котелок, но перед этим немного поджарим на смальце покрошенные крупно пару луковиц да головку чеснока. А потом водичку, а после того как прокипит, в бульончик пару горстей сушеного гороха. Все в наличии. Вот и порядок. Стоп… а если еще сверху щепоть сушеных травок, да кусман жирного сыра для навара? Обязательно! И назову я это варево «Суп Неожиданного Приюта»! А что? Вполне ничего себе название. Ой-ой… совсем забыл правило: взялся готовить, пропусти чарку огневицы для вдохновения. А у меня оная присутствует в достаточном количестве. Да еще тройной перегонки и анисовая. Целая баклага!

— Ну что, дева, за твое здоровье! — я отсалютовал Купаве и опрокинул дорожную серебряную чарку в себя. — Ух-х, ключница огневицу делала!..

Глава 31

«…ежели дева возляжет с девой, есть ли сие действо блуд? Сей вопрос вельми неоднозначен, и не может трактоваться в аналогии с противоприродной и противоестественной, мало того, несомненно, еретической связью мужа с мужем. Ибо женщины, несомненно, более сложные и тонкие создания, чем мужи, и отмечены божественностью своего предназначения. Доказательством сей сентенции есть принадлежность Властительниц наших именно к женскому полу. Тем паче, инокини Обители суть служанки божьи, и не поддаются суждению мирскому. И сии связи, буде такие случатся, служат токмо укреплению духовного наставничества, но никак не приписываемому нам мужененавистничеству. Хочу напомнить почтенному Филарету, архисхимнику мужской Обители Торжества Веры: на сей счет издана специальная энциклика, в коей архипрелат Оттоний Четвертый, приравнял наветы на Псиц Божьих непосредственно к ереси и ввел под строгий запрет мирское суждение об оных…»

(Магистр Обители Торжества Веры архисхимница Мария Отшельница. «Диалоги о морали и равенстве полов»)

Серединные земли. Петриковская волость. Большак на Заречье.

04 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро

Ночь прошла спокойно. Никто к нам в приют не ломился, так что даже удалось выспаться. Но когда я вышел во двор умыться и проверить лошадей, приметил на снегу странные следы. Странные, потому что похожи были на следы прямоходящего существа, у которого вместо ступней копыта. Перелистав в памяти бестиарий Эдельберта, нашел у него всего одно подходящее полумифическое существо — под именем чертулай или стучак, являющееся воплощением некого духа леса. Преподобный его описывал изначально не враждебным человеку, так что я не особенно озаботился. Пусть гуляет. Тем более, с его хозяйкой Мальвой я вполне поладил. Вроде как.

Обтерся снегом, вернулся в приют и поставил разогреваться остатки вчерашнего ужина. Купава спала мертвым сном и, похоже, просыпаться совсем не собиралась. Но хоть не померла, даже наоборот: на лицо вернулся румянец. Но проснуться все же придется. Времени нет совсем.

Я совсем собрался ее будить, обернулся…

— Есть хочу… — девушка уже сидела на нарах и терла ладонями лицо. — Дай чего-нибудь…

Молча набрал полную миску похлебки, отмахнул краюху хлеба и протянул Купаве.

— Уф-ф… — воительница отправила в рот полную ложку, задохнулась, восхищенно охнула и быстро стала есть.

— Не подавись.

— Нет… — Купава помотала головой. — Просто голодная очень. И вкусно. Сам готовил?

— Нет, лешака приглашал. Как себя чувствуешь?

— Нормально. Могу дальше ехать. И это… спасибо тебе, Гор… — Купава улыбнулась и, неожиданно покраснев, опустила глаза.

— Что это за снадобье?

— Противоядие. Сильное очень. Нельзя часто принимать, может убить. Дашь еще похлебки? И хлеба…

Я от нее тоже не отставал в трапезе, так что скоро котелок с варевом показал свое дно. На улице окончательно рассвело, и я стал собираться в дорогу.

— Ты не будешь против, если я с тобой доберусь до Заречья? — неожиданно спросила Купава. Она уже вздела на себя броню и теперь готовила переметные сумы.

— Я уже говорил тебе.

Инокиня внимательно на меня посмотрела, помолчала немного и затем, явно стесняясь, поинтересовалась:

— Скажи, зачем ты обо мне заботился?

— Не должен был? — я обтер лезвие меча ветошью и вбросил его в ножны. — И поспеши, к полудню мы должны быть на месте.

— Не любят нас, — коротко пожаловалась Купава, опоясалась тяжелой перевязью с саблями и уточнила: — Мужи не любят. Наветы гадкие распускают. А ты странный…

— Какой есть. Готова?

— Да, — девушка подтянула пряжку на перевязи. — Да, вот теперь готова. И все-таки?

— Что?

— Почему не воспользовался моей беспомощностью? Мог бы и ограбить. Или еще чего хуже.

Я мысленно выругался. Ну вот, а все так хорошо начиналось… Вот к чему эти дурацкие вопросы? Нет, женщины — они и в Обители женщины, и всегда ими останутся. Надо эту ненужную болтовню пресекать.

— Не майся дурью. Стой, не надо… я уже принес подношение к алтарю. За тебя — тоже. Идем…

Купава опять как-то странно на меня посмотрела, однако перечить не стала. Но и молчать — тоже. Не знаю, какой кикиморы она мне вчера показалась молчуньей, может, из-за болезни, но на практике дева оказалась ужасной болтушкой. М-да…

— Мужчины — ужасные хамы и развратники, — сообщила она первым делом. — А иноки из мужской обители и подавно.

Я промолчал, надеясь, что разговор утихнет сам по себе. Если нет, то осталось потерпеть всего с десяток верст, и до свиданья, инокиня Купава.

— Но ты не такой… — со значением добавила девушка. — Другие бы…

— Что другие? — не удержался я. — Снасильничали бы деву беспомощную?

— И ограбили бы, — энергично кивнула воительница. — Похотливые козлы!

— Все?

— Почти! Не все сделали бы, но все подумали бы точно об этом… — убежденно заявила Купава.

— Ага, это точно… — тяжело вздохнул я. — Вот и я… того…

— Что? — насторожилась Купава.

— Думаю постоянно, кого бы снасильничать.

— Да? — недоверчиво переспросила воительница. — А почему тогда… ну-у… это…

— Не глянулась ты мне. Не в моем вкусе… — брякнул я и на всякий случай положил руку на меч. Кто их, этих болтливых воительниц, знает…

— Что?! — взвилась Купава. — Да ты… ты… — она долго не могла подобрать нужного слова. — Ты… хам! И я вызываю тебя. Прямо здесь и сейчас! Вот!

— Убить меня хочешь? — спокойно уточнил я, рассматривая в упор девушку. Она, в своей ярости, стала необыкновенно хорошенькой. Такая восхитительная фурия. Ух…

— И убью! — уверенно заявила дева.

— Спасителя своего?

— Но… — заколебалась Купава.

— На руках носил… — загнул я палец. — С ложечки поил-кормил, спасал как мог, ночей не спал, переживал — и вот, дождался благодарности. И кто здесь хам? Руби уже, неблагодарная хамка…

— Не кормил с ложечки… — запротестовала инокиня.

— Кормил-кормил… — нагло соврал я. — И еще ночью дохой укрывал, как дите приболевшее.

— Знаешь, что!!! — со злостью воскликнула Купава. — Спасибо тебе, благодетель хренов, но дальше я как-нибудь сама…

Девушка пришпорила своего мерина и полетела галопом по заснеженной дороге.

— Пока, — буркнул я ей вслед.

Сразу стало как-то легче. Легче и тише. Но все равно, неприятный осадочек остался. Я отхлебнул из баклаги, потрепал по холке Бурку и потрусил дальше. И без провожатых обойдусь. Тут уже мимо Заречья не промахнешься.

Однако промахнулся. Даже не знаю, как умудрился, ведь постоянно сверялся с картой, но свернул не туда и выбрался к городу только к вечеру. Не иначе клятая девка сглазила, кикимора ее возьми.

Заречье оказалось небольшой крепостью, обнесенной деревянной, но высокой и мощной стеной. Я опасался, что меня остановят на воротах, но все решилось как нельзя кстати. В саму крепость проникать не понадобилось: постоялые дворы, кабаки и прочие увеселительные заведения расположились вне стен.

Досужий мальчонка за грошик провел меня к самому «козырному», по его словам, заведению, постоялому двору «Стоячий гребень». Пока не знаю, козырный он или нет, но Бурку у меня приняли на постой со всем почтением. Теплые ясли, отборный овес, обходительные конюхи… пусть животина отдохнет, потому как неизвестно, что завтра будет.

Сам отправился в кабак, где и заселяли в это достойное заведение. Поужинать тоже не помешает, да и по возможности расспросить про эти клятые Топи. Может, с «ходоком» каким-нить пересекусь.

Местные кабаки я уже повидал, так что сильно не обольщался, но действительность оказалась еще суровее…

На входе топталась пара мужичков. Такие боевые мужички: под кафтанами проглядываются кольчужки, при саблях опять же, да с лихими, много всего повидавшими мордами.

— Ты погодь, вашество… — один из них заступил мне дорогу. — Обождать маленько надо. Тама правеж идеть. Как, значица, сладица — со всем почтением пожалуешь…

— Кого правите, робяты?

— Дык пришлых фертов… — глумливо хохотнул второй мужик. — Больно борзые-то. А ты отринь, отринь, ибо живо сам под правило попадешь…

Не знаю, кто и кого внутри кабака «правил», но судя по доносящимся звукам, там шел настоящий бой. У меня внутри заныло нехорошее предчувствие: а если дурная инокиня и здесь встрять умудрилась? В Заречье же направлялась…

— А вы чьих будете?

Первый мужик смерил меня презрительным взглядом и нехотя буркнул:

— Наемная ватага Лобана Одноглазого, тока сменились с Вала, а тут, вишь, отдыхать нам мешают, всяки лярвы да иноземь поганая…

— Подержи-ка… — я ему сунул переметные сумы.

Наемник недоуменно уставился на меня, но по инерции протянул руки… и тут же с грохотом врезался в стену. Латную перчатку я не снимал, так что удар вышел на славу. Ну а силушкой, сами знаете, Гора боги не обидели.

Второму досталось в грудину, он, закатывая глаза, как куль рухнул в снег.

— Ну вот и ладненько… — я достал меч и пнул ногой дверь в кабак. — Сейчас разберемся…

Сразу не разобрался, но узрел, как с полтора десятка человек, подобных обликом тем, которые стояли у дверей, азартно атакуют кого-то, забаррикадировавшегося перевернутыми столами в углу. Еще несколько наемников валяются на полу, в разной степени потери сознания. Ну и антураж: дым коромыслом, отчаянная ругань, истошно вопящие девки ясной профессии, разруха и бардак в обстановке. Одним словом — весело. И да, мечи и прочее железо никто не использует. Бьются на кулаках и лавках. В смысле, мебель тоже пользуют. Значит и мой клинок — в ножны.

Хотел сначала маленько почародействовать, но потом вспомнил, что публичное творение чар, без лицензии и в ущерб человекам, карается в Серединных землях однозначно смертью, без взирания на титулы и ранги, так что решил не спешить. Вообще не спешить, мало ли кто там задирался. Дело-то житейское.

Но когда услышал разъяренный визг Купавы за баррикадой, ругнулся, плюнул и ввязался. Вот же напасть с этими бабами, путь даже и воительницами…

Подхватил бесхозную лавку и с ревом врезался в наемников, парой ударов расчистив себе путь. Но потом лавка сломалась, и пришлось полагаться на кулаки и прочие конечности.

Ух… давно я такого удовольствия не получал. Лупил от души, всласть, от плеча, в полную дурь! Словом, всячески проявлял удаль молодецкую. И получал в ответ, конечно, куда без этого. Но и обороняющиеся, среди которых я приметил, помимо Купавы, могучего чернявого молодца в облачении по последней румийской моде и высокого статного парня с забранными на затылке в хвост очень светлыми, почти белыми волосами, тоже времени даром не теряли. Купава умело работала лопатой для посадки хлеба в печь, румиец бодался и лягался аки взбесившийся козел, а непонятный блондинистый парень, похоже, алв, ловко, но немного манерно фехтовал длинными черпаками в обеих руках.

Медленно, но верно наступала боевая ничья; не победа, слишком уж много было наемников. Хотя… почему бы и не победить?!

— Н-на! — Я отправил в угол мощным ударом приземистого крепыша, и совсем уже собрался было приняться за могучего верзилу с закрытым кожаной нашлепкой глазом, судя по всему, главаря у нападающих, но вдруг ниоткуда вывернувшийся плюгавый мужичок с вислыми усами сунул мне в живот рукой, продолженной чем-то блеснувшим. Эффекта от этого удара ровно никакого не последовало, я так и оставался экипированным в броню, но главарь заметил это и грозно взревел:

— Тяпа, мать твою, ты что творишь!!!

Все вдруг застыли, наступила тишина, в которой резко прозвучал звон кинжала об пол, выпавшего из руки мужичка.

— Это что за дела?.. — Купава с грохотом отбросила лопату и, сделав пару шагов, подняла кинжал с пола. — Тятьку вашего в дышло, мало того, что вас впятеро раз больше, так еще подличаете! Тьфу на вас… — девушка зло плюнула под ноги главарю.

— Да, это есть прямой нарушений честный кабацкий драк! — задиристо заявил румиец, удирая рукавом разбитый нос.

— Как тебя там, любезный? — церемонно кивнул алв главарю. — Лобан Одноглазый? Ну что же, теперь все будут знать: ватага оного главаря состоит сплошь из невежд и подлецов. Что-то я не удивлен…

— Тяпа, хрен моржовый!!! — разъяренно заревел Лобан. Его, глухо взроптав, дружно поддержали ватажники. Даже увечные, с пола.

— Не быть сему…

— На правеж курву…

— Нешто мы живорезы разбойные…

— Да где это видано, в честной сваре пырять…

— Грил же я старшому, гнать его надоть…

— Тьфу, раскубыть, позорища на ватагу навел…

Честно говоря, я немного оторопел при виде такого трепетного отношения к неписаным правилам. Да еще среди наемников. Надо же, правильные какие… Впрочем, похоже, они не обычные наемники, а бриганты, ватаги с богатым прошлым, и с определенным кодексом чести, нанимаемые местными властями для службы на Донатовом Валу. Это совсем другие персонажи, по-своему правильные и вполне уважаемые местным населением.

— Не бывать сему, — зло буркнул Лобан. — Честная вира за нами. Расплатимся сполна. Но урода этого я вам на правило не отдам, супротив законов ватажных это. Сами накажем. Ежели не согласны, высказывайте принтензию…

Купава, румиец и алв посмотрели на меня. Их поддержали взглядами ватажники. Ага… похоже, ежели меня пыряли, то за мной и претензия.

— Нет претензий. Забирайте…