Список желаний Бумера Петик Сьюзан
– Да, небольшое, – стиснула она зубы. – Мы увидели также несколько крытых мостов и останавливались в наиболее живописных местах. Потом поглазели на Пола Баньяна и вот приехали сюда.
– И все это сегодня утром? – присвистнул Натан. – Я устал просто слушая об этом.
Дженнифер едва сдерживалась. Ну почему он такой ехидный? Одно доброе дело с его стороны вряд ли дает ему право критиковать ее действия. Когда Бумер прибежал обратно с палкой, Дженнифер подошла к нему и забрала ее.
– Знаете что? Я считаю, Бумеру на сегодня достаточно физических упражнений. Мы, пожалуй, поедем.
Это, похоже, ошеломило Натана.
– О’кей, – сказал он. – Я провожу вас.
– В этом нет необходимости, – выдавила она улыбку. – Я хорошо помню дорогу.
Бумер, однако, не спешил уходить.
«Типичный мужик», – подумала она, набрасывая на пса поводок и таща его к калитке.
Он так выделывался перед своим новым приятелем, а теперь, когда ей хочется уйти, дуется.
Дженнифер дала ему палку, чтобы он нес ее, в надежде успокоить пса, но пока они шли к парковке, он все пытался оглянуться и вернуться назад, словно давал Натану время догнать их.
– И куда вы теперь направляетесь? – спросил Натан, когда они пересекли стоянку.
Дженнифер закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Да, он ее раздражал, но Натан Кослоу, кем бы он ни был, сделал ей большое одолжение. Она не станет грубить, не будет неучтивой, но все, что она скажет ему, так это «до свидания». Натан услышал от нее «спасибо», получил обратно свои очки – и хватит с него.
– Не знаю, – сказала она. – Думаю, мы просто тронемся с места и посмотрим, что будет дальше.
Открыв заднюю дверцу, Дженнифер приглашающе похлопала по сиденью:
– Ну давай же, Буми. Брось палку и забирайся внутрь. У нас с тобой не так много времени.
Бумер смотрел в сторону. Палка оставалась там, где и была.
– Я же сказала: «Брось палку». – Дженнифер вырвала ее у него из пасти и отбросила в сторону.
– Может, он устал, – сказал Натан. – Позвольте мне помочь.
– Не надо. Он сам справится.
– Мне не трудно, – сказал Натан, беря Бумера на руки.
Дженнифер не успела остановить его, и Натан, устроив пса на заднем сиденье, начал затягивать ремень безопасности.
– Если вы хотите порадовать Бумера, то в десяти милях отсюда находится музей пожарных гидрантов. – Он оглянулся на нее. – Двадцать два гидранта в ряд и по фонтану с каждой стороны. Можете проверить мои слова.
Она вздохнула. Как раз в тот момент, когда она собиралась распрощаться с этим парнем, он опять пришел на помощь и оказал ей услугу.
– Спасибо, может, мы так и сделаем.
– Ну, вперед и с песней. – Натан отступил назад и захлопнул дверцу.
– Мне любопытно, – сказала Дженнифер, – откуда вы знаете про гидранты? О них не упомянуто ни в одном путеводителе.
– О, так я напичкан всяческой информацией об этом шоссе. Я собираю ее все эти дни.
И тут все наконец встало на свои места, так что Дженнифер едва не задохнулась. Натан Кослоу! Ничего удивительного, что она не вспомнила, кто он есть, раньше. Она-то считала его приятным парнем, выручившим ее на автодроме, а не пресловутым сторожевым псом газеты «Триб». Если почитать его колонку, то можно подумать, что у него вовсе нет сердца.
– Я только что поняла, кто вы такой, – сказала Дженнифер. – Вы пишете для «Триб». Я читала вашу колонку.
Он кивнул, но его улыбка слегка потускнела.
– Спасибо, – ответил он. – Всегда приятно встретить своего почитателя.
– Но я никогда не была вашей почитательницей, – возразила она. – В прошлом вы морально уничтожили не одного моего клиента.
Натан пожал плечами:
– Если я это сделал, значит, они того заслужили.
Дженнифер захотелось стереть улыбку с его лица. Натан Кослоу был известен в городе с хорошей стороны, пока не начал поливать грязью ни в чем не повинных людей. Дженнифер готова была поспорить, что не только она вздохнула с облегчением, когда колонку закрыли.
– Никто не заслуживает того, чтобы его общественным имиджем так манипулировали, – выдохнула она.
– О! Но манипулировать так, как манипулируете вы, в порядке вещей? Да ладно вам.
Дженнифер пришла в ярость. И как он посмел сравнить ее работу с его подлыми, незрелыми разоблачениями? Она не обязана стоять здесь и выслушивать, как он нагло оправдывает свое поведение. Дженнифер распахнула дверцу и села на водительское сиденье, но не смогла закрыть машину: Натан сделал шаг вперед и удержал ее от этого.
– Послушайте, мне жаль, если я огорчил вас, – сказал он. – На самом-то деле я был рад снова увидеть вас и получить обратно мои очки. Написание той колонки было моей работой, и я никогда не преследовал людей слишком слабых или слишком бедных, неспособных защитить себя – не то что ваши клиенты. Подумайте об этом, прежде чем так горячо осуждать меня.
Тут он отступил, и Дженнифер наконец захлопнула дверцу.
Нос Бумера был прижат к стеклу; пока грузовик отъезжал, он не отрывал взгляда от Натана. Мужчина поднял руку и помахал им на прощанье, ощущая в желудке холодный ком самоосуждения. Он поднял палку Бумера и бросил ее так далеко, как только мог, после чего пошел к «Мустангу». Забираясь на переднее сиденье, он слышал голос Руди:
Держи свой поганый рот на замке.
Глава 10
Стейси сидела за своим столом, обедала и просматривала на компьютере фотографии, сделанные Дженнифер, соображая, как лучше разместить их на экране. Было бы просто грандиозно, сказала она себе, создать памятную страницу в честь Бумера. Однако воплотить эту идею в жизнь оказалось куда труднее, чем она думала.
Эта мысль пришла ей в голову, когда она получила видео, где Бумер поглощал свой завтрак. Смотреть, как собака всасывает в себя из пластикового контейнера кусочки стейка с подливой, было так забавно, что Стейси пересматривала видео снова и снова и каждый раз смеялась все громче.
«То, что можно найти в Интернете, в подметки этому не годится, – подумала она. – Разве не здорово будет создать личную страничку Бумера, чтобы Дженнифер радовалась, заходя на нее, когда пес умрет»?
К несчастью, такая идея и ее воплощение – вещи совершенно разные, и, продумывая последовательность необходимых для этого шагов, Стейси быстро зашла в тупик. Как она ее назовет? Какой шаблон использует для фона? Как следует расположить фотографии и какую графику надо будет, если это действительно надо, взять или сделать? Откусив еще кусок от сэндвича, она почувствовала, что ее настроение быстро ухудшается. В который раз ее способностей оказывается недостаточно для осуществления ее планов.
– Почему у вас такое поникшее лицо?
Стейси подняла глаза и увидела, что к ее столу идет Дерек Комптон. Она побледнела. Перерыв на обед уже закончился? Дело в том, что ей было неизвестно, можно ли пользоваться собственностью компании для чего-то подобного пусть даже в нерабочее время. Она отложила сэндвич и взялась за мышку, надеясь успеть закрыть окно до того, как босс увидит, чем она занимается.
– Да это… – сказала она слабым голосом. – Просто я тут пыталась кое-что сделать…
– Что именно сделать? – Он зашел ей за плечо и посмотрел на экран: – Эй, да это же собака Дженнифер!
– Да, это Бумер, – сделала глотательное движение Стейси. – Дженнифер обещала посылать каждый день фотографии, чтобы я знала, где она в данный момент находится. Ну, понимаете, в целях безопасности. Я сейчас это закрою…
– Подождите. – Босс наклонился, чтобы получше все разглядеть. – Хорошие фотографии… прекрасное разрешение. Интересно, какая у нее камера.
– Э-э… Думаю, она снимает на телефон.
Он кивнул:
– М-м-м. Скажите еще раз, как зовут собаку?
– Бумер.
Теперь, когда Стейси поняла, что выволочки не последует, она была рада поделиться с боссом идеей сайта. Стейси вывела парочку своих любимых фотографий на экран.
– Это он сидит в лимузине по дороге на автодром, а это она сфотографировала его на фоне великана Джемини и прислала всего пару минут назад.
– Хм, а вон там их гифки?
– Да, – с готовностью ответила Стейси. – Хотите посмотреть? Они очень забавные.
Зрелище того, как Бумер стремительно уминает свою еду, заставило босса смеяться даже громче, чем она. Стейси просияла, радуясь, что интуиция ее не подвела.
Он отступил назад и задумчиво потер подбородок:
– И что вы хотите с этим сделать?
Стейси почувствовала, что краснеет, стесняясь признаться в том, как позорно провалилась ее попытка создать сайт. О возможностях Дерека Комптона в этой области ходили легенды. Он мог создать сайт, который соберет всевозможные награды, во сне.
– Ну… – затянула она. – Я подумала, что хорошо было бы сделать страничку с этими фотографиями. Дженнифер смогла бы заходить на нее, тоскуя о Бумере, который, сами знаете, скоро умрет.
– Страничку? – Дерек нахмурился еще больше. – И как далеко вы продвинулись в этом отношении? Выбрали хостинг? Доменное имя?
Стейси помотала головой. Доменное имя – р-р-р! Она чувствовала себя такой некомпетентной во всем этом.
Двери лифта открылись, и из него вышли несколько членов команды соцсетей. Комптон помахал им.
– Джейсон, можно тебя на секундочку? Хочу кое о чем тебя спросить. – Он повернулся обратно к Стейси. – А вы не хотите завести страничку на Фейсбуке?
Она нервно перевела взгляд с Комптона на Джейсона и обратно.
– Э… Нет. То есть я могла бы… наверное. – Ее щеки запылали. – По правде говоря, я не очень-то…
Джейсон, широко улыбаясь, подошел к ним. Он был на несколько лет старше Стейси, но лицо у него было совсем молодое, а то, как он говорил, делало его еще моложе. Они несколько раз беседовали в комнате отдыха, и она считала его довольно милым, но единственный раз он флиртовал с ней, когда нуждался в одолжении. Стейси полагала, он слишком много времени тратит на то, чтобы подлизаться к боссу.
– Да? – сказал он.
Комптон показал на экран компьютера:
– Посмотри на эти фотографии и скажи, что ты о них думаешь.
Он подошел и наклонился, чтобы получше разглядеть их.
– Стейси, вы ведь знакомы с Джейсоном?
– Конечно. – Она почувствовала себя животным, угодившим в ловушку.
Комптон взял мышку и кликнул видео, на котором Бумер расправлялся с завтраком. Увидев, как куски мяса с быстротой молнии исчезают в его пасти, оба мужчины расхохотались.
– Да, зрелище прямо-таки эпическое! – Джейсон скосил глаза на фотографии. – Это собака Дженнифер Уэстбрук?
– Да. Она в отпуске и присылает Стейси фотографии.
– Угу.
Джейсон взял мышку и кликнул одну из фотографий, чтобы увеличить ее.
– Мое мнение таково: разрешение отличное. И что вы хотите с ними сделать?
– Памятную страничку Бумера. Думаю, это должна быть фейсбучная страничка. Будем управлять ею силами нашего агентства.
Стейси взглянула на остатки своего сэндвича, страстно желая, чтобы эти двое поскорее убрались куда подальше. Памятная страничка была ее идеей, а они разговаривают о ней, точно ее здесь нет.
– Мне это нравится, – широко улыбнулся Джейсон. – Можно добавить в послесловии историю об умирающей собаке, и это будет бомба.
– Ты прямо излагаешь мои мысли, – сказал Комптон. – Послушайте, почему бы вам двоим не объединить свои усилия и не решить, получим ли мы нужный результат через пару дней?
Стейси стала ловить ртом воздух:
– Так скоро?
Она-то думала, что покажет страничку Дженнифер, когда та вернется из путешествия. И теперь у нее было такое чувство, будто она смотрит вдогонку удаляющемуся поезду.
– Конечно, почему бы нет? – ответил Джейсон. – Материал просто потрясающий.
– А как насчет будущих фотографий? – спросила Стейси. – Если мы будем делать страничку сейчас, то они окажутся не у дел.
– Мы станем добавлять их по мере поступления. Чтобы контент не устаревал. – Джейсон посмотрел на босса. – Нужно спешить. Как только собака умрет, новости тут же протухнут.
Дерек Комптон задумчиво кивнул:
– Думаю, Джейсон уловил суть, Стейси, но последнее слово остается за вами. Личная страничка – это круто, но история Бумера может помочь людям, которые находятся в той же ситуации, что и Дженнифер. Как это ни ужасно потерять собаку, может, ей будет легче, если она увидит, как много это значит не только для нее.
Стейси яростно кусала губу. Она ужасно жалела о том, что загрузила фотографии в компьютер. Памятная страничка – дело сугубо личное, ее подарок Дженнифер. Мысль о том, что та может одобрить ее и захотеть опубликовать, существовала где-то на периферии ее сознания. А если она согласится на помощь Джейсона, подарок уже не будет исходить от нее. То, что начиналось как личное соглашение, обратится в работу команды. Но решение, как сказал босс, остается за ней.
– Я не знаю…
– Вот что я вам скажу, – настаивал Комптон, – почему бы вам не послать Джейсону уже имеющиеся у вас фотографии, и мы посмотрим, что он и его команда смогут с ними сделать. Если у него получится нечто, от чего вы придете в полный восторг, мы продолжим этот проект. Если же продолжите сомневаться, у вас будет что показать Дженнифер, когда та вернется. По душе вам такая идея?
– Да, – кивнула Стэйси, продолжая чувствовать себя не в своей тарелке. – Но сначала надо спросить Дженнифер.
– Вы уверены? – Комптон, казалось, был недоволен. – Я думал, вы хотите сделать ей сюрприз.
– Ну да. Я…
– Тогда давайте поступим по-моему. Поверьте, когда эта страничка окажется опубликованной, Дженнифер, увидев ее и поняв, какую колоссальную работу вы проделали, будет очень вами довольна.
Стейси кивнула. И с чего это она так разволновалась? Исполнительный директор агентства «Комптон/Селлвуд» только что предложил воплощение ее идеи, которое окажется в тысячу раз лучше, чем то, на которое способна она. До того, как он пришел, она уже была готова распрощаться с этой затеей. Почему только ей взбрело в голову отказаться от помощи профессионалов? Кроме того, Джейсон не собирается принимать окончательного решения сам. Последнее слово останется за ней и Дженнифер.
Чем больше она об этом думала, тем лучше у нее получалось заглушить звучавший у нее в сознании голос осторожности. Это как раз то, чего она хотела. Ну что здесь неправильного?
– О’кей, – сказала Стэйси. – Давайте сделаем, как вы предлагаете.
– Превосходно! – Комптон посмотрел на часы. – Однако обеденное время закончилось. Стейси, перешлите фотографии Джейсону, чтобы он принялся за них прямо сейчас. А ты, Джейсон, когда у тебя будут первые результаты, приходи ко мне в кабинет, и мы еще немного пообсуждаем эту идею.
Глава 11
Инженер, спроектировавший мост Олд-Чейн оф Рокс-Бридж, руководствовался простой, но тем не менее бросающей вызов природе целью: построить дорогу через реку Миссисипи чуть севернее от Сент-Луиса, где она отделяет Иллинойс от Миссури. Зачем нужна дорога – понятно; имена тех, кто решил, что она должна пройти через семнадцать миль скалистых порогов, утеряны; а результатом стала одна из самых удивительных построек в мире. Где еще вы увидите пролет из стали и бетона длиною в милю с поворотом на двадцать два градуса посередине?
«Мост слишком далеко»,автор: Натан Кослоу, собкор.
Ужин у него в тот вечер состоял из пива и жареного картофеля с сыром и проходил в темном углу бара «Уп-де-Ду» в Трое, штата Иллинойс. Натан делил его с женщиной по имени Тиффани, которая, как он подозревал, присоединилась к нему только потому, что на нее произвела неизгладимое впечатление машина Руди. Пока Натан тихо напивался, она усиленно сотрясала воздух, мало заботясь о том, что он не произнес и пары фраз с тех пор, как они там очутились.
Когда он днем добрался до мотеля, то увидел в почтовом ящике письмо Джулии; «Триб» решила не публиковать его историю об автодроме. Она сообщала, что причина этого – война за власть с новым редактором отдела спорта, но Натан подозревал, что виной тому скорее его ненадежное положение в журналистике. Если бы статью, как и планировалось, написал Морти, то какие тут были бы проблемы? Джулия добавила также, что они могли бы использовать этот материал как часть записок о путешествии по шоссе 66, если бы он убрал из него спортивную информацию и подал все под развлекательным углом, дабы получившаяся в результате статья смогла сойти за семейное чтение. Но это, возможно, окажется для него солью на раны. Так-то вот.
Натан взял свой пустой стакан, нахмурился и с трудом наклонился как можно ниже. Вождение убивало его. В ушах звенело, руки онемели, а спину, казалось, долго колотили палкой. Решившись на подобное предприятие на «Мустанге», для начала следовало бы выяснить, все ли в порядке у него с головой. Если так будет продолжаться и дальше, Руди придется оплатить не только доставку машины, но и лечение брата.
Тиффани сделала паузу в своих разглагольствованиях и уставилась на Натана:
– Ты куда, дружок?
– Еще за пивом. Чего-нибудь хочешь?
– Почему бы тебе не дождаться официантки? – спросила она, оглядываясь по сторонам. – Она вернется через минуту.
Натан отрицательно помотал головой:
– Нет, мне нужно проветриться.
– Не надо так себя утруждать. – Она лукаво подмигнула ему. – Вечер только начинается.
Бармен бросил на Натана скептический взгляд, когда тот подошел к нему, слегка покачиваясь. Его неуверенные шаги – это вина «Мустанга», а его мотель всего в паре кварталов отсюда. Натан сумеет доехать до него, даже если еще чуточку выпьет. Просто он больше не в силах переносить болтовню Тиффани без дозаправки.
– Что тебе налить? – спросил бармен.
– То же самое. – Натан поставил стакан на стойку.
Мужчина кивнул, но ни сделал ни малейшего движения.
– А как насчет твоей подруги?
Натан обратил глаза к столику:
– Она мне не подруга.
Где-то раздался звук таймера, и бармен поднял руку:
– Подожди секундочку.
Он куда-то исчез, а Натан тяжело облокотился о барную стойку. Дыхание у него было несвежим, а рот словно набит жирными, воняющими сыром ватными шариками. Может, ему не стоит больше пить? Иначе он натворит глупостей, например, потащит Тиффани с собой в мотель.
Натан уныло взглянул на пергидрольную блондинку за столиком и удостоился кокетливого помахивания рукой, отчего картошка с сыром в его желудке решительно взбунтовалась. Но ему нравилось, что она игнорирует заинтересованные взгляды других мужчин в баре в угоду его персоне. Кому какое дело, если он и получит хоть какую-то выгоду от езды на автомобиле брата? Натан в жизни не удостаивался большого внимания со стороны женщин.
Но после безостановочной трескотни Тиффани, во время которой она атаковала его картошку подобными когтям ногтями, его интерес к ней скукожился до такой степени, что даже возможное счастье показалось слишком уж непривлекательным. Однако от нее будет нелегко избавиться. Мужчины, которые могли бы заступить на его место, уже подыскали себе кого-то еще, и, если Натан начнет приносить ей свои извинения, она, чего доброго, поднимет шум.
«Великолепно, – подумал Натан, – значит сегодня до белого каления будет доведена не одна, а две женщины».
Натан открыл глаза и уставился на попкорновый потолок. Он лежал на кровати в номере мотеля с пульсирующей головной болью, как ему казалось, где-то позади глаз. Воздух был полон застарелых запахов плесени и сигаретного дыма. Он приподнялся на локте и огляделся. На нем была та же одежда, что и вчера вечером, а Тиффани нигде не обнаружилось. Он совершенно не помнил, что происходило после последнего стакана выпитого им пива. Натан пообещал себе больше так не напиваться. Не нужны ему столь рискованные приключения. Он встал, подождал, пока комната перестанет кружиться, а затем заковылял в душевую. Время не стояло на месте, его ждала работа.
По плечам и спине Натана текла вода, а он стоял и ждал, когда же его наконец посетит вдохновение. Соглашение, заключенное с Джулией, начало казаться ему плохой сделкой. Он знал, что она ждет от него развлекательных статей о достопримечательностях и историй о бесконечной серии судьбоносных событий, связанных с шоссе 66. Но оно не было туристическим маршрутом, а больше походило на заброшенный музей истлевающих экспонатов, расположенных на большом расстоянии друг от друга на находящейся в весьма плачевном состоянии дороге. Может, некогда шоссе и переживало свою золотую пору, но строительство федеральной трассы привело его в запустение.
И здесь имелся еще один, беспокоящий его момент. Когда были построены разные участки дороги, из которых впоследствии и сложилось шоссе 66, никто не подумал о том, что или кто может в результате от него пострадать. Это, конечно, история довольно банальная, но казалось неправильным просто приукрашивать какие-то факты и тем самым приводить в заблуждение читателей, желая предоставить своему редактору те жизнерадостные материалы, которые она от него ждала. В этом случае Натану пришлось бы проигнорировать многие важные вопросы, отголоски которых слышались и сейчас, столетие спустя. Ну как можно отделить энтузиазм 1920-х и 30-х годов от несправедливостей той эпохи? Или же очарование тогдашних мотелей в форме вигвамов от массового уничтожения коренного населения? Можно ли оправдать вред, наносимый окружающей среде идеей прогресса?
Натан выключил воду и взял полотенце, оказавшееся чуть мягче щетки для волос. Он знал, что скажет ему Джулия. Рассуждения о несправедливости и неравенстве нужно оставить для авторских колонок; а «Жизнь и стиль» интересен читателям, желающим отвлечься от неуверенности в будущем и отчаяния. Он подписался на серию путевых заметок. Точка. Если бы «Триб» нуждалась в его мнении по другим вопросам, то не лишила бы колонки.
Теперь, когда Натан был чистым, запахи номера показались ему тошнотворными. Он упаковал вещи, выписался и поехал к пекарне в конце квартала; их вай-фай был куда быстрее, а ему безразлично, где работать – там или в мотеле. Он взял кофе и бублик, нашел столик поудобнее, открыл ноутбук и стал было просматривать заметки, сделанные днем ранее, но его мысли неуклонно возвращались к Дженнифер Уэстбрук.
Натан до сих пор не мог поверить в то, сколь быстро их вроде как завязавшиеся отношения потерпели полный крах; он даже не успел спросить ее, почему на автодроме вдруг объявилась собака-поводырь. Только что он играл с этой самой собакой, а через минуту ее хозяйка уже захлопнула дверцу своей машины прямо перед его носом. Даже для него это был своего рода рекорд.
Пальцы Натана замерли на клавиатуре: может, погуглить эту даму, и тогда ему не придется гадать на кофейной гуще. Кроме того, какой-то части его сознания было интересно, кого же из ее клиентов он опустил. Натан же просто сказал, что эти люди получили то, что заслужили, а этого маловато для того, чтобы вызвать подобную реакцию. Знай он, о ком она ведет речь, то смог бы дать ей точную и подробную информацию, почему он сделал это. Имеет ли какое-нибудь значение то обстоятельство, что его следующая статья для Джулии будет написана чуть позже назначенного срока? Она вряд ли потребуется ей незамедлительно. Натан запустил браузер и ввел в поисковую строку Дженнифер Уэстбрук.
Два первых результата оказались оплаченными рекламами «Комптон/Селлвуд» – пиар-компании, о которой Натан много чего знал. Это было небольшое агентство в Чикаго, известное тесными связями с высокопоставленными клиентами, о чьем имидже оно тщательно заботилось. Третье упоминание оказалось ссылкой на премию КЛИО, а следующее – на страничку в Википедии о Дженнифер Мари Уэстбрук. Он кликнул ее и начал читать.
Родилась в Фултоне, Иллинойс в семье Уилфреда и Иды Уэстбрук…
Натан однажды был в Фултоне. Это небольшой городишко на границе с Айовой. Один из Четырех городов[5]; переживает экономический застой; множество ветряных мельниц. Она, возможно, выросла на ферме. Не нужно было отпускать замечаний по поводу ее автомобиля.
Юная Мисс Иллинойс… Оставила учебу в колледже, чтобы стать моделью…
Что неудивительно. С такими-то ногами.
Вышла замуж за Виктора Отта…
Черт! Лицо Натана скривилось, он почувствовал, что его надежды начинают испаряться.
Тяжелый развод. Детей нет.
Ладно. Он слегка воспрял духом.
Названа «Лучшим работником рекламы года»… В настоящее время занимает высокую должность в рекламном агентстве «Контон/Селлвуд»… Удостоена наград…
У него глаза на лоб полезли, когда он стал просматривать список званий и наград, полученных ею. Вот это да! Подобная женщина играет совсем в другой лиге, чем он.
– О’кей, – сказал Натан, закрывая Гугл. – Вернемся к реальности.
Он разложил свои заметки на столе и приступил к работе. Интервью со служащей «Общества охраны памятников» и «посещение исторических достопримечательностей» – на этом трудно построить статью, а он уже успел побывать на стольких автозаправках, что хватит не на одну жизнь. Какие существуют синонимы к слову «самобытный»? Мысль о том, чтобы вернуться назад и попытаться-таки разжиться какой-либо личной информацией о Мейбел по-прежнему соблазняла его, но Натан подозревал, что все его усилия окажутся тщетными. Как ни странно, далеко не все люди в этом мире стремятся к известности. Надежда оставалась лишь на местную достопримечательность, с которой он познакомился днем раньше: на мост Олд-Чейн оф Рокс.
Спустя два часа и четыре чашки кофе у Натана была написана, поправлена и готова к отсылке Джулии статья в триста слов. Если он добавит к ней несколько фотографий, его редакторше будет вполне довольно такого объема, чтобы заполнить место, которое она отвела для статьи. Но не успев достать телефон, он вспомнил, что не сфотографировал мост.
Ничего страшного; Натан все еще был неподалеку оттуда и потому сделает небольшой крюк и несколько фотографий по пути к месту, куда направится сегодня, а именно к Пурина-Фармз. После двухдневного сидения в «Мустанге» очень даже неплохо выбраться из него и немного размять ноги, а статьи о животных всегда идут на ура. Плюс к этому, если ему капельку повезет, он повстречается там с Дженнифер и Бумером. У Натана все еще имелись вопросы, которые он хотел задать этой женщине.
Глава 12
Дженнифер стояла на мосту Олд-Чейн оф Рокс, крепко держась за ограждение, и вместе с Бумером смотрела вниз на полноводную Миссисипи. Они только что прошли по мосту туда и обратно – что составило расстояние в две мили – и потому настало время немного передохнуть. С тех пор как они выехали из дома, состояние Бумера оставалось непредсказуемым. Скажем, вчера на собачьей площадке он играл и носился, как и прежде, а в другое время ему, казалось, хочется всего лишь поспать.
Если они хотят проделать весь путь к Западному побережью, подумала она, то нужно как-то соразмерить его со своими возможностями.
Бумер наклонился вперед, присматриваясь к чему-то там серебристому, что покачивалось на волнах вне пределов досягаемости. В это время года в бурной, насыщенной кислородом воде играли рыбки. Дженнифер показала на них, как только рыбки поднялись на поверхность.
– Это большей частью желтый судак, – сказала она. – А вот и солнечная рыба. И сом… Я ловила их в детстве. В те времена мы часто ели сома.
Еда для бедных.
Так ребята в школе называли сомов. Даже теперь, когда у Дженнифер были деньги и успех, это по-прежнему раздражало.
«То, что происходит с тобой в детстве и молодости, на самом деле никуда не исчезает, – подумала она, – а затрагивает всю твою последующую жизнь».
Если бы тогда ей не было так стыдно быть бедной, возможно, ее жизнь сложилась бы иначе. Она могла не попасть под чары Вика, или потратить время на то, чтобы побыть со своей собакой, или сказать «нет» клиенту с сомнительными этическими установками.
Бумер просунул лапу через деревянную опору и попытался вытащить из воды рыбину.
– Нет, Буми. Ты не сможешь их поймать, они слишком скользкие. Хватит тебе, – увещевала она пса. – Пойдем посидим где-нибудь.
Вокруг было тихо и спокойно. Ветерок только начал подниматься, заставляя слегка шевелиться опавшие листья, и они медленно затанцевали по берегу. Дженнифер нашла скамейку позади кустов калины и черемухи, способных защитить от ветра, и села на нее. Бумер подбежал к хозяйке и положил голову ей на колени. Дженнифер начала гладить его, попутно извлекая из шерсти обрывки листьев и веточек, которые, казалось, прибились к нему благодаря той магической силе, которая появлялась у него на открытом пространстве. Вокруг никого не было видно; единственные звуки которые до нее доносились, – плеск воды о берег и тихое шуршание листьев.
«Нужно бы наслаждаться всем этим», – подумала она.
Но вместо того Дженнифер напрягала свой мозг, придумывая, куда бы им с Бумером направиться.
Может, стоит просто развернуться и поехать назад? Было ли вдоль шоссе 66 нечто такое, чего они не смогли бы увидеть или сделать дома? Каждый раз, когда Бумер воротил нос от интересных, по ее мнению, вещей, она начинала чувствовать себя виноватой и ее внутренний голос говорил, что, если бы она уделяла побольше времени тому, чтобы узнать Бумера получше, и поменьше своей сумасшедшей работе, сейчас он бы вовсю наслаждался жизнью, а не просто болтался на заднем сиденье, пока она перевозит его с места на место. И опять же, может быть, она просто ничего не понимает в собаках. Посмотрите только на Натана Кослоу. Ему замечательно удается придумывать для Бумера что-то увлекательное, а у него даже нет собаки.
Дженнифер поморщилась, вспомнив, как вела себя в парке. Обычно она никому так не грубила, даже если ее грубость была оправдана. Натан Кослоу ничем ее не обидел, в конце концов. Напротив. Он не только избавил ее от стыда и позора на автодроме, но еще и снабдил информацией о том, куда можно отвезти Бумера. Возможно, Дженнифер рассердилась на него, поскольку он указал ей на то, что она долго и тщетно пыталась игнорировать: те клиенты, которых он разоблачал, действительно получали то, что заслуживали.
Она услышала звук мотора и скрип шин по гравию на автостоянке. Затем открылась и захлопнулась дверца автомобиля. За спиной у нее были кусты, и потому она не могла видеть, кто приехал, но приближающиеся тяжелые шаги говорили о том, что это мужчина. Бумер поднял голову, и она почувствовала, что его шерсть вдоль позвоночника встала дыбом. Дженнифер застыла, стараясь не думать о двух девушках, которые были изнасилованы и убиты на мосту несколько лет тому назад; их тела были брошены в реку. Неожиданно одиночество показалось ей зловещим, сулящим опасность. Правда, с ней был Бумер, но это совсем не то, что люди-свидетели неподалеку. Пес соскочил со скамейки и, по мере того как шаги становились все ближе, начал принюхиваться.
«Ничего страшного, – сказала она себе, – это какой-то случайный турист, желающий взглянуть на мост». Но мозг Дженнифер уже работал над тем, как бы остаться в живых. Она взяла сумочку, достала ключи и телефон. Если на нее нападут, ключи она использует как оружие, сфотографирует злоумышленника и вызовет подмогу.
«Это просто глупо», – продолжила она разговор сама с собой, но не стала убирать ключи и телефон обратно.
Затем Бумер пару раз коротко гавкнул и прежде, чем она успела удержать его, рванул сквозь кусты к автостоянке. Шаги остановились, послышался шум потасовки, и мужской голос произнес:
– Эй, Буми. Что ты тут делаешь?
Из-за угла показался Натан, и Дженнифер обессиленно опустилась на скамейку.
– О. Это вы.
– Ага, – сказал мужчина. – Всего-навсего я.
Бумер кружился вокруг Натана, колотил его хвостом и покусывал вытянутые руки.
Дженнифер нахмурилась:
– Я не говорила «всего-навсего».
– Да вы и не должны были, – заметил он. – Что у вас в руке? Перцовый баллончик?
Она вынула руку из-за спины.
– Ключи? Мобильник? Соображаете, – сказал он. – Мне уже страшно.
Дженнифер убрала все это в сумочку, а Натан тем временем огляделся.
– Вижу, вы двое наслаждаетесь еще одним интересным и волнующим местом. Уже ходили по мосту? Такой радости и веселья хватит практически на весь день.
Дженнифер покачала головой. И с какой это стати она чувствовала себя виноватой перед этим типом из-за того, что несколько грубо обошлась с ним? Ну почему он считает своим долгом так ее раздражать?
– А вы что здесь делаете? – сухо спросила Дженнифер.
Натан показал свой телефон.
– Фотографирую для газеты. Простите, если побеспокоил вас.
Натан направился к мосту. Бумер следовал за ним по пятам и начал прогуливаться вдоль ограждения, выискивая, где бы лучше спуститься по крутому склону к самой воде. Дженнифер осуждающе наблюдала за ними. И что такого привлекательного находит ее собака в этом журналисте? Прямо-таки собачья версия Гамельнского крысолова.
– Ну и как вам музей гидрантов? – спросил вдруг Натан.
– О, это было грандиозно, – ответила Дженнифер.
Она была так ошеломлена его внезапным появлением, что совсем забыла поблагодарить за наводку.
– Там была еще парочка собак. Спасибо, что рассказали нам об этом музее.
Натан осторожно перешагнул через ограждение и направился вниз к воде. Бумер предпринял несколько вялых попыток последовать за ним, но сдался и стал ходить туда-сюда, беспокойно подвывая. Дженнифер подошла к собаке, надела на него поводок, и оба они стали наблюдать за тем, как Натан продолжает свой спуск.
– Простите меня за то, что я вам вчера наговорила в парке. Вы правы: мы оба просто делаем свою работу.
– Да, но я свою потерял, – отозвался Натан. – Скажите своим клиентам, что теперь они могут спать спокойно.
Читать бесплатно другие книги:
