Джордж и ледяной спутник Хокинг Стивен
Ему не верилось, что Анни так безропотно послушалась папу. Упустить возможность детективного расследования на космическую тему – это было совсем на неё не похоже! Из чего Джордж заключил, что настроение у неё пока что хуже некуда.
– Неизвестно, – вздохнула Анни. – С момента первого упоминания о миссии-которую-нельзя-называть экзотическую птицу вида «папа» никто не встречал.
– Что-о? Эрик ещё не вернулся домой?
– Я спрашивала маму, и она сказала, что сильно удивится, если он вообще помнит, где его дом, – безучастно ответила Анни.
– Ничего себе. – Джордж присвистнул.
– Ещё она сказала, – произнесла Анни как будто через силу, – что раньше ей иногда казалось, что она по ошибке вышла замуж за Космоса. А теперь ей кажется, что она замужем за Эрботом.
Эрбот был персональный робот Эрика, похожий на него как две капли воды – при тусклом свете они были практически неразличимы.
– Не очень понимаю, о чём это она, – сказал Джордж.
– Пожил бы ты у нас в доме – понял бы, – сказала Анни, теребя кончик своего «конского хвоста». – Взрослые вечно несут чушь.
– Кстати, про Эрбота: а где он? – До Джорджа вдруг дошло, что он давно не видел Эрикова «дублёра».
– Даже не знаю, – Анни равнодушно пожала плечами.
Но одурачить Джорджа было не так-то просто.
– Прекрасно знаешь, – сказал он. – Где?
– Н-ну… – Анни замялась. – Я позавчера послала его купить мишек «Харибо», и он до сих пор не вернулся.
– Но как Эрбот может что-то купить? – спросил Джордж.
– Микросхема, – коротко ответила Анни. Послюнив палец, она тщательно собрала с дощатого пола крошки от кексика и отправила в рот. – Что-то вроде бесконтактного платежа.
– И что, он не выходил на связь? – спросил Джордж наугад. Он понятия не имел, способен ли Эрбот выходить на связь в ходе приобретения мишек «Харибо».
– Сплошное радиомолчание, – ответила Анни.
Джордж ничего не ответил, судорожно подыскивая новую тему, которая заставила бы Анни оживиться.
– О! – наконец придумал он. – Как там наши «Требуются астронавты»? Ответ пришёл?
– Я не проверяла почту! – Анни вздрогнула, словно проснувшись. – Это так странно… Не могу вспомнить дня, когда я не проверяла бы почту. Кажется, со мной такое первый раз в жизни…
Планшет валялся на полу у ног Анни. Джордж нагнулся, поднял его и передал ей. Анни просмотрела входящие, нашла ответ и, прочитав, подпрыгнула.
– Мамочки! Джордж! У нас есть шанс! Мы в списке тех, кто прошёл первый уровень проверки! Правда, окончательное объявление будет только через несколько дней – но спорим, нас возьмут!
– Обалдеть! – завопил Джордж. – Когда начало?
– На следующей неделе, – сказала Анни. – Осталось всего два места, но я уверена, что они наши. Вау, вау! Мы будем астронавтами! Мы полетим на Марс! Вау же!
Она выскочила из кресла-мешка и запрыгала по домику на дереве.
Тут раздался оглушительный скрежет тормозов. Этот звук доносился с улицы, от парадного входа в дом Анни. Следом послышался хлопок автомобильной двери и торопливые шаги.
– О! – радостно воскликнула Анни. – Папа вернулся! На своём беспилотном автомобиле. Бежим, расскажем ему!
Они спустились по лесенке, спрыгнув с последних нескольких ступенек, рысью припустили через сад к дому Анни и добежали до входа в кухню как раз в тот момент, когда туда, тяжело ступая, вошёл Эрик.
Столкнувшись с ним, они замерли на месте. В руках у Эрика была картонная коробка с разномастными видавшими виды предметами, включая поникший цветок в горшке и несколько фотографий в рамках. Эрик с грохотом опустил коробку на кухонный стол, отчего несчастное растение обронило последние листья. Рот у Эрика был перекошен от гнева – друзья никогда ещё не видели его таким. Щёки его, обычно бледные, пылали, глаза за толстыми стёклами очков сердито сверкали. Он выхватил из коробки кружку и вручил её Анни, с горьким сарказмом произнеся:
– Дарю!
На кружке золотыми буквами было выведено «Величайшие учёные мира».
– Бор, Дарвин, Эйнштейн, Дирак… – читала вслух Анни, вертя кружку в руках. – Но где же твоё имя, папа? Его тут нет!
– Верно подмечено, – сказал Эрик. – Изысканный финальный штрих, ничего не скажешь.
Анни беззвучно опустила кружку на кухонный стол.
– Эрик, сделать вам чаю? – спросил Джордж.
– Почему бы и нет, – с сердцем произнёс Эрик. – В конце концов, что мне остаётся делать, как не чаёвничать? Так что да, Джордж, сделай мне, пожалуйста, чашечку чаю. Спасибо.
За спиной у Эрика в дверном проёме появилась Сьюзен.
– Что-то случилось? – подозрительно спросила она. – Почему ты дома?
– Может быть, потому что я здесь живу? – усталым голосом отозвался Эрик, поворачиваясь к ней.
– Кхм-кхм, – выразительно кашлянула Анни и прошептала Джорджу: – Тебе бы лучше испариться.
Джордж на цыпочках начал пятиться к двери, надеясь незаметно выскользнуть в сад и побежать домой. Но не тут-то было.
– Джордж! – воскликнул Эрик с наигранным и слегка безумным весельем в голосе. – Не вздумай уходить из-за меня!
– Я, это… мне правда надо домой, – просипел Джордж, не переставая пятиться. – То есть спасибо вам, Эрик, но…
– Не уходи! – взмолился Эрик. – Если ты уйдёшь, мои жена и дочь скажут, что это я тебя спугнул. – Глаза его за толстыми стёклами очков казались очень большими и блестели слишком ярко.
Джордж чувствовал себя ужасно. Ему отчаянно хотелось сбежать, но, с другой стороны, он вовсе не желал огорчать Эрика и в придачу доставлять неприятности Анни и Сьюзен. Он постоял на одной ноге, потом на другой, взвешивая, какое из двух зол хуже.
– Эрик, – со вздохом сказала Сьюзен, – почему ты дома, если должен быть на работе?
– Потому что… потому что я больше не…
– Ты больше не что? – осмелилась спросить Анни после долгой паузы.
– Не работаю! – взорвался Эрик. – Я больше не работаю! У меня больше нет работы, вот почему!
– Тебя выгнали? – в ужасе спросила Сьюзен.
– Хуже, – мрачно ответил Эрик. – Меня проводили с почётом.
– Это что же, на пенсию? – поразилась Анни. – Ты у нас, конечно, уже старенький, но не настолько же!
– Эта кружка, – сказал Эрик, тыча дрожащим пальцем в злополучный предмет, – подарок мне на прощание. От Космодрома-2. От самого дорогостоящего космического сооружения в мире. И вот они дарят мне кружку. На которой нет даже моего имени.
– Чеши отсюда! – еле слышно прошипела Джорджу Анни.
Джордж снова задом наперёд засеменил к двери.
– Ты больше не работаешь? – потрясённо сказала Сьюзен, до которой, казалось, только сейчас начало доходить. – То есть, хочешь сказать, ты теперь всё время будешь дома?
– Похоже на то, – ответил Эрик. Раньше он явно об этом не задумывался. – А что?
– Просто, понимаешь… – Сьюзен поколебалась, потом выпалила: – Мне только что позвонили… – Новость, которую сообщил Эрик, видимо, так её потрясла, что она не слишком хорошо понимала, что говорит. – Оркестр отправляется в турне. – Она намотала локон на палец – точь-в-точь как делала Анни, когда нехотя в чём-то признавалась. – Кругосветное. И им нужен ещё один скрипач. Причём солист! И они предложили мне. И я, конечно, сказала, что не смогу. Потому что по выходным некому будет присмотреть за Анни.
– За мной не надо присматривать! – возмутилась Анни. – Я не ребёнок!
– Нет, ребёнок, – возразила мама. – Я не могу оставить тебя тут одну, без взрослых. Я попросила бы Дейзи и Теренса, но они и так по уши заняты малышками. С моей стороны это было бы нечестно.
– Прошу прощения, – сказал Эрик, – меня в этом доме взрослым уже не считают?
– Я просто имела в виду, что ты всё время на работе, – негромко сказала Сьюзен.
– Я прекрасно сумею позаботиться о нашей дочери, пока ты будешь в отъезде, – надменно произнёс Эрик. – Удивительно, как тебе вообще пришло в голову в этом усомниться.
– И всё-таки я не понимаю! – вырвалось у Джорджа, который до сих пор вёл себя тихо как мышь и только пятился к выходу. – Почему вас заставили уйти с работы?
– Почему? – переспросил Эрик. – Я всю жизнь задавался вопросом «почему». Но вот ответ на это конкретное «почему» меня больше не интересует. Так что, с вашего позволения, пойду-ка я позанимаюсь садоводством. – Он встал и шагнул к двери, ведущей в сад на заднем дворе – клочок земли, походивший скорее на джунгли. Он шёл с высоко поднятой головой, чтобы ни с кем не встречаться взглядом.
– Вау, – сказала Анни, когда он вышел. – Просто мегавау. Какой ужас.
– Ужас, – кивнула Сьюзен. – Правда ужас. В чистом виде. – Вид у неё был ошарашенный. Она опустилась на табуретку. – Не знаю, что нам теперь делать.
– Я знаю, – решительно заявила Анни. – Ты отправляешься в своё турне, мама. Ты же всегда хотела на гастроли с оркестром. Это же твоё заветное желание!
– Не говори ерунды, Анни, – сказала её мама. – Никуда я не поеду. Это просто глупые мечтания.
– Никакие не мечтания! Папа же сказал тебе: соглашайся. А я за ним присмотрю, пока тебя не будет дома.
– Вообще-то предполагалось, что будет наоборот, – с еле заметной улыбкой сказала Сьюзен.
– Перезвони им и скажи, что ты согласна, – потребовала Анни.
– Но турне начинается завтра!
– И что? Иди собирай чемодан!
Анни раскомандовалась – это добрый знак, подумал Джордж. Так она чуть больше походит на всегдашнюю Анни.
Сьюзен выбежала из кухни, послышался звук шагов, спешащих вверх по лестнице, а потом – хлопанье дверцами шкафов.
– Пошли, – велел Джордж.
Они молча вскарабкались обратно в дом на дереве, и Анни плюхнулась в кресло-мешок.
– Ну и что теперь? – спросил Джордж. – Что твой папа будет делать, если он больше не работает учёным?
Словно в ответ на этот вопрос из-за дома Анни раздался жуткий шум. С высоты своего наблюдательного пункта друзья увидели Эрика, в лабораторных защитных очках и в плотных изолирующих перчатках, в которых он обычно работал с сухим льдом и другими очень холодными или очень горячими веществами. Теперь же в руках у него завывала пила, с которой он пошёл войной на джунгли сада и густой подлесок; в воздухе, разлетаясь во все стороны, кружили палочки и даже целые ветки.
– Кажется, он решил стать садовником, – сказала Анни, но голос её потонул в шуме. Джордж жестами показал, что ничего не слышит.
– Пойдём ко мне! – набрал он на её смартфоне. – Пока мы не оглохли!
Они торопливо спустились и бросились к дому Джорджа, надеясь укрыться от ужасного шума и спокойно поговорить.
Это была роковая ошибка. Потому что, ворвавшись в дом через дверь кухни, они наткнулись на Теренса и Дейзи.
– Джордж! – наперебой закричали они. – Ты ни за что не угадаешь, что случилось!
Глава пятая
Теренс и Дейзи сияли от счастья. Джордж не сразу нашёлся, что сказать, но Анни за словом в карман не лезла.
– Что, что? Рецепты Дейзи заняли первое место на iTunes?
– Лучше! – воскликнул Теренс.
Тут растерялась и Анни – ей не хватало фантазии вообразить, что могло быть лучше для Теренса и Дейзи.
– Вы починили генератор? – с надеждой спросил Джордж. Бесперебойное электроснабжение в их доме воспринималось как чудо – и случалось так же редко. Теренс старался вырабатывать электроэнергию собственными силами, и в качестве топлива в ход шло всё – от растительного масла до старых носков. Однако успех пока что был переменным.
– Пока ещё нет, – признался Теренс. – Но всё равно новость сногсшибательная!
Анни растерялась ещё сильнее. Она любила родителей Джорджа, но временами они вели себя ещё более странно, чем её собственные.
– Нас взяли в волонтёры на ЭФе! – Дейзи захлопала в ладоши. – Разве это не гениально?
Анни украдкой покосилась на Джорджа. Вид у того был испуганно-обречённый.
– На какой ещё эфе? Это змея? – шёпотом спросила она.
– Это экоферма, – прошипел в ответ Джордж. – Плохая новость. – Он с подозрением уставился на родителей. – И где эта ферма?
– На острове к северу от Фарер, – ответила мама.
– К северу от Фарер нет островов, – сказал Джордж. – Если только ваша ферма не на Северном полюсе. – Лицо его так вытянулось, что, казалось, ещё чуть-чуть – и подбородок уткнётся в кроссовки.
– Джордж! – Папа укоризненно поцокал языком. – Проявил бы хоть чуток энтузиазма. Мы можем провести там всё лето, участвуя в восхитительном эксперименте по выращиванию экологически чистых продуктов. Там не разрешены ни мобильная связь, ни интернет, так что можно будет вернуться к матушке-природе и снова стать такими, какими она нас задумала. Разве это не прекрасно?
Джордж почувствовал, что вскипает. Именно сейчас, когда ему показалось, что родителям можно доверять, они его так подводят! Ну нет, этого он не потерпит! И уж точно не собирается пропускать из-за такой чепухи тренировочный лагерь юных астронавтов.
– Я никуда не еду, – сказал он с вызовом.
– Как это? – возразил папа. – Едешь, конечно. Мы все едем. Это прекрасная возможность укрепить семейные узы. Подумай только: побыть с сестрёнками посреди чудес природы, вдали от всяких технологий! Только свежий воздух и работа на земле – разве не для этого существует лето? Это будет просто великолепно.
– Не будет, – сказал Джордж. – По крайней мере, не для меня. – Обычно вежливый, покладистый и всегда готовый помочь, на этот раз он решил, что с него хватит. Он едет в космический лагерь, и всё тут.
– Джордж! – укоризненно произнесла мама. – Я не понимаю! Я думала, ты будешь в восторге.
– А я не в восторге, – сказал он. – Я не хочу никуда ехать – и не поеду.
Перед глазами у него замелькали воспоминания о лагере «Железный век». Нет уж, больше он не позволит этим людям так с собой поступать!
Анни решила, что пора вмешаться:
– Дело в том, что мы с Джорджем надеемся попасть в другой лагерь, космический.
– Вот как? – переспросила Дейзи. – Вы не говорили.
– Так получилось, – сказала Анни. – Это я виновата. Короче, мы прошли первый отборочный тур, и очень похоже, что нас возьмут.
– Но что вы там будете делать, в этом космическом лагере? – с тревогой спросила мама Джорджа. – И вообще, как это – космический? Он что, в космосе? Палатки в невесомости?
– Нет, Дейзи, – кротко принялась разъяснять Анни, – пока что никаких полётов в космос и даже никаких палаток. Я думаю, мы будем жить в корпусах и спать в обычных спальнях. Но каждый день у нас будут специальные занятия по отработке всяких навыков, которые понадобятся нам, когда мы станем взрослыми и сможем полететь в космос.
– Что же это за навыки? – спросила Дейзи.
– Ну, насколько я знаю, нас будут учить робототехнике и обращению с космическими роверами – планетоходами, расскажут об устройстве космических летательных аппаратов, о том, как выжить на другой планете, будет спортивная подготовка, способы коммуникации, всякие компьютерные штуки. Это всё очень круто, и мы узнаем много нового. Это как ходить в школу, только с суперумными детьми, которые тоже любят космос, как мы.
– Опять этот космос! – проворчал Теренс, который не относился к числу восторженных исследователей тайн Вселенной. – Вот бы ты с таким же пылом интересовался земледелием, Джордж!
– Меня интересует развитие земледелия на Марсе, – сказал Джордж, однако этот ответ, кажется, вызвал у Теренса ещё большее раздражение.
– И кстати, – ввернула Анни как бы между делом, – мой папа всё лето проведёт дома. Он теперь не работает.
– Не может быть, – сказала Дейзи. – Твой папа всегда работает!
– Вообще-то да. Только сейчас он работает у нас в саду.
– Так вот что это был за ужасный шум! – догадался Теренс.
– Папа будет дома и сможет присмотреть за мной и Джорджем и отвезти нас в космический лагерь. Если нас туда возьмут, – добавила она, гордясь, что нашла решение, которое всех устроит. – А ещё папа сможет поухаживать за вашим огородом, пока вас не будет! – При этих словах Теренс побледнел – ему стало плохо от одной мысли о том, во что превратит его драгоценные грядки вечно витающий в небесах Эрик. – А Джордж ему поможет! – торопливо добавила Анни, осознав свою ошибку.
– Мне нужно поговорить с твоей мамой, – сказала Дейзи, переглянувшись с Теренсом.
– Тогда поторопитесь, – сказала Анни, – а то она собирается в кругосветное турне со своим оркестром.
– Ты точно уверен, Джордж, что хочешь в этот марсианский лагерь? – спросила его мама, ласково взъерошив ему чёлку.
Обычно Джордж в таких случаях норовил увернуться, но сейчас, посмотрев на маму, он ясно увидел: она понимает, почему он не может с ней поехать. Чувствуя, что вот-вот расплачется, он просто кивнул в ответ.
– Если ты поедешь с нами, будет не так, как раньше, – тихо сказала мама. – Всё будет по-другому.
– Я не могу, – прошептал он.
– Я понимаю, – сказала мама, и Джордж понял, что она тоже не забыла лагерь «Железный век». Ему сразу стало легче. Мама обняла его, и он ощутил, как из уголка его глаза выкатилась крошечная слезинка. А мама прошептала прямо в ухо: – Мы так тебя любим!
Анни достала смартфон и объявила:
– Звоню маме!
Дейзи разомкнула объятия и взяла телефон у Анни из рук.
– Сьюзен? – произнесла она. – Это Дейзи. Анни только что высказала такую идею… – Дейзи ушла в другую комнату, чтобы продолжить Секретный Мамский Разговор о новом плане на лето. Теренс тем временем побежал смотреть, есть ли шанс спасти остатки соседского сада – или Эрик уже успел потрудиться так, чтобы не осталось ни цветочка и ни листочка.
Когда мама Анни уехала на свои гастроли, а родители Джорджа – на свою экоферму, стало очень тихо.
Теренс и Дейзи перед отъездом заперли дом, и Джордж взял свои вещи и перебрался к Анни, где ему выделили комнату. По утрам он отправлялся в школу – доучиваться последние деньки перед каникулами, – а днём они с Анни убивали время в ожидании вердикта из космического лагеря.
И всё-таки, думал Джордж, Анни не такая, как всегда. Она как будто разлюбила всё, что любила раньше. Не приставала к Эрику, чтобы он повёз их в Музей науки или в скейтпарк. Она просто сидела в доме на дереве, думая о чём-то, и казалась вполне довольной этим, а летние дни пролетали мимо.
Но самой непростой частью жизни в соседском доме – а Джордж всегда мечтал пожить рядом с Эриком, с настоящей наукой, со всеми его экспериментами и приборами, от которых захватывало дух, – оказался, как ни странно, сам Эрик.
Возвращаясь из школы, Джордж никогда не знал, что его ждёт. В последний день занятий он вошёл в дом и сразу за порогом обнаружил стремянку, кисть и банку с краской. Половина прихожей была выкрашена в ярко-зелёный цвет, другая половина – в малиновый; в месте встречи двух половинок образовались неряшливые коричневые потёки. Джордж, стараясь не испачкаться, бочком пробрался в кухню, где в нос ему ударил приторный фруктовый запах.
Эрик стоял у плиты, неистово мешая в гигантской кастрюле какое-то фиолетовое варево, клейкое и пузырящееся. Из радио неслась оглушительная оперная музыка; радиоприёмник при этом стоял в раковине под окном. Одежда и руки Эрика были заляпаны ярко-зелёной краской. Внезапно музыка оборвалась, и Эрик рывком обернулся. Это оказалась Анни: она вошла в кухню из сада в тот самый миг, когда Джордж вошёл через парадный вход.
Эрик, у которого пятна зелёной краски были даже на очках, широко улыбнулся друзьям.
– Папа, – сказала Анни, показывая пальцем на кастрюлю на плите, – что это?
Джордж не сомневался: она предпочла бы, чтобы это был научный эксперимент.
– Это обед! – жизнерадостно объявил Эрик и так энергично взмахнул деревянной ложкой, что липучая субстанция полетела во все стороны, оседая на стенах.
Анни и Джордж приблизились к плите и с опаской заглянули в котёл с подозрительным зельем.
– Это ты приготовил? – спросила Анни, осторожно зачерпнув варево чайной ложкой. – Это еда?
Джордж ощутил лёгкую тошноту. Ему было не привыкать к странной пище – ещё бы, с мамиными-то кулинарными принципами, – но мама всё-таки умела готовить, и, как бы причудливо ни выглядели её блюда, съедобность их не вызывала сомнений.
– Это вишнёвый джем, – доложил Эрик. – Плюс пятьдесят восемь специй, рыбий жир, кудрявая капуста, сушёные водоросли и поливитамины. Целый день варю. Вам понравится! Я нашёл рецепт в книге одного химика, который переквалифицировался в повара. Отличная книга, она вдохновила меня на кучу идей, и теперь я всё лето буду их на вас проверять, а потом, может быть, напишу собственную кулинарную книгу!
Анни и Джордж в ужасе переглянулись.
– А что-нибудь ещё есть? – спросила Анни.
– Нет, – с бидой в голосе ответил её отец. – Это идеально сбалансированное блюдо. В нём есть всё необходимое. На этом джеме можно продержаться хоть ядерную зиму.
Анни поймала взгляд Джорджа и скорчила гримасу. Оба они сходились во мнении, что с тех пор, как Эрик перестал ходить на работу, с ним стало трудно иметь дело. Раньше, когда великий учёный появлялся дома лишь изредка и на минутку, в ореоле славы, он всегда был весел, дружелюбен и интересовался ими, хоть и вёл себя рассеянно. Теперь же, целыми днями торча дома, Эрик сделался капризным, немножко ворчливым, и угодить ему было нелегко.
Они пробовали узнать у него, что всё-таки произошло на Космодроме-2, расспрашивали про тайну «Артемиды» и загадочное исчезновение Европы. Но Эрик наотрез отказывался говорить на эти темы. Всякий раз, когда они задавали ему вопрос, на который он не хотел отвечать, он делал вид, будто не слышит, и заговаривал о чём-то другом.
Анни достала свой телефон.
– Закажу пиццу, – объявила она. – Джорджу – вегетарианскую, мне – с колбасой… а тебе какую, пап? Слышишь, папа, какую тебе пиццу?
– Никакую, – ответил Эрик, поворачиваясь к плите. – Я намерен питаться моим суперджемом.
У Джорджа мелькнула мысль, что, может быть, ему всё-таки стоило поехать со всем семейством на Фарерские острова, а Анни подумала о том, в какой части мира сейчас находится её мама и не удастся ли к ней присоединиться, – но тут начались события.
Во-первых, вернулся Эрбот! Друзья сами удивились тому, как они рады возвращению блудного робота. Он вошёл сразу вслед за разносчиком пиццы, слегка взъерошенный, но в целом вполне похожий на себя – а следовательно, и на Эрика.
– Эрбот! – крикнула Анни и бросилась к нему обниматься.
– Приве… – начал было Эрбот, но умолк на полуслове. Руки его обвисли, колени подогнулись, и эрикоподобный андроид сполз на пол в прихожей.
– Разрядился, – сказал Джордж, опускаясь на колени рядом с роботом; оба при этом выпачкались ярко-зелёной краской. – Надо его подключить к сети.
Анни поставила коробки с пиццей прямо на пол в прихожей, и они с Джорджем, подхватив андроида с двух сторон под мышки, отволокли его в Эриков кабинет, который теперь был почти пуст. Раньше там было полно книг, фотографий, телескопов, призов и дипломов, а ещё стояла гигантская доска, исписанная заковыристыми формулами. Теперь же остались только стол и стул. С Космодрома-2 нагрянула группа специального назначения и вывезла всю «корпоративную собственность», к которой – что было очень тревожным знаком – отнесли и суперкомпьютер Космос.
Но Эрбота в то время не было дома – Анни послала его «в шопинговую экспедицию», так что он оказался одним из тех немногих предметов, который оперативникам увезти не удалось. Ещё одним таким предметом была машина – беспилотный автомобиль: в тот день она, к счастью, поломалась, и Эрику пришлось оставить её на парковке у супермаркета, пока он скупал в промышленных количествах зелёную краску, специи и иные экзотические штуки, которые, по его разумению, следовало покупать в магазинах (прежде покупками занималась только Сьюзен).
Однако почти все прочие вещи Эрика были изъяты.
Друзья уложили Эрбота на письменный стол и принялись шарить в ящиках в надежде на чудо – вдруг его зарядный кабель всё-таки не забрали. Так и вышло: Анни, к великой своей радости, нашла кабель и подключила Эрбота к сети. В пустых глазах андроида замигали слабые огоньки, и он начал потихоньку заряжаться.
Анни тем временем взялась просматривать сообщения на смартфоне – и вдруг издала ликующий вопль.
– Что? Что такое? – спросил Джордж.
– Джордж, получилось! Мы это сделали! Нас берут на тренировочную программу для полётов на Марс!
– У-ху! – Джордж подпрыгнул. Это была самая радостная новость за всю его жизнь. – Я буду астронавтом! Я полечу в космос! На ракете! Ура!
– Надо маме написать… – пробормотала Анни.
Она принялась набирать одним пальцем послание Сьюзен, а Джордж думал о том, как бы сообщить эту новость родителям – у них на острове нет средств связи. Может быть, написать им письмо – обычное, ручкой на бумаге? Или послать почтового голубя? Джордж соскучился по семье сильнее, чем предполагал.
Анни отправила сообщение маме и продолжала глядеть в смартфон, надеясь на немедленный ответ. Но ответа пока не было. На миг обоим друзьям стало грустно оттого, что им не с кем было поделиться радостью, – но потом до них дошло: как можно грустить, они же будут астронавтами! Может, они вообще станут первыми представителями человечества на красной планете!
– А сейчас-то нам что делать? – возбуждённо спросил Джордж. – Что брать с собой? Чего мы сидим? Надо же собираться!
– Нет, не надо, – сказала Анни. – Видишь, написано: «С собой ничего брать не нужно».
– Это хорошо, – сказал Джордж, – а то у нас и нет ничего, кроме витаминного джема и неработающего робота. Когда начинается лагерь?
– Завтра! – ответила Анни. – Мы должны явиться на Космодром-2 и… Ой! – она изменилась в лице.
– Что?
– Оказывается, нужен взрослый, чтобы нас зарегистрировать, – сказала она. – Нас не возьмут, пока кто-то из родителей не подпишет разрешение.
– Твой папа может подписать, – резонно заметил Джордж. – Мои родители дали ему доверенность, так что он может зарегистрировать нас обоих.
– Круто! – Анни снова просияла.
В прихожей послышался глухой стук – это Эрик наступил на пиццу.
– Папа, – позвала Анни, и он заглянул в двери своего кабинета. – Нас взяли в космический лагерь.
– О, хорошо, – сказал Эрик, не замечая, что к его сандалиям и носкам прилип расплавленный сыр с томатным соусом.
– Ты сможешь нас завтра туда подбросить? – спросила Анни. – На Космодром-2.
– На Космодром-2? – Эрик вмиг помрачнел. – Нет. Не могу. Я туда не поеду и вас не пущу. Это не обсуждается. – Он резко повернулся и зашагал прочь, а за ним тянулись нити расплавленного сыра.
– М-да. Печальная новость, – сказала Анни, но вид у неё был скорее сосредоточенный, чем удручённый.
Зато Джордж пал духом. Только что они были на пороге космического путешествия – и вот опять отброшены далеко назад!
– А что, если мы туда просто заявимся в первый день, – предложила Анни, – а вечером вернёмся домой, и папа не узнает…
Природа на Марсе
Мы знаем, что нынешний Марс – это холодная пустынная планета, на поверхности которой нет даже малейших признаков жизни – ни сложной, ни простой. А что, если когда-то это был тёплый и влажный, полный жизни мир? Марсоходы, запущенные человеком для исследования Красной планеты, показали нам, что когда-то Марс был совсем-совсем другим!
Но сможет ли Марс снова стать плодородной, богатой кислородом планетой, где можно было бы выращивать урожай, дышать атмосферой и наслаждаться тёплым марсианским летом? Сможем ли мы терраформировать Марс таким образом, чтобы его атмосфера, климат и поверхность были пригодны для жизни в нашем её понимании?
Терраформировать планету означает сделать её похожей на Землю, то есть пригодной для обитания человека. Для этого надо произвести на ней грандиозные изменения, чтобы создать условия для обитания людей, животных и растений.
В случае Марса это значит создать атмосферу и «нагреть» планету, чтобы температура на ней повысилась.
Для «подогрева» Марса нам пришлось бы добавить в его атмосферу парниковые газы, чтобы удержать солнечную энергию. Эта задача почти противоположна нашим земным проблемам – здесь у нас, наоборот, слишком много парниковых газов в атмосфере, так что мы хотим, чтобы наша планета немножко остыла, а не подогрелась!
Но хватит ли у Марса притяжения, чтобы удержать такую большую атмосферу, какая необходима нам с вами? Когда-то у Марса было магнитное поле, но оно распалось четыре миллиарда лет назад, из-за этого Марс лишился большей части своей атмосферы: сейчас её давление составляет всего лишь один процент от давления земной атмосферы. Соответственно, и притяжение гораздо слабее.
Однако в прошлом атмосферное давление – то есть вес воздуха в атмосфере над нами – было,вероятно, гораздо выше, потому что мы видим на Марсе высохшие русла рек и ложа озёр. Сейчас на Марсе не может существовать жидкая вода, потому что она бы попросту улетучилась. А ведь чтобы жить там, нам непременно потребовалась бы вода, – и на обоих марсианских полюсах полно воды в виде льда. Если бы мы отправились жить на Марс, мы могли бы использовать эту воду. Ещё мы могли бы использовать минералы и металлы, появившиеся на поверхности планеты вследствие извержений вулканов.
Так что Красная планета таит в себе богатые возможности, однако первым астронавтам предстоит не на шутку потрудиться, чтобы их реализовать. Прежде чем задумываться о долгосрочной задаче терраформирования Марса – если такое вообще возможно, – они должны будут сначала позаботиться о выживании в пыльном розовом мире нашего каменистого соседа. И очень похоже, что жить придётся под куполом с искусственной атмосферой, а выходить наружу – только в дыхательном аппарате.
Этим астронавтам необходимы ум, изобретательность, отвага и упорство, чтобы заложить основы человеческого поселения на Марсе. Как вы думаете, вы обладаете этими качествами?
Жизнь на Марсе: реально ли это?
Существуют ли марсиане?
В летние месяцы, как выяснили учёные из НАСА, вода стекает по каньонам и стенам кратеров, прежде чем высохнуть при низких осенних температурах. Мы пока не знаем, откуда берётся эта вода – может быть, поднимается из грунта, а может быть, конденсируется из марсианской атмосферы. Но это поразительное открытие ещё на шаг приблизило нас к обнаружению жизни в нашей Солнечной системе.
Учёные считают: где есть жидкая вода – там будет обнаружена жизнь!
Наши будущие поселения
Читать бесплатно другие книги:
