Список желаний Бумера Петик Сьюзан
Насыпь начала потихоньку осыпаться, от нее отделялись небольшие комья грязи и гравия. Когда Натан заскользил по склону, Дженнифер потуже натянула поводок с тем, чтобы Бумер не бросился ему на подмогу.
– Я думала над вашими словами. Может, они действительно заслуживают того мнения о них, каким вы поделились с читателями.
Натан схватился за ограждение, чтобы затормозить.
– Вы хорошо на них заработали, верно?
Дженнифер поджала губы. К чему эти язвительные реплики? Неужели ему непонятно, что она старается извиниться?
– Я попросила у вас прощения.
– Я понял, – сказал Натан, пытаясь обрести равновесие.
– Тогда почему вы ведете себя так погано?
Натан наконец добрался до твердого участка почти в том самом месте, где берег заканчивался. Он сфотографировал мост, а затем посмотрел на нее в некоторой задумчивости:
– Наверное, я всегда веду себя так, когда нервничаю.
Дженнифер чуть не вздрогнула:
– А почему вы нервничаете?
– Потому что, – сказал он, пускаясь в обратный путь, – вы умная… успешная… женщина, – он ухватился за корень дерева и перебрался через ограждение, – гораздо более красивая, чем я, и я даже не уверен в том, что мы принадлежим к одному и тому же биологическому виду.
Ничем не прикрытое самопорицание рассмешило Дженнифер. Стало очевидно, что Натан Кослоу не только опасный критик, но способен также поязвить над самим собой.
Бумер приветствовал возвращение Натана своего рода веселой руганью и тихим рычанием, стараясь при этом увести его подальше от опасного места.
– Думаю, вы приворожили мою собаку, – сказала Дженнифер.
Мужчина улыбнулся:
– Всего-навсего собаку?
– Да, – заколебалась Дженнифер. – На данный момент.
– Итак, – сказал Натан, похлопывая Бумера по боку. – Куда вы направляетесь сегодня?
Дженнифер пожала плечами:
– Честно говоря, мы собирались домой.
– О, не делайте этого. Не надо спасаться от меня бегством.
– Почему не надо? Бумеру скучно, а у меня нет никаких хороших идей о том, чем бы его порадовать. – Она почувствовала, что ее подбородок чуть дрожит. – Вы были правы: путешествие по шоссе 66 – несусветная глупость.
– Вовсе нет, – возразил Натан. – И я вам это докажу.
На Пурина-Фармз проходили ежегодные Собачьи игры, и это был предел того, о чем только мечтала Дженнифер. Здесь были животные с ферм, которых Бумер мог обнюхивать, собаки, которых можно было приветствовать, и интерактивные дегустации собачьего корма, в которых он мог принять участие и проголосовать за наиболее понравившийся ему вкус гранул. Бумер преодолел полосу препятствий, познакомился со свиньей по кличке Сопс, и его морду обдала струйка молока, когда он слишком близко подошел к корове, которую доили. Для собаки, проведшей всю свою жизнь в городском доме с тремя спальнями, это было поистине райским наслаждением.
– Это ни с чем не сравнимо! – сказала Дженнифер, как только они покинули развлекательный центр. – Еще раз спасибо, что вы нам рассказали об этом месте.
Лицо Натана погрустнело:
– Вы говорите так, будто уже уезжаете домой.
– Ну да. Думаю, на сегодня Бумеру достаточно.
– Но впереди еще столько дел. – Натан охватил взглядом загоны для скота и строения, которые можно было исследовать. – Я думал, что именно это вам нужно.
– Нужно, – согласилась она. – И я действительно рада, что вы нас сюда привезли, но я хочу добраться до мотеля, пока он не слишком устанет.
Они оба посмотрели на Бумера, который улыбнулся им, будучи по-прежнему оснащен молочными усами.
– Мне он не кажется усталым, – сказал Натан. – Не можете ли вы остаться хотя бы на конкурс костюмов?
Дженнифер засомневалась. Она понимала, что Натан может подумать. После ее жалоб на скучное времяпрепровождение она вдруг довольно быстро покидает лучшее из мест, в котором они когда-либо оказывались. Знай Натан о болезни Бумера, возможно, понял бы ее, но Дженнифер едва могла думать об этом, не говоря уж о том, чтобы рассказать кому-то. Она всегда поступала так, когда к ней приходила беда.
Мы не бедные, просто я не голодна. Папа не умер, он просто спит. Вик не ударил меня, это просто случайность.
Натан вопросительно посмотрел на нее, и Дженнифер поняла, что он все еще ждет ответа.
«Может, пришло время перестать притворяться, – подумала она. – Может, если я расскажу ему о Бумере, это не станет концом света».
Но по какой-то причине она была не способна сделать этого, Натан должен сам обо всем догадаться. Дженнифер глубоко вдохнула и заставила себя улыбнуться:
– Как насчет того, чтобы пообедать?
Они купили в закусочной хот-доги и картошку фри и сели на скамейку для пикников. Бумер свернулся калачиком под столом и принялся грызть какую-то штуковину, купленную для него в сувенирной лавке. Дженнифер посмотрела на свою еду и хотела было начать есть, но поскольку она все-таки подыскивала слова, объясняющие ее ситуацию, горло у нее перехватило, и она испугалась, что может подавиться. Натан прикончил первый свой хот-дог и посмотрел на второй, явно недоумевая по поводу ее скрытности. Дженнифер облизала губы, как ни странно, благодарная Натану за то, что он не выспрашивает ее.
– Перед тем как отправиться в путешествие, мы узнали ужасные новости, – начала она. – Собственно говоря, поэтому мы здесь и оказались.
Натан кивнул и выудил ломтик картошки из своего пакета, ничего при этом не сказав. Создавалось впечатление, что ему в принципе все равно, объяснит она что-то или нет. Дженнифер напомнила себе о том, что Натан Кослоу привык брать интервью у не желающих разговаривать с ним субъектов. Ничего удивительного, что люди все-таки открывались ему. Натан был мастак в этом деле.
– Дело в том, что Бумер умирает. У него неизлечимая болезнь сердца. Ветеринар сказал, что жить ему осталось месяц, и я решила… – Дженнифер помолчала, пытаясь привести свой голос в норму. – Я подумала, что если то время, которое ему отпущено, мы заполним какими-нибудь интересными делами, приключениями, то это хоть отчасти загладит мою вину перед ним – ведь я слишком часто оставляла его одного, отдавая всю себя работе.
По ее щеке потекла слеза, и Дженнифер смахнула ее.
– Вот такая у меня история, – сказала она. – И что вы об этом думаете?
Натан съел последний картофельный ломтик и смял в руках пакет со злостью, резко контрастирующей с его внешним спокойствием. Он посмотрел на нее и покачал головой:
– Плохо дело.
Глава 13
Стейси села за компьютер Дерека Комптона и стала просматривать страничку о Бумере, созданную Джейсоном и его командой. Не было никаких сомнений в том, что эта памятная страничка превосходила все, что она могла бы сделать сама; графика была изумительной, а присланные Дженнифер фотографии были откадрированы и профессионально обработаны. Но все это больше походило на одну из первоклассных рекламных кампаний, которыми славилось агентство «Комптон/Селлвуд», чем на рассказ о жизни собаки. Двое мужчин нависли над ней, ожидая ее решения, и Стейси лихорадочно пыталась придумать что-то не обидное для них.
– Сайт называется «Список предсмертных желаний Бумера»? – спросила она.
Джейсон кивнул:
– Думаю, это очень говорящее название: умирающая собака наслаждается жизнью перед тем, как откинуть коньки. Моя команда работала над ним всю ночь. Вам нравится?
– Да, – ответила Стейси, съежившись на слишком большом для нее стуле. – Я думаю, да.
Джейсон прищурился:
– И что вы имеете в виду, говоря «Я думаю»?
– Не знаю. Просто это… не совсем то, чего я хотела.
Руки Стейси стали влажными. То, как смотрел на нее Джейсон, заставляло ее нервничать. Она перевела взгляд на босса в надежде, что тот найдет получившуюся страничку столь же чрезмерной, как и она. Но Дерек Комптон одобрительно кивнул.
– Ты и твоя команда проделали огромную работу, – сказал он. – Просто мне кажется, сайт немного перегружен, правда, Стейси?
Она поерзала на стуле, стараясь проигнорировать свои опасения. Критиковать то, что сделали исключительно в угоду тебе – это очень грубо, казалось ей. Без их помощи она смогла бы лишь собрать вместе несколько фотографий, снабдив их неуклюжими подписями, за что ей пришлось бы извиниться перед Дженнифер в ту самую секунду, как та увидела бы плоды труда Стейси. «Список предсмертных желаний Бумера» был сделан не так, как она себе это представляла, но это не причина, чтобы что-то менять в нем.
Мужчины все еще ждали ответа.
– Просто он гораздо лучше, чем я ожидала, – промямлила Стейси. – Я даже не знаю, что и сказать.
После этих ее слов напряжение, царившее в кабинете, спало. Джейсон перестал хмуриться: ему был дан карт-бланш рассказать боссу о некоторых интересных фишках сайта. И Стейси снова почувствовала, что ее оттеснили на задний план.
– Здесь есть место для комментариев посетителей сайта, которые пожелают поддержать Дженнифер или поделиться с ней своим опытом. Но пока мы даем им возможность только лайкать или делиться нашим контентом.
– Это хорошая идея, – согласился Комптон. – Нужно как следует контролировать содержание. Мне не хочется, чтобы кто-то перехватил нашу страницу.
– Согласен. Когда придут новые фотографии, Стейси перешлет их мне, мы их подчистим и опубликуем.
– Твиттер уже зарегистрировали? – спросил Дерек.
– Я работаю над этим.
Пока мужчины продолжали разговаривать у нее над ухом, Стейси прокручивала страничку вниз. Это был действительно исключительно прикольный сайт – на фотографиях казалось, будто Бумер очень неплохо проводит время. Она надеялась, что, когда Дженнифер просмотрит все фотографии, ей будет легче смириться с его потерей.
– А почему здесь реклама? – удивленно спросила Стейси.
Джейсон бросил на нее раздраженный взгляд:
– Это не реклама. Никто не собирается делать на Бумере деньги.
– Это просто напоминание о том, что эту страничку ведет наше агентство, – пояснил Дерек Комптон. Он многозначительно посмотрел на Джейсона. – Знаешь, может, следует поместить здесь и фотографию Стейси. В конце-то концов, создание памятной странички – ее идея.
Она еще больше разволновалась. Дженнифер не давала ей разрешения на то, чтобы показывать фотографии третьим лицам. Единственная причина, по которой она согласилась посылать их Стейси, заключалась в том, что та заверила ее, будто они станут своего рода гарантией ее безопасности. И Стейси уже чувствовала большую неловкость, увидев, как оно все обернулось в реальности. Если ее имя и фотография окажутся на страничке, будет совершенно ясно, что за всем этим стоит она.
«Но они еще ничего не опубликовали, – сказала она себе. – И даже если Дженнифер огорчится из-за того, что сделанные ею фотографии использовали без ее ведома, я объясню ей, как беспомощна была и как сильно мне хотелось сделать хорошую памятную страничку Бумера, и Дженнифер обязательно поймет. Нельзя же винить человека за то, что он хотел сделать доброе дело, правда ведь?»
Стейси помотала головой:
– Не надо. Мне совершенно безразлично, будет это поставлено мне в заслугу или нет.
– Вы уверены? – спросил Комптон. – Мы можем попросить одного из наших фотографов сделать вашу хорошую, гламурную фотографию. – Он посмотрел на Джейсона. – Можно будет добавить ее на страничку?
– Да, это реально, – с сомнением сказал Джейсон. – Но нам придется на это время закрыть доступ к ней, что может отпугнуть наших подписчиков. Исправление страницы требует гораздо больших усилий и времени, чем добавление на нее нового материала.
– Подождите минутку, – схватилась за голову Стейси. – Страничка ведь еще не запущена.
– Разумеется, запущена, – презрительно усмехнулся Джейсон. – А вы думаете, мы сделали ее для того, чтобы просто посидеть на ней? У нее очень маленький срок годности.
– Наверное, я должен был поставить вас в известность об этом раньше, – обратил на нее виноватый взгляд Комптон. – Вчера вечером я дал команде Джейсона «добро».
Паника и угрызения совести охватили Стейси со страшной силой, так, что она чуть не задохнулась. Зачем она вообще показала им фотографии? Она хотела сделать что-то хорошее, порадовать Дженнифер. Думала, та будет смотреть на страничку, когда Бумер умрет, и вспоминать, как им было хорошо во время путешествия. А теперь эти личные фотографии использовали в целях продвижения агентства «Комптон/Селлвуд» и саморекламы. Неужели они не подумали о том, как это может сказаться на ней и Дженнифер?
Стейси почувствовала слабость. Что, если Дженнифер увидит страничку и она ей страшно не понравится? Что, если она разгневается на нее за то, что она показала фотографии кому-то еще? У них всегда были хорошие отношения, почти дружеские. Стейси спрашивала себя, как она могла поставить все это под угрозу.
Нужно выбраться отсюда. Если она останется в кабинете Комптона хотя бы на секунду, то начнет кричать. Стейси резко встала и направилась к двери:
– Я лучше вернусь к работе. Спасибо, что показали мне страничку.
– Да, – сказал Джейсон, следуя за ней, – мне тоже нужно к себе.
Стейси на негнущихся ногах вернулась к своему столу и стала проверять эсэмэски, демонстративно игнорируя Джейсона. Теперь, когда они оказались за пределами кабинета Комптона и ей не надо было контролировать свое состояние и поведение, она пришла в ярость. И как он только посмел? Джейсон так заботится о безопасности собственных идей, а ее идею похитил. Она взяла в руки телефон, желая, чтобы Джейсон поскорее убрался восвояси. Неужели он сделал недостаточно для того, чтобы внести сумятицу в ее жизнь?
Стейси со злостью спросила его:
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
Но Джейсон проигнорировал ее враждебность.
– Да, скажите, когда вы пришлете новые фотографии? Они нужны нам как можно скорее.
Стейси поджала губы:
– А мне плевать, сколько лайков получит эта идиотская страничка. Вы не должны были работать на публику. Я же сказала, что хочу, чтобы она предназначалась исключительно для Дженнифер.
Джейсон прямо-таки оторопел:
– Тогда зачем вы хотели создать сайт?
– Не хотела. Я просто думала сделать что-нибудь…
Стейси слегка обмякла на стуле. Ну чего она пытается добиться? Какой бы ни была ее идея, она потерялась где-то на полдороге. Поначалу она задумалась о том, чтобы сделать красивый памятный альбом, но это заняло бы слишком много времени, а руки у нее растут не из того места. А потом ей пришло в голову, что раз фотографии уже оцифрованы, то почему бы не остановиться на чем-то, что Дженнифер сможет иметь у себя в компьютере, скажем, на скринсейвере? Но она понятия не имела, как к этому приступить, к тому же гифки действительно очень забавные, но они же для скринсейвера не годятся, верно?
Так что все правильно. Может, она действительно думала о сайте. Но предполагалось, что он станет подарком, который Стейси передаст Дженнифер как подруга подруге и он вовсе не станет клик-наживкой в Интернете. А Джейсон вместо того, чтобы увековечить короткую жизнь Бумера, проспекулировал на ней. Стейси было ужасно стыдно, что она оказалась такой невоздержанной на язык. Она собрала губы в тонкую ниточку:
– Я больше не дам вам фотографий, – твердо сказала она.
– Что? Почему?
– Потому что вы уже закончили работу над сайтом и они вам не нужны.
– Шутите? Люди захотят увидеть что-то новенькое. Информация превыше всего. Страничка, которая не пополняется, – мертвая страничка.
– Прекрасно, – выдохнула она. – Бумер ведь тоже скоро умрет. Ему не так долго осталось фотографироваться. И вы можете остановиться на достигнутом.
Джейсон выгнул бровь:
– Не думаю, что мистер Комптон согласится с вами.
«Может, если бы он вел себя мило, – подумала Стейси – позже я сдала бы свои позиции. В конце-то концов, моя задача – согласовывать работу в агентстве, заботясь о тех мелких деталях, на которые у художников, дизайнеров и рекламщиков не хватает времени. Но если Джейсон Грант считает, будто может заставить меня сделать что-то под угрозой пожаловаться боссу, значит, он слишком глуп».
Стейси знала, как мужчины вроде Джейсона воспринимают ее. Они считают ее никем, одним из человечков, мельтешащих на заднем плане, которых так же легко нанять, как и уволить. Но Дженнифер смотрела на нее другими глазами, и Стейси не хотела терпеть подобного к себе отношения со стороны Комптона и Джейсона. Она выпятила подбородок и продолжила стоять на своем:
– А. Мне. Плевать. Я больше не дам вам ни одной моей фотографии. Если они вам нужны, то доставайте их сами.
Она приготовилась к самому худшему, к потоку брани, но вместо этого Джейсон сделал шаг назад и поднял руки вверх, давая знать, что сдается.
– Вы правы. Это ваши фотографии. – Его улыбка была обезоруживающей. – Простите. Похоже, я совсем потерял разум. Все хорошо. Не переживайте.
Стейси сгруппировалась было для отпора ему, и такой поворот событий сбил ее с толку. Она что-то не так поняла? Может, Джейсон на самом-то деле не так уж и плох?
– Спасибо, – сказала она. – Рада, что вы все поняли. Без обид?
– Совершенно точно, – ответил он. – Без обид.
Глава 14
Озарк – одна из наиболее неизбывных природных оптических иллюзий. По мере продвижения по Миссури на запад вдоль дороги то и дело возникают маленькие городишки и города побольше, угнездившиеся среди холмов и в долинах. Но Озарк – это не горы, и дорога, проложенная здесь, на самом-то деле находится на дне огромного ущелья, перерезающего высокое плато. Если только вы не смотрите на все это с воздуха, вам трудно будет распознать истинную природу данного феномена.
«Озарк, оптическое искусство матушки природы»,автор: Натан Кослоу, собкор.
Следующий день Дженнифер и Бумер провели, наслаждаясь видами Миссури. Расположенные на востоке низины были испещрены реками: некоторые из них являлись просто небольшими ручейками, по другим же гуляли белые барашки волн. Порой они пересекали реки по крытым деревянным мостам, перекрытия которых отсылали к тем временам, когда не только автомобили, но и жизнь вообще была куда медленнее и не столь хаотична. Дженнифер сделала глубокий вдох и расслабила руки на руле. Без писем, нуждающихся в немедленном ответе, и собраний персонала, требовавших ее обязательного присутствия, напряжение, в котором она постоянно пребывала и воспринимала как норму, наконец-то начало отпускать ее.
«Мне это путешествие необходимо не меньше, чем Бумеру», – подумала она, радуясь тому, что не прервала его, как намеревалась.
Дженнифер правильно сделала, что рассказала Натану о болезни Бумера. Отбросив саркастические замечания и остроумные выпады, он превратился во вдумчивого, сочувствующего слушателя, и это сильно облегчило ее состояние. Дженнифер мучила также собственная неспособность подыскать для Бумера какие-то подходящие ему развлечения – Натан помог ей и в этом: предложил список интересных собакам мест, расположенных вдоль маршрута, по которому они следовали. Эти вечер и ночь они планировали провести в Карфагене и посмотреть, не выходя из машины, сразу два фильма в кинотеатре под открытым небом: «Бетховен» и «Бетховен-2». Не слишком изысканное развлечение, но ей надоело торчать по вечерам в мотельных номерах, а Бумеру вполне могут понравиться собаки на киноэкране. Дженнифер больше не могла истязать себя печальными мыслями, она просто хотела получать скромные удовольствия на пару со своей собакой.
Миновав Роллу, они остановились в нескольких километрах от нее, чтобы поиграть и прогуляться по берегу реки Гасконад, где Бумеру довелось узнать разницу между двумя видами черепах – красноухой пресноводной и каймановой. Болезненные последствия этого урока оказались непродолжительными, и скоро он снова носился по воде, не обращая внимания на разбегающуюся перед ним живность. Дженнифер лежала на берегу реки и улыбалась. Впервые с того момента, как она покинула кабинет доктора Сэмюэля, она наслаждалась настоящим, а не сожалела о прошлом. Как будто то, что она наконец посмотрела правде в глаза, дало ей возможность принять ее.
Бумер вышел из воды, положил свою палку рядом с хозяйкой и начал отряхиваться. Дженнифер завизжала и отвернулась, пытаясь загородиться руками от холодных, илистых брызг.
– Не надо, Бумер, перестань! – смеялась она.
Вскочив на ноги, Дженнифер бросилась к грузовику и взяла из кузова пляжное полотенце. Когда Бумер наконец отряхнулся от воды и ила, она набросила на него это полотенце и стала вытирать.
Наконец пес стал достаточно сухим, и они снова забрались в грузовик и направились в Спрингфилд. По обе стороны дороги тянулись округлые очертания Озака, украшенные цветами ранней осени – красным и желтым, а хрустальный воздух отдавал запахом древесного дыма. От синих озер и стремительных потоков, мимо которых они проезжали, тянуло холодом, и Дженнифер включила обогреватель. Бумер положил голову на сиденье и удовлетворенно вздохнул. И скоро уже крепко спал.
В Спрингфилде она сделала остановку на заправке, во время которой повела Бумера на расположенную неподалеку собачью площадку. Дни становились заметно короче, и солнце уже клонилось к горизонту, но до Карфагена оставалось не больше часа езды, и в кои-то веки они не мчались к мотелю на всех парах. Зная, куда они направляются, Дженнифер имела возможность позвонить и забронировать номер, и это оказалось очень кстати: женщина на телефоне сказала, что у них свободен только один номер.
Но выехав обратно на шоссе, Дженнифер вдруг ощутила тревогу. Она согласилась вновь встретиться с Натаном, повинуясь какому-то непонятному ей импульсу, но действительно ли это хорошая идея? Дженнифер принадлежала к консервативной семье со Среднего Запада и всегда гордилась собственным благоразумием – она была не из тех женщин, что готовы пойти на свидание с первым встречным. Или, по крайней мере, она говорила себе, что никогда больше так не поступит. Подобный необдуманный поступок привел ее к крайне несчастливому браку с Виком. И она не станет повторять своих ошибок.
Но Натан не был незнакомцем; Дженнифер знала, что он известный журналист, и он был добр к ней, равно как и к Бумеру. И вообще, его предложение помочь ей с поиском интересных для собак мест на их пути было слишком заманчиво, чтобы пренебречь им. Кроме того, это просто дружеская встреча, а не свидание. Возможно, Натан Кослоу очень мил и остроумен, но если бы Дженнифер нуждалась в мужчине, она остановила бы свой выбор на ком-то серьезном и зрелом. А Натан скорее походил на вызывающего некоторое раздражение младшего брата, чем на потенциального бойфренда.
Мотель «Бутс-корт» в Карфагене – неотъемлемая страница истории шоссе 66 – являет собой белое одноэтажное здание с плоской крышей, закругленными углами и ярко-красными маркизами; смотрится здание так, будто его выточили из гигантского Тик-Така. Выпустив Бумера из грузовика, Дженнифер быстро оглядела автомобильную стоянку. Натан сказал, что будет здесь к полудню, но сейчас уже половина шестого, а синего «Мустанга» нигде не видно.
Ее хорошее настроение немедленно улетучилось. Она очень надеялась на его сведения о «собачьих» местах, которые помогут достойно завершить их с Бумером путешествие. И что ей теперь прикажете делать?
«Не следовало доверять ему», – подумала Дженнифер, берясь за багаж.
Неужели жизнь с Виком ничему ее не научила? Отдаешь мужчине все свои силы и в результате остаешься беспомощной. Бумер все еще дремал на заднем сиденье. Она ласково растормошила его и расстегнула ремень безопасности.
– Хватит дрыхнуть, соня. Досмотришь свой сон в номере.
«Может, это и хорошо, что Натан не объявился», – сказала себе Дженнифер. У нее почему-то возникли какие-то нехорошие предчувствия по поводу встречи с ним здесь. А так она сможет завтра утром направиться прямо домой, и никто не будет пытаться отговорить ее от этого. Но все же Дженнифер входила в мотель с чувством некоторого разочарования.
Она назвала свое имя на ресепшене и подписала обязательство оплатить ущерб, в случае если ее «домашний питомец» нанесет его имуществу мотеля. Но Дженнифер нимало не беспокоилась об этом: Бумер был сдержан в своем стремлении к уничтожению и со времен туфель от Маноло ничего больше не сжевал. Единственная ее забота – сделать так, чтобы пес не лаял, но поскольку она никогда не оставляла его в номере одного надолго, это тоже не составит большой проблемы.
Когда ресепшеонистка зашла в заднюю комнатку за ключом от номера, Дженнифер вдруг услышала, как отворяется входная дверь.
– Эй, – сказал Натан. – Вы доехали!
Раздираемая чувствами облегчения и раздражения, Дженнифер ничего не ответила. Она была рада, что он добрался сюда целым и невредимым, а также счастлива, что кто-то поможет ей, но в ней по-прежнему звучали отголоски потери доверия к Натану. Не грозит ли новая встреча с ним какими-либо неприятностями?
У Бумера, разумеется, не было подобных сомнений. В ту самую секунду, как Натан переступил порог мотеля, его задница пришла в движение, и он счастливо запыхтел в знак приветствия. Натан сел на корточки, обнял пса за шею и стал ласково покачивать его в разные стороны.
– Как ваше путешествие?
– Хорошо, – отозвалась Дженнифер. – А где ваша машина?
Он показал большим пальцем через плечо и начал почесывать Бумеру живот.
– В мастерской. Я решил, что пришла пора проверить, что с ней не так – с тех самых пор, как я выехал из Джолиета, из нее вытекает уйма бензина. Я нашел неподалеку автослесаря, который к утру выяснит, в чем тут дело.
Вдруг Натан поднял глаза, его брови сошлись на переносице:
– Что не так?
– Все так, – ответила она. – Просто я немного забеспокоилась, не обнаружив вашей машины на стоянке.
– Вы волновались из-за меня. – Натан слегка улыбнулся.
– Я не волновалась.
– Наверное, вас смутила перспектива отправиться в кино в одиночестве, я прав?
– Нет. Просто подумала, что ваши планы изменились.
– По поводу нашего свидания? Да ни за что на свете.
Дженнифер сжала губы.
– Мы везем мою собаку в кинотеатр, – сказала она. – Это не свидание.
Тут из задней комнатки вышла ресепшеонистка с ключом в руке и застыла на месте, увидев их, стоящих рядом.
– Вы же сказали, вам нужен одноместный номер.
– Ну да, я одна плюс собака, – сказала Дженнифер.
Женщина показала на Натана:
– Да нет, я о нем.
Натан приложил руку к груди и посмотрел на нее, словно говоря: «Неужели?»
– О, мы не вместе. Она просто приехала сюда вслед за мной.
А Дженнифер еще считала его не таким уж плохим. Она, должно быть, тронулась рассудком.
– Я не приезжала сюда вслед за вами, – прошипела она.
– Ладно, – так же тихо ответил Натан. – Я не возражаю.
– Ну вы можете разделить номер, если хотите, – сказала женщина. – Но я не могу вернуть вам деньги. Номера уже оплачены.
– Не нужно возвращать деньги, – сказала Дженнифер, выхватывая у девушки ключ. – И мы не будем делить номер.
Дженнифер никогда прежде не была в кинотеатре под открытом небом, куда можно заехать на автомобиле. У ее семьи не было денег для подобных развлечений, а потом, когда деньги появились, появились и возможности для более утонченного времяпрепровождения. Вик нимало не стеснялся выпрашивать билеты на кинопремьеры от ее имени и получал удовольствие, ухаживая за своим «открытием» на глазах у публики. Пытаясь пристроить грузовик позади машин, выстроившихся в несколько рядов перед гигантским киноэкраном, Дженнифер почувствовала себя так, будто вернулась в прошлое, чтобы урвать кусочек детства, некогда упущенный ею.
– Если вы поставите машину задом наперед, мы трое сможем разместиться в кузове сидя, – сказал Натан.
Дженнифер медленно ехала по проходу, выискивая свободное место, и чувствовала себя крайне неуверенно. Кузов грузовика вовсе не является такой безопасной территорией, как салоны автомобилей с отдельными сиденьями. А если во время сеанса они уподобятся сардинам в банке, то это действительно начнет очень смахивать на свидание. Но все же для того, чтобы увидеть, что происходит на экране, придется поискать решение получше, чем «двое спереди, один на заднем сиденье», а именно так они размещались в кабине грузовика в настоящий момент. Просто надо будет усадить Бумера посередине.
Она нашла участок с несколькими расположенными рядом местами для парковки и остановилась, указав на ряд металлических столбиков, разделявших его как вешки на слаломной трассе. Их покрытая выбоинами густо покрашенная поверхность напоминала об опасности парковки в темноте.
– И как прикажете парковаться задним ходом, раз здесь имеются такие вот штуковины?
– Такие вот штуковины – обязательная часть получаемого удовольствия. Людям нравится приезжать сюда, а потом вспоминать, как оно все было.
– Далеко не все следует помнить, – буркнула она. – Если я поцарапаю свою машину, то разнесу эту конструкцию к чертовой матери.
– Да, но вы особа практичная. А ностальгия не практична. – Натан открыл дверцу со своей стороны. – Вперед. Я помогу вам пристроить здесь вашего бегемота.
Когда грузовик был наконец благополучно припаркован, Натан пошел к буфетной стойке, а Дженнифер занялась превращением кузова во временный зрительный зал. Она пристроила сумку Натана и две диванные подушки, прихваченные из мотельного номера, к задней стенке кабины, затем расстелила поверх них брезент, а на него положила подушки и одеяла, стараясь сделать все так, чтобы грузовик не казался спальней на колесах.
– Ну вот, – сказала она Бумеру. – Помни о нашем соглашении. Ты ляжешь вот здесь, посередине, а мы будем сидеть рядом с тобой.
Дженнифер спрыгнула на землю и ободряюще похлопала по центру устроенного ею ложа:
– Запрыгивай сюда и ложись. Тебе будет очень даже удобно.
Бумер поставил лапы на задний борт кузова и обозрел импровизированный будуар. Посмотрев поверх его головы, Дженнифер увидела, что Натан возвращается.
– Ну скорее же, Бумер, хватит тянуть время, – сказала она. – Забирайся сюда и ложись.
Он запрыгнул в кузов и начал ходить по нему кругами. Натан был уже совсем близко – на расстоянии четырех машин.
– Ну хватит тебе, – настойчиво шептала она. – Ложись скорее. Ложись.
Наконец Бумер понял, что от него требуется, и растянулся посреди грузовика, разделив «постель» ровно пополам на «ее» и «его» стороны. Дженнифер вздохнула с облегчением:
– Хорошая собака.
– Кто хорошая собака? – Натан поставил напитки и попкорн на край кузова и принялся восхищаться проделанной ею работой. – Просто великолепно. Спасибо.
Дженнифер улыбнулась:
– Бумер мне помогал, вот почему я похвалила его.
Натан забрался в обустроенный кузов и потрепал пса по спине, в шутку ероша его шерсть.
– Ты хорошая собака, Буми? Хорошая? Хорошая!
Бумер перекатился на бок, непрозрачно намекая на то, чтобы его погладили по животу, и Дженнифер нахмурилась. Идеальная разграничительная линия опасно сместилась вбок.
– Э, оставь собаку в покое, – попросила она Натана. – Я только что уложила ее.
– Пес в порядке, – сказал он. – И здесь полно места.
Бумер продолжал вертеться, а Дженнифер с тревогой присматривалась к тому, сколько еще места осталось с «ее» стороны. Придется потесниться, но это не страшно. К тому же становилось все холоднее, и она не против оказаться под теплым собачьим боком. Нужно только будет вовремя остановить Бумера, пока он не окажется на самом краю. Поставив руки на край кузова и подтянувшись, она забралась на груду одеял и поползла по одеялу. Для нее еще осталось немного места, если только Бумер не продвинется… чуть… дальше…
И тут, словно акробат на ковре, Бумер сделал последний рывок, и его тело оказалось прижатым к нише колеса. Дженнифер заскрипела зубами.
Раздался автомобильный гудок и замигал свет.
– Что это? – спросила она.
– Сигнал о том, что через две минуты начнут показывать кино, – сказал Натан, залезая под одеяло. – Так что поторопитесь устроиться поудобнее.
Дженнифер неохотно подползла к Бумеру. Натан вручил ей банку с газировкой, поставил на колени миску с попкорном и расположился рядом. Он был так близко, что она почувствовала, как исходящее от него тепло беспощадно перетекает в ее тело. Несколько секунд спустя огни погасли, и на экране появились заглавные титры.
Дженнифер прошептала на ухо Бумеру:
– Надеюсь, ты счастлив.
Глава 15
Вышедший из мастерских механик вытер руки о тряпку, запихал ее в задний карман и приветствовал Натана. Выражение его лица было подобно лицу доктора, вынужденного сообщить больному о плохом диагнозе. У механика были бледно-голубые глаза на обветренном лице, на худом сгорбленном теле висел мешком серый комбинезон, зато кулаки напоминали боксерские, которые дерутся без перчаток. – Итак, – произнес Натан. – Каков ваш приговор?
Читать бесплатно другие книги:
