Под сенью короны Уэджерс К. Б.

Глава 25

Проснувшись, я оказалась в палатке одна. Дневной свет пробивался через ткань. Я села, потянулась и зевнула. Чувствовала я себя отлично, куда лучше, чем за минувшую пару недель.

Вытащив наружу термальное одеяло, я встряхнула его и аккуратно сложила, чтобы убрать в рюкзак.

– Доброе утро! – я радостно поприветствовала подошедшего Зина, но при виде его лица мне стало плохо. – Что такое?

– Ваше величество… – Глаза его горели яростным огнем, и одновременно я почти физически ощущала исходящее от него горе.

– Что случилось?

– Эммори только что прислал сообщение. Фанин казнил матриархов.

Меня как будто под дых ударили. Одна рука сама собой взлетела ко рту, а второй я неуклюже оперлась о стену каньона.

– Мать-Разрушительница… А их дочерей?

– Пока нет, – Зин покачал головой.

– Кого именно?

– Зеллин, Ахарию, Уэйбли, Суракеш, Наиду и Максвелл.

Моя тетя, мать Лины, матриарх Максвелл. Шива всемогущий… Я все детство провела с этими женщинами. В некотором роде они были мне матерями – не меньше, чем моя настоящая мать. А уже после возвращения я подружилась с большинством из них заново.

– А Лина? Таран?

– Никаких известий, ваше величество. Будем надеяться, что они в безопасности.

– Заран? Матриархи Хассан и Праджапати?

– И о них ничего. А если бы убили Клару Десаи, это, наверное, попало бы в новости.

Злость разгоралась во мне, выжигая грусть, и следующие мои слова вышли острыми и колючими, как разбитое стекло.

– Пакуйтесь, нам пора двигаться. Я не позволю этому чудовищу сидеть на моем троне ни одной лишней секунды.

– Да, ваше величество.

Мы молча собрали лагерь, закинули рюкзаки за спину и пошли к главному каньону. Дорога оказалась легче, чем я думала. Злость заставила меня сосредоточиться, и я ни разу не поскользнулась на неверных камнях. Мы подошли к самой реке.

Я замедлила шаг и с облегчением улыбнулась при виде скальной стены, красной в лучах заката. Активировав свой смати, я потянулась к компьютеру.

«Компьютер, можно снять камуфляж».

– Вот черт…

Кас задохнулся от удивления, когда скала перед нами вдруг исчезла, открыв взгляду широкие стальные двери, тянущиеся до края каньона.

– Это вы сами построили?

– Нет, – я с улыбкой двинулась вперед, – я это выиграла.

– Простите? – Зин даже забежал вперед, чтобы посмотреть на меня. – И как же?

– Долгая история, – отмахнулась я и тут же прижала ладонь к ридеру справа от двери.

«Добро пожаловать, капитан», – объявил компьютер, и боковая дверь уехала в скалу. Никаких вопросов о моих телохранителях не возникло, что само по себе было интересно.

Мы вошли в пещеру, где тут же загорелся свет. Воздух был спертым и слегка влажным, но, оглядевшись, я поняла, что все цело и вполне сухо. Раскинув руки, я повернулась к своим спутникам.

– Добро пожаловать в мое убежище!

Слова эхом отдались от стен пещеры. По лицу Зина промелькнуло удивление, но он промолчал.

– Оружие там. Кое-что есть на корабле, но лучше загрузим побольше всего.

– Ваше величество, – Кас быстро кивнул и похлопал Даилуна по плечу. Юный пилот оторвал глаза от корабля и пошел за Касом.

Я поманила за собой Зина и направилась к комнате в дальней части пещеры. Если точнее, это была не комната, а три стены из прозрачного алюминия, поставленные вокруг дыры в склоне каньона. Выстроил все это Портис, потому что я и шагу ступить не могла внутрь старого закутка без окон, где хранились компьютер и прочее оборудование. Слишком массивные стены сходились здесь очень близко, и в первый раз у меня случился такой приступ клаустрофобии, что я паниковала до конца дня.

Я прижала руку к панели на стене, и дверь открылась с тихим щелчком. Воздух внутри уже не казался влажным – он был совершенно сухим и пах дезинфекцией.

Стены и потолок покрывал тот же самый прозрачный алюминий, в герметичной среде оборудование не выходило из строя. Когда компьютер полностью включился, экран в центре комнаты засветился. Я провела по нему рукой, проглядывая накопившиеся сообщения. Большая часть оказалась предложениями работы, и я поймала себя на том, что собираюсь открыть одно из них, когда Зин выразительно кашлянул.

– Старая привычка, – смущенно засмеялась я.

– И откуда вы все это взяли?

– Ну… по-разному. Корабль прилагался к убежищу. Я выиграла его в покер у одного парня с Ксима, который с тройкой на руках блефовал гораздо хуже, чем ему казалось. Вообще-то у меня тоже были хреновые карты, но он просто повел себя как идиот. Мы с Портисом взяли маленькую саксонскую «Каракатицу», собираясь ее отремонтировать, примерно за восемь месяцев до того, как все началось. И теперь я знаю почему.

– А как звали того парня? – спросил Зин.

– Тоб… или Боб. Уже не помню. – Когда он нахмурился, я спросила: – А какая разница?

– Хорошо бы вспомнить. В лучшем случае он может нам немного помешать, а в худшем – станет еще одним врагом.

– Ты что, список ведешь? – Он не улыбнулся в ответ, и моя улыбка тоже увяла. – Серьезно?

– Это моя работа, ваше величество.

– Ставлю пять кредитов на то, что он давно сдох в придорожной канаве, но если тебе так надо, его имя указано в официальных файлах корабля как имя предыдущего владельца.

Раздался тихий звон, и я снова посмотрела на экран. На панели уведомлений мигало сообщение о новом письме, помеченном как срочное.

– Да вы что, издеваетесь? – вслух спросила я и открыла письмо от Бакара Рая. Там было всего одно предложение.

«У меня для вас подарок ваше величество».

– Ваше величество, кто это?

– Я…

Тут пришло еще одно сообщение, от Хао.

«Сестренка, у нас проблемы. Саксонские корабли просят разрешения на посадку».

– Етит-твою, наши друзья уже здесь. – Я начала действовать еще до того, как голос Хао замолчал. Проведя рукой по экрану, я велела компьютеру загрузить все сообщения в мой смати и слегка вздрогнула, когда все скачалось. – Зин, пора двигаться.

– Да, Эммори мне только что сказал.

– Хао, – произнесла я вслух, чтобы не пришлось повторять, – планы изменились. В Шанхай мы не вернемся. Вали на Санта-Пирата, встретимся там.

– Ша жу, это глупо.

– Нет времени обсуждать, вперед! Встретимся за поясом астероидов, там все и объясню. – Я ткнула Зина в плечо. – Помоги Касу с погрузкой, нам надо спешить.

Одновременно я перевела деньги с нескольких счетов на другие, более доступные. Делать этого не хотелось, но нельзя было позволить саксонцам отследить операции и найти это убежище. Зин взял меня за руку.

– Бежим!

За последние несколько часов я узнала пару важных вещей. Например, что нельзя спорить с Зином, когда он говорит таким тоном. Правда, пока он тащил меня к кораблю, я успела кое-что прихватить.

Я постучала по надписи на борту и улыбнулась, когда реактивная краска дрогнула и название корабля вдруг изменилось на фальшивое, которое уже было везде зарегистрировано. Мы с Портисом долго спорили о названии, но сейчас я радовалась, что все-таки ему уступила.

Потратив огромное количество денег, мы оставили здесь лоснящийся, хорошо вооруженный корабль, абсолютно законно зарегистрированный как транспортное судно Солярианского Конгломерата, принадлежащее компании «ИнДжекс». Внесенное в реестр название «Сакура» выглядело как-то надежнее, чем его настоящее имя – «Пес войны».

Кас и Даилун закончили грузить ящики, и мой новый пилот плюхнулся в кресло и почтительно воззрился на панель управления.

– Попытайся не взорвать нас в первый же раз, – сказала я и отстучала код, открывающий двери отсека. – Компьютер, приготовиться к отправлению. Восстановить последовательность защитных кодов.

– В соответствии с планом ЯЗ?

– Да, пожалуйста. А если кто-то попытается проникнуть через эту дверь, запусти программу самоуничтожения.

– План ЯЗ? – спросил Зин на удивление спокойно, хотя костяшки пальцев у него побелели. – Дозволено ли мне будет спросить, ваше величество?

Я улыбнулась и активировала смати.

– Даилун, Хао тебе все рассказал?

– Хаи, джедже.

– Три саксонских корабля просят разрешения на посадку в порту. Хао, наверное, ждет, когда они сядут, чтобы тут же взлететь. – Я застегнула ремень и отметила, что все сделали то же самое без дополнительных напоминаний. – Я в заднице.

– Простите? – переспросил Зин.

– План ЯЗ. Я в заднице.

– Хорошо, что не план ПЗД, – пробормотал Кас.

Я не удержалась от смеха.

– Точно! Как славно, что ты у меня есть, Кас, не знаю, что бы я без тебя делала.

– Хотелось бы мне сказать то же самое, ваше величество.

– Да ну тебя. – Я уставилась в экран, высматривая признаки сканирующих сигналов саксонцев. Их не нашлось, но я не знала, радоваться или беспокоиться.

– А вот и Хао. Кажется, его никто не преследует.

– В Шанхае мы поменяли регистрационную метку, – объяснил Даилун, выводя корабль из пещеры. Двери за нами закрылись.

По правую руку от меня включилась сирена, и я выругалась.

– Нас засекли. Вперед!

Пока саксонский радар нас нащупывал, я включила еще одну фальшивую метку. Довольно халтурную, но если они не станут присматриваться, сойдет. С учетом того, что саксонцы уже приземлились, а Даилун способен вывести корабль из атмосферы быстрее любого другого пилота, мы войдем в гиперпространство раньше, чем саксонцы снова нас найдут. Я ввела в компьютер координаты пояса астероидов в системе ИксДжиСД.

– Сестра, – тихо запротестовал Даилун, встревожив Зина. Мне захотелось убить их обоих. – Не надо.

– Даилун, мы идем на Санта-Пирата.

– Что такое Санта-Пирата? – спросил Зин.

– Там нас ждут друзья, – я пожала плечами.

– Бакара Рай никому не друг.

В этот раз я все-таки дала Даилуну подзатыльник. Он потер голову и пожал плечами:

– Но ведь так и есть, джедже. Я не представляю, чтобы ты вела с ним дела.

– Нам нужна информация, а у него она есть.

– Кто такой Бакара Рай? – тихо спросил Кас.

Я бы предпочла не отвечать, но Даилун наверняка им все расскажет, так что лучше самой выбрать правильные слова.

– Он мой компаньон. Работает с информацией. В том числе.

Зин устремил на Даилуна укоризненный взгляд, так похожий на жуткий Взгляд Эммори, что я усмехнулась. Мальчик сдался быстрее, чем пьяный саксонец с плохими картами на руках.

– Он гангстер из самый отпетых, уважаемый телохранитель. Работает один. Наркотики, товары, люди, информация – все, что приносит прибыль.

– Предатель, – ласково буркнула я.

– У него удар посильнее, чем у тебя, джедже, – заметил Даилун.

– А вот и нет. Смотри-ка, – я потянулась к нему, и ни один телохранитель не успел меня остановить. – Согласна, это не лучший вариант. Но я выбрала его по двум причинам. Во-первых, у Рая есть информация, которая может оказаться нам полезной. Придется ему заплатить, зато она точно будет актуальной и верной.

– А во-вторых?

– Он сказал, что у него для меня подарок.

Глава 26

Чтобы добраться до края галактики, пришлось провести в гиперпространстве почти двадцать четыре часа. Большую часть этого времени я пыталась заснуть – после того как посмотрела съемку казни матриархов. О ней трубили на всех новостных ресурсах, и я довольно быстро нашла парочку не столь уважаемых каналов, куда попали записи, полученные из Индраны. Фанин провел какой-то карикатурный суд, причем публичный, обвиняя матриархов в сговоре с саксонцами с целью убийства императрицы. Вынуждена признать, что сделано было неплохо. В ложь вплели как раз нужное количество правды и напустили правильную дозу тумана – человек со стороны никак бы не разобрался, что случилось на самом деле.

Саксонцы, разумеется, все отрицали. Поначалу Фанин, конечно, принял их помощь, но сейчас он подставлял их так ловко, что им бы гордился любой мошенник с Южного Амстердама.

Матриархов это не спасло. Одна за другой они выходили из тронного зала, и Уилсон без дальнейших церемоний стрелял им в голову. Несколько женщин тихо плакали, остальные шли на смерть молча. Матриарх Максвелл успела крикнуть: «Да здравствует императрица! Да здравствует Индрана!»

Я прерывала просмотр дважды, но все же заставила себя досмотреть. Потом я напилась и вырубилась. Мне снились лица матриархов, казненных Фанином, и какой-то хаос. Когда Кас открыл дверь моей каюты, я проснулась, хватая ртом воздух.

– Ваше величество?

– Все в порядке, – прохрипела я, скатившись с койки, и поползла к раковине в углу. Кас помог мне встать и поддерживал, пока меня рвало, а потом потянулся к крану.

– Воды нет.

– Вода есть, мэм. Мы успели набрать немного перед отходом.

– Какие вы молодцы… – Я прополоскала рот и почувствовала, что вполне способна стоять на ногах.

– Иногда и я поступаю правильно.

– Ты это о чем? – Я развернулась к нему слишком резко, и мне пришлось закрыть глаза, потому что стены вокруг меня завертелись. – Ты всегда все делаешь правильно.

Он подвел меня к низкой скамейке у противоположной стены.

– Спасибо, конечно, ваше величество, но мы оба знаем правду. Мне далеко до Эммори.

Я схватила его за руку и усадила рядом с собой.

– Послушай, у тебя все отлично получается. Прежде всего я еще жива. И даже если я все время возражаю и не слушаюсь, это не значит, что я не ценю тебя как телохранителя.

– Да, мэм.

– Я серьезно. – Я взяла его за плечи и посмотрела в глаза. – Ты не Эммори, Каспиан. И это и не нужно. Ты должен быть собой.

– Есть, мэм, – кивнул он.

– Хорошо, – я отпустила его и улыбнулась.

– Даилун приготовил завтрак, мэм. На камбузе.

– Может, потом.

– Вам нужно поесть. – Он поднял меня на ноги и потащил к двери.

– Я уже жалею о своей откровенности, – вздохнула я.

– Знаю, мэм. Но все равно спасибо.

Судя по записям компьютера «Пса войны», мы вышли из гиперпространства час назад. Даилун подвел нас к самому поясу астероидов маневром, который настолько походил на то, что сделала бы я сама, что я рассмеялась. Большинство пилотов выходят из гиперпространства примерно в пяти часах лету от Мидвея. Нам же оставалось не больше часа.

Крепость Бакара Рая представляла собой три планеты, вращающиеся вокруг красного гиганта. Располагались они довольно близко к внешнему краю рукава Ориона и достаточно далеко от Земли, чтобы власти Солярианского Конгломерата не обращали на Рая особого внимания.

Пока он не слишком усердствовал с пиратством, конечно.

Судя по всему, что я о нем знала, он легко мог подчиняться вышестоящим, если его это устраивало. Ну а если нет, на него работали сотни, если не тысячи, частных подрядчиков, которые взялись бы сопровождать торговое судно Солярианского Конгломерата за долю в прибыли.

Из трех планет, вращающихся вокруг звезды под названием ИксДжиСД, обитаемой была только одна. Метко прозванная Исла де ла Вида, Остров Жизни, она служила для выращивания пищи, которую колония не могла купить.

Ближайшая к звезде планета называлась Исла де ла Муэрте – еще через несколько миллионов лет расширяющийся гигант поглотит ее. В полном соответствии со своим названием она была непригодна для жизни, ее поверхность представляла собой лужу расплавленного камня.

Санта-Пирата плыла в космосе между ними – слишком близко к звезде, чтобы на ее поверхности можно было жить, но так далеко, чтобы солнечная радиация не проникала под эту поверхность. Именно там, в огромном подземном городе, жил король контрабандистов Бакара Рай.

Сначала требовалось миновать пояс астероидов, окружающий систему. Если у вас было приглашение от Рая, то вас ждала всего лишь двухдневная прогулка по утыканному орудиями искусственному коридору. Но если приглашения не было, приходилось прокладывать курс через астероиды, а это довольно непросто, даже если вас не размажет о первый попавшийся. И это был наш с Хао вариант. Впрочем, любой желающий вести дела с Бакара Раем пользовался правом беспрепятственного прохода.

Позавтракав, я попыталась привести себя в порядок. Мы посадили корабль и вышли в оживленный порт. Даилун взял меня за руку.

– Туда.

Пока мы пробирались через толпу, я опустила голову и поглубже надвинула капюшон. Близость Зина и Каса меня успокаивала. Люди поспешно расступались перед нами, не знаю уж почему – то ли при виде прически моего пилота, то ли из-за угрюмых парней у меня за спиной.

Так или иначе, мы без всяких проблем прошли по станции и отыскали «Пентакост». Хао обнаружился в грузовом отсеке вместе с Эммори.

– Ваш корабль остается здесь, – сказал Хао вместо приветствия.

– Это почему еще?

Он засмеялся.

– Потому что если мы возьмем его, то вероятность, что Рай нас просто пристрелит, сильно увеличивается. А я предпочитаю умереть на своем корабле.

– Кроме того, ваше величество, на вашем корабле помещается гораздо меньше людей, – сказал Эммори.

– А ты все равно еще болен и со мной не пойдешь.

– Я восстановлюсь по дороге. Работа Хенны и мои чипы вылечили большую часть ран, с которыми не справилась Фазе. Остальное пройдет к тому времени, как мы доберемся до места. Без меня вы никуда не пойдете, ваше величество.

– «Пес войны» меньше, на нем легче пробраться через пояс астероидов. Хао…

– Я не собираюсь ему отказывать, ша жу. Это твое дело, – Хао покачал головой, не скрывая улыбки. Я ткнула его кулаком и посмотрела на Хенну, взглядом прося поддержки. Та пожала плечами.

– Ему лучше. Он вне опасности. Скоро выздоровеет.

– Толку от тебя…

– Я иду с вами, ваше величество, нравится вам это или нет.

– Не нравится, – прошипела я и затопала вверх по трапу.

– Мэм, – Стася протянула мне мои старые брюки, выстиранные и починенные, и ярко-голубую рубашку. Улыбнувшись, она оставила меня одну.

Я переоделась и уже складывала грязную одежду, когда вошел Эммори. Он ничего не сказал – просто прислонился к стене и скрестил руки на груди. Я приняла такую же позу и выдвинула вперед подбородок. Мне очень хотелось перестать чувствовать себя так, будто я спорю с отцом.

– Ваше величество, – начал он, – мое место рядом с вами, до самой смерти. И после нее тоже, если найдется способ.

– Я устала от людей, которые умирают за меня… – И тут все мое хладнокровие куда-то делось, а боль хлынула наружу. На лице Эммори проступило сочувствие.

– Знаю. Простите.

– Он убил их, Эммори. – Я закрыла лицо руками и села на койку. – Как я могла так в нем ошибиться? Он смотрел на их смерть вообще без выражения. Уилсон…

– Ваше величество, – Эммори взял меня за запястья (на руках у него не было обычных перчаток) и осторожно отвел мои ладони от лица, – это не ваша вина.

– Зин обвиняет меня в попытках самоубийства. Но, клянусь, об этом я не думаю! Я пытаюсь все исправить, Эммори, но не уверена, что смогу. Вокруг меня постоянно умирают люди. Я не могу обеспечить вашу безопасность, хотя обязана. Я думала, что делаю все как надо, а меня просто выманили с планеты. А Трейс? Почему я была такой наивной? Почему ничего не заметила? – Я злилась, но не на своего экама. – Я оставила их умирать!

«Ты чуть не умер, чуть не бросил меня одну».

Я не могла сказать это вслух, но Эммори в любом случае все понял. Лицо его смягчилось, он опустился перед койкой на колени и обнял меня.

– Я здесь, – прошептал он прямо мне в ухо.

– Почему я? Почему все зависит от меня? Что это за гребаная шутка вселенной – поставить на это место именно меня?

В ответ он обнял меня еще крепче, как Зин той ночью в каньоне.

– Не знаю, Хейл. Но я этому рад.

– Ты сумасшедший! – Я со смехом отпрянула от него и попыталась пригладить волосы.

– Я ваш экам, ваше величество, и это не просто так. – Он встал и протянул мне руку.

– Ах, ну да…

– Расскажите мне о Бакара Рае.

– Он опасен, очарователен и непредсказуем. Во всем ищет свою выгоду, но это и неудивительно для главы крупнейшего сообщества контрабандистов в этом секторе Галактики. Он достаточно умен, чтобы поддерживать хорошие отношения с По-Сином, и у него достаточно сил, чтобы По-Син не мог легко его уничтожить.

– Насколько хорошо вы его знаете? Зин сказал, что вы называете его другом.

Уставившись в потолок, я тщательно подбирала слова.

– Ну, друг – слишком громкое слово. За прошедшие годы мы несколько раз работали на него и провели какое-то время на Санта-Пирата, но я не очень хорошо его знаю. Никто не знает. Кроме Джохара, пожалуй.

Эммори вопросительно посмотрел на меня, но я покачала головой.

– Это все, Эмми, извини.

– И зачем нам с ним встречаться?

– Он сказал, что у него для меня подарок. А Рай не из тех людей, чьи дружеские порывы можно отвергать.

Путешествие через пояс астероидов вышло непростым. Эти пять суток Хао и Даилун просто разрывались, чтобы уберечь корабль и нас всех, – пока один спал, второй вел. Один раз попробовала и я, но даже мне нелегко было уворачиваться от множества мелких обломков на незнакомом корабле.

– Приветствую вас, «Пентакост»! Далеко же вас от дома занесло…