Коробка с секретом Хичкок Флёр

Пингвин против кресс-салата

Невероятно гордые собой, мы прокрались по лестнице в мою комнату. В ней всё было так же, как и когда мы ушли отсюда, и, хотя сквозь шторы проникал свет, Сидни, похоже, всё ещё спал.

– Что мы будем с этим делать? – спросила Элли, стаскивая вонючие бледно-голубые джинсы.

У меня была наготове блестящая идея – засунуть джинсы в мусорный пакет. Бросив в пакет и мои джинсы, я убрала его под кровать.

– Давай подождём, пока мама уйдёт, а потом я брошу их в стиральную машину.

Элли отправилась в ванную. Я же встала у окна и наблюдала за резервуаром. Смотреть было особо не на что, лишь время от времени из воды выскакивала чёрная голова.

Меня наполняло приятное тепло собственной правоты. Вот они, пингвины, свободные и счастливые. Теперь они могут резвиться, нырять в глубину и лакомиться креветками и раками, что прячутся на дне резервуара. Мы сделали доброе дело – я сделала доброе дело.

Я использовала инструменты папы в благих целях. Инструменты и чуть-чуть решимости.

– Да, – сказала я вслух. – Да, я поступила правильно, папа, я сделала то, что делал ты.

Меня буквально распирало от гордости.

– Да, – снова повторила я.

Большой пингвин вылез из бака и встал на бортик. На этот раз его внимание привлекли грядки. Двенадцать зелёных полосок свежего, молодого кресс-салата.

Аккуратно спустившись к ближайшей грядке, он плюхнулся на влажную зелень.

Вода на грядке была глубиной менее десяти сантиметров, но он начал барахтаться в ней и чесать себе спину о бортики. В результате через всю грядку пролёг глубокий шрам.

– Нет, только не это! – в ужасе пробормотала я.

Оттолкнувшись от края грядки, пингвин словно ракета устремился вперёд, пропахивая тёмную полосу. Оказавшись на другой стороне, он вновь вылез на край грядки и зашлёпал к большому баку.

Я вновь задумалась о мусорном баке, полном тухлой рыбы. Неужели они едят её каждый день? Каждую неделю? Каждый час?

Где мы найдём для них столько рыбы?

Элли подошла и встала рядом со мной.

– Что это за большое коричневое пятно на краю грядки? – спросила она.

– Большой пингвин вылез из бака и попробовал искупаться в грядке, но затем вернулся в бак. По-моему, это не страшно. Главное, что пингвины счастливы, значит, и мы тоже, – ответила я. – Это просто здорово!

Хотя, если честно, у моего ощущения счастья уже возникали серые пятна по краям.

– Да, – согласилась Элли. – Это просто фантастика.

По её тону я бы не сказала, что она счастлива.

– Это точно, – сказала я, по-прежнему глядя в окно.

– Скарлет?

– Да?

– Что будет, если они не захотят оставаться в баке?

Пингвин против надувного бассейна

– Ааааххх!

Это кричала мама, и её крик разбудил меня.

Похоже, я уснула на кровати, потому что в окно пробивались лучи солнца, и было слышно, как в саду вопит Сид, вопит так, как будто проснулся уже сто лет назад.

– Что случилось? – Элли выпрыгнула из кровати, как ужаленная.

Я даже не сдвинулась с места. Я тотчас догадалась, что случилось.

– О, Скарлет, ты только взгляни!

Элли раздвинула шторы, лишая меня возможности сделать вид, будто я не вижу, что случилось.

Двенадцать зелёных грядок с кресс-салатом превратились в двенадцать грязных луж, окружённых бетоном. Пингвинов же и след простыл.

– О боже, – оторопела я. – Куда они делись?

– Вон туда. – Элли указала прямо вниз.

Барахтаясь в грязи, все три пингвина лежали в остатках того, что когда-то было надувным «лягушатником» Сидни, и отрывали от бортиков куски пластика. У одного из них в клюве я увидела мамины резиновые сапоги в цветочек.

– Ой! – пискнула Элли.

В моей голове промелькнула череда куда более грубых слов.

– Скарлет?! – крикнула мама с первого этажа.

– Мне конец, – сказала я Элли и вышла на площадку.

– Скарлет, это твоих рук дело?

Я была уже готова солгать, но потом поняла: лгать бесполезно, тем более что за домом стоит грязная, скользкая коляска и говорит сама за себя.

Ну и ну.

– Что такое? – спросила я.

Мама поманила меня вниз. В одной руке у неё был телефон, другой она листала справочник.

Сид уже вернулся в дом и, прижав нос к кухонному окну, наблюдал за пингвинами.

– Пинги, Арлет, там пинги! – взволнованно тараторил он.

– Ещё не хватало, – возмутилась мама. – Их ещё нет.

– Кого?

– В зоопарке никто не берёт трубку. Придётся позвонить Дереку.

О нет.

– Дерек? – сказала мама в трубку. – В «лягушатнике» Сида сидят три пингвина, зоопарк ещё не открылся, а они рвут бассейн в клочья. Нам нужна помощь.

Она умолкла, слушая голос в трубке.

– Я не знаю, как они туда попали. – Она пристально посмотрела на меня. – Нет. Но, похоже, им кажется, что это их дом, они довольно большие и дикие, нет, не как тигры… Пожалуйста, приходи скорее… Ах да, Дерек, купи по дороге немного рыбы, да, где угодно, может в магазине на углу… Нет, думаю они разгрызут кости. Смогли же они разгрызть лейку.

Мама бросила телефон и повернулась ко мне.

– Жду твоих объяснений.

Кот против пингвина

Посреди грядок с кресс-салатом стояла пожарная машина. А по обеим её сторонам – фургон местной радиостанции и полицейская машина дяди Дерека. Мистер Хэммонд, владелец грядок с кресс-салатом, плакал в микрофон, а оператор снимал творившийся вокруг хаос. Шестеро смотрителей зоопарка пытались поймать маленького пингвина большой сеткой, но он лишь радостно скакал из бака на грядки и обратно.

Смотрители прихватили с собой целую бочку рыбы, а дядя Дерек привёз пакет с шестью селёдками и упаковку рыбных палочек.

На пожарных было слишком много одежды для такой погоды, но я решила, что их вызвали потому, что в их резиновых сапогах и водонепроницаемых костюмах не страшна никакая вонь тухлой рыбы.

Мы с Элли предложили поймать пингвинёнка с помощью её ветровки и сардины, но все лишь удивлённо смотрели на нас.

Этим утром мы узнали о поведении пингвинов много нового. Держу пари, что никто из тех, кто сейчас пытался их поймать, ни разу в жизни не уговаривал пингвина пройти через турникет. А вот у нас в этом опыт есть.

Нам разрешили посмотреть на двух крупных пингвинов, которые уже сидели в чем-то вроде трейлера.

– Они проголодались, – сказала какая-то женщина. Похоже, она отвечала за кормёжку пингвинов.

– Понятно, – ответила я, вспомнив обо всей той водной живности, которой они лакомились в баке. – И много они едят?

– Один пингвин съедает около трёх килограммов рыбы в день, иногда даже больше.

Элли сделала большие глаза.

– И сколько бы они могли прожить здесь?

Женщина пожала плечами.

– Возможно, несколько часов. Этого вам никто точно не скажет.

Несколько часов? Так вот почему они не остались в большом баке. Но и на грядках с кресс-салатом им нечего было есть, если только они за ночь не стали вегетарианцами. Да, наверно, пингвины и впрямь проголодались.

Внезапно послышались крики. Маленький пингвин на бегу оторвал кусок от детского бассейна Сидни и ворвался через кухонную дверь в дом.

– Мяуууууууу! – это подал голос кот Гудини.

Пингвин же не издал ни звука. Возможно, он осматривал нашу кухню, или, может быть, уже слопал нашего Гудини. Кот против пингвина. Поймёт ли Гудини, что пингвин – это птица?

Пингвин так и не вышел. Не вышел и кот.

Женщина, отвечающая за кормёжку пингвинов, бросилась к задней двери. То же самое сделали шестеро пожарных, пятеро смотрителей зоопарка и дядя Дерек. И в тот момент, когда они пытались протиснуться в дверь, Гудини проскользнул у них между ног. Шерсть на его спине стояла дыбом, отчего он напоминал маленького стегозавра. Пингвин попытался последовать его примеру. Увы, он был в четыре раза больше, медлительнее и не так умён, как кот. Его тут же схватил пожарный.

– Попался! – крикнул пожарный, а затем громко ойкнул. Это пингвин больно ущипнул его за руку.

На какой-то миг пингвин вырвался на свободу, но затем один из смотрителей зоопарка набросил ему на голову сеть, и дерзкий беглец был вынужден остановиться.

Между тем к грядкам с кресс-салатом прибыли новые машины – две машины телевизионщиков и три безымянных фургона с видеокамерами. Дядя Дерек тут же превратился в управляющего парковкой. Мама застыла на крыльце с выражением апокалиптической ярости на лице. Было видно, что она готова всех растерзать.

Телевизионщики бесцеремонно снимали на камеру нас, маму и пингвинов.

Наконец смотрители зоопарка запихнули последнего пингвина в трейлер.

– Пока, пинги! – помахал ему рукой Сид.

Я в полном унынии застыла на месте. Я была так уверена в том, что мы сделали благое дело. И надо же, чтобы всё закончилось вот так.

Мама в ярости

Первым делом мы извинились перед мистером Хэммондом.

– Извините, – сказала я. – Мне очень жаль.

– И мне тоже, – вздохнула Элли.

Мистер Хэммонд остался стоять с нечастным видом, и дядя Дерек отвёл нас обратно в дом. Ему не нужно было ничего нам говорить. Мы и без слов прекрасно его поняли.

Дядя Дерек и мама сели с одной стороны стола. Элли и я – с другой.

Сидни маминой помадой рисовал каракули на задней стороне кухонной двери, но мама, похоже, даже не думала ругать его. Вся её ярость до последней капли предназначалась мне.

Дядя Дерек продолжал щёлкать секундомером, пока мама не выдержала и не положила свою руку поверх его руки.

– Извини, Кэрол, – сказал он и вместо этого начал притопывать под столом ногой.

Мама так сильно поджала губы, что её рот почти исчез. Её лицо было бледным, с крошечными розовыми пятнышками на щеках. Я ещё ни разу не видела её такой злющей.

– Скарлет, Элли, – произнесла она так тихо, что мы были вынуждены напрячь слух. – ЧЕМ ВЫ ДУМАЛИ, КОГДА ВЫ ЭТО ДЕЛАЛИ?!

Мы дружно вздрогнули, даже дядя Дерек. Сидни отложил помаду и попытался стереть с двери рисунок мамиными брюками.

– Извините, тётя Кэрол, – прошептала Элли. – Но мы думали, что делаем доброе дело.

– ДОБРОЕ ДЕЛО?! – Мама сделалась красной, как рак. – Как это может быть добрым делом, со всем этим цирком? Пингвины! Пингвины, это надо же! Что на вас нашло? – Она хлопнула ладонью по столу. Элли вздрогнула. – Один бог ведает, что вы сделали с этими бедными созданиями…

– Там были телекамеры, – добавил дядя Дерек и, взглянув на себя в большое зеркало у двери, пригладил тонкие усики. – Но от них было мало толку.

Мама в упор посмотрела на него.

– Телекамеры? Меня они заботят меньше всего. А вот как насчёт реального ущерба? Неудивительно, что эти пингвины живут в бетонном бассейне, это сущие вандалы. Они уничтожили всё. Нам придётся заплатить сотни, если не тысячи фунтов за грядки с кресс-салатом, а пожарные, если не ошибаюсь, в наши дни взыскивают деньги за каждый вызов. Не говоря уже о том, что один из них пострадал от пингвиньего клюва!

Все дружно промолчали про детский бассейн, лейку и мамины резиновые сапоги.

Дядя Дерек поднялся и, обойдя вокруг стола, встал позади нас.

– Вряд ли пожарные выставят счёт после того, что они сделали с вашим садом.

Выезжая, пожарная машина, чтобы развернуться, дала задний ход – прямо по маминому огороду. Когда пожарная машина покатила по дороге, из выхлопных труб торчали побеги фасоли. Сидни это показалось ужасно смешным. Мама так не считала.

– А зоопарк… он подаст на нас в суд? – спросила она у дяди Дерека.

Тот пожал плечами.

– Строго говоря, это взлом с проникновением. Вы уже в том возрасте, когда наступает уголовная ответственность. Но я сомневаюсь. Я чуть позже позвоню им.

Внезапно мне стало дурно. Мне даже в голову не могло прийти, что мы нарушили закон.

За столом воцарилось молчание, густое, как овсяная каша.

Элли сидела рядом со мной, вся заплаканная. Сомневаюсь, что её когда-нибудь так отчитывали.

Мама снова завелась.

– Тебе никогда не приходило в голову, что пингвины – это дикие животные, которым нужно каждый день есть тонну рыбы. И они живут в зоопарке потому, что там есть люди, которые обучены ухаживать за ними? Что скажешь?

Элли покачала головой. Я тоже. Я как будто проглотила язык.

– А хоть одна из вас, наших умниц, удосужилась прочесть табличку рядом с бассейном пингвинов?

Мы обе покачали головами.

– Потому что если бы прочли, то вы бы узнали, что зоопарк пытается собрать деньги, чтобы отправить их в прекрасный природный заповедник в Канаде, где у них будет много места и столько лосося, сколько они смогут съесть. И вот теперь деньги будут собирать дольше, потому что часть их ушла на эту утреннюю авантюру.

Мама встала и снова села. Надела очки и снова сняла, как будто была так сердита, что даже не могла вспомнить, зачем она их надевала.

– Итак, почему? Почему вы это сделали? – Мне казалось, мама была готова нас прихлопнуть. Я действительно не знала, что ей сказать.

– Потому что пингвинов держали в крошечном загоне без воды… – робко подала голос Элли.

– Потому что держать их там было жестоко… – робко добавила я.

Мама посмотрела на нас как на последних дурочек.

– Продолжайте.

– Мы пытались сделать то, что делал мой папа, – добавила я.

– Да, – сказала Элли. – Мы просто подумали, что сможем всё исправить. Как и отец Скарлет.

Мама явно не ожидала услышать такой ответ. Я услышала, как дядя Дерек глубоко вздохнул за моей спиной.

– Вы проникли в зоопарк с помощью отмычек твоего отца?

Я кивнула.

– Что? – ахнула мама, глядя то на дядю Дерека, то на меня. – Отмычек?

Дядя Дерек глубоко вздохнул.

– Скарлет, ты рассказала маме об инструментах?

Я покачала головой, полезла в рюкзак, который лежал под столом, и вытащила набор отмычек. Мама, оторопев, открыла рот.

– Откуда они у тебя? – спросила она.

Скорее у свиньи вырастут крылья

Да, с отмычками вышла неувязка. Я видела, что Элли так и подмывало выпалить, что в коробке были и другие вещи, но она всё же промолчала. Мама конфисковала инструменты, а потом не могла понять, на кого ей злиться: на меня, на дядю Дерека или даже на моего отца. Она до смешного рано отправила нас спать, что даже к лучшему, потому что я чувствовала себя полной дурой и была только рада спрятаться под одеялом.

Мы с Элли даже не разговаривали друг с другом. Мы просто лежали в тишине, прислушиваясь к летним звукам, доносящимся с улицы, и первой ссоре между мамой и дядей Дереком.

Подозреваю, что, по идее, это была тайная ссора, но они находились в саду, а окно было открыто, и мы слышали, как они переговаривались яростным шёпотом.

– Я просто отказываюсь поверить, что ты рассказал ей об её отце. Что ты натворил!

– Она имеет полное право знать. – Дядя Дерек бежал на месте, мне был слышен топот его ног. – К тому же, я думал, что она уже всё знает. Извини, но мне так показалось. В любом случае, это ужасно – жить, думая, что твой отец преступник.

Мама что-то копала. Было слышно, как лопата с силой вонзалась в землю.

– Но до этого с ней всё было в порядке. Если бы ты ей ничего не сказал, у неё не возникло бы такой глупой идеи.

– Не спорю, ты знаешь её лучше меня, она твоя дочь, но с ней явно не всё в порядке. – Дядя Дерек защёлкал секундомером. – Скарлет получила инструменты и решила ими воспользоваться. – Он перестал щёлкать секундомером. – В конце концов, она просто совершила глупость. Честное слово, Кэрол, они лишь пытались сделать доброе дело – и по наивности совершили ошибку.

– Ошибку? – взвизгнула мама. – Это безумие! Я даже представить не могла, что она способна на такую несусветную глупость!

– Я тоже не думал, что Элли на такое способна. Но подумай сама: они ведь могли сотворить при помощи этих отмычек нечто гораздо худшее… уголовно наказуемое.

Лёжа под одеялом, я покраснела до корней волос.

– О чём только думал Дик, когда решил оставить их ей? – сказала мама. – Я спрашиваю совершенно серьёзно.

Дядя Дерек что-то сказал в ответ, но один из них прошуршал по гравию ведром, и я не расслышала, что именно. Я напрягала слух, пытаясь разобрать каждое слово.

– Рассказывать ей о её отце или нет, это решать мне, – сказала мама.

– Полностью с тобой согласен, – ответил дядя Дерек.

Какое-то время мне было слышно лишь журчанье ручейка, стекавшего в грядки кресс-салата, и стук маминой лопаты.

– Надеюсь, ты не рассказал ей всю эту чушь про бриллианты?

– Рассказал, – признался дядя Дерек.

– Как? – Что-то тяжёлое с громким стуком упало на землю. – Зачем?

– Каждой маленькой девочке нужно во что-то верить, не так ли? Она уже переросла фей. Да и в любом случае, это может оказаться правдой.

– Ну-ну. Скорее у свиней вырастут крылья, – пробормотала мама.

– Согласен, но так думает весь остальной мир.

– Что ж, возможно, ты и прав. Я просто беспокоюсь за неё.

Должно быть, дядя Дерек подошёл к маме, потому что следующих слов я не расслышала.

– Я буду не сводить с неё глаз, – сказал он. – Обещаю.

Я затаилась, ожидая, что они скажут дальше, но они оба молчали. Зато было слышно, как Сидни что-то напевал плюшевому мишке.

Всё чёрно-бело-красное

– Что полицейский-пингвин крикнул грабителю-снеговику? – выкрикнул Сэм Льюис.

– Застынь на месте!

– Что чёрно-бело-красное? – спросила Мелисса.

– Загорелый пингвин! – крикнула Джессика.

– Почему два пингвина прыгают, когда впервые видят друг друга? – спросил Сэм Льюис.

– Не знаю, – призналась Эмбер.

– Они пытаются сломать лёд, – ответил Сэм. – Врубилась?

Мы с Элли тихонько прошмыгнули в класс. Миссис Гейтон сидела с самодовольной улыбочкой на картофельном лице.

– Копы и грабители, – сказала она. – Это надо же.

Я села на место и принялась точить карандаши. Элли пошарила в сумке с книгами.

– Ничего другого от такого ребёнка, как ты, Скарлет Мак-Налли, я даже не ожидала. Бездумное поведение, которое доставило другим людям массу проблем. – Миссис Гейтон откинулась на спинку стула. – Когда я служила в десантниках, у нас был один наглый рядовой, совсем как ты. Так он плохо кончил. Сейчас дробит камни во славу её величества.

Я уставилась на карандаши.

Честное слово, я была готова задушить её.

По дороге домой мы с Элли расстались. Она живёт в очень чистом белом домике в квартале чистых белых домиков. У них дома каждая вещь знает своё место. Дядя Дерек никогда не купит коробку хлопьев, если та не помещается в шкафу, или упаковку молока, если та не влезает на полочку в дверце холодильника. Элли всегда исправно платит за школьные завтраки и ни разу не пришла на физкультуру не в тех носках.

У нас дома царит вечный бардак, и я всегда опаздываю, а вот дядя Дерек страшный аккуратист.

Он взял на себя заботу об Элли после того, как её мать от них ушла, хотя я не знаю, когда это случилось, и он помогает моей маме с тех пор, как она отправила отца Сидни в Южную Америку. Теперь же мне не давал покоя вопрос: он делал это потому, что ему за это платили, или же потому, что ему самому это нравилось?

Так продолжалось уже почти год.

В целом, с дядей Дереком всё в порядке, просто он немножечко инопланетянин. Чем ещё объяснить вечный стиральный порошок, кондиционер для белья и вещи, которые пахнут супермаркетом?

Элли обожала его, хотя он папа, а не мама. Полагаю, ей просто крупно повезло с ним. В конце концов, можно прекрасно прожить и без папы.

Мамы гораздо важнее. Не могу даже представить, как можно жить без мамы.

Я не пошла сразу домой; вместо этого я решила прогуляться мимо дальней части зоопарка. Вокруг тянулись высокие бетонные стены. В принципе, я могла бы перелезть через них, но у меня было несколько монет, а после четырёх часов через турникеты можно пройти за пятьдесят пенсов.