Неуязвимых не существует Басов Николай

55

Дозвонившись до Золотца, я дрожащим, не очень уверенным голосом предложил ей считать себя свободной от контракта, а потом на весь день завалился в кровать, пытаясь залечиться. С медикаментами у меня было худо, я не рассчитывал, что так все получится, а потому и не подготовился. Сейчас, как всегда в таких случаях, пожинал плоды.

Сначала я помедитировал, отключил сознание и попытался основательно подхлестнуть обмен автовнушением. Внешне это казалось простым делом. Расслабился, убрал из сознания все занозы, напряжения и воспоминания, а потом тоном, не терпящим возражений, продиктовал известные формулы, от которых раны должны зарастать на глазах, а пробитая, в том числе и ранениями, аура должна затягиваться, словно густая ряска на болоте.

На деле вышло не то. Расслабление никак не становилось сколько-нибудь полным, все время оставались на задворках памяти, почему-то именно памяти, какие-то складки, неудовольствия и облачка злости. А отвлеченные и возвышенные мысли плавно перетекали в пересчет собственных ошибок, совершенных в недалеком прошлом, а также и в весьма отдаленном, исправлять которые было уже не с руки.

Измучившись так основательно, как не измучивался и в тюрьме, я поднялся и заставил себя отправиться в душ. Стоя под струями, которые медленно, но почему-то все вернее окрашивались кровью, я рассмотрел наконец свои дыры. На вид они были не так уж и плохи. Но как всегда бывает от ран, нанесенных бластером, скорчером или любым другим высокотехнологическим оружием, по краям они обуглились, а это значило, что зарастать будут медленно. Правда, их можно было еще и освежить, то есть срезать омертвевшую ткань, а вместо нее налепить искусственные заменители, но это требовало квалифицированной помощи и серьезной медикаментозной блокады после операции.

Итак, мне требовались или медпомощь, или время. Но не было ни того, ни другого. От расстройства я стал перечислять, чего у меня еще нет. И пришел к выводу, что самым существенным, чего мне не хватает, является транспорт. У меня не было колес, не было никакой леталки, я был лишен маневра, а значит, беспомощен, как муха, которой оторвали крылышки.

Повалявшись на кровати после душа, я неожиданно для себя уснул. Но, к сожалению, ненадолго. Стоило мне неловко нагрузить правое плечо, как боль вернула меня в этот, отнюдь не привлекательный мир.

Вместо того, чтобы снова помедитировать, я просто включил визор – друга всех одиноких и заблудших, которым нечего больше желать, кроме как красивой женской рожицы на экране. Она выплыла, и надо же было такому случиться, вещала о награде... объявленной за мою поимку. Или за любую информацию обо мне. Сумма была такая, что я даже не поверил ей, решил, что ослышался. Но потом, чтобы не фиксироваться лишний раз на ерунде, попытался внушить себе, что после моих подвигов прошлой ночью могли бы назначить и побольше.

Я поднялся. За темным окном моего хилого, низенького особнячка начиналась московская ночь. Огромные тени высотных зданий, автострад и облаков наползали на эту землю, как проклятие неведомых колдунов. А может, и не колдунов, а просто всех людей, которых угораздило родиться на этой земле, которым предстояло еще тут прожить свои тяжкие, несчастливые жизни, которые непременно должны были тут умереть, потому что для них не было другого исхода. Скорее всего, к таким относился и я.

В общем, я решился. Принял кучу синтетических тоников, которые способны были облегчить мои страдания часа на три, но не больше, оделся в довольно непрезентабельный, потертый плащик из темной искусственной кожи и вышел на улицу. Из оружия я взял только то, что могло оставаться незаметным под моей хламидой.

Сначала я прокатился на такси в одно заведение, которое не гнушалось за весьма высокую плату подправлять таких бедолаг, каким нынче стал и я. После сорокаминутного изучения окружающей обстановки я пришел к выводу, что надеяться тут на что-либо бессмысленно. Я мог и ошибаться, но, по-моему, меня здесь уже ждали. И при первом же удобном случае вкатили бы изрядную дозу какого-нибудь мощного транквилизатора, после которого я очнулся бы уже в кандалах в подвалах родного учреждения. А это меня не устраивало – уж очень бесславным показался такой конец.

Перекупить этих ребят я, разумеется, не мог. У меня попросту не хватило бы денег, а в долг мне не поверили бы. Предпочли, как говорится, синицу в руках, а не журавля... Тем более что это была совсем не синица. Когда я припомнил сумму, за которую меня могли сдать, я стал всерьез обдумывать возможность, а не сдаться ли самому. За такие деньги это вполне имело смысл... К счастью, верх взяло благоразумие, бежать из внутренней тюрьмы нашей Охранки не удавалось еще никому, и скорее всего, нипочем не удалось бы и мне. Особенно в таком состоянии.

Потом я потащился в одну из известных мне бандочек, которая могла подлечить и приютить меня на время. Разумеется, потом они бы потребовали услуг, и немалых, но... Мне показалось, что это может того стоить. Оказалось, что нет, не может. Тут тоже готовы были действовать против меня, хотя, разумеется, отдали бы мне должное на всю ширину бандитского уважения – в конце концов, не за каждого готовы платить так щедро.

В общем, деваться было некуда. Исследовать город в поисках помощи и дружбы стало бессмысленно. Все, кого можно было посетить, сдали бы меня, раздумывая не дольше трех минут. Остальные, кого я не знал, предали бы еще быстрее. Я принужден был оставаться одиночкой. И победить, рассчитывая только на свои мозги и свой ствол, или проиграть, не рассчитывая практически ни на чьи дополнительные силы.

Потаскавшись по темным улицам еще немного, я купил очень слабенькую порцию «забора», который должен был снова изменить мой запах, принял наркотик. Превозмогая появившееся головокружение, забрел в какое-то грязненькое кафе, в котором было очень много черноволосых, темноглазых ребят совершенно непонятной национальности, и попытался сосредоточиться.

В общем, все было понятно. Мои противнички не хуже меня знали, в каком я состоянии. Также они примерно знали, что я должен предпринять, а потому приняли меры. Значит, я должен был сделать что-то такое, чего они ожидать не могли. Скорее всего, это было просто – мне следовало сделать ноги. И как можно дальше. Подумав об этом всерьез, я решил, что идея не плоха, вот только мне бы хотелось перед отбытием кое в чем удостовериться. Я просто не мог удрать, не проверив того факта, что мои бывшие коллеги поняли и приняли к руководству мое предупреждение относительно Валенты. И еще, пожалуй, мне следовало встретиться с Джином... В общем, удрать я не мог. Пришлось начинать думать сначала.

Я думал, думал, а потом, кажется, понял, чего мои противники не ожидают от меня. Они не могли представить, что я стану действовать как любитель... Или как охотник, ведь по их сценарию мне отводилась роль дичи. А вот в этом уже было рациональное зерно. Расплатившись с усталой до синевы вокруг губ официанткой, я вызвал такси и вышел на сырую темную улицу.

Услышав место нашего назначения, таксист попытался было отказаться от поездки, но я сунул ему авансом такую кучку купюр, что он умолк и, вероятно, молясь про себя, чтобы я не оказался маньяком, специализирующимся на таксистах, покатил в нужную сторону.

56

Такси дотащило меня до одной пригородной улочки, с которой, я знал, было почти совсем просто добраться до необходимого мне места обычным автоматическим мобусом. Это может кое-кому показаться невероятным, но в самых бедных, но еще вполне пристойных районах у нас ходили эти мастодонты эры безраздельного господства колесного транспорта. Не знаю, как кому, а мне они нравились. Правда, шалили в них больше обычного, но сейчас везде грабили, везде охотились на единственную незащищенную в нашей «Руссии» дичь – обычного человека.

В машине я очень скоро остался один, и последний пассажир – толстая тетка с антигравитационной тележкой, нагруженной какой-то снедью, – бросил на меня жалостливый взгляд. Она полагала, что я слишком глуп, и подозревала, что меня непременно ограбят. Я даже не стал ей объяснять, насколько она была права.

Я попросил автомат остановиться на шоссе, когда мы не доехали до светящихся в темноте домиков какой-то деревеньки, название которой я даже не помнил, и вылез на грубую, медленно остывающую после весеннего дня ленту шоссе. В округе было тихо и очень спокойно.

Я посмотрел на звезды, они иногда мелькали в просветах между реденькими весенними облаками, подышал свежим ветерком, налетающим с какого-то недалекого пруда. Я не был уверен, что проживу еще хотя бы три часа, но мир от этого не становился печальнее. Поеживаясь, не столько от свежести, сколько от болей, я потащился в лес.

Пешком я шел часа два и преодолел почти одиннадцать километров. В моем состоянии, да еще для ночного леса, это был совсем неплохой результат. Как я ни сканировал окружающую обстановку, всюду было тихо. Складывалось впечатление, что засаду как прием тактики еще не изобрели.

Разумеется, я не верил этому, проверял все по десять, пятнадцать раз, но с неизменным результатом – все чисто. Особенно я постарался, когда из леска, о котором до прошлой ночи даже не подозревал, вышел к сараю. Тут уже было все совсем мертво. А должно было выглядеть, как в муравейнике после того, как на него упал небольшой метеорит.

Как ни бился я, никаких следов противника обнаружить не удалось. Делать было нечего, я вошел в сарай. Разумеется, не просто так, а пробив доски хлипкой стены сзади. И хотя, если они подготовили засаду, ничего это не меняло, так мне было попросту спокойнее.

Трупы Березы, второго солдатика и тело Глобула, а может, и сам сержант, исчезли, байкер стоял на месте. Причем так спокойно, словно пустил тут корни и рос нетронутым последние две тысячи лет. Это даже меня как-то задело – до чего техника живучее слабой человеческой плоти. Сначала я походил вокруг него кругами, мобилизовав все свое схемовиденье. И оказалось, что мины нет. Это уже стало меня раздражать. Я не сомневался, что на самом деле они оставили для меня какую-то ловушку, вот только хотелось, чтобы она была одна и чтобы я ее все-таки просчитал... Но не было ничего, даже следа того, что обычно зовется биогенной наводкой угрозы, в просторечии – биополевым следом ненависти и угрозы.

Потом я решил, что у них тут действительно ничего не стоит, а состояние моей машины они снимают посредством некоторого сигнального маячка, который может быть установлен на одном из столбов сараюшки или на доске двускатной крыши... Насколько мне хватило зрения и мощности моего усилителя, этого тоже не оказалось.

Тогда я стал рассуждать здраво. Может быть, думал я, удар последует, когда я трону байкер? Может, они сделали не механический, а ультрафиолетовый спускатель?.. В общем, я толкнул мою машину, привязав к ней изрядную веревку и выйдя из сарая, но все оказалось отлично... Двухколесная машина рухнула, как стальная с пластмассой лавина, но взрыва не последовало. Уже обрадовавшись, я потащился к ней, когда вдруг почувствовал луч внимания.

Есть такая техническая приспособа, каким-то образом она прослеживает только живые объекты определенной массы. Что-то вроде узконаправленной камеры, которая присоединена к распознавателю объекта, который, в свою очередь, и включает некую технику уничтожения, как правило, тоже дистанционную. Этот луч внимания может работать даже там, где не действует ничто другое, и с потрясающей эффективностью – его не обмануть ни маскхалатом, ни измененной внешностью, ни каким-нибудь странным образом действия, например, «прикинувшись» в биологический скафандр, который сразу для любого постороннего превратит тебя в «тролля».

Я достал бластер и попробовал осмотреться в округе. С моими ранениями это получилось не очень, снова все выглядело спокойно, чисто и пристойно. Но в какой-то момент я вдруг почувствовал, что боль делается острее, когда я оказываюсь в этом не очень понятном мне луче. Поэтому я не рассердился, а вычислил это деревцо, используя раненое плечо, как локатор.

Дерево и было деревом. Высоким, раскидистым, плотным. По всей своей высоте оно звучало, как хороший, живой камертон, да им, собственно, и являлось. Я уже хотел уйти, как вдруг вспомнил, что именно в работе с живыми объектами силен Самойлов. Особенно в так называемой наведенной психографии на живые предметы. Это такая штука, которая создавала полевому образу куста недостающую ветку или превращала в ветку что-то еще, например ствол пулемета, причем очень натурально. Даже Кирлиановы фотографии свидетельствовали, что отсутствующая часть появилась как бы снова.

В общем, я стал подниматься, проверяя чуть не каждое свое движение всеми доступными для меня способами. И оказалось, что на высоте метров семи в дереве очень искусно, так что само дерево об этом еще не догадалось, было устроено дупло. Помолившись, чтобы не погореть на ерунде, я снял кору и в глубине его разглядел небольшую двенадцатимиллиметровую пушку с укороченным снарядным ящиком.

Такие пушки, только снаряженные большим боезапасом, очень широко применялись в московской регулярной армии. Она могла бить квадратами, но если постараться... Я пригляделся, поковырялся в еще не разряженной машинке убийства и обнаружил присобаченный сбоку электронный программер – крохотное устройство, которое в корне меняло поведение орудия. Если я правильно понял программу, первые десять выстрелов пушка должна была сделать в цель, а лишь потом перейти на пальбу квадратами, и могла при этом даже с теми патронами, которые у нее имелись, перепахать изрядный кусок окрестностей.

Заданный образ прицельного огня составлял человек на байкере. Или около байкера. Разница была существенной, я мог просто увезти свою машину, не заводя ее. Поэтому я посидел на дереве, подумал, как распрограммировать и вообще обезвредить эту штуку. А когда понял, что у нее нет никаких установочных мин или ловушек, стало жалко ее бросать.

Пришлось потрудиться, несмотря на потерю крови и постоянные боли в прижаренном плече. Но я спустился, из прихваченной с собой веревки сделал что-то вроде монтажного пояса, чтобы обе руки были свободны, и уже за полночь все сделал в лучшем виде. То есть ночь еще не завершилась, а я летел на своем байкере в город, вновь обретя колеса и кое-что еще.

57

Мужичок, который продал мне байкер, владелец конторы, что угоняла тачки за долги, сидел в своей конторе один.

Он чуть не упал со стула, когда я возник перед его столом, шипя от боли, потому что последние сорок метров к его владениям должен был ползти по проводу, а в моем нынешнем состоянии это никак хорошему настроению не способствовало. Поэтому я попросту спихнул его с начальственного кресла и уселся в него, словно именно это и было целью моего визита.

Лицензированный угонщик не протестовал. Он судорожно рылся у пояса сзади, где прятал, вероятно, пушку, но я посидел-посидел, потом улыбнулся. И он как-то тихонько стал оттаивать. По крайней мере, свой ствол не вытащил. Но и особым дружелюбием его лицо еще не осветилось, а это следовало немедленно исправить.

Заглянув под свой плащ и обнаружив там настоящие лужи крови, расплывшиеся по моей асептической майке, я поинтересовался:

– Чего так поздно работаешь?

Он следил за моими руками, но они были на виду, а кроме того, моя появление на нападение никак не походило.

– Мои-то угоняют тачки, когда стемнеет. Вот и сижу, чтобы в случае чего... К тому же, следует сказать, скорее еще рано, чем уже поздно.

Я сделал вид, что осматриваюсь, оцениваю его технику и даже одобряю ее, хотя после того, как пролез через все эти электронно-механические преграды, уважения к ней не испытывал.

– Знаешь, хорошая у тебя все-таки работа. Главное – полезная, нужная людям. Мне, например, она просто необходима, – я попытался отвлечься от боли. – Значит, так – поменяй обтекатели, чтобы машина как бы другой стала, поновей, что ли, или выпущенной после ремонта. Еще мне потребуются новые номера и документы. – Я попытался улыбнуться как можно дружелюбнее. – Плата, разумеется, по ночному тарифу.

Он смерил меня сложным взглядом, потом выглянул в неплохо освещенный двор. Машины там, конечно, не было, я не смог бы ее протащить через его охранную систему, поэтому его наивность меня позабавила.

– Ну, ты меня совсем суперменом считаешь. Я оставил байкер у ворот.

– Разбил, что ли?

– Считай, что разбил. Хотя те части, что ты снимешь с него, можно будет еще не раз перепродать.

Он вздохнул, пощелкал тумблерами на пульте у своего стола, и въезд в его двор залил ослепительный свет. Камеры на столбах завертелись, пытаясь «рассмотреть», что творится по ту сторону ворот. Потом он сделал что-то еще, и в воротах сбоку открылась узкая щель, ровно настолько, чтобы затащить мою машину внутрь.

Мы вышли из его офиса в мастерскую, через нее попали во двор. Он прошел через щель на улицу, выглянул, еще раз удостоверился, что засады там никакой нет, взял байкер за руль, вкатил во двор, закрыл ворота, нажав на какую-то крохотную кнопочку на их створках. Огромные стальные ворота захлопнулись с такой скоростью, что только звон пошел. Все правильно, в его ремесле умение и возможность быстро захлопнуть ворота иногда могла спасти от серьезных неприятностей.

Потом он проволок байкер в мастерскую, сходил в офис, выключил дополнительный свет у ворот, чтобы не разориться на счетах за электричество, и быстро переоделся в спецовку. Вообще-то, его действия для обычного человека были весьма рискованными – связался с каким-то незнакомым человеком, работает с ним глухой ночью... Но с другой стороны, если бы он не умел рисковать или был слишком пугливым, он не выбрал бы себе эту работу. И уж, конечно, никогда не преуспел бы в ней, а в его маленьком королевстве все выглядело нормально, бизнес шел успешно.

Он осветил мою запыленную, еще не совсем остывшую тачку, походил вокруг с видом оценщика, да он, собственно, и был им. Взглянул сначала на технические показания приборов, потом вскрыл закрылки, пнул ногой по колесам, внимательно осмотрел антигравитационную шину, все было в порядке. Потом, словно бы опомнившись, поднял заднее сиденье и мельком заглянул в багажник. И тогда на него напал легкий столбняк, минуты этак на полторы.

Полез-то сюда он совершенно автоматически, на случай полицейской проверки. Или наоборот, чтобы знать, что отмазывать в полиции. То, что его ребята угоняли тачки по просроченным долгам, было нормально, право собственности нового владельца на машину должно было восторжествовать. Но вот если к этому кто-либо из них хотя бы случайно прихватывал что-то ценное, что оставалось в багажнике, то возникала дилемма... В некоторых случаях за это можно было пойти под суд, как после заурядного воровства, а можно было поживиться, если бывший владелец ничего не мог бы доказать, или можно было и вовсе поступить по справедливости – вернуть обворованному должнику случайную вещь и даже не потребовать за это вознаграждения.

Но у меня-то там находилось не что-нибудь, а пушка, которую я не без старательности выволок из дупла. И это было уже не просто так, кому-то более нервному, чем этот парень, могло показаться, что он стал свидетелем крайне неприятной, опасной, чреватой осложнениями ситуации.

Все-таки я его переоценил. Он побледнел так, словно проглотил живую крысу, и почти четверть часа, что работал, старался на меня не смотреть. Но для меня во всем происшедшем было одно хорошее – за все время работы он больше не задал ни одного вопроса, вообще не произнес ни слова, сам все поменял и подогнал новые обтекатели так ловко, словно они тут всегда стояли. Вот с номерами он подошел посоветоваться, но я как-то обмяк в этот момент, почти задремал, и он даже с этой задачей справился на свой лад.

Потом ушел в контору, и я услышал оттуда тихое зуденье специального, весьма недешевого принтера. Звонков и вызовов полиции не было. Не щелкала также кнопка экстренной помощи или чего-то подобного. Я не сомневался, если бы он проделал что-то в этом духе, аура его потного, измазанного маслом и графитом тела мигом изменилась бы, и я бы все понял, даже находясь за бетонной стеной... Но он ничего такого не делал, и волноваться причин не было.

Когда он вышел с бумажками, я уже воспользовался его заправкой, чтобы ближайшие несколько дней не думать о такой мелочи, как топливо. Он подошел ко мне, глядя себе под ноги. Я порылся в бумажнике и достал две полутысячных купюры, причем общерусских. За такие деньги можно было не то что обтекатели с номерами, но иные из его тутошних тачек прикупить.

Он увидел деньги, вздохнул со странной смесью облегчения и досады. Подумал, потом взял грязными после работы пальцами только одну из купюр. Посмотрел на меня в упор, глаза у него были усталые, сонные, с опухшими веками, почти пьяные. И все-таки в них появилась какая-то слабина, он попросил:

– Я возьму одну, только обещай, что больше тут не появишься.

Тогда я довольно решительно выдернул у него из рук измазанные документы на якобы новую свою машину, а вторую пятисотенную засунул за пазуху его комбинезона.

– И рад бы тебя утешить, но знаешь... – Я развернул байкер к выезду. – Это как получится. Открывай ворота.

Он опечалился и пошел в контору открывать ворота. Но тут уж я ему помочь не мог, не люблю обещать, если не уверен, что сумею выполнить.

58

Дорога домой теперь казалась мне журавлиной песней, разумеется, радостной, когда птицы возвращаются из жарких стран. Вот это номер – я никогда не видел журавлиного клина, никогда не слышал настоящего, а не имитированного по видео курлыканья, а все-таки сравнения и мышление остались природными, словно я только-только вывалился из пещеры, поднялся на задние лапы и надумал поднять голову к звездам, вместо того чтобы как нормальный неандерталец искать еду на земле.

Отвлеченное внимание сподвигло меня помимо чудес метафорики еще на одно соображение. Вдруг мне показалось вполне разумным заскочить в наш с Валентой особнячок и посмотреть, как там. В чудеса, разумеется, я не верил, но меня неотступно грызло неизбывно русское – а вдруг?..

Я прикинул крюк, который должен был для этого сделать, и вполне разумно сократил пару раз путь напрямую, через пустоши и луга, что с полным баком, то есть со всеми ресурсами хода, было для моей тачки парой пустяков, и поднажал на газ. Благо ночь еще не кончилась, и шоссе было таким свободным, что даже скорости не хватало. Правда, меня могли подсмотреть вертолетные инспекторы сверху, но за мной и так охотились, парой остолопов больше, парой меньше – какая разница?

При подъезде к нашему коттеджному поселку скорость я, правда, скинул. Это было вызвано тем, что, с одной стороны, хотел проверить, не ждет ли тут меня кто-нибудь, а с другой, привлекать к себе внимание теперь было глупостью. За пару улиц до нужного мне поворота я выволок из багажника усилитель зрения, поднял забрало шлема и принялся осматриваться, словно квартирный вор, выбирающий объект для «работы». Потом вообще достал прицел от пресловутой пушки, его следовало бы подзарядить, но он еще действовал, только экран светился чересчур тускло, и к тому же очень уж долго устанавливал вид помещений даже через не самые крепкие стены, из которых были построены окрестные дома.

Все было пусто. Дом казался очень темным, холодным, неуютным, словно его давным-давно, еще пару веков назад, оставили люди, и в нем поселились одни привидения. Собственно, для хорошей засады так и нужно.

В общем, и в соседних домах было так пусто, словно на мир преждевременно опустилась зима, которая даже после глобального потепления все-таки оставалась русской. И людей, которые попались мне на глаза, было даже меньше, чем в подземке об эту же пору, то есть почти никого. И среди тех, кто валялся в своих кроватях – а видел я их сейчас отменно, – не могло быть ни одного боевика, только настоящие местные жители. Во-первых, так удачно даже у нас не маскируют, а во-вторых, пусть они все были джарвиновскими соколами, со мной им было не справиться.

Тут было что-то еще. Я понимал это буквально всей кожей, всем, как говорят хохлы, ливером. Поэтому, несмотря на скорое утро, я не торопился, а устроился на удобном сиденье своего байкера и принялся размышлять. Сначала я решил, что Нетопырь меня вдруг зауважал, и по-настоящему, а не только для вида. Это радовало, потому что внушало надежды, и огорчало, потому что теперь он готов был играть свою партию осторожнее. Хотя, в общем-то, пора, я в самом деле пока делал такое, чего не всякий смертник сумел бы совершить, только, в отличие от него, до сих пор оставался среди живых.

После этого глубокомысленного вывода я решил просто войти в свой дом и проверить, насколько оказался прав. Потом еще раз проверил своим прицелом все, что можно, еще раз убедился, что даже в соседних домах пусто, и вкатил байкер на задний дворик, прямо на газон. При необходимости уйти быстро я, разумеется, не мог бы, слишком легко я попадал с такой парковкой под огонь, но перестраховываться, когда никакой противник не обнаружился, тоже не хотелось. Трусость – это как наркотики, начнешь принимать помаленьку, а потом не успеешь оглянуться, как прилипнет к тебе эдакое... И отвыкать будет очень сложно.

В дом я вошел, конечно, испытанной дорогой, по стенке, через окно. Еще раз проверился, в доме было на самом деле пусто. Так пусто, что я опять призадумался, что же это могло значить? Решил добрести до арсенала, добрел, и ничего не случилось. Если, разумеется, не считать того, что в моей холеной и тщательно оберегаемой оружейной не оказалось ни одного ствола. Даже капсюли к старинным охотничьим самопалам почему-то исчезли.

В общем, скорее всего, это было сделано от разочарованья, что меня никак не удается прихватить, но может, и еще с каким-то смыслом. Потом я время терять не стал. Дотелепался до автомеда, убедился, что он функционирует, и стал раздеваться.

Только сейчас, когда я принялся расстегивать «молнии» на всех своих шмотках, когда сдергивал залитую кровью до пояса майку, вдруг понял, как устал, как измотан, как серьезно изранен. С привычным вздохом удовольствия, за которым я прятал обычный ужас перед неизбежной, обязательной болью, доставляемой врачом, я улегся на операционный стол, недрогнувшим голосом приказал умной машине залечить, зашить, взбодрить и...

Я успел слететь со стола в самый последний миг. Когда надо мной нависли три револьверных манипулятора с кучей самых разных медицинских причиндалов. Автомед, у которого, как у всех относительно дорогих моделей, был встроен голосовой вывод от его интеллектуального процессора, даже запротестовал тоном недовольного чаевыми таксиста. Но я был все еще его господином, поэтому приказал заткнуться и открыл ему крышку. Потом неторопливо, как это уже разок опробовал сегодня ночью с пушкой в дупле, стал проверять весь набор автоматики, механики, все ампулы, которые в него был заряжены, все анализаторы и прочее... Заняло это часа четыре, на улице даже занялся робкий, серый рассвет. И измучился я так, что уже не рад был, что идея использовать автомед вообще пришла мне в голову. Зато я нашел.

Три разных метода умерщвления. Инъекция чего-то, по сравнению с чем яд кураре – детский леденец, запрограммированный удар скальпелем по яремной вене и очень мощный психотропный препарат, которым автомед должен был мне разбавить кровь. Разумеется, после этого несложного трюка включалась тревожная система, вызывая людей Джарнинова, а вернее, Нетопыря с той шайкой, которая после всех передряг у него еще имелась.

И то, в итоге я вовсе не был уверен, что обнаружил все ловушки, уж очень сложной была эта машина, слишком много в нее было понапихано, а из методов анализа я мог использовать главным образом стандартные, основанные на его встроенных функциях самоидентификации и тестирования, и лишь крайне изредка прибегал к своему схемовиденью... У меня осталась масса сомнений, и все-таки под аппарат я лег. Возможно, это звучит слишком тривиально, но у меня в самом деле не было другого выхода.

Зажмурившись от страха, что пропустил что-то и вот сейчас умру или окажусь настолько беспомощным, что даже смерть покажется милой шуткой перед последующим, неминуемым пленением, я приказал этой машине заштопать меня по минимуму. Давать более сложные приказы я опасался, хотя это было, скорее всего, глупо. Если уж лег под его инструменты, то можно было доверять...

К моему удивлению, автомед справился с делом довольно эффективно, не только не убил меня, но даже сумел обойтись без особенно болезненных приемов. Это было здорово. Хотя недостаток крови, недосыпание и нервное перенапряжение, конечно, не следовало снимать слишком крутыми средствами, а следовало исправить обычно – сном и отдыхом.

Когда я поднялся, то почувствовал себя просто другим человеком. Напоследок я приказал своей собственности не просто блокировать, но удалить все негодные препараты, восстановить неисправную часть программы и ждать моих и только моих дальнейших появлений. А вот на Валенту он не должен был реагировать вовсе. Как бы там ни было, ребята Нетопыря могли восстановить свои ловушки, и если Валента попробует сделать с помощью машины маникюр...

К сожалению, это навело на другие грустные мысли. Когда я вышел во двор, проверился и, убедившись, что все спокойно, покатил знакомой дорогой к залитому искусственным заревом городу, у меня и в мыслях не было оказаться дома, то есть в особнячке на Соколе. У меня были совсем другие цели.

59

Такое у меня бывало не часто, но все-таки бывало. Вдруг наступало отвращение к тому, что я делаю, да не простое, а настолько острое, сильное и всеобъемлющее, что едва удавалось погасить волны дрожи, которые у нормальных людей возникают при виде чего-то гадкого, тошнотворного.

Как правило, это существенно ослабляло все достижения, которые я культивировал в себе, должен был культивировать, чтобы выжить, не рефлексировать, не просыпаться по ночам в холодном поту и муке кошмаров. И вот такой приступ наступил, потому что реальная опасность, как теперь мне почему-то казалось, висела над Валентой.

По сути дела, это было неправильно, вернее, это было не по правилам. Почему-то я полагал, если предупрежу ту сторону, что чего-то не нужно делать, то они послушают. Такое уже бывало, это считалось одним из законов – не трогать родных, не нападать на семью. Конечно, и из этого правила существовали исключения, но редко. Этот закон чтили самые отпетые уголовники, самые жестокие и безжалостные сволочи. Иначе вообще все теряло смысл, оставалась только бесконечная, непроходимая кровавая пелена, а этого было слишком много почти для каждого, кто вынужден был, согласно своей профессии, убивать.

И вдруг, пришло мне в голову, они сделали так, что все, кто должен был оставаться за пределами схватки, подверглись опасности. Вернее, должны будут умереть обязательно. И это все ставило с ног на голову, придавало этому миру слишком резкий, контрастный вид, как на искаженной фотографии. К такому я не привык и не хотел привыкать. Потому что тогда даже перед собой у меня не будет оправдания, останется только убийство, даже не для выживания, а именно – как средство жизни.

Да, если бы Валента вдруг попросила автомед дать ей снотворное, или порезала палец и предложила предательской автоматике залить ранку каким-нибудь антитравматиком, или еще что-нибудь... Она бы умерла.

Значит, они ее уже списали. Они что-то придумали про нее, она уже не числилась в их бухгалтерии. Это было не так, как обычно думали ребята даже из моей группы, из нашего ведомства заказных убийств и преступлений, совершаемых якобы от имени этого крохотного образования – Московии. Мы никогда не убивали человека только потому, что он механически попадал под наше внимание. Мы старались убивать, решая некую проблему, охотясь за человеком как за функцией.

Или я все приукрашиваю? И случалось убивать нам просто потому, что кто-то подвернулся под руку? М-да, наверное, случалось, но... Я не знал ответа. В любом случае, если бы мне можно было не прихлопнуть кого-то, как таракана, случайно оказавшегося под каблуком башмака, я бы не стал этого делать. А они, похоже, решили, что именно такое поведение будет разумным.

И все-таки, что ни говори, в этом было слишком много другого, не того, как думал наш командир Передел, мой бывший приятель Мелкович, моя подружка Лиана, да и остальные боевики, даже Лапин-старший, разумеется, до того, как я его убил. В этом было слишком много от политики, от людей, которые отвыкли видеть за именами персоны и судьбы, для которых все, что только привлекало их внимание, можно было формализовать в бумажки докладов, в кодовые обозначения, схожие с обозначениями очень далеких звезд, которые, может быть, и не существуют уже, до которых никогда не дотянется не только воображение, но даже хваленый человеческий рассудок.

Это было решение, принятое Джарвиновым. Именно так, даже не Нетопырем, а моим главным врагом, основным противником в этом деле. И это было плохо. По сути, я мог бы и не трогать теперь Джарвинова, мстить – это для дешевых сценаристов, у меня не было желания подставлять голову ради сомнительного удовольствия мести.

Но если с Валентой могло что-то произойти, значит, она для них уже не посторонний человек, которого можно оставить в покое, а одна из мишеней, может быть, приманка для меня, может быть, возможность косвенной мести. Значит, мне придется их убирать, просто ради того, чтобы больше никому не пришло в голову замахнуться на мою жену...

И тогда среди мчащегося на меня ветра, свистящего за тонкой, хрупкой преградой шлема, я расслышал печальный всхлип. Конечно, это втягивал воздух я сам. Это означало, что я уже знаю ответ на все вопросы, которые ставил перед собой, которые начал задавать себе, едва сошел с трапа самолета на Московскую землю. А именно – они имели возможность до нее добраться, а значит, добрались. И то, что я намеренно не пускал в свое сознание как одну из возможностей, как самый страшный и трагический прием моих противников, оказалось просто страхом за другого человека, а может быть, и страхом перед своим воображением, своим умением строить те же комбинации, всегда оканчивающиеся одним и тем же – смертями, трупами на асфальте или на полу, кровью, капающей из рассеченной плоти, или обгорелыми, изувеченными останками, в которых так мало оставалось от человека.

Стоп, я делаю именно то, на что мои противники и надеялись, когда взялись за Валенту. Они же взялись за нее, не так ли? А я не проверил их, не лишил возможности сделать именно этот ход, значит, я оказался слабее, чем подозревал. И сейчас мучаюсь, теряю энергию, позволяю эмоциям слишком сильно влиять на планируемые действия...

Это соображение сразу привело меня в состояние, которому я должен был следовать до конца, даже когда дело коснулось Валенты, состояние, которое я вообще не должен был терять – холодного, ясного, расчетливого, безэмоционального просчета возможных ходов.

Они хотели, чтобы я расплылся, потерял хотя бы часть воли, чтобы я задергался. Ну что же, они этого не получат. Перед самой Окружной, которая уже имела местами почти по десятку этажей разноуровневых развязок, я успокоился окончательно.

Война, а я уже и забыл времена, когда бы не воевал с кем-то по заданию нашей Охранки или по другим причинам, была слишком горячим делом, чтобы с ней вообще не испытывать эмоций, страхов и боли. Но всегда побеждает тот, кто умеет «переболеть» в промежутках, например, на пустынном шоссе. И будет готов к своей гребаной работе, когда доберется до места. Как бы плохо ни выглядело дело, как бы скверно все ни казалось.

А все было плохо, очень плохо. Но я уже был готов к тому, что могло получиться еще хуже, включая самые скверные варианты. А значит, я был готов спасать ситуацию и делать это наилучшим образом. Я знал, что сумею этого добиться, я катил к нашей бывшей городской квартире. Именно там должна была находиться моя жена, или то что от нее оставили эти скоты.

60

Вокруг дома, разумеется, все было очень мирно. Никаких признаков слежки не виделось даже на очень приличном отдалении. Никаких фургончиков, подозрительных приборов на столбах, видеокамер, поставленных в дополнение к тем, что всегда стояли от районного департамента мониторинга и наблюдения за улицами. Но где-то они все-таки были, и очень близко.

Я бы их обнаружил, если бы у меня было больше времени, но как раз с этим, как всегда, было плохо. И разумеется, я не должен был светиться, не должен был показываться там и в таком виде, чтобы эти пресловутые камеры «схватили» меня чересчур основательно. Я не сомневался, что как бы ни переодевался, как бы ни сутулился, какая-нибудь машинка распознавания образа тут же даст сигнал дежурной смене внешнего наблюдения, что объект появился на горизонте.

Конечно, я мог бы измениться, потратив на это несколько часов, но, во-первых, против электроники это все равно не давало полной гарантии, а во-вторых, мне как раз нужно было выглядеть самим собой. Потому что я собирался сбить с толку одного из тех, на кого сделал ставку еще в старые-престарые годы, пожалуй, сразу, едва мы с Валентой перебрались под эту крышу.

А рассчитывал я на нашего консьержа, или уборщика, или. менеджера по внешнему обслуживанию, хотя и сомневался в том, что этот, с позволения сказать, менеджер, умел писать или хотя бы читать некрупные буквы. Впрочем, в винных этикетках он разбирался здорово, а значит, кое-что из печатного слова все-таки не проходило для него бесследно.

Пил он всегда и, на мой взгляд, как сумасшедший. Зато наркотиками никогда не баловался, поэтому оставался относительно нормальным, не воровал, не пытался запугивать жильцов авариями горячей воды и прочими катастрофами.

Почему-то повелось, что с самого начала все обращались к нему только по фамилии, без всяких выкрутасов, называя просто Державиным. Когда-то я сделал безусловно доказательный, логический вывод, что это указывает на его трусоватость и покладистость. В эти ранние часы его можно было найти в единственном месте – в круглосуточной кафешке, где он принимал первую рюмку какой-то отвратительной бурды, по сравнению с которой даже самогон, наверное, казался нектаром. По крайней мере, именно так я думал, когда подсел к нему и прошептал на ухо:

– Не удивляйся и не спорь. Допивай и выходи на улицу, буду ждать тебя за углом, в подворотне.

Он поморгал белесыми ресницами, все-таки удивился, да так, что чуть не слетел с высокого табурета, и послушно кивнул. Потом улыбнулся. Это была не очень хорошая улыбка, но вдаваться в ее нюансы я не стал.

Он вышел минуты через три, что, по моему понятию, было куда дольше, чем требовалось, чтобы выпить это пойло, но ответ я понял, когда увидел его жест, охраняющий нагрудный карман с правой стороны. Значит, там была бутылка, предназначенная для последующих возлияний. Меня это не касалось, но хотелось бы, чтобы ближайший час он соображал. Поэтому я всерьез взвесил возможность взять бутылку в заложники, но потом отказался от этой идеи. Мне необходимо было его сотрудничество.

Впрочем, некая степень доброжелательности мне была обеспечена сразу. Потому что в свое время я частенько дарил ему спиртное, с которым ко мне приходили гости и которое мне не нравилось. А не нравилось мне почти все, в те времена я много тренировался и соблюдал весьма строгий режим.

– Знаете, – он улыбнулся, обнажив плохие, желто-серые зубы, – когда они только стали вас ждать, я уже знал, что вы появитесь.

– Державин, ты очень сообразительный. Куда сообразительней, чем я. Кто меня ждет?

– Люди эти, что сидят в канализационном колодце.

Так вот почему я не мог их засечь. Да, они серьезно подходят к моей персоне. Я подумал, что мне теперь делать, как попасть в дом, чтобы не наследить на мостовой перед входом. Оказалось, это не просто. Но и не очень сложно, главным образом потому, что я уже такую возможность как-то просчитывал.

– И что в доме?

– В доме вас не ждут, – Державин вздохнул и слегка нервно посмотрел по сторонам. До него наконец-то дошло, что я в розыске, как преступник, а это значит, для него все может кончиться неприятностями. – Вот ваша супруга...

Чтобы он думал о моих преступных склонностях в правильном ключе, я взял его за лямку комбинезона и накрутил на палец. Он покосился вниз, вздохнул и сделал вид, что ничего не замечает.

– Ей нелегко приходится. Ее взяли под охрану и не выпускают никуда.

– То есть кто-то сидит у нас в квартире?

– Конечно. Страх на них смотреть, хотя я не жалуюсь... Их часто навещают, приносят еду, ну, там разное другое.

– Что именно?

– Всякие коробки, сундучки с откидными ручками по бокам... Надписей на них я не видел.

Электроника, средства наблюдения, подслушивания, слежения. Так, эти остолопы устроили из моей квартиры, да, пожалуй, из всего дома, мышеловку. Вместо сыра используют мою Валенту, а для посторонних сделали вид, что я сам этого хочу. Я почувствовал, что дело не так скверно, как можно было ожидать, скорее всего, Валента жива и даже относительно здорова. Напугана, изнервничалась, может быть, устала от этого кошмара, но очень большого ущерба ей еще не причинили.

Если, разумеется, не подставили вместо нее какую-нибудь куклу, манекен. Но это вряд ли, манекен я могу почувствовать, потому что эти полуроботы, имеющие изменяемую внешность, собственно, и сконструированные для этой цели, имеют записанную ментограмму сознания, а значит, она повторяется через каждые пару-тройку часов. Для людей, достаточно подготовленных в телепатическом или ментальном слежении, вычислить это – пара пустяков. Так что настолько рисковать своей ловушкой Нетопырь не будет. Я его знаю, он довольно самоуверен и будет полагать, что контролирует ситуацию в достаточной мере, чтобы использовать живую Валенту, если уж вообще решил взять ее в оборот.

– Народу много было при этих коробках? Сколько времени возились?

Державин потянулся было к бутылке, потом все-таки убрал руку, решил, что мне это может не понравиться. Для поощрения я отпустил его лямку и полез в карман.

– Ужас, почти два дня десять человек работали. Вежливые такие, в синих комбинезонах.

Так, наши «чистильщики» и технари. Группа подготовки операции из подразделения планирования. Не люблю я их, они всегда все делают спустя рукава, подставляли нас под самые головоломные комбинации, а потом еще и обвиняли, если что-то выходило не по плану. Впрочем, именно это сейчас могло оказаться возможностью спастись и даже испортить кое-кому будущность.

– Значит, так, снимешь решетку перед вентилятором сзади дома. Сами вентиляторы тоже остановишь. Чтобы тебя потом не трясли больше неизбежного, воткни в щиты электропитания старые предохранители, якобы перегорели. Все понял?

С этими словами я сунул ему деньги. Их получилось больше, чем я предполагал, почти триста рублей, если оценивать на глазок. Но прятать лишние я не стал.

Главным образом потому, что решетка, стоящая перед вытяжной системой нашего дома, устроенная строителями на заднем дворе, как и весь остальной дом, охранялась датчиком, выводящим сигнал на пульт общей системы охраны. Обезвредить ее снаружи я бы не смог, стоило ее только тронуть, как в соседнем отделении полиции раздался бы сигнал. Конечно, можно было ее обмануть, но это требовало времени, а я должен был торопиться. Именно сегодня утром мне загорелось вдруг увидеть свою жену и отправить ее куда-нибудь, где ее не сразу отыщет Московская директория.

И все-таки одна страшная идея забрезжила в затопленных алкоголем мозгах Державина. Он сглотнул, да так, что его кадык под небритой кожей дернулся, как лягушка, случайно выскочившая на тропинку. Поднял руку к деньгам, но сумел отдернуть ее, словно дотронулся до тлеющих углей.

– А как я объясню все, что вы просите, когда ко мне придут? Ведь они придут, верно?

Я кивнул и полез в другой карман. Достал свое служебное удостоверение, настоящее, из тех, которые я продублировал задолго до всех этих событий.

– Если к тебе все-таки пристанут, ты будешь твердить, что я тебя заставил, используя это вот доказательство моих служебных полномочий.

– Но вас разыскивают?

Все, это уже стало мне надоедать.

– Розыск не входит в твою компетенцию. Зато это удостоверение для тебя священно. Ты же законопослушный служака, Державин, почти дворник, а дворники и Охранка – братья. Так повелось в Московии века и века тому назад.

Он вздохнул, посмотрел в мои затвердевшие глаза и взял деньги.

– Сохрани меня господи от такого братства. Скорее уж слуга, раб...

– Ладно, считай себя кем угодно, только сними решетку. Кстати, тебе не возбраняется немного покорежить ее, словно я сам ее сдернул. Только перед этим отключи датчики, иначе...

Я не договорил, но он и так все понял. Спрятал деньги, снова осмотрел улицу.

– Когда это нужно сделать?

Я посмотрел на него, рассчитывая, что он все сделает правильно и в итоге выберется из этой авантюры живым. Хотя риск, что Нетопырь проведет расследование и, может быть, даже с использованием ментоскопа, был чрезвычайно велик. Но если нужно было разменять жизнь Валенты на его, я согласен был сделать это, не моргнув глазом.

– Сейчас. Через двадцать минут я буду на месте. Успеешь? – Он не ответил. – Как сделаешь, обозначь чем-нибудь ярким, что все в порядке. Ну, давай, я жду.

Он опять не ответил. Ссутулившись, чуть покачиваясь, словно тростник на ветру, потащился к нашей башне. Из-за него ребята в канализации тревогу поднимать не будут. У меня все могло получиться.

61

Решетку Державин снял через час, а то и позже. Но даже за эту задержку я на него не сердился. Во-первых, народ еще не отправлялся на работу, даже тот, кто работал в так называемых офисах, а значит, время по-настоящему упущено не было. А во-вторых, я был занят делом, и тоже весьма неспешным.

А именно, натянув на морду специальную паутинку, то есть изменяющую общую внешность резинку, я предстал перед владелицей пансионата, который находился в доме, расположенном почти напротив нашего. Я его давно заприметил и около года назад даже как-то прожил тут пару дней, чтобы в отчетах владелицы уже остался номер карточки и имя человека, которым я ей решил назваться, и кроме того, выбрал наилучший вид из окна на площадку перед нужным мне подъездом.

Прописка заняла некоторое время, главным образом потому, что мне пришлось играть равнодушного ко всему, неторопливого коммивояжера, у которого времени вагон, а к тому же еще и серьезные финансовые трудности, иначе он снял бы себе угол поудобнее. Так что пришлось немного поторговаться, это всегда поднимает напряжение всех этих владельцев и управляющих, они гораздо лучше запоминают вас, зато и в полицию не спешат сообщить, потому что у них из телесериалов осталось нерушимое правило – враг хочет светиться поменьше, а потому за комнату не торгуется.

В конце концов я пронес в свое, так сказать, убежище кое-что из оборудования, а оставшись в одиночестве, изрядно поработал. Это в самом деле было не так просто, как кажется, потому что пришлось использовать и специальные болты, которые я добыл из местной кровати, и даже подоконник. Зато я остался почти доволен результатами, как каждый на моем месте, если бы так мало, как я, занимался домашними ремонтами.

Потом я незаметно ушел, а это тоже было непросто, мне не хотелось, чтобы пансионатская дама ввалилась ко мне в комнату, выясняя, не нужна ли мне понюшка или девица. Успех моего предприятия зависел от этого напрямую. Поэтому я довольно старательно обманул камеры в подземном гараже пансионата, используя всем известный трюк с покрывалом-хамелеоном и крадущуюся походку вдоль подходящей стены.

В общем, все вышло удачно. Мне уже стало казаться, что у нас с Валентой все получится. Выбравшись наружу, я обошел дом за два квартала, подкрался к нему с задней стороны, и тут увидел, как и подозревал, вывешенный на пожарной лестнице, перекрученный будто бы случайно яркий листок пластиковой бумаги. Это был знак, что все проделано на высшем уровне.

Тогда я осторожно, как в аптеке, вскрыл своим испытанным лазерным резачком короб вытяжной системы, который поднимался на пяток метров над асфальтом у задней стены дома, разумеется, так, чтобы свежая дыра не бросалась прохожим в глаза, и пролез в вентиляторную, которая, как и положено, располагалась в минус втором этаже нашего дома, под подземным гаражом, который был у нас крайне невелик, всего-то на две сотни боксов и полтыщи открытых стоянок. Поэтому я не рассчитывал, что сумею даже с покрывалом-хамелеоном пройти гараж, не обозначившись в какой-нибудь из сторожевых камер, сигнал от которых, без сомнения, шел прямо на аппаратуру, спрятанную в канализации, а потащился по вентиляционным коробам.

Они у нас были сделаны из металлопластика, довольно надежного и стойкого материала. К тому же их выдували из специальной машины десятками метров без единого фланца, зазора или соединения. Поэтому на вертикальных участках мне не за что было зацепиться, приходилось пользоваться универсальными присосками, которые, конечно, лучше всего позволяли карабкаться по стеклу, особенно если оно было чисто вымытым, но и в этих коробах помогали. Конечно, в складках не всегда гладкого выдувного литья скопилось за десятилетия немало пыли, конечно, и присоски могли быть помощнее, потому что мне пришлось в моем арсенале подобрать те, что попались на глаза, а не те, которые я бы сам захотел купить, но в целом я продвигался вперед довольно уверенно.

Разумеется, иногда эти вентиляционные кишки нашего здания становились слишком зализанными, и пару раз я чуть не сорвался на вертикальных участках, но все-таки не сорвался. На то я и солдат Штефана, чтобы не срываться. Иногда они еще вдруг начинали грохотать на плохо закрепленных участках, прогибаясь от моего веса, и снаружи, вероятно, при желании, можно было сообразить, что по коробу кто-то перемещается. Но дело в том, что видеть это и соображать по этому поводу было некому, я ведь полз по собственному дому, а значит, заранее подготовил себе маршрут, только что не пролез его заранее для тренировки, так что это было нестрашно. Да и время было раннее, как я уже убедился.

Конечно, я чуть не запутался в этих переплетениях. Разумеется, я бы мог сосредоточиться и схемовиденьем рассмотреть почти всю разводку этих коробов, но этим почти наверняка обозначил бы себя, ведь за мной следила не только электроника, но и ментаты – в этом я был уверен. Или обученные ребята, поднаторевшие в работе с соответствующим оборудованием и использующие усилители. Это обходилось дешевле и, в целом, годилось.

Добравшись до места, мне пришлось полминуты отдыхать, и лишь потом я стал вырезать выходную дырку с помощью плазменного резачка.

Как я и ожидал, подготовленная схема передвижения не подвела, из короба я выбрался почти у своей квартиры. Разумеется, на ковре коридора остались слабые капельки расплавленного металлопластика, а в воздухе должен был ощущаться запах гари, что неизбежно при неработающей вентиляции, но я был уверен, что все это пустяки. Тревогу, по крайней мере в обозримом будущем, от этого никто не поднимет. А мне и нужно-то было всего полчаса форы. На большее я и не рассчитывал.

62

Дверь, разумеется, стояла на своем месте, и я полагал, что она так же хорошо сработает, насколько надежно смотрелась, встретив меня.

Дверь моей квартиры, в которой я жил с Валентойi уже скоро восемь лет, была сварена из пятимиллиметровой стали, усилена разного рода ребрами прочности, снабжена защитой от взрезания, блокировкой от пролома и каскадом замков последовательной сложности. Вероятно, многих моих гостей, а я любил одно время приглашать к себе самых разных людей, хотя и преимущественно из нашего учреждения, удивляло, что это сооружение изрядно скрипит при открывании.

Но этот скрип был не просто так. Вообще-то он должен был усыплять бдительность незваных взломщиков, потому что каждому становилось ясно, стоило ему только разок пройти этой дверью, и любая попытка незаметного проникновения оповестит о себе звуком, прорывающимся даже сквозь сон. Вообще-то, над тембром, высотой и громкостью этого скрипа я немало поработал, но удался он на славу, никому и в голову не приходило, что он искусственный.

А отключался он автоматически, стоило в нужном месте продавить неощутимую, неопределяемую Даже ментатами микрокнопку, которая имела выводы не только снаружи, в коридор, но и внутри. Ее-то я первую и нажал, чтобы скрип не сдал меня тем, кто находился в квартире. Потом я нашел под толстой синтетической кожей, обивающей пресловутую сталь, еще одну кнопочку, надавил на нее, она отвечала за бесшумное срабатывание всех замков и затворов, которые делали эту дверь даже на взгляд специалистов почти неприступной. И лишь потом привычным движением пальца я отсигналил на третьем устройстве, которое не только считывало порядок нажатий, силу и последовательность, но и проверяло сетчатку моего глаза, так что даже Валенте этот трюк не удался бы.

Вообще, сочинять такой способ открывания ворот в свою крепость было небезопасно, чего уж лукавить. Слишком многие могли его считать из моего сознания, а я бы даже ничего и не почувствовал, не заподозрил и не узнал, пока в ночную пору не обнаружил бы в своей спальне некую фигуру со сложными намерениями... Но возможность попасть в дом даже без ключа, в любом качестве и практически бесшумно всегда казалась мне важнее, чем опасность несанкционированного влома. Кроме того, я сделал действительно головоломный код, который сам же успешно забывал, вспоминая ментальную программу только в нужной ситуации, вот как сейчас, например.

Так или иначе, но этот способ отлично сработал, и я попал к себе в дом, не подняв ни малейшей тревоги среди тех, кто ее не заслуживал. Ригели замков отодвинулись так тихо, что даже я не услышал ни одного щелчка, скрип, конечно, не проявил себя ни малейшим намеком, я открыл створку на тридцать сантиметров, хотя мог бы открыть и на метр, протиснулся в прихожую и закрыл дверь за собой, чтобы ни у кого не возникало никаких сомнений, если кто-либо вздумает все-таки пройтись по нашему коридору.

Конечно, я опасался другой сигнализации, например, стоило создать разницу давления в коридоре и квартире, вывести ее на датчик, и никакие ухищрения с бесшумным открыванием мне не помогли бы, или установить светоуловитель перед входом, и лампы, горящие в коридоре, засвидетельствовали бы мое появление с неумолимостью восхода Солнца, но все, кажется, обошлось. Мои противники, кажется, решили положиться на наиболее простые решения, вроде скрипа и замков, не заметив, что большую часть этих решений им подсунул я.

Голоса я разобрал сразу же, потому что еще до того, как в венткоробах взвел бластер, примостил на ухо аппарат для глухих, позволяющий не только слышать звуки практически любой силы, но и определять расстояние и весьма точно локализовать их источник. Поэтому стоило мне только щелкнуть включателем прибора, как я сразу понял, что слышу стоны Валенты и два голоса.

Но стоны, ауру боли и муки, запах пота, рвотной массы и крови я разобрал почти сразу, едва вошел. Кажется, я определил их ментально, а не физически. И с этим когда-нибудь придется разобраться, я не хотел быть так уязвим в ментальном плане. В общем, мне не составило труда определить – тут творилось что-то крайне нехорошее с Валентой. Пот и кровь, по крайней мере, были ее, это я тоже определил ментально и без труда, уж слишком хорошо знал, как следует ощущать мою жену.