Смелее, адептка Тайлэ! или Как отыскать инкуба Темная Катерина
— Ваше высочество! — подошел к нему элементаль огня, один из местных жителей.
— Чего тебе? — резко спросил оборотень. — Ты не видишь, что мне сейчас не до этого?!
— Но… здание не горит, — протянул молодой красноволосый житель города. — Ваше высочество, это иллюзия.
До княжича дошло не сразу. Три долгих удара сердца, после чего он в гневе взревел и бросился в здание, игнорируя иллюзию боли.
Я выглянула из окна, кликнула Картера. Волк остановился чуть в стороне, чтобы дать нам место для приземления. Ари как раз справился с клеткой, выдрав несколько прутьев сверхсилой, когда дверь комнаты подверглась удару. Артефакт выдержал, но я понимала, что его хватит ненадолго.
— Давай быстрее! — указала на окно.
Аринфод явно был не в форме. Он подошел покачиваясь, затем с трудом залез на подоконник. Пришлось его практически вытолкнуть из окна, надеясь, что если не рефлексы сработают, так вампирская регенерация уберет последствия падения со второго этажа…
Дверь вышибли третьим ударом. Я уже успела залезть и свесить ноги с подоконника. Повернувшись, встретилась с яростным взглядом оборотня. Княжич зарычал и прыгнул, оборачиваясь в прыжке. Я решила не ждать, когда в меня врежется огромный волк, и вывалилась из окна, слевитировав на камень дороги.
— Лезь на волка! — указала Ари на Картера.
Вампир был в таком состоянии, что ничем не мог помочь. Одно то, что он послушно залез, многого стоило. Белоснежный красавец тут же сорвался с места, стремясь унести вампира как можно дальше.
Я же выставила перед собой увеличенный посох, глядя на огромного черного волка. Он зарычал, начиная медленно на меня наступать. Черные нити защиты, которую я сплела перед выходом на дело, могли уберечь от магии, но от зубов разъяренного оборотня…
— Тэннер, прости, но диадему я достать не смогла, — сказала волку, продолжая отступать.
Он вел меня на площадь, где народ сбежался на представление и наверняка подтянулись и хранители порядка. Мне нужно было направить силу тафлитов в камни под ногами, разбить их, добраться до земли и уйти под ней. Да, маги Спонсора могут меня отследить таким образом, но мы с Мэттом были к этому готовы.
Волк кинулся на меня, не дав ударить посохом по камню. Я успела развернуть оружие, вложить достаточную силу и ударить его в бок. Княжич отлетел в сторону, ударился о камень соседнего дома. Проход был узким, лететь ему пришлось недалеко. Тэннер коротко взвизгнул. Видимо, я перестаралась. Мне было жаль его, но сейчас думать об этом нельзя.
В следующее мгновение я таки ударила камень дороги. Огромная волна магии разошлась в стороны, сшибая все на своем пути. Раздробленные камни из-под моих ног разлетелись в разные стороны, следом я с помощью нитей левитации подняла подложку дороги и добралась до земли. Стихия привычно откликнулась на зов, открывая проход.
— Тэннер, правда, прости, — прежде чем спрыгнуть, сказала я. — Ты мне даже понравился.
Лаз за собой тут же закрыла. Дальше неслась под землей, путая следы и разрыхляя как можно больше. Если за мной пустят элементаля земли, необходимо как следует запутать его. Найти все равно найдет, но не быстро.
В очередной раз прорывая землю, радуясь, что все получилось, я почувствовала толчок откуда-то снизу. Споткнулась и чуть не упала, останавливаясь. Что за?! Прислушавшись к земле, почувствовала, что она поднималась вверх. Меня кто-то собирался вытащить!
— Демоны! — поднялся во мне страх.
Это была не магия элементаля земли. Кто-то просто взял довольно крупный участок и тащил вверх подобно левитации, перемещающей предмет. И я, бросившись вперед, наткнулась на черные нити. Сильные. Невероятно сильные и плотные. Из которых мне не вырваться.
Я сглотнула. Наверняка это Спонсор. И мы с Мэттом этого ожидали. Так что сейчас надо успокоиться, взять себя в руки и довериться тафлитам. Сжав посох сильнее, сама подняла себя наверх.
Это все еще был город. Камни дороги сложены по сторонам. Ее будто разобрали. Участок примерно метров сто раскурочен. Ярко горели белым светлячки, отлично освещая все вокруг. В домах задернуты шторы. Угнетающая тишина.
Я огляделась. Сзади меня в метрах двадцати на равных расстояниях друг от друга находились четыре мага в черных плащах. Впереди, куда дальше, еще четверо. А в центре, до которого оказалось не так уж далеко, стоял мужчина… И его аура… Сила нитей, витающих вокруг… Это было невероятно.
Высокий. Черные волосы до плеч, ровные черты лица, прямые брови и губы с опущенными вниз уголками, как бывало у тех, кто много пережил. Абсолютно черные глаза не имели белка. Совсем. Полная тьма. Даже не понять, куда смотрит. Хотя… Я чувствовала сейчас, что его взор обращен на меня. С учетом бледной кожи смотрелось пугающе. На нем были черный костюм и плащ поверх. Строгая рубашка, идеально завязанный галстук. В таком на приеме щеголять надо, а не ловить мешающихся девчонок.
Я видела много представительных мужчин и женщин. Взять, к примеру, императора инкубов. Одно его присутствие ощущалось силой и властью. Но в сравнении с этим мужчиной… Они были обычными. Он же… Одним своим видом внушал трепет. Неудивительно, что за ним следовали. Кто же он такой?..
— Темных вам дней, леди Тайлэ, — сказал он бархатистым голосом.
— Здравствуйте, — постаралась ровно ответить я.
— Вы знаете, кто я? — спокойный тон, без единой эмоции.
— Догадываюсь, — проговорила, усиливая свой не особо мощный щит магией тафлитов. — Спонсор, верно?
— Здесь меня называют так, — он поднял руку, и над ладонью закружилась тьма.
Это были не нити. Магия, подобная той, что выступала из моего тела. Управлялась она совсем иначе и была куда сильнее и традиционной, и черной. Я уже успела это усвоить.
Он поднял руку чуть выше, и огромный поток тьмы ринулся вверх, довольно шустро накрывая нас своеобразным куполом.
«У тебя, Миан, — раздался в голове тот самый мягкий голос, пару раз посетивший мою голову в академии после прорыва, — есть примечательные камни. Отдай их мне».
Как?! Как, демоны его раздери?! Как он использует ментальную магию?! А как же купол?! Как же защита материка?!
— Зачем? — не смогла я удержать страха в голосе.
Его способности повергли меня в ужас. Он запустил систему «беги». Сердце заколотилось, разгоняя кислород к напружинившимся мышцам. Хотелось действовать и немедленно. Угроза ощущалась почти физически. Я оглядела плотную тьму, накрывшую довольно обширную территорию. Эта магия… Я даже не представляла, как она действует.
«Они нужны мне, — вкрадчивый, даже ласковый голос. — Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то пострадал? Например… магистр Диэн».
Я сглотнула, непроизвольно делая шаг назад. Руки на посохе вспотели и начали ныть от перенапряжения, настолько сильно вцепилась в гладкую черную поверхность. Нужно было успокоиться. Мы знали с Мэттом, что Спонсор придет. И я понимала, встреча неизбежна. Мы рассчитывали на силу тафлитов, но увидев мощь врага… я начала бояться, что камни могут не справиться.
Конечно, я понимала, что он не будет со мной разговаривать по-доброму. И его слова были ожидаемы. Но от этого не менее страшно. Мужчина знал, куда бить. Больше всего я боялась потерять любимого мужа.
— Я не могу отдать камни, — решила не тянуть дальше резину. — Нет. Я не отдам их.
«Очень жаль, что ты сделала неверный выбор, Миан, — проговорил нежно, будто с проигравшим ребенком. — Ты выбрала свою судьбу».
Тьма с купола резко ринулась ко мне. Я чудом успела задействовать камни, окружая себя светящейся желтым защитой. Чистая сила камней. Свет против тьмы. Было очень тяжело удерживать рвущуюся ко мне магию. Посох вибрировал, нити рвались наружу мощным потоком, проходя через меня. Такое количество силы моему телу было сложно выдерживать, в глазах начало темнеть. Кажется, я не выберусь…
— Прекрати! — женский крик в стороне. — Во имя тьмы, прекрати немедленно!
— Эная, не лезь! — раздался приказ Спонсора. — Эная!
Тьма расступилась, ко мне под защиту камней запрыгнула девушка. Та самая, которая помогла мне в Дхатарри, затащив в стену, и участвовавшая в приеме у Тэннера. У нее и вампира мы хотели с Хартезом украсть диадему Крови, по крайней мере, на них указывали тафлиты. И сейчас она выставила руки вперед, и из них навстречу враждебной магии ринулась такая же. Это были не нити. Это была самая настоящая тьма.
Огромная кружащаяся вокруг нас черная энергия резко ринулась обратно к Спонсору. Он смотрел зло, сжимая зубы до появления желваков на скулах. Я не понимала, как это определяла, но знала, что его полностью черные глаза направлены на девушку, таившую себе две стихии сразу.
— Я велел тебе не лезть! — рявкнул он на нее.
Элементаль закрыла меня собой.
— Хочешь получить ее, сначала тебе придется убить меня! — твердо сказала она.
Я повернулась назад, понимая, что кроме опасности впереди там еще маги, но… Все четверо уже были в отключке, а высокий вампир с холодным выражением лица стирал с меча кровь.
Боги… Они только что меня спасли… У меня даже колени задрожали, настолько сильным было облегчение. Да, еще ничего не закончилось, но надежда не просто выглядывала, она практически вышла ко мне.
— Займитесь Бэнширом, — чуть повернулся в сторону магов позади себя Спонсор.
Девушка прошептала мне: «Как только, сразу беги», затем бросилась к успевшему собраться мужчине. Магия, выпущенная из ее рук, образовала огромную плотную стену из тьмы. С одной стороны я и вампир, с другой — девушка, Спонсор и не успевшие сдвинуться с места маги. Стоило магии сомкнуться, я побежала в обратную сторону.
— Ночь форы у тебя есть, — сказал мне вампир, когда я пробегала мимо.
— Спасибо! — ответила тихо, зная, что он услышит.
За спасительницу не волновалась. Она бы не стала лезть выручать малознакомую девушку, если бы не была в этом уверена. Она точно знала, что делала. И ее магия… Она была такая же. А мне… Мне нужно было срочно отсюда бежать. Подумать над всем этим можно потом. Все равно сейчас у меня ничего не укладывалось в голове. Да и я могла крутить в голове мысль только о том, что чудом избежала смерти…
Картер встретил меня на границе города, затем мы вернулись в лагерь. Я свалилась с него практически на руки кельпи. Вампир встал с бревна у костра и подошел ближе.
— Боги, Мэтт… Он во много раз сильнее, чем мы думали… Если бы не та девушка… Я бы не выбралась. И тафлиты бы не спасли, — разом решила вылить пережитое. — Он даже в голову мою прорвался! Под куполом, Мэтт! Ментально!
Трясло меня сильно. Руки дрожали, в ушах неприятный звон, ноги подкашивались.
— Тише, Миан, — обхватил кельпи меня за плечи, отстранил и наклонился, заглядывая в глаза. — Помни. Он бы тебя не убил. Если бы и схватил, мы бы вытащили.
Я его не слышала. Слова магистра иллюзий и собственная логика не могли добраться из-за бушующих эмоций, во главе которых стоял страх.
— Он действует вообще не по нашим магическим законам! — продолжила. — И он угрожал мне, что пострадает Ниэрг!
Ари хмурился в стороне, но не встревал.
Магистр Эллан напрягся, глядя на меня. Ему явно не нравилось, что со мной происходило. Да и мне тоже. Казалось, что я больше не смогу почувствовать себя спокойно, будто так и застряну в страхе и ожидании прихода Спонсора.
— Миан, уж Диэн сможет разобраться с этим, — пытался успокоить магистр иллюзий. — Переживай за себя. А демон твой и тебя найдет, и с остальным разберется.
Я так не думала. Во мне росло убеждение, что никто не поможет, и я останусь один на один с существом столь высокого уровня. С тем, кто одним движением руки мог размазать меня по стенке и не делал этого только из-за камней. Но раз он так силен, ему наверняка не доставит особой сложности заставить меня отдать тафлиты.
— Да как же он найдет? — прорвались истеричные нотки. — У нас связь не наладилась!
Спонсор конкретно прошелся по моим нервам. Я не помнила, когда последний раз впадала в панику. Даже с Тарминой, будучи связанной, не испытывала столь сильный страх. И я не исключала воздействия самим магом. Если он мог передать мысли, то и эмоции вызвать — тоже.
Мэтт довольно хорошо меня знал. Он понимал, что такая реакция — это уже грань. Я была всего в шаге от банального срыва. И никакие его слова не могли заставить меня отступить от черты. Никак не получалось успокоиться. Меня начало трясти даже больше. Что же с нами будет? Он доберется. Он заберет камни! А потом придет. И ладно, если только за мной. Он убьет Ниэрга! Убьет Мэтта! Он убьет всех, кто встанет на пути!
— Хочешь укрепить связь? — тихо спросил кельпи.
— Если бы это было возможно, конечно, я бы ее укрепила! — Нестерпимое желание оказаться в безопасности в объятиях мужа разрывало душу. — Но это невозможно! Мы так и остаемся отрезанными! И на чужой территории!
Мужчина сжал зубы, затем выдохнул.
— Даже если тебе не понравится способ? — Он выпрямился, взгляд стал болезненным, но я не обратила внимания.
— Да что угодно! Лишь бы…
Мэтт резко притянул меня к себе…
Магистр Диэн бросил сумку на огромную кровать в выделенной ему комнате. Они прилетели быстро. Над куполами Арго мог прорезать пространство. Договариваться с черными драконами не пришлось, бывший заключенный вмиг подтвердил свои права.
Ниэрг задрал рукав кофты, посмотрел на рисунок клятвы — шрамы от меча. Регенерация сможет стереть их только после выполнения обязательств. И все же он сомневался, правильно ли поступил, вытащив Арго. Не будут ли последствия непоправимыми? Впрочем, на первом месте стояла Миан.
Он закрыл комнату защитой, стянул одежду и отправился в душ. Струи горячей воды стекали по волосам, разбегались по всему телу. Мужчина смотрел на свое отражение в длинном зеркале. Он выглядел изможденным. Последние дни полностью отказался от зелий, чтобы восстановить собственные силы. Ему нужен был отдых. Он сильно устал.
Проведя ладонями по мокрым волосам, откидывая их назад, Ниэрг подумал, что стоило подстричься. Укоротить так, чтобы не мешались. Сейчас он убирал волосы в хвост, и какая-нибудь прядь то и дело норовила вырваться на свободу.
Внезапная острая боль пронзила сердце. Он оперся рукой на стену по сторонам от зеркала, коротко рыкнув. В глазах потемнело. Магия связи с Миан бешено дергалась, укреплялась с высокой скоростью и доставляла сильную боль. Обычно ее делили на двоих, но Ниэрг закрыл глаза, сосредоточился и перетянул все на себя. Пусть лучше он потерпит, чем его любимая.
Связь резко дернулась и закрепилась. Магистр Диэн почувствовал сначала жгучий страх Миан, потом шок. Следом пришло ощущение чужих губ. Инкуб открыл глаза, но взору предстало не зеркало с его отражением, а приблизившееся лицо Эллана. Магистр иллюзий целовал его жену.
Удар кулака разбил зеркало.
Отработка 8. Вампирский прием
Эмоции страха, сжигающие изнутри, схлынули, уступая шоку. Я стояла с распахнутыми глазами и не могла пошевелиться. Тело слушалось, но мозг ушел в такой ступор, что не понимал, какой сигнал отправить.
Прикосновение было ласковым. Он положил руку на мои сейчас рыжие волосы, нежно погладил пальцами. В поцелуе мне показалась скрываемая долгое время горечь и какая-то странная надежда. Эти мысли были первыми, промелькнувшими осознанно. Затем до меня наконец дошло, что меня целует другой мужчина. Не мой Ниэрг.
Я уперла руки в его грудь и оттолкнула. Довольно мягко, но уверенно. Да, я очень любила Мэтта, но… только как друга. Я хотела, чтобы обнимал меня и целовал только мой мужчина. Мой Ниэрг. И никому, кроме него, нельзя было касаться меня так.
— Что ты?.. — хрипло спросила, отступая на шаг назад.
Аринфод не смог скрыть реакцию. Он смотрел попеременно то на меня, то на Эллана с открытым ртом. Выпивший мою кровь и считавший нехилое количество памяти, вампир хорошо знал о наших отношениях и о моем муже. Для него действия Мэтта тоже оказались некоторым шоком.
Магистр Эллан закрыл лицо руками на несколько секунд, шумно выдохнул в ладони и опустил руки по бокам. Он был сильно напряжен, взгляд синих глаз устремился на меня. Я не могла понять, что он отражал. Эмоции тяжелые и неявные.
— Ты хотела укрепления вашей связи? — бесцветный голос. — Ты ее получила.
Я не знала, что на это ответить. Что говорить? Что делать?
— Оставаться здесь — плохая идея, — решил перевести тему вампир. — Спонсор может отправиться за нами. И… спасибо, Миан… что вытащила.
— Собираемся, — сказал Мэтт и пошел разбираться с вещами.
А я… я не знала, что делать. Стоило ли это обсудить? Надо было что-то ему сказать? Следовало ли вести себя как обычно? Или нужно было накричать? Что вообще подобает делать в такой ситуации?
— Миан, ты на Картере, — шустро свернул лагерь кельпи.
Я молча залезла на подошедшего волка. Магистр Эллан протянул мне рюкзак. Я закинула его за спину, буркнула «спасибо». Не посмотрела на иллюзиониста. Витавшее между нами напряжение чувствовалось почти физически. На губах все еще оставалось ощущение его прикосновений.
— Миан, — кельпи начал ласково гладить Картера по шее, — я сделал это, чтобы тебе стало спокойнее. Давай ты не будешь надумывать глупости и сторониться меня? Это не повторится.
Я посмотрела в насыщенно-синие глаза, опустила взгляд на шрам. Это ведь из-за меня он получил этот след. Из-за меня умер. В итоге он жив, благо ритуал сработал, но… это не отменяло того, что он успел для меня сделать. И в тяжелое для меня время магистр Эллан был рядом.
— Хорошо, — постаралась мягко улыбнуться.
— Тогда дальше за посохом? — уголки его губ поползли вверх.
Я порадовалась переводу темы и концентрации на проблемах, а не на произошедшем. Да и мне нужно подумать, что с этим делать.
— Только не той дорогой, которой мы с Ари добирались, — передернулась, вспомнив кладбище.
— Да уж, обойти запрет купола было довольно сложно, — ответил Мэтт.
Я удивленно посмотрела на него.
— А как, ты думаешь, у вас получилось выбраться? — магистр Эллан подмигнул мне и пошел к Ари. Тот уже успел взять свои сумки.
Так это он нам помог? Интересно, какое плетение использовал?
Кельпи развязал рюкзак и достал оттуда кинжал. Крепить мне его было некуда, и на дело не взяла. Оружие ринулось ко мне и зависло рядом. Залезло в петлю на рюкзаке по одному велению моих мыслей. Какая же все-таки стоящая вещица, хоть и проклятая.
— Вампир, который помог мне, сказал, что у нас есть ночь форы, — припомнила я.
— Все равно не стоит расслабляться, — ответил Мэтт и первый ринулся обратно на дорогу.
Гнали мы почти без остановок. Лес со злосчастным кладбищем решили обогнуть. Ночевки были короткими — лишь на время требуемого мне минимума для сна. В одном из поселений решили переночевать нормально. Ари нашел нам целый небольшой дом на окраине, владелица которого умерла с год назад, а староста так и не решил, что с ним делать. В итоге мы смогли устроиться с удобствами без лишних глаз и ушей в достаточной удаленности от жителей.
Первыми в душ и переодеться сбегали мужчины, а я за это время успела помыть и нарезать овощи. Рынок был уже закрыт, но нам подсказали, у кого можно купить еды. Замаринованное мясо лежало на вытащенном из дома столике в найденной в шкафчике кастрюле. Костер Мэтт зажег сразу. Стащив оставшийся и не поместившийся огурец, я смачно им захрустела.
Погода была отличная и тихая. Ветер совсем немного задевал верхушки деревьев, не доставая донизу. Я запрокинула голову и вгляделась в чистое небо. Парочка облаков очень медленно и лениво проплывала по нему, словно ей некуда было торопиться.
Первым вернулся Ари. Он перенес лавочки ближе к костру и подошел ко мне. Оставшаяся часть огурца была нагло им утащена прямо из моей руки.
— Эй! — воскликнула обиженно.
— Да ладно тебе жадничать, — ответил он. — Миан, правда, спасибо. Ты могла просто оставить меня.
— Я? — хмыкнула. — Не могла. А вот Хартез очень хотел.
Сумка в стороне с личем внутри была награждена ледяным взглядом вампира. А ведь именно он его всю дорогу нес. Как бы теперь не «потерял» по пути.
— Будет тяжело забрать у брата посох, — вздохнул Ари. — И проблем только добавилось. Мало того, что мы без диадемы, так еще и Спонсор преследует. Хорошо, что он еще не в курсе про посох власти.
— Если он еще не в курсе, — поправила хмуро.
— Сэбанфод хоть и поддерживает Спонсора, не является слепым фанатиком или верным слугой. Он лишь выбирает более выгодную сторону и не стремится отдавать свои козыри, — сказал вампир. — Спонсор точно не знает. Вообще мало кто в курсе, что за артефакт таскает мой брат. Он очень давно его… заимел.
— И это нам на руку. Осталось только придумать, как у него этот посох забрать. — Не приходило в мою голову дельных идей.
— А еще я забыл про Тэннера. После устроенного тобой он точно ринется в погоню. Если не сам, так своих волков отправит, — проговорил вампир.
— Мстить? — спросила, понимая, что могла открыть собственную копилку врагов.
— Ну… — протянул Ари. — Вообще, авторитет-то надо поддерживать. Он не может просто взять и забыть девчонку, посмевшую ему понавешать люлей. А псевдопожар, скорее всего, сейчас вообще главная новость в городе. Конечно, Тэннер не сможет сидеть на месте. Но, зная его характер… мне он, может, и отомстит, но не тебе.
— Почему? — удивилась.
— Во-первых, у него весьма интересные вкусы на женщин, помимо рыжей копны волос. Он любит сильных, — посмотрели на меня бордовые глаза. — Поэтому и выбирает своенравных ведьм.
— А я тут при чем? — не понимала и дальше.
— Ты шоу устроила? Устроила. Ты меня забрала? Забрала. Его об стенку пригладила? Пригладила, — загибал пальцы на руке блондин. — Так что за вопрос?
Я никогда не относила себя к сильным. Да и ничего бы не получилось без Мэтта и камней. Но если опустить все это и попробовать посмотреть со стороны княжича…
— Но я же не ведьма, — протянула, вспоминая его вкусы. — Он знает, что я элементаль.
— Ну он же не зациклен на ведьмах, — пожал вампир плечами. — В общем, чешутся мои клыки, Тэннер последует за нами. Его еще ни одна женщина не заваливала. — Спустя короткую паузу он добавил: — Разве только в постель.
— Так это же камни!
— А ему какая разница? Он и не в курсе.
— Еще чего не хватало, — вздохнула.
— Да, он весьма интересен, стоило бы признать. Хоть и оборотень… — поморщился вампир. — Но ты должна радоваться. Это ведь тебе на руку. Или ты бы предпочла, чтобы он гонялся за тобой, стремясь отомстить?
— Нет уж, спасибо… — меня передернуло при одних только мыслях.
— А если серьезно, Миан, — дал понять, что все время разговора про Тэннера просто шутил, мужчина, — он наверняка уже в курсе твоей реальной личности, а значит, успел разузнать достаточно информации. Ты ведь под Ее защитой. — Бордовые глаза смотрели серьезно.
Сначала я еле сдержалась, чтобы не отвесить ему люлей. Навешал мне лженитей про особую любовь оборотня! А дело-то в куда более стандартных вещах! Тьфу ты! Бесит!
Но если и правда серьезно, то я и забыла про защиту. Вернее, не думала, что Ее приказ все еще действует. Тогда, после истории с Нэем, Она ведь запретила нас трогать. Хотя разве это могло бы спасти от Спонсора? Ему с как их там называли? Кланом истинной тьмы. Им наплевать на Ее приказы.
— Еще в Дхатарри ты могла попросить убежище, — сказал Аринфод и вздохнул. — Может быть, так было даже лучше… Но я тогда преследовал другие цели и постарался увести подальше…
Я тоже вздохнула. Ладно, все равно ничего этого уже не исправить. Так чего зря переживать?
— Допустим, Тэннер в курсе того, что я под защитой, — решила вернуться к теме и перевести внимание с прошлого. — И что?
— Я тебе уже говорил, что он в последнее время сильно уступает брату, — блондин чуть нахмурился. — Если он в ближайшее время не обзаведется крупным союзником, точно не станет вождем. И не только это. Лидирующий на данный момент княжич сделает все, чтобы убрать Тэннера. Они однажды чуть не перегрызли друг другу глотки. Их остановил сам вождь. По всему материку новость разлетелась, хотя оборотни стараются не выносить ничего за границы.
— А я-то тут при чем? — все еще не понимала.
— Если он возьмет тебя под защиту и Она обратит на него свое внимание, это гарантирует ему место вождя. С Ее поддержкой, будь он сейчас хоть на последнем месте в списке, все равно бы поднялся до первого, — объяснил вампир.
Я задумалась. Аринфод легко похлопал меня по плечу и пошел к костру, чтобы подбросить поленьев. Сзади подошел Мэтт и встал рядом.
— Иди, Миан, твоя очередь, — сказал он.
Я посмотрела на магистра иллюзий. Мокрые длинные волосы спадали на спину. Свежая кофта намокла и прилипла к телу. Он стоял босыми стопами на траве. Синие глаза перевели взгляд с костра на меня. Эмоции тщательно скрыты.
Почему я так смотрю? Что хочу в нем увидеть?
— Хорошо, — чуть улыбнулась и отправилась в дом.
Душ был вполне сносный, а вот плиты для сушки не наблюдалось. Сначала я кое-как застирала одежду, затем занялась собой. Довольно долго стояла под горячими струями воды, подставив лицо.
Мэтт сказал, что наша связь с Ниэргом укрепилась. Но что это дает? Я даже не понимала, как ей пользоваться. Что с ней делать? Могу ли я как-то ее использовать? Вроде должна начать что-то чувствовать? А что… что Ниэрг? Ему не стоит рассказывать о произошедшем? Или нужно будет сказать?
От этих мыслей разболелась голова. Я не хотела стать причиной разлада между Ниэргом и Мэттом. Они первоначально друг друга не жаловали, в итоге все-таки сработались, но узнай о поцелуе декан… Боюсь, их драка в ковене покажется мне боем на подушках…
Так, стоп, Миан. Чего ты раньше времени переживаешь? Сейчас давай решать другие проблемы. Рано еще ломать над этим голову!
Спустя довольно продолжительное время я собралась на улицу. В прихожей долго искала какую-нибудь обувь, надеясь на остатки от бывшей владелицы. Дверь была приоткрыта, и тихие голоса мужчин доносились до моих ушей. Сначала я не особо слушала их, пока тема не коснулась меня…
— И давно? — спросил Аринфод.
Я выглянула в щелку. Аромат прожаренного мяса донесся даже до меня. Остатки вампир доделывал на решетке, подвесив ее левитацией над костром.
— Я этого не планировал, — тяжело вздохнул Мэтт. — Увидел в первый раз, мне стало любопытно. Сидит девушка одна в парке. Есть хочет так, что даже я услышал. Смущенная. Красивая. Я подошел. — В его голосе звучала улыбка.
Я вспомнила, как тогда разозлилась на Ниэрга. Это была глупость, сама придумала, сама обиделась, но чувствовала себя ужасно. Мне хотелось отвлечься, сбежать от собственных эмоций и страхов. Все казалось таким… нереальным. И я отправилась развеяться туда, где бывала с Дэнми. Кто ж знал, что повстречаю там Мэтта?
— Настроение было паршивое. Даже думал нарваться на какого-нибудь тролля, чтобы выпустить пар. Она отвлекла. Да и хорошо провел время. Честно говоря, не думал, что мы встретимся вновь, да еще и так скоро, — признался мужчина.
А я-то в каком шоке находилась! И ладно бы он просто оказался новеньким преподавателем, так Мэтт был лучшим другом Стэра! Кто бы мог подумать, что он даже заселится в его дом? Совпадение на грани!
— Дэнми, мой друг, ранее рассказывал про свою невесту, назначенную родителями. Еще до разрыва договоренностей. Было удивительно, что она стала ему другом. Он много всего говорил, у меня даже создалось впечатление, что я хорошо знаю эту девушку. И что ты думаешь? В первый же день на новой работе он решил меня с ней познакомить. И это оказалась Миан. Да еще и с женихом инкубом… — смешок. — Ох… Связь их богини, чтоб ее.
Нелюбовь их рас друг к другу сильно напрягала мою жизнь. Думается мне, если бы Мэтт не был кельпи, все могло сложиться совсем иначе.
— Это разогрело почти спортивный интерес, — продолжил он.
О чем я и говорю. Все из-за расы.
— А дальше больше. Проблемы ковена и черных магов сводились либо к ее жениху, либо к ней самой. И если первый и сам мог разобраться, то она… Конечно, я взял ее под защиту, — вздохнул магистр иллюзий. — Мы начали проводить много времени вместе. Да, она довольно наивна, но сильна. В тяжелые моменты старалась справиться сама. Пыталась чему-то научиться. Стремилась преодолеть свои страхи. Ранимая, но продолжающая идти вперед. Это восхищало.
Мне стало приятно. Я понимала, что натворила дел и натворю еще немало из-за нехватки жизненного опыта, но Мэтт смотрел на положительные стороны. Как и Ниэрг, он видел мой потенциал даже тогда, когда я сама в себя не верила.
— А ошибки… мы все их совершаем. Взять даже ее жениха — Диэна. Этот идиот в один момент неверно расставил приоритеты и оставил Миан одну в очень тяжелое для нее время. — Пауза, во время которой он наверняка вспоминал посиделки в зале пыток.
Я помнила те противоречивые эмоции, когда понимала, что Лотос необходима помощь Ниэрга, и одновременно с этим хотела, чтобы он остался со мной. Ощущение выстроенной между нами стены, покрывающейся с каждой минутой нашего отдельного времяпровождения все большим слоем льда. Мне было так тяжело… И Мэтт находился рядом.
Потом мы с Ниэргом поняли свои ошибки. Свою боль мы смогли проработать, но, как оказалось, эта ситуация отразилась не только на нас…
— Ее боль откликнулась во мне. Появилось желание уберечь. Защитить. — В голосе кельпи появилось тепло. — А дальше… я сам не понял, когда это произошло. Я полюбил ее.
Долго скрываемое внутри магистру Эллану было легко вылить на почти незнакомца.
Я и раньше знала это. Чувствовала. Но услышать от него… Сердце бешено застучало, в груди появилось болезненное ощущение. Я продолжила стоять, закрыв ладонью рот.
— Да уж. Тяжко тебе. Без шанса-то, — вздохнул Ари.
Почему я все еще стою?! Нужно уходить! Я ничего не слышала!
— А шанс есть, — твердо сказал мужчина. — Связь их богини нерушима, если только ты не кельпи.
Миан, немедленно уходи!
— Не зря они вас так не любят, — подметил вампир.
Я медленно отступила назад и убежала в душевую. Плотно закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и рвано вдохнула воздух. Даже дышать забыла, стоило услышать признание кельпи. В голове разом взорвались сотни мыслей.
Дальнейший диалог я уже не услышала.
— Ты ведь знал, что она все слышит? — спросил Аринфод, сняв с огня мясо.
— Знал, — ответил Мэттан.
Я стояла, повернувшись к небольшому зеркалу в душевой комнате, и смотрела на четкую линию черной метки. Даже если захочу забыть подслушанные слова Мэтта, стоит мне увидеть собственное отражение… и я увижу его.
Боги, ну почему я это услышала? Ну зачем решила подслушать? Ну чем я думала?
Ладно, успокойся, Миан. Давай вести себя как обычно.
Сердце смачно бухало в груди, подняв волну странных ощущений. Я сама не могла понять, что чувствовала. Мэтт мой друг. Для меня — не больше. Но… правильно ли будет оставлять все так и дальше?
Я закрыла лицо руками и шумно выдохнула.
Живот, которому было глубоко плевать на переживания хозяйки, заурчал. Я еще раз вдохнула и выдохнула, после чего направилась к выходу. Мужчины обсуждали варианты кражи посоха и освобождения Савы. Я взяла тарелку со стола, покидала себе немного мяса и овощей, после чего, решив, что иначе это будет выглядеть странно, села рядом с Мэттом.
— Незамеченными пролезть в замок невозможно, — явно не в первый раз говорил об этом Аринфод. — Я не думаю, что стоит рисковать с иллюзиями.
— Не с тафлитами же прорываться, — ответил Мэтт. — Приятного, кстати, аппетита, Миан.
— Шпафыба, — ответила я, успев засунуть в рот аппетитный кусок мяса.
— О тебе он не знает, это надо как-то использовать, — сказал вампир. — Да, иллюзии магия шикарная, но для тайного проникновения… Не сработает.
— А давайте купим пустышку-артефакт, я засуну туда какую-нибудь мощную связку, а потом Мэтт наложит на нее иллюзию? У нас же есть кристалл с тем, как выглядит диадема Крови, — сказала, глядя в тарелку и пытаясь нацепить на тупую вилку еще один кусочек мяса.
Тишина. Я таки подцепила еду и засунула в рот, затем подняла глаза от посуды. Мужчины смотрели несколько удивленно.
— Чаво? — спросила, не успев прожевать. — Я фто-то не так фкажала?
— Миан, иногда ты выдаешь просто гениальные вещи! — ответил магистр Эллан.
— Это действительно лучшая из прозвучавших идей, — отметил Ари. — Правда, как-то надо будет обмануть артефактора-проверщика. Не думаю, что брат поверит нам на слово.
— До этого артефакт бывал в его руках? — повернулся к вампиру кельпи.
— Нет, — помотал головой блондин.
— Значит, он не в курсе, какая там должна быть связка, — нагло стащил с моей тарелки кружочек порезанного огурца кельпи. — Если ты сплетешь что-то очень мощное, используя нити Крови, а Миан засунет это в артефакт… Он может и проверку пройти, — договорил он и отправил овощ в рот, игнорируя мой недовольный взгляд. — А если еще и магию тафлитов добавим, то точно прокатит.
Читать бесплатно другие книги:
