Покоритесь воле Ночи Кук Глен

27

Святые Земли, горячая новая кровь

В Святых Землях близилась весна, и по настоянию Индалы Гора и Азим аль-Адил впервые схлестнулись в серьезной схватке с новым владыкой Герига. Индала желал испытать арнгендского принца, который был едва ли старше Азима.

По донесениям шпионов, преемник Черного Роджерта был человеком практического склада. Его любили больше, чем дю Танкрета, но считали холодным и надменным. Никто не знал, как он поведет себя на поле брани. Младший принц вместе со своим братом ездил в Лос-Навас-Де-Лос-Фантас, однако в битве по малости лет тогда не участвовал.

Анселин Менандский проявил себя храбрым и свирепым воином. Азим аль-Адил и Нассим Ализарин потерпели унизительное поражение и унесли ноги лишь потому, что их скакуны оказались быстрее чалдарянских.

Пострадала праманская пехота. Солдаты спаслись, бежав туда, куда за ними не осмелились последовать не слишком многочисленные враги.

Таким образом Индала узнал все, что хотел. Он послал Горе и Азиму подкрепление и велел без устали изводить Гериг. Никто не должен был путешествовать из Люсидии на запад, пока сам Индала не отправится туда во главе объединенных армий Каср-аль-Зеда.

Азим признался Горе, что в действие приведен некий хитроумный план, но никаких подробностей сообщить не смог: он сам ничего не знал, владыка не доверил ему свои замыслы.

Роджерт дю Танкрет собрал приспешников в Вантраде, и там они строили злобные планы. Черный Роджерт не скрывал своих намерений: он хотел захватить Святой Венец – тот самый, который предположительно служил короной Аарону, а затем перешел к королям Вантрада. Формально Венец давал вантрадским владыкам право властвовать над остальными князьями и графами завоеванных чалдарянскими рыцарями земель.

Королю Берисмонду исполнилось четырнадцать, его снедали врожденные недуги и застарелые болезни, он не снимал перчаток и вуали, и его женили ради политической выгоды. Королева Клотильда была вдвое старше супруга, ее семейство связывали с семейством дю Танкретов родственные узы, еще с самой Фиральдии. Клотильда не прочь была променять бесполезного, не имеющего наследников третьего мужа на четвертого – такого, который уже показал себя настоящим мужчиной.

Владыки из чалдарянских владений на востоке трепетно относились к вопросам чести, и потому их возмущало поведение Роджерта дю Танкрета. В зависимости от своих взглядов рыцари разделились на тех, кто поддерживал Черного Роджерта, и тех, кто был против него. Назревал вооруженный конфликт.

Обе партии начали обихаживать гизелов-фракиров – дю Танкрет в этом не слишком преуспел, кое-кто все же помнил о былых обидах.

Сидя в Шамрамди, Индала аль-Суль Халаладин долгими часами готовил шпионов, которые должны были спровоцировать смертельную схватку.

Нассим Ализарин недооценил Анселина Менандского, но ему хватило одного урока. После той первой схватки он превратил жизнь арнгендского принца в сущий ад, а Индала предоставил ему для этого нужные инструменты – их аль-Суль Халаладин держал наготове и часто использовал.

28

Девятый Неизвестный, замок в глуши

Тоска. Чистая, неразбавленная, концентрированная тоска, которую в тебя вливают насильно, – так в последнее время воспринимал Кловен Фебруарен свою жизнь. Он превратился в размазню.

Началась эта тоска, когда они решили доставить элен-коферов в крепость божественного Отродья. И конца ей не видно, и крепости тоже не видно.

Элен-коферы не могли взаимодействовать с Моделью и ее могуществом ни в какой форме. Ни Герис, ни Девятому Неизвестному не хватило сил переместить даже легчайшего из гномов. Элен-коферов пришлось сначала переправить на корабле из Обители Богов на материк, а потом они отправились в путь пешком. Доставка на материк заняла две недели, и переправляться туда-сюда пришлось много раз, потому что погода стояла премерзкая.

По настоянию Железноглазого в зимний поход отправилась вся его свита. Гном опасался изменившегося срединного мира.

Кловен Фебруарен должен был снабжать их припасами.

Против этой идеи волшебник ничего не имел: зимой в тех краях пропитание не украдешь, не добудешь охотой, не найдешь и не купишь. К тому же, начни элен-коферы разыскивать себе еду, жители срединного мира непременно бы их заметили, а Железноглазый не хотел попадаться им на глаза.

Но вот с практической стороной у Кловена Фебруарена возникли проблемы. Работу приходилось выполнять непомерную. Раздобыть провизию в таких количествах, да еще и незаметно, можно было только в Броте. Потом провизию надо было доставлять гномам, странствовавшим по заснеженным и, как сразу же выяснилось, смертельно опасным равнинам.

Кловен Фебруарен и Герис приходилось трудится по восемнадцать часов в сутки, просто чтобы элен-коферы не умерли с голоду.

Путь предстоял долгий, а поесть гномы любили. Погода и не думала униматься.

С другой стороны, Ночь не доставляла им никаких хлопот. Орудия послабее, видимо, твердо решили не связываться с элен-коферами.

Гномы тащились медленно и с большой неохотой, при этом постоянно брюзжали. Иногда за целый день отряд не продвигался ни на шаг. Отчего Девятый Неизвестный злился и выбивался из сил.

Новые трудности начались, когда гномы добрались до более-менее обжитых краев.

Железноглазый желал остаться мифом, по возможности навсегда.

Хотя отряд получился довольно большим, поначалу скрываться от людей было нетрудно. Но для этого приходилось много времени и сил тратить на разведку. Отчего, разумеется, дело шло еще медленнее.

Фебруарен заставил себя позабыть об усталости и с трудом проглотил немного еды. Трапезу его прервал Железноглазый.

– Все было бы гораздо проще, заправляй тут по-прежнему Старейшие, – заявил гном. – Мы могли бы спокойно бродить где вздумается, и местные с радостью бы помогали.

– Только вот незадача: Старейшие запечатаны. Мы бы их вытащили в мгновение ока, не будь они заперты в своем мирке.

– Что-то ты в последнее время не в духе.

– С кем поведешься.

Это уж точно. Элен-коферы сводили его с ума. Фебруарен волновался за свое здоровье: в его годы нельзя так тяжко трудиться и так долго подвергать себя подобному напряжению. Хотя волшебника и поддерживала Модель – он ведь фактически сделался частью этого механизма, но и его способности имели свои пределы.

Большая часть нынешней Граальской Империи превратилась в дикую глушь. Так было не всегда, но падение Древней Империи и несколько эпидемий чумы сократили здешнее население на две трети. Элен-коферы держались подальше от обитаемых мест, и в основном их никто не замечал.

Случалось, конечно, всякое. Даже в самую непроходимую глухомань забредают охотники, дровосеки и просто одичавшие бродяги, не вынесшие тягот цивилизованного мира. Некоторые из нх (наиболее в себе уверенные) рассказывали потом о встрече с гномами.

Но никто не всполошился. Деревенские жители знали, что в лесах живут странные создания. Местные князья и графы не кинулись созывать рекрутов.

Замок никак не назывался. Ближайшая деревня располагалась от него милях в восьмидесяти, и в ней ни о каком замке никто и слыхом не слыхивал. Крестьяне, по всей видимости, не подозревали о его существовании. Мало кто из них когда-либо углублялся в лес больше чем на полмили. При этом к твердыне вело некое подобие дороги – призрак тракта, который, наверное, играл важную роль в ныне забытом столетии.

Кловен Фебруарен с помощью Модели переместился к воротам и поджидал там гномов. Ворота выглядели вполне безобидно – обычный проход в изгороди, обозначающей границу чьих-то владений. По эту сторону холодный призрак дороги, кусачий ветер, морось, жалящая ледяными иглами, но по ту сторону зима, видимо, свирепствовала чуточку меньше. Там тоже лежали сугробы и льды. Посверкивали голые ветки деревьев, которые снизу украшали похожие на клыки маленькие сосульки.

А сверху – вороны.

Девятый Неизвестный уставился на птиц, едва замечая шум, который подняли приближающиеся элен-коферы. «Интересно, – думал волшебник, – сколько там ворон?» Сколько сотен? Или, может, это вороны? Когда они вот так сидят, и не разберешь. Да и какая разница? Только почему они сидят так тихо и неподвижно?

Вороны никогда не сидят тихо.

Колдовство.

– Конечно же, колдовство, старый ты осел! – пробормотал себе под нос Фебруарен. – Вопрос в том – какое? И насколько сильное?

– Прапра?

Фебруарен аж подскочил. Рядом с ним успела незаметно появиться Герис.

– Просто размышляю вслух, дитя мое. Хочешь поучаствовать? Зачем здесь столько проклятущих ворон? И почему они так тихо себя ведут? Вороны – это, конечно, не воробьи, но обычно эти твари даже во сне каркают.

– Кто-то их заколдовал, чтобы ты мучился от любопытства и довел себя до припадка, – отозвалась Герис, а потом замогильным голосом провозгласила: – Может, это и не вороны вовсе? А демоны, обращенные колдовством в ворон?

– Муно небось все потешается, что приставил тебя ко мне?

– Меня призвал долг. Но держу пари, дедушка сейчас греется где-нибудь возле очага да посмеивается, попивая кофеек, а на коленях у него примостился симпатичный мальчонка. Что это тут? – спросила вдруг Герис и двинулась к воротам.

– Не ходи туда! Нельзя просто так туда соваться! Неизвестно, какое волшебство сработает.

– Прапра, я заходить и не собираюсь, просто хочу посмотреть, что это.

Герис указала на посеревшую от времени доску, запутавшуюся в прошлогодней траве.

– Да, что-то странное, – нехотя согласился Фебруарен – и как он сам-то ее проморгал, ведь должен был заметить эту досточку еще в самый первый свой визит!

Герис с трудом выдрала дощечку из зарослей, и та треснула. Старик взял находку в руки, снова при этом не заметив самого главного, перевернул и уставился на влажную оборотную сторону.

– Тут что-то написано. Видимо, указатель был. Разобрать сложно. А, фиральдийский. Что-то вроде «Берегись волков». И еще что-то, никак не разберу.

– Да шут с ним, с указателем! Ты взгляни только! – протянула руку Герис.

На том месте, где лежала дощечка, обнаружились череп и пара длинных костей. Они лежали в замерзшей грязи, полускрытые сухими листьями.

– Ну что ж, об этом не стоит забывать, – кивнул волшебник.

Он снова воззрился на ворон. Птиц вроде бы позабавила зловещая находка. Видимо, то были их давние друзья.

– Думаешь, надеются, что и с нами случится то же? – спросила Герис и поежилась.

Отнюдь не от холода.

Позади кто-то затопал. Эту поступь старик хорошо знал: Корбан Ярнейн, усталый и голодный.

– То самое место?

– То самое, – подтвердил Фебруарен. – Уверен почти на все сто. Заглянуть туда не осмелился.

Железноглазый протиснулся между волшебником и его праправнучкой. Позади с лязгом и грохотом подтягивались остальные гномы.

– Это почему?

– Там, может, опасно. Зачем рисковать без нужды?

– Веселья ради? Ха! Говоришь, опасно? – С этими словами Железноглазый приблизился к проходу в изгороди.

Вороны заволновались, но гном остановился в футе от ограды, и птицы снова успокоились. Минуты две Железноглазый молча вглядывался в некое строение, темнеющее среди голых деревьев, а потом вернулся к Фебруарену.

– Здесь много магии. Устроим привал, отдохнем и поедим. Постарайся раздобыть нам коз. Наберемся силенок маленько, отловим Отродье. Буду откусывать от него по кусочку, пока не согласится нам помочь.

Фебруарен хотел было сказать, что нельзя терять время. Ветроходец вот-вот…

Но Железноглазый наверняка напомнит ему, что Ветроходец валяется на каменистом андорежском берегу и сил ему едва хватает, чтоб не рассыпаться. А если Харулк и наберется сил на какую-нибудь пакость, то сначала отправит Посланцев: сделать что-либо самому ему не удастся еще долго. В общем, начнется склока, и элен-коферы страшно обрадуются – им только дай поскандалить.

А поскандалить вполне можно с Девятым Неизвестным, если он начнет подвергать сомнению их методы.

– Тогда устраивайтесь поудобнее, – сказал Фебруарен. – Наслаждайтесь передышкой. У нас-то с Герис такой возможности нет. Герис, пошли.

Волшебник дотронулся до праправнучки, чтобы Модель перенесла их двоих.

Материализовались они в отдаленном крыле бротского особняка Делари, в комнате, куда редко кто заходил.

– Если уж придется терять время на отдых, хоть проведем его с комфортом, – заявил старик.

– Хм, согласна. Хотя я бы особо не рассчитывала на долгое безделье. Гномов-то кормить надо. Но сначала приму-ка я горячую ванну и подзаправлюсь как следует. Наконец-то можно прилично поесть. О, еда! Будь ты благословенна! Еще бы Пайпер не дергал меня пару дней, вообще был бы рай.

Мечта ее не сбылась: драгоценное время, отпущенное на отдых, конечно же, ушло на разговоры о том, что творится в Альтен-Вайнберге.

Чтобы приготовиться к следующему этапу, Корбану Ярнейну понадобилось три дня. За это время успело потеплеть, снег и лед начали таять.

– Повеяло весной, – объявил Кловен Фебруарен, но его шутку никто не понял.

Волшебник нахмурился и пробормотал что-то о врожденном отсутствии чувства юмора у элен-коферов.

– Мы определили границы этого места и основные три типа охранных заклинаний, – заявил Железноглазый утром третьего дня. – Поскольку вы двое – не типичные герои, которые ломятся напролом и огребают последствия, поставим несколько опытов, а потом прибегнем к испытанной временем скользящей тактике элен-коферов.

– Скользящей тактике? – переспросил Фебруарен.

Железноглазый не ответил. Он пролаял приказания на своем гномьем языке. Его воины извлекли откуда-то пару дюжин арбалетов – особых гномьих арбалетов, пробивающих даже гранит (так, во всяком случае, утверждали сами элен-коферы), щелкнули спусковые крючки, хором запели тетивы, и ввысь с гудением полетели стрелы.

Гневно завопили вороны. С десяток птиц рухнули на землю окровавленными кучками перьев. Проклиная незваных гостей, стая поднялась в воздух. Карканье вкупе с хлопаньем крыльев заглушило песню элен-коферовских арбалетов. Гномы сбивали птиц на лету. Девятый Неизвестный был весьма впечатлен. Всего во время «опытов» Ярнейна погибло около пятидесяти ворон.

– Никто не вышел, – констатировал гном. – Может, Отродью плевать на своих соглядатаев?

– Он-то, в отличие от Орднана, может позволить себе потерять парочку, раз уж у него в распоряжении целая тысяча.

У Всеотца Старейших Богов, Серого Странника, имелось лишь двое воронов, приносивших ему вести, – Мысль и Память.

– Может, волшебник, ты и прав, – усмехнулся Железноглазый.

– Чего это ты смеешься?

– Здешняя магия мне знакома. Это магия старых богов, только грубо сработанная. Такой элен-коферы занимаются уже много тысяч лет. Видимо, Отродье – самоучка и не имел дела с теми, кто понимает, что именно он творит.

– В каком смысле?

– В таком, что те, с кем он сталкивался, не знали,что именно он делает. Я что, так невнятно выражаюсь?

Элен-коферы что-то хором забормотали на своем языке.

– Горланят почище вороньей стаи, – заметила Герис.

Все элен-коферы обладали крайне уязвимым чувством собственного достоинства. Разумеется, Железноглазый не был исключением. Услышав слова Герис, Ярнейн сердито заревел. Карканье смолкло. Владыка гномов что-то пролаял – в том, видимо, духе, что пришла пора браться за дело.

У гномов имелся какой-то план, и, несмотря на свои причитания, они начали его выполнять.

В ворота соваться не стали. Небольшие отряды проломили изгородь в пятидесяти ярдах справа и слева от прохода под прикрытием мощных охранных заклинаний. Два отряда по десять гномов в каждом устремились вперед вдоль остатков древней дороги; четыре отряда по четыре гнома двинулись вдоль изгороди от проломов к воротам и наоборот – прочь от ворот.

Пятнадцать коротышек, включая Железноглазого, ждали вместе с Герис и Фебруареном.

– Вы, двое, не высовывайтесь, – велел Ярнейн. – Сделайте вид, что вас тут нет. Если понадобится, станете нашим большим и злобным козырем в рукаве.

– Разумно.

– Точно, – согласилась Герис. – Пусть думает, что прошлое его настигло, хотя на самом деле это будущее явилось по его душу.

Железноглазый нахмурился. Он не понял, что имеет в виду Герис.

Растревоженное воронье всем скопом ринулось на гномов, но элен-коферам они были нипочем. Птицы не могли причинить гномам вреда: воинов надежно защищали шлемы, латы и густые бороды. Когда вороны поднялись в воздух, на доспехах элен-коферов остались кровь и перья.

Команды, шедшие вдоль изгороди, добрались до ворот и что-то сообщили Железноглазому. Один гном даже был настолько любезен, что воспользовался понятным Кловену Фебруарену языком – детально описал все технические подробности и растолковал, как выстроено колдовство, охраняющее этот участок леса.

С точки зрения элен-коферов, в сравнении с их собственными искусными и мастерски возведенными чарами здешнее колдовство походило на деревенскую хибару, наспех сложенную из булыжников.

Мастера своего дела взялись за ворота.

– Путь открыт, – спустя несколько минут сообщил Железноглазый и шагнул вперед. – Здешний колдун, без сомнения, руководствовался инстинктом. Самоучка, но весьма могущественный.

– Приятно, наверное, когда у тебя мама – бог, – заметила Герис. – Силища какая! Наверное, он в младенчестве такое вытворял!..

Железноглазый пустился в нудные объяснения: полубоги получают власть над своими силами, лишь достигнув половой зрелости.

– Еще одна приятная деталь – он жив-здоров вот уже шесть веков, – прервал его Кловен Фебруарен.

Герис многозначительно посмотрела на прапрадедушку, но ничего не сказала.

Железноглазый разозлился, что его перебили. Гном шел вперед – очень медленно, но ведь, когда имеешь дело с охранными чарами, спешка смерти подобна.

– Ага, вот и волки. Мы точно застали их врасплох.

Твари принадлежали к неизвестной Фебруарену породе. В Фиральдии немногочисленные уцелевшие волки были серыми и размерами не превосходили мастифов, а эти огромные зверюги заросли почти черной шерстью. Некоторые, видимо, весили фунтов двести. Явилось их много, и все пребывали в дурном расположении духа.

Но элен-коферам и волки были нипочем. Гномы разбились на четверки, припали к земле, сдвинулись спина к спине, прикрылись щитами и рубили всех, кто осмеливался к ним сунуться. Когда волки прорвали строй в одном маленьком отряде, элен-коферы просто-напросто свернулись, словно ежи: доспехи надежно защищали их от волчьих клыков, а тем временем другие гномы расстреляли зверюг из арбалетов.

– Почему, интересно, Отродье решил, что волки справятся с воинами в доспехах? – задумчиво протянул Фебруарен.

– Может, к нему еще не являлись враги в доспехах? – огрызнулась Герис.

– В элен-коферовских доспехах, – поправил Железноглазый. – Эти твари разорвали бы обычную кольчугу, словно тряпицу. Вы, двое, встаньте в середину. На вас-то элен-коферовской брони нет.

Отряд Железноглазого выстроился вокруг Герис и Фебруарена двумя концентрическими кругами.

Волки все разом набросились на них, пытаясь перемахнуть через внешний круг. Многих зверюг зацепило копьем, мечом или топором, но прыгали они отменно. Некоторым удалось прорваться к внутреннему кольцу: обрушившись сверху, твари повалили кое-кого из элен-коферов.

Фебруарен схватил Герис за руку, они вдвоем крутанулись на месте и оказались в рощице за изгородью, откуда можно было безопасно наблюдать за схваткой.

Гномы из внешнего кольца не нарушили строя, не стали разворачиваться и помогать тем, кто стоял в центре, предоставив Железноглазому и его воинам возможность самим расправиться с ранеными волками.

Два отряда, шедшие вдоль дороги, остановились и издалека обрушили на волков град стрел.

Звери быстро поняли, что их ждет поражение. Самые крупные и черные волки громко завыли, и уцелевшие бросились прочь, да так быстро, что гномы не смогли их подстрелить. Но хоть твари бежали, поджав хвост, это была еще не победа.

Герис и Фебруарен вернулись к Железноглазому.

– Старик, этот твой фокус – страшно полезная штука, – заявил тот. – Точно не сможешь меня научить?

– Разве что ты перестанешь быть элен-кофером.

Волшебник кое-что заметил, но вслух говорить не стал: у элен-коферов имелось больше проходов в срединный мир, чем они утверждали. Иначе как объяснить, что из Обители Богов вышла кучка гномов, а теперь их стало гораздо больше? Подкрепление появлялось тогда, когда смертных не было поблизости.

Фебруарен подумал, что путешествие прошло бы куда быстрее и приятнее, если бы элен-коферы лучше понимали географию срединного мира: тогда они могли бы прошагать бо`льшую часть пути по суше в своем собственном мире, где погода стояла не в пример лучше.

О своем открытии Девятый Неизвестный решил не сообщать. Все равно Железноглазый ни в чем не признается.

Союзникам нет нужды доверять друг другу все свои секреты.

– Кем-то другим мне становиться уже поздно, – ответил Железноглазый. – Это твой мир. Ты когда-нибудь видел такую огромную стаю волков?

– Нет. Чтоб их было шесть или семь десятков – такого даже представить себе не могу.

– Это точно колдовство.

На земле лежало семнадцать волчьих трупов. Раненые сбежали в лес. Остальные маячили неподалеку и внимательно наблюдали – не совались, но ждали подходящей возможности.

– И ведут себя необычно, – добавила Герис. – Не голод их вынудил на нас броситься.

Волки прямо-таки лучились здоровьем, выглядели сытыми и ухоженными.

– Что дальше? – спросил Фебруарен.

– Вышибем дверь с криком «Не ждали!», – предложил Железноглазый.

– Весело, наверное, получится. Мы с Герис пойдем позади вас.

Железноглазый, прищурившись, смерил старика сердитым, почти подозрительным взглядом, но велел своим гномам идти вперед. Вороны гневно каркали, хотя и держались от отряда подальше. Тех, кто подлетал к элен-коферам слишком близко, настигала смерть.

Волки тоже не приближались, явно выжидая.

Стрела из гномьего арбалета летела с такой невероятной стремительностью, что заметить ее полет было просто невозможно. Одно неуловимое мгновение – и она уже вонзалась в жертву.

В самой гуще обнесенного изгородью леса обнаружился маленький серый и мрачный замок. Выглядел он заброшенным. Подъемный мост был опущен, и, видимо, уже давно: края успели зарасти травой. Ров не пересох, но вода в нем текла едва-едва. Она не замерзла, но была грязной и вряд ли достигала двух футов в глубину. На дне лежала вонючая грязь.

Сам мост устилала палая листва; между бревнами пробивались сухие травинки, кое-где намерз скользкий лед. Вокруг в радиусе футов тридцати все было усыпано человеческими костями.

– Эти кости… – проворчал Железноглазый. – Ты мне собирался напомнить… Что такое?

Вороны вдруг оживились.

На мост вышли два старика. Один нес старую, заржавленную мотыгу, другой – копье, которому, наверное, стукнула уже не одна сотня лет. Вышагивали старички весьма бодро. Они собирались оборнять мост.

Железноглазый что-то пробормотал: мол, грешно связываться с больными людьми, но отвлекаться не стал.

– Подвиньте их – так, чтоб не покалечить. Если не выйдет, скормите волкам и воронам.

Переполошившиеся вороны как раз кружили над замком.

Железноглазый отдал приказ на языке гномов. Старики его услышали и, по всей видимости, сильно удивились. Они поняли, что противник превосходит их числом, и отступили в замок под издевательские крики ворон.

Ворота за подъемным мостом зловеще темнели, словно вход в пещеру.

– Ты же не хотел, чтоб мы совались внутрь? – снова повернулся к волшебнику Железноглазый.

– Не знаю. Возможно. С другой стороны, интересно посмотреть, как броня элен-коферов выдержит залп из фальконета.

Старик кое о чем догадывался, припоминая рассуждения Пайпера. Ходили разные слухи, но, видимо, самое разумное объяснение – орудие с огненным порошком. Все это он объяснял Железноглазому, еще когда отряд только готовился выступать.

– Примечаешь какие-нибудь странные кости?

– Вижу, что многие изломаны. Или ты про то полосатое создание? Вроде тех, что пытались пробиться в Обитель Богов?

– Да.

– От них кости остались вполне обыкновенные.

– Только пальцев на руках и ногах у них было больше обычного.

– Точно. Но маленькие косточки разметало на многие мили вокруг. Еще некоторые кости были черными. Почему – не спрашивай. Мы это выяснили, когда избавлялись от трупов. Как нам быть? Ты можешь перенестись внутрь?

– Нет. Я же не знаю, где окажусь. Быть может, там какие-нибудь злокозненные охранные чары. Но я мог бы забраться на стену… Герис!

Герис развернулась на месте и внезапно появилась на стене, переполошив сидевших там ворон. Она глянула вниз, снова развернулась и оказалась рядом с Фебруареном и Ярнейном.

– Прапра, там не просто фальконет – там целых две пушки, одна большая. Пайпер такие называет «псами», у него в войске от «псов» избавились, потому что в Кларенце они плохо себя проявили. Рядом с каждым орудием стоит старик с факелом. Больше никого не заметила. Крепость кажется пустой, только эти два старика, и все.

– Вели пока своим отойти в сторонку, – сказал Фебруарен Железноглазому и махнул рукой в сторону ворот: тут гномам лучше пока не стоять. – Скажи им: будет очень громко. Эти приспособления сильно шумят.

– Какой у нас план? – спросила Герис.

– Обманем их – пусть решат, что вся компания бросилась на штурм. Они выстрелят, и тут вся компания действительно бросится на штурм.

Фебруарен и Железноглазый занялись приготовлениями. Вороны и волки наблюдали, по-прежнему держась на безопасном расстоянии. Птицы о чем-то переговаривались. То и дело кто-нибудь из волков прокрадывался поближе, хватал зубами павшего товарища и оттаскивал его прочь, пока элен-коферы не решили вмешаться.

– Умно, – сказал Железноглазый Фебруарену. – Отличная уловка.

Но на уловку так никто и не попался.

У Железноглазого уже был готов новый план. Несколько гномов выломали из изгороди жерди. Волки кружили вокруг, но нападать не решались.

Герис решила осмотреть окрестности и отправилась наверх, но потом вернулась.

– Волки чего-то ждут, – рассказала она.

Звери сбились в стаю там, где их не было видно, отбегали куда-то, возвращались. Из леса подтянулось не менее двух дюжин.

– Видимо, ждут Отродье.

С помощью жердей элен-коферы соорудили временный мост через ров справа от ворот и теперь строили лестницу.

– Погодите. – Герис взяла у кого-то из гномов моток веревки, развернулась на месте – и вот она уже скидывает веревку со стены.

Полдюжины гномов устремились вверх. Несмотря на все свое барахло, карабкались они не хуже обезьян.

Забравшись на стену, элен-коферы достали арбалеты, шагнули вперед и прицелились в стариков во дворе замка. А потом вдруг так резко отпрянули, что один случайно сбил Герис. Падая, она пролетела мимо моста и, конечно же, свалилась прямо в грязную ледяную воду. Когда она, сыпля проклятиями, выбралась изо рва, развернулась и снова оказалась на стене, то увидела во дворе тающее облако серного дыма.

– Раненые есть? – крикнула она, вздрагивая от холодного ветра.

Но гномы ничего не услышали. От грохота большой пушки они на время оглохли. Герис и сама себя едва слышала, но не из-за фальконета, а из-за набравшейся в уши воды. Когда выстрелил «пес», она как раз падала, так что от шумовой волны ее прикрыла стена.

Кто-то из гномов оттащил праправнучку волшебника назад. Громыхнул маленький фальконет. Герис успела заметить, что старики перезаряжают большую пушку, нацеленную теперь на ворота.

Все шестеро гномов распрямились и выпустили по стреле. Вокруг с воплями носилось воронье, но внизу никто не кричал.

Герис развернулась и очутилась в четырех футах от большой пушки. Левую руку управлявшегося с нею старика пригвоздило стрелой к деревянному лафету. Второго стража Герис огрела кулаком.

– Вот проклятие! Почему я с собой ничего не прихватила? – Она схватила оба факела, размахнулась и сбросила их со стены в ров. – Твой черед, прапра!

Отмахнувшись от пикирующей вороны, Герис задержалась на стене, пока не удостоверилась, что Девятый Неизвестный все понял, а потом уже в который раз крутанулась на месте.

Один из стариков, нетвердо держась на ногах, подошел к товарищу и попытался вытащить пригвоздившую его руку стрелу. Герис пригляделась к большой пушке и поняла, почему Хект решил больше не пользоваться такими огромными орудиями: их слишком трудно двигать, и лафет треснул после первого же выстрела.

Во двор замка ввалились гномы. Кружившие сверху вороны, выражая свое неодобрение, гадили на них на лету.

Среди ворвавшихся в крепость гномов не было ни Кловена Фебруарена, ни Корбана Железноглазого.