Тайна спрятанных украшений Тайна загадочного письма Авдеев Виктор
Отойдя на достаточное расстояние, Тим обернулся. Старик все еще смотрел в их сторону, сдвинув кустистые брови.
– Он и вправду немного «того», настроение меняет, как хамелеон цвет своей кожи, – высказал друзьям свое мнение мальчик, и Пэм горячо его поддержала, восхищаясь точному сравнению. – А Филипп и Анна мне понравились, такие люди ни за что не стали бы помогать преступникам….
– Кабы знать, – уклончиво ответил Марк. – Что-то из всей этой истории меня очень смущает, только я никак не могу понять, что именно. Сегодня вечером я серьезно проанализирую всю собранную нами информацию с начала проведения расследования и постараюсь сложить все кусочки разбитого стекла воедино, и…
– Какого, какого стекла? – перебила его сестра.
– Разбитого, – повторил Марк. – Это значит я постараюсь резюмировать все известные нам факты, встретившиеся на нашем сложном и запутанном пути в одну единственную нить…
Выдержав короткую паузу, он внимательно посмотрел на нее. Девочка молча хлопала ресницами.
– Размотать клубок истины, – сделал еще одну попытку он, не сводя взгляда с Пэм.
Эффект оставался прежним, разве что ее глаза округлялись все больше и останавливались то на Марке, то на Тиме, лицо которого в этот самый момент понемногу приобретало красноватый оттенок. Еле сдерживая смех, он даже задержал дыхание, чтобы не выпустить его наружу, тем самым намекнув Пэм на ее легкое недопонимание аллегорий, созданных пытливым умом его брата. Честно сказать, Марк и сам уже слегка подтрунивал над ней, хоть и прекрасно знал, чем это может все закончиться.
– Найти недостающие фрагменты мозаики, – продолжал он подбирать сравнения, – Укротить строптивую лошадь, запустить воздушного змея в небо.
Этого Тим уже выдержать не смог и ахнул громким заливистым смехом, словно выстрелил из пушки. Марк отвернулся и, возможно, в этот момент даже улыбался, но ребята этого знать не могли. Так же, как и не знал Тим, а улыбался ли Марк вообще когда-нибудь в своей жизни? Что до Пэм, она лишь обиженно обвела взглядом своих спутников и, вздернув нос выше, чем обычно, гордо повела свой велосипед через пустырь.
– Только что я переступил за последнюю черту, – скорбно изрек Марк, глядя вслед удаляющейся сестре. – Отныне и впредь не позволю со своей стороны запутывать Пэм, – словно у священника на исповеди отчеканил он, – ведь это не ее вина, что я бываю немного заносчивым, так ведь?
Пожав плечами, Марк вскочил на велосипед, и поехал вслед за девочкой. Тим последовал его примеру, и вскоре ребята остановились у его калитки на Вишневой улице.
– Какой у нас будет план на завтрашний день? – спросил Тим. – Всех свидетелей мы опросили и лично я пока ума не приложу, что нам делать дальше….
– А вот здесь ты ошибаешься, – хитро парировал Марк. – Во-первых, мы еще не навестили сторожа из пустующего дома, а во-вторых, у нас появился еще один свидетель!
– Но кто??? – удивленно выдохнула до сих пор молчавшая Пэм и, кажется, тут же забыла про обиду.
– Кто живет со стариком в трейлере? – Марк поднял вверх указательный палец.
Тим хлопнул себя по лбу.
– Ну, конечно же, это Пеша! Я и забыл совсем, что он не просто мальчишка, потерявший своего солдатика, а…
– А новый и очень ценный свидетель, – подхватила его Пэм и захлопала в ладоши.
– Итак, господа, – призвал их глава к порядку, – план такой, завтра утром мы попробуем застать его дома, а вот со сторожем, мягко говоря, разговор не выходит. В то время, когда он заступает на дежурство, мы просто не имеем возможности находиться не в пределах собственных комнат. Здесь я бессилен…
– Вы нет, а я вполне могу себе это позволить, – довольно ухмыльнулся Тим. – Папа частенько до ночи пропадает в гараже и не выходит, пока не закончит работу, поэтому у меня есть шанс тайком улизнуть из дома.
– Значит, решено, – словно отрезав, завершил дискуссию Марк, – на тебе сторож, на мне анализ сведений. Утром будь у телефона, я наберу тебе для уточнения наших дальнейших действий.
– А что делать мне? – тихонько спросила Пэм, намекая на то, что брат забыл ею распорядиться.
– А тебе Пэм, я приготовил ответственное задание, – очень серьезно проговорил Марк. – Сегодня вечером найдешь в домашней библиотеке словарь и выучишь значение некоторых сложных слов и их комбинаций.
Сестра очень внимательно посмотрела на своего брата, но не уловила в этот раз никакой иронии. Украдкой вздохнув, она покорно кивнула головой и попрощалась с Тимом. Марк тоже махнул рукой. Тим проводил друзей взглядом, пока те не скрылись за ближайшим поворотом, позвякивая на ходу велосипедными звонками.
Время до позднего вечера Тим провел беспокойно, то и дело поглядывая на часы.
Дядя Сэм как обычно был занят чтением газет, изо дня в день так тщательно проштудированных от корки до корки его сыном, в надежде найти там хоть какие-то новые зацепки в деле об ограблении ювелирного магазина, и крепким кофе, поэтому никак не мог уличить мальчика в тайне, скрывающей в себе его вечернюю вылазку из дому. Наконец Семен Георгиевич отложил в сторону прессу и отставил пустой бокал, встал из-за стола и отправился в мастерскую.
Ходики в гостиной показывали около восьми. Хоть солнце уже и садилось за горизонт, за окном еще было достаточно светло, так что торопиться было рановато, да и раньше девяти часов вечера сторож вряд ли заступит на боевое дежурство.
Тим хотел сам обдумать все, что они выяснили в ходе расследования, но решил не следовать планам Марка, все-таки оставались еще не опрошенные свидетели, а значит, выводы могли получиться поспешными. Тим поднялся в свою комнату и сел на край кровати у окна, разглядывая небо.
Вечерняя заря разливалась яркими огненными красками, будто ввысь выброшенный вулканический всплеск лавы раскрасил гаснущий небосвод оранжевыми оттенками горящей массы. Редкие облачка на раскаленном фоне неба казались причудливыми лошадками, спасающимися от бушующей, сжигающей все на своем пути, стихии.
Тим поднес к глазам сжатый кулак и прищурился. Сквозь тоненькую щелочку, образовавшуюся в сгибах ладони, он поглядел на заходящее солнце, которое теперь казалось совсем маленьким и далеким, похожим на яркую искорку, вылетевшую из пламени костра. Не убирая руки от лица, он обернулся и взглянул на будильник. Половина девятого. «Пора в путь», – сказал он себе и спустившись на первый этаж, выскользнул во двор. Его охватывало волнение. Не каждый день приходится делать вид, что ты преспокойно посапываешь в своей кровати, а на самом деле, по самый нос погруженный в какие-то новые авантюры, находишься вдали от дома и боишься быть уличенным в обмане собственным отцом. Прошмыгнув к задней калитке, Тим прикинул, брать ли велосипед. С одной стороны, поход вышел бы быстрее, а с другой – папа может зайти в сарай и увидеть, что велосипеда нет, и поднял бы панику. Решив идти пешком, мальчик выглянул из-за угла дома в сад. Мастерская была открыта и оттуда доносился монотонный звук электроинструмента. «Папа работает, и скорее всего до ночи. Если поторопиться, то и вовсе можно успеть вернуться обратно раньше, чем он закончит с ремонтом», – не теряя времени Тим шмыгнул за калитку и ускоряя шаг направился прочь от дома. Редкие прохожие, конечно, не обращали на мальчика никакого внимания, и тот потихоньку успокоился. Расправив по-детски сутулые плечи, он вдохнул прохладу встречного ветерка и зациклился над маленькой проблемой. «Итак, чтобы попасть в пустующий дом, нужен весомый предлог, а его у меня как раз нет, – размышлял на ходу Тим. – Ох, как бы все дело не провалить, был бы Марк, уж он точно придумал бы, как расположить к беседе сторожа…»
Прошагав в задумчивости половину пути, Тима вернул к реальности сильный толчок в грудь, отчего тот так и сел на придорожную тропинку, ошалело глядя перед собой. Ситуация заставляла поверить в дежавю. Как и два дня назад, там на Липовой аллее, сейчас напротив Тима сидел на земле никто иной, как сам Пеша и потирал ладонью ушибленный лоб.
– Ну вот, снова встретились, – беззаботно проговорил цыганенок, продолжая скрести под шевелюрой. – Но для таких встреч нужно иногда брать тайм-аут, – и он, указав на красное пятно у себя на голове, слегка поморщился.
– Полностью с тобой согласен, от твоих проделок под ногами земля, наверное, горит, – Тим поднялся на ноги и, протянув руку, помог встать Пеше. – Что ты здесь делаешь в такое время? Пеша скомкано пожал плечами, но увидев, что Тим на него не сердится, ответил:
– Тут такое дело, соседи сказали, ко мне ребята приходили поиграть. По описанию я понял, что это ты, – затем будто вспомнив важную деталь, которой стоило бы похвастаться, Пеша гордо подбоченился. – Ох, дед и всыпал мне перед тем, как я улизнул! Говорит, весь день где-то мотался, как неприкаянный, а ну, сиди дома, говорит! И кааааак даст ремнем мне по одному месту!
– Врешь ты все, – сказал Тим и посмотрел ему прямо в глаза. – Небось, дождался, пока дед спать ляжет, и только тогда рванул из дома.
– Хочешь верь, а хочешь нет, – обиженно потупил взгляд Пеша, – а все так и было, как говорю…
– В любом случае зря ты сорвался, поздно уже для игр. Может быть завтра, – неопределенно заявил Тим.
– А если поздно, почему тогда ты здесь? – хитро прищурившись, поинтересовался цыганенок. – Куда ты идешь?
Тим замешкался с ответом. Выкладывать карты ему мальчик был не готов, да и что скажет Марк, когда узнает, что об их расследовании стало известно болтливому мальчишке. Да он просто лишит Тима права продолжать совместное расследование навсегда. Но ведь что-то нужно было решать, здесь, сейчас. Мальчик лихорадочно перебирал мысли, одну за другой, словно старые страницы потрепанного альбома с семейными фотографиями. Наконец в голове щелкнуло, безобидное оправдание его присутствия в столь поздний час вдали от дома.
– Мы храним большой секрет, – очень серьезно сказал Тим и с опаской посмотрел по сторонам, будто боялся, что их кто-то может услышать, – и ты должен дать мне слово, что никому не расскажешь о нашей тайне, даже своему деду.
От такого предложения у Пеши заблестели глаза.
– Даю честно-пречестное слово, – тихонько прошептал он и поднял вверх согнутую руку. – Можешь на меня положиться, я никому не расскажу.
– Мы играем в супершпионов, – продолжал Тим, переводя ход сыскного дела в детскую забаву. – Ты что-нибудь слышал о сгоревшем недалеко от вашего дома автомобиле?
– Конечно, я уже все кругом облазил там, все осмотрел, правда, не совсем автомобиль. Скорее то место, где он горел, потому что я опоздал, – путаясь в мыслях, ответил Пеша. – Машину то полицейские уже увезли оттуда…
– Странно, что такой проныра, как ты, мог опоздать на это уникальное событие, – удивился Тим.
– Понимаешь, я был у тетки в ту ночь, когда это произошло. Меня дед отправил на целую неделю к этой злющей ведьме. А сбежал я от нее только на следующий вечер, поэтому и не успел поглядеть на машину.
– А где живет эта твоя тетка?
– В городе, совсем в другой стороне отсюда. Ну вот, я убежал от нее и к деду. Признаться, он совсем не рад был видеть меня так скоро, но отсылать обратно не стал. Поругал немного и махнул рукой… Так что там с игрой в шпионов?
– Ну, слушай, водитель ведь исчез? И говорят, что его видели идущим в город, а вдруг амнезия?
– Что-что? – переспросил Решка.
– Амнезия, – повторил он. – Это когда на время теряешь память и не помнишь, кто ты на самом деле, и даже имени своего не помнишь. Мы с ребятами решили выследить его и помочь. Пока по радио не сообщили о том, что он отыскался, а значит он может быть, где угодно.
– А куда ты сейчас направляешься? Искать его? Можно и мне с тобой пойти? – осыпал вопросами маленький доверчивый Пеша, поверивший в россказни Тима.
– Я думаю, тебе можно доверять, – согласился Тим, тем самым завоевав к себе полное расположение цыганенка. – Сейчас мы направимся в один продающийся коттедж и расспросим сторожа о том, что он видел той ночью. Может, он прольет свет на эту запутанную историю? Вся загвоздка в одной детали. Какой придумать предлог, чтобы не вызвать подозрений?
Мальчик вопросительно поглядел на Пешу. Ощутив значимость пребывания рядом с новым другом, тот ненадолго задумался. Затем щелкнув пальцами, воскликнул:
– А что, если мы скажем, будто днем случайно закинули мяч на территорию, и теперь пришли его поискать?
– Блестяще! Тогда ты тянешь время за поисками, а я попробую выведать информацию! – отозвался Тим, в душе поблагодарив Пешу за его смекалку. И как он сам не догадался о такой простецкой вещи? – Тогда в путь, осталось еще немного прошагать, и мы у цели!
Оставшуюся часть пути в основном болтал Решка, но Тим слушал его в пол-уха и изредка отвечал короткими фразами. Мысли его были заняты недавним откровением попутчика. «Если он в ту ночь пребывал у тетки вдали от дедовского трейлера, то получается, что никак не годится в свидетели, – прикидывал в уме Тим. – Очень жаль, что такие зоркие глаза не могут ничем помочь в нашем расследовании. Марк будет совсем не рад узнать об этом».
Наконец, ребята достигли нужного адреса. Время уже было около девяти, и начали пробиваться первые звезды. Солнце погрузилось в горизонт, оставив за собой лишь небольшую полоску затухающего света на темнеющем небосводе. Вокруг не было ни души, если не считать пары бодрствующих голубей, важно расхаживающих вдоль дороги. Одно из окон выставленного на продажу домика тускло светилось, а значит, сторож уже заступил на ночное дежурство.
Тим сглотнул подступивший комок к горлу, сердце взволнованно билось. Он посмотрел на Пешу. Тот недолго думая ухватился за висящий звонок и, что есть сил, дернул, будоража окрестность металлическим звоном.
Странные события
Какое-то время все вокруг оставалось в спокойствии. Затем в доме послышался шум и распахнулась входная дверь. Тим ожидал увидеть на пороге бородатого седого старика с ружьем наперевес, а вместо этого, ребятам предстала круглая, как большой надувной шар, краснолицая дама, плечи и голова которой были обернуты шерстяной шалью. На вид ей было лет пятьдесят, но физическая сила и крепость духа ощущалась в ней «от» и «до». Даже бойкий Пеша как-то оторопело поглядывал на нее и молчал.
– Ну, хулиганье малолетнее, какого лешего вам здесь надо? – громко, но не злобно спросила женщина. – Али попрошайничать чего собрались?
– Мм, вовсе нет, – собрав волю в кулак, вежливо ответил Тим. – Понимаете, мы в мяч играли и случайно закинули его к вам в сад. Не могли бы вы разрешить нам поискать его сейчас?
– Вот оно что, мячик, значит, – женщина поправила шаль и, спустившись по лестнице, открыла калитку. – Ну, проходите, конечно.
Мальчики друг за другом прошли на участок, и Пеша сразу же вошел в свою роль. Наклонившись как можно ниже, он стал делать вид, будто занят поисками потерянного мяча, рассматривая каждый сантиметр травы.
– Не поздновато для игр, малышня? – потирая руки об подол платья из плотной дешевой ткани, поинтересовалась сторож. – Небось родители всыплют вам по приходу по первое число?
– Нет, что вы, все будет в полном порядке, – ответил Пеша, шурша ногами по листкам клевера, – а мяч мы затеряли еще днем, просто без спросу не решались поискать его здесь.
Тим искоса глянул на цыганенка. Надо отдать должное Решке, держался он в этот раз вполне прилично, даже его черные глазки в какой-то момент были не такими хитрыми, как обычно. И тут в голове Тима щелкнуло! Ну, конечно же, вот и повод затронуть интересующие его вопросы! И если ему поверил Пеша, то почему бы не воспользоваться той же самой историей здесь, рассказав ее сторожу, несколько приукрасив для полноты представленной картины.
– Знаете, честно говоря, мы потеряли не только мячик, – скорбно начал он. – Вы слышали про сгоревший автомобиль несколько дней назад, тут недалеко на шоссе?
– А как же не слыхать то, когда о нем по радио передавали? Да только дело там темное. А вам какого до него рожна понадобилось? – подозрительно посмотрев на ребят, спросила толстая дама.
– Так уж вышло, что машиной управлял мой уважаемый дядюшка, – продолжал мальчик, на ходу припоминая некоторые приемы, продемонстрированные Марком в ходе расследования, – а потом его никто не видел. Я переживаю, что у него могла случиться потеря памяти, и теперь его нужно скорее найти.
– Постой-ка, постой, паренек, – надула и без того большие щеки сторож, – а как же те воры, что унесли с собой половину ювелирного магазина? В новостях и слова не говорилось про твоего дядюшку!? Или он и есть тот самый грабитель? – женщина грузно шагнула в сторону Тима, уперев руки в бока, словно огромная грозовая туча, нависшая над маленьким мальчиком.
– Нет, нет, что вы, – Тиму стало немного не по себе, хотя он был готов и к такому выпаду с ее стороны, – просто по радио все перепутали, а последующий выпуск новостей вы, наверное, не слышали?
– Может и так, а все же поясни, где путаница вышла? Эй, ты, – тут же переключившись на Пешу, крикнула она, – нашел свой мяч то, али нет?
Цыганенок отрицательно помотал головой и еще сильнее согнулся над землей, быстро шаря руками вокруг.
– А было дело так, – продолжал Тим, вжившись в роль беспокоящегося племянника, – дядя мой работает в другом городе врачом – хирургом, и в тот вечером его вызвали на смену. Видимо, он не справился с управлением, когда ехал по шоссе. А грабители ушли от погони совсем в другом автомобиле. Вот так все и было на самом деле.
– Ну и ну, – поежившись, словно от холода под шерстяной шалью, ахнула дама, – но дядюшка твой, я уверена, найдется.
Заметив на ее лице легкое смятение, Тим перешел к главному вопросу, не забыв проследить за ответной реакцией.
– А вы в ту ночь дежурили? Может быть видели что-нибудь? – спросил он, внимательно глядя на женщину.
– Ну как же, была я здесь, конечно, – без колебаний ответила она. – Правда, каюсь, сон сморил среди ночи. А проснулась я оттого, что мимо бешено машина пронеслась. Я еще на время посмотрела сразу, начало четвертого, и подумала, в такой час автомобили едут медленно, освещение на шоссе слабовато, а этот как на собаках гончих пронесся. Потом затихло все на время, а дальше как шендорахнет! Я чуть со стула не свалилась, заахала и выскочила на улицу. Глядь, а вдалеке полыхает! Думала к соседям бежать, да потом вспомнила, девчушка маленькая у них. Подождала пару минут, никто не вышел, я и передумала стучаться, знать спят. Страсти Господние, одним словом! Значит, спасся твой дядечка, успел из автомобиля то выбраться, ой души грешные, чего только не случается. А вот еще чего видала, да, точно. Когда я на улицу то выскочила, вдалеке на оврагах фонарь на мгновение то зажжется, то погаснет. Я еще подумала, бродит кто, живой стало быть…
– А полиция к вам приходила? – перебил ее Тим.
– Вспомнила, под утро, я уже собиралась закрывать дом, как явились мужчины в форме, да статные такие, я им все что слышала и рассказала. Может правда не во всех подробностях, так я сильно переволновалась. И только, когда я переступила порог собственного дома и заварила себе ромашковый чай, я, наконец, смогла успокоиться.
Она умолкла и воцарилось неловкое молчание, показавшееся Тиму конечной точкой в их разговоре. Он подозвал бесцельно слонявшегося по газону Пешу и поблагодарил женщину за помощь в поисках дядюшки. На прощание Тим добавил:
– Думаю, наш мячик улетел гораздо дальше, чем мы думали, поэтому его нигде не видно. Всего доброго!
Когда за спинами ребят закрылась калитка и стихли шаги за деревянной дверью, Пеша ожидал, что Тим поделиться с ним своими мыслями. Но Тим пребывал в глубокой задумчивости, и что бы вернуть его к реальности, цыганенок потряс его за рукав рубашки.
– Каковы наши дальнейшие планы? – с неподдельным энтузиазмом спросил он.
– Ну, мне нужно посоветоваться с Марком и обсудить с ним полученную информацию, – рассеянно ответил Тим, – и когда наклюнется что-нибудь интересное, мы тебе скажем. А сейчас нам нужно скорее возвращаться по домам, иначе, можно влипнуть в историю.
– Да, ты прав, – Решка покорно кивнул головой и посмотрел вслед удаляющемуся мальчику.
Когда тот превратился в далекое темное пятнышко, Пеша привычным маршрутом побрел через пустырь к трейлеру, негромко насвистывая какую-то лихую мелодию. Шагая вдоль деревянных разломанных бараков, отбрасывающих причудливые тени на землю, тускло освященную молодым месяцем, он краем уха уловил какое-то бормотание. Кто-то разговаривал совсем рядом тихим шепотом, будто боялся, что его услышат.
Пеша не видел, где находился тот человек, поэтому нырнул под первый ближайший куст и затаился там, подобно лесному кролику, почуявшему опасность. Напрягая слух, мальчик попытался разобрать, о чем говорил мужчина.
– …стоило прислушаться к моим словам, и подождать до завтра, – шептал неизвестный, и был явно чем-то недоволен. – А если те двое видели нас? Рынок – это более удобный вариант для встречи, не вызывающей ни у кого никаких подозрений.
– Не диктуй мне правила, осталось всего три дня, и мы отчалим из этого городишки. Нас никто и никогда не найдет, – отвечал ему резкий женский голос. Та, что отвечала, держалась дерзко, и шипела, словно змея. – И можешь быть уверен, мы были там одни.
– Успокойся, тише, – мужчина начал немного нервничать, и призывал собеседника к осторожности. – Ну, хорошо, только больше никаких контактов, он обещал все устроить, но в последний раз. Так он сказал, и ты лучше меня знаешь, по-другому не будет.
– Скоро мы получим наши денежки, Артур, и станем богаты. Мы сможем наконец начать новую жизнь, или ты не об этом мечтал сидя в клетке, как животное?
– Не называй меня животным! – вспылил мужчина. – Если бы не твое легкомыслие, мы бы никогда не оказались закованными в браслеты.
– Ха! Ты всегда был слишком самонадеянным, что и погубило нас, но кто старое помянет…
– Тот снова окажется за решеткой, не так ли? – подхватил он, – Наше золотишко в сохранности. Да и куда ему деться, там, где мы его оставили, ни одна собака не сыщет…
В этот момент под ногой Пеши предательски хрустнула веточка. Он зажмурил глаза от страха, что его обнаружат и даже боялся представить, какие его могут ждать последствия. Он не сомневался, те люди помышляли темными делами, а это значит, они могли быть готовыми на все. Голоса затихли, а мальчик сильнее вжался в тень раскидистого кустарника. Вот он слышит тихие аккуратно ступающие шаги совсем рядом и шуршание травы под ногами. Пеша корил небо за то, что на нем не было ни единого облачка, способного заслонить лунный свет, тем самым создав хоть на самую малость кромешную темень. Мальчик старался не дышать, ощущая частое биение своего сердца. Ему казалось гулкие ритмичные удары слышны даже за пределами пустыря, и его вот-вот обнаружат. Застыв словно маленькое каменное изваяние, Пеша совсем не шевелился. Затем шаги стихли, и лишь слабый ветерок приглаживал листья на кустарниках и хохолки высокой сорной травы, отзывающиеся в ответ ласковым шелестом.
Прошло какое-то время, прежде чем Пеша разлепил испуганные закрытые глаза. Ему показалось, вокруг не было ни души. Напрягая зрение, он глядел сквозь ветви по сторонам, пытаясь рассмотреть окружающую его обстановку. Если верить словам тех, кто здесь был, лишние свидетели им были ни к чему, поэтому скорее всего они решили тихонько скрыться. Придя к такому выводу, мальчик осторожно выбрался из своего укрытия и, озираясь по сторонам, поспешно отправился к трейлеру, держась тени разваленных бараков. Ему не терпелось обо всем рассказать Тиму. Ведь весь этот таинственный разговор гораздо важнее какого-то пропавшего из машины чудака!
Добравшись до трейлера его ждал новый удар. В окне поблескивал свет от керосиновой лампы, а на пороге чернее ночи стоял дед, глядя на внука ледяными глазами.
– Ты чего это не спишь? – заплетающимся языком промямлил Пеша, боясь смотреть в лицо старику, понимая, что в этот момент такая неожиданная встреча не сулила ничего хорошего для мальчика.
– Ты перегнул палку, Решка, – вместо ответа, сухо процедил дед. – За наказанием я далеко не полезу. Завтра ты просидишь весь день дома под замком и обдумаешь свое поведение. Ты не беспризорник какой-то, я тебя воспитываю, а ты! – старик начал даже кричать, потрясывая курительной трубкой перед носом мальчика, отчего кислый табачный запах так неприятно застрял в его носу пронизывающим холодом накатившей на него новой волны испуга. Тут старик осекся, понимая, что своим криком может разбудить соседей, и снова заговорил тихо, но угрожающе. – После, ты снова отправишься к своей тетке, и только попробуй снова улизнуть из ее дома, высеку так, что живого места не останется. А теперь, сгинь с глаз моих!
Пешу не нужно было долго уговаривать. Пронырнув мимо деда, он не раздеваясь плюхнулся на свою кровать и залез с головой под одеяло. Его трясло, но очевидно, дед не станет сегодня браться за ремень. Мальчик вернулся мыслями к странной беседе на пустыре, но тут же уснул, измученный событиями этого вечера.
Что касается Тима, то он благополучно достиг дома, без авантюр и приключений. И лишь коснувшись щекой подушки, провалился в глубокий здоровый сон.
Резюме
На утро мальчика разбудил ранний телефонный звонок, разносящийся трезвоном по всему дому. Но вряд ли это звонил Марк. Время было еще совсем раннее – будильник на тумбочке показывал семь часов. Тим потер сонные глаза и услышал, как отец разговаривает по телефону внизу. Затем раздался щелчок и послышались шаги на лестнице. Открылась дверь и в проеме показался Семен Георгиевич в ночной пижаме и озадаченным выражением лица.
– Тим, ты проснулся уже? – глядя на заспанного сына проговорил он. – Мне нужно срочно ехать, позвонил клиент, просил отбуксировать его к нам в мастерскую. Машина встала прямо на шоссе. Вернусь через пару часов, не раньше.
– Да, пап, – ответил Тим.
Отец удалился, а мальчик задумался о сегодняшнем дне. И чем больше он думал, тем бодрее становился, пока окончательно не сбросил с себя оковы сна. «Наверняка Марк уже что-то решил для себя и, конечно, не заставит долго ждать начала действий, – размышлял он. – Вот только куда ведет этот запутанный клубок? Одна сплошная загадка…»
Наскоро позавтракав яичницей и стаканом молока, Тим в нетерпении расхаживал по дому взад-вперед, пока наконец не раздался второй за это утро звонок. Подскочив, как ужаленный, мальчик подбежал к телефону и поднял трубку.
– Алло, да, – возбужденно проговорил он.
– Привет, Тим, – голос Марка звучал, как всегда уверенно и спокойно, – я все обдумал, но мне не хватает нескольких кусочков мозаики. Тебе удалось поговорить со сторожем?
– Да, можешь быть уверен, я узнал все, что только мог, и еще кое-что, – Тим хотел рассказать про Пешу, но Марк перебил его.
– Отлично, встречаемся ровно в девять у тебя.
На том конце провода заиграли равномерные гудки, и Тиму не оставалось ничего другого, как тоже повесить трубку и застыть в коридоре в нетерпеливом ожидании.
В назначенное время и ни минутой позже, в калитку Тима ребята закатывали свои велосипеды. Было решено пока устраивать совещания в его беседке, так как она, во-первых, пустовала и никем не использовалась, и во-вторых, находясь в глубине сада, была практически полностью скрыта от глаз деревцами. Разместившись на лавке внутри, и не спеша поедая выуженные Тимом из холодильника сливы, Тим и Пэм украдкой поглядывали на Марка, который с важным видом листал новенький блокнот. Наконец он поднял на них глаза.
– Итак, мы начинаем, – деловито сказал он. – Хотелось бы сначала выслушать рассказ Тима.
– В общем получилось так, что я был там не один, – несколько смущенно сказал мальчик, гадая, как отреагирует Марк на всю эту историю, – за мной увязался Пеша, и пришлось ему в некотором роде открыть нашу тайну, приукрасив ее полновесным враньем…
Тим выдержал паузу, поглядев на Марка. В его глазах мальчик узрел некий холодок, что говорило о явном недовольстве, однако тот выжидающе молчал. Немного приободрившись тому, что наказание тут же не свалилось на его голову, Тим поведал ребятам все, что узнал. Про скрытую от Пеши правду об их расследовании. О том, что Пеша был у тетки в ту ночь, когда состоялось ограбление, чем несколько расстроил Марка. Про несуществующий мяч за пределами сада, выдуманного потерявшегося дядюшку, свет от фонарей по ту сторону шоссе и полицейских, допросивших женщину-сторожа.
Внимательно выслушав отчет, Марк что-то начеркал в своем блокноте аккуратно заточенным карандашом. Затем сказал:
– В любой непредвиденной ситуации настоящий сыщик должен уметь вовремя среагировать, чтобы не подвергнуть себя опасности и не быть раскрытым. Тим блестяще справился с этой задачей, пустив по ложному следу нежелательного союзника в лице Решки. Молодец!
Такой вердикт был для Тима чересчур неожиданным, а потому приятным и успокаивающим. Заслужить одобрение со стороны главы их троицы вместо легкой взбучки было подобно мягкой постели после целого дня безостановочного пути по пересеченной местности.
– А теперь перейдем к анализу добытой информации, – перешел к самому важному Марк. – Начнем с самого начала. Совершенно точно известно, что преступники, оставив гореть автомобиль, затерялись у оврагов с награбленным, которое наверняка они оставили где-то в том районе. Вопрос, где они его спрятали остается без ответа. Сами же воры должны были переждать ночь в каком-то месте, пока полиция прочесывала местность. Мы установили, что таких мест могло быть всего шесть. Пустующий коттедж, дом Вари, дом глухой учительницы, молочная ферма, трейлер старика и домик Филиппа и Анны. У кого какие идеи на этот счет?
– Я думаю, маму Вари и старушку можно вычеркнуть из списка, – задумчиво проговорила Пэм, разломив напополам сочную сливу, – не поверю, что бы мамина учительница помогала грабителям, да еще и с таким тяжелым жизненным грузом за плечами… А мама Вари такая милая девушка, что невозможно представить ее в компании этих ужасных людей.
– Пэм, сыщику не предстало анализировать информацию одними лишь чувствами, – поправил ее брат, – однако ты права. Вспомните факты, которые нам стали известны из разговора с Варей и сложите их с рассказом Тима. Пораскиньте мозгами…
Возникла пауза, и если бы в головах ребят были шестеренки с винтиками, то наверняка был бы слышен треск и цокот механизма, так усиленно вырабатывающего процесс мышления. Марк поднялся с лавки и прошелся взад-вперед, хитро поглядывая на юных детективов.
– Хорошо, я напомню вам некоторые важные детали. Мы смело можем вычеркнуть из списка подозреваемых пустующий дом и домик Вари по одной лишь причине. И девчушка, и сторож видели в ту ночь свет от фонарей по ту сторону шоссе. А это значит, что ни одна из них не врала. Таких совпадений быть не может.
– Ой, и правда, – воскликнула Пэм, – ведь Варя видела «фонарики», а что это были за фонарики, никто из нас поначалу не догадывался! Ну, конечно же, это свет от карманных фонарей!
– Поэтому, я всегда говорю, не стоит пренебрегать даже самой нелепой и малой информацией, – поднял палец вверх Марк. – Далее, как резюмировала Пэм, со старушкой и так все ясно, она совсем глуха, и это подтвержденный факт, поэтому вряд ли подходит на роль пособника преступления.
– На счет непричастности фермы я могу быть полностью уверен, – проговорил вступивший в разговор Тим. – Я лично все осмотрел в доме и не нашел ничего, что вызывало бы подозрений и сомнений на этот счет.
– Осмотра одного лишь дома, было бы недостаточно, – возразил Марк, – но так как я прощупал все и за пределами его, поддерживаю мнение Тима. Молочник не последний человек в городе, зачем ему портить свою репутацию?
– Значит, у нас осталось всего два места, где могли скрываться преступники, – обозначила Пэм, – но ведь соседей старика мы тоже можем вычеркнуть из списка? Мы узнали, что они рано легли спать и ничего не слышали.
– Но как же ваша с Марком бабушка? – перебил их Тим, вспомнив первую встречу у сгоревшего «Фиатика». – После того, как вы представили ее на словах Лунскому, больше не проронили ни слова, вы говорили с ней обо всем этом?
Брат с сестрой хитро переглянулись.
– Наши бабушка и дедушка живут в другом городе, – пояснила Пэм, – а Лунскому нужно было просто предоставить предлог для развития разговора.
Тим понимающе кивнул и закинул в рот очередную сливу.
– Так и есть, мой друг, – подытожил девочке Марк и вернулся к основной теме. – Исходя из показаний свидетелей, преступники скрывались именно по ту сторону шоссе, и мы никак не можем этого оспорить. А проверить подлинность сказанного Анной или Филиппом не представляется возможным. Тем более они совсем недавно поселились в этом коттедже, а стало быть люди новые, чужие. Значит и утверждать, что они непричастны к этому делу, мы не имеем права. Далее, старик. Каким мы его увидели? Скрытный, сварливый и чудной. Кто знает, что у него на уме? Вот тут-то чаши весов правосудия колеблются на одной и той же грани. И выход из ситуации, ведущий нас к разгадке этой тайны, остается всего один, – Марк ликующе обвел взглядом друзей. – Мы снова проведем обыск, и только тогда можно будет точно утверждать, кто же помог улизнуть преступникам!
В беседке воцарилась тишина. Ребята смотрели в серьезное лицо Марка, и не оставалось никакого сомнения, что он решительно настроен, воплотить свою идею в жизнь.
– Снова залезть в чужой дом? – Пэм эта затея явно пришлась не по вкусу. – Второй раз я на такое соглашусь.
– Значит, постоишь рядом, только и всего, – поспешил успокоить ее Тим, готовый окунуться в любую авантюру, предложенную Марком, – а если увидишь кого-то рядом, просто позовешь нас, и мы быстро вернемся обратно.
– Пэм, ты нужна нам, – обратился к ней брат, глядя ей прямо в глаза.
– Ну хорошо, – махнув рукой, мгновенно сдалась сестра, – какой у нас план?
– Прежде всего, я вычеркну из блокнота тех, в ком мы впредь не заинтересованы, – размашисто орудуя над листками карандашом, проговорил Марк, и вдруг на мгновение замешкался, – а вот как быть с таинственным посланием, гласящим: в конце пути свет зеленый, а желтый цвет ведет к нему? До сих пор я не нашел этому тексту здравого объяснения, сколько не напрягал свои мозги. Может быть у вас имеются какие-то идеи?
Ребята отрицательно замотали головами.
– Я так и думал, – потеребив рукой губу, сказал Марк. – А дальнейшие наши действия таковы. Сейчас же мы отправляемся на тыквенное поле и следим за обстановкой…
– Какого-какого поля? – переспросила Пэм.
– Тыквенного, – сдержанно ответил брат. – Ты разве не обратила внимание, что у трейлера старика в достатке растут тыквы, большущее такое поле?
– Ой, и правда, – хлопнула себя по лбу девочка, – конечно, я видела.
– Как только нам представится возможность незамеченными пробраться в трейлер или дом, мы сделаем это, иначе все, чем мы занимались ранее, ровным счетом ничего не будет значить. У нас осталось всего несколько дней, чтобы найти награбленное и вывести на чистую воду преступников. Поэтому, не мешкая ни минуты, садимся на велосипеды и, как можно усерднее, крутим педали. Старик наверняка проводит весь день на рынке, а вот чем занимаются Анна и Филипп мы так и не выяснили. Хоть надежда и умирает последней, нутром чувствую, нас ждет победа!
Воодушевленные помпезной речью Марка, ребята бодро проследовали за ним к своим велосипедам. Наскоро черканув записку отцу, со словами «уехал на прогулку, не волнуйся», Тим прикрыл входную калитку и устремился за вырвавшимися вперед друзьями, вдыхая сладкие ароматы гортензий и кустовых роз, приносимые с разных уголков квартала легким игривым ветерком.
Сохраняя высокий темп езды до самого пустыря, ребята изрядно раскраснелись под лучами жаркого утреннего солнца, и были рады, наконец, спрыгнуть с велосипедов. Прошагав пешком через пустырь, Марк остановил всех недалеко от трейлера, чтобы осмотреться. Как и вчера, стекла окон в доме Анны и Филиппа мерцали зеркальным блеском, а вокруг царил абсолютный порядок. Вот только калитка была плотно прикрыта, и снаружи красовался большой навесной замок, свидетельствующий о том, что хозяев на данный момент нет дома.
– Кажется, нам везет, – оценив обстановку, сказал Тим, – и старика на горизонте тоже не видно.
– Не хотела бы я с ним еще раз встретиться, – пожаловалась Пэм, – я его побаиваюсь. И тыквы мне его не нравятся. Вон те три, что на углу вообще какие-то неживые, как рожицы на Хэллоуине, – брезгливо поморщилась она, указав пальцем в сторону вялых тыквенных плодов.
– Значит, самое время хорошенько оглядеться, – победно воскликнул Марк, пропустив мимо ушей заявление сестры, и сунул свой велосипед в какие-то кусты. – Начнем с трейлера. Я надеюсь, старик его вообще не закрывает. Наверняка, там брать нечего.
Поднявшись по ступенькам, Марк дернул дверь за ручку. Та не поддалась. Тогда мальчик сильнее потянул ее на себя, но попытка снова не увенчалась успехом.
– Закрыто, – скорбно изрек мальчик. – Осмотрим окна, может какое и поддастся?
Обогнув трейлер по кругу, ребята попробовали все окна, но и здесь их ждала неудача. Ни одно из них не было даже на сантиметр приоткрыто, кроме малюсенькой форточки с задней стороны.
– И снова промах, – развел руками Тим. – Вот если бы с нами был Пеша…
– Тогда бы нам пришлось поведать ему все наши тайны, а это уже катастрофа, – ответил ему Марк.
– Зря ты так. Он совсем не плохой мальчик, и вчера он меня не подвел. Думаю, он может держать язык за зубами, если ему об этом намекнуть.
– Может быть, ты и прав. Поговорив с ним, я бы точно мог сказать, стоит ему доверить наши тайны или нет.
Пэм все это время нахмурившись молчала. Наконец она поднесла палец к губам.
– Я уже несколько раз слышала стук шагов внутри трейлера, – понизив голос, испуганно проговорила она. – А вдруг это старик проснулся?
Ребята умолкли и замерли. Звук повторился снова и казалось шел с другой стороны трейлера. Затем все снова затихло. Определенно внутри кто-то был.
– Вот это поворот, лучше убраться отсюда, – совсем тихим шепотом скомандовал Марк. – Если старик нас поймает, и нашим родителям станет известно, чем мы здесь занимаемся…
Марк не успел договорить. Прямо над его головой в окне промелькнуло чье-то лицо, и снова раздался стук. У мальчика пробежал холодок по спине, а Пэм от испуга зажмурилась. Лишь Тим поднял глаза и уставился перед собой. На него из-за шторки выглядывал Решка, улыбаясь и барабаня пальцами по оконному стеклу.
Вопросы без ответов
– Все в порядке, ребята, можно расслабиться, – с облегчением проговорил Тим, и Пэм тоже наконец вздохнула спокойно. Затем он обратился к Пеше. – Нам нужно с тобой поговорить, это очень важно. Выйдешь к нам на улицу?
В ответ тот замотал головой и указал на дверь. Видимо она была заперта снаружи без возможности отпереть ее изнутри. Быстро взяв инициативу в свои руки, Марк обрисовал жестом в воздухе небольшой прямоугольник и махнул в сторону, призывая Решку проследовать к единственной открытой форточке. Мальчик сразу понял, что от него требовали и исчез из виду. Когда его голова вновь показалась в проеме маленького оконца, Тим повторил уже сказанные слова и заодно представил ему своих друзей. Но Пеша лишь мельком бросил взгляд на Марка и Пэм.
– Мне тоже есть, что вам рассказать и это еще важнее, чем все самое важное, что только может быть на свете! – так быстро, будто не успевая собрать все свои мысли в один крепкий пучок, затараторил Пеша, начиная вечернюю историю, что Марку пришлось его перебить.
– Стоп! Во-первых, перестань торопиться, ты можешь упустить какую-нибудь важную деталь, – Марк пока еще не верил всерьез тому, что мог бы такого интересного рассказать им этот прохвост, но все же решил дать ему шанс, – а во-вторых, постарайся передать историю так, будто она происходит с тобой заново сейчас, чтобы воспроизвести в памяти все, до мельчайших подробностей. Сможешь?
– Я постараюсь, – смиренно пообещал цыганенок и с самого начала поведал обо всем, что ему пришлось пережить минувшим вечером. И чем глубже он окунался в повествование, тем более серьезны и задумчивы становились лица ребят. Когда рассказ был окончен, Марк молча отдалился от друзей в сторонку и будто приклеился ногами к земле, сосредоточенно теребя рукой жилетку, отчего содержимое его бесконечных карманов откликнулось негромким равномерным позвякиванием.
– Что это с ним? – тихонько спросил у Пэм Тим.
– Думаю, у Марка начался усиленный мыслительный процесс. Не нужно ему мешать, подождем немного, – таким же шепотом ответила ему девочка.
Даже Пеша молчал, хоть по искрящимся глазам и было видно, что он с нетерпением ждет от ребят хоть каких-то эмоций и, конечно, ответов. Наконец он не выдержал и нарушил тяготящую его ожиданием паузу, чем, несомненно, привел в чувства окаменелого Марка.
– Ну разве не потрясная история? – довольно выглядывая из-за форточки воскликнул он, отчего лидер троицы даже вздрогнул. – Вы только представьте, что за всем этим может быть скрыто!
Ребята согласно закивали головами, находясь под явным впечатлением услышанного. Лишь Марк, как и всегда, сохранял полное спокойствие, хотя поблескивающий азартом взгляд все-таки выдавал его возбужденное состояние. Он вновь приблизился к открытой форточке и очень серьезно посмотрел на Пешу.
– Тебе можно доверять секреты?
Тим обратил внимание, что приподнятое настроение, выраженное на лице цыганенка, сменилось некой растерянностью, отчего тот не сразу нашел, что ответить. И казалось, его даже немного пугали напористые нотки в голосе Марка. Мельком бросив рассеянный взгляд на Тима, Пеша не очень утвердительно кивнул, но тут же взял себя в руки.
– Можете на меня положиться, я никому не расскажу, – ответил он точь-в-точь так же, как и вчера вечером он отвечал Тиму, – хотя, если это касается пропавшего дядюшки, то мне об этом уже все известно.
– Нет, это всего лишь маловажная деталь дела, – уклончиво ответил Марк и прищурился, будто от слепящих лучей солнца, – о ней я могу рассказать позже, если оно того потребует. А сейчас постарайся ответить на все мои вопросы. Мы расследуем одно очень запутанное дело, касающееся кражи ювелирных украшений, и те люди, которых ты слышал прошлым вечером, возможно являются отъявленными негодяями, совершившими это преступление. Их голоса были похожи на голоса Филиппа и Анны?
– Нет, точно нет, – Пеша уверенно замотал головой во все стороны, – хотя они мне и показались довольно-таки знакомыми, но не знаю, где бы я мог их слышать… А Филиппа и Анну я знаю, как свои пять пальцев! – и он просунул наружу свою маленькую пятерню, будто в подтверждение сказанных слов.
– Кстати, их нет дома. Где они бывают в это время?
– Думаю, отправились в город, – на мгновение задумавшись, ответил цыганенок.
– Хотя, это уже не важно, их можно смело вычеркнуть из списка, – сильно озадачив своим решением Тима и Пэм, проговорил Марк. – А дед, значит, запер тебя в трейлере и поехал на рынок, так? Это нам на руку, потому что у меня есть к тебе очень ответственное дело, и свидетели всего происходящего нам совершенно не к месту. Ваш трейлер оборудован погребом или подполом?
– Есть подпол, там дед хранит продукты, холодильника то мы не имеем совсем, – развел руками Пеша. – А зачем он вам понадобился?
– Возникла одна небольшая догадка, о которой я сейчас не могу тебе рассказать. По крайней мере, пока мы не соберем больше ценной информации, я, как глава нашего детективного бюро, не имею права разглашать все детали этого дела. И если мы не обследуем ваш погреб, то не сможем с уверенностью что-либо добавить к ходу расследования. А так как трейлер закрыт снаружи и нет никакой возможности попасть внутрь без ключей, нам требуется твоя помощь.
Повисла новая пауза. Марк выжидающе глядел на Пешу, а тот в свою очередь начал краснеть от обиды.
– Так не честно, – надув губы, проговорил он. – Я раскрыл вам свой секрет, и вы обещали мне свой. А раз вы не хотите до конца все рассказать, то я не буду вам помогать нисколечко, – Решка категорически нахмурил брови и замолчал.
Тим занервничал, понимая, что операция может сорваться, не начавшись. Как-то раз Пеша уже впадал в такое состояние, но быстро остыл, может и сейчас произойдет чудо?
– Мы и правда не уверены в том, что идем по правильному пути, – как можно мягче произнес Тим, прибегая к безобидным словесным уверткам, – и поэтому нам и рассказать то собственно нечего, одни лишь призрачные домыслы, готовые в любой момент стать ложными и ненужными.
– И без тебя мы не найдем верного решения, – подхватила Пэм и, весело подмигнув, ласково улыбнулась Решке, отчего тот несомненно просиял.
– Ладно, будь по-вашему, – согласился Пеша, и фыркнул носом. – Что я должен сделать?
– Твоя задача состоит в том, чтобы спуститься в погреб и хорошенько пробежаться глазами по всем углам и полкам, – тут же обретя привычный настрой, ответил Марк. – Нас интересуют любые предметы, которые ты найдешь внизу, спички, носовые платки, булавки, все, что покажется тебе не знакомым.
У Пеши отвисла челюсть от услышанного.
– Но откуда там все это может взяться? – глядя на мальчика, словно на привидение, вскрикнул он.
– Просто сделай это.
Пеша на мгновение замешкался, но потом исчез из виду. Ребята слышали, как его шаги простукали вглубь трейлера и затихли. У Тима и Пэм за все это время накопилось множество вопросов, но они не решались разбавить словами напряженное молчаливое волнение, а Марк пока сам конечно же ничего не предпринимал, для того, чтобы прояснить ситуацию.
Читать бесплатно другие книги:
