Под сенью короны Уэджерс К. Б.

Глава 17

Когда Биллингс вышел, я выругалась про себя.

– Я знала, Эммори, что будет сложно, но…

– Вы ожидали от них другой логики? – поинтересовался он. – На самом деле, ваше величество, все козыри у них на руках. Им и не нужно ни на что соглашаться.

– Но они же не хотят войны?

– Если они считают, что могут победить, потери могут быть сочтены приемлемыми. Индранская Империя контролирует огромные ценные территории. Без них мы ничто.

– Етит-твою, не верю, что Трейс… – Я прошлась к окну и обратно. – Позови Гиту и расскажи остальным, что случилось. Встретимся тут за ужином и обсудим дальнейшие действия. Вели Альбе позвонить Алисе и ввести ее в курс дела. Я хочу поговорить с ней, когда закончу с Гитой.

– Да, мэм, – Эммори кивнул и вышел. Тут же вошла Гита и закрыла за собой дверь.

– Ваше величество?

Я села и уставилась на свои ладони, пытаясь справиться с собой. Интуиция вопила во весь голос, что пора убираться отсюда, но покинуть планету я не могла. Если не хотела, конечно, все окончательно испортить.

– Гита, ты ведь видела войну?

– Да, мэм.

– Садись, – я улыбнулась ей, – я нервничаю, когда ты надо мной нависаешь. Ты когда-нибудь чувствовала, как все стремительно летит к черту?

– Однажды мы проводили операцию на окраинных торговых путях против контра… пиратов, ваше величество.

Я фыркнула:

– Зови их контрабандистами, Гита, я не обижусь.

– Есть, мэм. Мы все распланировали просто идеально. Разведчик был проверенный, мы уже пользовались его услугами. Но я никак не могла избавиться от чувства, что все идет слишком хорошо, и сказала об этом командиру.

– Она тебя выслушала?

– Да, мэм, – Гита улыбнулась, – но мы все равно попали в засаду, и нам здорово досталось. Хотя, если бы мы не подождали, нас всех могли вообще перестрелять.

– Ну, у нас пока все не так идеально, – я рассмеялась и пригладила волосы. – Я никак не могу избавиться от ощущения, что меня хотят убить, и даже не знаю, работает ли еще моя интуиция или нет. Что ты думаешь?

– Королю Трейсу не сидится на месте. Такие люди меня нервируют, мэм. Я не хочу выдвигать беспочвенных обвинений, но я слишком часто видела, что так ведут себя наркоманы. Он отвечает слишком быстро для текущей стадии переговоров. Думаю, он сказал бы все то же самое, даже если бы зачитали список из десяти пунктов о том, что вам нравится в Саксонском Королевстве.

– Забавно, – я рассмеялась. Ее сарказм каким-то образом рассеял мою тревогу. – Они отклонили все предложения медиатора Биллингса. Это беспрецедентно, особенно после стольких лет мира.

– Ну да, в случае войны это было бы понятнее.

– Ага, – я поджала губы. – Приведи матриарха Саито. Хочу послушать ее рассказ о том, как вели себя остальные.

– Да, мэм.

Я прошлась по комнате, и тут у меня в ухе раздался звонок.

– Адмирал Хассан.

– Ваше величество, передаю сообщение от Каспела. Возможны помехи… – Экран разделился на две части, и слева возникло ястребиное лицо главы ИСГБ.

– Директор Ганедж.

– Мы это сделали, ваше величество. У нас есть подтверждение от третьих лиц. Причем не только от журналиста «Солярианских новостей», который делал репортаж о сражении между Индраной и саксонцами, но и от независимого торгового судна, нанятого для перевозки ударного отряда с Маркло в порт Венвенци.

Порт Венвенци располагался в нейтральной зоне между Саксонским Королевством и Индраной, достаточно близко к Канафи, чтобы сделать определенные выводы. У Трейса больше не получится притворяться, что он не в курсе.

– Неужели хоть что-то получилось… Мы можем найти в порту кого-нибудь, кто расскажет, куда потом направился ударный корпус?

– Уже, – Каспел оскалился. – Диспетчер Венвенци подтвердил, что их реальный курс не совпал с предоставленным ими планом полета. Я отправляю вам копии показаний, данных под присягой, и видеосвидетельство. Включить в список адресатов медиатора Биллингса?

– Нет, ему я сама скажу, спасибо, – я улыбнулась. – Выпейте сегодня как следует, Каспел, вы заслужили.

– Да, но…

Каспел оглянулся через плечо и нахмурился, его лицо вдруг сделалось таким ледяным, что у меня мурашки побежали по коже.

– Ваше величество, рядом с моим кабинетом стреляют. Где ваш экам?

– В коридоре, я полагаю, – ответила я.

– Я не знаю, что происходит. Рекомендую вам вернуться на «Ваджру» вместе с адмиралом Хассан. Я свяжусь с вами, как только смогу.

– Да пребудут с вами боги, – собственный голос показался мне чужим.

Каспел коротко улыбнулся мне и прервал связь.

– Ваше величество, я поддерживаю предложение Каспела. Мы сможем защитить вас лучше…

Адмирал Хассан осеклась и распахнула глаза.

– Воздушная тревога! Множество неопознанных летающих объектов! Ваше величество, вам следует…

Я дернулась при виде лазерного заряда, ударившего по адмиралу откуда-то из-за пределов экрана. Несколько секунд там царил хаос, а потом все почернело.

– Проклятье! – Не веря своим глазам, я таращилась в черный экран.

А потом здание вокруг меня взорвалось.

Ох, етит-твою…

Болело все. Я чувствовала, как бьется сердце, а заодно и слышала его так четко, как будто оно колотилось прямо в ухе. Быстрое бум-бум-бум-бум заглушало все остальные звуки. На секунду мне показалось, что я снова на «Софии» и вокруг идет кошмарная драка.

– Темная Мать-Разрушительница…

– Оперативную сводку, быстро!

– Кси мертва. Ни до кого другого из Команды-пять не дотянуться, сэр.

– Нас, наверное, сбили с орбиты.

– Где императрица?

– Я вижу ее жизненные показатели, она жива.

– По-моему, даже не ранена, – в дыму и хаосе вдруг послышался голос Эммори.

«Ваше величество, вы меня слышите?» – спросил он по смати.

Нет, не «София». Мы на Красном Утесе, и, судя по засыпавшему меня кирпичу, кто-то только что обрушил на нас здание. Я попыталась заговорить, но справа в грудь впивалось что-то острое, а левую руку придавило чем-то тяжелым. Дышала я с трудом и поэтому не могла издать и звука.

– Мэм? – До меня дотянулась рука Стаси. – Кас, я ее нашла!

Через несколько секунд моя крошечная горничная откопала меня.

– Все хорошо, – сказала она. – Вы не ранены?

– Кажется, нет, – выдавила я, – но трудно дышать. Где Эммори? – Я боялась задавать этот вопрос, будучи уверена, что его голос мне просто послышался в окружающем шуме.

– Я тут, ваше величество.

Меня затопила волна облегчения, показавшаяся мне горячее плазменного пламени. Стася улыбнулась:

– Помятый, но живой. И Зин тоже. Про остальных пока не знаю.

– Эммори, кто-то стрелял в адмирала Хассан. Я видела на…

– Понял вас, ваше величество. Команда-три, у нас потери личного состава. Повторяю, ситуация уровня Зулу. Транспортное средство повреждено. Лан, ты меня слышишь? Бегом на мостик, убивай любого, кто тебе помешает. Ясно? – Ответ его, видимо, удовлетворил, потому что больше он не сказал ни слова.

– Пора выбираться отсюда, – решила Стася, и меня охватил дикий страх, когда я поняла, что она сейчас оставит меня одну в куче кирпича.

– Не бросай меня.

– Останься с ней, Стася, – велел Эммори, и его спокойный голос на корню уничтожил начинающийся приступ клаустрофобии. – Что ты видишь?

Пока Стася описывала мою позу и прилегающие обломки, я попыталась высвободить левую руку. Это стоило мне куска кожи, и, вытащив наконец руку, я прошипела какое-то ругательство.

Стася разбросала осколки кирпича с моей левой ноги, и я смогла высунуться из-под потолка, который меня чуть не убил.

– Все хорошо, ваше величество, – Эммори потрепал меня по щеке. – Мы вас отсюда вытащим, обещаю.

Знакомый визг «Гессиана-45» явно утверждал обратное, но не успела я понять, откуда стреляют, как Эммори отшвырнул меня в сторону, закрывая собой. Я услышала выстрел и звук падающего тела.

– Эммори? – позвал Зин.

– Все в порядке. Что это было? – Эммори помог мне встать на ноги.

В медленно рассеивающейся дымке я увидела, что Зин стоит над телом саксонского охранника. Он перекатил тело ногой, не отводя ствола.

– Мертв, – сообщил он, покачав головой, – хотел выстрелить тебе в спину.

– Ну вот и ответ, – решил Эммори. – Давайте, ваше величество, нам нужно отсюда выбираться.

Мы перебрались через гору обломков, и при виде происходящего в комнате у меня перехватило дыхание.

– О боги… – Я прижала ладонь к губам. Уилл лежала, придавленная бетонной колонной поперек груди, а нижняя половина ее тела превратилась в фарш. Кас сидел рядом с ней, говорил что-то и гладил ее по волосам.

Игнорируя Эммори, я упала на колени рядом с ней.

– Уилл, черт возьми!

Она закашлялась, и на ее губах показалась кровь, стекая по лицу тонкой струйкой.

– Все хорошо, мэм… Большая честь, спасибо…

Она содрогнулась и затихла. Кас прошептал что-то, закрыл ей веки и повернулся ко мне.

– Ваше величество, нам нужно идти. – В глазах его стояли слезы.

– Эммори, я нашла Гиту и матриарха Саито. Им повезло, их комнату не затронуло. Еще я нашла путь наружу. – Киса выбралась из-за кучи камней справа, нарушив наше молчание. – Боги, только не Уилл, – прошептала она, увидев тело подруги.

– Плакать будем потом, – велел Эммори. – Как нам выйти отсюда?

– Сюда, сэр, – Киса вытерла слезы и указала в сторону каменной груды.

Мы лезли по камням, а иногда и ползли, кашляя от пыли, но наконец выбрались в коридор, который казался почти нетронутым. Солнечные лучи полосами лежали на усыпанном обломками полу. Я все еще размышляла, в самом ли деле один из людей Трейса выстрелил в Зина, и вдруг увидела развалины.

– Етит-твою… – Город, которым я любовалась из окон моей уничтоженной комнаты, превратился в груду мусора. – Все эти люди, Эммори… Где остальные матриархи?

– Пока ничего не известно, ваше величество. Извините, но моя основная задача – вы, а не они.

– Иди в задницу, Эммори, – сказала я, зная, что возражаю напрасно. Он смотрел на меня, пока я не кивнула, пытаясь не ненавидеть его за ледяной тон. В конце концов, на это телохранители и натренированы, именно это они и должны делать.

– Гита, никто из вас не ранен?

– Нам повезло, ваше величество. Матриарх в шоке, но она цела. – Телохранительница придерживала Катерину под руку, взгляд у матриарха блуждал туда-сюда.

– Катерина? – Я помахала рукой перед ее лицом.

– Ваше величество, – она вздрогнула.

– Оставайтесь с Гитой и слушайтесь ее.

– Да, мэм.

– Гита, сделайте что-нибудь с ее сари, чтобы она могла бежать.

– Индула и Таниш только что доложились, – встрял Зин. – Они нашли Альбу, у нее сломана рука, в остальном она цела. Охрана матриарха Тобин сообщает, что ее комнаты остались целы, матриарх Ванди находится там же. Комнаты Фанина частично уничтожены, его самого не нашли, и у меня не выходит связаться с ним или с его охраной.

– Прикажи охранникам Масами отправиться на Солярианскую военную базу. Сейчас там безопаснее всего. Мы же пойдем в ангар для шаттлов. Когда Лан и остаток Команды-четыре заблокируют мостик, мы доставим императрицу на «Ваджру», – распоряжался Эммори, глядя на карту, которую Киса вывела на пол. Кас и Иза с пистолетами в руках оглядывали коридор.

Я отметила, что Зин стоит между мной и окном, а моя горничная держится за спиной и в руках у нее пара серебристых «Глоков».

– Делись, – велела я, и она с улыбкой отдала мне один.

– Давайте проверим, свободен ли путь. – Эммори оглядел нас. – Я бы предложил выбираться из здания как можно скорее и двигаться к ангару, а там посмотреть, цел ли шаттл, чтобы не пробиваться с боем.

Киса кивнула, и карта исчезла. По сигналу Эммори Кас и Иза двинулись по коридору, а остальные пошли за ними. Мы добрались до выхода и выползли на солнце.

– Каспел сказал, что рядом с его кабинетом стреляли. Я говорила с ним перед взрывом.

Эммори выругался.

– Извините, ваше величество. Но я могу справиться только с одним кризисом зараз.

– Знаю. Просто не хочу, чтобы ты потом спрашивал, почему я не рассказала об этом раньше, – я улыбнулась ему с напускной бравадой.

– Ваше величество, вы можете бежать?

Я кивнула и бросилась вслед за Эммори.

Когда мы добрались до ангара, не я одна прошептала благодарственную молитву. Впрочем, радость оказалась недолгой – стоило нам приблизиться к двери, как на нас наставили десяток стволов.

Замерев на месте, я увидела на полу окровавленное тело Джул у ног Трейса.

– Ты жива, – рассмеялся он неприятным резким смехом. – Боги мои, тебя и правда не так-то просто убить.

– Джул мертва, ваше величество, – прошептал Эммори.

Трейс наступил на спину моей телохранительнице и раскинул руки:

– Вообще-то я рассчитывал, что они просто взорвут твои комнаты, а не обрушат нам на головы все это гребаное здание.

Слова прыгали и путались у меня в голове.

– Так ты знал?

Трейс равнодушно пожал плечами и выстрелил в нас. Удар пришелся в Эммори, швырнув его на меня. Инстинкт заставил меня выстрелить в ответ, но я промазала. Пуля прошла мимо и влетела в стену, осыпав Трейса и его людей осколками бетона. Я подхватила Эммори и выстрелила снова. На этот раз я в попала в шею человеку слева от Трейса. Он упал, дергаясь и заливая все вокруг кровью. Остальные разбежались, когда Кас и Зин подстрелили еще двоих, выгадав достаточно времени, чтобы затащить Эммори в сомнительное укрытие за кучей ящиков.

– Эммори, черт тебя дери, не вздумай умереть. – По моим рукам стекала его кровь. Перед глазами стояло окровавленное лицо Портиса, которого я умоляла не оставлять меня. Нож соскользнул, когда я попыталась разрезать на Эммори рубашку, и я снова выругалась.

– Позвольте, ваше величество. – Стася отобрала у меня нож, вытерла его о штанину и разрезала черную ткань. – Нужно что-то, чтобы остановить кровь.

– Держи, – Катерина протянула ей край своего сари. Кажется, она пришла в себя. – У меня есть медицинский опыт, я помогу.

– Ваше величество, – Эммори схватил меня за руку, прежде чем я успела вернуться к стрельбе, – пора выбираться отсюда.

Глава 18

– Я тебя не брошу.

– Ваше величество, позвольте мне делать свою работу. Зин, хватай ее и беги.

– Пойдемте, ваше величество, – Зин тронул меня за локоть. Лицо его казалось невозмутимым, но скрыть боль в глазах ему не удалось.

– Нет, я плачу тебе не за то, чтобы ты тут сдох! – Я шлепнула Зина по руке и склонилась над Эммори. Голос у меня дрожал, но я не обращала на это внимания. – Я не оставлю тебя умирать здесь.

Их убедила то ли яростная решимость в моем голосе, то ли внезапное усиление огня. Зин выругался и стал стрелять в ответ, а я отскочила от Эммори, оставив его на попечение Стаси и Катерины.

– Найди Фазе! – прошипела я.

Если фарианка погибла во время взрыва, я потеряю не только своего экама, но и Зина. Боль охватила сердце колючей проволокой, но я заставила себя встать.

– Трейс, что, во имя пламени Нараки, ты делаешь? – завопила я. Мой голос пронесся по ангару, и выстрелы затихли.

– Хейли, – громко ответил Трейс, – выходи, я обещаю, что не стану в тебя стрелять.

Я попыталась вылезти, но Зин вцепился мне в руку.

– Ваше величество, не надо.

– Он не промазал! Он попал в Эммори не по ошибке, а потому что в него и целился! – прорычала я. Зин даже дернулся.

– Что?

– Поверь мне, – я изобразила улыбку и потрепала его по щеке. – Продолжай искать Фазе. Она нам нужна.

Когда Стася разрезала на Эммори рубашку, я успела увидеть рану, и реакция Катерины подтвердила мои страхи. Я должна выиграть для нас немного времени. Я заткнула пистолет за пояс штанов сзади и осторожно выглянула. Трейс стоял на открытом месте, но его люди продолжали прятаться.

– Хейли, выходи.

– Ты обещал, что сам не будешь в меня стрелять. А что твои люди?

Он раздраженно усмехнулся и поднял руки:

– Обещаю, что мои люди тоже тебя не тронут. Я хочу просто поговорить.

Я перелезла через ящики.

– Ну давай поговорим.

– Ты же понимаешь, что тут нет ничего личного? – Он переминался с ноги на ногу, как школьник, и дико улыбался.

– Ты выстрелил в моего экама. Это очень личное. – Я вытерла со штанов кровь и пыль.

– Хотел привлечь твое внимание, – Трейс пожал плечами. – Я хочу сказать, что во всей этой войне нет ничего личного, Хейли. Она началась еще до того, как ты вернулась домой… Вообще-то тебе не следовало возвращаться. Эта война неизбежна, и я был бы рад, если бы на твоем месте была твоя мать.

У меня в груди все заледенело.