Варленд в огне Мазур Степан

Фира быстро иссякла в бою. Чини долго прикрывала её, рубясь плечом к плечу, пока гордость молодой ведьмы не позволила признаться, что сил больше сил. В темноте незаметно отступить не составило большого труда. В лесу нашли большое, широкое дерево и спрятались от дождя в большом дупле, скидывая с себя мокрую одежду.

Провал с этой молнией, спалит, так спалит, решила Чини. Битва и крики умирающих отдалились. Какое они имеют значение, когда её горячее дыхание обжигало щёки, шею, а руки без устали собирали нежные прикосновения?

Та, кто почти десятиление была в заточении морской свинкой, с упоением забирала своё… Обе забыли про бой. Неистовое желание тепла и нежности захватило с головой, накрыло волной, отрезав весь окружающий мир до утра. Откуда только брались силы? Сжигали себя в пламени дотла, не сдерживаясь в поцелях.

Фирадея открыла глаза. Мягкая улыбка озарила лицо ярким солнцем. Не говоря и слова, обхватила за шею, притянула к себе. Рыжие и серебряные локоны сплелись. Губы поймали друг друга едва-едва. Новой тёплой волной накрыло с головой… Очнулись спустя четверть часа, возвращая способность мыслить.

Чини едва справилась с собой, чтобы разомкнуть объятья. Отдавая девушке плащ, потянулась за своей одеждой, напевая под нос:

— Ещё, — прошептала одними губами Фира.

Чини натянула боевые портки. Не удержалась, чмокнув в ухо и шепча:

— А почему неразумной?

Чини пожала плечами:

— Не знаю. Я всю жизнь любила Андрена. Да чего уж тут говорить, я восемь лет жила у него за пазухой, знала все его секреты и страхи. Я была рядом. Понимаешь? Всегда. И когда он молчил штаны и когда стал князем. Мы все это время влияли друг на друга, заставляя развиваться. Мы были ближе, чем могут быть просто любовники. А в самый волнительный для меня момент он просто сбежал. Не оказался рядом. И вот мы сейчас. С тобой. А там может весь мир в клочья. Это разумно?

— Ты всё ещё его любишь, подруга. Больше, чем думаешь.

— Его? Да за что его любить? Он не слышал, как я теперь пою. Он не видел, какой я стала. Он…

— Чини… там сёстры кровь проливают. Пойдём скорее!, — Заторопилась ведьма. — Где мой посох?

— Где-то в корнях дерева. Сейчас найдём. — Чини первой вылезла из дупла, спрыгнула на землю.

Оделись, вооружились и пошли по просыпающемуся лесу, ловя каждый звук, каждый шорох. Мокрый, вымытый лес жил своей жизнью. Зверьё лениво выползало из всех возможных укрытий.

Фирадея сжала ладонь на посохе — взгляд зацепился за первых павших. Ведьма и амазонка лежали мёртвыми друг напротив друга. В груди ведьмы торчало оперение стрелы, а амазонка лежала с сожжённой головой.

Забрали жизни друг друга в одно время.

Очередное дерево, исчезнув, показало картину боя целиком. Тела устилали всю небольшую поляну возле деревни, распластавшись так, как застала смерть. Кровь смешалась с грязью и не было ничего благородного в такой смерти. Лики смерти смотрелись отвратно. Пахли ещё хуже. Страшная, лютая бойня, коробила средца. Смерть нагулялась вдоволь, оставив тень на застывших лицах. Птицы и живность устраивали разведку, бегая между павшими отрядами и присматриваясь к лакомым кусочкам. Живых словно не осталось. Мечи, посохи, стрелы, сломанные луки, шесты. Всё было разбросано по траке, утоплено в грязи и лужах.

Чини услышала всхлип, повернула голову. По щекам Фиры текли крупные лазурные капли. Прижала её к себе, успокаивая.

— Похоже, что эта ночь нас обеих сделала взрослыми. Будь сильнее. Мир такой. Холодный и безжалостный, пока не найдёшь спутника жизни. Но мы сделаем его другим. Насколько сможем. Мы попросим богов быть к нам помягче.

Фира усиленно закивала. Но не смогла сдержать нового порыва слёз. Плотину прорвало.

Чини продолжила:

— Вчера мы взяли в бою первую кровь. Теперь посмотри в глаза своим врагам и… прикрой их навсегда своей ладонью. Эти глаза будут теперь вечно жить в твоей душе. Это часть жизни тех, кто убивает. Ты боевая ведьма, это твоя стезя. Прими это.

Фирадея затихла. Отпрянула, вытирая слёзы:

— Пойдём дальше, может быть кто-то ещё жив?

Они вошли в сгоревшую деревню. Рядом со сгоревшим дотла домом Чини ускорила шаг — увидела обездвиженного Грока. Тот лежал, подмяв под себя… орчиху! Обнажённая грудь последней целилась в небо, минуя ладонь орка. На лбу струпьями засохла струйка крови.

— Во даёт! Ничего себе у орков любовь. А я думаю, куда он вчера устремился? Вон оно значит как. А всё прикидывался, что в бой ведет. Говорил, что он де не камень, кремень и скала разом, чувствам неподвластен. Берсеркер дутый.

Чини склонилась над орком, прислушалась, припав к груди. Орки дышали оба. Спихнув Грока с орчихи, вместе с ведьмой вытащили орчиху из высыхающей лужи.

Орки проснулись одновременно. Руки схватили несуществующие шеи врага, пальцы сжались, только после этого открылись карие глаза, помнящие вчерашнюю битву. Грок, кряхтя, повернулся на бок. Орчиха с цветом волос, как зрелая свекла, сделала тоже самое. Повернулись друг к другу… Крики разорвали небо одновременно.

Чини, от неожиданности оступилась, села пятой точкой в лужу. Едва живые орки на ей глазах вскочили, шаря глазами вокруг в поисках оброненного орудия.

— Так, всё! Бой закончен! Если вчера не поубивали друг друга, то теперь точно не сможете.

Чини оглянулась. Чудовищных размеров меч торчал из лужи, топор лежал рядом. А орки застыли напротив друг друга, примеряясь взглядами. Они хотели угадать следующее движение оппонента и предотвратить. Но больше оба просто не могли поверить, что вчерашней ночью сражались друг с другом, а не с чудовищным демоном в обличии зверя.

Чини почесала щёку, раздумывая.

Фирадея вздрогнула. Из-за дома вышли уцелевшие амазонки. Неполные три десятка. Большинство было в повязках, хромали, баюкали руки, держались за рассечённые, высохшие раны. Сильные руки сжимали ятаганы, мечи, клинки. Натянутые луки поймали в прицел Грока.

— Не стрелять, он мой!, — взревела «свекольная голова».

— Как скажешь, Нерпа, — донеслось от амазонок.

Грок оскалился. Ещё вчера днём мог запросто увернуться от стрел и сбить с ног любого противника, но сегодня нога опухла и плечо не слушалось. Истыкают как ежа, прежде чем сделает шаг. А этот бой. Всё-таки бился с предводительницей. У амазонок во главе — самые сильные. Но это слабое утешение. Всё равно проиграл.

«Умереть от руки женщины, не успев спасти мир. Андрен, я не сумел!».

Чини повела головой в другую сторону. Из-за другого дома вышли уцелевшие ведьмы. Впереди всех шла рысь. Ведьм было так же не больше трёх десятков. На уставших лицах читалась печаль. Гнев испарился. Руки едва держали посохи, целясь набалдашниками в ту самую Нерпу.

Фирадея не смогла сдержать слёз. Среди ведьм не было её старшей сестры.

«Значит, Кариана пала».

— Никакой магии!, — Закричал Грок и добавил. — Её грудь моя!

Нерпа округлила глаза, только сейчас вспоминая про непокрытую грудь. Сам орк покраснел до кончиков ушей, понимая, что сказал не то, что рассчитывал. Потом даже зажал рот обоими руками. Живя в Академии, совсем забыл, что «её грудь моя» по законам кланов северных орков обозначало принятие орчихи в жёны, если победит в бою. Так её грудь доставалась их совместному ребёнку в дальнейшем и ни один другой орк на избранницу претендовать не имел права. Нерпа, полжизни проведя среди амазонок, так же не забыла обычая предков.

Орчиха, хромая от полученных намедни ран в колено, медленно подошла к слэшеру, вытащила их грязи одной рукой. Кряхтя, согнулась, отнимая руку от груди. Пусть уж смотрит. За унижение ответит кровью! Подняв свободной рукой топор орку, ответила:

— Моя грудь принадлежит мне! Хочешь это изменить? Так побори меня, воин!

Грок не успел поднять правую руку, хватая топор. Плечо распухло так, что не мог пошевелить. Топор рукояткой ударил в лоб, упал на землю. Орк, под смешки потирая шишку, повернулся к амазонкам, глухо обронил:

— Дайте ей одежду. Она отвлекает меня от сражения!

Одна из амазонок исчезла, вернулась с одеждой. Нерпе проворно накинули шкуру, перевязали.

Грок, сдерживая лицо от судороги боли, наклонился за топором. Боль в бедре стеганула по всему телу. Не удержался, ноги подкосились. Упал на колени, каменное лицо зажмурилось, перестав покоряться хозяину.

— На вывих не похоже — перелом, — прошептала Фирадея Чини на ухо и перевела взгляд на Нерпу.

Орчиха покачиваясь, сделала три шага к орку. Слэшэр волочился по земле. От острых взглядов не укрылся лоб, по которому стекали крупные капли пота — сил предводительнице едва хватало, чтобы стоять. Что-то внутри быстро подтачивало силы.

Нерпа подошла к орку. Грок потерял контроль над телом. Закатив глаза, упал лицом в землю. Потерял сознание. Орчиха приподняла меч почти на половину, намереваясь нанести хоть один удар, но силы оставили. Рухнула сначала на колени. Меч упал в траву. Потом завалилась поверх орка.

Ведьмы и амазонки замерли, не понимая, что происходит. Бой не окончен. Кто первым придёт в себя — тот и победитель. Если кто-то вообще жив.

Рука орка вздрогнула. На миг поднялась над землёй, сжимая кулак.

Ведьмы возликовали.

Чини в сторонке едва не упала в лужу целиком. Сил после бурной ночи почти не осталось. Едва смогла заставить бессознательного орка пошевелить рукой. Отсыпаясь на уроках магии в Великой академии, едва вспомнила, как владеть телекинезом.

Бард поднялся из лужи, подошёл к поверженным. Медленно посмотрел на ведьм — те затихли — перевёл взгляд на амазонок — те молчали. Подняла руку над головой, прокричав в небо:

— Боги, призываю вас в свидетели! По законам орчьих… или орочьих… законов! Орк по имени Грок получил в жёны орчиху по имени Нерпа, — Чини склонила голову над поверженными. — Объявляю вас, зеленокожие, мужем и женой! Не признающие законов чуждых племён пусть смиряться или бог-покровитель племён орков покарает несогласных.

Чини повернулась к притихшим амазонкам, — те угрюмо молчали — затем к ведьмам — те так же молчали.

Бард мудро заключила:

— Раз предводительница обручена, значит боги больше не желают вражды между амазонками и ведьмами. Так что довольно крови! Этот союз иссушит вражду. Хороните с достоинством павших, лечите раненых, поставьте на ноги молодожёнов. Через неделю, как свидетельница жениха и покровительница невесты, я объявляю общий пир в честь… свадьбы. Вопросы есть?

Сама природа вокруг затихла. Всё погрузилось в молчание. Чини повертела головой. Было ощущение, что все исчезли, но нет же, столи недвижимые, пытаясь понять, каково это — жить в мире с теми, кого убивали который год к ряду?

Варта вдруг заорала, что есть мощи:

— Чего встали? Лекарей! Живо!

От ведьм и амазонок отделилась группа женщин, одни помчались за носилками, другие засуетились в поисках подходящей хижины. Ведьмы, на правах «гостей», подчинялись коротким приказам амазонок. Совместно перетащили Грока и Нерпу в чудом уцелевшую хижину. Лекарь амазонок и несколько ведающих знахарское дело ведьм взялись хлопотать над ранами. Прочие поспешили отыскивать уцелевших раненых, если таковые остались на поле боя после ночного дождя.

Чини крепко обняла Фирадею, вопрошая:

— Твоя старшая сестра была предводительницей? Кто теперь займёт её место?

— Наша деревня главенствующая во всём Ведьмином лесу. Мы боевые ведьмы. Я должна была занять её место по достижении становления, — голос снова сорвался, — но теперь время ускорилость.

— Значит, ведьмы в твоих руках. — Закончила Чини. — Ты должна быть стойкой архиведьмой, как твоя сестра.

Чини пригляделась к суетящимся ведьмочкам, амазонкам. Они все были молодые. Ни одной старой или хотя бы довольно взрослой женщины.

— Слушай, а почему вы все такие молодые?

— Молодые?, — переспросила Фирадея. — Мне девяносто второй цикл сезонов. Сестре было двести двадцать.

Чини закашлялась.

— Что-то не так?, — Мило улыбнулась Фирадея.

— Да нет… всё в порядке, — поспешно взяла себя в руки Чини. — Людской Империи лет не многим больше, чем вашим бабушкам, если таковые имеются. Ведьмы, выходит, — не люди?

— Почему не люди? Люди, но не только. — Спокойно ответила Фирадея. — Не в этом дело. Всё дело в священном обете. Мы не стареем, пока держимся обета безбрачия и не имеем детей. Поэтому во всём Ведьмином лесу самих ведьм не больше двух сотен. И на хафлингов то нападаем, чтобы не особо плодились.

Чини изменилась в лице:

— То есть ты сегодня начнёшь стареть?

Фира залилась звонким смехом:

— Что ты? Ты же не мужчина. Для того, чтобы начать стареть, мне нужна новая жизнь во мне. А ты на это не способна. Так что наши поиски продолжаться. Твое сердце принадлежит Андрену. Я…тоже должна найти своего Андрена. Мне опротивил этот лес. Я хочу уйти.

— А что будет с твоими магическими способностями?

— Они останутся прежними.

— А статус архиведьмы?

— Я должна уйти, оставив замену. Таковы наши законы и устои. Ты так и будешь заваливать меня вопросами? Я ведь тоже про тебя ничего не знаю.

— Погоди, а что вы делаете с детьми-мальчиками? Ну, когда находите своих «Андренов».

— До шести лет ведьма растит его в одиночестве, уединяясь в лесу, а потом отводит в академию Огня на обучение. Сама же уходит в странствие. С тех пор ей нет места в лесу Ведьм. Она становится ведающей матерью и должна нести свет знаний миру.

— Совсем как старушка Мэгги. А амазонки?

— А что амазонки?, — переспросила ведьма.

— Они убивают своих детей-мальчиков? Ну, как прочих мужчин.

— Зачем? Так же отдают в академию Огня. Сотни лет назад мы договорились, чтобы наша война не затрагивала детей и поэтому после шести лет мы теряем связь с детьми, отправляясь в странствие. Наши мальчики становятся огневиками. Наши девочки остаются в наших племенах. Этот цикл заповедовали нам боги.

— А почему среди амазонок нет старых женщин?

— Их пускают в бой первыми.

Чини ненадолго замолкла. Спустя некоторое время, обронил:

— Определённо у меня к богам возник ещё один вопрос.

— Ты идёшь к богам?, — глаза рыжей снова загорелись.

Чини кивнул.

— Возьми меня с собой.

— Но ты же архиведьма! Тебя девяносто лет учили пускать молнии. Одна даже опалила лямку орка. Ещё ты вчера взяла первую кровь. Тебе бы лет сто отойти от шока, а там глядишь и в путешествие. У нас же, обычных людей всё немного по ускоренной программе. А ты всё-таки архиведьма. Тут другие скорости.

Фирадея сделала просящие глаза.

— К богам, так к богам, — тут же ответила Чини. — Вместе веселей. Надеюсь, нас не поставят в очередь. А пока нам нужно погулять на свадьбе. Пойдём, нам надо ещё пережить удивление Грока.

Конец второй книги.