Смелее, адептка Тайлэ! или Как отыскать инкуба Темная Катерина

— А как ты меня нашел? — спросила я, усаживаясь на расстеленный плащ и беря у иллюзиониста кусок мяса на походной тарелке.

— Хорошо, что ты напомнила, а то сил нет уже сдерживать, — поднялся мужчина и начал шарить в одной из своих сумок. — Очень трудно погасить его жажду.

Он вытащил кинжал. Тот самый, который проклятием вонзился в его грудь. Чью рукоятку я сжимала, забирая черные нити. Оружие, оставившее на щеке кельпи не срегенерировавший шрам. Мужчина сдернул с него нехилую защиту, плотными нитями скрывающую кинжал. В ту же секунду у меня зачесалась щека и грудь в месте меток. Да так сильно, что я отложила тарелку и тут же начала с усилием тереть, морщась от неприятных ощущений.

— Он привел, Миан, — сказал Мэтт и несильно подбросил оружие наверх. — Пока есть проклятие, это часть тебя.

Кинжал ринулся ко мне. Я сначала испугалась, что он сейчас меня заколет, но оружие перевернулось в полете и рукояткой легло в мою руку. Тут же спали и ощущения щекотки. Я почувствовала исходящую от него невероятную силу. Появилось ощущение, что до этого момента я была блокирована. Но сейчас, держа его в руке, будто очнулась. Разжала пальцы, и оружие само зависло в паре сантиметров от руки. Послушное. Мое.

— Я уйму времени и усилий потратил, чтобы скрыть его фон и подуспокоить, — сказал Мэтт. — И то без Картера бы не получилось. Он все же на тебе завязан, тоже считай… проклят. Нити тянули его.

— Это невероятно, — прошептала, играясь с оружием.

Оно двигалось из стороны в сторону, выполняя приказы четко и мгновенно.

— Отличный бонус, — подметил кельпи. — Все же и в проклятии твоем есть что-то хорошее.

— Да уж, я даже почти достала Аминэль, — хмыкнула. — Или это заслуга тафлитов, а не проклятия?

— Ты ее чуть не убила, — кивнул магистр иллюзий.

— А зачем ты меня остановил? — спросила, посмотрев на кельпи.

Она была врагом. Еще и одной из тех, кто убивал наших магов после прорыва.

— Миан, ее надо убить, но не так, — посмотрели на меня насыщенно-синие глаза. — Не поглощенной проклятием.

— Она же теперь нас искать будет… Опять… — Опустилась обратно и взяла тарелку с едой, оставив кинжал парить рядом.

— Не сразу, ей сильно досталось. Да и после тафлитов быстро не восстановиться, — пожал плечами мужчина и сел ко мне.

— Демоны! — вздохнула. — Нельзя было использовать их силу… Спонсор отследит теперь…

— Нас там больше нет, успеем уйти, — ответил Мэтт.

— Но я не уйду, — болезненно посмотрела на кельпи. — Там Ари остался, надо его вытащить…

— Тот вампир, которого с тобой в вампирском поселении скрутили? — спросил он.

Я вспомнила стойкое ощущение, что на меня кто-то смотрит, и почесывание щеки. Значит, в те моменты магистр Эллан был где-то рядом?

— Да, — кивнула. — Его княжич оборотней забрал. Я должна вернуть ему диадему Крови, если хочу увидеть Ари живым.

— Так, Миан, — сказал мужчина. — Давай сделаем вот что. Сейчас ты поешь, а потом все подробно мне расскажешь. Договорились? С самого начала.

На том и порешили.

После моего долгого и подробного повествования Мэтт задумчиво смотрел на пляшущие огни костра. Он уперся локтями в колени и уложил подбородок на сцепленные пальцы. Отсутствующий взгляд, замершее тело. Я решила не лезть с вопросами и дождаться, когда кельпи усвоит полученную информацию.

Картер отправился на очередной обход. Хартез был спрятан в освобожденную специально для этого сумку-мешок. Он тянул из меня всего немного энергии на неразложение, получив четкий приказ под присмотром магистра иллюзий.

— Смотри, — отмер мужчина, когда я уже заскучала сидеть с ним рядом.

Он сплел связку из… черных нитей.

— Ты… — протянула, чувствуя укол вины. Это я сделала его таким. Все из-за меня.

— Нет, — мягко улыбнулся магистр. — Я научился скрывать нити иллюзией. Это сложно, но мой уровень позволяет.

Тьма рассеялась, открывая традиционные нити. Я облегченно выдохнула.

— Ты многому уже научилась? — спросил кельпи.

— Если бы… — вздохнула. — Пока думала, что Ари не в курсе моей истории, не могла при нем учиться. Как-то странно было бы учить базовые связки. А в остальное время получилось подучить не так уж и много…

— Значит, это я не зря купил. — Сумка в стороне, повинуясь магии, раскрылась. Ко мне на колени пролевитировал увесистый том. — Выбирал долго. Многие связки отсюда будут тебе полезными. Для начала… — иллюзионист забрал книгу и открыл первую из страниц с загнутым уголком, — выучи это. У нас еще есть немного времени до истечения срока княжича.

Я взяла протянутый учебник и нахмурилась. Схема плетения была довольно сложной и непривычной для традиционного мага. Решив посмотреть и другое отмеченное, пролистала том. Привлекла последняя связка. Ох, помнится, я спрашивала у Ниэрга про такое. Это плетение делалось с двух рук. Очень сложное, но и невероятно мощное. «Обратный зеркальный щит Тавейри», — гласило название. Как ни странно, не защитная магия, а боевая. «Установка щита на объект. Отзеркаливает направляемые связки обратно в объект. Деактивация возможна только с помощью освобождающей связки Тавейри», — прочитала краткое описание. Вновь всмотрелась в схему. Она была такой сложной, что я и представить не могла, что смогу такое сплести. Кстати, а что за связка Тавейри? Вернувшись к оглавлению, нашла и ее дальше. Она тоже была отмечена кельпи, но я не успела до нее добраться. Плелась с одной руки, но количество требуемой на нее силы… Это резерв нужно прокачать, как у архимага. Впрочем, и на плетение двуручной связки необходимо было потратить немногим меньше.

— Давай начнешь с чего попроще? — сказал Мэтт, заметив мой интерес к столь сложным плетениям. — Эти я отметил на всякий случай.

Я послушно вернулась к довольно сильному щиту из стандартных. Сплести сплету, да вот запомнить успею ли? Хотя чего зря время тратить на размышления? Заниматься, заниматься и еще раз заниматься!

— Что мы будем делать с Ари? — посмотрела на кельпи.

— Спасать, — ответил мужчина. — Но в нашем случае только прорывом. Ты ведь понимаешь, что Спонсор, наверняка, если уже не явился, то в скором времени явится в город?

— Да, — кивнула. — Но я не оставлю Ари.

— Я знаю, Миан, — нахмурился магистр иллюзий. — И не предлагаю этот вариант. Но мы сильно рискуем. И раз уж ты уже отметилась с тафлитами, то и действовать будем с ними.

— Предлагаешь взять штурмом? — Вопрос получился нервным.

— Считай, что так, — тоже не был уверен в благополучном исходе операции Мэтт. — Проберемся по возможности тихо, но, если не выйдет, придется действовать в открытую и на полную мощность. Меня не особо беспокоят другие черные маги, но вот Спонсор… Его сила превосходит нашу. Взять даже академию. Он с легкостью сломал наши щиты тогда, Миан. И учитывая полученную мной по нему информацию, единственное, что может нас уберечь, — тафлиты.

— Давай я тебе их отдам? — спросила с надеждой.

— Нет, красавица, — помотал он головой. — Отдать их тебе было наилучшим решением твоего… — пауза. — Диэна.

— Да почему? — совсем не понимала этой логики. — Я адепт-недоучка, Мэтт! Какие тафлиты вообще?!

— Это залог твоей безопасности, — ответил мужчина. — Миан, пока ты ими владеешь, тебя не убьют.

— Но будь эти камни у Ниэрга или у тебя, ничего бы этого могло не случиться, — была убеждена я.

— Нет, Миан, — твердо посмотрел он на меня. — Это бы случилось куда быстрее. И было бы куда хуже.

— Да почему?! — громко захлопнула книгу.

— Потому что и у Диэна, и у меня есть огромная слабость, Миан, — терпеливо. — Им достаточно поймать тебя. Мы оба отдадим весь мир за твою жизнь. Неужели ты этого не понимаешь?

Ниэрг еще ладно, но про себя Мэтт явно перегнул.

— Не понимаю, — не слышала я его слов. Слушала, но не слышала.

— Тогда просто прими произошедшее, — сдался кельпи. — Я камни у тебя не возьму. И не вздумай никому их отдавать, ясно тебе?

— Ясно! — воскликнула раздраженно, нахмурившись.

— А теперь, адептка Тайлэ, учите связки, — поднялся он со своего места.

— Конечно, магистр Эллан! — пересела к нему спиной и открыла книгу.

Как же бесит! Не понимаю я этого! Какая защита? Зачем? Просто взяли бы камни и все порешили на верхнем уровне! Прямо будто все бы начали за мной охотиться! Да и даже если бы поймали, разве с камнями не просто отвоевать обратно? Раз уж они такие мощные?

В моей голове магистры были сильными мира сего. И я не принимала себя их слабостью. Считала, что они куда умнее, чем кто-либо, и с учетом этого смогут справиться. Хотя, конечно, допускала, что знаю далеко не все… А может, во мне говорила юная адептка, пугающаяся власти отданных ей камней. Да, наверное, это был страх. И он глушил слова других, желая побыстрее сбросить с себя ответственность.

— Два дня, Миан. Отправимся в город на третий, — сказал Мэтт. — Тренироваться будешь с утра до вечера. И не только в магии. Ты ведь не разучилась владеть посохом?

Я громко простонала.

Левая ягодица обиженно взвыла, когда по ней прошлись ободранной веткой. Я уже успела забыть, каким бывает Мэттан Эллан. В зале пыток академии он порой так же беспощадно меня лупил.

— Не смотри на меня так, — увидел он мой недовольный взгляд. — Хочешь отомстить? Вперед! Я весь твой!

Направленный мной посох встретился с толстым куском дерева. Кельпи самодовольно улыбнулся. И как же мне хотелось стереть ухмылку с его лица!

— Нет, дорогая, — сказал он, увидев выступившие нити, — без магии.

Несколько четких ударов мужчины, и я прижата к дереву, чудом удержав иллюзиониста посохом, схваченным обеими руками. Примени он чуть больше силы — и мне бы досталось.

— Если хочешь сделать меня, — приблизил он свое лицо, — то сделай это собственными руками, красавица.

Мэтт злил меня. Намеренно. И у него это отлично получалось. С силой оттолкнув кельпи, я нанесла несколько быстрых ударов. Первые он отразил с легкостью, а вот последний — еле успел. В глазах промелькнуло одобрение. Я было обрадовалась, но его выпады стоили мне ноющих левого бедра и правого плеча.

— Сдаешься? — игривый взгляд синих глаз, утягивающих вглубь.

— Еще чего! — воскликнула воинственно. — Не раньше чем тебя задену!

— Уверена, что сможешь? — спросил мужчина, блокируя очередной удар.

— Уверена! — ответила, вспоминая уроки магистра Эина.

Но не тут-то было. Прежде чем он поддался мне и позволил задеть руку, прошло довольно много времени. Я вспотела, устала и проголодалась. Иллюзионист удовлетворенно хмыкнул и разрешил отдохнуть. Мне дико хотелось сказать ему что-нибудь эдакое, но пришлось сдержаться. С него станется заставить в ответку заниматься еще.

Уменьшив посох, почувствовала, как магия его скрывает. Теперь, когда кинжал был при мне, подметила, что стала чувствовать движения нитей куда лучше. Вроде и связи между проклятием и тафлитами не было, а ведь работало. Может быть, без оружия, давшего мне силу черного мага, я не могла в достаточной мере им стать? Кто знает.

Вместо душа лишь несколько бутылок воды. Приходилось отходить от лагеря и кое-как смывать с себя пот, повесив одежду на ветвь дерева. Неподалеку меня всегда сторожил Картер. Вот и сейчас мы вернулись в лагерь вдвоем. Волк, убедившись в присмотре за мной Мэттом, отправился на обход. Кельпи готовил похлебку, мешая ее длинной деревянной ложкой. Я же прошла к бревну, накрытому плащом, села и притянула к себе лежавший рядом том. Пришла очередь отрабатывать черные связки.

В некоторых я вновь нашла сходство с нашими плетениями и смогла не только довольно быстро сносно их повторить, но и подучить. Когда Мэтт считал, что с меня пока хватит, я переходила к обратному зеркальному щиту. Пока что у меня не получалось плести с двух рук совсем… Не проходило и полминуты, как я теряла нити, и они высвобождались слабой энергией в пространство. Ну как можно плести одновременно два разных плетения?! Делать это надо было в строгой последовательности, и иногда нити переплетались. Даже энергия в них вкладывалась разная. О великие архимаги, раньше я и не думала, каким трудом вам далось ваше звание…

— Миан, отвлекись, — сел рядом кельпи. — Возьми, — он протянул мне тарелку с дымящейся похлебкой. — Поешь. И осторожно, она горячая.

Я привычно наколдовала нужные нити, чтобы не обжечься, затем взяла глубокую походную посуду. Запоздало подумала о том, что на черных нитях связка могла не сработать.

— Действовать будем так… — начал магистр Эллан.

На отвесной скале безумствовал ветер. Снег, поднятый им, кружился так быстро, что при соприкосновении с кожей сильно колол. Натянув повыше ворот, магистр Диэн проводил взглядом взлетевшего дракона. Он повернулся к входу в скалу, только когда Ворин скрылся в извечном тумане.

Проклятая гора, названная Скрытой из-за окружавшего ее плотного магического тумана, являлась не тем местом, где можно кого-то увидеть. Считалось безумием лезть на нее. Даже молодежь, стремящаяся доказать всему миру, какая она смелая и умная, сюда не совалась. И тогда это было идеальное место, чтобы заточить обнаглевшего чешуйчатого.

Ниэрг ступал по камню пещеры спокойным шагом, сплетая щит Парагнеса. Единственную связку, спасающую от пламени дракона. Параллельно он вспоминал показ плетения на паре в группе Миан. Ему нравилось смотреть, как она колдует. Инкуб не мог не заметить в ней таланта к щитам. Да, адептке многому еще предстояло научиться, но она, несомненно, могла достичь уровня куда выше его. А если вспомнить ее глаза тогда… Когда он дыхнул огнем. Искреннее, столь сильное восхищение… И невероятно сладкие эмоции. Его Миан…

Поднимаясь по полуразрушенной лестнице, он вспоминал время, когда гора еще не была проклятой. Они даже были тут пару раз. И тогда никто не мог подумать, что произойдет дальше…

Магистр Диэн снял тяжелое зимнее пальто, вывернул его и уложил на пол. Удобная огнеупорная одежда, пояс с закрепленными многочисленными кристаллами с силой, а также светящийся меч из черного металла сопровождали его в этом непростом, но необходимом задании. Вытащив оружие, он посмотрел на белые пушистые нити, вздохнул и перехватил рукоятку поудобнее.

— Я слышу тебя… — раздался тихий шипящий голос впереди.

До места обитания дракона необходимо было пройти лабиринт, но, являясь его создателем, Ниэрг отлично знал, куда двигаться.

— Как ты посмел сюда заявиться?! — громкий, полный ярости рев.

Он хмыкнул в ответ, прикрыл глаза и воззвал к своему демону. После произошедшего с Миан они отлично ладили. Демон беспрекословно подчинялся и оставлял контроль в ипостаси, готовый на что угодно ради своей женщины. И сейчас, пока кожа изменялась, а шипы рвались наружу, инкуб думал о том, что боль во время ритуала была в разы сильнее. Эту можно даже молча потерпеть, разве что стиснув зубы.

Огромные кожаные крылья раскрылись в широком коридоре, заколдованная одежда не повредилась, несмотря на пылающий огонь. Да, Ниэрг тоже был огненным. Но пламя дракона сильнее, могло сбить с ног, порвать нити, поэтому магу приходилось использовать щит Парагнеса.

— Ты думаешь, раз я провел здесь столько времени, то ты можешь взять и прийти?! — отражался мощный голос от стен, врезаясь в чувствительные уши демона. — Из-за тебя я застрял в этой проклятой богами горе! И за это я убью тебя, Диэн!

Инкуб был готов к столь жаркой встрече, но его хвост все же дернулся и вышиб из стены немного камня. Демон внутри выслушивать такое не хотел.

— Я напомню тебе, — магистр спокойно двинулся дальше, собираясь во что бы то ни стало сотворить задуманное, — что именно ты, Арго, нарушил равновесие! Не я полез в чужую войну!

— Чужую?.. — проговорил чешуйчатый, словно пробуя слово на вкус. — Чужую?! А фон?! Что творилось с фоном, когда они начали раскалывать изнанку! И это я влез в чужую войну?!

Рукоятка меча была сделана специально под демоническую ипостась, и длинные когти не мешали удобно удерживать оружие. Арго оно не понравится. Выкованное белыми драконами как раз против его черной брони.

— Ты забыл, кто наделил ваш род черной силой?! Кто открыл вам путь к изначальной магии?! И ты посмел упечь меня в темницу?! — рычал разъяренный чешуйчатый.

Ненависть пожирала его долгие годы. Она извращала мысли, направляла на путь, запрещенный драконам. Хранители равновесия не имели права ничего решать. Их задача в поддержании мира, но никак не в уничтожении целых рас.

— Это было не только мое решение, — ответил магистр Диэн, поворачивая то в одну, то в другую сторону по коридорам лабиринта. — И ты это знаешь. Так что не надо сваливать на меня вину за собственные поступки.

— Мой отец решил так из-за тебя и твоих никчемных обоснований! — взревел дракон. — И к чему все привело?! Ваш мир расколот! Или скажешь, что это не так?!

Он был прав. Закрытые границы, смертные приговоры — подтверждений навалом. Черные и белые маги не смогли решить конфликт мирно.

— Молчи-и-ишь… — шипение раздавалось все ближе. — Значит, я прав! И зачем же ты, мой ненавистный тюремщик, явился сюда?!

Ниэрг остановился. Еще один пролет, и он выйдет в огромный зал, где уже долгое время пребывал один полезший куда не надо дракон.

— Я отсюда чую, Диэн… — спустя паузу он клокочуще засмеялся. — Ты пришел просить. Просить меня о помощи… — Ему нравился вкус отчаяния, которое не смог скрыть демон. — Кто она, Диэн? Кто та, за кого ты пришел просить? Я бы с удовольствием прошелся по ее мертвому телу пламенем!

Демон оскалился, крепче сжал рукоятку меча. Хвост с силой ударился о стену, вышибая еще немного камня.

— Злишься? Ты?! — еще больше понравилась крылатому реакция. — Ты ведь знаешь, что я не буду помогать тебе, но все равно пришел!

— Поможешь, — уверенно сказал инкуб, делая последние шаги.

Он вышел в огромный зал, где светлячки, питаемые магией проклятия, подсвечивали огромного черного дракона, чьи крылья были прикованы к полу. Голова с растущими назад шипами смотрела на демона яркими оранжевыми глазами. Оттуда заключенный не мог достать декана, разве только пламенем.

— Белый драконий меч, — скользнули вертикальные зрачки по оружию. — Я смотрю, ты подготовился.

— А ты одряхлел, — жесткая усмешка. — Каково это, не мочь даже просто двинуть крыльями столь много лет? Интересно, ты еще помнишь, как ходить в человеческой ипостаси?

— Ты еще узнаешь! — рявкнул чешуйчатый. — Проклятыми богами клянусь, узнаешь!

Глаза в ярости засветились. Ниэрг видел, как буквально трясло от едва сдерживаемого гнева пленника. Пока что он не представлял, как сможет уговорить его помочь.

— Да ты сам виноват в том, что с тобой произошло, когда же ты это поймешь, Арго?! — прорычал магистр Диэн. — Тебе тогда четко было сказано, что твоя задача — прорыв! А что сделал ты?! Следом ты решил уничтожить вызвавшую его расу!

— А как наказали их вы?! — Зазвенели магические цепи, когда дракон дернул крыльями.

— Им достаточно досталось от тебя, — демон удерживал готовую связку над рукой, — они до сих пор окончательно так и не поднялись на поверхность!

— Это всего лишь демоновы дроу! Одна ничего не значащая раса! — Как и тогда, он считал себя вправе судить.

— Ты не демиург, чтобы решать такое! — разозлился декан.

— Я его сын! — рявкнул в ответ заключенный. — И этого достаточно!

— Недостаточно! — Эмоции в ипостаси демона были сильнее, и сдерживать их было сложнее. — И не только я так решил, Арго! Ты сам, сам попал в эту темницу!

Дракон внезапно успокоился, голова на длинной шее поднялась, глядя на мага сверху вниз.

— Когда мы работали вместе, тебя устраивали мои методы, Диэн, — подметил он, оранжевые глаза блеснули магией. Только заколдованные цепи не давали ее применить.

— Это были разовые случаи, а не целая раса, — вздохнул инкуб. — Я говорил тебе это еще тогда. Или ты забыл, Арго, что я неоднократно просил тебя остановиться? Думаешь, я был рад упечь собственного лучшего друга на проклятую гору?! Думаешь, мне это понравилось?!

— Понравилось, раз я провел здесь столько лет! — вновь взбесился дракон, в его груди начало разрастаться пламя, а голос изменился. — И ты все равно! Все равно посмел сюда явиться!

Мощное пламя ринулось по залу в сторону демона. Щит Парагнеса, усиленный и доработанный с учетом силы Арго, выдержал, но нити вибрировали от напряжения и тащили из кристаллов силу куда быстрее, чем предполагал Ниэрг. Он выставил назад ногу и уперся в стену, сдерживая силу огня.

— Я не собираюсь тебе помогать, Диэн, — сказал дракон, выпустив пламя. — Убирайся, или я убью тебя!

— Я готов предложить сделку, — остался стоять на месте демон. — Твоя свобода в обмен на помощь.

— Свобода? — сквозь клокочущий смех. — Обмен неравноценен, тебе не кажется?

— А ты забыл, что заточение у тебя пожизненное? — напомнил декан. — Если не примешь предложение, навечно останешься здесь.

— Навечно или нет, этого мы знать не можем, — не согласился Арго. — Предложи цену получше. Может быть… Твое заточение? Или ты не готов платить собой за нее? — Спустя паузу, пока дракон считывал эмоции: — Готов… Готов!

— Это неравноценно, — ответил Ниэрг.

— А кто сказал, что сделка будет равноценной? — хищно склонил заключенный голову, приблизившись, но не в силах достать. — Это тебе нужна помощь, Диэн. Не мне.

— Мне нужно только, чтобы ты отправился со мной к своим и помог нам, — сказал демон. — И ни в коем, я повторяю, ни в коем случае не лез в разборки.

— Очередной прорыв? — Все же ему было интересно, что происходило в мире.

— Нет. Появился еще один владелец черной магии, — ответил мужчина.

— Это невозможно! — рявкнул чешуйчатый.

Одна только голова дракона превышала размеры Ниэрга в ипостаси демона. Никто из крылатых не мог сравниться с Арго, оказываясь как минимум в полтора раза меньше.

— Стало быть, возможно, — сказал инкуб, глядя на пленника не мигая.

— А куда смотрит отец? — Последнее слово дракон выделил не особо ласково.

— После твоего заточения он ушел из нашего мира, — сообщил декан. — Не думаю, что он в курсе происходящего.

— Блестяще! — прошипел полудемиург.

Он понял, что в случае освобождения обратно его упечь никто не сможет.

— Я помогу твоей женщине, — довольно сказал огромный крылатый, чьи черные чешуйки отблескивали в свете магии, — но свободы недостаточно. Отдай мне дроу.

Магистр Диэн ощерился. Да, темные эльфы еще не восстановились в должной мере, но уже начали участвовать в мировой жизни. Чего только стоило, что один из наследников обучался в их академии. Он вспомнил слухи про их отношения с Миан, и злость, подпитываемая демоном, вновь поднялась. Хищная сторона его сущности из-за этого считала идею отдать темных на растерзание весьма привлекательной. Только вот Ниэрг, в отличие от Арго, не шел на поводу подобных желаний.

— Ты хочешь закончить начатое? — спросил мужчина. — Убить их?

— Да. Всех! Всех до единого! — рявкнул дракон, обдавая несвежим дыханием.

— Это не вина целой расы, Арго, — устало сказал магистр Диэн. — Это лишь один их клан.

— Белый Лотос? — ощерился чешуйчатый. — Они допустили в своем доме такой клан, значит, виновны все, все до единого! И я уничтожу каждого. И конечно же, после этого я приду за тобой…

— Давай так, — начал инкуб, — сначала я, а потом, если победишь, они. Выиграю я, ты вернешься на Скрытую гору.

В этот раз клокочущий смех был столь сильным, что казалось, будто трясутся сами горы. Шипастая голова летала из стороны в сторону, шея извивалась, а тело потряхивало. Магистр Диэн все это время стоял молча, ожидая, пока реакция пройдет.

— Ты думаешь, что у тебя есть шанс справиться со мной? — наконец-то сказал дракон.

— Посмотрим, — ответил демон.

— Такой вариант меня вполне устраивает, — промурлыкал крылатый. — А теперь давай, освободи меня!

— Не так быстро, — Ниэрг отрицательно помотал головой. — На слово я тебе не поверю. Принесем магическую клятву. Только тогда я тебя отпущу.

— Да хоть сто клятв! — был уверен в собственном превосходстве дракон. — В конечном итоге я выкину твое мертвое тело с этой самой горы! А потом… потом я займусь твоей девчонкой! Дроу подождут…

Ночной город встретил скрытую под магией иллюзии команду тишиной. Я ехала на Картере, Мэтт держался рядом. Сейчас мы старались не использовать никакую магию, чтобы не оставить ни малейшего следа. Достаточно и сильной иллюзии.

Мимо прошел парень. Он нас не видел. Магистр Эллан решил, что использовать отвлекающие чары опасно и… скопировал фон. Эффект получался как от связки невидимости, которую сейчас использовать возможности не было из-за купола. Прохожий громко зевнул, игнорируя этикет, и скрылся за поворотом. Еще бы. Думал, что один.

Если Тэннер не изменил приказ, то Аринфод должен находиться в муравейнике личного дома княжича. Располагался тот ближе к центру, недалеко от нескольких опасных для нас ведомств, судя по картам. Это означало: накосячь мы, к нам тут же сбегутся нехилые черные маги. Как раз из тех, кто привык отвечать на ночные вызовы. Наверняка и время суток не поможет. Да, перемещаться телепортами возможности не было, но сверхскорость никто не отменял.

Я слезла с Картера, когда мы остановились недалеко от дома Тэннера. Возле входа толпилось много народа. Кажется, он принимал гостей. Оборотни что-то показывали двум слугам, и их впускали внутрь.

— Это нам и на руку, и нет, — тихо сказал Мэтт. — Он будет занят ими, но если мы спалимся…

Я вздохнула, разминаясь на всякий случай. Не хотелось бы, чтобы, когда буду удирать, например ногу свело. Лучше разогреть мышцы.

— Они поймут, что опасности нет, довольно быстро, — проговорил Мэтт и начал сплетать нити. — Не мешкай. Как только найдешь его, используй камни. И запомни. Со мной все будет хорошо. Уходите с Картером.

Я кивнула.

— Идите, — велел магистр иллюзий. — Я подам сигнал.

Залезла обратно на волчонка. Он развернулся и отправился обходить улицу, чтобы зайти с другой стороны. Я же привычно сформировала на ладонях цепкие нити. Спасибо углубленному курсу по побегам. Правда, использовать я их собралась для проникновения, но это неважно.

Мэтта мы на своей точке не видели. Терпеливо ждали начала операции. Стоило с его стороны чему-то блеснуть, я нагло встала на волка, схватилась за выступ камня и подтянулась. Может быть, казалось, что пробираться через второй этаж, когда надо в муравейник, глупо, но мы посчитали, что на нем меньше вероятности кого-то встретить.

И правда, достигнув окна, я увидела небольшую комнату отдыха. Проведя нитями по стеклу, аккуратно отложила на подоконник вырезанный кусок. Демона с два бы у меня так получилось, не будь купола. Но он ограничивал и защиту недвижимости.

Скользнув в комнату, я вдохнула и медленно выдохнула, успокаивая участившееся биение сердца. Страшно? Да. Но сейчас не до эмоций и ощущений страха.

Открыв дверь, выглянула в коридор. Несмотря на то что и на меня была наложена иллюзия Мэтта, рисковать и нагло расхаживать не стала.

В широком коридоре оказалось темно, но светлячок зажигать нельзя. Скоро привыкнув к темноте, направилась в наугад выбранную сторону, мысленно молясь никого не встретить.

Спустившись по лестнице на первый этаж, чудом успела прижаться к стене и не столкнуться с Тэннером. Он остановился, нахмурился. Я взмолилась с такой силой, что наверняка услышали все боги мира.

— Ваше высочество, все в порядке? — спросил его остановившийся следом слуга в черной форме.

— Показалось, наверное, — ответил он. — Движение воздуха.

Демоны!

— В комнате рядом открыты для проветривания окна, — добавил мужчина.

Княжич находился всего в полуметре от меня. Я почувствовала, как капелька пота стекла по виску вниз. Как же страшно! И как же жарко! Если бы не скрывающие запах нити, не учуять меня было бы невозможно даже оборотню с насморком, что уж говорить про сильного и здорового княжича.

Он резко выставил в мою сторону руку. Я зажмурилась, готовая быть пойманной, но ладонь коснулась стены в паре сантиметров от моей головы.

— Да, наверное, — согласился он, убрав руку. — Идем, нас ждут.

— Конечно, ваше высочество, — поклонился слуга.

Они отправились дальше, а я поняла, что забыла, как дышать. И сердце билось так медленно, пока он стоял рядом, что сейчас поспешило ускориться, разгоняя кислород. Меня чуть не поймали с поличным, когда я даже до Ари еще не добралась. С тафлитами, может, и выбралась, но о вампире пришлось бы забыть.

Больше я решила не тормозить. Отправилась дальше все по тому же чутью, надеясь, что тут у них строят похоже с нами.

Дверь в муравейник нашла тоже с первой попытки, а вот открыть ее было проблематично. Стояла черная связка с завязкой на определенных оборотней. Не ждать же мне здесь, пока кто-то придет!

Со стороны улицы раздался рев и шум. Мэтт начал активно действовать. Мимо меня к выходу пробежали не только княжич со слугой, но и виденные нами ранее мужчины, а еще куча слуг. Опаздывающего с тихим «простите» я приложила оглушающими нитями. Он был включен в защиту, поэтому, благодаря левитации и использованию его ауры, смогла открыть дверь.

Закрыв за нами массивную защиту муравейника, я начала шустро спускаться по лестнице, продолжая левитировать перед собой оглушенного. На дверях висели таблички, облегчающие поиск. Лаборатория, архив, хранилище, опытная… Навряд ли темницы будут подписаны. Да и не факт, что его держат где-то тут. Но по логике это должен быть последний или ближе к оному уровень.

Толкнув дверь самого нижнего уровня, я нечаянно задела головой слуги косяк. С него слетела белая кепка и упала на пол. Мне стало немного стыдно, но нужно двигаться вперед.

Еще несколько дверей. Я пооткрывала каждую, камер не нашла, только какие-то шкафы, столы с бумагами и прочее. Вскоре поняла, что на этом уровне Ари не было.

Тэннер выбежал на улицу. Огромный рубиновый дракон взревел, поднялся с площади в небо и развернулся, явно собираясь лететь в его сторону.

Предпоследний уровень тоже ничего не дал. Я бегом проверяла каждую дверь, понимая, что время уходит. Не мог же он его переместить! Ари точно где-то здесь! Демоны, но где?!

Мощное пламя ринулось на крышу дома. Огонь взвился вверх, выбил с хрустом окна и залез в комнаты. Крылатый отправился на следующий заход.

— Во имя Ее силы, что здесь происходит?! — рявкнул Тэннер на своих сторонников, собравшихся сегодня на представление княжичу. — Хотите моей поддержки, тогда успокойте этого ополоумевшего дракона!

Я вернулась на первый этаж. Волосы чуть ли не дыбом стояли. Ари не было в муравейнике! Пришлось оставить невольного проводника на лестнице и вернуться.

Так, Миан, думай логически. Если Аринфод точно здесь и его нет в муравейнике, то он должен быть на одном из этажей. Нужно проверить все как можно скорее, пока народ на улице.

А может, использовать тафлиты? Совсем немного… Малый всплеск заметит ли Спонсор? Да и мы с Мэттом все равно исходили от того, что он появится. Слишком большую шумиху устроили. Так почему бы не использовать?

Понимая, что у меня действительно нет времени, я призвала камни. Посох тут же появился в моей руке. Дернув контрольную нить, увеличила оружие в размерах. Сейчас обращение к силе тафлитов вышло куда легче. Я почувствовала нужное направление и бросилась туда.

Аринфод располагался в довольно маленькой клетке в комнате второго этажа. Она была соседней с той, в которую влезла я. Даже смешно…

— Ваше высочество, нити его не берут! — воскликнул один из начальников межрасового ведомства.

— Что значит «не берут»?! — рявкнул княжич. — Он мне весь дом спалит!

От второго этажа почти ничего не осталось, пламя перешло на первый и жаром обдавало собравшихся оборотней. Подтягивались заинтересовавшиеся происходящим жители.

В комнате я бросила данный Мэттом артефакт в дверь. Он задержит прибывших, если мы не успеем.

Ари был в отключке. Если правильно поняла, его усыпила защита клетки, у которой я никак не могла найти контрольную нить. И времени не было. Коснувшись посохом замка, позволила магии тафлитов разорвать плетение. Стоило нитям начать высвобождаться в пространство, вампир открыл бордовые глаза.

— Миан? — спросил он удивленно.

— Уходим! Давай быстрей, я пока окном займусь, — велела, бросившись к планируемому выходу.

Княжич бросал связку за связкой, пытаясь остановить дракона. Его защита легко рвала чужие нити, морда щерилась, а из пасти вырывалось пламя. Что Тэннер мог ему сделать, он не представлял, но рубиновый красавец жег именно его дом.