Придворный. Гоф-медик Дронт Николай

Глава 10

Наследник

В полдень обязан быть на большом приеме. Меня объявят представителем Зеленоземья и хранителем печати герцогства. Помимо прочих дел теперь у меня будет обязанность присутствовать на еженедельных приемах.

Вновь одетый в парадный мундир, но с новеньким орденом, ожидаю приема. Вдруг слышу: «Ба! Брат Стах! И ты тут?!» Михаэль, член клуба. Пару минут разговариваем, потом он меня представляет брату Адриану, его превосходительству, действительному статскому советнику Людне, директору Департамента казенных припасов, кавалеру орденов и прочее, и прочее, и прочее. По-моему, брат Адриан по возрасту мог претендовать в заведении мадам Розы разве на поцелуй в лобик, однако кто его знает. Некоторые старички вполне ничего. Меня советник сразу стал называть на «ты» и Стахом, но тут же предупредил: «Ты, брат Стах, обращайся ко мне на «вы» и по положенному чину. Молодой еще тыкать». Михаэль, правда, его тоже превосходительством величал.

Передвижения по залу стали вполне осмысленны. Меня представили еще нескольким людям и паре братьев среди них. Я услышал обрывки разговоров, несколько непонятых слухов, сам рассказал, как государь спрашивал моего мнения о границе, а я опозорился. Только большое количество народу вокруг и серьезность самого тронного зала заставили ограничиться моих собеседников улыбками, а не захохотать во весь голос. «Хорош бы ты был, если бы самому государю советовать стал, – пояснили мне. – Его величество пошутить изволил. Видать, в настроении был». Да… Наивный я не в меру. Шутку самодержца за чистую монету принял. По-моему, анекдот о глуповатом камер-юнкере пошел гулять по залу, на меня с улыбкой стали поглядывать разные придворные. Однако значительно более доброжелательно, чем раньше.

Наконец герольд трижды ударил в пол посохом, провозгласил прибытие королевской семьи, и мы все, находящиеся в зале, склонились в поклоне. Государь вновь сел первым, за ним принцы и принцесса. Лаурина банкеточка сейчас стояла совсем близко к трону. Его величество милостиво поприветствовал собравшихся и начал прием. На сегодня вопрос номер один – это упорядочение дел с герцогством Лауры. Слова «свадьба», «приданое», «жених» не произносятся, но витают по залу.

После двух докладов на эту тему Иностранных дел коллегии и Министерства налогов и сборов, зачитанных статскими генералами, государь кивком дал отмашку внучке, и та стала зачитывать указ. Я вновь не очень понимал смысл многих статей. Но любо-дорого было смотреть на моего сюзерена. Она гордо и старательно провозглашала свой первый в жизни указ, теперь по уже полностью ее герцогству.

Про меня там тоже было, однако как-то мельком. Это я так было подумал, но, увидев округлившиеся глаза Михаэля, понял свою неправоту. Указ был прочитан, Лаура присела на банкеточку.

Государь что-то сказал герольду, и тот вызвал Тихого. Как положено, строевым шагом подошел к возвышению. Самодержец, с крайне недовольным видом, посмотрел и спросил:

– Ну и что мне с тобой делать? Служишь без году неделю! А уже три года преимущества. Два за ордена и год за оружие.

– Ваше величество, он и на магистра сдал, – наябедничала моя принцесса.

– Вот я и спрашиваю – что мне с ним делать? Молодой, да ранний. Туповат, правда. Однако смел и отважен, я сам его награждал. Опять же верен. Да и должность требует, делать нечего. Ладно! Отслужишь! Поздравляю тебя титулярным камергером.

Уже привычно падаю на одно колено и многословно благодарю. Искренне, между прочим. Я ведь, почитай, и не служил.

Государь рассуждает дальше:

– Вот какой из него Хранитель печати? Молод больно. Хотя, может, и справится. – Потом вновь обратился ко мне: – От Зеленого дворца отставлять не буду, пока тебя вроде хвалят. Как гоф-медику нечего штаны на дежурствах протирать, вместо того учиться будешь. По хирургической части пойдешь. В коллегии представителем будешь числиться, по причине указа. Как боевой волшебник обучение получишь. А то просто стыдоба! Вчера чуть стену крепости мне не развалил! Еще назначаю шеф-комендантом твоей же крепости. Да чтоб служил как положено! Иди на место!

Возвращаюсь туда, где до того стоял. Встретившиеся по пути братья со значением покивали – дескать, поздравляем. Рядом стоящий Михаэль шепнул: «Силен, братуха!»

А действо продолжается. Ее светлость докладывает об «обзаведении» принцессы. Такой изящный эвфемизм слова «приданое». В числе прочих пунктов меня вновь помянули, озвучив просьбу приписать к шкатулке бриллиантовую брошь, подаренную камер-юнкером Тихим при принятии вассальной присяги, и выделить средства на изготовление колье из жемчужин, подаренных им же в качестве дара вассала по случаю известного торжества. Соседи с уважением покосились на меня, с выражением в глазах «теперь понятно, за что такие милости».

После завершения приема не успел выйти из тронного зала, как ливрейный остановил:

– Ваше высокоблагородие, извольте пройти к себе в комнату.

Иду, раз сказали. В комнате аж три служителя. Один из них мой ночной знакомец Кирилас. Не успел войти, как стали обряжать в другой парадный мундир: оказывается, за ночь перешили из моего праздничного. Всей работы только воротник сменить и вышивки добавить. Летний и повседневный к вечеру приготовят. Там работы, кроме воротника, только обшлага и карманные клапаны расшить. А на праздничном, выходном и парадном, который сейчас на мне, еще грудь, фалды и швы доделки требуют. Остальные наряды завтра доведут.

Это я ничего не знал, а служители о моем производстве уже вечером прослышали. Говорить им не положено, но от хорошего отношения платья к портному отнесли. Не бесплатно, понятно, но за ночь расшили. Сразу после производства выйти в правильном мундире дорогого стоит. Но не дороже денег. Вновь пришлось служителям дукаты отдавать. Зато все положенное по форме нашлось. Вместо каски теперь шляпа, вместо одних фуражек другие, богаче расшитые.

И когда к его милости пришел представиться, как положено, в новом звании, получил похвалу, что за час форму построил.

После принца вызвали к сюзерену. Тоже получил похвалу. Вместе с Лаурой и десятком чиновников поехали в здание представительства Зеленоземья. Ехали всего минут десять. В переулке Дворцовой улицы, меж двух казенных зданий, стоит крошечный одноэтажный домик. Кроме хозяйственных помещений, вестибюля и маленькой совещательной залы, здесь есть мой кабинет, с отдельной комнатой отдыха и, пардон, личным нужником, комната для архива и архивиста, приемная с двумя столами для чиновников и маленькая конура для моего секретаря.

Лауре и мне были представлены сотрудники, все переведены из Иностранных дел коллегии. Кабинетный секретарь, чин 11-го класса, мой секретарь. Кстати, дворянин. В возрасте, и видно, что опытный чиновник, будет тянуть дело вместо меня. Провинциальный секретарь, 13-й класс, архивист, простолюдин средних лет. И два коллежских регистратишки, чиновники низшего 14-го класса. Оба простолюдины.

Жалованье чиновникам будут платить из средств Коллегии. Мне тоже положено помесячно сто талеров. Как начальник, для оплаты «расходов разных, срочных, сверхштатных и заштатных работ», имею ежемесячный фонд сто талеров. Судя по тому, как блеснули глаза у чиновников при упоминании фонда, они надеются этот пирог регулярно покусывать. На представительские и другие разные необходимые расходы, а также для вспомоществования попавшим в беду жителям Зеленоземья имею еще 60 дукатов в год.

Вроде приличные деньги, но и расходы велики. Простой вопрос – кто убирать помещения будет? А? Зимою, знаете ли, прохладно, топить приходится, а дровишки нынче почем? Про кофей чиновникам не поминаем, с ними может случиться страшная болезнь РэТэ (сиречь рожа треснет), но чаю им надо выпить на службе? Лучше с сахарком. Хорошо хоть бумагу, чернила, сургуч и прочую канцелярщину ежемесячно выдавать будут.

Обстановка по конторе так себе, только в моем кабинете стоит дорогая мебель, удобное кожаное кресло, огромный стол, сейф. В комнате отдыха мягкий диван, столик, стулья. Но что самое интересное – из моих апартаментов три выхода. Через приемную, вестибюль и парадное выход в переулок, ведущий на Дворцовую улицу. Второй выход из кабинета ведет в коридорчик к архиву и зале, а дальше через черный ход во дворы ряда соседних зданий. А из комнаты отдыха дверь ведет в закуток, где совсем маленькая дверца открывается в арку, ведущую к большому магазину на самой Дворцовой. Причем дверку в арке вообще только мне показал главный из сопровождающих нас чиновников.

А еще от имени его величества мне этот дом и подарили. Коллегия ежегодно за его аренду ровно сорок девять дукатов будет платить.

По возвращении во дворец Лаура пригласила меня вместе с одной женщиной на обед. Женщина оказалась статс-дамой, занимающейся подготовкой к приезду жениха, натаскиванием девочки по хозяйственным вопросам, и, пожалуй, самое главное, после согласования с женихом она планировалась на роль обер-гофмейстерины.

В столовой уже сидели мой принц и молодая женщина на последнем этапе путешествия за ребенком. Меня представили ей. Как и ожидал, женщина оказалась женой принца. Чисто из любопытства кинул быстрый Взгляд. Двойняшки. Мой сюзерен усадила меня рядом с собой и, не обращая внимания на отца с мачехой, стала рассказывать разные разности. Я старался неопределенно поддакивать, однако случайно сорвалось, когда принцесса сообщила:

– Скоро у меня будет братик или сестричка.

– «И», – машинально поправил я.

– Что? – не поняла Лаура.

– И братик, и сестричка, – объясняю. – У ее королевского высочества будут двойняшки. Мальчик и девочка.

Кто-то уронил ложечку, и наступила мертвая тишина. Все люди в зале смотрели на меня. Не понял! Я что-то не то сказал? Или о детях нельзя говорить вслух? Может, примета плохая? Принц встал с места и быстрыми шагами подошел ко мне.

– Пустое болтаешь?! Или знаешь чего?! – грозно вопрошает его милость.

– Виноват! – вскакиваю со стула и встаю во фрунт. – Не знал, что нельзя говорить!

– Что говорить?! Ты про мальчика с девочкой почему сказал?

– Ваша милость… Вам не доложили? По ауре же видно… Я хоть не обученный, но все же целитель. При осмотре больше узнать можно, но и так видно. Тройная аура – мама и двое детей.

– Каким образом такое можно увидеть? – спросила сильно побледневшая леди.

– Ну… Не могу сказать… Просто вижу. Как художнику рассказать слепому о красках рассвета? Как музыканту объяснить глухому звуки музыки? Как орел может научить черепаху таинству полета? Я думал, все волшебники могут ауры видеть.

Тут мне парой фраз объяснили, что ауры далеко не все заклинатели видят, а уж в таких подробностях и вовсе никто.

Его милость был весьма обрадован, но боялся поверить в такое известие.

– Коли не соврал, – веско пообещал он, – после рождения сына быть тебе бароном. Если обманул – сгною.

Вы знаете? Я поверил. Он может. И барона, и сгноить. Про недоеденный обед все забыли. Забегали слуги, сообщая новость его величеству и вызывая лейб-акушера. Мне было велено тотчас по прибытии доктора осмотреть ее королевское высочество. Единственно, разрешили переодеться, после того как я пояснил про мешающие заклинаниям металлы и камни.

В комнате, на кушетке, в одном неглиже ждала начала осмотра леди Мариана. Она пока не привыкла к мысли о том, что носит двойняшек. Однако поверила в это сразу, как только услышала слова молодого целителя. Политические последствия известия будут огромны. По старому закону, тот из братьев-близнецов, у кого первым появится законнорожденный сын, становится наследником. Ее Лагоз станет наследником и со временем королем, а она будет королевой. Юноша не ошибся: женщина давно чувствовала, что носит двойню, но только сейчас отчетливо поняла это.

Прошло меньше часа после разговора, но за ней уже стали серьезно присматривать. Прибыл наряд Женского лейб-гвардейского полка. Теперь ее не оставят одну, без охраны, даже в туалетной комнате. Еще бы! Первый мальчик в королевской семье за столько лет. Долгожданный и заранее любимый внук его величества.

Государь тоже сразу поверил известию и навестил ее. Шкатулка с роскошным ожерельем покойной королевы была лишь вторым подарком. Первый сделал муж. Растрепанный, растерянный, страшно довольный и не верящий в свое счастье Лагоз принес ей самый крупный изумруд в королевстве всего через несколько минут после слов милого юного камергера.

Муж будет воспитывать сына, а ей достанется дочь. Надо хорошенько подумать, как их назвать.

Отец будет рад, надо послать ему весточку про столь важное известие.

Лейб-акушер был со скандалом отставлен, когда статс-дама Силестрии, вырастившая шестерых детей, потрогала живот и с уверенностью подтвердила двойню. Новый лейб-акушер вот-вот прибудет и тогда вместе с мальчиком осмотрит ее, жену будущего наследника… будущего короля… будущую королеву…

Силестрия прекрасная женщина, но, как только родятся малыши, надо потихоньку перенимать у нее дела. Кто она такая, чтобы представлять дворянок королевства? Если разобраться, она вообще подданная другого государства. Неприлично ей хлопотать за нас.

Надо подарить что-нибудь мальчугану. Как он был неловок и растерян, когда узнал о своей уникальности. Глупышка Лаура гордится полученным рыцарем, не понимая его потенциала. Зато муж при первой же встрече разглядел потенциал мальчика и приблизил его к себе. Сейчас ее заботливый Лагоз сидит за ширмами и ждет начала осмотра.

Как все мужчины, он погуливает. Когда врач запретил ей отношения, она дала мужу вольную до родов. Так мудрее, чем переживать и думать, с кем он ей тайно изменяет. Мужчины ищут скорее разнообразия, чем любви… Его молодые дурочки ей не конкурентки. Но Куклит никогда не заслужит ее прощения! Она отомстит поставщику девок.

Над женщиной склонился юноша в простой мантии ученика волшебника. Глаза закрыты, но от них вершка на три парит зеленая дымка. Чуть меньшая дымка у кистей. Манера разговора неуловимо изменилась, теперь не скажешь, что это речь молодого человека, – скорее, опытного лекаря. Осмотр начался не с живота, а с головы.

– Здесь в общем порядок, но зубки придется лечить. Верхний правый четвертый и нижний левый второй с дырочками. Кто там? Запишите. После родов починим. Пока надо яичную скорлупу в крошку молоть и с творожком ее кушать, косточки укреплять. – Рука переместилась на шею. – Здесь порядок… – Ладонь пошла ниже. – А вот это мне не нравится. – Движение остановилось. – Верхняя внешняя доля левой груди, на три пальца от соска… Такой неприятный узелок… После родов обязательно проверить, а то и до мастопатии недалеко. Тут хорошо… Здесь нормально… Вот и до малышей добрались. Кто у нас здесь? Мальчик! У девочек такой штучки не бывает. Гроза девиц вырастет. Не хулигань! Не надо толкать маму. Тут твоя сестренка спит. Она покрупнее тебя, но в пределах нормы. Спокойная малышка. Угу… Так… А здесь… Да, понятно. – Свечение исчезло, и целитель обратился к другому лекарю: – Ваше превосходительство, извольте послушать сердцебиение в этой и этой точках. Тоны разные, не синхронны с сердцем матери и между собой.

Значительно более опытный доктор вытащил из кармана заслуженный деревянный стетоскоп, долго и внимательно слушал разные части живота и очень аккуратно ощупывал их.

– Да, ваше королевское высочество, – согласился он, – без всякого сомнения, двойня.

– И я только сейчас об этом услышал! – набычился принц Лагоз и, не слушая оправданий, махнул рукой. – Самому придется разобраться почему…

– Ваша милость, извольте приложить ладонь к этому месту. Чувствуете? Это мальчик, ваш наследник. Вторую сюда пожалуйте. Дочка.

– Он толкнул меня! Папку узнал маленький!

От непривычной сладости, появившейся в голосе будущего отца, некоторым бездетным мужчинам сразу могло бы свести скулы. Тем более что жена положила ладони поверх рук мужа, но дальнейшее действо осталось тайной для посторонних наблюдателей. Юный целитель увлек за собой на выход старого нетактичного лекаря, и в комнате осталась лишь счастливая семья.

Его королевское высочество принц Лагоз вышел не сразу, даже очень не сразу. Да и выйдя, он пребывал в состоянии умиротворенной задумчивости. Лишь когда один придворный не ко времени закашлялся, его милость стряхнул благородную мечтательность и промолвил:

– Тихий, тебя ждут в Синем дворе. Иди туда, братец. Я тобой доволен. Жена тоже.

– Э… Влад… Тут такое дело… Словом, сейчас поезжай к рыженькой. Скажи, что сегодня вечером с ней встретиться никак не смогу. Государственные дела и все такое. Спроси, чего она хочет. Обеспечь.

– Ваша милость, она будет спрашивать про завтра или другие дни.

– Сказал же – не до нее. Ты сам не понимаешь, что ли? Сын у меня скоро родится! Сын! Не до девок тут. Обеспечь, что захочет, и пусть пока не пристает.

– Ваша милость, вы просили напомнить, она интересовалась посещением завода. Что-то там такое железное посмотреть хотела.

– Свози. Разрешаю.

– Ваша милость, она с вами хотела.

– Экий ты, Влад, непонятливый стал! Ну ты сам посуди – девочка хорошая, но времени нет.

– Просила очень, ваша милость!

– По слогам тебе повторю: Я! ЗА-НЯТ! ДЕ-ЛА! Услышал?! Хочешь – сам вези.

К Синему двору представляться в ученической робе просто неприлично. Там офицеры, там блеск золотых галунов и аксельбантов. Но и у нас тоже есть чем блеснуть. Парадный мундир служители мне приготовили. У пояса золотое оружие, да еще с изумрудами. Солдатский орден на шее, саламандра над печенью, на груди орден «За заслуги», причем второй ступени, ну и школьная медалька. Титулярным камергерам положен золотой ключ, но без камней и короны. Однако мне его не выдали – ведь государь пожаловал ключ полного камергера, к тому же разрешил его носить, вот кто-то ушлый на мне и сэкономил.

По поводу экономии – деньги текут из рук просто не представляю куда! Хотя есть тетрадочка, где служитель аккуратно записывает все траты. Тут уж решай – или задорого тебе служители обновы строят, или носись по городу сам, ищи место поэкономней.

Кстати, на столе незнакомая шкатулка образовалась, а в ней… Ого! На быстрый взгляд, сто дукатов свежеотчеканенными червонцами и массивная золотая цепь с приличного размера аквамарином в качестве медальона.

– Ее королевское высочество изволили вам прислать, – пояснил служитель на выходе. – За весть о наследнике и в благодарность за возвращение мужа.

Просто даже неудобно за такое награду брать, но не возвращать же. Не поймут и обидятся. А служитель продолжает:

– От ее светлости придворные дамы интересовались кремом из горной лаванды. Сулили по золотому за склянку. Однако леди Лаура будет весьма не рада, если оно помимо ее рук пройдет. Она хотела сама попробовать, а потом решать, кому и сколько давать. – Сильно понизив голос, добавил: – Очень на ее светлость в обиде за проклятие.

– Спасибо. Буду иметь в виду.

– Ваше высокоблагородие! Понимаем, что теперь оно вам не по чину, да и его величество вас от дежурства отставил. Однако просьбочка есть у нашего. Очень хочет обеспокоить, потому что в крайности, а идти больше не к кому.

– Оспа?

– Точно так, ваше высокоблагородие. Там девка на выданье, а сами понимаете…

– Как будет время, лучше ночью, посмотрю, что можно сделать.

– Слыхали, жемчуг можно брать, который нехорош?

– Да. Дорогой не нужен, все едино растворять придется.

– Премного благодарны, ваше высокоблагородие. За лечение пять дукатов очень мало будет?

– Со служителей денег не беру, потом сочтемся. Пусть жемчуг принесет, и хватит. Можно еще кувшин сухого красного вина. Да не для питья, для растворения жемчуга. На вкус любым может быть. Не уксус, и ладно.

– Слушаю, ваше высокоблагородие. Все будет.

В Синем дворе куда многолюднее, чем в нашем. Одних офицерских постов миновал четыре, при входе, у лестницы, на этаже и при двери на женскую половину. Меня ждали шесть женщин, однако никому не представили. Включил Взор, посмотрел – две на разных сроках семейного путешествия. У ее королевского высочества родится девочка, у второй, волшебницы средней силы, будет мальчик. Понятно, жена принца Торана немного расстроилась, вторая обрадовалась. Даже при всех сняла подвеску с черной жемчужиной, сунула мне в руку и заинтересованно спросила:

– Здоровенький?

– Без осмотра сказать боюсь. Кажется, все в порядке. Видна небольшая склонность к школе Земли.

– Уже? В батю пошел! Уж тот рад будет!

Не понял, кто ее муж и стоит ли брать подарок, но для заклинаний черная жемчужина, да столь приличного размера, очень, знаете ли, способствует.

Например, есть такая сильная штука, как Пожелание Смерти. Действует лишь на одно существо, зато почти без возможности спастись, если ты не дракон, конечно. Жемчужина, к сожалению, расходуется, но иметь ее в запасе весьма полезно.

По-моему, лучше только Символ Смерти. Его можно нанести на любую поверхность и активировать по условию, а по паролю защититься от срабатывания. Тоже дорогое заклинание, помимо прочего требует алмазного порошка и измельченного опала. Другие компоненты чернил – ртуть и фосфор. Зато после активации зона в двадцать ярдов становится смертельно опасной для пребывания. Могучим персонажам заклинание не вредит, но остальных вполне убивает. Символ ни разу не боевой, его рисовать минут десять, а если с условиями, то и дольше. Но представляете, заходит толпа в зал, видит символ – и все, нет больше толпы. Прелесть, просто прелесть!

А вот в списке заклинаний «Секретного колледжа некромантов» есть пара чудесных, право слово, чудесных проклятий… Э… Про что бишь я?.. Увлекся…

После Синего двора меня, вместе с лейб-акушером, дежурным камергером и парой придворных помельче, отвезли в Родительный дом для малоимущих рожениц. Он состоит под Министерством призрения, потому комиссию от государя и принца Лагоза приняли без малейших вопросов. Хотя поди спроси с таких – все в золотом шитье и орденах, двое с камергерскими ключами, а лейб-акушер здесь вообще почти божество. Словом, все находящиеся в доме, кроме рожениц, стояли по стойке «смирно». Роженицы по стойке «смирно» лежали. Ладно, старались так лежать, но подсматривали – любопытно им, понимаешь.

Я прошел вдоль кроватей, называя пол будущего ребенка, лейб-акушер заносил мои слова в реестр, местный фельдшер рисовал ляписным карандашом «М» или «Ж» на животе женщины. Когда я предсказал двойняшек, он, нимало не сомневаясь, намалевал «2-М-М». Шедший последним придворный выдавал от имени леди Марианы, жены принца Лагоза, каждой роженице монету в один дукат. Чем вызвал шквал благодарностей и благословлений и принцу, и его жене. Однако та, которой была предсказана двойня, на этом основании затребовала и вторую монету. Растерявшийся вельможа выдал, и тут, видимо от радости, у облагодетельствованной начались схватки.

Камергер счел необходимым обождать результата для доклада государю, и нас проводили в бедно обставленную комнату приемного отделения. Чем заняться, народ не знал, а чтобы придворные не так скучали, я поймал фельдшера и велел организовать чай для посетителей. Пришлось выдать два дуката на сахар и бублики для гостей, рожениц, ну и для местного персонала тоже.

Роженица быстро подтвердила мой прогноз. Я подозреваю, спешила, чтобы товарки под шумок не стрескали и ее бублик с куском сахара. Камергер лично составил протокол. Оставил одного придворного дежурным, затребовал у местных курьера для донесения во дворец следующего результата, велел лейб-акушеру тоже остаться и лично контролировать процесс. Зачем такие сложности, не сказал, но спорить никто не осмелился. После еще нескольких указующих слов велел возвращаться во дворец.

Там нас ожидали. В салоне Зеленого дворца сидел государь, оба принца с женами, ее светлость с тремя несколько беременными женщинами. Судя по дорогим, но не форменным платьям, раньше не бывавшими при дворе. Протокол был торжественно зачитан и так коротенько, минуточек на сорок, обсужден первыми лицами. Тут в сопровождении дежурного наряда служитель ввел гонца, знакомого фельдшера, со следующим протоколом.

Я опять оказался прав, но вновь прибыл еще один гонец, мобилизованный в вестовые городовой, с новым подтверждением.

И фельдшер, и городовой с благоговением оглядывали помещение, обстановку, людей. Фельдшер, узнав государя, бухнулся на колени, сноровисто подполз к его креслу и самовольно облобызал руку самодержца. Городовой стоял во фрунт, ел глазами начальство и на все вопросы таращил глаза. Государь велел их отправить обратно, выдать наградные и записать его личную благодарность в их личные дела. Вот так плодятся фанатики-монархисты. Не знаю как фельдшер, он по комплекции щуплый, но городовой теперь точно при малейшем умалении достоинства его величества сразу будет бить в бубен.

Думаю, начальники не дураки, уже завтра городовой станет ефрейтором и старшим наряда. Фельдшеру тоже что-нибудь обломится. Вот что животворящая благодарность государя с людьми делает!

Когда гонцов увели, было велено больше не допускать «этих… не пускать, в общем» и организовать доставку протоколов до государя силами служителей.

Про сопровождающих ее светлость женщин мне велено было доложить. Две девочки и мальчик. Причем одна, узнав прогноз, с чувством заявила: «Слава богам! Я так боялась, что опять мальчишка!» Все трое, вне зависимости от прогноза, сочли необходимым что-нибудь сунуть мне в руку. Мне было так неудобно! Но не пререкаться же в присутствии высоких особ?

Его милость все время обсуждения сидел рядом с супругой, не отпуская ее руки. Иногда она что-то шептала ему на ухо, а иногда он подносил ее запястье к своим губам или двумя пальцами гладил ладошку жены. Государь взирал на них крайне благосклонно, чего никак не скажешь о других членах семьи.

После окончания совещания его величество меня отпустил со словами: «Экий ты неуемный! Еще на орденок напрашиваешься? Или на большее метишь?»

На выходе служительница чуть не бегом потащила к сюзерену. Бедная несчастная девочка вся извелась от любопытства. Невинных девиц на совещание по столь щекотливому поводу никто не позовет. Но они же тоже люди! Им тоже интересно! Пришлось давать подробнейший отчет и отвечать на важные вопросы. «А она что сказала?», «А он как посмотрел?» и даже «А младенчик хорошенький уродился?», причем мысли о том, что я мог не заметить, не обратить внимания или не заинтересоваться, даже не возникало.

За время разговора дважды заглядывали служительницы и информировали о новых протоколах с подтверждениями моих слов.

Ночевать ушел поздно. Пришлось писать записку родителям с рассказом, почему никак не доеду домой.

Все восемнадцать кресел заняты. Двери закрыты и заперты. Вельможи уже долго держат совет, но до окончательного решения вопроса далеко. Да и есть ли оно, решение?

– Господа! Мы не можем бросить все свои планы и согласиться с провозглашением Зеленки наследником! В чрезвычайное время действенны только чрезвычайные меры. Я предлагаю поднять на ноги всю гвардию и хотя бы часть армии, дабы они выразили поддержку Торану.

– Демагогия. Подняли на ноги, выразили поддержку. Дальше что? Закон суров, но он закон. Лагоз неотвратимо будет наследником.

– Целитель не мог ошибиться?

– Позиция маленького ребенка – спрятаться под одеяло, может, ничего не случится. Так вот, при проверке ошибок не было.

– Мы не можем…

– Да! Мы не можем в четвертый раз выслушивать ваши завиральные идеи. Надо не болтать, а что-то решать и делать.

– Я вижу только два пути – либо отсутствие альтернативы выбора наследника, либо отсутствие формальной причины назначения.

– Экий вы словоблуд! Отсутствие альтернативы, отсутствие формальной причины! Скажите прямо – надо убить Лагоза или его жену.

– Есть и третий путь – отсутствие выборщика.

– А вот это уже измена…

– Хуже – гражданская война с неясными шансами.

– Давайте остановимся на первых двух вариантах.

– Как? Нападение во дворце? Будьте реалистами.

– Есть один вьюнош. С сердцем горячим. Хе-хе! Можно ввести во дворец, но на второй вариант его не нацелишь.

– Да уж! Чтобы на беременную женщину напасть, надо быть редким убивцем.

– Или женщиной с ядом.

– Яд есть, но кто его даст?

– Если есть дурачок, то я за третий путь. Заодно откроем дорогу к трону. Первый вариант проще всех отработать, но третий самый выигрышный.

– А это измена…

– Ты уверен?

– Да. Тихий нашел.

– Он видел?

– Едва ли. Даже если читал, то совсем мельком.

– А что с Владом?

– Мне будет очень жаль его потерять. Честно! Но ты понимаешь сам…

– Да, брат. Раз он копать начал, терпеть это нельзя. Нам уже сорок два, ждать еще лет пять до следующего раза нет желания ни у тебя, ни у меня.

– Твои как? Землю жрут от расстройства?

– Планы строят, как поднять против тебя гвардию, а коли получится, то и армию. Твои небось, наоборот, ликуют?

– Не! У них все хуже – должности делят. Твои объединились, мои, наоборот, поедать друг друга начали. Как же! Кабинет наследника! Дублеры действующих главноуправляющих! Тьфу! Четыре доноса за первый день! Три партии образовалось помимо мелких коалиций.

– Ладно! Ждем Солнцестояния, и да помогут нам все боги разом.

В четверг в восемь утра начинается мое дежурство. Повседневный мундир уже поправлен. Молодцы служители! Свое дело знают на все сто процентов. Пришел в приемную за четверть часа до восьми, расписался в журнале, слегка перекусил легкими закусками с подноса, доставленного служителями. Ровно в девять появился его милость с Куклитом, принял доклад и зашел в кабинет. До кофея посетителей не было.

Мой принц позвал пить кофей меня и Влада в покои жены, а там к нам присоединилась Лаура, которая хотела поговорить с отцом о неких деталях «обзаведения». Всем принесли кофей, причем мне подали последнему. Кофешенк Дирионгил принес красивый резной хрустальный цилиндр с тремя четко видимыми зонами, с украшенной шоколадом, орехами и жженым сахаром шапкой сливок наверху. Естественно, подано с серебряной трубочкой и ложечкой с длинной ручкой.

– Кофей «Камер-юнкер», – объявил он. – Его высокоблагородие просили приготовить.

Врет. Ничего я не просил, но человек решил продвинуть показанное ему изобретение в массы.

Совершенно бессовестно сюзерен злоупотребила своей властью и без разговоров схватила мою порцию.

– Экий ты придумщик, – изволил усмехнуться его милость. – Любезный, подай и нам с женой попробовать.

Оказывается, у старого интригана было заготовлено на всех. Напиток опробовали и одобрили. Предсказуемо, больше всего напиток понравился женщинам.

Лаура несколько непоследовательно одновременно заявила, что такой густой шоколад ей не нравится, и затребовала вторую порцию напитка.

Принц спросил, что еще такого могу придумать. Я рассказал о слоистых ликерных коктейлях. Понятно, он решил попробовать. Мужчины перешли в курительную, прибыл мундшенк и лично открыл серебряный погребец. Там нашлась пара дюжин графинчиков с разными напитками. Я посетовал на отсутствие соломинок, им тут же нашлась замена из тонких серебряных трубочек. Маленькие стеклянные стаканчики вроде наших стопок, но чуть больше, тоже нашлись.

Что можно сделать без особой подготовки, но с максимальным эффектом? «Радугу»? Надо знать точную плотность семи ингредиентов, а то сразу опозоришься. «Кровавую Мэри»? Слишком просто. Я остановился на аналоге нашего Б-52. Вниз на треть налил густого кофейного ликера, вторую треть медленно и аккуратно, по лезвию ножа заполнил кремовым, а последнюю треть каким-то легким цитрусовым ликером. Делал сразу на всех, включая мундшенка: ему по службе знать положено. Заклинание нулевого круга, чтобы охладить напиток. Трубочки опускаю в стопочки. От свечи зажигаю кедровую палочку, запас оснастки для розжига трубок здесь имеется. От щепочки зажигаю коктейль, народ дружно через трубочку выпивает.

– Что-то в этом есть, – снисходительно согласился принц, – но толком не понял, давай повторим еще раз.

Себе второй коктейль я делать не стал, мундшенку тоже, но принц велел кликнуть еще пару знатоков. С первого раза они тоже не поняли. Словом, когда закончилась дегустация по причине исчерпания ингредиентов, народ был багровым на лицо, но с настроением на подъеме. Его королевское высочество несколько утомился и изволил долго рассказывать, как он любит и ценит свою жену. Влад, против всех правил, умудрился задремать в кресле. Но его милость велел оставить «этого слабака», отпустил нас, а сам направился поработать в свои покои.

Мундшенк сразу после выхода из курительной рассыпался в комплиментах. Спросил, какие еще ингредиенты стоит приготовить для следующего раза и обязательно ли охлаждать коктейль перед розжигом. Моя репутация в глазах специалиста выросла до небес.

Зато Лаура пришла в приемную злая. Долго, хотя безадресно ругалась на пьяниц-мужчин и одного изобретателя-алхимика, из-за которого у нее сорвался важный разговор. Правда, чуть позже сменила гнев на милость – типа что с вами поделаешь, мужики – они все такие безответственные. Завтра велела на службу не приходить, а сегодня сказать, что мне нужно получить и сделать хотя бы лавандовый крем, а лучше и жемчужный тоже. Грех не воспользоваться случаем – пояснил, что кроме жемчуга мне потребен алмазный порошок, а помимо сушеных лепестков горной лаванды измельченный опал. Дескать, немного опала у меня еще осталось, но чуть-чуть. С алмазным порошком дело совсем плохо, в смысле его просто нет. Сюзерен с уважением на меня посмотрела, решила ограничиться зельем из горной лаванды и что-нибудь придумать с реагентами.

Девушка ушла, а я задумался. Надо как-то ограничивать алхимические новаторства, а то ни на что другое времени не останется.

Вскоре меня вызвали к государю в кабинет. Кроме его величества там сидели ее светлость и мой сюзерен. Стояли обер-цалмейстер и два камер-цалмейстера, проще говоря, главный казначей и учетчики имущества, существа сильно материально ответственные. Когда я вошел, разговор велся на несколько повышенных тонах.

– А у меня нет, – с постной миной заявлял старый казначей, – и взять неоткуда. Лимиты на текущий год исчерпались еще в снежень. Чрезвычайные траты на обзаведение молодой леди выскребли все возможности досуха. Раньше праздника Урожая поступлений точно не будет.

– Можно же что-то придумать? – настойчиво продолжала интересоваться великая герцогиня.

– А у меня ничего нет, – видимо, не в первый раз повторил скуповатый обер-цалмейстер.

– Тихий! Ты ко времени зашел, – обрадовался его величество. – Доложи, сколько камней тебе для крема потребно. Женщины требуют, но сколько точно нужно, сказать не могут.

– Ваше величество! Унции порошка опала хватит на две дюжины доз крема горной лаванды, – быстро сориентировался я. – Одной драхмы алмазного порошка и полдюжины жемчужин хватит на три дозы жемчужной эссенции.

– Сколько?! – взревел казначей. – Шестьдесят гран алмазов?!

Сразу возражаю:

– Никак нет, ваше превосходительство. Не алмазов, а алмазного порошка. Отходы ювелирного ремесла, мелкие осколки некачественных камней, треснувшие камни – годится все.

Старик чуть успокоился и был готов продолжить спор, но тут вмешался его помощник:

– Годятся ли камни, треснувшие после пожара? У нас таких есть целый ларец.

– Вполне, но их надо будет раздробить.

Взгляд, брошенный казначеем на слишком болтливого подчиненного, мог дробить алмазы сам по себе. Во всяком случае, человек сразу пожалел о своем высказывании. Государь приказал:

– Принеси. Посмотрим и решим.

– Там жемчуга нет, – заявил скупердяй.

– Изыщи что-нибудь из старых гарнитуров.

Судя по скорости доставки, ларец лежал где-то совсем рядом, и именно им изначально обер-цалмейстер хотел откупиться. Сразу нашелся некогда роскошный набор – алмазные перстень, серьги и колье с потускневшими и частично треснувшими бриллиантами.

– Тут должно хватить. Оправы возьми себе за работу. Опалы здесь есть?

– Никак нет, ваше величество. Но унцию мы найдем.

– И полдюжины жемчужин.

– Слушаюсь, ваше величество. Полдюжины жемчужин тоже найдем, – полностью сдал позиции казначей.

– Тихий, что еще можешь сделать из разбитых камней?

Вот прямо сейчас всем расскажу о Символах Боли, Смерти, Безумия, про Слова Власти да даже про Каменную Кожу… Только, боюсь, потом мне обеспечат уютную камеру в подземелье крепости. Или тихие похороны, хотя, может, и пышные, но мне будет все равно.

– Боюсь, ничего такого… С порошком рубинов заклинанием делается Постоянный Свет, ваше величество. Магический источник света, несколько зеленоватый, и его выключить нельзя.

– И зачем такой нужен?

– Подзаряжать нет необходимости, ваше величество. Опять же наносится на любую поверхность.

– Хм… Интересно. Сделай как-нибудь посмотреть. Тебе изыщут негодный рубин.

– Слушаюсь, ваше величество.

– И когда кремы будут готовы?

– Ваше величество, если сегодня получу ингредиенты и не буду занят по службе, то к утру понедельника.

– Три жемчужных и две дюжины лавандовых кремов? – уточнила ее светлость.

После подтверждения женщины явно хотели начать дележку, но мы этого уже не слышали, государь отпустил лишних. А сразу по выходе из кабинета обер-цалмейстер отправил подчиненных работать.

Меня он повел к себе в помещение за обещанным. Видать, все было готово заранее, но казначей не оправдал бы ничьих ожиданий, если бы вот так взял да и выдал запрошенное сразу.

По пути человек несколько в пространство заявил:

– У меня жена есть. Весьма хороша собой. Хотя возраст… Да… Возраст…

Намеки я понимаю.

– Никак не могу – леди Лаура рассердится. Разве из горной лаванды скляночку.

– Дюжинку, и мы не будем об этом никому говорить. А жемчужного зелья совсем никак нельзя?

– Ее светлость тоже разгневается, если узнает.

– Канцлер недавно взял себе подругу на тридцать пять лет моложе себя. Дозу мне, дозу ему, и вам доза останется. Запрета не было. Вам же надо испытать состав.

Если кто не понял – при канцлере Иностранных дел коллегия. А я при Коллегии числюсь на полковничьей должности. И чиновники мои там же состоят. Словом, канцлер – мое прямое начальство.

– У меня пока нет жены, я могу обойтись без кремов.