Под сенью короны Уэджерс К. Б.
– Ваше величество, простите меня.
– За что?
Зин повернулся ко мне. По лицу его текли слезы.
– Мне стоило остаться с вами. Мои отношения с Эммори не должны мешать исполнению долга.
– Заткнись. – Вышло громче, чем я рассчитывала, и я вздрогнула, когда Эммори пошевелился. – Старзин Хафин, как ты мог даже подумать, что я на тебя разозлюсь? – прошипела я, сжимая его плечо. – Ты там, где и должен быть. Все под контролем. Я сама велела тебе оставаться с ним.
– Эммори бы…
– Был бы рядом с тобой или бы я ему врезала, как врежу сейчас тебе, если не замолчишь. – Я посмотрела ему прямо в лицо. – Слушай и запоминай. Даже думать не смей, что я заставлю кого-то из вас выбрать меня. Я знаю, что это не лучший вариант действий, учитывая ситуацию, в которой мы оказались, но я никогда не потребую от вас подобного. Я могу сама о себе позаботиться, Зин. А теперь займись своим партнером, это приказ. Ясно?
Он кивнул. Я поцеловала его в лоб и отпустила.
– Ваше величество? – Эммори говорил очень медленно из-за тонны лекарств, которые Хенна ему вколола. Он поерзал, пытаясь открыть глаза.
Я наклонилась над ним и взяла его за руку.
– Эмми, сейчас мы в безопасности. Спи.
– Поспишь тут при таком шуме, – пробурчал он, но все-таки отвернулся и задышал ровнее.
– Где Фазе и остальные?
– В соседнем отсеке, – ответил Зин. – Хенна не хочет, чтобы фарианка, едва проснувшись, снова полезла лечить Эммори.
– Вот и правильно. Пойду навещу их, а ты отдохни.
– И вы тоже, ваше величество. Возвращайтесь в каюту.
Я только ухмыльнулась и направилась к двери в соседний отсек. На койках были легко различимы силуэты спящих.
– Ваше величество? – сонно спросила Стася.
Я уложила ее обратно на койку, на которой она лежала вместе с Фазе.
– Все хорошо. Спи.
Горничная кивнула и обвилась вокруг фарианки. Их дыхание синхронизировалось почти сразу, и я с интересом увидела, как линии на мониторе Фазе полезли вверх.
Альба была в отключке, наверное, из-за лекарств. У нее не было усиленной системы исцеления, как у телохранителей, но Хенна наложила на ее руку шину, выглядящую словно шедевр солярианской медицины. Должно сработать не хуже чипа.
Я обернулась и еле подавила вскрик при виде Хао, стоящего в дверях. Его золотые глаза мерцали. Сверкнув улыбкой, он мотнул головой в сторону коридора.
– Давай выпьем вместе, пока твой дви не проснулся и не оторвал мне голову.
Я прошла за ним по коридору, замявшись перед дверью его каюты. Он закатил глаза.
– Клянусь прахом предков, что буду вести себя идеально. – Он показал мне бутылку, в которой плескалось что-то алкогольное.
Я расшнуровала и сняла ботинки, вошла в каюту и села на синие подушки, разбросанные вокруг низкого деревянного стола. Хао щедро разлил напиток, протянул мне стакан и поднял свой.
– За Индранскую Империю и ее императрицу, да продлят боги ее дни!
От кого другого это звучало бы как отвратительный сарказм, но Хао сказал ровно то, что думал, пусть даже и произнес мой титул при этом впервые. Я подняла стакан, проглотила содержимое и протянула его обратно.
– А теперь за Портиса! – торжественно провозгласил Хао. – Раз уж нам приходится умирать, нет пути достойнее, чем умереть за любимых.
Я замерла, поднеся стакан ко рту.
– А ты откуда знаешь?
Хао улыбнулся, на удивление грустно и нежно.
– Он любил тебя, Хейл, задолго до того, как набрался мужества что-то с этим сделать. Я не знаю точно, что случилось, но уверен, что он скорее бы умер, чем позволил волосу упасть с твоей головы.
Я выпила, пытаясь смыть алкоголем подступившие рыдания. Хао дал мне время собраться, но не стал наполнять стаканы снова. Я внимательно посмотрела на него.
– Я соврал. Мы летим не домой. Мне придется отвезти тебя к дяде, сестренка. – Он уставился в столешницу. – Я не хочу этого, правда. Если бы дело касалось только меня, я наплевал бы на бесчестье или даже смерть, и у меня, наверное, хватило бы глупости не подчиниться. Мой долг перед тобой больше, чем перед По-Сином.
– Дело в твоей команде.
– Да, в команде. С ними я так поступить не могу.
Я протянула руку через стол.
– Я предполагала, что ты можешь отвезти меня к По-Сину, джиджи. Наливай по третьей и прекращай себя винить.
– Ты невоспитанное чудовище! Как я вообще тебя на борт пустил? – буркнул Хао, разливая. – Могла бы и раньше мне все высказать.
– Тогда ты бы не вывернул передо мной душу. – Я подняла стакан. – За месть!
– Я уже видел этот взгляд, – мрачно сказал Хао. – Мне жаль тех, кого ты ищешь, хоть они и заслуживают того, что ты хочешь с ними сделать. Пусть месть удастся и покажется тебе сладкой!
Я снова выпила, а Хао налил еще, но тосты уже кончились, так что следующую порцию можно было и растянуть. Мы сидели в дружелюбной тишине, иногда прерывая ее вопросами или историями о том, что случилось с нами за минувшие годы.
– У меня был полный грузовик ковров для Солярианского Конгломерата. – Я допила очередной стакан. – Могла бы сделать на нем состояние.
– И что случилось?
– Эммори взорвал «Софию».
Хао вздрогнул и налил мне еще.
– Давай я тебе расскажу, что было на Примории-5 месяц назад. Честное слово…
Усталость и алкоголь скоро взяли свое, и я проснулась только от громкого смешка Хао. Он наклонился и вынул у меня из руки полупустой стакан.
– Ну что, сестренка, уложим тебя в кроватку?
– Ваше величество?
Я заморгала, увидев Каса, а Хао тут же отступил на шаг, подняв руки.
– Привет, Кас. Мы как раз заканчивали. – Я легко вскочила на ноги и потрепала его по щеке.
– Вы пили, и никто не пробовал ваш напиток?
Я мрачно посмотрела на него. Вышло не очень, поскольку мне пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть.
– Ты прямо как Эммори. Хао не причинит мне вреда.
– Отведи ее спать, Каспиан. Она в порядке, слово даю.
Кас молча взял мои ботинки и резко кивнул контрабандисту. Я помахала Хао и вышла в коридор.
– Вам нельзя вот так гулять, мэм. Не сейчас. Если с вами что-то случится…
– Здесь я в полной безопасности. Хао дал мне слово. А ты, если бы не нервничал, не перебудил бы всех, – заявила я, садясь на свою койку.
– Спите, ваше величество.
– Есть, сэр. – Я отдала ему честь, завернулась в одеяло и позволила спиртному унести меня в сон без сновидений.
Я проснулась от звуков тихой беседы и запаха еды. Желудок немедленно напомнил мне, как давно я ела в последний раз.
– Доброе утро, ваше величество. – Когда я встала, Киса протянула мне тарелку.
– Ох, да благословят тебя боги!
Она засмеялась:
– Спасибо капитану Хао. Меня бы и С-рационы устроили.
– Меня тоже, но он их, к счастью, ненавидит. – Я улыбнулась ей и направилась к своему креслу. – А где все?
– Матриарх Саито в ванной. У нас есть для вас чистая одежда, мэм, переоденетесь, когда она закончит. Остальные все в медицинском отсеке.
– Эммори очнулся?
– Да, мэм. – Киса жестом остановила меня, и я снова села. – Он попросил убедиться, что вы сначала позавтракаете. Они просто рассказывают ему, что случилось.
– Как он? – спросила я, быстро запихивая еду в рот.
– Он в сознании, – Киса ухмыльнулась. – Простите, ваше величество, больше я ничего не знаю. Поговорите с Зином и Хенной. Конечно, когда умоетесь, а врач посмотрит вашу ногу.
– Да все в порядке с моей ногой! – Я обличающе взмахнула вилкой, но моя телохранительница не обратила на это внимания. Пришлось вернуться к еде.
– Доброе утро, ваше величество. – В каюту вошла Катерина, наряженная в темно-коричневые брюки и светло-коричневую рубашку, которые были ей сильно велики.
– Матриарх Саито, – церемонно кивнула я, а потом фыркнула: – Катерина, мы не могли бы прямо сейчас отказаться от титулов? В этой ситуации они кажутся мне слишком громоздкими.
– Как вам угодно, мэм… Киса, думаю, ты была права, эти рукава нужно укоротить на пару дюймов.
– Да, мэм, – телохранительница рассмеялась.
После завтрака я направилась в ванную, прихватив с собой кучу одежды, указанную Кисой. Размотав окровавленную повязку на ноге, я внимательно изучила неглубокую рану. Она уже заживала. Сомневаюсь, что Хенна сумеет сделать что-нибудь сверх того, чем уже занимаются мои системы исцеления. Ну, разве что новую повязку наложить.
Я плеснула водой в лицо, вытерлась жестким полотенцем и расчесала волосы пальцами. Лучше всего было бы их обрезать, но я не могла себя заставить, несмотря на всю практичность стрижки, поэтому просто заплела свободную косу.
Портис любил мои волосы во всем их великолепии.
Стянув измазанную кровью одежду, я посмотрела на то, что собрали телохранители. Штаны оказались коротковаты, так что я заправила их в ботинки. Рубашка, к счастью, подошла. Наверное, она принадлежала Хенне – судя по странным ярким знакам, разбросанным по ткани.
Когда я вышла, Кисы и Катерины уже не было, но в коридоре ждал Индула. Он коротко поклонился.
– Мэм.
– Тебе идет, – заметила я при виде его зеленой рубашки без рукавов.
Он улыбнулся в ответ.
– Матриарх Саито сказала то же самое. Что к глазам подходит. Не знаю уж, что она имела в виду. Рубашка чистая и не отражающая, что еще нужно?
– Как Эммори?
– Ему лучше, мэм. Он проснулся и сейчас вне опасности.
– Никто из нас не «вне опасности».
– Это так, – он пожал плечами и проводил меня к медицинскому отсеку.
Когда мы вошли, беседа замерла. Ну а потом сразу послышались всякие «ваши величества» и начались поклоны.
– Мы не могли бы отложить все это на потом? – поинтересовалась я.
– Нет, ваше величество, – ответил Эммори, – сейчас еще важнее выказывать вам уважение. Ведь вы – императрица Индраны.
– Ужасно выглядишь.
Эммори улыбнулся. Мы оба знали, что он прав, а я просто меняю тему, ведь аргументов у меня нет. Но он и в самом деле выглядел жутко. Грудь его охватывали несколько слоев медицинской лечебной ленты. Синяки под глазами стали сине-черными, а левую руку он старался держать поближе к телу.
Вспомнив, как кричал Зин в грузовом отсеке, я подошла и обняла моего удивленного экама.
– Не смей так больше делать, понял?
Глава 22
Эммори неуклюже похлопал меня по спине правой рукой.
– Не буду, ваше величество, – соврал он.
Я отодвинулась и вытерла слезы тыльной стороной ладони.
– Кас тебе все рассказал? – спросила я, когда голос вернулся ко мне.
– Да. Особенно о том, какая вы стали послушная.
– Он просто обиделся, что я не пригласила его выпить с Хао. Кстати, мы направляемся в Шанхай. Мне нужно встретиться с По-Сином.
Если у кого-то и были особые мнения на эту тему, они не стали их высказывать, ожидая реакции Эммори. Мой экам долго смотрел на меня, а потом, к моему удивлению, согласно кивнул.
– Могу ли я узнать зачем, ваше величество?
– Хао в некотором роде обязан доставить нас туда… или же поплатится жизнью, – я пожала плечами и ухмыльнулась. – Когда По-Син узнал, кто я, то назначил цену за мою голову. В любом случае я собиралась с ним повидаться. Нам нужна помощь, а он передо мной в долгу. Если у тебя есть идея получше, Эмми, выкладывай, потому что у меня других планов пока нет. – Я окинула комнату взглядом. – Я надеялась встретиться с агентом разведки, который вез губернатора Канафи. У нее есть коды к кораблям проекта «Ваджраяна». Если мы их получим, то у нас появятся шансы против Фанина и саксонцев. Алиса, Каспел и Таз возглавляют сопротивление на месте, но им нужна помощь. Нам понадобится Сеть По-Сина и разрешение передвигаться в его пространстве. Да и Хао не станет нам дальше помогать без разрешения босса. Но больше всего нам нужно время.
– А его-то у нас как раз и нет, – Эммори кивнул, поморщился и опустил голову обратно на подушку.
– Выйдите все, – велела я, и все молча послушались. – Мы справимся, Эммори.
Я накрыла его руку своей, а он посмотрел на меня и улыбнулся.
– Я вам доверяю, ваше величество. Здесь вы в своей стихии. Я велел Касу успокоиться и постараться не вмешиваться, если вам не будет угрожать непосредственная опасность.
Я засмеялась и сжала его ладонь.
– А ты поправляешься… Мне не нужен трон без тебя, Эмми.
– Да, мэм.
Я хотела уйти, но Эммори поймал меня за руку.
– Ваше величество, говорят, вы стреляли в короля.
– Стреляла.
– Хейл! – Он очень редко обращался ко мне по имени, но на этот раз произнес его особенно выразительно.
– Он стрелял в тебя, – возразила я, – так что ему еще повезло. Я его не убила, а всего лишь выстрелила в колено. Пусть благодарит судьбу за то, что я не взяла выше.
Эммори усмехнулся, снова поморщился от боли и, отпустив меня, прижал руку к груди.
– Будьте осторожны, ваше величество. Не доверяйте По-Сину.
– Никогда не доверяла.
До Шанхая оставалось всего несколько часов пути, когда мы вывалились из гиперпространственного пузыря в открытый космос. Все это время я потратила на составление нескольких планов. Первый включал в себя встречу с По-Сином в довольно сомнительном – даже по местным меркам – ресторане в секции Н. Если По-Син не согласится на мои условия, придется переходить к плану Б. Этот план здорово напряжет моих телохранителей, а может быть, и шанхайских головорезов, потому что предусматривает значительные человеческие жертвы.
Мы сошли с борта «Пентакоста» – Даилун снял фальшивое название еще до прибытия. Первым шел Хао, потом Даилун. Кас держался рядом со мной, Зин и Гита следовали по пятам. Остальным я велела остаться на борту. Альба проснулась и уже без проблем передвигалась по кораблю, но Фазе все еще оставалась без сознания, а для Эммори полезнее всего было бы поспать подольше.
Я заметила Неза, едва вошла в «Стакан Хотея». Человек По-Сина сидел в дальнем углу, изучая обстановку маленькими черными глазками. Я пересекла зал в несколько шагов, наплевав на скрытность, и схватила его за руку, прежде чем он успел хотя бы дернуться.
– Спокойно. – Я ногой подвинула к себе стул, села и усадила Неза обратно с такой силой, что стакан на столе задрожал. – Мои друзья не любят сюрпризов, Нез. Положи обе руки на стол и старайся ими не шевелить.
Кас кашлянул. Я отвернулась от Неза – не отпуская его руки – и оглядела бар.
– У вас что, своих дел нет? – прошипела я, и все вернулись к прежним занятиям. Я заметила, как рука бармена скользнула под стойку. – Зин, приглядывай за дверью. Скоро появятся новые лица.
Нез успел немного оправиться от шока и теперь сверкнул улыбкой сквозь сальные пряди темных волос, свисающих на худое лицо.
– Крессен Стоун! Как я рад тебя видеть!
Я сжала его руку так, что он вздрогнул от боли.
– Сбавь звук, Нез. Всей гребаной вселенной известно, кто я такая на самом деле. Ты, конечно, идиот, не способный самостоятельно помыться, но не настолько же. Мне нужно поговорить с По-Сином.
Боковым зрением я заметила, как напрягся Хао, и тут по бару раскатился громкий голос:
– Дорогая, тебе нужно было только меня позвать.
По-Син стоял в дверях – крошечный человечек в сопровождении двух огромных телохранительниц, кажется, они были выше даже Эммори. Я отпустила Неза, и он принялся протискиваться к боссу.
Я медленно поднялась, сложила ладони и поклонилась, не отрывая взгляда от могущественного повелителя Чен.
– Простите за то, что я не дала вам времени устроить все как следует, дедушка. Вы выглядите прекрасно.
По-Син рассмеялся, на удивление искренне для человека его возраста.
– И ты тоже. Быть императрицей тебе идет.
– Я пришла забрать долг.
По-Син приподнял одну бровь и потряс головой.
– Садитесь, ваше величество. Пусть твои псы немного расслабятся, а мы пока потолкуем.
– Взаимно, – буркнула я, но все-таки села и строго посмотрела на Каса.
Он бесстрастно кивнул и замер за моим правым плечом. Зин и Гита встали еще дальше, убрав руки от пистолетов.
По-Син сел на стул, где раньше сидел Нез, и некоторое время разглаживал свой богато вышитый халат и укладывал складки.
– Чаю, Лили.
Я проглотила смешок, когда одна из гигантских женщин направилась к бару. У По-Сина была странная привычка называть своих телохранительниц цветочными именами.
– А что случилось с Розой? – спросила я.
– Ее зарезал тупой убийца, которого подослал ко мне Фанг.
– Сожалею.
Длинная бородка По-Сина затряслась, когда он захихикал.
– Однажды ты сломала ей нос только потому, что она слишком долго на тебя смотрела.
– Ну да, – отмахнулась я, – но Фанг – мразь, а никто не заслуживает смерти от руки неудачника.
– Лучше она, чем я, – ответил По-Син, напомнив, что он – хладнокровный убийца, пусть и похожий на ласкового дедушку.
Пора было переходить к делу, поскольку времени оставалось крайне мало.
– Ты мне должен, – сказала я.
– Я должен контрабандистке по имени Крессен Стоун. Я не имею никаких дел с правительством.
Я ожидала этого ответа, но все равно очень расстроилась. Просто не будет.
– Етит-твою… – Мой пистолет покинул кобуру, не успела я закончить фразу. Кас оказался рядом со мной через долю секунды. Эммори бы им гордился.
Раздался грохот и звон фарфора – Лили уронила чай и схватилась за пистолет. Ее напарница уже вытащила оружие, и некоторые другие люди в баре тоже. Хао уронил лицо в ладони. Прочие завсегдатаи ломанулись к выходу так быстро, словно в помещении вспухло чумное облако.
– Твоя жизнь дважды была в моих руках, – сказала я. – Один раз я оставила ее тебе. Назови мне причину сделать это еще раз.
По-Син не был бы самым жутким гангстером Чен, если бы вид разозленной женщины с пистолетом мог его напугать. Он улыбнулся мне медленно и страшно – если бы мне еще оставалось, что терять, я бы сама испугалась.
– А вот и она. Приношу свои извинения, Крессен, не узнал тебя поначалу. Конечно, я верну тебе долг. Что тебе нужно?
– Разрешение беспрепятственно передвигаться по твоей территории. Позволь Хао отвезти нас из Шанхая в Гуичжоу и остаться с нами, если он захочет. Кроме того, мне нужна защита от Саксонского ударного корпуса и прочих наемников и бесплатная медицинская помощь для моих людей. Пообещай мне не меньше десяти твоих лучших боевых кораблей в любой момент, когда я попрошу. Выплати Хао награду за мою за голову и закрой этот вопрос. И не держи зла за этот случай.
– Ты многого просишь, – По-Син внимательно смотрел на меня.
Я коротко поклонилась, не вставая со стула и не отводя глаз и пистолета.
– Ваша жизнь намного дороже, дедушка.
Он улыбнулся, и я поняла, что дело сделано. По-Сину не стоило вести переговоры со мной в публичном месте, где нас мог услышать кто угодно. Если бы он отказался, то дал бы всем понять, что не считает названную цену за свою жизнь адекватной.
– Хорошо, ваше величество, – согласился По-Син, – я дам все, что ты просишь. Но ты заплатишь за любой ущерб кораблям и команде, а лечить бесплатно будут только раны, полученные с этого момента. Право безопасного прохода я гарантирую. Зла не держу. Хао получит награду. Мой долг отдан?
– Да.
– Хорошо. – Глаза По-Сина были как черные камни на морщинистом лице. – Тогда в следующий раз, дорогая, когда направишь на меня пистолет, нажми этот гребаный спусковой крючок.
– Принято, – я убрала пистолет и улыбнулась.
– Тогда давай поедим.
Кас у меня за спиной зарычал, но я даже не оглянулась на него.
– Отличная идея. Прости моих телохранителей, они непривычны к здешним протоколам, и не сочти за оскорбление, если мой дви захочет проверить мою еду.
– Ну так объясни ему, – По-Син снова улыбался, как ласковый дедушка.
Это не было приказом, но я бы не хотела, чтобы По-Син слышал нашу беседу. Я коротко кивнула ему, встала и отвела Каса в сторону.
– Очень глупо…
– Это тест, – ответила я шепотом. – Он не может отравить меня после того, как публично назвал равной себе. А если я не стану есть или ты сделаешь хотя бы движение в сторону моей еды, он решит, что я ему не доверяю, и все договоренности отменятся. Понял? Даже право прохода.
– Я не могу вам позволить… Эммори бы…
– Эммори хочет, чтобы ты мне доверял. Он сам так сказал, правда же? Я знаю, что делаю. Я многие годы вела дела с этими людьми и знаю здешние правила. Черт возьми, Кас, Эммори мне доверяет, а ты что?
Это было оскорбление, мелкое и ненужное. Стоило мне произнести последнее слово, как лицо Каса побелело.
– Да, ваше величество. Как вам будет угодно.
Этих слов я и ждала, но тон, которым Кас их произнес, чуть не разорвал мне сердце. Я открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, что загладит мои слова, но на ум ничего не шло. Так что я просто кивнула и вернулась к столу.
По-Син следил за нами, сверкая глазками, но я проигнорировала его и взяла у слуги палочки. Скорее всего, нам подали чей-то чужой заказ, другого способа приготовить блюда так быстро не было. Ели мы молча, и еда оказалась очень вкусной. А я давно научилась есть при любой возможности и получать от этого удовольствие.
– Я всегда жалел, что тобой завладел мой племянник и что ты никогда не согласишься работать со мной напрямую. – По-Син вытер рот салфеткой. – А сейчас думаю, что все это было к лучшему, дорогая. Мало ли к каким проблемам оно могло привести…
Я встала вместе с ним, выпрямила плечи и улыбнулась в ответ на его улыбку.
– Вы даже не представляете, дедушка.
– Пусть это соглашение будет выгодно нам обоим. Вас ждет впереди серьезная битва, ваше величество. Надеюсь, вы победите. – Он улыбнулся и посмотрел на подошедшего мальчика, про которого я почти забыла.
Даилун низко поклонился По-Сину и произнес несколько торопливых слов. Хао и По-Син дружно посмотрели на меня.
– Ваше величество, что вы сделали? – прошептал Зин.
– Ничего.
За все время на борту я и словом не перемолвилась с симпатичным пилотом с ледяными глазами. Судя по всему, их решение удовлетворило Даилуна, хотя Хао казался обиженным, а По-Син задумался. Он еще раз посмотрел на меня, кивнул и вышел из бара.
– Все прошло лучше, чем я ожидала.
Хао фыркнул.
– Возвращайтесь на корабль. Мне нужно кое-что докупить. Отправляемся через час.
Глава 23
Гуичжоу находилось слишком близко, чтобы тратить энергию на гиперпространственный прыжок. Пусть даже это значило провести в космосе девяносто пять часов. Эммори получил больше времени на выздоровление, и ночью, пока Зин спал, я водила его по кораблю.
Читать бесплатно другие книги:
