Пансион искусных фавориток. Борьба за жизнь Богданова Екатерина

Часть четвертая

Фиктивные отношения и их объективные последствия

Раниярса убежала успокаивать разбушевавшегося императора. Леля предпочла отсидеться у меня еще немного, чтобы не попасть под горячую руку брата. Я же изнывала от неведения. Слова Рани о том, что союз с Анторином дело решенное, не давали покоя. Я все же надеялась обсудить этот вопрос с императором лично, но только после того, как он успокоится и сможет трезво оценивать ситуацию. Вступать в брак, тем более фиктивный, без предварительной договоренности не было ни малейшего желания. Сначала следовало оговорить все детали, а в идеале заключить письменное соглашение, чтобы потом для меня не стали сюрпризом нежелательные обязательства. Да и Раниярсе будет спокойнее, если этот союз будет носить чисто деловой характер. Не хотелось лишиться в ее лице ценного союзника из-за какого-нибудь недоразумения.

Спустя пару часов метаний я не выдержала и попросила Лелиан доставить меня к отчужденным, но тем не менее остающимся моей официальной свитой фрейлинам.

— Не боишься, что Карай нас поймает? — заговорщицки подмигивая, поинтересовалась принцесса.

— Не так он и страшен, ваш советник Карай, как кажется на первый взгляд, — изобразив пренебрежение, ответила я. В действительности поведение мага тревожило меня все больше. Его предвзятое отношение начало носить болезненный характер. Казалось, еще немного, и он начнет открыто меня ненавидеть. А учитывая, какой властью наделил его император, Карай вполне может уничтожить меня, оправдав это требованиями доминантов. В данной ситуации было бы идеальным заключить с Анторином не фиктивный, а действительный союз. Против императрицы даже советник Туманный вряд ли осмелится пойти. Но меня останавливали три причины. Во-первых, Анторин связан долгими отношениями с Раниярсой, во-вторых, он совершенно не интересовал меня как мужчина, и, в-третьих, став императрицей Наминайской империи, я вряд ли смогу вернуться в Возрению и помочь подругам, которым с каждым днем грозит все большая опасность.

— Ваше высочество! — дружно воскликнули рыжеволосые сестры-фрейлины, заставив меня вздрогнуть и отложить на время размышления о незавидных перспективах.

Пока я мысленно рассуждала о невозможности превращения фиктивного союза в настоящий, Лелиан перенесла меня к фрейлинам, да так аккуратно, что я заметила это, только услышав голоса рыжеволосых сестер.

Девицы обступили меня со всех сторон, засыпая незначительными вопросами и искоса посматривая на Лелю. Принцесса заметила косые взгляды, обиженно надула губы и, пробурчав «больно надо», испарилась. Но в следующее мгновение вернулась, пообещала забрать меня через полчаса, и вновь исчезла.

А стоило только Леле оставить меня наедине с фрейлинами, как они тут же смолкли, пронзая меня отнюдь не дружелюбными взглядами. Я же степенно прошла к кушетке, удобно устроилась на ней, и только после этого уделила внимание свите.

— Я понимаю, что у вас накопилось много вопросов и более чем достаточно причин для недовольства, но сейчас у меня нет ни времени, ни возможности ввести вас в курс происходящего. Однако не стоит думать, что я пренебрегаю своими истинными обязанностями и, тем более, стремлюсь поменять полярность взглядов. Союз между мной и императором Анторином Намийским состоится, и в скором времени, сразу же после соблюдения всех ритуалов, я призову вас к себе, — вещала я молча слушающим фрейлинам. — Однако мой новый статус будет налагать как на меня, так и на вас — мою свиту, определенные ограничения в выборе круга общения. Но с этим, думаю, проблем не возникнет. — И добавила полушепотом: — Вряд ли рассвирепевший император оставил в живых хоть одного неблагонадежного гостя Наминайской империи.

Ольгира злобно глянула на меня, после чего совершенно неожиданно зажала рот рукой, сдерживая рвущиеся из него рыдания, и выбежала из комнаты.

— Что с ней? — удивленно спросила я.

— Среди неблагонадежных гостей Наминая был ее любовник, — пожав плечами, пояснила Натисса.

— Не любовник, а жених, — поправила ее сестра.

— А теперь не все ли равно? — грубо ответила Нати. — Я ее предупреждала, что при нашей работе личная жизнь возможна только в служебных целях.

— Извинитесь перед Ольгирой за то, что я невольно потревожила ее чувства, напомнив о горе, — проговорила я вставая. — И не предпринимайте сейчас ничего, я вызову вас, когда настанет благоприятный момент. Удивительно еще, что на вас охоту не устроили, учитывая ваши неосмотрительные встречи и связи.

Покинув фрейлин, я отправилась к Мадолии и невзначай, якобы из праздного любопытства, расспросила, бывали ли в мое отсутствие в доме гости и часто ли сестры выходили на прогулки. Из рассказа камеристки я сделала неутешительный вывод: возможно, Анторин и рубил сплеча в приступе ярости, но ярость эта носила весьма избирательный характер. Ведь он пощадил моих фрейлин, даже несмотря на то, что они более чем достаточно скомпрометировали себя. А из этого следовало, что и мне император совершенно не доверяет и оставил сестер в живых только для того, чтобы посмотреть, что мы предпримем в дальнейшем.

Мне же было необходимо доверие Анторина, и добиться я его при таком раскладе могу, только пожертвовав фрейлинами. Вопрос заключался в том, смогу ли я хладнокровно собственноручно подвести под казнь трех соотечественниц, положив их жизни на алтарь собственных целей и желаний. И насколько бы ни были благородны эти цели, идти к ним по крови я вряд ли смогу. Вот такая из меня получилась никчемная шпионка.

Леля появилась именно в тот момент, когда я собралась покинуть гостевой дом.

— Как же ты вовремя! — восхитилась я прозорливостью принцессы. В действительности же в душе в очередной раз шевельнулось сомнение в искренности Лелиан.

— Не часто я слышу такое, — улыбнулась в ответ на мое восклицание Леля. — Собственно, ты первая, кто порадовался моему появлению за последние года три.

— Давай поскорее вернемся во дворец, пока грозный советник Туманный не обнаружил нашего исчезновения, — предложила я, не желая в очередной раз выслушивать жалобы о том, что все отвернулись от принцессы, а она, в сущности, милый ребенок и творит гадости из чистого упрямства.

Учитывая, что я испытала последствия ее проказ на собственной шкуре, поверить в безобидность поступков этой чудесной девочки было проблематично. Да и у меня сейчас были более важные дела, нежели жалеть ту, кто, вероятнее всего, под предлогом дружбы шпионит за мной. Только вот понять бы — для брата, оппозиции или из праздного любопытства?

— Нет! — неожиданно воскликнула Леля. — Я проголодалась! А пошли в мой любимый ресторан!

При виде того, как она радостно запрыгала на месте, хлопая в ладоши, я поняла, что спорить бесполезно. Принцесса опять впала в детство, и взывать к ее благоразумию не имеет смысла до тех пор, пока она не восполнит запас сахара в организме.

Лелиан сейчас не нуждалась в моем согласии, она бесцеремонно схватила меня за плечо и перенесла в холл уже знакомого мне заведения. Мы очутились перед входом в обеденный зал… где сидел и мирно трапезничал советник Карай. Но, стоило ему нас заметить, как печать умиротворения мгновенно исчезла с его лица, ложка в руке погнулась, а потом и вовсе начала оплавляться, с шипением падая крупными каплями раскаленного металла в тарелку.

— Приятного аппетита, — беспомощно улыбаясь, проговорила я.

— Спасибо, — прошипел мужчина, вытирая салфеткой испачканную руку.

— Ой, да бросьте вы! — отмахнулась Леля. — Мы же не пленники. Тем более что меня опять забыли покормить, — добавила она, надув губки.

— Не забыли бы, если бы ты сначала не сбежала, похитив опасный аппарат, а затем не пряталась в покоях нашей гостьи, — явно сдерживая злость, проговорил Карай. — А вот вам, ваше высочество, было велено не покидать комнаты без моего ведома, однако я имею честь лицезреть вас здесь, без предварительной договоренности и соответствующих санкций. Я уже молчу о подобающем вашему новому положению сопровождении.

В его речи было столько сарказма и неприкрытой антипатии, что мне захотелось просто развернуться и уйти, чтобы не пачкаться в исходящей от советника отрицательной энергии. Хотелось, но не ушла. И даже уже открыла рот, чтобы дать достойный отпор, но не успела.

— Вот и молчи дальше! — опередила меня Лелиан. — Она в моем сопровождении, и нам не нужны никакие санкции и дозволения. Перед вами, советник мутноглазых, между прочим, наминайская принцесса — это я, и ваша будущая императрица — она. — И Леля указала на меня.

Мне же оставалось только кивнуть. Я бы все это сказала несколько иначе, но общий смысл принцесса донесла до Карая весьма точно.

И зря она это сделала, как оказалось. Советник отповедью не впечатлился, нашей значимостью не проникся, а вот разозлился не на шутку.

— Принцесса Лелиан Намийская, будьте любезны проследовать во дворец, для приватной беседы с вашим венценосным братом. Заодно расскажешь ему, зачем артефакт у вора украла! — с сарказмом проговорил Карай, после чего запустил в Лелю сгустком тумана, который струился из кончиков его пальцев. И принцесса исчезла, окутанная этим туманом, не успев даже возразить.

— А вас, будущая императрица, я лично сопровожу к вашим комнатам, — вставая и позерски раскланиваясь, добавил советник.

В меня он туманом не кидался, но удовольствия от такого сопровождения было мало. Карай угрюмо молчал и даже не смотрел на меня, шагая по дороге в неизвестном мне направлении.

Бежать за ним я не собиралась, и шла следом с удобной для себя скоростью. Заметив, что я не тороплюсь его догонять, Карай остановился, подождал, пока я поравняюсь с ним, и недовольно произнес:

— Вы не могли бы идти побыстрее? Я тороплюсь.

— Это ваше личное дело. А мне спешить некуда, — спокойно ответила я. — Не знаю, куда вы направляетесь, но мне, видимо, с вами не по пути.

— Ошибаешься, — резко переходя на неформальное обращение, тихо проговорил он. — Нам с тобой есть что обсудить, дорогуша. И единственное место, где нам никто не помешает, — это мой дом.

— Во-первых, мы с вами не настолько близко знакомы, чтобы вы называли меня «дорогушей», а во-вторых, с чего вы взяли, что я пойду с вами в ваш дом? — возмутилась я.

— Пойдешь, — зловеще усмехаясь, пообещал Карай. После чего вскинул руку и легонько стукнул меня по лбу указательным пальцем.

Дальнейшее несказанно возмутило меня, но я не могла ничего с этим поделать, наблюдая за происходящим словно со стороны.

Совершенно того не желая, я взяла советника Туманного под руку и, нежно улыбаясь, пошла вместе с ним к его дому. Еще и прижималась к нему как к возлюбленному! Встречающиеся по пути прохожие провожали нас удивленными взглядами и перешептывались вслед. Да что же он творит?! Весть о том, что в скором времени состоится брак императора Анторина Намийского и принцессы Саминкары Возренийской уже разлетелась по империи. И что теперь обо мне подумают увидевшие эту идиллическую картину горожане? Неужели Карай намеренно компрометирует меня?

Но ни спросить, ни возразить я не могла, как заводная кукла, шагая рядом с советником и продолжая прижиматься к нему со счастливой улыбкой на губах. Злость закипала в душе все сильнее и сильнее, долго сдерживаемые чувства рвались наружу, но не могли пробиться сквозь опутавшую меня сеть магического воздействия.

«Ты даже не представляешь, как пожалеешь об этом, гнусный интриган! Ненавижу!» — мысленно кричала я, чувствуя, что этот поступок Карая был последней каплей. Моему долготерпению пришел конец!

Так, переставляя ноги и не в силах перестать улыбаться, я подошла под руку с магом к обычному прямоугольному дому с плоской крышей и затянутыми полупрозрачной пленкой вместо стекол окнами.

— Прошу, — вежливо проговорил Карай, распахивая передо мной деревянную мореную дверь. В помещении стоял полумрак, и единственное, что мне удалось рассмотреть, — это не был жилой дом. Скорее мастерская или алхимическая лаборатория.

— Надеюсь, вы не будете вести себя как глупая скандальная особа и проявите благоразумие, спокойно выслушав меня, — проговорил маг, вновь легонько стукнув меня по лбу указательным пальцем.

Оцепенение спало, контроль над телом вернулся. Я мгновенно перестала улыбаться, но не произнесла ни слова и даже не пошевелилась, видя, что мужчина пристально за мной наблюдает.

— Вот и отлично, — уверовав в мое благоразумие, произнес он. — Пройдем в кабинет и побеседуем.

Я вежливо улыбнулась и кивнула, искренне надеясь, что тем самым усыпила его бдительность. Теперь осталось только найти подходящее оружие и дождаться, когда он повернется ко мне спиной. Таким людям говорить что-то бесполезно, они понимают только силу. Вот я и объясню ему с позиции силы, что не следует пытаться меня контролировать.

Проходя мимо стола, заваленного всевозможными приспособлениями неизвестного мне назначения, приметила и прихватила увесистый овальный металлический предмет с тонкой ручкой и острыми гранями. Уж не знаю, что им делал Карай, но я собиралась приспособить его к голове советника. Не убью, конечно, но удар должен получиться болезненным.

— Положите инвазийный хронометр на место, — сдержанно улыбаясь, заметил идущий рядом советник.

Я покаянно опустила голову и вернула предмет на стол, взяв вместо него круглый металлический шарик, с легкостью уместившийся в моей ладони. Небольшой, но может пригодиться. Карай этой манипуляции, кажется, не заметил. Во всяком случае, просьбы вернуть его на место не последовало.

Мы вошли в кабинет, где на столе царил полный беспорядок, и мне было предложено присесть на диван. Сам же советник принялся быстро перерывать разложенные в одном ему известном порядке кипы документов. Меня удивило, как быстро он нашел то, что искал. И сразу же предъявил мне найденное. Это оказался предварительный брачный договор с множеством пунктов и подпунктов, почти каждый из которых в той или иной степени ограничивал мои права и свободы.

Ознакомившись с кабальным для моей персоны контрактом, я встала, бросила документ на низкий чайный столик, тоже, кстати, заваленный какими-то бумагами, и поинтересовалась:

— И что все это значит? Почему именно вы продемонстрировали мне этот абсурдный договор? И самое главное, как мне понимать пункт третий?

— А что там у нас следует под пунктом третьим? — поинтересовался Карай.

— Память подводит? Так освежите, — ехидно ответила я, искренне надеясь, что мужчина не настолько дальнозоркий, чтобы прочитать этот самый смехотворный пункт, не наклонившись.

Как я и ожидала, советник Туманный наклонился над столиком, чтобы поднять контракт, и весьма удачно подставил для удара свою черную макушку. Зажав металлический шарик между согнутыми указательным и средним пальцами, я резко выбросила руку вперед, нанеся не сильный, но действенный удар по ненавистной голове в область затылка. Только бы не промахнуться, иначе Карай отделается небольшой шишкой и моя жажда мести не будет удовлетворена.

Маг резко выдохнул и упал на колени, схватившись за затылок. Но уже спустя пару секунд он сверлил меня ненавидящим взглядом, растирая шею и облизывая пересохшие губы. Попала!

— Я редко ошибаюсь в людях, и в тебе не ошибся, — проговорил он, словно выплевывая слова мне в лицо. — Бедная сирота, получившая шанс попробовать на вкус власть и не преминувшая им воспользоваться, идя к своей цели по телам менее удачливых претенденток. Кукла, рискнувшая занять место кукловода. Только вот мозги как были, так и остались игрушечными.

Как же он злился, сколько презрения было в его голосе! Только меня пламенная речь советника Туманного нисколько не трогала, я с живейшим интересом наблюдала, как он все чаще облизывает пересохшие губы, подмечая, что и голос его стал более хриплым. Еще немного, совсем чуть-чуть…

Следующую фразу Карай договорить не смог, подавившись сухим кашлем. Я быстро подошла к угловому шкафчику и извлекла из него замеченную ранее бутылку крепкого красного вина, видимо прибереженную для не обладающих магией гостей. Плеснула часть содержимого бутылки в стоящий рядом бокал и споро высыпала в напиток порошок — один из многих, спрятанных в потайных кармашках корсажа. Бумажку от препарата отправила за корсаж, чтобы не оставлять следов.

— Выпейте, советник! Вы, должно быть, слишком разволновались, а мне ни к чему, чтобы вы тут сейчас от сердечного приступа скончались, — произнесла, протягивая магу бокал. В таком состоянии он вряд ли будет разбираться, что ему предложили, или проверять напиток на наличие примесей.

И я оказалась права. Карай забрал у меня бокал и выпил все залпом, борясь с нестерпимой жаждой, которая продлится еще совсем недолго, но он-то об этом не знал.

Теперь мне оставалось только дождаться, когда наркотик начнет действовать, и злобный, мужественный маг превратится в туповатого, легко контролируемого увальня. В расчете, что это не обычный человек, а маг, я высыпала все содержимое пакетика, а там было как минимум три дозы. По крайней мере так мне сказала Мадолия, преподнеся новый, напичканный сюрпризами корсет всего полчаса назад. Премудростей в ее подарке было немного: слева — подчинение, справа — от потери сознания до летального исхода в зависимости от дозы, а посередине — противоядие от всего перечисленного. Это, как я поняла, на случай, если сама напьюсь своих же или преподнесенных кем-то другим ядов. Откуда у моей камеристки взялись эти порошки, в особенности универсальное противоядие, я не спрашивала, но подарок приняла без раздумий. Какие времена, такие и нравы.

— Спасибо, — вполне дружелюбно поблагодарил мужчина за поднесенный напиток.

Но обманчивое впечатление дружелюбия было мгновенно развеяно следующей фразой:

— Вино неплохое, мне его, кстати, ваш якобы папенька преподнес. А вот с концентрацией «дурманной пыли» вы что-то напутали, на зубах скрипит, — проговорил маг усмехаясь.

Я отступила на пару шагов, вполне обоснованно опасаясь, что этот озлобившийся человек может напасть, тем более после попытки опоить его. Карай поставил пустой бокал из-под вина на столик, прямо на брачный договор, не опасаясь испортить документ и не особо заботясь о сохранности прочих бумаг, которыми были завалены все горизонтальные поверхности, кроме пола и дивана, потянулся, разминая шею, и сделал всего один большой шаг, оказавшись рядом со мной.

— Решила показать коготки, девочка? — поинтересовался он, протягивая руку и приподнимая мое лицо за подбородок.

Я дернула головой, высвобождаясь от неприятного захвата, отступила еще на шаг, упершись спиной в стену, и тихо, спокойно проговорила:

— Не советую переходить черту делового общения, советник Туманный. Как бы то ни было, но я действительно в скором времени должна буду стать вашей императрицей. И вам не кажется излишне самонадеянным такое фамильярное отношение ко мне? Особенно учитывая тот факт, что этот смехотворный договор я еще не подписала и совершать такую глупость не намерена.

— Красиво излагаешь, малышка. Только выбора у тебя нет. И не забывай, это фиктивный брак, так что и императрицей ты будешь только номинально, — криво ухмыльнулся Карай. — Впрочем, тебе не привыкать, вся твоя жизнь сплошная фальшь, а ты — обычная фальшивка. Пустышка с амбициями королевы.

— Тоже красиво излагаете, — вернула я ему его же собственную колкость. — Но вот незадача — я вообще не понимаю, что вы несете, уважаемый советник. Видимо, вам вино в голову ударило.

— Не зли меня, фаворитка, — прорычал Карай, вновь хватая меня за подбородок. — Я ведь могу и передумать прикрывать тебя от доминантов. Посещала меня, знаешь ли, разумная мысль — отдать тебя им и решить тем самым сразу несколько проблем. Пожалел, не отдал. А теперь уже начинаю жалеть о том, что вступился.

— Отпустите, — стараясь сохранять видимость спокойствия, холодно приказала я. В действительности же мне было не просто страшно, я была в ужасе.

Карай злился все больше, и его пальцы все сильнее стискивали мой подбородок, причиняя боль.

Моему приказу не вняли. Вместо этого мужчина наклонился, оказавшись еще ближе, и прошипел:

— С той самой минуты, как впервые увидел тебя, ты доставляешь мне только хлопоты и проблемы. Откуда ты только взялась, такая лживая, но притягательная.

И он меня поцеловал, что было полной неожиданностью и шло вразрез с общей атмосферой диалога. Шок быстро сменился гневом, и кабинет огласил громкий звук пощечины.

Голова советника дернулась, и он отвернулся, схватившись рукой за щеку.

— За что? — спросил маг. Как-то странно спросил, обиженно и, похоже, действительно не понимая, за что. Когда он повернулся ко мне, все вопросы отпали сами собой. Глуповатое, недоуменное выражение лица говорило само за себя: наркотик подействовал!

— Ты чего дерешься? — продолжал дуться, как ребенок, такой трогательный в невменяемом состоянии советник.

— Ну прости, я не хотела, — заверила я его, приобнимая за талию и подводя к дивану. — Садись, пожалею, и поговорим о чем-нибудь другом.

Карай насупился, но на диван сел и уставился на меня снизу вверх, как на невиданное чудо, широко распахнув глаза. Я раньше и не замечала, какие у него выразительные светло-серые глаза с крупными черными крапинками, из-за которых на расстоянии могло показаться, что они темно-карие.

Прогнала неуместные мысли, присела рядом с советником и будто невзначай поинтересовалась:

— А когда ты впервые меня увидел?

Карай задумался, глупо улыбаясь и почесывая затылок.

— Давно, еще в Возрении, — проговорил он неуверенно. — Или нет… А тебе зачем?

Похоже, с наркотиком я действительно перестаралась, а мучающийся жаждой маг проглотил все содержимое бокала и даже осадка не осталось. Он же сейчас вообще ничего не соображает. И как мне теперь из него сведения вытаскивать?

— А ты красивая. Не самая красивая, но мне нравишься, — неожиданно признался мужчина.

Чем бы я его ни опоила, но это был прежде всего мужчина, а уже потом маг и временно идиот. И вот этот мужчина только что признался мне, что я ему нравлюсь, а по его поведению до начала действия порошка я бы этого не сказала. Неужели Мадолия ошиблась, и под воздействием препарата он все равно в состоянии здраво мыслить и лгать?

— Спасибо, — поблагодарила за такое откровение, внимательно следя за каждым движением Карая и мимикой его лица. Ничто не выдавало притворства. Либо я действительно привлекаю его как женщина, о чем свидетельствовала рука мужчины, опустившаяся на мое колено, либо передо мной мастер актерского искусства, обладающий непревзойденным талантом управлять своими эмоциями.

— Давай все же лучше поговорим, — попросила, скидывая уже начавшую ползти вверх по ноге ладонь. — Ты любишь животных? Больших собак, например.

— Нет, — помотал головой маг. — Они воняют и глупые.

— А ты не глупый, когда в собаку превращаешься? — поинтересовалась напрямую, готовясь быть осмеянной или услышать очередное откровение о магически одаренных людях.

Карай не просто засмеялся — он хохотал, и его неудержимый смех гулко разносился по всему дому, а возможно, и за его пределами.

Разочарованно вздохнув, задумалась над следующим вопросом, но была шокирована тем, что сказал отсмеявшийся советник, и абсолютно забыла, о чем собиралась спросить.

— Я не превращаюсь в собаку, это клубящийся во мне туман иногда выходит из-под контроля, пока я сплю, приобретает форму пса и уходит туда, где ему больше всего нравится, — произнес мужчина серьезным тоном.

Резко вскинув голову, посмотрела на него и натолкнулась на тревожный, сосредоточенный взгляд.

— И давно ты догадалась, что посещающий тебя зверь имеет отношение ко мне? — полюбопытствовал маг, сверля меня взглядом и не давая возможности разорвать зрительный контакт.

Неужели действие наркотика так быстро прошло? Или он все же притворялся?

Я судорожно соображала, что делать: бежать или притвориться невинной жертвой обстоятельств? Во втором случае даже особо и стараться не пришлось бы, потому что жертвой непростых обстоятельств я и была. И тот факт, что я активно сопротивляющаяся жертва, лишь доказывает, что мне сложившаяся ситуация нравится не больше, чем ему.

Карай меж тем встал, повернулся ко мне, сложил руки на груди и повторил вопрос:

— Когда ты догадалась, что это я тревожу тебя по ночам? И почему не предприняла никаких мер?

— А что я должна была сделать? — пожала я плечами. — Капканов вокруг кровати наставить?

— Не помогло бы, — отмахнулся маг. — Не увиливай от ответа.

— Подозрения появились еще в Возрении, — неохотно призналась я. — Но удостоверилась я в этом только сейчас.

— И ради этого ты извела на меня столько редкого препарата? — удивился советник. — Ты либо непревзойденный стратег, замысел которого я не в состоянии постичь, либо полный бездарь, и Мордок совершил грубейшую ошибку, вверив взаимоотношения наших государств в твои изящные ручки.

Невольно бросила взгляд на свои вцепившиеся в подол пальцы. Руки как руки, и что ему опять не нравится? Но под пытливым взглядом завораживающих глаз я вдруг действительно почувствовала себя глупой и слабой. Груз навязанной ответственности навалился на мои хрупкие плечи непосильной ношей. А почему я должна что-то доказывать Караю и отчитываться перед ним?

— Думайте что хотите, советник Туманный. Оставляю вас наедине с вашими подозрениями и амбициями. И можете смело считать меня бездарем, гением или кем вам заблагорассудится. Ваше мнение для меня не критерий выбора линии поведения. Прощайте, — проговорила пренебрежительным тоном истинной принцессы и повернулась, чтобы гордо удалиться.

Но к двери мне приблизиться так и не удалось. На плечо легла сильная мужская рука и сжала его, не позволив сделать больше ни шагу.

— Не уходи, — тихо сказал Карай тоном, подозрительно напоминающим детский.

Оборачиваясь, я уже догадывалась, что увижу умильное выражение обиженного ребенка на мужественном лице советника. Все-таки наркотик работает, но мужчина усиленно борется с его действием, видимо, с помощью магии, и воздействие проявляется волнообразно, то накатывая, то отступая.

Он стоял посреди кабинета, опустив плечи и растерянно глядя на меня, словно хотел что-то сказать, но неожиданно для себя совершенно забыл, что именно.

— Хорошо, я останусь, — проговорила, решившись на риск. — Но только если ты кое-что расскажешь мне.

Мужчина радостно закивал, хватая меня за руку и увлекая обратно к дивану.

Сейчас он напоминал мне деревенского дурачка, которого я вместе с дворовой детворой дразнила и задирала, когда мы всей семьей выезжали за город. Это было еще в те времена, когда отец не разорился и у нас было свое графство. Я тогда была еще совсем малышкой и глумилась над несчастным больным человеком вместе с проказливыми сельскими мальчишками, не понимая, насколько это низко и жестоко.

— Расскажи все, что знаешь обо мне, — попросила, устроившись на диване и внимательно наблюдая за советником, чтобы не пропустить тот момент, когда у него наступит прояснение в голове.

— Ты красивая, ты мне нравишься, мой туман тебя признал, наверное, чувствует в тебе магию, — начал перечислять Карай.

— Какую магию? — уточнила, отодвигаясь от придвинувшегося вплотную и дышащего мне на висок мужчины.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Это не интересно, а ты интересная и пахнешь… странно.

Потянувшись ко мне и принюхавшись, маг сморщился и чихнул. Видимо, в волосах остался запах опять забравшейся ночью на подушку Клеоры.

— А что ты знаешь о моей жизни в Возрении? — постаралась повернуть разговор в нужное мне русло.