Черная Вишня Пожидаева Алиса
— Мы в любом случае пойдем через Мастол, — прервал спор Дарс. — Источники, конечно, близко к цели, но нам придется тащиться от них через непролазную чащобу пешком, погода последнюю неделю не радовала. Так что наймем экипаж и поедем с комфортом.
Духи озадаченно примолкли, для них пешая ходьба давно потеряла актуальность.
— Да и я собиралась кое-что купить, — озвучила я свою причину.
Мужчины понимающе переглянулись.
Перед отправкой я проявила невиданное благоразумие и пыталась дозвониться до родственника, чтобы сообщить, куда направляюсь, и о снятой привязке. Но старого лорда не оказалось в кабинете, по крайней мере, он не ответил. Задачу дозвона повесили на Вейшара, и, распрощавшись с обоими духами, мы отправились в Мастол.
Портал, ставший уже привычным средством перемещения за последние дни, вызвал знакомую дезориентацию. Я шла за Дарсаном и приготовилась к не слишком мягкому приземлению — пол в руинах столичной башни когда-то был завален обломками камней. Но зал оказался неожиданно чистым. Мы синхронно зажгли пульсары и осмотрелись. Дарс как-то странно покосился на меня и пошел проверять входную дверь, ранее приваленную камнями.
И там коридор был расчищен, а дверь вполне открывалась, даже петли оказались заботливо смазаны.
— Кое-кто позаботился, чтобы ты прибывала с комфортом.
На счастье оборотня, стоял он далеко, и пнуть его я не дотянулась. Зато шваркнула об пол притушенным пульсаром.
Дарс посмотрел с укоризной.
— Я их тушить не умею, — пожала плечами и добавила: — И что-то выходить боюсь. А ну как там оркестр и ковровая дорожка?
— Совершенно необязательно. — Оборотень вышел, приглашающе протянув мне руку уже снаружи.
Мой спутник оказался прав, нас никто встречал, но тут он заметил невзначай:
— Это не значит, что за башней не наблюдают. — Дарс невозмутимо уложил мою дрогнувшую ладонь себе на руку и двинулся сквозь парк.
Пришлось следовать рядом с ним.
Снаружи ничего не изменилось, только грязи стало больше, видимо, выпавший снежок успел подтаять. Никаких наблюдателей я не заметила, как ни озиралась, так что мы просто направились в ближайшую магическую лавку продавать клыки кранка. А потом Дарс ушел добывать транспорт, с неохотой предоставив меня саму себе. Ну а я, став богаче на приличную сумму, часть которой выдали векселем, побрела в торговые ряды. Целый час я честно потратила на транжирство. Приобрела в понравившемся ранее магазинчике еще одно платье, идеально подходящее для выступления, звенящие браслеты на руки.
Встретиться договорились через пару часов, так что я спокойно гуляла по украшенному к торжествам городу, только вот маршрут выбрала странный. Ноги сами принесли меня к знакомому особняку. И очень своевременно у крыльца стояла повозка, а из дверей вышел очень знакомый мужчина в сопровождении вполне узнаваемой дамы в шикарном манто. От одного вида белокурых локонов, рассыпанных по драгоценному меху, в душе у меня все оборвалось. Я продолжала неспешно брести вдоль ажурной ограды, механически переставляя ноги и стараясь не совершать лишних движений. Только глубже надвинула капюшон своей шубки, но глаз отвести не могла. Парочка распрощалась на крыльце, лорд Тарис поцеловал руку своей спутницы, помог сесть в коляску. Под резво стартовавший экипаж я едва не попала, поскольку так и продолжала бездумно брести, не в силах отвести взгляд. Наверное, я бы выдала себя, но мужчина на крыльце вдруг сунул руку под ворот, выхватил один из амулетов, выслушал короткое донесение, рявкнул:
— Где? — так что и до меня долетело, и бегом скрылся в доме.
И лишь тогда липкое оцепенение отпустило. Я выдохнула, прислонилась к ограде, приводя в порядок мысли и дыхание. Стояла, комкая бумажные свертки в руках, пока мое бездумное созерцание снега под ногами не прервал цокот копыт. Знакомый уже коник вывез из ворот застегивающегося на скаку Шердана и умчал вниз по улице.
«А не обо мне ли доложили?» — мелькнула предательской радостью мысль, но я ее затолкала поглубже, чтобы не тешить себя напрасной надеждой. От того, как близко и невыносимо далеко был от меня этот мужчина, от невозможности прикоснуться кололо пальцы. Или это был морозец, пробравшийся в рукавички. Пришлось встряхнуть себя, напомнить, что сама ушла и никакого права больше не имею, да и не имела раньше. Только сердце ныло, но я оторвалась-таки от спасительной оградки и припустила в противоположную сторону.
Выбираясь в столицу, я почти готова была поговорить, все-таки дни в разлуке позволили совсем иначе взглянуть на некоторые события. Да и признания, которые я подслушала с подачи Когрема Бараса, тому способствовали. Было даже стыдно за собственную импульсивность, взрослые же люди, могли разойтись мирно, без этого надрыва. «А может, и не разойтись», — вновь шевельнулась надежда… Но сегодняшняя встреча снова всколыхнула неприятные воспоминания.
Так за размышлениями я добрела до маленькой уютной едальни, в которой уговорилась встретиться с Дарсаном. Тот уже был на месте, успел заказать себе еду и с аппетитом уплетал что-то из горшочка, закусывая пирогами.
— Нагулялась?
Я молча продемонстрировала пакеты, устроилась за столом. Заказывать себе еду не стала, почему-то казалось, что кусок в горло не полезет, зато зацепилась взглядом за газету, небрежно брошенную тут же, словно Дарс читал, пока не подали заказ, а потом отбросил пухлый еженедельник четырехдневной свежести.
Развернула, мельком глянув на титульную полосу. Там красовались повеселившее меня название «Мастольская правда» и заголовки, посвященные предстоящей коронации. Пробежав глазами статью о древних родах и праве престолонаследия под легким соусом ненавязчивого воспевания Эдуарда, принялась листать страницы. Не заметила, как увлеклась, имена не были такими уж незнакомыми, так что я просматривала статьи и заметки, а заодно отщипывала от пирожков, заказанных оборотнем. Они оказались, дивно хороши: воздушные, ароматные, с румяной корочкой и мясной начинкой — так что когда я опомнилась, то доедала уже третий, а Дарс весело следил за мной.
Хотела уже отложить периодику, но тут наткнулась на до боли знакомое имя в тексте, вчиталась в печатные строчки.
«Великий род шайсаров Тарисов отпразднует сразу два знаменательных события. Оба младших представителя дома обрели свое счастье, хотя в свете предстоящих событий помолвки не были проведены по всем правилам. Леди Кариза Тарис приняла предложение княжича Кайтара Грава. Сейчас молодые люди отправились знакомиться с семьей жениха…»
Понятно, значит, Кари, скорее всего, нет в столице. Почему-то мне кажется, что визит затянется, подругу просто увезли подальше безопасности ради.
«Большой неожиданностью стала помолвка одного из самых завидных женихов страны, Шердана Тариса. Немало слез прольют первые красавицы двора, их всех обошла дебютантка этого года, родственница лорда Когрема Бараса. Леди Вероника Барас, о которой всем нам хотелось бы узнать побольше. Но, как сообщил наш источник, для уроженки мест с более теплым климатом мастольская осень оказалась слишком тяжелой, и леди уехала поправлять здоровье на горячие источники».
Несколько секунд я пыталась переварить прочитанное, перевела недоуменный взгляд на Дарсана. Тот с интересом следил за моей реакцией.
— Тут про твоего брата. — Получилось невпопад.
— Я знаю, — спокойно кивнул он, и я поняла, что газета оказалась на столе неслучайно.
— Мм, — глубокомысленно протянула я.
Дарсан некоторое время подождал дальнейшей реакции, но не дождался.
— Если ты не собираешься прямо сейчас идти мириться или ругаться, то, может, поедем? Лошадей я нашел.
Не сразу сообразила, куда мы должны ехать, поскольку все мысли крутились вокруг заметки. Но потом поспешно кивнула и встала, быстро трамбуя вещи в заплечный мешок и туда же сунув газету. Перечитаю, вдруг мне привиделось.
Прихватила на дорогу еще один пирожок, да и вообще порадовалась, что перекусила. Оборотни особым гостеприимством не отличались, а к вечеру я бы точно оголодала и пугала старцев урчанием живота.
В путь отправились верхом, Дарс добыл где-то пару оседланных лошадок, что ждали нас у коновязи на перекрестке. Так что доехали мы быстрее, чем в прошлый раз, и у массивного особняка оказались засветло.
Строение и при свете дня выглядело мрачным и давящим, да и настроение у меня было странное. Но когда подъехали, все-таки взбодрилась. В конце концов, эту проблему нам надо разрешить, довести дело до конца. И хорошо, что Вейшару удалось разбить связь, порядки оборотней мне откровенно не нравились, и я здорово переживала в этом плане за Кари.
Встречать нас не вышли. Дарс сам отвел лошадей на конюшню, галантно подал мне руку и проводил к высокому крыльцу. Внутри было тоже практически безлюдно. Вернее, безоборотнево. Какому-то встреченному парню Дарс шепнул пару слов, и тот умчался в глубину дома.
Потом некоторое время мы просто ждали, пока нас осчастливят вниманием.
В зале, где в прошлый раз разворачивались события, ничего не изменилось, но сейчас вместо пяти старейшин нас встречал всего один, зато самый противный. Вместе с ним появились еще трое мужчин, но к нам не подходили. Одного я, кстати, припомнила, это он хватал меня в прошлый визит.
— Старейшина Калей. — Дарс не слишком учтиво, но все-таки склонил голову.
Старик ответил едва заметным кивком, на меня и вовсе не глянул, так что я без зазрения совести промолчала.
— Я рад, что вы осознали необходимость брака, — начал старейшина, — и не стали доводить до крайних мер.
Выглядел он при этом невозмутимо, но какое-то подспудное самодовольство проскальзывало. Старик развернулся и пошел к памятному алтарю. Я поморщилась, но предоставила объяснять ситуацию Дарсану, ему всяко виднее, как с этим типом разговаривать, да и законы он знает.
— Это невозможно, привязка не была истинной и со временем развеялась, — невозмутимо произнес Дарс.
Похоже, такого поворота не ожидали, так как обернулись все. Старейшина Калей быстро приблизился, почти вплотную, и как-то очень по-звериному повел носом. Сначала потянулся к Дарсу, а потом и ко мне. Отшатнуться мне мой спутник не дал, придержал за локоть.
Старик же все больше хмурился, а потом выхватил кривой нож в виде наконечника на палец, требовательно вытянул вперед руку. Дарс беспрекословно протянул ладонь и получил укол острием в основание большого пальца. Я смотрела на ритуал с ужасом. Старейшина, напоминавший мне сейчас какого-то шамана дикого племени, сунул окровавленный коготь себе под нос, по-моему, даже лизнул. А вот когда потянулся уже ко мне, испуганно мотнула головой, да еще и спрятала руки за спину.
Дело было даже не в страхе боли, а в том, что меня собирались уколоть окровавленным ножом в исключительно антисанитарных условиях. И весь опыт уроженки иного мира вопил о недопустимости подобного действия, а опыт гостьи этого мира намекал, что с кровью тут шутки плохи, с этими ритуалами можно здорово влипнуть.
Но Дарс был спокоен, словно ничего особенного не происходило:
— Ника, нужно пройти проверку.
— А как-нибудь без кровопускания можно?
— Можно. — Я оживилась. — Но в прошлый раз тебе не понравилось.
— Это когда меня вон тот тип хватал, а ты защищал? — уточнила для порядка.
— Угу, только теперь защищать не буду. — Дарс пожал плечами.
Я нахмурилась, но тут подал голос Калей, которому надоело ждать:
— Долго мне стоять? Усмири свою женщину.
— Она не моя.
— Я не его, — прозвучало одновременно.
Старейшина позволил себе снисходительно скривиться, трое наблюдателей тем временем подошли ближе.
— А хотя бы нож продезинфицировать можно?
— Могу заклинанием, — предложил неожиданный вариант Дарс и протянул руку к ножу: — Старейшина?
Калей скривился, но противиться не стал. Прозвучала короткая формула, и кончик ножа снова сиял чистым металлом.
Я протянула руку, позволив все-таки себя уколоть. Получилось неожиданно болезненно, так что я зашипела. Но старик уже убрал нож, все так же недовольно хмурясь. Поднес к лицу, отвернулся, а потом я не поверила своим глазам — в его руке мелькнула какая-то вещица, выполненная в такой знакомой технике, артефактов шаю я повидала уже немало.
И я точно знаю, какой отклик артефакт дал на мою кровь, потому как старейшина сделал несколько шагов и вновь повернулся к нам.
— Привязка действительно нарушена, но полный ритуал восстановит ее, — услышала я, рядом дрогнул Дарс. — Совет принял решение о вашем браке, когда привязка действовала, так что оно имеет законную силу. Поскольку вы уже тут, сейчас мы пригласим еще двух старейшин и завершим обряд.
Я беспомощно оглянулась на Дарса, тот стоял рядом исключительно мрачный. Кажется, по местным законам этот дед был в своем праве.
— Но я уже говорила, у меня есть другой жених.
— Только вот кольцо родовое куда-то исчезло. — Старейшина позволил себе добавить в голос язвительности и сделал еще пару шагов.
Я впервые здорово пожалела, что сняла с себя коварное украшение.
— Почистить отдала, что-то камни потускнели.
Только мне никто не поверил.
А хитрый старик не просто так отступал, он к двери двигался, так что не успели мы сообразить, как он уже распахнул створку и вышел из зала. А с ним и двое из троих наблюдателей. Лязгнул запор, и в зале остался только один, знакомый уже черноволосый тип, что получил по лицу от Дарса в прошлый раз.
Он преградил Дарсу дорогу. Мужчины мерили друг друга тяжелыми взглядами, а я пошла про залу, проверяя остальные двери. Они ожидаемо оказались заперты.
— Ты всегда стелился под Совет, Лавер, но в этот раз перешел все границы, — процедил Дарс.
Похоже, между этой парочкой был давний конфликт.
— Зато вы с Кайтаром вечно лезете на рожон. — Лавер оскалился, оба пошли по кругу. — Только сейчас твой старший далеко и не отмажет тебя.
Да, конфликт был налицо, оба уже откровенно скалились, и я снова наблюдала частичную трансформацию, начавшую искажать лица.
— Тебе и меня хватит.
— Ничего, женим тебя, а я потом утешу Сау.
Видимо, это имя для Дарса много значило, потому что он с низким вибрирующим рыком прыгнул вперед, мужчины обменялись парой ударов и снова пошли по кругу.
Решение пришло спонтанно. Я приблизилась к кружащим мужчинам, выдохнула и запустила в черноволосого сонными чарами. То ли он вообще не принимал меня всерьез, то ли отвлекся на противника, но обернулся лишь в последний момент и тяжело осел на каменный пол.
Дарс рыкнул сквозь зубы и глянул на меня неожиданно зло.
— Ну что я опять не так сделала? — всплеснула руками. — Воспользовалась неконвенционным оружием?
Оборотень выдохнул, возвращая себе нормальный человеческий вид. Чуть виновато пробормотал:
— Извини. Сам его подрать собирался, лапы чесались. — Он подошел к Лаверу, хотел пнуть, но удержался. — А теперь как-то несподручно лежачего бить.
— То есть надо было пульсаром?
Дарс хмыкнул:
— Зря ты кольцо сняла.
— По-моему, их бы это не остановило. — Я шагнула было к алтарю, но обратила внимание, что Дарс решительно двинулся к дверям. — Ломать собрался?
— Единственный шанс — найти Сауру и заключить помолвку с ней, тогда уж не подкопаются. Если она согласится. — Он погрустнел, похоже, слова Лавера его задели.
— Ладно, ищи, — я снова направилась к алтарю, — а я домой. Сможешь объяснить, куда я делась? Или со мной пойдешь?
— Останусь.
Я раскрыла ладонь, подкручивая настройку на одного человека, Дарс расплылся в улыбке, наконец заметив в моих руках сыто тренькнувший брегет. Обнял, крутанул в руках, но тут же поставил на место:
— Скажу, что убил тебя.
— А тело?
— Съел. — Он плотоядно облизнулся, а я едва не захохотала, вспомнив неприличный анекдот, а вот оборотень помрачнел: — Только так ты выдашь себя.
— Уже выдала, этот твой старейшина проверял мою кровь на одном из артефактов шаю.
Дарс нахмурился:
— Коршуну расскажи, обязательно. И надо сделать так, чтобы у меня не выведали способ снятия привязки.
— И как же? — Он прав, это действительно было важно.
— Ты возьмешь с меня клятву. — Дарс сковырнул уже поджившую корочку на недавнем порезе. — На крови. Магическую.
Еще минуту мы потратили на спешное принятие клятвы, и я вдавила кнопку построения перехода. Когда шагнула в овальную пленку портала, за спиной раздался лязг засова. Но я уже была в башне.
В Мастоле.
ГЛАВА 18
Три дня я гналась за вами, чтобы рассказать, как вы мне безразличны.
Что ж, надеюсь, Дарс убедит свою девушку в большой и светлой любви и она согласится его покусать. Я хихикнула, выбираясь из расчищенной башни. По крайней мере, я искренне желала оборотню удачи, ведь от этого зависит и мой покой. Хотя был второй вариант: выскочить замуж самой и утереть нос оборотням. На этом мысль ушла куда-то не туда. Вспомнились забытая в седельной сумке газета и все мои сегодняшние покупки. Хорошо хоть деньги были при мне. Пробегусь по магазинам еще раз.
Не сегодня.
К дому лорда Бараса я подъехала в нанятом экипаже. По дороге размышляла, как начать разговор, но лорд встретился у крыльца, судя по всему, тоже куда-то собирался.
Он недоуменно оглядел меня, почему-то глянул мне за спину, цепким взглядом окидывая улицу.
— Ты одна, — не спросил, констатировал он.
— Вроде не двоюсь. — Я оглядела себя и добавила: — И вам доброго денечка.
— Доброго? — переспросил старый лорд, но кивнул и пригласил в дом.
Если он куда и собирался, то решил отложить. Что-то шепнул беззвучно появившемуся дворецкому и молчал до самого кабинета.
Я с некоторым волнением устроилась в кресле напротив стола.
— Дай угадаю. Вы были у оборотней?
— Вижу, Вейшу все-таки удалось с вами связаться.
— Да. — Родственник смотрел с привычным прищуром. — Вы ведь так и потащились в общину вдвоем.
Он снова говорил скорее утвердительно. По-моему, сейчас я услышу что-то о наших умственных способностях.
Но лорд Барас сдержался.
— Судя по тому, что ты здесь, и одна, Дарсан остался в общине. Как ты добиралась до столицы?
Вопрос меня удивил и насторожил.
— Почему не предположить, что верхом? — ответила вопросом.
Дед некоторое время мерил меня взглядом, а потом усмехнулся:
— Может, потому, что наезженная дорога там одна, а Шердан Тарис, после того как перестал прочесывать город, ускакал с отрядом именно по ней.
Наверное, лицо у меня было очень выразительное, дед даже усмехнулся, но ответа все-таки ждал.
— Порталом я перешла. Прямо из зала, где алтарь, — призналась я.
— Тебя кто-то видел? — Мысли лорда пошли по тому же пути, что у Дарса.
— Поздно, старейшина Калей, проверяя мою кровь, испытал ее на артефакте шаю.
— Вот, значит, как. — Дед подался вперед, уперся подбородком в сцепленные руки, мрачно уставился в стол, словно что-то просчитывая.
С полминуты я сидела и ждала, а потом не выдержала, кашлянула.
— Тебе опасно оставаться в столице, — получила неожиданный ответ. — Либо ты сидишь под охраной и не высовываешься.
— У меня уже есть определенные обязательства. — Я загрустила, понимая, что с деда станется и запереть меня, а без меня спектакль не поставят.
— Ты уверена, что они важнее твоей безопасности?
Уверена я не была, но терять шанс подать такой сигнал о себе не хотелось. За всеми этими приготовлениями я как-то и забыла, что совсем не уверена, есть ли кому подавать этот самый сигнал. А Когрем Барас продолжил:
— Даже хорошо, что ты сейчас не в столице. Приставим к тебе охрану. Если бы еще Шердан не чудил, я бы вполне порадовался твоему побегу.
Вот, казалось бы, слова пустые, а сердечко заныло.
— Да что вы все время его упоминаете?
— А то, — меня едва не пригвоздило к креслу холодным взглядом, — что пока ты лелеешь свои обиды, мой лучший сотрудник и в перспективе преемник теряет свою эффективность, тратя время и усилия на то, чтобы гоняться за тобой. Это может стоить жизни людей, а ими я разбрасываться не люблю, хотя обо мне ходят совершенно иные слухи.
Я с трудом сглотнула, хотела что-то ответить, но, кажется, этот интриган не закончил:
— Хотя признаю, ему это может быть на пользу. Только время вот сейчас неподходящее.
— Время всегда неподходящее. И я помогаю вам чем могу.
— Поэтому ты не сидишь сейчас под замком, а вольна отправиться в свою башню. — Взгляд родственничка наконец смягчился. — Но охрану приставлю.
На этой ноте мы и завершили беседу.
Евар встретил нас в холле. Экипаж, прождавший лорда все время разговора, был подан к крыльцу. Дворецкий уже помог мне одеться, подняться по ступеням и сгрузил у ног приготовленную корзину.
На мой недоуменный взгляд лишь улыбнулся и прикрыл дверку.
— Я приказал собрать тебе съестного, — пояснил лорд, когда мы тронулись. — Мастер Вейшар сообщил, что продукты тебе приходится носить из города.
— Спасибо!
Город уже тонул в густых сумерках, когда лорд проводил меня до развалин башни, помогая нести груз. Повертел в руках луковку портального устройства, вернул мне и проследил, как я шагаю в переход.
Уже на кухне я сняла тряпицу, укрывавшую продукты, и почувствовала, как краснею. Поверх всего лежали несколько яблок и две палки очень знакомых колбас.
Распахнувшуюся за спиною дверь я скорее почувствовала.
Обернулась через плечо: Вейшар сопровождал живо заинтересовавшегося принесенными продуктами котенка. Возникла мысль взять рыжика в «Два тракта», но там при кухне и так жила пара наглых кошек самого разбойного вида. Сомневаюсь, что они примут конкурента, но и жалко было держать рыжика в башне. Хотя тут у него был Вейшар.
В результате втроем мы устроились на кухне. Протон урчал, заглатывая очередную порцию еды, ученый задумчиво парил над табуретом, а я уплетала колбасу из дедовых запасов — уж очень хороша оказалась. Ну и вкратце рассказывала, как мы съездили.
— Тебе, между прочим, звонили, — обронил Вейшар.
— А, с лордом Когремом я уже лично пообщалась. — Я ополоснула тарелку. — Спасибо, что дозвонился ему.
— Так не он звонил, — заметил ученый таким тоном, что я на него тут же уставилась с подозрением. И не зря. — Шердан тебя вызывал.
Тарелка жалобно хрупнула, встретившись с полом. Протон, придремавший у миски, подпрыгнул, распушился и зашипел.
— Как — Шердан? — Я опустилась на стул, подхватила на руки котенка.
Вейшар наслаждался произведенным эффектом, я машинально наглаживала котика, последний довольно урчал и ворочался под ладонью.
— От деда? — Тот, конечно, обещал не позволять Шеру вызывать меня из своего кабинета, но ведь устроил уже сеанс вуайеризма. По правде, я уже и сама была не рада, что в сердцах поставила такое условие.
— Нет, из особняка Тарис, — поправил невозмутимый дух.
Лихорадочно пыталась сообразить, как он мог сделать это технически. И по всему получалось — никак. Даже если и запомнил всю последовательность действий, то без доступа к определенным функциям просто не смог бы их применить. Все-таки это оборудование очень привередливо в выборе операторов. Подавай ему кровь шаю, и точка.
Это было как озарение. Линда Фирс — девушка из шаю, а значит, только она могла воспользоваться пультовой. А его светлость подсказывал, что делать, не зря же он так внимательно следил всегда. Шердан ей настолько доверяет, что допустил к такой важной информации? Ну, к телу он ее явно допустил, почему бы и нет? Кто она для него? Последние вопросы резанули по сердцу болью.
— Так он вызывал или та блондинка? — Я прямо увидела, как они удобно устраиваются в кресле, совсем как мы когда-то, как он притягивает ее за талию.
Подскочила, поскольку сидеть на месте было невыносимо. Дух плыл за мной, пока я взбежала на второй этаж.
— А про Линду откуда знаешь?
Наверное, лимит удивления на сегодня был вычерпан, потому что я просто опустилась перед остывшим камином и спросила:
— Уже и ты с Линдой познакомиться успел?
— Успел. Вежливая молодая особа, — укорил призрак, и мне стало совестно. Вела я себя как капризный ребенок.
— Я уже ничего не понимаю, — уткнулась лицом в ладони.
Протончик залез на колени, свернулся клубком.
— Отношения всегда касаются двоих. — Вейшар опустился рядом, слегка мерцая. — И если ты сама не в силах разобраться в них, то, может, стоит просто поговорить.
— Все наши попытки поговорить заканчиваются… — Я поморщилась, Вейшар все-таки мужчина.
В самом деле, все наши разговоры с Шером завершались горизонтально, ну или вертикально, если рядом не находилось горизонталей. Но это все не отменяло того, что дух был прав.
В итоге я устроилась спать — завтра подъем предстоял ранний. Только уснуть долго не получалось. Одолевали то неясные надежды, то грустные мысли. Потом вспомнила, что еще и покупки все остались в седельных сумках, а сумки на лошадке, а лошадка — где-то у оборотней. Потом пришел Протон, улегся вокруг головы и заурчал. Так под мерное кошачье тарахтение я и уснула, окончательно передумав уводить рыжика из башни.
Утром сонная я топала по снежку, зевая и периодически оглядываясь. Если до этого все, что выпадало, довольно быстро истаивало, то нынешний снег обещал остаться надолго. А значит, одинокий след, обрывающийся у берега ручья, может вызвать массу вопросов. Все-таки город близко, не одна я по этим местам шастаю, тропы-то кто-то натоптал.
Пообещав себе при случае проштудировать книгу заклинаний, я добралась до «Двух трактов».
Охранник узнал меня и приветливо зевнул, пропуская внутрь. По раннему времени остальные еще спали, только в залах глухо погромыхивала мебель — мыли полы.
— Покупки твои вчера к ночи доставили. — Я замерла и изумленно обернулась. — Жозефина их в актерскую велела сложить.
В гримерку я и так собиралась зайти и доспать на кушетке пару часов, но теперь летела с удвоенной скоростью. В аккуратно прибранной комнатке стояло несколько букетиков — итог последнего выступления, а на самом виду лежало четыре объемистых свертка, и среди них мой вчерашний: с платьем и браслетами. Я понятия не имела, что в остальных, но догадывалась, от кого они.
И догадка эта пугала меня до дрожи, потому что если это мои вещи из дворца, то получалась, что с разговором я безнадежно затянула: меня попросту выставили без лишних слов, передав нехитрый скарб. Пару минут я стояла, осознавая, что больше всего боюсь подтверждения последней догадки. Глаза предательски защипало, я зло потерла их тыльной стороной ладони и решительно потянула бечевку, разрывая упаковку самого объемного свертка. Магия едва ощутимо кольнула пальцы и тут же отпрянула, словно опознав меня.
Рыжеватый мех скорее вытек, чем выпал из сдерживающих его пут. Стоило освободить содержимое от остатков бумаги, как стало ясно, что это шубка. Невероятно легкая, поразительно мягкая и, по-моему, неприлично дорогая.
Может, конечно, не стоило копаться в этом сомнительном подарке, но девичье любопытство оказалось сильнее. Уже спокойнее я вскрыла второй сверток. Там лежало одно платье из вещей, оставленных мной во дворце, и еще несколько нарядов, без сомнения, моего размера. Последними мне попались сапоги. Мечта, а не сапоги: не вычурные мучители для ножек на каблуке, которыми так любят истязать себя следящие за переменчивой модой леди, а красавцы вроде тех, что я видела на Дарсане.
Все больше хмурясь, распаковала третий. Стопка узнаваемых коробочек заставила слегка покраснеть. Но верхнюю я все-таки открыла. Под крышкой с логотипом известного салона белья лежало нечто шелковое, кружевное и пронзительно-алое.
Щекам стало жарко, а губы сами растянулись в глупой улыбке, но я одернула себя. Как вообще это все понимать? Прощальный подарок? Подкуп? Знак… чего?
То, что мое местоположение уже не является секретом, понятно. С некоторым сожалением упаковала все обратно и взялась за мешок со своими покупками. Все-таки это нужно мне для выступления.
Там все было на своих местах, только добавилась еще одна коробочка, на этот раз без всяких логотипов. Повертев, сорвала ленту и открыла. На деревянном футляре лежал букет левкоев, свежих, словно недавно сорванных. Тонкий аромат коснулся обоняния, заставляя вспомнить дорогу в предгорьях и народный праздник. Вопреки моим опасениям в футляре оказался не один из подавляющих своей роскошью гарнитуров. На замше лежала россыпь крупных двуцветных капель аметрина, заключенных в легчайшую оправу и соединенных тонкими проволочками: казалось, камни танцуют на металлических нитях. Там же нашлись аккуратные серьги и кольцо с этим камнем. Последнее я повертела в руках, любуясь переливами лилового и коньячного и проигрывая желанию примерить.
Кольцо подошло на единственный палец — на тот самый, где еще недавно незыблемо гнездился перстень рода Тарис.
За примеркой и застала меня Фина.
— Доброе утро! — Она постояла пару секунд в дверях, наблюдая, как я краснею. Потом вошла и прикрыла за собой дверь.
— Доброе. — Я попыталась стянуть кольцо, и то вопреки опасениям легко снялось. Я озадаченно уставилась на него, будто ожидая какой-то подлянки. — Когда и кто это принес? — Я подняла глаза на Фину.
— Мужчина, черноволосый, вчера вечером. — Хозяйка театра устроилась в одном из кресел. — Принес свертки. И попросил передать покупки, как только узнал, что тебя здесь нет.
— Моих покупок тут только этот мешок. — Я ткнула пальцем. — А вот это все, — рука сама легла на нежнейший легкий мех, — вот это все я не знаю, как и назвать.
Получилось, будто я жалуюсь. Фина пожала плечами, предоставив мне самой решать эту дилемму.
— Я уже сказала Питу, чтобы не болтал лишнего. Для всех — это твои вещи доставили.
— Да, я сказочно богата, — подняла глаза на Фину. — И зачем мне работать, если я могу позволить себе такие траты?
— У богатых свои причуды. — Та оценивающе оглядела колье в футляре и край шубки. Покивала одобрительно.
— Лучше пусть считают, что у меня завелся богатый поклонник, в конце концов, так оно и есть. Репутация у меня в любом случае уже… своеобразная, — смягчила я последнее слово.
— Ну, как пожелаешь. — Она поерзала в кресле, погладила чуть вытертый бархат подлокотника. — Кстати, этим поклонником мне передана некая сумма денег, чтобы я незаметно увеличила тебе жалованье и выдала вознаграждение за спектакль.
Читать бесплатно другие книги:
