Поглощение Ткачев Андрей

– Как так? – опешил я.

– Мы не в детские игры играем, а готовим из вас бойцов, и смерть всегда сопровождает вас в любых действиях.

Нам осталось только кивнуть на это. После начались тренировки. Целую неделю Мастер не слезал с нас, так что к концу тренировки я только и успевал добраться до кровати, чтобы провалиться в сон без сновидений.

Настал день турнира, которым нас так страшил Мастер. Доставили куда-то в закрытом микроавтобусе, так что дорогу мы не видели.

Арена поражала воображение. Странно, что об этом объекте в сети нет информации. После заселения в номер пришлось ждать еще три часа до объявления начала. Я и Аллан сидели в своей комнате и наблюдали церемонию открытия и первые бои с настенных экранов.

Турнир проходил на своеобразной арене, квадрат из каменных плит девять на девять метров, в центре которого сходились два бойца. Они сражались, пока один из них не признавал свой проигрыш, либо до потери противником способности встать с земли. Как нам и рассказывал тренер, все бойцы были в разнообразных масках и имели уникальные позывные в рейтинговой таблице, таблица изменялась после каждого боя и показывала, сколько у кого баллов, при этом баллы начислялись по непонятной системе. Например, сейчас маг воды проиграл эсперу воздуха, при этом получил в три раза больше баллов. Неприятно было обнаружить себя одним из последних в начальной расстановке, но я лишь пожал плечами и продолжил смотреть на арену.

Тут была довольно необычная система – боец узнавал, кто будет его противником, только за пять минут до выхода на арену. И как говорил Мастер, здесь встречались разные люди. Новички и ветераны боевых действий. Порой противник не успевал ничего сделать и был задавлен силой с первой секунды, по сути проигрывая еще до входа на арену. Но и в этом случае не всегда было ясно, кто победит, так как все здесь были сверхами с различными талантами, и порой новичок мог победить более опасного противника просто за счет опыта и применения своей силы в нужный момент времени.

Чем я больше смотрел, тем яснее понимал, что ни моего опыта, ни моих сил как воина и эспера на данный момент недостаточно для противостояния большинству участников. Сейчас в лучшем случае мне сломают парочку костей, в худшем же…

Турнир длится уже более часа, было проведено больше двадцати боев. Часть бойцов в тяжелом состоянии унесли медицинские службы. Постепенно меня охватывал мандраж. Я, конечно, подозревал, что никто в этой организации не даст умереть своим ученикам, но не во всех случаях врачи были способны вытащить человека из-за грани.

Пока организаторы приводили арену в порядок после боя эспера земли и какого-то мага, который в принципе ничего не успел противопоставить более опытному противнику, Аллана вызвали к входу на арену. Он со своей вечной улыбкой взял маску и вышел в коридор, а через пять минут стоял напротив своего противника. Против него стоял парень среднего роста, подробнее описать его было сложно, так как фигуру скрывала мешковатая одежда, да и маска не давала сказать хотя бы о возрасте противника.

Взаимно поклонившись, они разошлись на расстояние в четыре метра и застыли напротив друг друга, дождавшись разрешающего сигнала, затем одновременно начали сближение в полный контакт. Оба бойца предпочли выйти без оружия, хотя Аллана, как и меня, обучали сражаться различными орудиями убийства, но увереннее он себя чувствовал в рукопашном бою.

Первые атаки не принесли результата ни Аллану, ни его оппоненту. Оба были достаточно быстры и ловки, чтобы успевать уклониться и ответить контратакой. Но вот в один из моментов Аллан замешкался и получил довольно сильный удар в грудь ногой, так что его даже приподняло над землей. Я вскочил со своего места, внимательно наблюдая за сражением, разворачивающимся на арене. Это же насколько сильный должен быть удар, чтобы не самого легкого парня приподняло?

Противник позволил Аллану прийти в себя и отдышаться. Это была его ошибка, так как красноволосый парень создал трех клонов и вместе с ними напал на своего оппонента.

Казалось, победа за моим другом, так как противник в первые секунды растерялся, но за какой-то миг он разметал клонов и одним ударом вырубил Аллана. Бой был не зрелищный, но эффектный. Честно говоря, я не ожидал, что Аллан вылетит так быстро, так как его навыки довольно высоки.

Начался следующий бой, а Аллан так и не вернулся. Скорее всего, его увели в лазарет, и все будет в порядке. Сейчас меня больше интересовало, когда будет мой бой.

Вот настала моя очередь, и мой оппонент мне сразу не понравился. Этот парень не церемонился со своими противниками, так что всех его партнеров в спарринге врачи уносили с арены, так как из-за сломанных конечностей те не могли этого сделать самостоятельно.

Идя к входу на арену, я просчитывал возможные действия противника. Как там Мастер говорил. Если противник сильнее или равен тебе, то слейся с фоном. Разбей все на детали. Порой одна мелочь может решить исход битвы. Маленький камушек может повалить великана, главное направить этот маленький камушек в нужную точку. Обдумывая ситуацию, я…

Вышел на арену и встал напротив своего противника. Больше всего мне не понравилось, что этот парень не показал ни одной своей способности, да что там – я до сих пор не знаю, эспер он или маг. Я же, в свою очередь, выхожу впервые и никто меня до этого на арене не видел. Поэтому бой будет полон неожиданностей.

Мне позволили выбрать оружие, а не лезть на противника с голыми руками, и я выбрал кинжал с мечом. Кстати, почему Аллан не воспользовался таким же правом? С его способностью каждого клона можно было снабдить своим оружием, что затруднило бы битву. Надо будем ему это подсказать, если не забуду.

И я знаю, что еще не очень хорошо умею владеть такой связкой оружия, как кинжал и меч, но если не пробовать в реальном бою, не смогу понять преимущества и недостатки такого выбора.

После сигнала мы одновременно пошли на сближение. Моя первая атака ушла в пустоту, а противник оказался справа – секунда, и мощный удар ногой летит в печень. Немного разворачиваю корпус, смещаясь в сторону, и пропускаю ногу в нескольких миллиметрах от себя, в ответ пытаюсь достать его кончиком меча, но того уже нет на месте. До чего же он быстрый! Как и во всех остальных боях, которые я видел.

Понимаю, что так мне его не достать, и жду удобного момента. Вот мой противник оказывается достаточно близко ко мне, и я выпускаю сильный разряд молнии в него. Но скорость парня такова, что атака проходит мимо. Все это лишь подтверждает ранее увиденное мною. Если я правильно прочитал его манеру, то сейчас должна быть атака в левый бок, бью кинжалом в предполагаемое место и чувствую неладное.

Пока я пытался отражать атаку слева, мой противник зашел со спины. В последний момент, заметив тень, успеваю лишь немного уйти в сторону, чтобы вероятная атака прошла по касательной, но мне не дают это сделать. Парень схватил меня за левую руку, каким-то быстрым движением выбил локтевой сустав и доворотом защемил нервные окончания.

От дикой боли почти ничего не соображаю, перед глазами какие-то блики. Почти наугад бью огнем в сторону противника. Как только зрение немного восстановилось, я увидел, что моему оппоненту огненный шквал нисколько не навредил, так как тот был укрыт магическим щитом.

Значит, маг?! Интересно, когда он успел создать структуру щита, чтобы укрыться от моей атаки? Хотя эти характерные переливы выдавали в нем стационарную версию. От боли в руке до сих пор сложно концентрироваться на окружающем пространстве, но прошлый опыт немного помогает в этом. Создаю огненный шар с максимально возможной в таком состоянии силой и отправляю в противника. Тот, как в насмешку, не сдвигается с места и просто принимает его на щит. Только спустя несколько секунд мне удается различить, что он не так просто стоит, а что-то еще и говорит. Не успеваю среагировать, как мой оппонент создает десяток магических копий и без промедления отправляет их в меня.

Мне удается сдвинуться только на несколько сантиметров, но этого недостаточно, и меня пронзают копья которые пригвождают к земле. От дикой боли хочется кричать, но я не желаю доставлять такое удовольствие своему противнику, и меня охватывает злость как на себя, так и на него. Отчего-то кажется, что он очень доволен результатом своего заклинания, и это бесило еще больше.

Из-за боли мутнеет в глазах, и в следующий момент прояснения я вижу, как мой противник что-то говорит мне и потом протыкает меня моим же мечом.

Вот и все…

Так вот, все внимательно обдумав, я пришел к выводу, что мне еще рано умирать и я не собираюсь выходить на арену. Это и заявил Мастеру, который поднялся в комнату ожидания, когда я официально отказался выступать.

На удивление, Мастер среагировал на мои действия очень спокойно и сказал следовать за собой. Фух, а я уже думал, что и правда заставят сражаться.

И ведь я продумал только предположительный сценарий, все могло быть еще хуже… хотя, что может быть хуже смерти? Немного задумался и признался самому себе, что меня могли оставить калекой и еще неизвестно, что было бы для меня предпочтительней. Передернулся от пробежавшихся по спине мурашек и вошел вслед за Мастером в комнату.

Я уже настолько привык ходить с Мастером в тренажерные комнаты, что вид двух диванов, нескольких кресел и большого стола посередине вызвал у меня ступор.

– Итак, ты отказался участвовать в своем бое, – медленно и с расстановкой стал говорить Мастер, когда мы сели друг напротив друга.

– Да, я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности из-за сомнительного удовольствия получить таинственный приз, – пожал плечами я.

– Хм, хорошо, – наставник о чем-то задумался. – Ты ведь понимаешь, что у любого шага есть последствия?

– Да, но повторюсь – подвергать свою жизнь опасности ради сомнительных целей я не собираюсь.

– Вот как? – Мастер вдруг широко улыбнулся. – Поздравляю, только что ты прошел еще один тест.

– Вы о чем? – его радости я не разделял. И что-то возникают у меня подозрения, что это было сделано специально.

– Наша школа имеет два уровня обучения. Первый – подтягивание или обучение навыкам за деньги. – Этим путем идут либо дети богатых родителей, либо организации присылают своих сотрудников с целью повышения квалификации. Второй – обучение по рекомендациям от бывших учеников или сотрудников. Вы с Алланом пришли как раз на второй уровень. Но есть одна загвоздка, – начал раскрывать мне информацию Мастер. – Если в первом случае обучение довольно ограничено и все проходит в рамках контракта, то во втором – мы сами решаем, чему обучить. Но так просто никто материалом разбрасываться не будет.

– Вы меня вербуете таким образом? – я скептически поднял бровь.

Давно ждал, что такой момент наступит. Уже после пары первых занятий было понятно, что не все тут так чисто, как нам хотят показать. Да и слишком у них много денег и оборудования для «обычной школы боевых искусств».

– Да, – не стал отрицать Мастер. – За время тренировок ты прошел несколько тестов, которые показали нам, что ты подходишь для вербовки.

– И в какую же организацию меня вербуют? – все так же настороженно спросил я.

– У нас нет имени. Мы, скорее, наемники и выполняем работу согласно контракту.

– И в чем моя выгода? – есть у меня предположение, что отсюда мне не выбраться в случае отказа, так что стоит только набивать цену.

– Ты продолжишь тренировки, – начал перечислять Мастер. – Также можно будет пройти обучение по любой интересующей тебя категории – вплоть до управления вертолетом. По нашей информации ты занимаешься робототехникой, так вот – мы можем предоставить любой необходимый тебе материал или чертежи. Есть еще несколько бонусов, но это зависит уже от твоего вклада в нашу работу.

– Зачем я так вам нужен? – мне уже надоели эти словесные пляски.

Мастер на мое высказывание активировал терминал на столе, и я увидел личное дело с моим именем.

– Элрен Навар, – стал читать он. – Двадцать один год. Родился после «Дня падения фиолетовых звезд». Родители Кристофер и Айрисель Навар. Официально маги уровня А и В соответственно. Место работы засекречено. Далее по тебе – до недавнего времени во всех базах ты числился «обычным», пока не попал в инцидент с аномалией А-класса. Врач, лечивший тебя, отметил слишком высокие темпы восстановления для человека без способностей, но это списали на твоих родителей. Далее стало интереснее – на практику ты устроился в гильдию охотников, где заявил себя слабым эспером с огненной способностью. Выполнил несколько миссий и попал в «Призрачные руины». Во время миссии оказался в подземельях и где-то через месяц живой выбрался из них.

– Вы подготовились, – вырвалось у меня. Одно дело предполагать, что такое возможно, но чтобы на меня было столько информации… это шокирует. И ведь очень много текста было засекречено к прочтению, так что неизвестно, что еще им известно. М-да, против организации все мои попытки скрыть информацию ничто – неприятно, когда тебе это так легко показывают.

– В наш век информационных технологий достать нужную информацию не так уж и сложно. Главное иметь доступ и знать, как это сделать, – пояснил Мастер. – Дальнейшее читать нет смысла, но можно подвести, что ты идеально подходишь почти для любой миссии. Ты не числишься нигде в официальных базах как эспер, а даже если кто-то это и узнает, твои возможности также неизвестны.

– И что теперь? – попытался просчитать пути отхода, но подумал и плюнул на это дело. Всю жизнь скрываться мне неохота, а выбраться, скорее всего, я не смогу.

– Мы заинтересованы в твоем добровольном согласии. По сути ты ничего не теряешь, а только приобретаешь новые возможности. Когда-то и меня так сюда завербовали, – доверительно произнес Мастер.

Угу, так я и поверил. Опять он применяет на мне психологических ход, чтобы я проникся идеей и не заострял внимание на мелочах.

– Тогда у меня есть ряд условий, – осторожно сказал я, но не увидел, чтобы тренер был против этого. Наоборот, казалось, что он смотрит на меня с… одобрением. – Без моего согласия на миссию меня никуда не посылают. Мне дают закончить учебу в университете. В мою личную жизнь никто не вторгается, и родители не должны быть в курсе моих новых возможностей. По моему требованию мне высылают необходимое оборудование и материалы для исследований. Это основное, если что еще надумаю, сообщу.

– А ты нагл, – хищно оскалился Мастер.

– Просто не надо загонять меня в жесткие рамки, – пожал плечами я. А чего бояться? Я им нужнее, чем они мне.

– Хорошо, я посмотрю, что с этим можно делать, а пока можешь идти домой. Тебя сопроводят, – мужчина откинулся на спинку дивана и о чем-то задумался.

– А что с Алланом? – вспомнив о друге, спросил я.

– Можешь не волноваться, все с ним хорошо, – успокаивающе ответил Мастер.

Я же поспешил выйти из комнаты, пока ничего нового не придумал этот порой сильно пугающий меня мужчина. Хотел уже облегченно выдохнуть, как заметил сопровождающего, и пришлось сдерживаться. Меня посадили в тонированную машину и отвезли домой. Только оказавшись дома, я смог расслабиться.

Фух, мне жутко повезло, что меня не захотели препарировать, а решили пойти на сотрудничество. Да и я хорош, сделал столько промахов, что теперь никуда и не деться. Эх. Зато будет весело! Чертова фраза Аллана, а ведь прицепилась!

– Элрен, ты в последнее время слишком задумчивый, – с обидой в голосе сказала Миар.

– Что? – я отвлекся от размышлений, и девушка повторила. – Извини, просто как-то все сразу навалилось.

– Не хочешь рассказать? – Миар подсела ближе ко мне.

– Не стоит заморачиваться. Я справлюсь, – мягко улыбнулся своей девушке.

Хех, необычно и приятно звучит «своей девушке». Я даже не заметил, как стал так относиться к подруге детства. Жаль только, что приходится от нее многое скрывать, но я еще не готов рассказать всю правду.

Сидели мы у меня дома и, как ни странно, занимались учебой. Миар хорошо, у нее больше свободного времени, и она уже давно все сделала. А вот мне приходится нагонять материал и частично перегонять, чтобы потом меньше тратить время. Надо будет попробовать через Мастера договориться о сдаче экзаменов экстерном. Все равно ничего нового университет мне не даст, мне и надо-то получить диплом по специальности техника.

Со дня на день ждал, когда придут распоряжения от Мастера, но уже неделю меня даже на тренировки не вызывают. Конечно, грех на это жаловаться, но мне, если честно, не хватает тренировок и того неуловимого чувства битвы, что я ощущаю в спаррингах с Мастером. Вот так и появляются зависимости.

– Ну вот, ты снова задумался, – показательно насупилась Миар.

– И вовсе нет! – возмутился я и притянул девушку к себе.

Только хотел ее поцеловать, как раздался звонок в дверь. Промелькнула мысль, что этому самоубийце не повезло, но посмотрел на Миар и увидел, что не один я так подумал.

– Привет, Элрен! – с порога прокричал Аллан, как только я открыл дверь, и тут же заойкал от полученного разряда электричества. Это так Миар высказала свое недовольство. – Ой, ты не один.

– Догадливый, – опередила меня рассерженная Миар.

– Так я вас на чем-то прервал? – сразу же разулыбался Аллан.

– В-вовсе нет, – смутилась девушка, и парень получил еще один разряд.

Я же в это время стоял и старался не рассмеяться над ситуацией. Действительно, не повезло Аллану нарваться на принцессу молний.

– Ты чего, кстати, пришел? – задал вопрос, когда они успокоились.

– Элрен, ты сам предлагал помощь в учебе. Помнишь? – удивленно посмотрел на меня Аллан.

– Возможно, – неуверенно протянул я. – Конечно, мог такое обещать, но как назло не помню, когда это было.

– В общем, я уже тут, и мне надо сделать очень много заданий.

– Ты же понимаешь, что помогать я тебе буду не за просто так? – с улыбкой на лице сказал я. Очень вовремя у меня появилась идея, как использовать возможности Аллана.

– Как-нибудь сочтемся, – решил отмахнуться от меня парень и поспешил в комнату.

– Не так быстро, – остановил я его. – Создавай клонов, они будут заниматься уборкой, а мы пока будем заниматься.

– Хорошо, – уныло ответил Аллан, и рядом с ним появились две его копии.

Пару минут на объяснение, что делать, и клоны занялись уборкой. Вот и хорошо, а то самому тратить на это время очень не хотелось.

– Так что тебе там надо сделать?..

За три часа мы сделали все, что планировали, и вот наконец-то могли отдохнуть.

– Ты не хочешь ей рассказать про свои способности? – решил задать мне вопрос Аллан, пока Миар ушла на кухню разогреть ужин.

– Хочу, но пока еще не готов. Я пока не уверен в ее реакции.

– Да брось ты. Она влюблена в тебя и нормально все воспримет!

– Давай это буду решать я?! – оборвал доводы своего друга.

– Как хочешь, – Аллан лишь легкомысленно пожал плечами и продолжил собирать записи.

Да, теперь обо мне знают намного больше людей, чем я планировал, но почему-то неохота втягивать в это Миар. Возможно, это и глупо с моей стороны, но я пока не готов.

Когда все разошлись, на мой терминал пришло письмо. И вполне ожидаемо, что оно было от Мастера. Организация, в которую меня вербуют, наконец-то согласовала все условия, и мне предлагали контракт как наемного работника. Но это была только внешняя часть вопроса. Как я понял, это нужно было, чтобы ко мне возникало меньше вопросов, а подработкой сейчас никого не удивишь. Тем более меня официально нанимали как инженера, так что и на учебе вопросов не должно возникнуть.

Был и другой контракт, который закреплял все, что я сказал Мастеру, и по нему мне могли выдавать поручения или задания в зависимости от того, что посчитают нужным. Даже интересно, и на кого они собираются меня готовить?

Удивительней всего было найти в официальном контракте название компании «Инжтех». Это же одна из ведущих компаний, занимающихся разработкой новых технологий в связке с магией и силой эсперов! Это какие же связи должны быть у организации, чтобы меня туда устроить? Надеюсь, я смогу там поработать – в этой компании самое передовое оборудование, и множество профессионалов в различных сферах работают на них. Что уж говорить – «Инжтех» и создали все терминалы, которыми сейчас пользуются повсеместно.

Я, конечно, талантливый инженер, но даже не надеялся туда попасть. Может, и не так все плохо, как я думал?

Остался месяц учебы, но фактически я сдал все экзамены, так как из-за темпов обучения у Мастера времени на учебу оставалось не так много. А тратить его еще и на экзамены мне было откровенно жаль.

В этот момент я вспоминал разговор, состоявшийся с Мастером не так давно. Дело происходило в одном из кабинетов подземного уровня организации. И зачем им столько помещений при не столь большом количестве персонала? Или же я чего-то не замечаю.

– Все твои условия согласовали, но за это, как понимаешь, на тебя накладывается и ряд обязательств, – не стал мучить молчанием Мастер и сразу с порога стал инструктировать меня. – Ты пока еще слишком мало знаешь, чтобы быть действительно полезным. Поэтому, помимо учебы, будешь проходить обучение у нас. Еще мы устроили тебя в «Инжтех», и тебе тоже придется там работать. В этом месте подтянут твои технические навыки, мы же займемся совершенно другим, – на этих словах мужчина хищно улыбнулся. – Ты еще недостаточно опытный боец, но поверь – я это исправлю. Также тебе не хватает навыков работы с людьми.

Со временем ты научишься бдительности, потому что нельзя недооценивать своего противника. Но и переоценить – порой тоже очень опасно. Придется тебе учиться запоминать за минимальное время большой объем данных, так как не всегда всё можно доверить технике, и лучшее хранилище данных – твоя голова.

Я однажды в разговоре с тобой упомянул, что эсперы подвержены определенным маркерам поведения. У тебя они не столь ярко выражены, но ты должен будешь научиться контролировать свои эмоции и действия. Придется учиться и обратному – по поведению определять, что за человек перед тобой. Обычно этому учатся годами, но мы что-нибудь придумаем.

Что-то не нравится мне, с каким энтузиазмом все это произносится.

– Как я уже говорил – мы наемники, и в нашем деле важна наблюдательность. Ты должен уметь замечать пустяки, факты и детали, которые скрыты от других. Порой приходится долгое время сидеть в засаде, и поверь мне, правильно, – выделил Мастер последнее слово, – это делать – целое искусство. В общем, нам предстоит много работы.

Я на это мог лишь беспомощно кивать, так как теперь все становилось гораздо «веселее».

Так вот, после этого мои тренировки стали проходить чаще и длительнее по времени, но, несмотря на это, такое занятие все же приносило мне радость. Не знаю почему, но если удавалось поймать на финт тренера или не попасться в очередную ловушку, мои эмоции били через край. Но это было только внутри меня, так как уже сейчас меня учили держать нужные эмоции на лице.

Раньше я этого не знал, но во время боя очень многое можно прочитать по мимике лица, а не только по движениям, как я раньше предполагал. Потому что бой – это стресс для твоего противника, как и для тебя, и под воздействием ситуации могут проявляться искренние эмоции. Мне еще не хватает навыков, чтобы такое замечать, но Мастер это точно умел, так как почти мгновенно подмечал мои промахи.

Единственное, на что сетовал Мастер, это то, что я поступил к нему довольно поздно. Все же боевым искусствам надо учить с детства, а я несколько стар для этого. Поэтому мне придется прикладывать еще больше усилий, чтобы хотя бы успеть убежать от более сильного противника, не говоря о том, чтоб победить.

Вроде бы все это должно меня сильно выматывать, но, даже несмотря на это, я в последние дни все чаще замечал, что за мной кто-то наблюдает. Честно, не ожидал от себя такой способности. Просто в какой-то момент стал чувствовать взгляды, направленные на меня. Промучившись с недельку от головной боли, смог сделать так, чтобы я ощущал только пристальное наблюдение. Да и, если честно, неприятно было ощущать постоянные мимолетные взгляды на себе от людей, которые даже не думали на меня смотреть. Так и паранойю развить можно!

Так вот, один взгляд все время преследовал меня после того, как я возвращался вечером с тренировок. И это уже порядком раздражало.

Я нашел взглядом ближайший резкий поворот и неспешным шагом направился туда. Как только почувствовал пропажу взгляда, ускорился и нашел темный угол. Я понял, что место выбрано неудачно только тогда, когда услышал приближающиеся шаги. В тот момент я старался сжаться и стать как можно незаметнее, чтобы меня не увидели. Я хотел раствориться в тени, отбрасываемой от стены закоулка.

В какой-то миг у меня что-то дернулось перед глазами, и я увидел мир несколько по-другому. Все яркие цвета сильно поблекли, а вот тьма наоборот стала… ярче, что ли. Суть в том, что темнота мне сейчас не была помехой и я видел все, что скрывается тенью.

Погоди-ка! Тень!

Я попытался осмотреть себя, но мне это не удалось. Там, где должна была быть моя рука, был едва различимый сгусток темноты. Как странно… Это мне что-то напоминает, но вот что?

За размышлениями чуть не упустил своего преследователя. Только наблюдая за ним, понял, что в таком состоянии у меня сильно искажено восприятие, так как я даже не мог определить пол человека, прошедшего мимо меня.

В какой-то момент я думал, что меня заметили, но хоть и смотрели прямо в то место, где я находился, но надолго взгляд не задержали. Удобная способность!

Пока я пытался разобраться со своими новыми возможностями, преследователь ушел довольно далеко, но еще не успел свернуть в другой проход. Только подумал, что упущу его, как переместился ближе. Попробовал проделать этот трюк еще несколько раз и понял, что я перепрыгиваю из тени в тень.

Что-то мне это напоминает, но вспомнить не удается. Ай, ладно, надо поймать этого неизвестного и узнать, зачем он за мной следит.

Захотел оказаться за его спиной, и вот мир снова приобрел былые цвета, а я стал самим собой. Пока меня не заметили, заломил руки преследователя и прижал его к стене.

– Ты кто такой? И чего тебе надо от меня? – понизив тон, спросил у незнакомца. Хм, какой-то он больно худой.

Мне довольно долго не отвечали, а из-за темноты я не мог разглядеть, кто передо мной. Или это виновато еще не восстановившееся восприятие мира?

Стоило только отвлечься, как мои руки и ноги что-то стянуло и я повис над землей. Показывать свои способности не стал, так как еще не знал степени опасности.

Погодите-ка… мне это что-то напоминает. Бросил быстрый взгляд на то, что меня удерживало, и мне стало нехорошо. Это были лозы.

– Эмер, а ты как тут оказалась? – навскидку спросил я и не прогадал.

На свет, отбрасываемый уличным фонарем, вышла девушка, очень похожая на мою знакомую дриаду. Внешность, конечно, немного другая, но повадки те же, и вряд ли я ошибся.

– Молодец, что еще помнишь меня, – с улыбкой на лице девушка подтвердила мою догадку. – Ты думал, тебе удастся от меня так просто скрыться? Не забывайся! – грозно посмотрев на меня, Эмер подошла поближе. – Это я тебе позволила жить и не убила в тот раз!

– Ага, а я тебе спас жизнь, – на абсурдность поведения девушки решил не обращать внимание.

– Да, но… – на мгновение она замялась, но быстро вернулась к прежнему поведению. – Просто я позволила поверить в это, чтобы ты мне рассказал побольше про внешний мир.

– Может, отпустишь меня? – устало спросил я. Конечно, я был рад, что преследователем оказалась знакомая мне девушка, но тренировки так выматывают, что я даже не удивляюсь ее появлению.

– А вдруг ты снова скроешься? – насторожилась дриада, а меня еще сильнее скрутили лианы.

– От тебя скроешься, – пробурчал я, но меня услышали, и Эмер довольно улыбнулась. – Зачем ты меня преследовала?

– Ты же сам мне сказал, в случае чего связаться с тобой, – обвиняюще ткнула в меня пальцем девушка.

– Так и написала бы сообщение с помощью терминала, – пожал я плечами.

– Да как ты смеешь мне указывать?! – грозно спросила дриада, и лозы сильнее сжали мои руки. – Дал мне эту вещь и даже не объяснил, как ею пользоваться.

При этом девушка достала из рюкзака, которого я раньше не заметил, терминал, что я ей отдал. М-да, а ведь это была ударостойкая версия, и она как-то умудрилась его раздолбать. Удивительно, как конструкция еще держится.

– Тем более, я не знала вашего языка, – уже более тихо сказала Эмер.

Вот это я промахнулся. Отчего-то мне до этого казалось, что раз дриада умеет говорить на моем языке, то на нем же сможет и читать. И я даже не задумывался об обратном.

– И как же ты тогда меня нашла? – с любопытством спросил я.

Действительно, мне интересно было услышать, как дриада, в принципе не приспособленная к внешнему миру, смогла не только не погибнуть, но еще и меня найти. И избавиться от нее не удалось, хотя я очень надеялся.

– Ты не рассказывал, что среди вас есть странные люди, – с умным видом стала рассказывать Эмер.

– В смысле, странные?

– Не перебивай! – на лозах появились шипы, и часть из них проткнула мою кожу. Не сильно больно, но неприятно, и почему-то захотелось почесаться. – Так вот. Я не стала добираться до конечной остановки и спрыгнула с поезда, когда он проезжал мимо какого-то леса…

– Я так понимаю, история долгая, – прервал я увлекшуюся девушку. – А у меня уже все затекает. Может, лучше сменим обстановку?

– Да, возможно, ты прав, – посмотрев на меня хмурым взглядом, согласилась Эмер. – Веди в свое жилище.

И снова этот приказной тон. Что-то раньше в ней этого было меньше, но да ладно, главное, что дриада наконец-то меня отпустила. В первые мгновения я, конечно, подумывал сбежать от нее, но решил, что легче смириться с присутствием Эмер как с неизбежным злом.

Мы быстро добрались до моего дома, и я пропустил девушку на кухню, одновременно запирая выход из дома. Мало ли кто еще меня сегодня посетит. Мне достаточно и одной Эмер, чтобы мучиться с головной болью.

– Теперь можешь продолжать, – разрешил я ей после того, как подал чай.

– Хм, – фыркнула на это Эмер и продолжила свой рассказ: – Так вот, на чем я там остановилась? Ах, да… В лесу я пробыла не очень долго, так как во внешнем мире на удивление мало энергии. Ты мне про это не рассказывал!

– А откуда я знал, что ты так зависима от магических источников? – резонно спросил я, внимательно смотря за тем, чтобы девушка продолжала делать глотки чая. – Тем более, монстров, развившихся до такого уровня, я вижу впервые.

На это дриада лишь нахмурилась, но продолжила рассказывать, как будто я ничего не говорил.

– Уже на выходе из леса на меня напал какой-то парень…

– Мне его уже жаль, – пробормотал я, но, слава богу, Эмер меня не услышала.

– Но я его связала и устроила допрос. А ты почему не просил, чтобы тебя продолжали бить, когда попался мне?

– В смысле? – от неожиданного вопроса я поперхнулся и чуть не свалился со стула.

– Напавший на меня, когда я начала его бить лозой, только просил продолжать это и отказывался отвечать на мои вопросы без ударов, – пояснила Эмер. – Я же говорю, что ты не рассказывал, что среди вас есть странные люди.

– Их слишком мало, чтобы обращать на них внимание, – отмахнулся я от девушки.

А я еще жалел парня. Но, видимо, Эмер попался мазохист, который был как раз рад получить больше болевых ощущений от дриады, а зная ее – это ему было обеспечено.

– Вот он как раз понял мое истинное величие и принял свое назначение подчиняться мне, – гордо сказала дриада.

– Ага, и что же дальше? – не обратив на ее поведение должного внимания, я решил немного ускорить рассказ.

– Он многое мне рассказал про ваш мир того, что ты не сделал!

Как уже надоели эти постоянные обвинения. Когда же она допьет чай?!

– Раз я такой нехороший, – с улыбкой произношу эти слова, так как Эмер наконец-то допивает, – то зачем ты искала меня?

– Мне надо… – начала говорить дриада, но ее глаза закрываются, и она засыпает.

– Фух, – облегченно вздохнул, после того как она отключилась.

Я уже думал, что неправильно рассчитал дозу снотворного, и того, что я подлил в чай, будет недостаточно для дриады. Все же я слишком мало знаю про ее физиологию и отличия от человека.

Теперь у меня есть время подумать и решить, что делать с Эмер. Я, конечно, надеялся, что она сможет найти свое место в мире. Но и вариант, что дриада найдет меня, предполагался, хоть и не имел большую вероятность. А все ведь из-за того, что я не убедился в ее возможностях читать. В следующий раз надо лучше рассчитывать план своих действий.

Эх, жаль, что я не настолько кровожаден, чтобы просто убить ее и тем самым избавиться от проблемы. Мои размышления прервал стук в дверь.

Подходя к входу, я уже знал, кто там стоит. В последнее время я научился заранее узнавать о присутствии знакомых мне людей, и сейчас там стоял Мастер. Настойчивый стук продолжался, так что пришлось открыть. Зная тренера, я мог предположить, что он сумел бы войти и без этого, но отчего-то сохранял границы вежливости.

– Здравствуйте, Мастер, – слегка кивнул вошедшему мужчине.

– Где она? – перешел к делу тренер.

– Там, – кивок головы в сторону кухни, и мы вместе подошли к спящей девушке.

Удивляться тому, что Мастер в курсе произошедших событий, не имело смысла. Если уж они взялись за мою подготовку, то и отследить мои передвижения вполне могли. Жаль, что я не умею отслеживать электронные методы наблюдения. Вроде научился замечать наблюдение за собой людьми, и, по-моему, это тоже очень хорошо.

– Парень, а сколько ты еще скрываешь? – нахмурился тренер, внимательно осмотрев девушку.

– Что вы, я ничего не скрываю, – отмахнулся я от его подозрений и со вздохом уселся на стул. Что-то я вымотался.

– Это та, которую ты нашел в подземных уровнях «призрачных руин»?

– Ага. – И ведь про это тоже знает! Хотя, чего это я удивлюсь? Пора уже привыкнуть.

– Ну раз ты нашел, тебе с ней и мучиться, – по-доброму улыбнулся Мастер.

– И зачем мне это? – хмуро спросил я.

– Считай это еще одним из этапов твоего обучения. Да и эспер такой силы не должен оставаться без контроля, а тебя она даже не пытается убить.

– А что, были случаи? – последние слова Мастера пробудили мое любопытство.

– Были, – кивнул мужчина. – Но там больше сами виноваты, да и до смертей не доходило, иначе ее уже давно забрали бы оперативники «За гранью».

– Кстати, про них. А это разве не их работа – брать под опеку неподконтрольных эсперов? – пока Мастер делится информацией, стоит вытянуть из него как можно больше.

– У них хватает своих забот, – уклончиво ответил тренер. – Поехали, ее надо поселить где-нибудь…

Я хотел возразить, но Мастер не дал этого сде-лать.

– Или ты хочешь, чтобы она осталась здесь? – с улыбкой спросил он.

От его улыбки мне стало нехорошо, тут еще вспомнил про Миар… В общем, я согласился с доводами Мастера. А была надежда, что он избавит меня от этой обузы, но что уж тут поделаешь.

Через полчаса мы были в квартире, которую предоставил мне Мастер. Из его объяснений выходило, что таких квартир по всему городу у организации имеется несколько штук и еще минимум по одной в каждом крупном городе.

– Сам все ей объяснишь, а я пошел, – бросил мне Мастер.

– Но… – хотел возразить, но мужчина уже закрыл за собой дверь.

Порой я жалею, что во мне много гуманизма.

А ничего так квартирка. Даже беглого взгляда хватило, чтобы заметить, что она обставлена высококлассной техникой. А если еще и присмотреться, то можно было увидеть множество печатей по всему периметру квартиры. Зачем такие траты, мне непонятно, если только в таком месте не пережидать аномалию высокого ранга, то все остальное не имеет смысл. Хотя, с другой стороны, квартира должна быть хорошо экранирована, иначе кто-нибудь да заинтересуется таким обилием магической энергии в обычной на первый взгляд квартире.

Я почувствовал угрозу за своей спиной, но не стал реагировать на нее, так как знал, чего ожидать.

– Ты что со мной сделал?! – практически прорычала Эмер.

– Как же мне это все надоело. – Резко оборачиваюсь и хватаю не успевшую среагировать дриаду за горло. – Прекрати себя вести как глупая девчонка!

Эмер мне ничего не отвечает, и лишь злость разгорается в ее глазах. Откуда-то сзади на меня пытаются напасть лианы, но огонь стеной прикрывает меня. Мне уже надоело, что она постоянно пытается меня связать.

– Я тебя спас тогда, – напомнил девушке. – Не заставляй меня пожалеть об этом!

Для убедительности посылаю разряд молнии в Эмер, и дриаду отбрасывает от меня. Она быстро встала на ноги, но я внимательно следил за ней, показательно стоя в расслабленной позе.

– Ты так просто со мной не справишься! – выкрикнула она, и с ее рук что-то полетело в мою сторону.

Я даже не стал разбираться, что это, и просто сжег на подлете. Меня жутко раздражает ее поведение и то, что она посмела напасть на меня! Не вижу причин больше сдерживать и отдаюсь на волю инстинктов.