Под сенью короны Уэджерс К. Б.
– До сих пор не нашли капрала Дансе. Капитан Джилл сказала, что капрал была рядом со зданием, когда оно взорвалось. Лейтенанта Саито оперируют. Возможно, ее ногу спасут.
– А Маду? И мои люди?
– Я ничего не знаю об Апджа. – Таз и оперативный отряд волновали меня гораздо больше. Меня охватило такое острое чувство вины, что пришлось отвернуться. – Капрал Чатурведи не пережила взрыва.
Таз выругался, мрачно добавив:
– Завтра у нее был бы день рождения.
Послышались голоса, и я покосилась на дверь палаты:
– Мне ужасно жаль, Таз. Капитан Джилл считает, что Кристоф хотел забрать с собой как можно больше людей, когда устроил взрыв…
Шум в коридоре нарастал, и Эммори напрягся. Мы с ним подошли к двери посмотреть, что происходит. Мужчина, сопровождаемый молодой девушкой, умолял о чем-то Зина и доктора Флипсен. Я узнала бы его из тысячи – за моей спиной на больничной койке валялась его молодая копия.
– Расслабься, – прошептала я, когда Эммори перекрыл выход из палаты, – это отец Таза.
– Ваше величество, – Бентон Шиван опустился на одно колено, – пожалуйста, позвольте мне повидать сына.
– Он – изгой. Вы не заслуживаете встречи с ним. И где, кстати, его мать?
– Она не знает, что мы здесь, ваше величество. Я тайком увел Алайю. – Бентон поднял на меня глаза. – С того дня, как моя жена его изгнала, я не переставал жалеть об этом. Когда я услышал новости, то подумал, что не увижу его больше никогда.
Я сдержалась, хотя в голову мне пришло немало резких слов. Если бы он возразил Ваме Шиван, то остался бы на улице так же, как и сын.
– Ваше величество, не вините моего отца. Он всего-навсего выполняет просьбу Таза. – Алайя посмотрела на меня темными глазами, такими же, как у старшего брата.
– Это какую же?
– Остаться и позаботиться обо мне.
Когда Таза выгнали из дома, она была еще совсем крошкой. Меня не удивило, что он чувствовал ответственность за сестренку и попросил отца за ней присмотреть. Полагаться на Ваму Шиван с ее непредсказуемым нравом было нельзя.
– Можете войти. Если он захочет, чтобы вы остались, оставайтесь. В противном случае мои охранники вышвырнут вас прочь прямо на глазах у репортеров.
– Да, ваше величество. – Алайя присела в реверансе и проскользнула мимо меня.
Беспокоилась я зря: при виде сестры Таз просиял и протянул к ней руки. Алайя осторожно обняла его, прижалась головой к груди и что-то тихо зашептала. Бентон неуверенно мялся у дверей, пока Таз не поднял голову.
– Папа? – На лице его было написано неподдельное удивление.
– Сын мой. – В глазах Бентона показались слезы.
Я вышла и тихонько прикрыла за собой дверь.
– Оставьте их, – сказала я доктору Флипсен. – Если появится Вама Шиван, не впускайте ее без моего ведома. Ее угрозы меня не пугают, поскольку командую здесь я.
– Да, ваше величество.
– Дайте мне знать, как только операция лейтенанта Саито закончится.
– Конечно, мэм.
– Спасибо вам за все, доктор, – я протянула ей руку. – Эммори, возвращаемся во дворец. Скажи адмиралу Хассан, пусть ждет меня там. Мне нужен полный отчет о ходе спасательной операции в течение часа.
– Как выяснилось, основной заряд Кристоф прикрепил к себе, а еще несколько спрятал в здании, чтобы причинить максимальный ущерб. Я сомневаюсь, что мы найдем его тело, но нам нужны хотя бы образцы ДНК, чтобы подтвердить его смерть при взрыве.
Адмирал Хассан повернула изображение, повисшее в воздухе над столом в зале военного совета, подсвечивая точки, о которых говорила.
– Скольких мы потеряли?
– Из бойцов оперативного отряда семеро мертвы. Погибли капитан Хилтс и ее команда, а также капралы Чатурведи и Дансе. К счастью, другие две команды находились довольно далеко от эпицентра, поэтому их лишь немного посекло осколками. Что касается Апджа, мы полагаем, что погибло не менее трети, поскольку они были в здании во время взрыва. Возможно, люди Кристофа перестреляли их еще раньше. Мы работаем с Тазерионом, чтобы установить точное количество погибших.
– Единственный плюс, ваше величество, – Каспел расхаживал вдоль стола, сцепив руки за спиной, – состоит в том, что взрыв скорее расколол радикальную фракцию Кристофа, чем воодушевил ее. Мы не знаем, сколько человек было в здании вместе с ним, но мы не слышим и разговоров. Все выжившие затаились.
– Слишком дорого мы за это заплатили. – Я пролистывала досье погибших членов оперативного отряда.
– Несомненно, ваше величество, – согласился Каспел, – но это неизбежное зло. Те, кому приходится принимать решения, должны с этим смириться.
– По крайней мере, мы живы. – Я отвернулась от ряда мертвых лиц. – Сообщайте мне все новости о поисках тела Кристофа. Я хочу быть уверена, что с ним покончено, прежде чем приступать к переговорам.
– Конечно, ваше величество.
Я кивнула, и это оказалось ошибкой – комната закружилась перед моими глазами. Я заметила испуг в глазах Каспела, который схватил меня за плечо, но не удержал, и я осела на пол.
– Ваше величество!
– Все хорошо… – Я закрыла глаза, чувствуя на своей шее руку Эммори, затянутую в перчатку. – Просто голова закружилась.
– Вы давно ничего не ели. Альба?
– Ужин уже отправили в личные покои. Я думала, ее величество пойдет к себе, когда закончит здесь. Я вызвала доктора Ганджена, он уже идет.
Каспел и адмирал Хассан тихо попрощались и вышли.
– Я в порядке, обычное головокружение… – Я попыталась сесть, но Эммори мне не позволил. – Черт возьми, мне что, так и валяться на полу?
– Мне не нравятся ваши жизненные показатели, ваше величество. Лучше подождем доктора.
Меня удивил его серьезный тон, так что я тоже запросила у смати свои жизненные показатели. И тут же присвистнула.
– Знаешь… пожалуй, полежу так немного. Почему все настолько плохо, Эммори? Я думала, что отдохну и все наладится.
Мой сарказм пропал втуне. Да, новое расписание помогло, и последнюю неделю я спала гораздо лучше, чем сразу после возвращения. Честно говоря, несмотря на беспокойство из-за последних событий, этим утром я чувствовала себя так хорошо, как не бывало с попытки переворота.
– Я не знаю, ваше величество. Нужно провести сканирование. – Эммори взял принесенное Зином одеяло и расстелил на полу рядом со мной. Я перебралась туда, закрыла глаза и положила голову на второе одеяло, сложенное в несколько раз.
Открылась дверь, и ворвался доктор Ганджен. Эммори оставил меня с Зином и тихо заговорил с доктором.
– Эй, мое давление вышло за пределы критической зоны! – Я улыбнулась Зину, который натянуто улыбнулся в ответ. – Да расслабься ты… Когда ты нервничаешь, я тоже нервничаю.
– Ваше величество, вы не сможете провести эти переговоры, если состояние вашего здоровья не улучшится.
Я скривилась.
– Я в порядке, просто голова закружилась.
– Ваше величество, вы – молодая женщина без особых проблем со здоровьем. У вас не должна просто так кружиться голова. – Зин отодвинулся, пропуская доктора Ганджена. Тот опустился рядом со мной на колени.
– Ваше величество.
– Забавно встречаться с вами на полу, доктор.
Доктор удивился, но улыбнулся.
– Как вы себя чувствуете?
– Отлично. Все показатели вернулись в норму. Можно мне сесть?
– Секундочку, ваше величество. Дайте старику почувствовать себя полезным. – Доктор Ганджен положил руку мне на лоб, и его взгляд затуманился – он начал проводить тесты.
Я терпеливо ждала целую вечность, пока доктор не кивнул. Эммори помог мне подняться.
– И каков же ваш вердикт?
– Вы здоровы, ваше величество.
– Здорова? И все?
Доктор Ганджен улыбнулся и похлопал меня по руке.
– Вы устали, переработали, испытываете стресс. Вы все еще восстанавливаетесь после приема фрина, и, кстати, темпы восстановления меня более чем устраивают. А в остальном все в порядке.
– Боюсь, доктор, мой экам с вами не согласится. Но спасибо за ваш визит. Обещаю, что постараюсь спать побольше.
Доктор улыбнулся, услышав мою ложь, и поклонился. Эммори был мрачнее тучи.
– Ваше величество, почему не включился сигнал тревоги, когда ваше состояние настолько ухудшилось?
Я посмотрела на потолок и облизнула губы, а потом ответила:
– Ну, наверно, я его отключила…
Эммори недовольно посмотрел на меня.
– И уже давно…
– Ваше величество, – он тяжко вздохнул, – включите его обратно.
Настала моя очередь вздыхать, но я его послушалась.
– Теперь счастлив?
– Ничуть.
– Вот и я нет. Но теперь я, наверно, смогу добраться до спальни, не падая в обморок. Уверена, ты уже отменил все мои встречи, поэтому буду валяться на диване до самого ужина.
– Альба уже заказала вам ужин. Сначала вы поедите.
– Хорошо, – я вздохнула, – поем и буду валяться.
Глава 13
Эммори в очередной раз безжалостно расправился с моим расписанием – несмотря на протесты Альбы, он вычеркнул все дела, кроме самых важных.
Поэтому несколько дней спустя, ближе к полудню, я сидела в кабинете отца Вестинкара, прихлебывая виски. Встав из-за стола, заставленного пустыми тарелками, я подошла к маленькому окну. Широкий подоконник из того же серого камня, что и стены, холодил ладони.
День выдался серый, солнце пыталось, но не могло прорваться через тяжелые облака.
– Эта зима когда-нибудь кончится?
– Ничто не длится вечно, ваше величество. Ни холод, ни жара.
– Ничто… – прошептала я, глядя в окно. В груди поселилась странная боль.
– Кому-нибудь другому я сказал бы, что боги живут вечно, – улыбнулся отец Вестинкар, – но знаю, что для вас это не много значит, ваше величество.
Он был прав, но сказать это вслух я не могла. Я вдруг обнаружила в себе некую веру, но она не имела ничего общего с верой в богов, которые живут вечно.
– Как вы думаете, я правильно поступаю, встречаясь с Трейсом?
Он приподнял седую бровь.
– Я всего лишь священник. Мое мнение о государственных делах ничего не стоит, ваше величество. Но, – продолжил он, прежде чем я успела запротестовать, – Индране нужен мир. Еще одна война – особенно та, которую мы не сможем выиграть, – ничего хорошего не принесет.
– Другими словами, сколько принесет вреда? – Я вернулась к столу и допила виски. – Я могу развязать войну, отец.
– Вы знаете, что такое война, ваше величество, я вижу это в ваших глазах. Вы не станете обрекать свой народ на этот ужас без крайней нужды.
– Вы сильно в меня верите.
Отец Вестинкар рассмеялся и раскрыл свои объятия.
– Я священник, ваше величество. Веры у меня очень много.
Я обняла его и тоже засмеялась, но он почему-то отпустил меня на секунду позже, чем полагается.
– У вас доброе сердце, ваше величество. Никогда в этом не сомневайтесь, и в своих способностях тоже.
Я выдавила улыбку и отошла в сторону.
– Спасибо за ланч, отец, и за беседу. Я правда очень вам благодарна.
– Мои двери всегда открыты, ваше величество. – Он поклонился и обменялся взглядом с вошедшим Касом. Мой юный дви кивнул ему, и мы вышли из храма.
От нового расписания Эммори страдали и моя управляющая, и моя наследница. Но меня лишь порадовала возможность полежать часок перед встречей с Алисой, чтобы не выглядеть совсем тупой и сонной.
Это действительно было необходимо. Моя наследница потихоньку переступала через благоговейный ужас передо мной и уже начинала отстаивать свое мнение во время наших регулярных встреч.
Но все же большую часть времени она помнила, кто из нас императрица.
– Некоторые леди недостаточно квалифицированы для участия в переговорах. – Я села в свое кресло и посмотрела на фотографию отца и его друзей. – Матриарх Максвелл слишком стара для космических путешествий.
– Не стоит ей это слышать, – прошептала Алиса со смешком.
– С Кларой все ясно, она нужна здесь. Как и Заран, я не хочу мешать ее работе с Апджа.
– Вы вычеркнули из списка матриархов Зеллин и Праджапати?
Я кивнула.
– Мы до сих пор не знаем, участвовала ли Тара Зеллин в истории с Кристофом. А если верить рассуждениям ее сестры, мне не стоит подниматься на один корабль с матриархом Праджапати, даже если она публично отречется от всех действий Майи.
Я окинула список долгим взглядом.
– Как думаешь, у матриарха Тобин хватит здоровья? – Масами Тобин обладала острым умом, невзирая на свой возраст, и я наяву видела, как она хохочет в лицо саксонцам с их патриархальной культурой.
– Судя по последнему медицинскому осмотру, да.
– Тогда спросим ее. И матриарха Наиду тоже надо спросить. Думаю, работа помогла бы ей отвлечься.
Алиса покачала головой.
– Она не совсем в себе, ваше величество. Я не уверена, что она сумеет сосредоточиться на работе должным образом.
– Тоже верно. – Я вернула рамку с ее фотографией на прежнее место на экране. – А что ты думаешь о Катерине Саито?
Матриарх Саито была старше меня на четырнадцать лет, а во время дебатов о законности моих притязаний на престол молчала и держалась в стороне. Ее семья управляла одним из крупнейших частных банков Индраны.
– Они с моей матерью были близки, несмотря на разницу в возрасте, – сказала Алиса. – Ее супруг умер в тот год, когда я родилась. Мама говорила, что Саито так и не оправилась от потери и полностью погрузилась в работу. Она умна, ваше величество. Мне кажется, это хороший выбор.
Я перетащила фото Катерины на другую сторону экрана и посмотрела на оставшиеся имена.
– Матриарх Ванди подойдет. – Я кликнула на имя самой юной участницы совета.
– У нее очень мало опыта, мэм. Ее мать умерла только год назад. Я всего на пять лет старше, но состою в совете уже…
– Мне нужна молодежь. Она оценит все это свежим взглядом. – Я улыбнулась Алисе. – Времена меняются, правда? И лучше нам использовать тех, кто к этому открыт.
– Поэтому я не лечу с вами?
– Что? – искренне удивилась я.
– Я не лечу с вами, потому что недостаточно широко мыслю. Слишком закоснела, пусть я и моложе вас.
– Зачем ты приписываешь мне слова своей матери? – тихо спросила я, и Алиса покраснела.
– Простите, ваше величество, я просто…
– Алиса, ты не летишь со мной, потому что ты моя наследница. – Я постучала пальцем по экрану. – Если мы обе будем отсутствовать, это само по себе плохо. А уж если вместе появимся в одном помещении на небезопасной планете, где на нас могут напасть… Если там случится что-то плохое, что будет с Империей?
– А почему вы думаете, что может случиться что-то плохое?
Я обменялась взглядами с Эммори.
– Потому что всегда что-нибудь идет не так. И лучше бы тебе понять это заранее, Алиса, пока ничто не застало тебя врасплох.
– Хорошо, мэм, – она кивнула. – Матриарх Десаи просила напомнить, что премьер-министр Фанин войдет в состав делегации.
– Как жаль, – сказала я, – но у нас в запасе еще неделя, министр вполне может поскользнуться в душе и что-нибудь себе сломать.
– Ваше величество!
Я закатила глаза. Все вокруг пугали меня тем, что с нами полетит Фанин. Не то чтобы меня это удивляло. «Мне не нравится его лицо» – недостаточная причина для отстранения от переговоров человека со способностями и политическим весом Фанина.
Мне нужен был кто-то опытный, и Фанин отлично подходил на эту роль… хоть он мне и не нравится.
– Фанин тебе не нравится, потому что он – заноза в заднице. – Таз поерзал на больничной койке, а когда я попыталась ему помочь, вздрогнул и зашипел. – Отстань, Хейл. Я в норме.
Мы были в палате вдвоем – лишь поэтому ему сошли с рук и раздраженный тон, и фамильярное обращение. Однако когда я приподняла бровь, он смущенно улыбнулся.
– Ты все еще умеешь укоризненно дергать бровью. Спишем это на эффект лекарств?
– Медсестра Суггитт сказала, что ты уже несколько дней отказываешься от обезболивающих, поэтому лучше спишем твое поведение на отсутствие лекарств. Или на то, что ты идиот. Выбирай, – я встала, – тебе помочь или позвать Они?
Таз вздохнул.
– А вы издеваетесь надо мной не хуже, чем сестра Суггитт, ваше величество. Не надо ее звать. Я действительно в порядке, а если она придет, то будет кудахтать полчаса. И я на полчаса меньше проведу с тобой. – Он улыбнулся так искренне, что я села обратно в кресло.
– Меня не будет всего неделю.
– Когда ты уехала в прошлый раз, мы не виделись двадцать лет.
– Вот так и появляются сплетни, – я скривилась.
Таз улыбнулся. Синяки на его лице сходили, а порезы заживали. Под бдительным присмотром Они Суггитт он оставался только из-за травм внутренних органов.
Он выздоравливал не так быстро, как надеялась доктор Флипсен. Контузия оказалась настолько сильной, что Таз иногда забывал, где он или, например, как пользоваться вилкой. Несмотря на возражения с его стороны, она настояла на том, чтобы он после излечения всех травм провел в госпитале лишнюю неделю – при условии, что за это время подобные эпизоды забывчивости не повторятся.
– Что? – спросила я, когда молчание стало совсем невыносимым.
– Я все еще люблю тебя, Хейл.
– Таз, не надо. – Сердце у меня трепыхнулось.
– Ты меня слушаешь? Я должен это сказать. – Он взял меня за руку. – Я всегда буду любить тебя, но знаю, что все изменилось. Я вижу это в твоих глазах. Я счастлив, что смог снова увидеть тебя, и надеюсь восстановить былую дружбу. Я не собираюсь требовать большего, чем ты можешь дать. Пусть сплетничают, но мы с тобой будем знать правду.
При этих осторожных словах один из множества узлов, в которые завязалось мое нутро, ослаб, я усмехнулась и сжала его руку.
– Я действительно рада, что ты не умер.
– И я. – он отпустил меня. – Ладно, ваше величество, хватит сопливых разговоров. Капитан Джилл говорит, что нашлись несколько фрагментов костей, которые принадлежат Кристофу.
Я еще раз стиснула его ладонь и снова откинулась в кресле.
– Да, нашлись. Илия почти уверена, что больше мы ничего не найдем, учитывая масштабы взрыва и то, что Кристоф был в самом эпицентре.
– Ну хоть что-то, – тихо проговорил Таз. – Когда вы уезжаете?
– Через три дня. Я велела Алисе следить за ситуацией и сообщать тебе новости.
– Ты правда думаешь, что она это сделает? Кажется, она меня не любит.
– Сделает, потому что таков мой приказ, – я улыбнулась. – Ты еще удивишься, ведь она, конечно, не поддерживает движение Апджа так же искренне, как Заран, но зато она честная и верит в то, что лучше всего для Индраны.
– Обещаю вести себя хорошо.
– Поверю, когда увижу.
– Вот почему ты так плохо обо мне думаешь? – спросил Таз.
– Докажи обратное.
Он вдруг стал серьезным и воздел руку вверх.
– Клянусь, ваше величество, что докажу. Мы хотим Индране добра, чего бы это ни стоило.
Я взяла его ладонь.
– Я хочу того же самого.
Глава 14
– Доброе утро, ваше величество, – Фанин низко поклонился.
– Доброе! – Я подождала, пока он выпрямится, и улыбнулась. – Не составите мне компанию на прогулке?
– С удовольствием. Тут, на борту, довольно оживленно, а?
Он приноровился к моему шагу, а Зин последовал за нами.
Эммори изменил штатное расписание команды на «Пара Сахи». Несмотря на размеры корабля, все здесь находилось достаточно близко, чтобы любая прогулка в окружении трех телохранителей вызывала у меня невыносимые приступы клаустрофобии.
Капитан Старзин заверила меня, что команда верна мне. Поскольку старшей сестре Зина я доверяла, то была почти уверена, что никто не попытается меня убить.
По крайней мере, никто из присутствующих на борту.
Покинув Пашати на флагманском корабле адмирала Хассан, «Ваджре», мы сменили еще несколько кораблей, пока наконец вся делегация не оказалась на «Пара Сахи».
Фанин предложил разделить делегацию по нескольким кораблям, но это затрудняло организацию встреч по дороге к Красному Утесу.
Я пообещала Алисе, что постараюсь узнать премьер-министра получше, а это значило, что мне придется жить с ним на одном корабле.
– Как вам спалось?
– На удивление хорошо, ваше величество. Пожалуй, даже лучше, чем дома, – Фанин улыбнулся, и его строгое лицо стало немного приятнее. – Наверное, дело в том, что здесь меня не дергают по несколько раз в час.
– Да уж, – засмеялась я.
В первую же ночь на борту я выспалась, как никогда в жизни. Я даже не понимала, как сильно соскучилась по тихому гулу корабельных систем. Моя клаустрофобия не распространяется на космические корабли, да и «Пара Сахи» был немаленьким. А уж каюта мне досталась просто огромная – хотя бы ради этого стоило стать императрицей.
– У меня готов список вопросов, который вы просили, ваше величество. Переслать вам?
– Да, пожалуйста.
До Красного Утеса оставалось три дня пути. И хотя наша встреча была довольно неформальной, мне нужно было понять, о чем говорить с Трейсом. Начиная с Канафи.
По словам Каспела, текущая ситуация никуда не годилась и с каждым днем становилась только хуже. Единственная хорошая новость состояла в том, что его оперативники нашли губернатора Ашвари и собирались встретиться с нами на Красном Утесе.
Пусть все это никак не помогало вернуть сорок семь новехоньких кораблей с верфи у захваченной планеты, но я думала, что как-нибудь справлюсь. Три корабля, которые сумели уйти, уже были дома, в безопасности.
Лишь бы оперативники Каспела доставили губернатора живой… или по крайней мере сразу после смерти, чтобы вытащить информацию из ее смати.
От этой довольно-таки мерзкой мысли я поежилась, и Фанин удивленно посмотрел на меня.
– На борту прохладно, – непринужденно солгала я.
На последней перед отправлением встрече с главой службы безопасности присутствовали только мы с Эммори. Каспел просил держать новости о губернаторе Ашвари в тайне, и хотя я пыталась улучшить свои отношения с Фанином, проблем с соблюдением его просьбы у меня не возникло. Чем меньше народу знает об этой операции, тем безопаснее.
Мы долго шли в молчании, пока не встретили матриарха Масами Тобин в сопровождении телохранителя.
– Доброе утро, ваше величество, – матриарх улыбнулась и отпустила руку телохранителя, чтобы присесть в реверансе.
– Доброе утро. Как вам спалось?
– Ужасно, на борту слишком шумно! Хотя девочкам все равно, уверена, они до сих пор спят.
Несгибаемая старуха сначала не поддерживала меня, но в конце концов смирилась. К счастью для меня, она благоволила моей кузине в силу логики, нежели эмоций. Несмотря на возраст, ум ее оставался острым, и, выбирая команду для переговоров, я сразу подумала о ней.
Читать бесплатно другие книги:
