Шустрый. Рождение воина Трефилов Алексей

Глава 17

Когда я пришел в казарму, телега уже была разгружена. Немного пошевелив мозгами, погнал личный состав на опушку. Приказал надеть легкую броню: оружия у мертвяков нет, и подвижность намного важнее. Открытые части тела можно обмотать тряпками: сила укуса у них такая же, как и у обычного человека, ее не хватит, чтобы прокусить несколько слоев ткани, тем более поцарапать. Вооружиться следует дробящим оружием – это палицы, булавы и боевые молоты. Обязательны длинные копья. К примеру, двое воинов удерживают ходячего на расстоянии, третий разбивает ему голову. Дешево и сердито. Мечом и топором голову не всегда можно отрубить, стрелой в глаз тоже попасть вряд ли сумеешь. Если их будет слишком много, остается только бежать или прятаться за щитами. Надеюсь, до этого не дойдет – я собирался быть очень аккуратным и методичным. Никакого лишнего риска.

Начал гонять речников по полю, смотрел – кто быстрее всех бегает, затем парни дружно лазили по деревьям на скорость. В итоге отобрал шестерку самых ловких ребят. В бараке вплотную занялся их амуницией: потом подгонять будет некогда. Жарковато, конечно, в обмотках, но придется потерпеть. Вдалбливал им в головы необходимость беречься от малейшей царапины. Рассказывал, к чему это приведет, и делился печальным опытом. Решил действовать так: отобранные бойцы идут со мной, остальные ждут нас на берегу в баркасе. Прикрывают отступление: арбалетный болт весит граммов двести-триста, с ног сшибет не хуже чем выстрел из дробовика в упор.

Оставил отряд под командой десятника и пошел искать букмекера. Интересно, сколько моя смерть стоит? Саму улицу Жестянщиков искал дольше, чем контору, она оказалась на другом конце города. Мужик с именем Трост уведомил меня:

– Ставки против тебя один к шестнадцати.

– Чего так много-то?

– Кара Небесного отца, – Трост философски посмотрел на потолок. – Сам-то что думаешь по этому поводу? Говорят, ты один чудом выжил и чуть не отбросил копыта?

– На себя поставить смогу?

– Один к пяти.

– Почему?

– Лицо у тебя хитрое. Может быть, как шефа обмануть, придумал? Выигрыш получишь только в том случае, если мертвеца доставишь. Не нравится – не ставь.

– Слушай, а вдруг я больше привезу? Ставки на это есть?

Трост оживился:

– Нет! Ты явно что-то замыслил! Неужели так уверен в успехе? Как насчет остальных букмекеров кинуть?

– Я помирать точно не собираюсь, но денег у меня маловато, чтобы крупный куш снять.

– Да я сам все сделаю, притащи не меньше трех особей, или даже разговор затевать не стоит. Твоя доля по сложным ставкам пять процентов.

– Это как?

– Три мертвеца, количество выживших бойцов, раненых и ты сам, конечно. Вдобавок время исполнения – чем раньше, тем лучше.

– Два дня минимум.

– Много!

– Ты сдурел? Рисковать ради денег не стану! Два дня, и ни минутой раньше. Отсчет с завтрашнего утра.

– Тогда монеты давай, сколько есть.

Я выложил два золотых, остатки былой роскоши. Оставил немного на всякий случай. Получил расписку, сходил в таверну неподалеку, поужинал. Устроил всеобщий отбой, даже караульных сказал не выставлять: засов имеется, этого хватит.

На рассвете мы отправились в путь. Взял баркас Фонта – мне его охрана причалов показала. На нем я уже плавал, вроде надежный и не течет. Сам в хитростях управления лодкой не разбирался, поэтому с легким сердцем уселся на носу. Завел разговор с десятником:

– Тебя как звать?

– Лиандр.

– Слушай, где в империи люди деньги хранят?

– Ростовщики или банк. Можно под полом зарыть, так надежнее. – Лиандр усмехнулся. – Банк слишком дорого обходится: берут за хранение три процента в год. Менялы платят – как договоришься, но ненадежные. Разорился или сбежал – ты соответственно в пролете. Вот и думай. Деньги такая вещь, что с ними хорошо, но как их сохранить? Это не самая последняя проблема, если не первая.

– А как у банков с анонимностью вкладов, с получением своего капитала в других городах и за границей?

– Императору плевать на твою анонимность, хотя к банкам он благоволит. Еще бы! Они ему такой доход приносят, что с ремесленниками можно сравнить, и в долг дают без процентов. Ты личный враг его величества? Нет? Тогда можешь не беспокоиться. Получить деньги просто, там у них такой цветочек есть. Разок твоей кровушки попробует – и всем дружкам в других отделениях расскажет. Клиенты попадаются впечатлительные. Страшно свою кровь отдавать, таким кредитную книжку вручают – учти, ее можно отобрать.

– Ты откуда столько знаешь? Тайный миллионер?

– Ага! – Лиандр заржал. – Настолько секретный, что сам об этом не знаю! Если без шуток, я раньше в охране рынка работал. Купцы с банками постоянно дело имеют, на дорогах небезопасно.

– А если я тебе кое-что предложу? Не совсем законное, но очень выгодное?

– Нет, – отрезал Лиандр. – Не стоит. Я на таких начальников, которые на контрабанду глаза закрывают, досыта насмотрелся. Если ты из них, лучше проваливай! Зарежу! Только попробуй ребят под плаху подвести!

– Спасибо за честность. Не волнуйся, я сам по себе, слишком мелко для меня. Давай договоримся? Скорее всего, вашим командиром и останусь. Я о вас заботиться стану, а вы в мои дела не лезете.

– Что конкретно нужно?

– В упор меня и моих занятий не замечать. Тем более с доносами по поводу и без не бегать. Глупых вопросов не задавать. Вы не пожалеете, обещаю. Видел, что другие офицеры с солдатами творят? Вы так жить не станете, служите честно – лишнего от вас требовать не буду. Ну как?

– Я поговорю. Надеюсь, ты не шпион?

– Упаси меня Небесный отец! Я человек, который хочет устроить свою жизнь. Шпионы не живут, они существуют. Сегодня этим кланяйся, завтра другим, а потом за тобой придут? Тебя на берегу оставлю: договаривайся с ребятами – когда вернемся, все расскажешь. Команда у вас, как посмотрю, дружная подобралась. Надеюсь, что так останется и дальше. Прекращайте детством страдать, больше о себе и друзьях думайте, тогда точно до отставки дотянете.

Прибыли на место, я «прожигал» взглядом подлесок, пытаясь обнаружить следы присутствия ходячих, но все было спокойно. Проинструктировал десятника, взял свою шестерку добровольцев, и мы спустились в подземный ход. Запалили лампы, я сказал парням:

– Вы двое идете вперед, прикрываетесь щитами. Мы за вашими спинами, если нападение – держитесь плечом к плечу. Ни в коем случае не бежать! Встали на колено, уперлись и стойте. Мы через ваши головы любого на острия возьмем. Команды слушать не забывайте, ушами не хлопайте, и все будет в порядке. Из этого хода только один отнорок, мертвяки оттуда могли прийти. Входной люк я закрыл, дойдем до него – значит, чисто. Идущие с тыла, оглядывайтесь как можно чаще: сюрпризы нам не нужны. Соблюдать тишину. Пошли!

До выхода в склад добрались нормально. Следов пребывания кого-либо не заметил. Осторожно приподнял крышку люка и огляделся. Засов по-прежнему закрыт, дверь целая. Отвратительный запах был просто ужасен. Трупы, несмотря на прохладу, начали разлагаться, хотя тряпки на лице немного от него помогали. Подождал, пока парней перестанет рвать, – смелые они, но зеленые. Труп? Пахнет? Ну и что? Он же не кусается! Пошел к выходу и прислушался, движения вроде нет.

– Сейчас приоткрою дверь, будьте готовы разом навалиться и закрыть ее. Возможно, там кто-то затаился.

Выглянул наружу – никого! Вышел и ползком забрался на земляную крышу. Огляделся. Кто у нас здесь? У оружейного склада стояли пятеро ходячих, в дальнем углу территории еще штук десять, остальная толпа куда-то разбрелась. Отлично! То, что нужно! Вернулся назад. Уже не опасаясь, что меня услышат, сказал:

– Дела у нас идут весьма неплохо. На территории арсенала всего-то пятнадцать бродячих. Троих ловим, остальных убиваем. Потом закрываем въездные ворота. И у нас что получается? – Я многозначительно замолчал.

– Что? – поинтересовался один из речников.

– Золотое дно! Вы себе представляете – весь арсенал в нашем распоряжении! Наглеть не будем, иначе заметят и отберут, но улучшить свое проживание в казарме мы сможем. Как вам нравится идея спать на перинах, а не на тюфяках с соломой? Тут у них и продовольствие в наличии – кто против нежного копченого окорока? Ваши предложения, у кого что есть? Действуем так: мертвяки реагируют на звук и движение, очень быстрые, но тупые. Я показываюсь пятерке, которая стоит близко. Они гонятся за мной, я забегаю в дверь. Вы оставляете щель, в которую может протиснуться только один. Он заходит, дверь на засов – и вяжем веревками. Впускаем следующего, повторяем процедуру. Упаковываем троих, дальше можно не церемониться. Не кричим, не привлекаем внимания – это самое главное! Потренируемся на первых – посмотрим, как пойдет дело. С оставшимся десятком будет проще, их пеленать не нужно: дал по темечку – и порядок. Начали!

Вышел на улицу, выбрал место, с которого меня могла видеть первая группа. Походил туда-сюда, попрыгал, помахал руками. Наконец меня заметили. Да еще как! Не знаю, может, мне показалась, но они стали еще быстрее! Или просто отвык? В общем, я не бежал, считай, летел. Развернулся сразу за входом, нанес удар плашмя Кусакой мертвяку в лоб. Двое парней захлопнули дверь, остальные поддержали меня ударами булав. Били по корпусу, я явственно услышал, как у ходячего хрустнули ребра. Да и шут с ним! Шевелится – и ладно! Уговора с шефом о том, что он полностью целым будет, не было. Связали, оттащили в сторонку. Следующий!

Мне в общем даже понравилось, ребята действовали четко и слаженно. Последнюю двойку запустили вместе. Я хотел понять, на что они способны: ничего сверхъестественного, кроме скорости, мертвецы не показали. В обычных условиях этого достаточно: любая царапина – и ты покойник. Против подготовленных и правильно вооруженных воинов они ничего поделать не могли. Только количество страшно. И в чем же заключается кара, которой все так боятся? В визгунах? Или опять чего-то не знаю? Не стоит отвлекаться – за работу! Я опять изобразил из себя попрыгунчика и побегунчика. Рутина, если бы это не было так опасно.

Потом мы прогулялись до ворот, закрыли их и прочесали территорию. Никого и ничего. Точнее, «чего»: мы затем из складов натаскали, предварительно выкинув упокоенных мертвецов на улицу. Пришлось напомнить парням, что баркас не безразмерный. В ответ получил предложение устроить захоронку на берегу. Металлу, к примеру, ничего не будет. Согласился: почему бы и нет? В патруль все равно ходить придется. В разграблении не участвовал, единственно присмотрел себе кожаный доспех со стеганкой. Как увидел, так влюбился: легкий, прочный, гибкий. На сочленениях защиту давал недостаточную, но все искупала возможность стрелять из лука – он совсем не стеснял движений. Только идиоты думают, что от кожи нет толку, металлические пластины им подавай. В тесном строю так и есть. А как насчет беганья по лесу или плаванья в лодке по реке? Утонуть, как беременная черепаха, не желаете? Хотя она-то как раз и не утонет, а вот броня на дно утянет. К тому же даже неподготовленный человек инстинктивно уклоняется от ударов, в основном ему прилетает по касательной. Вот от таких-то ударов кожа и спасает. Вечное противостояние защиты и нападения, щита и меча, сплошной компромисс. Это слишком слабое – это слишком тяжелое. Потом рождается очередной арбалет или огнестрельное оружие – и всему конец, опять народ с голым пузом бегает. Ну… Пока бронежилет не изобретут или скафандр высшей защиты.

Дробовик и пистолет я потихоньку разыскал и спрятал, запасся капсюлями. Дельце у меня намечается. Вечером мы отошли от берега на ночевку. Проспал всю ночь – воспользовался своим положением: сил мне нужно будет много. Утром растолкал десятника.

– Ты за старшего, стойте на якоре и ждите два дня. Вернусь раньше – это я на всякий случай говорю, – искать меня даже не думайте.

– Но как же?

– Есть у меня подозрение, что кое-кто выжил. О причинах не спрашивай, но я почти уверен. Отряд против большого количества перерожденных людей не поможет: сомнут числом. Тихо пойду, меня этому учили.

Высадился на берег и ушел в лес, зарядил оружие. Город обошел по большой дуге. Искал приметный камушек на южной стороне. За пять лет тут все изменилось, если, конечно, посол не врал. Наткнулся на валун случайно: его почти не было видно в высокой траве и кустах. Кривого дерева не обнаружил. Начал ходить кругами, нашел пенек, а точнее – его остатки. Потыкал кинжалом в землю. Есть! Содержимое сумки меня разочаровало: мало того что она сама сгнила – так и бумаги превратились от дождей в месиво. Уцелел маленький медный тубус. Вскрывать его не стал: от патины крышка схватилась намертво. Положил его к себе в сумку и вернулся к подземному ходу.

Десятнику не солгал – действительно, а почему бы Старому не выжить? Кинту он съел, входы и выходы знает, забился себе в уголок и сидит, помощи ждет. С удовольствием ему помогу – ножичком под ребро. Он же у нас долгожитель, слуга с конструктором наверняка разговаривал. Вот и пообщаемся. Шел проходами по памяти: карта безвинно почила в реке. Абсолютно не боялся заблудиться: старые отпечатки моей обуви было видно очень хорошо. Периодически заглядывал в «глазки» – мертвецов видимо-невидимо: слуги, охрана, чиновники. Добрался до кабинета коменданта – еще в прошлый раз обратил внимание на его удачное расположение. Коридор перекрывали большие двустворчатые двери, получался этакий «карман». Один из потайных выходов вел прямо в него. Прикрыл двери, обнаружил, что на них есть скобы. За портьерой нашел большой брус и вставил его в них. Вздохнул с облегчением: бродячие любители человечины до меня теперь не доберутся. Остается тот или те, кто в кабинете. С ними придется бодаться, другого выхода нет, если хочу запустить свои ручонки в казну. Хочу ли я этого? Да! И еще как! Не желаю быть нищим, стану олигархом! Не знаю, где она хранится, но предполагаю, что в комнате и без этого есть чем поживиться.

Дверь была немного приоткрыта, я услышал за ней голоса.

– Уходить нужно в белые скалы, – сказал Старый. – Нам там будут рады.

– Возможно, тебе, мне – нет! – прорычал комендант. – Гомункулы мне больше не подчиняются, визгуны тоже! Посмотри на меня! Мне больше нигде нет места! И ты, мой старый слуга, останешься со мной до конца, каким бы он ни был! Попробуешь удрать – я вырву тебе сердце!

– Хорошо, хорошо, – залебезил Старый. – Не волнуйся так, хозяин! Вот попей лучше винца, оно тебя успокоит. Все равно идти надо, железный замок нам поможет! Он тебя вылечит! Смотри, я наконец-то нашел амулет Кудесника – его дом не посмеет нам отказать.

– Да я тебя! – За дверью раздался звук падения, кто-то страшно захрипел.

– Попей винца, хозяин, – захихикал Старый. – Не хочешь больше? Тогда я выпью, только из другой бутыли.

– И мне налей! – сказал я, распахивая дверь.

Щелкнула тетива, загоняя стрелу Старому в плечо. Бросил быстрый взгляд на коменданта, и желание разговаривать со слугой у меня мгновенно пропало. Я увидел, во что превратился мой бывший командир: на полу лежало шипасто-клыкастое чудовище с рогами, ростом в два с половиной метра. Такие же рожки проклюнулись и на лбу Старого. Не раздумывая ни секунды, нашпиговал его стрелами. Ненавижу сюрпризы! В принципе ему и одной бы в переносицу хватило, но раз решил, что никакого риска, так и будет! Достал топор и отрубил обоим головы. Вот теперь точно все!

Подобрал вещичку, выпавшую из руки Старого, затем плюхнулся в кресло. Перевел дух и посмотрел, что это там было. Так вот, в руках у меня оказалась самая обыкновенная пластиковая ключ-карта! С логотипом Земли-прародительницы! Ее я ни с чем не перепутаю, такие картинки у нас на каждом углу понатыканы. Выдавлено: Фрегат поддержки «Неустрашимый». Приписка: «Сеятель № 65789039/омикрон. Антарес. Новый Росс».

Это что же получается? Я вытащил козырного туза из колоды? Теперь все не так важно! Фрегат меня не только про планету просветит – он меня с этой проклятой планеты увезет! И не куда-нибудь, а в этот самый Новый Росс. Иначе с чего бы ему так называться, если там русских нет? В любом случае собственный корабль мне не помешает. Лишь бы он не сильно поврежден был. Техник из меня после стирания почти никакой, но все же. Решено: при первой возможности, тщательно подготовившись, из Империи удеру. Информацию раздобуду – и растворюсь в воздухе. Дело уже не в деньгах, тут такой приз, что смело можно с головой в омут броситься, не оглядываясь на препятствия и обстоятельства!

Похлебал водички из фляжки и немного успокоился. Дело нужно довести до конца. Вывернул стол, простучал стены, нашел в шкафу шкатулку с золотом и серебром. Высыпал в сумку без счета. Очевидно, что это не казна. Где-то тут еще тайники есть, искать их не стану: я и так судьбу за усы подергал. Сваливаю как можно быстрее!

Глава 18

Я сидел на полу кабинета и мычал, при этом пытался сжевать наруч на левой руке. Неожиданно осознал, что значит кара и Великая печаль. Ее-то сейчас и чувствовал. Во всем виновата моя жадность: олигархом стать захотелось! Получилось так, что нарочно не придумаешь. Открываю двери и смотрю. А они тоже на меня своими бельмами глядят.

В коридоре живого места не было, все забито мертвецами. Как они зашли?! Сам брус наложил! Вот этими руками! Дверь я немедленно захлопнул. Запоров на ней не было, поэтому воткнул топор в косяк вместо клина. Выждал немного, убедился, что она надежно держится, несмотря на град ударов.

Надрывая пупок, подтащил к выходу неподъемный стол. Помогло то, что пол был натерт воском до блеска. Выдернул Кусаку, добавил к баррикаде кресел, сверху обрушил шкаф. Подошел к окну – была у меня мысль портьеры связать и вниз спуститься: всего-то второй этаж, детская высота. Потом можно в донжон зайти через центральный вход, спуститься в архив, а там и до подземелья недалеко. Человек предполагает, а Небесный отец располагает. Этот момент я ощутил со всей ясностью и опечалился – точь-в-точь в соответствии с прочитанной книгой.

Двор от коридора отличался, но не в лучшую сторону. Мертвяков там было еще больше, и они смотрели на меня! Как будто точно знали, где я и что делаю! На грани слышимости начал раздаваться тонкий писк. Визгуны! Из-за угла что-то выползло – человек не человек; таракан не таракан. В общем, кто-то крайне противный. Первую стрелу всадил ему в голову. Ну… думаю, что это голова, ведь он полз ею вперед. Я не успокоился, пока не опустошил колчан. Его метнул следом, лук тоже. Опустился на пол и устроил сеанс доспехоедства, – радовало одно: писк пропал. То ли визгун один выжил, во что я совершенно не верил, то ли остальные подойдут позже.

Постой-ка, кто-то ведь выжил и рассказал автору про Великую печаль! Я чем хуже? Раз нельзя вниз, полезем наверх! Перекрытия, в отличие от стен, деревянные. Достал Кусаку и сказал ему:

– Твои предки приличными топорами были. По головам никого не били, рук-ног не отсекали, деревья рубили и дома строили. Согласен завет пращуров вспомнить?

Кусака завибрировал, по лезвию пробежала искорка. Я от неожиданности его чуть было в окно не выкинул, еле-еле удержался. Не перестает он меня удивлять! Глядишь, искин придет в себя и заговорит. Скинул одно из кресел и забрался на столешницу. Рубить потолок не пришлось: топор разрезал доски как масло. За ними оказался слой глины, потом крупный шлак – и здравствуй чердак! Сразу на него не полез, оборвал гардину и срезал портьеры. Моей веревки могло не хватить до земли: как-то не планировал лазаньем по стенам заниматься.

Пыльное помещение было забито разным хламом. Разглядывать его не стал, увидел лестницу и выбрался на крышу. Там и обнаружил птичью почту. Огромный решетчатый ящик на столбиках. Пташки были еще живы, слегка вялые, но это легко поправить. Плеснул им водички из ведра в поилку, зерна насыпал. Можно было бы их выпустить, но появилась у меня одна мысль насчет букмекера. Времени много для этого не надо – может выйти неплохая прибыль, причем в серебряном эквиваленте. Порылся в сундуке, стоящем рядом. Там были кожаные колечки с карманчиками и полоски тончайшей бумаги. Надеваем птичке на лапку и отпускаем. Только писать было нечем, чернил не было. Это не беда, отрезал от столбика тонкую щепку, запалил трут и обуглил кончик. Попробовал, как это работает, потом помял листочек. Сажа осыпалась, но прочитать было можно. Выдал следующий текст: «Окружен мертвецами в донжоне. Спасения нет. Прощайте. Шустрый».

Птички ловиться не захотели. Испуганно косились на меня бусинками глаз и шныряли по клетке. Вот и делай им добро! Я толкнул возмущенную речь:

– Не желаем работать? Домой лететь, в безопасность нам не нужно? Так я отсюда не уйду! Скоро у меня еда и вода закончится, вас есть стану и кровь вашу пить!

Пташки ничего не поняли, но присмирели. Человек, который за ними присматривал, наверняка тоже с ними ругался. Удалось поймать одну, она не сильно-то и сопротивлялась. Нацепил на нее колечко и подкинул в воздух. Та чего-то прокурлыкала и умчалась в сторону реки. Для надежности повторил процедуру, а потом выпустил всех. Толпой точно долетят. Пора заняться собой. Прошелся по коньку крыши и нашел подходящее место. Если кинуть веревку с крюком, то можно было зацепиться за бойницу соседней башни. Крепостная стена с обратной стороны подходила близко к донжону. Проблем было две: башня была намного ниже, и крюка у меня не было. Зарылся в залежи на чердаке. Нашел ящик с металлическим хламом – судя по всему, он лежал здесь очень давно, железо порядком заржавело. Набрал кривулин и загогулин, использовал в качестве основы для зацепа свой кинжал – больше ничего прямого не было. Связал все веревкой и запасной тетивой, получился этакий колючий шар, от одного вида которого возникали сомнения в моей разумности. Деваться-то некуда!

Разрезал топором портьеры на полосы и связал их в канат. Долго примеривался и кидал. Примерно с десятой попытки удалось достичь успеха. Самодельная «кошка» за что-то зацепилась. Подергал, натянул канат потуже и привязал его к дымовой трубе. Ругнулся для храбрости и начал потихоньку скользить по канату. Уголок был градусов тридцать пять, спуск не представлял сложности – перебирай руками, и все. Неприятности начались на середине, что-то звякнуло, треснуло, конец каната отцепился от башни. Я заорал и полетел к стене донжона, вцепившись в веревку изо всех сил. Оттолкнулся ногами и пошел на второй заход, врезался в ставни окна на втором этаже и в окружении обломков приземлился на пол. Кувырнулся, вскочил на ноги и выбежал в коридор, по счастью не тот, что у кабинета коменданта.

Рванул к лестнице. Пошли все к черту, я жить хочу! Дробовик дернулся, снося троицу мертвяков; перепрыгнул тела, оступился и покатился по ступенькам. Подъем! Вперед! Не останавливаться! Быстрее! Еще быстрее! Кусака прочертил сверкающую дугу, снося кому-то голову. Дробовик полетел в следующего нападающего. Архив! Дверь! Пистолет застучал, отбрасывая врагов. Рычаг! Проем! Вперед!

Бежал по проходу, сжимая в левой руке топор, а в правой руке пистолет с одним зарядом. Кто-то топал сзади, я не оборачивался. Некогда! Взгляд уцепился за свои следы, побежал по ним. Не суть важно, куда они меня приведут, лишь бы подальше отсюда. Интуиция меня не подвела – выбрался к коридору, ведущему в арсенал. Несся вслепую, бороздя навершием топора по стене. Пробрался сквозь пролом – на удивление шаги позади меня стихли еще минуту назад. Прислонился к стене и попытался отдышаться. Назойливый писк ввинтился в уши. Повернул голову и окаменел. На меня смотрело такое! Светильник, оставленный солдатами на подставке, еле тлел, масло почти закончилось, но его свет был не нужен. Оно светилось мертвенно-зеленым сиянием. Клубок смерти: когти, зубы, щупальца, лапы с шипами и еще что-то, чему нет описания. Взвизг! Я упал на карачки и на полусогнутых ногах проскочил под ударившим в мою сторону хвостом, заканчивающимся чем-то вроде булавы. Пальнул в сторону визгуна и рванулся к выходу на берег.

Я не герой. Сражаться в темных переходах – это не по мне. Чудовище двигалось медленнее меня, слишком оно большое было, стены мешали. Бегать в темноте – то еще удовольствие, но я не сдавался. Спасение рядом. Немного осталось, только бы не споткнуться! Впереди замерцал свет. Никогда раньше так не радовался солнцу. Ненавижу тьму! С этого дня я адепт света, к Кудеснику все сомнения, пусть подавится! Одним махом вылетел на берег и бросился в воду. Солдаты на баркасе засуетились и потащили меня на борт. Захлопали тетивой арбалеты.

– Гребите! – заорал я. – Быстрее отсюда! Ему ваши болты – что мертвому припарки! Оно вам сейчас мозги наизнанку вывернет! Не обращайте внимания на писк! Живее!

Меня послушались, под дикий рев мы направились к середине реки. Я валялся на дне лодки мокрым тюком. Так и лежал, трясясь крупной дрожью, не в силах разжать кулаки и выпустить оружие. И как я с ним плыл? Да кто его знает! Адреналин – он и не такие чудеса творит. Люди вообще очень сильные и ловкие, только сами об этом не догадываются, пока им вожжа под хвост не попадет. Учитель так мне и говорил: «Перестань бояться, не думай – делай! Невозможное станет возможным. Ненадолго, но ты сможешь совершить то, на что в спокойном состоянии не способен. Сам удивишься!»

Вот я и удивлялся – второе сильное чувство за сегодня, оно мне нравилось куда больше, чем Великая печаль. Нет, ну придумали же название! Чем слово «безнадега» не устраивает? Провалился в беспокойный сон. Меня ворочали и таскали, пытались напоить вином, но я только отбрыкивался и пихался. Проснулся перед прибытием в гарнизон. Тело болело, ныла каждая мышца: такие нагрузки очень трудно выдержать. Самое главное – меня не покусали и не поцарапали! Рассвет едва начинался, в сроки договора с Тростом я укладывался. Моя личность здесь мало известна, доберусь до него – меня никто не узнает. Отправил солдат искать телеги, вручил им серебрушку. Десятнику поручил заняться разгрузкой, сам пошел к букмекеру.

Контора, несмотря на ранний час, была открыта, причина – на пороге валялся пьяный Трост. Затащил его за ногу в контору и щедро оросил водой из кувшина. Когда он немного пришел в себя, дал ему флягу с вином. Мужик присосался к ней, потом забормотал:

– Все пропало! Я разорен! Иди отсюда, нет у меня денег!

– Ты хлебни еще – вдруг появятся?

Трост уставился на меня мутными глазками.

– Как? Ты живой? Вчера объявили о твоей смерти! Все забрали. Все!

– Ну ты и плут! Рисковый парнишка – на черный день ничего не оставил? Прекрати комедию разыгрывать! Это я, твой лучший друг Шустрый! Ломаться перед кредиторами будешь! До конца пари еще несколько часов. Ноги в руки – и вперед, как забрали, так и отдадут. Если кто упрямиться станет, мне скажешь. Навещу отказников вместе со своей ротой. Можешь смело на мое имя ссылаться. Сам живой, личный состав не ранен. Три мертвяка упакованы, все как обещал. Пора и тебе насчет доли побеспокоиться или к колодцу отвести? Холодная водичка хорошо с бодуна помогает. Пошли?

– Не надо! – Трост оживал на глазах. – В бездну воду! Золото в кошеле – вот лучшее лекарство!

Он еще хлебанул вина и исчез в переулке с поразительной скоростью. Между прочим, с моей флягой! Куда там до него ходячим мертвецам! Я прикрыл двери и поковылял в казарму. Присел за стол и написал рапорт шефу: приказ выполнен в тройном объеме, потерь нет. Крепость захвачена, выживших людей не обнаружено. Сам прийти не могу, нутро при прорыве из донжона отбито напрочь. Вовремя притвориться больным – нужная вещь. Я ведь еще за интенданта не отчитался. Кинжалом приподнял половицу и спрятал добычу.

Когда ко мне прибежал посыльный, я лежал на перине с мокрой тряпкой на лбу и старательно стонал. Лицо у меня и так грязным было, так что грим не понадобился. Послал курьера далеко и надолго. Пришел адъютант шефа с офицерами. Здесь я был более вежливым, но смысл моих слов не изменился. Они потоптались на пороге и ушли. Потом заглянул Трост с кредиторами, проверить исполнение условий ставки. Радость от моего ранения у них живо пропала, так как я не выдержал, встал и выгнал их оплеухами. Кое-кому и в нос зарядил. Сколько можно больного беспокоить? Мне покой нужен! На этом поток визитеров прекратился.

Сердобольные солдатики привели мне служанку, она покормила меня кашкой с ложечки. К тому же она очень мягкая и приятная на ощупь оказалась. Я больной, имею право! В таком режиме провел три дня: сон, супчик, обтирание губкой, служанка. Иногда менял производные местами. Разнообразие тоже нужно. Здоровье и самочувствие у меня резко повысилось – при таком уходе это не удивительно. Выдал девочке золотой за мое чудесное исцеление, чем безмерно ее обрадовал. Сказала, что в деревню вернется, дом купит и замуж выйдет. Она теперь, оказывается, завидная невеста. Порадовался за нее и попрощался. Вот все бы такими добрыми были и умелыми. Отважные воины пачками в строй возвращались бы или сбегали с милашками в деревню.

Затаился еще на десятину, носа из барака не показывал. Бойцов предупредил, что слухи о моем выздоровлении сильно преувеличены. Вскрыл тубус и прочитал бумаги. На космических кораблях есть так называемый «черный ящик», это оказалось его древнее подобие. Предусмотрительные у них здесь дипломаты: краткие путевые заметки, итоговый отчет и карта – своеобразная, конечно, но все же. Что-то вроде описания пути: крепость Заречье – юг – два дня – водораздел – один день – большая река и так далее. Тут и ребенок поймет, что нужно делать, если по солнцу умеет ориентироваться. Двигаясь по направлениям и приметам, путешественник попадал сначала в Интаксоль, потом по дуге к железному замку. Меня заинтересовал такой факт: если не высаживаться на берег и плыть дальше, то попадаешь прямиком к белым скалам. Там следовало идти по записям в обратном порядке, и затем ты оказываешься у корабля. Насчет этого пути приписка имелась. Зачем мне еще одна империя – ясное дело, пойду короткой дорогой.

Путевые заметки описывали встреченные племена. Кто из них дружественен, а кто опасен. Удивился тому, что людоеды жили в основном вокруг крепости: дальше в лес их не было. Причина этого не указывалась. Племена сами по себе были разрозненными, но до определенного предела. Существовали люди вне родов, жрецы или ведуны, называй как хочешь. По их команде племена объединялись и совместно нападали на общего врага. Не то чтобы все и не то чтобы сразу, но воинов выделяли. Итоговая цифра впечатляла: десять полков мирного времени. Я присвистнул. Откуда у посла такие сведения, отчет ответа не давал. Явно подкупил кого-то. Так или иначе, племена ходили под Интаксолем, а вот империю ненавидели: слишком велика была разница в культуре. К тому же Интаксоль никогда не пытался оттяпать кусок территории Великого леса – они ему тоже поклонялись. Был краткий список агентов в столице туземной империи, пароли и явки.

Мой путь должен был составить примерно три десятины – это если не отклоняться и плыть по реке. Пешком – даже не представляю, сколько времени такая дорога займет. Три десятины пути в неизвестность! Сильный отряд погиб, а я один! Людоеды, хищные растения, монстры. Наугад туда лучше не соваться: стоит немного сбиться с направления – и пиши пропало. Остается морской путь, но опять приходим к рассказу посла о белых скалах. Кто там живет? Студентка с большой грудью и кровавыми наклонностями? Дети-каннибалы? Старушка со вставными челюстями и отрастающими ногтями полуметровой длины? Это я еще не все сюжеты галонета вспомнил. Да уж! И где взять большой корабль? Команду и прочее? Зафрахтовать? Да кто же туда поплывет! Карта настоящая нужна и сведения. Потом можно напрячь свою фотографическую память, вытащить из нее вид материка из космоса – хотя я смотрел меньше минуты, может пригодиться.

Запомнив содержание тубуса до последнего слова, бумаги сжег, футляр утопил в реке. Такие улики держать при себе чревато неприятностями. И от золота нужно избавляться: монеты не привлекут внимания, а вот драгоценности… Колечки и камушки. Вдруг опознают? Пора посетить банк!

Чем и занялся, не откладывая дела в долгий ящик. Получил свою долю у стенающего о своей бедности Троста и отправился в это непримечательное заведение. Обычная контора, единственной стоящей вещью оказался цветочек, подозрительно похожий на мозгожора. Маленький совсем, он в горшочке рос. Суешь палец в бутон, напоминающий колокольчик, укол, капелька крови, и на этом все. Клерк меня заверил, что теперь меня узнают цветы в любом городе империи и о состоянии счета уведомят. На вопрос – как это возможно? – услышал привычный ответ: Кудесник сделал. Темнят банкиры, ой темнят. Где тот принтер, на котором цветок распечатку им выдает? В общем, мне все равно, главное – от драгоценностей избавился, сдал их по весу и каратам, не отходя от кассы. Мне гарантировали анонимность сделки. Операцию по обогащению можно было считать успешно завершенной: четыреста с лишним золотых – неплохой результат за три дня риска.

Дела у меня пошли как никогда гладко, проделка с интендантом сошла с рук. Посланный на разведку Лиандр рассказал, что он преспокойно служит на старом месте. К шефу меня не вызывали. Вестовой принес график выхода в патруль: три дня плаваем – пять отдыхаем. Чего не послужить, в таком случае? Рота была мною довольна, мы со всеми предосторожностями вывезли свою добычу из тайника. На долю претендовать не стал: денег, полученных от Фонта, хватало на повседневные расходы. Куда тратиться? Я не пьянствовал, к гулящим девицам не заглядывал, питался за счет государства, обстирывали меня тоже бесплатно. Ходил на охоту и дрался в трактире с караванщиками – вот и все развлечения. Правда, в последнее время они со мной биться отказывались меньше, чем пятеро на одного. По этой причине я частенько терпел поражение, но не отлынивал: как иначе форму поддерживать?

Заработал себе славу как лучший боец города в боях без правил – она, конечно, сомнительна и в высших слоях общества не котировалась, но свой бонус я получил. На меня запала молодая купеческая вдова. Девушка, а скорее женщина, благоразумная во всех отношениях. Жениться от меня она не требовала. Хотела сама рулить свалившимся на нее богатством после смерти престарелого мужа. Местных отшивала – говорила, что они за ее деньгами гоняются. А я кто? Человек перекати-поле, от меня неприятностей ждать не приходилось. Вот такие у нас плотские отношения получились, без обязательств, что меня полностью устраивало. Если честно, тошнило меня от людоедок, проституток и служанок, а тут чистоплотная девица, да еще и умная к тому же. Завтра исчезну – она плакать не станет и другого найдет.

Обзавелся перком и выучился на нем ездить. За породой не гнался, налегал на выносливость – были и такие: седока и косулю спокойно могли увезти. Выводили их для тяжеловооруженных всадников. Купил абонемент в местной лавке мудрых советов и три раза в десятину ходил просвещаться. С моей памятью мне дважды повторять было не нужно, старик меня в ученики зазывал, говорил, что талант пропадает. Сам не заметил, как полгода пролетело. А потом началась война!

Глава 19

Эпохальное событие произошло неожиданно. Вечером потренировался с длинной пикой на перке. Так как пешком возвращаться через весь город с питомника мне было лень, привязал его у казарм. Выдал птице вяленого мяса вместо зерна и напоил. В этом плане проблем с перками не было – они, как и бемсы, были всеядными. Если по какой-то причине перки оставались без надзора, они быстро дичали и переходили на мясную диету. Охотиться любили, и причина этому была весьма тривиальной: высококалорийного зерна им больше никто не давал. Само по себе оно на природе в достаточном количестве не произрастало, альтернатива была одна – мясо.

Ночью меня разбудил караульный:

– Беда, господин капитан! Пригород горит! Наверное, большой пожар!

– Поднимай людей, полное вооружение! – скомандовал я. – Разбираться будем потом!

Оделся, надел броню и оружие. Оставил личный состав в казарме, захватил десятника и караульного, вышел на улицу. Небо со стороны реки было светлым, как во время восхода солнца. Ветер доносил явственный запах горелого дерева. Забрался на перка. С него перебрался на крышу барака. Никакой это не пожар! Точнее, он, но это не обычное возгорание! Причалы, сторожевой корабль и лодки тоже горели. И стена на валу занялась в нескольких местах. Последние сомнения пропали, когда я увидел, что небо прочертил залп огненных стрел, перелетевших через стену. Война! И кто у нас такой наглый? Туземцы? Они что, со своих обожаемых деревьев рухнули? Нападать на Империю на ее территории? Спустился на землю.

– Десятник, возьми двоих, сбегай до ворот. Осторожнее там, это дикари. Разведай обстановку, не рискуй, если что – сразу назад!

Лиандр забежал в дверь.

– Караульный, живо в штаб! Доложись и скажи, что мы ждем приказа! Станут тебя солить – подожди немного. Никого не слушай, потихоньку, бочком – и в роту! Один пропадешь ни за грош! Исполнять!

Со стороны въездных ворот донесся рев трубы – и тут же подозрительно резко замолк. Проспали! Сами померли в одночасье и других подставили! Привыкли, что река защищает! Я сам бы вас прибил – зачем такой караул нужен? Послал своих ребят будить солдат в казармах. Очень похоже на то, что никто сигнала тревоги не услышал. Ждал и одновременно надевал на перка сбрую. Пригодится! Бойцы вернулись, из казарм начали выползать полуодетые люди. Все смотрели на зарево. Кто-то заорал:

– Нам конец! Спасайся, кто может!

Что тут началось: визг, писк, драки на входах в бараки. Одни хотели выйти, другие забрать свои вещички. Немногочисленных десятников, попытавшихся навести порядок, тупо забили. Паникеры недоделанные! Я стоял, стиснув зубы, и смотрел на происходящий бардак. Ни одного офицера! Народ расползался во все стороны, как тараканы. Основная масса бессмысленно носилась туда-сюда. Вернулся Лиандр, коротко сказал:

– Ворота захвачены. Дикари.

Что же делать? Они накопят силы, а потом ворвутся в гарнизон и город. Не думаю, что это произойдет быстро, – наверняка сейчас грабят пригород и режут жителей. Но рано или поздно они соберутся. Прибежал вестовой и привел с собой комендантское отделение. Мне захотелось зарядить ему в лоб. Эти музыканты нам зачем? Вместо оружия они барабан и трубу притащили!

– Докладывай!

– Все сбежали. Никого нет!

– Как нет? Совсем?

– Не знаю, может быть, кто и спрятался. Дежурный офицер убежал, как только сыграли тревогу. Мы к шефу домой сходили – он часа два назад уехал. Семьи тоже нет. Нам слуги сказали, что добро догрузят и тоже уйдут.

Я застыл в изумлении. Он все знал! Заранее знал! Другой причины его поступкам не вижу. Хитрец, город сожгут однозначно, солдат и жителей вырежут. Получится, что доказательств не будет. Зная имперское правосудие, можно не сомневаться, что выживших речников повесят как дезертиров. Думать буду потом, пора действовать! Вывел роту на середину плаца, построил. Скомандовал стучать в барабан и играть сигнал сбора на трубе. Ко мне подошел солдатик из отделения.

– Господин капитан, знамя разворачивать?

– Оно откуда? – вытаращился я на него. – Разве шеф его не забрал?

– Прибегал слуга, требовал отдать. Я ему по носу дал. Еще чего не хватало, письменного приказа не было!

– Действуй!

Так мы и стояли, двадцать идеальных воинов посреди всеобщего бардака. Барабан выдавал дробь, дудка пиликала. Флаг развевался на легком ветерке. Конечно же я впереди. Верхом на лихом перке, главный пример для подражания во всей империи. Можно мне разок в жизни выкинуть что-то героическое? К тому же бегство стройными рядами больше похоже на плановое отступление. Сейчас народ разбежится, и мы потихоньку пойдем. В глазах речников, пробегавших мимо в одном нижнем белье, появлялось осмысленное выражение при виде наших суровых лиц. Ну… я надеюсь, что суровых, лично мне они такими не казались. Народ начал проситься в строй. Гнал их вооружаться.

– Зачем вы мне такие нужны? Врага в гарнизоне еще нет, берите оружие и приходите!

Кто-то возвращался, но таких солдат было меньшинство. Примерно через час собралось в общей сложности человек двести, и это из всего полка! Я наконец-то стал командиром полностью укомплектованной роты. Задумчиво разглядывая вышитого на знамени речного дельфина, пытался привести мысли в порядок. Куда дальше? Брать штурмом свои же ворота? Не годится! Пока стоим на месте – мы сила, тронемся – и строй превратится в неорганизованную толпу. Люди из разных подразделений, да и вместе не приучены действовать. И пограничники, и речники заточены совсем для другой тактики – действовать рассыпным строем в составе малых групп на суше. Маневры и стрельба с лодок на воде. Засада? Захват контрабандиста? Пожалуйста! Противостояние сколько-нибудь организованной превосходящей военной силе – нет! Уходить нужно! Но куда?

Додумать мысль мне не дали. Подтянулись гражданские и стали требовать защиты. Идите и всех убейте! Ага! Сейчас, только шнурки поглажу! Глупые люди! Они серьезно думают, что армии создаются для защиты населения? Она защищает, но не их, а территорию! Мне этот факт еще в училище довели. Сумел сохранить жизненное пространство – люди появятся, враг всех убить физически не сможет. Да ему это и не надо, им тоже народ нужен, даже ксеносам – люди очень вкусные! Армия в таких случаях поступает очень эгоистично: спасает свою шкуру, потом собирается в кулак и отбивает захваченные земли назад. Редко когда на внезапное нападение можно отреагировать контратакой. Отдельные очаги сопротивления ничего не решают, их просто обходят. Что-то меня в стратегию потянуло – тактику бы обдумать!

С ней я тоже разобраться не смог, потому что меня взяла в осаду Маурика, собственной персоной. Напирая буферами, которым мог позавидовать крупный рогатый скот, она начала меня обхаживать.

– Ты должен…

– Запомни накрепко! – прервал ее излияния. – Я никому ничего не должен, кроме Империи, конечно! Особенно высокооплачиваемым гетерам. Ты не пропадешь, не волнуйся. Потрясешь своими прелестями перед дикарями – глядишь, тебя не съедят. Пошла отсюда! И вы тоже бегите из города, – добавил я, обращаясь к горожанам. – Это война, и пощады не будет никому! Бросайте хлам, хватайте семьи. Кости сохраните – мясо нарастет! Первому, кто еще задаст мне хотя бы один вопрос, врежу древком пики по его глупой голове!

Позади меня раздались редкие, демонстративные аплодисменты. Я развернулся в седле и увидел судью, под охраной троих мордоворотов, вооруженных тяжелыми арбалетами. Он поглядел на людей и Маурику своим фирменным «рыбьим» взглядом – и те мгновенно растворились в воздухе.

– Интересно, – протянул судья. – Тринадцать офицеров во главе с шефом сбежали, кроме главного интенданта, которого под шумок дезертиры зарезали с семьей и слугами. Судьба остальных неизвестна. Остался один бывший иностранец, который о верности и долге перед Империей рассуждает. Что собираешься предпринять?

– Не знаю, – честно ответил я. – Нужно найти укрепленное место, сил для удержания города у меня нет.

– Ну что ж! Место такое есть – это загородная усадьба бывшего командира полка. Колодец и небольшой запас продуктов. Но этого мало, легион подойдет через три дня – сумеешь продержаться? Оттяни на себя их силы, иначе они расползутся по округе как насекомые. Такое было раньше, Империя восстанавливала провинцию несколько лет.

– Вы мне не начальник! – отрезал я. – В ловушку добровольно не полезу!

– Именем императора! – сказал судья.

Он протянул вперед правую руку, в ней засверкал и начал переливаться всеми цветами радуги герб Империи, украшенный драгоценными камнями. Строй, как один человек, опустился на одно колено.

– Поздравляю тебя, сынок, теперь ты шеф полка. Слазь с перка и целуй знамя!

– Катись откуда пришел! – ответствовал я.

– Исполнять! Иначе…

Он не сделал ни одного знака или жеста, но в лицо мне смотрели тяжелые арбалеты. Знаю это оружие, на самом деле их называют аркобаллисты – стреляют свинцовыми ядрышками и огромными болтами. Они насквозь перка и всадника в броне пробивают. Я выругался, спрыгнул на землю и поцеловал пыльную тряпку. Сплюнул и полез назад.

– Речники! Присмотрите за ним. Попробует удрать – убейте!

Судья развернулся и ушел вместе с охраной. Да чтоб тебе пусто было! Я мрачно уставился на строй. Эти тоже хороши – увидели значок и неожиданно стали на все согласными. Мне про него мудрец не рассказывал. Что за штучка? Хочу такую же! Приду в порт, махну ладонью – и меня к белым скалам отвезут! Догнать, убить и отобрать? Развернул перка. Лучники прицелились в меня. Глазки у них стали стеклянными и очень нехорошими. Тьфу ты! Я заорал:

– Отставить стрельбу! Лиандр, бери ребят и мухой в питомник! Без двадцати запряженных телег чтобы не возвращался! Остальные, слушай мою команду: напра-во! В арсенал шаго-ом… марш!

Оружейный склад мы разграбили знатно, особо брали все метательное: стрелы, дротики, болты. Самый расходный материал. Захватил и порох, отвел под это дело целую телегу. Капсюли у меня имелись – попробую сделать фугасы и гранаты. Только вряд ли нам это поможет. Три дня удерживать орду? Настроение у меня было ниже плинтуса, лучники и арбалетчики не спускали с меня глаз. Ходили за мной даже в отхожее место.

Отправились к северным воротам, Лиандр сказал, что усадьба находится прямо за ними, почти у дороги. Поторапливал народ: скорее всего, туземцы уже в городе. Из темноты прилетела стрела, звякнув о шлем одного из солдат, рикошетом ушла в сторону.

– Вперед! Бей! – заорал я и направил перка в ту сторону.

Передовое охранение побежало за мной. Перк завернул за угол. Раз – я опускаю пику и пронзаю насквозь лучника. Два – туземец перерезает горло какой-то девчушки. Три – Кусака сносит ему голову. Залп! Мимо пролетели болты, выпущенные солдатами. Четыре: я врезался в группу дикарей, прикрылся щитом, удар огромной дубины выбил меня из седла. Пять – мой топор описал полукруг, отрубая ноги тем, кто стоял рядом. Крик! Ор! Вой раненых людей! Я поднялся и налитыми кровью глазами посмотрел поверх кромки щита. Он дернулся, принимая на себя стрелу.

– Бей! – закричал я.

– Дави! – поддержали солдаты.

Шаг вперед, росчерк топора. Уклонение, толчок щитом, удар! Получи! Навершие вошло туземцу в глаз. Кусака обратным движением перерубил древко копья и раздробил другому воину грудную клетку. Перешагнуть тело! Вперед! Отбить наконечник щитом. Отскок! Удар! Еще удар! К черту вас всех! К черту!

– Залп! – заорал сзади Лиандр, и все закончилось.

Стрелы и болты прикончили последних нападающих. Опустил щит и глубоко вздохнул. Рядом со мной солдат добил раненого дикаря ударом копья в горло. Я ему кивнул. Все правильно: пришел за шерстью – уйдешь стриженым.

– Внучка! Внученька! – рядом кто-то рыдал.

Посмотрел – это оказался мудрец, он прижимал девчушку к груди и раскачивался из стороны в сторону.

– Заберите старика! – скомандовал я. – Мстить здесь больше некому. Уходим!

Усадьба оказалась недостроенным каменным зданием, крыши не было, но первый этаж был частично жилым. Место для ее постройки мой бывший начальник выбрал довольно странное, с моей точки зрения. Невысокий холм, с крутыми склонами, вокруг которого петлей шла главная дорога, ведущая от границы к другим городам провинции. Справа и слева густой лес, изрезанный многочисленными оврагами. Зачем здесь загородный дом строить? Самое место для сторожевой башни или форта. Дорога отлично простреливалась. Всадники и телеги по лесу не пройдут. Вот кому на отдыхе может понадобиться любоваться чередой телег, путников и караванов? Или он построился, чтобы мзду с купцов драть? Другой дороги нет! Наверное, так и есть. От дикарей это не поможет, лес – их родной дом. Тогда почему судья, который является куратором от тайной службы, направил меня именно сюда? Не дурак же он? Где разгадка? Тут меня осенило! Да плевать он хотел на людей провинции! Главное, чтобы туземцы с большой добычей уйти не сумели! Много на себе по лесу не утащишь. Вот тебе и забота о ближнем своем.

Дикари тоже это поймут и будут выковыривать меня всеми силами. Зря, что ли, у них ведуны водятся? Быстро подскажут, кто им жить мешает! Это мы еще посмотрим! Много что-то желающих на мне покататься появилось. Один в Заречье послал, другой место для могилки приготовил. Рота с меня глаз не сводит, поэтому варианта у меня всего два. Первый: держаться до прихода легиона. Второй – потерпеть, пока моих надзирателей не проредят, и удрать.