Времена Бессмертных Мишель Роман

Глава 22

Аврора

Я оказываюсь в просторной гостиной, зрение подает сигналы мозгу, как вспышками. Множество незнакомых мне вещей, но я даже не пытаюсь понять, что это такое.

В центре комнаты Лео, он стоит ко мне спиной, и я больше не в состоянии сдерживаться, бегу к нему. Кидаюсь на него, прижимаясь телом как можно сильнее, хочу оказаться рядом с ним каждым сантиметром. Я не знаю, как была без него последние часы. Не знаю, как смогла прожить двадцать лет, не осознавая, что он существует.

Он удивлен, резко оборачивается, не понимая, кто давит его в объятиях. Я не вижу его лица, но чувствую, что он смотрит на меня сверху вниз, понимает, наконец, что я прибежала к нему со второго уровня, что это мне вообще удалось! Со странным замешательством — похожим на нерешительность — он кладет ладонь мне на макушку и начинает медленно гладить по волосам.

Его запах! Все бы отдала за то, чтобы дышать им каждую минуту. Пусть даже он бросит меня когда-то, пусть забудет адрес, по которому оставил меня ждать, но пусть его запах будет со мной всегда! Я буду закрывать глаза и вдыхать его неповторимый аромат, всю суть его человеческой, мужской натуры.

Время, я молю тебя, остановись! Бог, о котором Лео рассказывал мне, прошу тебя, прошу со всей искренностью и болью — пожалуйста, если ты существуешь, останови это мгновение! Я знаю, где рай, знаю, что он такое — это обнимать его и сознавать, что у нас есть еще минута, минута… Только бы время тянулось медленно! Только бы он не размыкал объятий!

— Аврора… — спокойно зовет он меня по имени, наверное, давая понять, что нам пора разъединяться.

А что будет, если я не открою глаза? Если не перестану прижиматься к нему и дышать запахом его тела? Он сделает это за меня.

Я потеряла контроль окончательно, больше в этом не может быть сомнений. Я свихнулась, и скоро окружающие начнут замечать это, заметит и Лео. Но как же ему объяснить, что он для меня значит? Как убедить его в том, что до этих самых минут нашей встречи, я буквально задыхалась, горела в агонии и, лишь обретя его, почувствовала, что боль отступает?

Тепло его тела под моими ладонями, является спасительным доказательством того, что сейчас я с ним и что хотя бы краткие минуты еще есть в нашем распоряжении. Так вот что такое вечность? Это бесценные минуты счастья и покоя, когда ты дышишь, когда знаешь, что все хорошо, и они становятся главными в жизни!

— Как ты здесь оказалась? — легонько касаясь моих плеч и отстраняя меня, спрашивает Лео. Вопрос ему сейчас не так важен, ему важнее отлепить меня от себя.

Хорошо, давай, думаю, я уже могу сделать это. Я размыкаю свои руки. Ты стоишь напротив и мы больше не одно целое.

Лео что-то говорит, смотрит на меня, значит, слова предназначаются мне, но я не понимаю смысла. Делаю усилие и вслушиваюсь.

— …Она здесь, чтобы помочь нам. — договаривает он фразу начало которой я не слышала, и улыбается.

Нет, не так как раньше, без радости! Улыбка — фальшь.

В смятении я оглядываю гостиную и к ужасу замечаю изящную фигуру в белом брючном костюме. Не может быть, все это время в комнате с нами была Саванна! Ее кошачий взгляд ни на секунду не покидал меня, обнимавшую ее бывшего возлюбленного. Как я могла не заметить ее?..

— Привет. — запаздываю я с приветствием. В ответ, она хищно улыбается, точно уже давно знала, что именно так и будет, что я каким-то странным образом поставлю себя в неловкое положение.

— А мы не ждали тебя, Аврора. Поверить не могу, что ты сама отыскала Лео! — восклицает она, слишком многозначительно взглядывая на парня.

— Я не могла больше ждать, это ничего что я так внезапно? — решаю я говорить только с ним, будто этой дьяволицы в комнате нет!

— Я удивлен, правда. Отец, конечно, не в курсе, что ты… отправилась на второй уровень? — Лео говорит так, словно присутствует сразу в двух местах. Он не может игнорировать Саванну.

— Я сбежала к тебе. — и чуть тише добавляю — Как мы договаривались. И я украла яблоко из сейфа…

Смотрю ему в глаза. Пытаюсь прочесть в них произошедшую перемену, прошу его взглядом ответить мне. Но Лео не отвечает на мои не прозвучавшие вопросы. Если бы сейчас он выдал себя, дал мне понять, что что-то идет не так, я могла бы быть готова, настроилась бы морально на грядущий удар. Но взглядом он говорит мне, что все хорошо и ничего дурного не происходит.

— Ну, не буду вас отвлекать. Была рада увидеть тебя, Аврора. — прощается Саванна и с прежней, плотоядной улыбкой, покидает гостиную. Лео говорит, что проводит ее, и идет следом.

Оставшись одна, я занимаю себя разглядыванием незнакомых мне вещей и деталей обстановки. Все это давно вышло из моды, лет сто, или двести назад. Может быть, этот дом принадлежит старьевщику, и за каждой из этих безделушек кроется интересная история?

Замечаю и беру в руки то, что меня действительно заинтересовало. Книга. Безумно старая, мне кажется, что она распадется в моих руках, станет пеплом, но листы по-прежнему целы. Вот от чего еще, кроме Лео, может учащенно биться мое сердце. Я даже не позволяю себе открыть ее, слишком велик риск того, что она действительно рассыплется. Лишь разглядываю обложку.

Когда-то книга была цветной, основным цветом в дизайне обложки был красный, но он давно выцвел, остались лишь крохотные участки. К сожалению, книга написана не на моем языке, ясно по названию, поэтому, даже решись я открывать листок за листком, я ничего не смогла бы прочесть! Да это и неважно, я смотрю на изображение женщины в черном платье в центральной рамке, и история сама создается в моем воображении. Она молода, ее чуть поднятый подбородок говорит мне о силе духа и легкой заносчивости. Вся фигура незнакомки с обложки книги кричит о силе воли, непобедимости, какой я только мечтаю обладать. Она не злая — ее стать я не могу сравнить со статью Саванны, к примеру — но женщина в черном платье точно не даст себя в обиду.

И все же, как было бы чудесно узнать, о чем эта книга…

В гостиную возвращается Лео, но не подходит ко мне, а останавливается в десяти шагах, скрестив руки. К чему нам это расстояние? Он совсем не рад меня видеть, не хочет подолгу обнимать?

— Саванна предложила нам помощь. Стражи патрулируют без исключения все районы города, поэтому уйти будет не так просто. Но есть надежный способ!

Я вопросительно поднимаю бровь, как будто меня и правда интересует способ, которым мы сбежим.

— У ее знакомого есть яхта и, как только наступит подходящее время, мы отплывем.

— Когда? — нетерпеливо перебиваю я.

— Думаю сегодня днем, если не случится ничего не предвиденного. — он поджимает губы, точно справляясь с болью, а потом выдыхает и произносит — Ну же, иди ко мне!

И от долгожданной искренности, звучащей в его словах, я словно теряю равновесие.

Мы наконец-то сливаемся в единое целое, как это и должно быть. Лео гладит меня по спине, бедрам, поднимается выше и запускает руку в волосы, слегка откидывает мою голову и с жадность впивается в мой рот. Он не притворяется! Как чудесно чувствовать его взаимность, его желание и силу. Я погружаюсь в альтернативную реальность, где главное — это наслаждение. Я забываю обо всех своих страхах, проблемах и препятствиях, которые еще только ждут нас впереди. Мы вместе, едины, и это самое правильное во всей вселенной, что может происходить.

Может быть сегодня, сейчас все случится? Мы станем близки настолько, насколько могут быть близки мужчина и женщина. Я готова, я готова сейчас! Почти произношу это вслух, но мой рот занят его поцелуем. Ласки продолжаются.

А когда я уже полностью уверенна, что сейчас мы займемся любовью, Лео останавливается. Так резко отталкивает меня, словно я только что прокляла его семью. Я стою с открытым ртом, тяжело дышу и не понимаю, что с ним произошло.

Я еще не видела его таким, надломленным, переживающим внутреннюю борьбу, о которой он не может или не в состоянии говорить. Точно он… вот-вот разрыдается от боли.

— Я сделала что-то не так, Лео? — чувствую, что руки начали дрожать, я выставляю их перед собой, сообщая ему о беззащитности, и осторожно подступаю к нему, как к раненому зверю.

— Молчи, пожалуйста, молчи сейчас! — закрываясь от меня руками, шепчет он.

Я не знаю, что с ним, но знаю, что не должна оставлять его в этом состоянии. Оно связанно со мной? Мне все равно, я буду тысячу раз страдать, лишь бы не видеть, как он мучается. Я в себе не знала этого, не верила, что можно так любить человека, что будешь готова отдаться любым мукам, лишь бы он не знал боли.

— Лео… не отталкивай меня, прошу тебя… Позволь мне — касаюсь его груди и смотрю в глаза со всей любовью, умоляя его не чувствовать боль. — Просто постоим вот так.

Он не отталкивает меня, разрешает обнимать, и от этих объятий, я сама успокаиваюсь, дрожь покидает мое тело. Хоть бы все закончилось на этом, и он не передумал. Нам нужно бежать, в этом наше единственное спасение! Чем дольше мы остаемся в Византии, тем сильнее этот проклятый город отравляет его, тем холоднее и беспощаднее становится льдинка в его сердце!

— Прости меня. — только и говорит он, обращаясь не ко мне, а куда-то в будущее.

Что я могу сделать? Попытаться выяснить, что происходит на самом деле? Я этого не хочу. У меня есть один вариант — притворятся слепой, искать блаженного неведения, не замечая того, что происходит вокруг. Ну, кто сказал, что правда — это всегда хорошо, что она всегда нужна!? Мне нет. Я буду жить в темноте, но зато у меня останется любовь к нему, я буду питаться ею, дышать, смотреть на нее. Мне ничего не нужно кроме Лео. Только бы его объятия длились дольше…

— Ты же не спала совсем, да? — спрашивает он, попытавшись немного отстранить меня от себя, но я не позволяю ему этого. Слышу над головой его довольный смешок.

— Я не устала.

— Врешь ты все, тебе нужен отдых. Нам еще предстоит… долгая дорога.

Я счастлива это слышать! Мысль о том, что он все еще хочет сбежать со мной, греет мое сердце. Мне нравится размышлять о предстоящем, мечтать о днях, отведенных мне вместе с ним. Ничего не может быть важнее и лучше. Я не думаю о будущем без Лео, мне оно не нужно. Я не умею мечтать, если в мыслях не он.

— Когда мы уедем? — следуя за ним и опускаясь на софу, повторяюсь я.

— Ты уже спрашивала, через пару часов. — Лео гладит мои волосы, разметавшиеся по его груди. Мы застываем, лежа в объятиях друг друга, как мраморные статуи, не имеющие возможности пошевелиться.

— Я могу думать только об этом. Не усну. Скорей бы уже новый день, и мы убежим…

Я в один момент ощущаю усталость напряженных часов поиска Лео и, несколько раз зевнув, засыпаю.

Просыпаюсь я внезапно от грозных ударов в дверь. Оглядываю комнату и понимаю, что одна в доме, а кто-то снаружи хочет ворваться сюда. Мне страшно. Я не знаю, где Лео. Опускаю ноги на деревянный пол, и половицы предательски скрипят. Замираю. Кто может так тарабанить в дверь? Может быть, это хозяин дома? Где Лео?..

Сердце колотится, я прислушиваюсь к голосам за парадной дверью. Думаю там двое… Я замечаю лист бумаги на подушке, кажется, на ней мы лишь пару секунд назад засыпали с Лео. Читаю: «ВОЗНИКЛИ ОСЛОЖНЕНИЯ, Я ОТПРАВИЛСЯ НА ЯХТУ. НЕ ВЗДУМАЙ ПОДХОДИТЬ К ДВЕРИ, СТРАЖИ ИЩУТ ТЕБЯ. ДОЖДИСЬ ТЕМНОТЫ И В 12 ИДИ К ПРИЧАЛУ, Я БУДУ ЖДАТЬ ТЕБЯ ТАМ. ВСЕГО НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ, АВРОРА, И МЫ БУДЕМ ВМЕСТЕ. ЛЕО».

Сижу как застывшая с запиской от Лео и вздрагиваю от требовательных ударов в дверь. Если Стражи ворвутся в дом и найдут меня, всем планам придет конец. Мы с Лео никуда уже не убежим. Я заставляю себя успокоиться и просто ждать.

Это срабатывает, кто-то из Стражей произносит: «Да нет там никого, позже вернемся», — и я понимаю, что можно расслабиться. Они уходят.

Теперь я могу, наконец, сдвинуться с места и хотя бы включить лампу в гостиной. Желтоватый электрический свет разгоняет полумрак комнаты, шторы задернуты, поэтому с улицы, к моему счастью, не видно, что в доме кто-то есть.

Посмотрев на настенные часы, (таких уже не встретишь ни в одном современном доме) я узнаю, что проспала остаток прошлой ночи и весь день. Сейчас поздний вечер, клонящийся к полуночи.

Что такого серьезного могло произойти на причале, отчего Лео оставил меня одну? Он ведь должен был понимать, как я встревожусь, проснувшись одна в доме и зная, что Стражи рыскаю по городу в поисках меня. Он ушел вместе с Руфь? Я вспоминаю, что так и не видела ее с момента нашей первой и последней встречи. Кажется, он даже не упоминал ее, когда говорил о побеге. Он ведь не оставит сестру одну в Византии, исключено! Не за этим он спасал ее из замка Блэка. Тогда что же происходит?

Когда я размышляю о возникающих из ниоткуда неприятностях, мне почему-то тут же приходит в голову Саванна. Может быть, и на сей раз не обошлось без нее? В ее коварстве не стоит сомневаться, и если попытаться разобраться в ее мотивах и привязанностях, становится странным то, как легко она отпустила Лео. Не уловка ли это?

Углубляясь в размышления о Саванне, иду на кухню и осматриваю содержимое холодильника. Живот урчит как зверь, от голода даже голова немного кружится. На глаза попадается сэндвич (с чем не знаю, да это и не важно) и пакет молока. Принюхиваюсь к молоку, вроде бы не воняет кислятиной, поэтому делаю пару глотков. Сойдет. Можно приступать к бутерброду.

Как я могла не задумываться о простом факте — Саванна знала Дориана Блэка, они жили вместе какое-то время в его замке, но она не член правительства, даже не из Византии или еще какого-нибудь бессмертного города!? Как такое возможно? Что их связывало? И что самое главное — она бывшая подруга Лео.

А я-то думала, что давно развязала клубок тайн, вернувшись в Византию с правдой о гибели мамы и брата, но кажется, я только еще сильнее запутала нити. Я ведь так и не знаю, зачем Лео и Спартак меня похищали, какой была их цель. Лео ненавидит Бессмертных, поэтому яблоко Блэка ему не было нужно, он искал сестру и все?

Это точно должен был быть чей-то заказ, кого-то, кто хочет бессмертия и готов идти ради него на жертвы. И снова перед мысленным взором лишь один человек. Дориан Блэк не мог обеспечить Саванну яблоком, он до последних дней оставался узником в собственном доме и рабом, прислуживающим церемонийместорам. На что она пошла, если бессмертие и правда было ее целью?

Обманула Дориана, возможно, убила его руками Спартака, (как я думаю) до последнего пытавшегося отговорить Лео от действий, и солгала нам, что готова помочь с побегом. Не может быть! Только бы понять, зачем ей это! Она не выпустит нас из города… потому что живыми мы ей не нужны!

Саванна хочет попасть на Церемонию Перехода, для этого ей нужно было похитить меня, а если я останусь в живых, мой отец рано или поздно обо всем узнает, и Лео будет одним из главных свидетелей.

Черт возьми, она действительно хочет нас убить…

Я вмиг ощущаю, что земля под ногами обращается в пламя, я должна бежать к причалу, пока еще не стало слишком поздно! Возможно, она убьет Лео там, а со мной покончит руками Стражей, которых натравила. Прочь из этого дома — ловушки.

Я додумываюсь перед уходом, выглянуть из окна на улицу и, к ужасу, обнаруживаю магнитомобили Стражей, рассекающие по магнитным дорогам. Как мерзкие насекомые, они шныряю повсюду в поисках добычи. Нет, я не могу выходить из дома сейчас, иначе попаду прямиком в их лапы.

Снова остается только ждать. И подлое воображение, хочет сделать ожидание мучительным.

Мне представляется, что Лео уже мертв, что Саванна расправилась с ним и сбросила его бездыханное тело в океан, и теперь с хищной улыбкой поджидает меня, чтобы завершить свой план. Я должна бежать, но как, если побег этот ведет в лабиринт без выхода?!

Возвращаюсь на диван и сижу без движения какое-то время. Паника только возрастает. Мне кажется, что именно в эти самые минуты, когда я без дела сижу взаперти, Саванна обманывает Лео, ведет его к смерти. Я должна что-то предпринять! Но что? Если Стражи меня поймают сейчас, ни единого шанса увидеть Лео в полночь не останется. Может, стоит связаться с Парисом, снова просить его о помощи? Наверное, он не откажет, еще ни разу не отказывал, но я оставила дома свой многофункциональный браслет и мне не связаться с ним.

Нет, просто ждать.

Но это невыносимо!

Вскакиваю с места и снова беру в руки записку от Лео. «ВОЗНИКЛИ ОСЛОЖНЕНИЯ…» Звучит так, словно его заманили в ловушку. Или у меня паранойя? Единственное, что я сейчас могу — это надеяться на лучший исход и просто ждать момента улизнуть из этого дома.

Тревога с огромной скоростью охватывает все мое естество, мне становится дурно. То ли я ошиблась, и молоко было испорченным, то ли это все из-за волнения, но я бегу в уборную, где меня рвет. Я ощущаю себя совершенно обессиленной, не могу подняться с холодного пола, тело покрылось отвратительной тонкой пленкой холодного пола. А в голове только и крутиться: ты окончательно потеряла над всем контроль. Я ничего не смогу сделать, не смогу пойти и предупредить Лео, не смогу даже подняться с этого чертового пола!

Но, как и должно быть, примерно через четверть часа меня отпускает, и комната перестает плыть, температура приходит в норму, и я поднимаюсь на ноги. Смотрю в грязное зеркало, на котором засохла дохлая муха. Отражение меня не радует (вот это новость!), но сегодня особенным образом. Я кажусь себе никчемной в самом истинном значении слова. Я ни на что не гожусь! Я слабая. Я не умею брать контроль в свои руки. А ведь это бы нужно сделать, потому что в опасности мой любимый человек.

Мы не герои. Большинство из нас думают, что как только настанет нужный момент, они обратятся в супергероев и спасут ситуацию, какой бы плачевной она ни была, но это не так. Мы не герои, всего лишь слабые существа подчиняющиеся своим эмоциям.

Да, я могу выйти за дверь, а когда Стражи заметят меня, могу даже попытаться сбежать от них, кинутся в драку, но это все равно приведет к худшему финалу — я больше никогда не увижу Лео…

И тут, эта ясная и пугающая мысль непрошено входит в мою голову, как гостья, которую ты не ждал, но которая давно обещала заглянуть. Все разрешается в одно мгновение, и мысли о последствиях совершенно не пугают.

Я могу принять Яд и обратиться. Никто не посмеет меня остановить. Я просто сделаю пару укусов яблока, и путь к Лео будет открыт.

Умываюсь и с полным ощущением свободы, пришедшем вместе с идеей Перехода, иду в гостиную к рюкзаку с Ядом. Комната, да и весь дом, вся Византия словно затихают. Тишина говорит мне о том, что я все делаю правильно? Тяну за молнию, и рюкзак раскрывается. Яблоко в моих руках. Нужно лишь поднести его к губам…

Раздается несколько парных ударов в дверь, деликатных и острожных. А затем я слышу, как в щель между косяком и дверью говорит Афина:

— Рори, впусти меня, это я. За мной не следят, и меня не послал твой отец, я пришла рассказать тебе кое-что важное.

Я ей верю, не знаю, почему, но я верю своей старой подруге. Какие-то нотки присущие ее прошлой манере говорить подкупают меня. Точно Афина из прошлого, еще не побывавшая на Церемонии, вернулась ко мне. Я впускаю ее.

Она мнется в дверях, безусловно, она ведет себя так, только потому, что помнит, что так себя ведут обычные люди. На самом же деле, ее эмоции прибывают в анабиозе, уже как несколько недель. Она подражает Смертным, только чтобы мне было комфортно.

— Надеюсь, ты не солгала, иначе… — вырывается шипение из моего рта, но Афина меня перебивает:

— Парис сказал, где ты и как намереваешься поступить. Солгу, если скажу, что мне было не все равно, пока что-то вдруг не изменилось. Это трудно объяснить, но часть меня прежней, словно проснулась ото сна. Все было безразлично для меня, но только не то, что касается тебя. Понимаешь, после приема Яда ты застываешь, но какая-нибудь эмоция, единственная, или единственный человек, остается для тебя важным. И это ты, Рори! Моя лучшая подруга, странная, витающая в облаках глупышка, которую похищают все кому не лень!

И она тянется ко мне и обнимает, прижимая к груди как самую дорогую вещь на свете. Это действительно Афина, без сомнений она вернулась, но лишь частично! Но и этого мне достаточно, я просто хочу насладиться тем, как один из тех любимых людей, которых я потеряла, вдруг вернулся ко мне. Может быть, я заслужила это за страдания? Не хочу углубляться в размышления, просто обнимаю лучшую подругу, касаясь ее гладких фарфоровых плеч.

— Что ты хотела мне сообщить такого важного? Почему это вдруг пробудило в тебе эмоции? — спрашиваю я, вспоминая, что Лео по-прежнему в опасности и что я так и не успела принять Яд.

— Мне придется начать с признания. Хорошо, что я не помню о страхе, иначе ни за что не рассказала бы тебе. Если ты разозлишься, или оскорбишь меня, это не причинит мне никакой боли. У бессмертия есть свои плюсы. — Афина неестественно растягивает губы в улыбке и продолжает — Я была той, кто работала на Саванну, сразу же после твоего похищения. Она узнала, что моей семье ни достает денег для Церемонии и пообещала помочь, если я отправлюсь на Окраину и присмотрю за тем, как парни справляются с твоей доставкой. И я согласилась, Аврора. Я предала тебя за бессмертие и, как не печально, но я не чувствую раскаяния или чувства вины. Просто не могу этого ощущать. Но ты мне странным образом не безразлично, поэтому я пришла предостеречь тебя. Не ходи к причалу сегодня, это ловушка, Саванна все продумала и если ты придешь спасти Лео, она захлопнется!

Бессмертная замолкает, уткнувшись в меня прекрасным, но пустым взглядом.

Поразило ли меня ее признание? Отчего-то нет. Может я уже слишком смерилась с тем, что потеряла ее, или сейчас не могу думать ни о ком, кроме Лео, но боли от предательства нет. Ее объяснение лишь укрепило мои опасения по поводу грядущего. Афина хочет, чтобы я не шла в руки Саванны, не спасала Лео? Нет, так, увы, я поступить не могу. Бросить его, для меня так же невозможно, как для нее было невозможно отказаться от Церемонии.

— Спасибо за то, что попыталась все исправить. — спокойно благодарю я ее.

— Рори, если ты пойдешь туда, назад дороги не будет.

— А если я останусь, то не будет моей жизни.

Смотрю на настенные часы. Без четверти 12. Пора.

Застегиваю рюкзак и, осмотрев улицу из окна, выхожу из чужого дома. Афина следует за мной. Если Афина не обманула и относится ко мне, хоть немного как прежде (ну зачем ей врать сейчас, когда она уже получила желаемое?), тогда она еще долго будет пытаться меня переубедить. Набираю в легкие побольше воздуха и, собрав всю волю, что только осталась во мне, иду вперед.

Оглядываюсь на дом, в котором провела весь последний день, сейчас при ярком ночном свете Византии, бросающем потоки электрического сияния двух верхних уровней, он кажется маленьким. Двухэтажное кирпично-деревянное здание, зажатое в переулке между двумя колоссами-небоскребами. Совсем как я. Маленькая и никчемная.

— Если не хочешь останавливаться, хотя бы смотри по сторонам, когда идешь по улицам, Стражи повсюду! — цокая каблучками позади, велит Афина.

Хорошее предостережение.

Отмечаю, что первый уровень ожил в позднее время суток, уставшие, изможденные тяжелой работой, которая заключается в том, чтобы прибирать и обслуживать людей «повыше» граждане, выставили у входов в дома пластиковые столы и стулья. Они кутаются в теплые пледы, попивая пиво из бутылок, всматриваются в океанскую даль, наверное, представляя, как было бы здорово сбежать из этого бесчувственного места. Я не одна из них, но могу их понять.

Теперь я уже не знаю, кто я такая. О чем мечтала? За несколько недель все мои мечты и желания свелись лишь к одному человеку, которого я спешу спасти. Мое сердце колотится как бешенное, мне страшно, что у меня случится приступ, что я опоздаю на последнее свидание с Лео. Бегу быстрее.

— Аврора, нужно все обдумать, составить хотя бы какой-то план! Ты не знаешь Саванну!..

— А ты, видимо, узнала ее очень хорошо.

Я замедляю шаг и оборачиваюсь, не только потому что в конце здания, мимо которого мы идем, стоит патруль Стражей, мне хочется взглянуть ей в глаза. Сколько раскаяния я увижу в подруге? Отчасти, она виновата в том, что сейчас происходит и ее попытки остановить меня нерациональны. Афина так же вела меня к этому пресловутому причалу, приближала пугающую меня полночь.

— Ты не была такой до всего этого кошмара. Честно? Рори, я думала, ты сломаешься еще раньше, но я ошиблась.

— Хорошо для меня. — ехидничаю я, наращивая прежний темп ходьбы.

Мне осталось совсем немного, жилая зона наконец-то пройдена, и перед взором предстало огромное песчаное пространство, заканчивающееся деревянной пристанью.

— Я хочу исправить хоть что-то, мы еще можем повернуть, и поверь, тебе станет от этого только лучше!

Да что она мелит? Она совсем меня не знает уже или не знала и раньше!? Если бы у меня было время, желание объясниться с бывшей лучшей подругой, я бы рассказала ей, что без Лео я больше не умею жить. Что раньше мои дни походили на землю в пустыне, сухие и одинокие, а его появление стало для меня ураганом! Опасным, но несущим жизнь. Я достаточно читала, знаю, как можно убедить человека словами, но впервые в жизни я не хочу ни с кем объясняться, не хочу говорить! Мне больше не нужно быть услышанной.

— Ничего исправить нельзя, Афина. Мы там, где мы оказались. Я не остановлюсь. Что бы ни случилось, я всегда буду идти к нему!

Я ощущаю, как ботинки утопают в песке. Когда я не закована между каменными громадинами, я снова ощущаю себя на Окраине. Под ногами холодный песок, промокший от снега, а впереди простирается бескрайний океан, и где-то здесь, уже совсем близко находится Лео…

Когда до причала, представляющего из себя сплошной настил из корявых досок, остается меньше ста шагов, я замечаю черное судно, отражающее блики от волн. Оно будто живое существо, зловещее и жестокое.

Дыхание перехватывает. Где-то позади, Афина кричит мне остановиться, не идти на корабль, но я продолжаю движение. Шаг, еще один, и я вижу крохотную фигуру Лео, он машет мне рукой, приглашая скорее подняться на борт.

Успеваю мысленно отметить, что до него еще слишком далеко, неисправимо далеко…

Он скрывается в глубине яхты, и когда я решаю, что все позади, что я выполнила свою миссию и наконец-то добралась до него, раздается взрыв. Яхта раскалывается на две части, вся объятая пламенем и за считанные минуты идет ко дну.

Лео больше нет…

Глава 23

Аврора

Лео больше нет. Я повторяла это и тогда, когда Афина кричала Смертным вызвать помощь, и когда меня погружали в магнитомобиль скорой, когда в госпитале на несколько минут пришла в себя от дикой жажды, но вместо просьбы о стакане воды, я пролепетала: Лео больше нет.

Его нет, а значит, нет и меня.

Я кое-что знаю о смерти, она как старая знакомая, иногда заглядывает ко мне, справляется о моем здоровье и смотрит, насколько я изменилась с нашей последней встречи. Я с ней сроднилась. Она не может не пугать, но когда она приходит в третий раз, я уже, по крайней мере, знаю ее в лицо.

Я слышала о трех стадиях потери близкого человека. Какие-то ученые уже давно разобрали горе на составляющие. Меня мутит от этой мысли! Неверие, принятие, тоска. Я не могу чувствовать все это снова! Не могу принять то, что после того как я свыкнусь с мыслью о кончине Лео, для меня настанет время тоски… Ох уж это время! Единственное чего я хочу, это просто забыть о произошедшем, спрятаться в самом дальнем и темном углу отрицания. Не существовать.

Чего я жду, зачем тяну бессмысленные минуты страдания? Я ведь даю себе отчет, что без него я жить не буду. Так зачем же продолжать муки? Он ушел. И только эта мысль приходит мне в голову, как начинает щипать глаза и трясется подбородок. Не плакать! Я сделаю это, сомнений нет, но оставлю за собой прощальный жест.

В мою комнату без стука входит отец, через руку переброшено платье, в котором я должна явиться на Церемонию. Он был очень зол, когда меня нашли и ему доложили из госпиталя. Полагаю, он все же выпытал из Афины какую-то информацию, не знаю насколько много. Он со мной почти не разговаривает, больше всего его злит, что я могла отказаться от Перехода, хотела сбежать и самое страшное, папа и понятия не имеет, что я выкрала яблоко из сейфа.

И что яблоко я потеряла.

Теперь уже совершенно точно — никакого Перехода для меня не состоится. Если я скажу отцу об этом до Церемонии, он наверняка пойдет на преступление и выкрадет для меня еще один плод Дориана, денег на честную покупку не осталось даже у него. Все катится к чертям! И хорошо. И пусть!

Папа демонстративно бросает платье на кровать и, окинув меня тяжелым взглядом, уходит. Я о нем не думаю, о своем отце, но что он почувствует, если правда откроется? Возможно, он даже ударит меня, за такое-то предательство! Ведь после того как церемонийместорам станет известно, что дочь Организатора Церемонии не стала Бессмертной, его уволят и постепенно жизнь, которую он знал, исчезнет. Ниже и ниже, уровень за уровнем, он будет отправляться к тем, кого всю жизнь презерал и выше кого был.

Эгоистично, но я рада, что к этому времени меня уже не будет. Я отправлюсь туда, откуда из-за облаков не видно жизни Византии. К Лео.

Шевелюсь впервые за несколько часов просиживания на кровати, ноги дико затекли. Скрюченная, пытаюсь подняться, и эта попытка, невольно навевает воспоминания о доме, в котором я ждала полуночи, когда….

Лео больше нет.

Так, нужно взять себя в руки, иначе сорвусь раньше, чем планировала. Истерика неминуема, но я до последнего буду стараться ее отсрочить.

Касаюсь кончиками пальцев ткани наряда, что принес отец. Он не заказал то, что я выбрала в прошлый раз, чтобы позлить меня, он купил платье с желтоватым отливом. Вот такое наказание. К его сожалению, я больше не боюсь его недовольства. И через час я это докажу, а пока пишу прощальное письмо подруге из прошлого, моей дорогой спутнице, что прошла со мной через все испытания и единственная, не предала.

Моей дорогой подруге.

Сегодня день моего рождения, знаю, если бы ты была рядам, то поздравила бы и думаю, я была бы счастлива, что ты согреваешь меня своей поддержкой, но так же я рада, что тебя нет в реальности рядом со мной, иначе ты стала бы меня отговаривать.

Сегодня моя Церемония Перехода, большинство из моих знакомых, те, что достаточно состоятельны, идут к этому дню с великим трепетом и ожиданием. Но я не из них. Я потеряла яблоко и даже, если бы оно все еще было при мне, я бы все равно от него избавилась! Так что, все к лучшему. Как было бы отвратительно иронично иметь бессмертие и не иметь возможности от него избавиться. Надеюсь, ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать — без Лео мне жизни нет. Он мертв, дорогая. Лео мертв навсегда.

И пусть грядущая Церемония не совсем для меня, но наряд я выбрала себе головокружительный. Смесь упрека и свободы. Знаешь, в чем я пойду? Отец думает, что я явлюсь в платье по его выбору, но я приду в черном! Представляешь? Церемония, где люди поклоняются белому цвету, где все ослепительно снежное, где продажные душонки хотят себя обелить, я являюсь в черном платье, цвете мятежа! Вот это будет появление…

Хочу, чтобы напоследок, перед моим уходом, люди во всем мире увидели мое прощание с Лео, а это дань именно ему. Я не забыла, откуда он, не забыла, как страдал и до сих пор страдает его народ. Но люди увидят, до них дойдут слухи, что даже среди самых высших чинов есть те, кто против.

А потом я уйду. К любимому.

Моя дорогая, жизнь была скучной и однообразной, застывшей в ожидании одной единственной встречи! Когда я встретила Лео, я ожила, проснулась от долго кошмарного сна, я будто впервые ощутила свежесть ветра. Я почувствовала ураган, и он мне понравился! На протяжении всего пути мне было страшно, больно, стыдно, но я никогда не сомневалась в том, что живу. Ни на минуту в мою голову не закрадывалось сомнение, что окружающий мир реален! Лео был рядом, и он доказывал мне, что мое сердце бьется, что губы помнят поцелуи, и жизнь моя дана для того, чтобы освещать ему путь.

Дорогая подруга, я была счастлива этот последний месяц, как не была счастлива за всю жизнь! Мы не расстались с Лео, он не ушел навсегда, мы просто разминулись в дороге и очень скоро снова воссоединимся.

Нет бессмертия сильнее, чем первая любовь. Мы можем жить вечно, для этого нужно любить и помнить любимых в сердцах. Нет ни одного забытого человека, кого любили, нас помнят, если было с кем разделить свою подлинную страсть.

Когда-нибудь мы увидимся, дорогая подруга, я буду держать Лео за руку и представлю вас друг другу. Прошу, не суди меня строго, ведь я любила, а это многое объясняет!

Твоя Аврора.

Все мои письма я завещаю Парису, думаю, лишь он один сможет понять, зачем я их писала. Больше мне оставить после себя нечего, полагаю, даже имя мое через несколько дней в бессмертной Византии забудется. Я не печалюсь об этом, в этом нет ни какого смысла.

Одеваюсь в платье и накидываю на плечи белый балахон, скрывающий цвет моего наряда. Всему свое время.

На подъездной платформе меня уже ждет магнитомобиль присланный отцом, я повинуюсь и сажусь. Когда мы плавно скользим по магнитной дороге, я смотрю на тонущий в снегопаде город, родной мне по сути, но ставший чужим. Я уже мысленно прощаюсь с Византией, от этого, горло словно охватывает пожаром, рыдания душат с неистовой силой, но я подавляю истерику. Не думать ни о чем, особенно о Лео, иначе я окончательно сломаюсь.

В сопровождении конвоира, приставленного ко мне отцом, я оказываюсь у главного входа зала Церемонии. Неимоверное количество народа, юные мужчины и женщины сверкают словно звезды, с улыбкой переговариваясь о том, что их ждет через считанные минуты. Один наряд роскошнее другого, девушки из высшего общества красивы настолько, что можно было бы залить их воском и поставить в музее для всеобщего любования. И все как одна явились на этот праздник за бессмертием. Остановило бы их знание о том, какой ценой добыто желаемое ими? Думаю, нет.

Вхожу в главный зал, взгляд не может сразу охватить все пространство, представшее передо мной. Потолки настолько высокие, что приходится задирать голову, люстры сияют как отдельные миниатюрные солнца, отовсюду меня ослепляет свет. Такие нынче балы устраивает Сатана?

В потоке людей я прохожу глубже, с интересом разглядывая тех, кто рядом, узнаю парочку своих не близких друзей. Они не замечают меня, толи слишком возбужденны предстоящим Переходом, а может просто делают вид, что не знают меня.

И все же, как здесь красиво, как дорого и помпезно. Больше всего происходящее походит на бал эпохи Возрождения, когда казалось красота, бродила по земле, не прячась. Задумавшись, я и не замечаю, как ко мне подходит пожилой мужчина (кажущийся среди всей этой молодежи так некстати) и представляется церемонийместором. Надо же, им положено знать всех кто готовится пройти через Переход в лицо.

Старичок объясняет мне, что я должна пройти за ним к остальным ребятам моего возраста, ожидающим своего выхода в специальной комнате. Мне ничего не остается. Следую через зал в положенное место. Интересно, когда сегодня утром отец брал из сейфа яблоко Дориана Блэка, он не заподозрил ничего подозрительного? Например, что оно самое обычное, и я подбросила его для отвода глаз часом ранее.

В просторной комнате мине-копии того зала, по которому я только что прошла, нас около полусотни и все как один являются олицетворением волнения. Я им сочувствую. Они откажутся от чувств ради вечности и даже не успеют понять что это того не стоит! Они создадут красивые пары, возьмут себе чужих детей и будут их растить, но все это будет без любви, а значит, не будет иметь смысла! Вечность без любви… разве может быть что-то страшнее? Пожалуй, лишь вечное одиночество.

Похоже, все кто сегодня должны совершить Переход в сборе. Старичок в белом фраке объявляет первую фамилию, и названная девушка радостно хлопает в ладоши. Она проходит мимо, цепляется за меня взглядом и с отвращением, как мне показалось, отводит глаза. Ну конечно, все написано на моем лице, я не счастлива быть здесь, я убита, а для большинства это лучший день в жизни!

Мне душно, истерику сдерживать практически невозможно, лица молодых людей, толпящихся со мной в дурацкой крохотной комнатке излишне залитой светом, плывут. Как же я хочу на воздух, как же я хочу к Лео! Пожалуйся, я хочу хоть раз снова ощутить прикосновение его рук! Я хочу увидеть его! Лео! Думаю, я кричу это вслух, люди оборачиваются и возмущенно шепчутся. Огромная черная дыра открывается в моей душе. Время боли настает. Бежать, мне нужно бежать прочь из этой комнаты!

Не дожидаясь своей очереди, отталкивая людей, готовящихся спуститься по лестнице в зал для аплодисментов, я бегу прочь. У меня больше не осталось сил, не осталось воздуха, которым я могла бы дышать без любимого! Скидываю балахон и предстаю перед переполненным залом, ожидающем юных Бессмертных, в черном одеянии.

Еще больше света от софитов и ламп бьет мне в глаза, я не ожидала такого, и пропустив ступеньку качусь кубарем вниз, к ногам ошеломленной толпы.

— Поприветствуем же новых членов нашего общества, тех, кто сегодня присоединился к нам! — разряжая обстановку, кричит в микрофон один из Организаторов.

Истекая слезами, откидывая растрепавшиеся волосы с глаз, я смотрю на новых Бессмертных, к которым уже никогда не присоединюсь. Я вижу ее, еще более прекрасную, победившую, ликующую.

Саванна держит Лео за руку, и его фарфоровая рука отражает сияние ламп…

От автора:

Фантазии о будущем, кажутся нам самыми неправдоподобными, все равно, что думать об инопланетянах, чьи корабли бороздят космические пространства. Размышляя о том, что произойдет с человечеством через пару десятков лет, или даже сотен, большинство видит привычный мир, совершенно иным. Жилые строения причудливых форм, необычный транспорт, возможность посещать другие планеты, просто купив билет на туристический космолет… Но каждый из нас уверен — это всего лишь фантазии. А если бы мы перенеслись на сотню лет назад и посмотрели в будущее глазами прошлого, не оказался бы современный мир фантазией?

Все, что сегодня кажется нам лишь плодом воображения, через времена обретает очертания правды.