Вера изгоев Эльтеррус Иар
— Мы тоже! — тоненько пискнула еврейка. — Если Лена, то и мы!
— По минимуму, пожалуйста! — Лена устало подняла глаза к потолку, как бы прося у Господа дать ей немного терпения.
— Как скажете, госпожа. — Японка понимающе улыбнулась и позвала двух помощниц.
Те увели девушек куда-то в глубь покоев. Не прошло и пары минут, как оттуда донесся переполненный звериной болью вой Анат, к которому вскоре присоединился пронзительный визг Зухры. Лена досадливо поморщилась — может, хоть после этого дурочки перестанут за ней хвостиком шляться?
— Госпожа, — снова заговорила Фумико. — Прошу на меня не обижаться, я просто выполняю свою работу. Максимальный уровень ломки — страшная вещь, вы не представляете, насколько страшная. Даже не болью, а тем, что вас будут принуждать делать наиболее отвратительные лично вам вещи. Причем до тех пор, пока эти вещи не станут для вас естественными и даже желанными. Затем наоборот. После этого ваша психика изменится, вы научитесь владеть своими чувствами, вы будете управлять ими, а не они вами, как часто происходит сейчас. Сознание и подсознание должны слиться воедино, необходимо преодолеть раздробленность осознания себя. Именно ради этой цели и производится ломка. Если бы у нас было больше времени, то сэнсэй не настаивал бы на этом способе — есть иные. Но времени нет. Потому раздевайтесь. Я постараюсь уложиться в трое суток. На первый раз. После того прошу спланировать ваши действия таким образом, чтобы посетить меня еще раз через неделю. Вторая ломка займет пять дней. Если она, конечно, понадобится.
— Я понимаю… — Лена скривилась, начав стаскивать с себя давно ставший привычным халтан. — Но ведь так можно легко сломать человека, превратить его в ни на что не годную тряпку, в раба.
— На то я мастер, госпожа, чтобы не допустить подобного. — Фумико улыбнулась, подходя к Лене и начиная тщательно ощупывать ее тело.
— А откуда вы знаете, что наиболее неприятно мне?
— Юкио выяснила.
— Так меня заставят делать все то, что заставляли делать Даяну?! — Лена побелела.
— Это самое малое, госпожа. Вам предстоит многое, куда более неприятное.
— Господи… — Лена обреченно простонала, усаживаясь на указанное мастером боли жутковато выглядящее приспособление. Две неизвестно откуда взявшиеся японки привязали ее ноги и руки к стальным скобам.
— Я начинаю, госпожа! — Фумико взяла со стола какой-то блестящий инструмент. — Не пытайтесь сдерживаться — кричите, плачьте, оскорбляйте. Предупреждаю еще, что на время ломки ваши магические способности блокированы, стены моих рабочих покоев созданы Повелителем таким образом, чтобы гасить любые всплески Силы. Иначе вы безотчетно натворите такого, о чем потом будете сожалеть.
До этих страшных трех дней Лена думала, что знает о боли все. Особенно, после да-алля. Увы, да-алль по сравнению с тем, что делала с ней мастер боли, оказался детской игрушкой. А уж унижения… Поначалу молодая женщина отказывалась от того, что от нее требовали, но Фумико хорошо умела убеждать. Настолько хорошо, что вскоре Лена готова была на все, чтобы только боль хоть ненадолго прекратилась. Но это не помогало, ее продолжали ломать, не давая ни минуты отдыха, заставляя делать такое, что в самом страшном кошмаре не привиделось бы, добиваясь ее собственного желания сделать это. И Фумико в конце концов своего добилась, немедленно сменив вектор воздействия. К исходу третьего дня она вернула психику Лены к исходному состоянию. Только теперь та могла менять собственные желания, как перчатки, могла не сыграть кого-то, а на самом деле стать им на какое-то время. Когда все закончилось, Лена низко поклонилась Фумико, поняв, чем той обязана. С этого момента она способна была понять любого человека или не человека, примерив на себя его психику, узнав на себе его желания и чаяния, и предсказать его поведение в обычной или необычной ситуации.
Вернувшись в свои покои, Лена окончательно осознала, что стала другой. Полностью другой. Любой, посмотрев в ее глаза, видел повелительницу, госпожу, способную на все. Без каких-либо ограничений. Дома ее встретили Зухра с Анат. Лену поразило произошедшее в девушках изменение. Перед ней стояли два молодых мастера Равновесия — многое понимающие, полностью спокойные и уверенные в своих силах. Оставалось только удивиться искусству Фумико и ее учениц. Ни единой ошибки. Каждая получила только то, что должна была получить для осознания самой себя.
— Госпожа Елена! — оторвал ее от воспоминаний голос Ригаана. — Все готово.
— Хорошо! — Она резко кивнула, вставая. — Предлагаю для начала отправиться в Барад-Гартангх — я знаю, как выманить Геаласа.
Во дворе обители ее ждали десять отобранных магистрами рыцарей — все среднего возраста, опытные, матерые, не раз битые волки. Возглавлял их Ригаан. Помимо семи людей были два гнома и орк. Передав воинам халтаны, Лена кратко объяснила, что это такое и для чего предназначено. Особый их восторг вызвали сами собой появляющиеся в руках мечи, преград для которых не существовало. Да и то, что не было оружия, способного повредить тому, кто одет в комбез, тоже немало удивило.
— Вы уверены, что вам самой следует идти? — негромко спросил великий магистр, беспокоясь за гостью, напомнившую ему дочь.
— Уверена! — Лена резко кивнула. — Никто другой не справится. Вампиры боятся первородного пламени, а вызывать его можем только мы с Зухрой.
— Что ж, раз так, то удачи! — Старик тяжело вздохнул.
Лена кивнула в ответ и принялась сканировать ментал в поисках пути в Барад-Гартангх. Она быстро нашла нужную нить, мысленным усилием окутала идущих на вылазку силовой сетью и скользнула по нити, на ходу готовясь к бою.
Выйдя в реальность в огромном полутемном зале, Лена откатилась в сторону и мгновенно окинула помещение ментальным взором. Вокруг замерли ошеломленные нежданным вторжением несколько десятков вампиров. Высших и обычных, кровососущих, которых Лена ни разу не видела — на Земле их не осталось. Однако растерянность длилась недолго — несколько высоких мужчин бросились на незваных гостей, на ходу отращивая когти и клыки. Сформировав в руках мечи из первородного пламени, Лена превратила вампиров в пепел.
— Всем стоять! — раздался позади резкий голос Даяны.
Лена оглянулась и сама удивленно замерла — такой эту вампиршу она никогда еще не видела. Вокруг той горела темная аура власти — казалось, сама госпожа Тьмы поднялась из ада. Местные вампиры по сравнению с ней выглядели слабыми и жалкими. А рядом сияли такой же силой Сатиа, Эдна и Мари.
— Именем Тьмы! — продолжал греметь под сводами тронного зала голос Даяны. — Я, Даяна Эренат из клана Арвад, вызываю господина клана Десмод на бой, оспаривая у него власть над кланом! Согласно закону высших!
— Но… — попытался возразить какой-то вампир, кряжистый орк, однако не успел больше ничего сказать — Даяна скользнула к наглецу и мгновенно выпила из него жизненные силы, оставив на полу высохшую, мелко дрожащую мумию.
— Кто-нибудь еще имеет что-то против? — Она выпустила клыки.
— Нет, госпожа… — пронесся по толпе шарахнувшихся к стенам местных испуганный говорок — никогда они не встречали столь древних и столь сильных вампиров.
— Где Геалас?
— Мой брат сейчас в Барад-Дуре. — Вперед вышла и поклонилась среднего роста красавица со слишком большими для человека глазами и остроконечными ушами.
Далеко не сразу Лена осознала, что видит перед собой сказочную эльфийку. Красота бессмертного существа поразила ее настолько, что она долго стояла и любовалась. Просто любовалась — представить до сих пор не могла такой грациозности, такой одухотворенно-трепетной красоты. Понятно теперь почему внешность эльфов воспевали во всех книгах. Жаль, если придется ее убивать, очень жаль. Но если понадобится — убьет.
— Зови.
— Уже. Господин скоро прибудет.
Привычная тоска не давала успокоиться. Геалас недавно плотно поел, досуха выпив нескольких рабов, но это не помогло, глухая злоба кипела внутри, заставляя мерить быстрыми шагами комнату на верхнем этаже одной из башен замка Барад-Дур. С какой стати прошлое не дает ему покоя? Господин клана не знал этого, знал только, что ему тошно. До невозможности. И поделать ничего нельзя — судьба, будь она проклята.
Мог ли ты подумать, наивный поэт Геалас, что именно тебе суждено стать следующим черным властелином Арды? Мог ли ты представить себе это, юный, глупый эльф? Нет, конечно, ты просто посчитал бы рассказавшего такое сумасшедшим. А то и прислужником Тьмы. Ты пел и смеялся, любил и жил, танцевал и сочинял стихи. Где-то мимо тебя проходили чужие войны, они не касались тебя, наивный лориэнский юноша, совсем еще дитя, по эльфийским меркам. Однако многие считали тебя талантливым. Поговаривали, что со временем из Геаласа вырастет величайший бард. Не вырос…
Господин клана зло расхохотался. Нет, такого не придумаешь, такое только случиться могло. Это надо же — так попасться? Перед глазами стояли события тысячелетней давности. Тогда он отправился за границы Лориэна. Уж и не помнил зачем — кажется, просто прогуляться, набраться вдохновения перед осенними празднествами. А может, еще по какой причине. Неважно это. Важно другое — на Геаласа в лесу напала какая-то темная тварь, похожая на смуглого человека. Ауру прислужника Тьмы нельзя было спутать ни с чем. Эльф сопротивлялся, как мог, но тварь опутала его незнакомым заклятием, приблизилась и вонзила в шею клыки. Геалас потерял сознание. А когда пришел в себя, понял, что пролежал без чувств несколько дней. Однако выжил, чему очень сильно обрадовался и немедленно отправился домой, чтобы показаться целителям. Только вот дойти не сумел. На границах Лориэна его встретили стрелы пограничной охраны и крики: «Тревога! Тварь Тьмы!» Изумленный столь нерадушным приемом, юный эльф долго кричал, что это он, Геалас, но никто не слушал его криков — в ответ неслись только стрелы. Лориэнцы еще не знали, что убить вампира можно только стрелой с серебряным наконечником. Обычные Геаласу вреда не причиняли, раны заживали мгновенно, потому и стало понятно, что с ним что-то не в порядке. Забившись в брошенную медвежью берлогу, эльф долго плакал, осознав, что встреча с темной тварью даром ему не прошла. Что-то изменилось в нем самом. А ночью впервые пришел голод. Вампирский голод. Как назло, именно в этот момент его нашла младшая сестра, красавица Этаниэль. До нее донеслись невероятные слухи, что Геалас превратился в тварь Тьмы, что его аура черная, но девушка не поверила этому и решила сама разыскать брата. На свою беду. Он, увидев Этаниэль, радостно улыбнулся, подпрыгнул и вцепился ей внезапно выросшими клыками в шею…
Геалас пытался остановиться, но что-то сильнее его самого заставило эльфа жадно пить кровь любимой сестренки. Чудом он отпрянул от нее прежде, чем опустошил полностью. А затем по какому-то наитию рванул себе клыками вену и заставил умирающую Этаниэль выпить несколько глотков его крови. Вскоре девушка затихла, а Геалас сидел над ее мертвым телом и тихо выл от отчаяния, понимая, что стал чудовищем. В этой берлоге его и нашла та самая тварь Тьмы, оказавшаяся вампиром из другого мира, незнамо как попавшим на Арду. Чужак удивился, что свежеиспеченный птенец успел завести себе собственного, но посчитал, что так даже лучше. А потом рассказал Геаласу и очнувшейся Этаниэль, кем они стали и какой силе отныне служат. Эльфы долго не хотели принимать своей судьбы, долго сопротивлялись ей, но вампирский голод заставлял их снова и снова выходить на охоту. Постепенно вампирская община становилась все больше и больше, в ней появились бывшие люди, гномы, орки. Только эльфов, кроме Геаласа с Этаниэль, больше не было — перворожденные, поняв, что в Средиземье появилась новая нечисть, быстро придумали способ защиты. Каждый носил амулет, не дающий вампиру даже приблизиться. Вскоре клан, названный пришлым высшим вампиром странным словом «Десмод», обосновался в развалинах Мордора, где кишмя кишели одичавшие орки. Не слишком хорошая, но добыча…
«Геалас, беда! — оборвал воспоминания мысленный голос сестры. — К нам незваные гости пожаловали. Вампиров такой силы я никогда не видела. Тебя вызвали на бой за власть над кланом!»
«Ты уверена? — изумился эльф. — Родителя я лично уничтожил, а кто может быть сильнее него?»
«Не знаю, говорит, что принадлежит к какому-то клану Арвад. С ней еще три таких же. Мало того, она привела рыцарей Пути и двух магистров Равновесия».
«Сейчас буду! — резко бросил Геалас. — Если в Арде появились магистры Равновесия, то наши дела плохи. Сама знаешь, в каких случаях они появляются».
«Думаешь принять вызов?»
«А у меня есть другой выход? Если не приму, то клан автоматически перейдет под власть вызвавшего, закон ты знаешь».
«Знаю… — глухо ответила Этаниэль. — Она тебя убьет…»
«Не думаю! — надменно расхохотался Геалас. — Родитель тоже был много сильнее меня — однако кто победил? Я. Так будет и сейчас».
Он зло оскалил клыки и расплылся туманом, чтобы возникнуть в тронном зале замка Барад-Гартангх. Окинув взглядом открывшуюся картину, эльф изумленно замер, уловив в ауре вызвавшей его на бой вампирши знакомую тень.
Сказать, что Даяна удивилась, увидев Геаласа, мало. Она оказалась попросту потрясена его аурой. У них с Геаласом был один и тот же родитель! Так вот куда попал исчезнувший больше тысячи лет назад египтянин! Ах, сволочь-сволочь… И здесь натворил дел. Понятно теперь, откуда взялись в мире Арды вампиры, которых раньше не было напрочь. Но каким же образом это могло произойти? Провалился в случайный портал? Или еще что? Возможно. Он ведь постоянно искал Силу, правдами и неправдами добывая магические артефакты. Видимо, какой-то все же сработал, только совсем не так, как того хотелось вампиру. Удивился, наверное, в другом мире оказавшись. Но почему тогда он не здесь? Почему господином клана является этот остроухий?
— И где же наш драгоценный родитель? — почти пропела Даяна. — Куда ты его дел, эльф?
— Выпил. — Геалас довольно осклабился. — Как выпью и тебя, наглая тварь.
— Попробуй, красавчик! — Даяна выпустила клыки.
Два высших вампира начали медленно сходиться, смотря друг другу в глаза. Первые ниточки темной силы потянулись по сторонам в поисках добычи, чужой энергии. Ощущение присутствия Тьмы начало нарастать в тронном зале, остальные вампиры буквально вжались в стены, не желая попасться под руку сражающимся. Однако уйти не посмел ни один, каждый понимал, что здесь решается и его судьба, не только судьба клана.
Лена настороженно наблюдала за замершими друг напротив друга Даяной с Геаласом, готовясь прийти на помощь в случае необходимости. А чем она может помочь? Только передать вампирше часть своей энергии. Да еще позволить той воспользоваться Светом, чего никак не может сделать эльф. Пока Даяна побеждала, будучи много старше и опытнее, — ее сила медленно сдавливала Геаласа, тот уже начал шипеть от боли, теряя энергию. Однако вдруг все изменилось. Эльф достал откуда-то небольший белый жезл с костяным навершием и сжал его в кулаке, произнеся несколько отрывистых слов. Даяна отчаянно вскрикнула и забилась в невидимой сети, но вырваться не смогла — ее энергия широким потоком полилась в сторону довольно оскалившегося Геаласа. Зло усмехнувшись, Лена открыла для Даяны широкий канал, включив в него силу Света. Та не растерялась — благодарно кивнула в сторону госпожи и принялась ломать слишком рано обрадовавшегося эльфа. Никак не ждавший столкнуться со Светом, Геалас пронзительно закричал, на глазах усыхая. Вскоре на полу мелко дрожала мумия, покрытая пергаментной, желтой кожей. Роскошные волосы эльфа выпали, лысая голова бессильно билась о каменный пол. Даяна наклонилась и отобрала у бывшего господина клана жезл, а затем продолжила пить его силу. Аура критянки разгоралась с каждым мгновением все сильнее и сильнее, вскоре каждый вампир Арды ощутил, что у него появилась новая госпожа.
— Умоляю вас, пощадите моего брата! — Этаниэль кинулась перед победительницей на колени, из глаз эльфийки лились слезы, она вся тряслась.
— У меня есть госпожа, которой я принесла клятву крови, — холодно ответила Даяна, кивнув в сторону Лены. — Проси ее.
Этаниэль обернулась и замерла, поняв, что видит перед собой человека. Но не просто человека, а магистра Равновесия. Как бы не великого магистра даже. Она низко поклонилась и замерла, умоляюще смотря на Лену и сложив руки перед лицом. А та продолжала любоваться невозможной красотой. По взгляду красавицы было ясно, что она заметила восхищение в глазах госпожи. Эльфийка продолжала с мольбой тянуть к ней руки и плакать, только в глазах появилась какая-то мрачная решимость. На что это, интересно, она решилась? Впрочем, неважно. Немного подумав, Лена пришла к выводу, что нужно все же сохранить жизнь Геаласу — пригодится. Да и сама Этаниэль лишней не будет, тысячелетний опыт на дороге не валяется.
— Хорошо, я оставлю ему жизнь, — холодно сказала Лена. — С одним условием. Вы оба приносите мне клятву крови — здесь и сейчас, — становясь моими личными вассалами. Отпусти его, Даяна.
Та поклонилась и позволила Геаласу взять у нее немного энергии. Кожа эльфа посветлела, он с трудом поднялся на дрожащие ноги и замер, обреченно уставившись в пол.
— Ты согласен на клятву? — Лена подошла ближе и приподняла его голову за подбородок, заглянув в тусклые глаза.
— А куда мне деваться? — с тоской прошептал Геалас. — Умирать боюсь, слишком хорошо знаю, что ждет меня там. Согласен.
— Хорошо. Тогда не станем терять времени.
— Зачем Равновесию наш клан?
— В этом мире вампиров не было и быть не должно, здесь своей нечисти хватает, — безразлично ответила Лена. — Твой родитель пришел из нашего мира, потому я заберу всех десмодов туда. У нас большая война начинается, а вампиры — существа полезные, если их хорошо за глотку взять. Кстати, за службу Равновесию вам вернут души. Арвады уже получили их.
— Души?! — Геалас отшатнулся. — Но это невозможно!
— Что ты знаешь о том, что возможно, а что нет, вампир? — Лена рассмеялась, отпуская его. — Сам увидишь. Но учти, легкой жизни не обещаю.
— А когда, интересно, она у меня была легкой?! — Эльф злобно оскалился. — Только до того, как я стал… Этим вот стал!
— Объясни-ка лучше мне, ради чего тебе понадобилось возрождать Мордор? Ради чего ты стравливал между собой Гондор с Роханом? Ради чего подминал под себя страну за страной?
— Вы и сами понимаете, госпожа. — Геалас безразлично пожал плечами. — После того как мне удалось хитростью одолеть и уничтожить родителя, я стал господином клана. Это случилось восемьсот лет назад. Клан тогда представлял собой жалкое зрелище, не больше двухсот вампиров, из которых высшими являлись всего пятеро. Какими бы они ни были, они хотели жить. Ни я, ни они не виновны в том, что нас такими сделали. Я нес за них ответственность, потому пришлось думать, как жить дальше. Начал с того, что взял власть в орочьих племенах. А потом все пошло само собой, я далеко не сразу понял, что играю роль черного властелина. А когда понял, дороги назад уже не было.
— Ясно. — Лена вздохнула. — Что ж, это в прошлом. Вампирам в мире Арды не место. Потому, как уже сказала, я забираю десмодов с собой. Надеюсь, все вампиры были подчинены тебе? Дикарей нет?
— Наверное, нет. — Эльф на мгновение задумался. — Старался не допускать их появления, а если доходили слухи, что таковые где-то появились, то уничтожал, а потом выяснял, кто виноват в их появлении, и наказывал.
— Ригаан! — Лена повернулась к рыцарю. — Надеюсь с редкими одиночками вы справитесь? Не позволите им снова создать клан?
— О нет! — Тот рассмеялся. — Нам одного за глаза хватило! Выследим и перебьем.
— Я составлю и передам наставникам Братства поисковое заклятие, которые позволит обнаружить вампира, где бы он ни прятался. — Лена резко кивнула. — Зря ты не верил — как видишь, все получилось.
Ригаан только развел руками, довольно посмеиваясь в усы. Действительно, не ждал, что дикий план сработает. Однако сработал, и вскоре в Арде высших вампиров не останется. Слава Эру! И так проблем хватает, кочевники вон голову поднимать начинают, придется поучить уму-разуму. Да и заняться развитием родного мира не помешает, слишком Арда дика по сравнению с той же Землей, что не есть хорошо. Госпожа Елена обещала, что позволит талантливым средиземцам обучаться в университетах ее родины.
Бывший господин клана и его сестра тем временем принесли клятву крови. Все необходимое для того подготовили Мари с Эдной. Однако Лена уловила что-то странное во взглядах Сатиа и Даяны, направленных на Этаниэль. Не сразу даже поняла, что вампирши ревнуют госпожу, увидев, с каким восхищением та посматривает на эльфийку. Лена грустно улыбнулась — глупые девочки, несмотря на возраст — глупые. Ладно, сами разберутся со временем, поймут, что ни единого спонтанного желания возникнуть у нее больше не может. Да, красота Этаниэль задела, и сильно задела. Только вот это никакого значения не имеет, если кто того еще не понял.
— Кто я вам? — Даяна вышла на середину тронного зала.
— Госпожа клана… — прошелестели в ответ вампиры.
— Правильно. А поскольку я принесла клятву крови госпоже Елене, главе иерархии Равновесия, то отныне клан Десмод тоже служит не Тьме, а Равновесию. Ясно?
— Да!
— Вскоре все низшие будут подвергнуты высшему преобразованию, — продолжила Даяна. — После чего Повелитель изменит вашу суть, и вы перестанете быть вампирами. Не беспокойтесь, все способности и сила сохранятся, зато не понадобится больше отбирать энергию у других, получите ее в любом требуемом количестве. Да и серебра бояться перестанете. За это я потребую верной службы госпоже Елене. Запомните раз и навсегда — любой приказ госпожи является законом для вас.
— Любой приказ госпожи — закон! — хором повторили вампиры, с опаской поглядывая на вспыхнувшую над страшным магистром Равновесия многоцветную ауру.
— Слушайте мой первый приказ! — заговорила Лена, подняв руку. — И передайте его другим. Я приказываю всем до единого десмодам собраться в Мордоре и готовиться к переходу в другой мир. Высшим немедленно начинать проводить преобразование остальных членов клана. Без каких-либо исключений!
— Госпожа, простите меня за наглость! — С поклоном вперед выступил высокий, худой вампир. — А как быть со свежими птенцами, которых на данный момент больше двух тысяч?
— Даяна? — Лена повернулась к ней.
— Это действительно проблема, — задумалась та. — До того как птенцам исполнится хотя бы год, высшее преобразование проводить нельзя — погибнут.
Лена тяжело вздохнула — какими бы ни были эти вампиры, но отныне именно она несет за них ответственность. Несчастные птенцы не виноваты в том, что их сделали кровососами, а значит, убивать их не за что. Придется содержать в закрытых поместьях, поя донорской кровью. Год — не слишком большой срок, можно вытерпеть. Да и воспитанием их займутся.
Коротко объяснив, что станет с птенцами, Лена назначила спрашивавшего вампира ответственным за них — инициатива наказуема. Тот, никак не ждавший столь ответственного поручения, испуганно посмотрел на госпожу и низко поклонился. Она досадливо поморщилась — придется провести в Средиземье еще несколько дней, прежде чем все вопросы будут решены. Что ж, выхода нет. Да и мама на Земле осталась, справится как-нибудь. Настя тоже прошла первую ломку и сильно изменилась, став намного более спокойной и выдержанной. Способна теперь действовать, исходя из логики, а не из своего бешеного темперамента. На самый крайний случай Эрик обещал помочь. Приказав приготовить для себя покои, Лена отправилась отдыхать — день выдался нелегким.
В выдержанной в зеленых тонах комнате нашлась большая кровать. Лена с облечением сбросила с себя халтан и удобно раскинулась на пушистом покрывале. В последнее время любая одежда дико раздражала и дома она обычно ходила обнаженной. Впрочем, остальные прошедшие ломку женщины иерархии Равновесия поступали точно так же, изредка подвязывая грудь. Мужчины в поместье носили только плавки. Однако вскоре Лена ощутила чье-то присутствие рядом и сердито открыла глаза. Кого там еще принесло?! Она повернула голову и удивленно замерла. Вот так сюрприз! Рядом с кроватью стояла на коленях загадочно улыбающаяся Этаниэль.
— Ты зачем здесь? — растерянно спросила Лена, откровенно любуясь ее совершенным лицом.
— Я пришла дать госпоже то, чего госпожа хочет, — ответила эльфийка, продолжая улыбаться.
— Откуда ты знаешь, чего я хочу? — Лена растерялась. — Ты меня спрашивала?
— Даже не собиралась! — Этаниэль рассмеялась серебристым смехом, наклонилась и поцеловала Лену в живот. — И так знаю!
— Уходи! — оттолкнула ее Лена.
— Почему? — удивилась эльфийка.
— Во-первых, ты сама этого не хочешь, — из голоса Лены тянуло льдом. — Ты пришла ко мне, поняв, что мне нравится твоя внешность. Пришла для того, чтобы снискать расположение новой госпожи, не более того. Тобой руководило не стремление сделать подарок от чистого сердца. Во-вторых, мне подобное тоже не нужно, никогда не стремилась делать это с другой женщиной. Мужчин как-то хватает.
— Госпожа! — вскрикнула Этаниэль, заломив руки. — Я хотела только отблагодарить вас за брата! Не гневайтесь на меня, умоляю! И…
— Что?
— Вы мне тоже нравитесь! Правда, нравитесь! Простите…
Эльфийка смущенно съежилась.
— Я не сержусь. — Лена устало улыбнулась. — Не бойся. Но об этом больше не заговаривай, если хочешь сохранить мое хорошее к тебе отношение.
— Госпожа… — Этаниэль подняла на нее свои огромные глаза. — Я больше не буду… Но если вам вдруг что-то понадобится, вы только скажите. Я все сделаю для вас!
— Хорошо, скажу. — Лена рассмеялась, укоризненно покачав головой — вот ведь упрямая. — И хватит об этом. Вот если умеешь делать массаж, то скажу спасибо.
— Умею! — Эльфийка радостно закивала, довольная, что хоть чем-то может угодить госпоже, от которой с этого дня зависела их с братом жизнь.
— Но только массаж! Ничего больше!
— Как прикажете. — Этаниэль положила руки на спину перевернувшейся на живот Лены. — А можно спросить вас, госпожа?
— Спрашивай.
— У меня есть два птенца. Не позволите ли вы держать их при себе? Они совсем еще свежие, по два-три дня каждой, девочки ничего не понимают и боятся…
— Ручаешься, что они ни на кого не нападут без позволения?
— Ручаюсь, госпожа! — с горячностью заверила эльфийка. — Они послушные!
— Хорошо, птенцы на твоей ответственности. По поводу крови для них я распоряжусь.
Лена некоторое время нежилась под сильными руками Этаниэль — та действительно хорошо умела делать массаж, осторожно перебирая каждую мышцу тела госпожи. Однако вскоре почувствовала, что засыпает, и отослала эльфийку прочь. Сама закрыла глаза, расслабилась и мгновенно уснула.
11
На первый взгляд, в стране не происходило ничего необычного — но только на первый. Не каждый обратил внимание на то, как постепенно меняется тон газетных публикаций, телевизионных программ и радиопередач. Как грибы, выросли несколько десятков издательств, без промедления начавших выпуск книг огромными тиражами. Причем книг странных, ни на что не похожих. Из-за их дешевизны люди покупали, читали и удивлялись, не понимая, как такое могли опубликовать. Мало того, многие печатные издания исподволь начали проповедовать те же идеи чести, бескорыстия, уважения друг к другу и доверия. Это удивляло, не могло не удивлять — совсем недавно происходило обратное. Все средства массовой информации навязывали совсем иное— убей, обмани, предай, растопчи другого, но урви себе еще. Не думая о цене! А если ценой была душа? Чушь! Душа — выдумки церковников, живешь один раз, здесь, потому рви, хавай, воруй, насилуй, пытай, но обеспечь себя, не думая больше ни о ком. И вдруг все изменилось, как будто прорвало плотину — понимающие люди осознали, что происходит что-то необычное. Налицо было чье-то воздействие. Но кто способен на столь масштабное вмешательство? Западу духовное возрождение России не только не выгодно, а крайне опасно. Кто еще мог? Некому ведь.
Люди, совсем недавно бывшие хозяевами жизни, внезапно оказались не у дел. Все их начинания рушились, фирмы разорялись, близкие болели и умирали. Они гибли в случайных катастрофах, причем на самом деле случайных — тщательнейшим образом проведенные расследования доказали это. Например, один из олигархов погиб после падения с крыши многоэтажного здания обломка бетонного блока прямо ему на голову. На удивление точно рухнул, как сбросил кто, однако крыша была пуста. Впрочем, смерть нескольких богачей роли не играла, скорее настораживала тенденция — олигархи разорялись один за другим. Точнее, их умело и жестоко разоряли. Это было ясно любому мало-мальски знакомому с экономикой человеку.
Кто-то начал скупать через подставные фирмы одно за другим находящиеся на грани банкротства предприятия. А затем без промедления принимался за реконструкцию. Из Европы и Америки завозилось новейшее оборудование, прибывали специалисты, с ходу включавшиеся в работу. Заводы перепрофилировали, некоторые уже через две-три недели начали выдавать на-гора продукцию. Работники были потрясены огромными зарплатами, выплачиваемыми им новыми владельцами. Однако правила эти самые владельцы установили крайне жесткие. Один раз украл — уволить без права восстановления и занести имя вора в черный список. Явился на работу пьяным — уволить. Недобросовестен и ленив — уволить. Вместо работы занят интригами и подсиживанием — уволить. Зато толковым инженерам открыли все двери — изобретайте! Любая интересная идея мгновенно подхватывалась и реализовывалась, автор получал немалую прибыль и патент. Да и простые рабочие, согласные добросовестно работать, были довольны. Система оплаты оказалась весьма любопытной. За каждое выполненное задание начислялись баллы, и чем лучше оно выполнялось, тем больше. В конце месяца баллы суммировались и на основании получившейся суммы работнику выплачивалась премия, причем по всему предприятию объявлялось, кто и за что ее получил. Мало того — любому желающему учиться оплачивалась за счет фирмы учеба. Все хорошо зарекомендовавшие себя сотрудники получали по нескольку акций родного завода. Но без права продажи, могли только получать под Новый год свою долю прибыли.
В шоу-бизнесе поднялась тихая паника — кто-то до невозможности богатый и сильный, пользуясь полной поддержкой государства и спецслужб, принялся безжалостно давить медиа-фирмы. Большинство их были перекуплены за огромные деньги американской корпорацией «Гарвельт Индастриз» и без промедления перепрофилированы. Всех сотрудников безжалостно уволили. А так называемые звезды вскоре обнаружили, что им негде записать новый диск. Да и с концертами начали ограничивать. Зато многие безвестные до сих пор рок-группы внезапно получили все, что только можно было получить, — концерты, записи, клипы. Но только группы, по-настоящему талантливые, поющие с душой, песни, зовущие вверх, а не вниз. На телевидении начали сходить на нет идиотские шоу и викторины, ничего не несущие людям. Новые владельцы телекомпаний резко ограничили количество рекламы, что тоже изумляло. Бесконечные рекламные агентства остались не у дел — заказов вскоре не стало.
Отечественные производители начали получать дотации от государства. Откуда только это самое государство деньги брало? Многие ломали голову над этим, но данных было на изумление мало — казалось, вернулись времена Советского Союза, когда за всем и вся наблюдал всемогущий КГБ, не позволявший никакой лишней информации просочиться наружу. Происходила внешне незаметная перетасовка госаппарата. Многие высокопоставленные чиновники ни с того ни с сего подавали в отставку — сами подавали, но выглядели при том почему-то донельзя перепуганными. На их место приходили относительно молодые люди, великолепные профессионалы, постепенно менявшие политику подчиненных им ведомств, не боящиеся брать на себя ответственность за тяжелые решения. Немногие осознавшие, что происходит что-то странное, замирали, пытаясь хоть что-нибудь понять. Кто во всем этом заинтересован? Кто провоцирует подобные изменения? Возникало ощущение, что чья-то невидимая тень медленно вздымается над Россией, меняя страну по своему вкусу и разумению.
Впрочем, то же самое, но в меньших масштабах, происходило и в других странах мира. В Израиле, Китае, Саудовской Аравии, Европе, Штатах и Канаде, Южной Америке, Австралии, даже в Ираке и бедных африканских государствах. Но службы, обязанные отслеживать подобные тенденции, как будто ослепли и оглохли, ни на что не обращая внимания и не реагируя, даже если события происходили под самым их носом.
Никто и заподозрить не мог, что за всем этим стоит юная женщина, которой едва исполнилось двадцать два года. Да и кому такое могло прийти в голову? Однако Елену Сергеевну Станцеву в любой точке мира встречали с уважением — она являлась совладелицей гигантской корпорации «Гарвельт Индастриз», раскинувшей свои щупальца по всему миру. Мало того, эта молодая женщина была одним из самых богатых людей Земли, ее личный капитал перевалил за триста миллиардов долларов. Многих подчиненных поражала вездесущность госпожи — за день она могла пронестись по множеству филиалов корпорации, от Гонолулу до Сиднея. Чаще всего ее сопровождали шестеро — четыре японца и два европейца. Иногда к ним присоединялся юноша по имени то ли Михаил, то ли Микаэль, неважно. Важно то, что его боялись не меньше госпожи — он знал все, всегда и обо всех.
— Что у нас сегодня, Михаил Поликарпович? — Лена бросила быстрый ментальный образ главе оперативной службы иерархии.
— Израиль, Зеленоград и Новосибирск, — ответил тот таким же образом. — Открытие наших НИИ. Основные научные сотрудники подобраны, сейчас с ними проводят собеседования мои люди.
— Хорошо. — Лена резко кивнула и двинулась дальше по коридору.
Они находились в здании иерусалимской резиденции, два дня назад сданном в эксплуатацию. Строительство завершили ударными темпами — меньше, чем за месяц, неподалеку от жилого массива Неве-Яков выросла тридцатиэтажная башня из темного бронестекла, защищенная по последнему слову техники. Местные жители потрясенно наблюдали за безумной суматохой — никогда им не доводилось видеть, чтобы строительство велось с такой скоростью и при помощи вертолетов. Многие получили в новой фирме работу и были крайне довольны высокой зарплатой, превышающей обычную раз в пять. Только никто так и не сумел понять, чем конкретно данная фирма занимается. Какими-то исследованиями, как будто — но какими? Представить страшно, какие деньги были вбуханы в строительство. От услуг израильских строительных фирм в «Гарвельт Индастриз» отказались сразу и наотрез, прекрасно зная «качество» и «скорость» их работы. Рабочих завозили из Штатов и Европы, да не просто рабочих, а высококлассных и очень высокооплачиваемых специалистов. Для строительства использовалась никогда до того не виданная в Израиле техника, вплоть до строительных роботов.
За прошедшее время Лена смертельно устала, но старалась не выдавать своего состояния. Причем устала даже не физически, а морально. Слишком много пришлось сделать такого, на что раньше она не пошла бы ни при каких обстоятельствах. Но и выхода иного она не имела — допустить превращение родного мира в клоаку, где царит только корысть, а все люди являются потребителями, она не могла. Слишком хорошо знала, что из этого выйдет, какой кошмар. Потому сжимала зубы и шла дальше, притворяясь стальной. А ночами, оставшись наедине с собой, тихо плакала в подушку. Несмотря на ломку и все прочее, где-то глубоко внутри души еще оставалась прежняя Лена, наивная и даже немного глуповатая, но добрая девочка. Понимала, что пути назад нет и быть не может — но как порой тошно было от этого понимания!
Эрик с каждым днем становился ей все ближе. Если бы не постоянные разговоры с ним обо всем на свете, то новоявленной главе иерархии Равновесия пришлось бы куда труднее. Лена четко понимала, что даже если они не смогут жить друг без друга, то не будут иметь права ничего себе позволить. Долг. Ничего, кроме долга, в ее жизни нет и не будет, как ни горько это сознавать. Но нужно отдавать себе отчет в этом, если не хочешь совершить непоправимой ошибки. И почему нельзя, она тоже хорошо понимала — нельзя вмешивать в дело личные мотивы, когда на тебе такая ответственность. Когда не имеешь права ни на единую оплошность, когда каждое решение должно быть выверено и взвешено до последней мелочи. Только Ирочка еще давала молодой матери некоторое утешение, но было понятно, что это ненадолго. Дочь с каждым днем все дальше и дальше отходила от своей человеческой сущности, постепенно превращаясь в плетущую Путь. В палача.
— Людей из особого списка найти удалось? — спросила Лена, оказавшись в своем огромном кабинете и приветливо кивнув охранникам — двум воинам Пути из Средиземья.
— Далеко не всех. — Михаил Поликарпович тяжело вздохнул, подходя к прозрачной изнутри стене, открывающей взгляду недалекий город. — Большинство из них были уже пожилыми, многие успели умереть. Кое-кого убрали еще тогда, чтобы не проговорились. Но три человека живы. Один из них живет в Израиле, как раз в Иерусалиме, даже недалеко отсюда, в Биньяней Раско — это вон те шестнадцатиэтажные дома. Двое — в России, в Московской области.
— Лаборатории для них подготовлены?
— Естественно. Все необходимое оборудование завезено. Если они завершат свои исследования, то вскоре у нас появится источник энергии, который навсегда похоронит нефтяную промышленность. А переходным вариантом может послужить тот проект по переводу транспорта с бензина на спирт.
— Отлично! — Лена довольно улыбнулась. — Знаете, поговорю-ка я с этим иерусалимцем сама. Давно с обычными людьми не общалась. Как его зовут?
— Израиль Соломонович Шапиро.
— Бросьте мне образ местности.
— А стоит ли? — Михаил Поликарпович прищурился. — Впрочем, я вас понимаю, Елена Сергеевна. Сам замотался до последней степени. Как пожелаете. Но прошу немного подождать, я обеспечу охрану.
Услышав щелчок чайника, Израиль Соломонович поковылял на кухню — налить себе чаю. Хотелось кофе — но нельзя, сердце пошаливает. А потом на работу пора. Снова целый день выносить мусор из урн и мыть пол, выслушивая грубые замечания Шломо, звероподобного марокканца, распоряжавшегося в здании колледжа уборщиками и сторожами. До получения пособия от Битуах Леуми[11] осталось шесть лет, а их еще как-то прожить надо. Тяжело вздохнув, пожилой человек отпил глоток чая и задумался.
И что его потянуло на эту самую родину предков? Нашел куда ехать… Оказалось, что никого физика плазмы в Израиле не интересует, что довольно известный в академических кругах ученый здесь не нужен, и работы по специальности ему никогда не найти. Впрочем, свою роль прежде всего сыграло то, что он «русский» — человек третьего сорта. Выходцев из России израильтяне откровенно не любили и не понимали, считая едва ли не чудовищами и маньяками. Неудивительно, что «русским» было гораздо труднее найти себе хотя бы относительно нормальную работу. Впрочем, а останься он в стране исхода, то что? А ничего! В России сейчас фундаментальная наука в таком загоне, что слов нет от возмущения. Переписывается с коллегами, знает, каково им там приходится. Здесь хотя бы кое-как выжить можно, квартиру вон даже с женой купили, взяли машканту[12] и купили, загнав тем самым себя в кабалу на многие годы. Ради детей ехали, но дети взрослые, сами строят свою жизнь как могут. Даже приезжают разве что раз в несколько месяцев. Дочь в Беер-Шеве живет, а сын в Хайфе. Где работу нашли, там и живут.
— Изя! — оторвал его от размышлений голос жены.
— Чего тебе? — недовольно пробурчал муж.
— Да тут люди какие-то пришли, тебя спрашивают. Говорят, по важному делу.
— По делу? — Израиль Соломонович растерялся, не понимая, кому он мог понадобиться. — Иду уже.
Он вышел в салон. Там действительно ждали четверо молодых людей. Точнее говоря, трое мужчин и молодая женщина, одетая в строгий костюм бизнес-леди. Красивая женщина, чисто русской красотой красивая. Чистое лицо, спокойные зеленые глаза, русая коса переброшена через плечо.
— Доброе утро! — поздоровалась незнакомка. — Я вижу перед собой Израиля Соломоновича Шапиро?
— Здравствуйте… — растерянно ответил ученый. — Именно так. А вы кто?
— Елена Сергеевна Станцева, — представилась незнакомка. — Совладелец корпорации «Гарвельт Индастриз».
— Но зачем я вам нужен?
— Нас заинтересовали ваши прежние работы, а в особенности одна. Это ведь ваши публикации?
Елена Сергеевна передала Израилю Соломоновичу несколько листов бумаги, испещренных ровными печатными строчками. Ученый взял их и принялся читать. Да, названия публикаций его работ еще в советские времена. Надо же, ни одной самой мелкой не упустили. Где только нашли всю эту информацию? Разве что гости представляют какую-то спецслужбу, никто другой не докопался бы. Некоторые из разработок лаборатории плазмы до сих пор носили на себе гриф «Секретно». Однако в этом списке присутствовали. Интересно… даже больше, чем интересно. Неужели кому-то понадобился старый физик?
— Да, мои, — ответил Израиль Соломонович через некоторое время. — Но что все это значит?
— Меня интересует преобразователь материи. — Елена Сергеевна пристально посмотрела на Израиля Соломоновича. — Да-да, тот самый закрытый по настоянию КГБ проект. Хотим возобновить его. Лаборатории созданы, необходимое оборудование завезено. В данный момент наши люди беседуют также с Иваном Николаевичем Роговым и Александром Васильевичем Норко, вашими коллегами. А вам я предлагаю занять должность руководителя проекта. Затраты любые. О своем материальном положении прошу вообще не беспокоиться — фирма готова платить вам столько, сколько пожелаете. В разумных пределах, естественно.
Господи ты боже мой! Снова вспомнилась та страшная и грязная история. Он-то думал, что это навсегда забыто. Увы, нет. Какую идею похоронили… Лаборатория была на грани создания технологии почти дарового получения электроэнергии в любых количествах. Однако кому-то высокопоставленному это сильно не понравилось. Почему? Кто бы знал… Профессор Каминский, автор идеи, бесследно исчез, с остальными учеными долго «беседовали» гэбисты, потребовав подписку о неразглашении и запретив дальше вести исследования в этом направлении. Благо они не подозревали, что реальным автором являлся вовсе не Каминский, а перспективный молодой ученый Израиль Шапиро, которому из-за пятой графы было закрыто немало дорог. Профессор помог ученику, по договоренности с ним объявив идею своей, за что, видимо, и был убит. Наверное, убит. Больше Израиль Соломонович никогда не встречал своего учителя, которого искренне уважал и даже любил. Его самого не тронули, а если бы узнали правду, то уничтожили бы обязательно. В уме ученый продолжал разрабатывать идею преобразователей, не пытаясь, конечно, хоть с кем-то говорить о ней. И вот к нему, уже старику, приходит откуда-то узнавшая про все случившееся молодая женщина и предлагает возобновить проект. Разве так бывает?
— Мы знаем, кому понадобилось уничтожить ваши идеи, Израиль Соломонович, — продолжила Елена Сергеевна. — Им невыгодно появление нового. Но они больше не хозяева жизни, хватит. Сейчас мы собираем по всему миру русских ученых, оставшихся ни при чем. Не с вашей светлой головой полы мыть! Для начала — вот. Ваша ипотечная ссуда на квартиру погашена, возьмите документы. И вы нам ничего не должны! Это подарок.
— Сара… — слабым голосом ученый позвал жену. — Глянь, будь добра… Я в иврите, сама знаешь, слабоват.
Та дрожащими руками взяла из рук гостьи документы и принялась просматривать их. Все верно, машканта погашена, квартира полностью принадлежит семье Шапиро. И нигде не указано, что оные Шапиро должны кому-то отдавать долг. Невероятно. Да что же Изя думает?! Домой пришли и такое предлагают?! Руками и ногами хвататься надо, другой возможности не будет!
— Вы сами станете подбирать персонал, — снова заговорила молодая женщина. — Любое необходимое вам оборудование будет поставляться немедленно. Любой нужный человек получит столько, сколько захочет. Думаю, стоит пригласить доктора Ричарда Джонсона из Оклахомского университета, он довольно близко подошел к вашим идеям. И история приблизительно такая же вышла, перекрыли финансирование. Впрочем, решать, как я уже говорила, вам.
— Не верю… — растерянно выдавил Израиль Соломонович. — Так не бывает…
— Бывает, — весело рассмеялась Елена Сергеевна. — Теперь все возможно. Пришло время снова вывести науку на нужный уровень. На данный момент нами выстроены три исследовательских центра — один в Израиле, два в России. Еще несколько строятся в Австралии, Южной Америке и странах Африки. Кстати, это нам принадлежит черная башня, которую вы можете видеть из окна. Так беретесь?
— Берусь, черт меня подери! — решительно ответил ученый. — Всю жизнь мечтал довести эту идею до материального воплощения!
— Мне очень жаль, что авторы второй подобной идеи не выжили. — Елена Сергеевна закусила губу. — Если бы их не уничтожили, то в середине девяностых годов прошлого века вполне мог стартовать первый межзвездный корабль с гиперпространственным двигателем. Они уже создали рабочую модель, когда за них взялись…
— Вы не шутите? — Израиль Соломонович побледнел. — Но кто сумел?!
— А ваш хороший знакомый, Зураб Калашвили, на пару с Виктором Зерновым. Их обоих убили, а материалы исследований уничтожили.
— Светлая память… — Ученый вытер выступившие на глазах слезы. — Какой же сволочи это понадобилось?
— Так называемым иерархиям. Позже вы узнаете, что они такое. Однако приношу свои извинения, с этого момента вас будут охранять — узнав о возобновлении проекта, иерархи не успокоятся, для них это — потеря всего. Потому предлагаю поселиться в жилых аппартаментах исследовательского центра, там вы окажетесь в полной безопасности.
— Значит, развивая свои идеи, я хоть как-то отплачу этой сволочи? — Израиль Соломонович поднял на Елену Сергеевну потяжелевший взгляд. — Тогда — да! Сто раз да! А ты, Сара, не смей возражать! Я все решил.
— Уже старый, а все такой же сумасшедший… — тяжело вздохнула жена. — С тобой я, понятно, пропадешь же без меня ни за цапову душу.
— Не беспокойтесь, Сара Абрамовна. — Елена Сергеевна улыбнулась ей. — Все будет хорошо, да и квартира в центре вам понравится, она куда больше и удобнее этой. Впрочем, предлагаю вам съездить и самой посмотреть. Но прошу помнить, что вас будут сопровождать. Вот мобильные телефоны с шифрованным каналом связи. Если вам нужно куда-нибудь ехать, наберите цифру один, и машина немедленно придет. При наборе двойки вас выведет на охрану. Тройка — секретарь. Если что-нибудь нужно, только скажите — вам немедленно доставят. Исследования вашего мужа слишком важны, от них зависит, каким станет наш мир через несколько лет.
— Да уж поняла… — пробормотала Сара Абрамовна, недоверчиво поглядывая на Израиля Соломоновича, которого давно и искренне считала неудачником.
Обговорив еще несколько важных моментов, гости покинули квартиру четы Шапиро. Супруги, оставшись наедине, довольно долго сидели молча и растерянно смотрели друг на друга, будучи не в силах поверить, что произошло чудо. На прощание Елена Сергеевна оставила на столе сто тысяч долларов наличными и две кредитные карточки класса «Элита», выданные на имя Сары и Израиля Шапиро. Вскоре позвонил Шломо, возмущенный тем, что уборщик не вышел на работу. Израиль Соломонович с огромным наслаждением послал его куда подальше и высказал все, что думал по поводу наглого марокканца — давно мечтал это сделать. Ученому не терпелось приступить к делу, настоящему делу, ради которого он был рожден. Пожалуй, прямо сейчас стоит вызвать машину и ехать в исследовательский центр, посмотреть, что у них там за оборудование. Израиль Соломонович протянул руку, взял со стола мобильник и решительно нажал на единицу.
— Госпожа, тревога! — разбудил Лену чей-то ментальный посыл. — Перемирие нарушено!
— Что? — вскинулась она, с трудом оторвав голову от подушки — успела поспать едва ли час, а до того не спала трое суток. — Кто это?
— Такаси. Похищены ваш дядя и его дети. Причем таким образом, что я подозреваю вмешательство покровителей.
— Мать твою! — выругалась Лена, мгновенно проснувшись. — Докладывайте!
— Как обычно, Петра Петровича и его детей незаметно сопровождали по два воина Пути. Неожиданно перед ними распахнулись порталы, куда кто-то невидимый утащил ваших родственников. Это не переход по нити, а именно порталы. Причем все три портала открылись в одно и то же мгновение, хотя произошло это в разных концах Киева. Куда они вели, выяснить не удалось.
— Мистеру Гарвельту сообщили?
— Повелитель отсутствует уже третий день, — смущенно отозвался Такаси. — Связаться с ним невозможно, я не раз пытался.
— Весело… — пробормотала Лена. — Вы в Киеве?
— Да.
— Дайте ориентир, сейчас буду.
Получив ментальный образ, она скользнула по нити в столицу Украины, захватив с собой удвоенную охрану. На сей раз ее сопровождали горные мастера Элиана, восемь тысяч которых выделил ей по договору тамошний император. Странный мир, где глава местного Братства одновременно являлся правителем самого крупного государства планеты. Договориться с элианцем удалось на удивление быстро, достаточно было его величеству увидеть ауру Лены, как он сам предложил помощь, сразу поняв, зачем к нему явился глава иерархии Равновесия из другого мира.
Оказавшись на незнакомой улице, Лена увидела неподалеку Такаси. Японец выглядел, как всегда, невозмутимым, однако чувствовалось, что воин Пути нервничает и чувствует себя виноватым. Она без промедления включилась в ментал, пытаясь понять, что же здесь недавно произошло. Так, вот и след открытия портала. Странного какого-то портала, как бы не межмирового. Это что же получается, дядю Петю утащили куда-то в другой мир? Давно хотела забрать его с детьми к себе, да мама попросила не трогать младшего брата, пусть себе живет своей жизнью. Вот тебе и «пусть живет»! И что теперь делать? Лена нырнула в ментал глубже, пытаясь понять, куда вел портал. Она анализировала незнакомые свертки заклятий и только тихо ругалась. Непохоже это на местных магов, совсем непохоже. Силу покровителей тоже не слишком напоминает. Тогда что это может быть? Попытавшись позвать Эрика, Лена поняла, что Такаси прав — палач не отзывался и его присутствия в ментальном поле Земли не ощущалось. Он что, ушел? Без предупреждения, без ничего? Весело. Даже больше, чем весело. Через некоторое время Лене удалось нащупать почти невидимый след, ведущий в какой-то из миров конгломерата. Интересно… Гости извне? Этого только не хватало. Придется срочно принимать меры. А какие? Не является ли этот след ловушкой для нее? Вполне возможно. Соваться туда без подготовки нельзя, один раз уже сунулась — на всю жизнь запомнила последствия собственной глупости.
На всякий случай Лена послала ментальный протест главам темной и светлой иерархий, немедленно получив от них заверения, что они здесь ни при чем. Судя по тону ответа, Дэн с Ронтеном были чем-то сильно напуганы. Чем, интересно? Однозначно, не ее протестом. Что ж, время спокойной работы, похоже, закончилось.
— Готовь людей к бою, — коротко приказала Лена японцу, после чего без промедления скользнула в питерское поместье.
Найдя Настю, она рассказала о случившемся. Та только коротко выругалась в ответ и тоже задумалась. Вскоре к ним присоединились еще несколько старших магистров иерархии, среди которых были Зухра, Анат, Константин Георгиевич и ставший в последнее время незаменимым Ричард Полански, бывший до инициации одним из советников американского президента. Именно он нашел приемлемый выход.
— Поскольку след ведет в другой мир, — заговорил Ричард, обдумав услышанное, — то предлагаю ментальное объединение, стержнем которого станет идущий на разведку. Благодаря этому он сможет в случае опасности использовать не только свою силу, но и силу всей иерархии.
Лена хотела, естественно, идти сама, но ее просто не пустили. Слишком ценна. Погибнет — и вся иерархия развалится, ни один из высших магистров даже не приближался к ее силе. Вызвалась Зухра, ставшая за прошедшее время неплохим магом. Не хотелось разрешать девушке рисковать, но пришлось. Скрипя зубами, пришлось. На всякий случай на выручку приготовился идти Константин Георгиевич, тоже прогрессировавший на удивление быстро.
Найдя нужную нить, Зухра скользнула по ней. След вывел арабку на площадь какого-то большого города, в котором она с немалым удивлением узнала Москву. Значит, тоже Земля, но одна из отраженных, вторичных. Вокруг неторопливо прохаживались люди, одетые несколько странно, на взгляд девушки. Любопытная в этом мире мода. Мужчины носили расклешенные широкие штаны, а женщины в большинстве своем щеголяли в ситцевых платьях до колен. На брючный костюм Зухры местные оглядывались с немалым удивлением — видимо, здесь так не было принято. Пришлось зайти в ближайшую подворотню и приказать халтану преобразоваться в платье, похожее на одежду идущих мимо женщин. Ноги защитила тончайшая пленка телесного цвета. Впрочем, основой защиты халтана все равно служило энергетическое поле — потому неважно, что ноги почти обнажены.
Многие молодые парни с немалым интересом поглядывали на смуглую красавицу, однако подойти не решился ни один. И хорошо — пришлось бы отшивать, тратить драгоценное время. Зухра присела на ближайшую лавочку, которых немало было на улице вокруг, и вошла в ментал. Ничего особо интересного она не увидела — планета как планета, однако след вел дальше. Причем в пределах этого мира. Ее глазами смотрели также остальные старшие магистры иерархии, однако пока молчали, анализируя увиденное — рано пока делать выводы. Судя по всему, этот след принадлежит кому-то из местных магов, причем, похоже, магов серых, что хуже всего. Неужели здесь тоже растет пирамида? Не хотелось бы — если так, то придется заняться и этим миром — слишком близок к материнской планете. Тем более что его уроженцы научились ходить на Землю.
Пока магистры занимались анализом, Зухра вспоминала. Расскажи ей месяц назад, когда приходилось с ужасом ждать возвращения Мустафы домой, что вскоре она станет мастером Равновесия и неплохим бойцом, просто не поверила бы. Жила в аду, которым сделал ее жизнь «драгоценный» муж. Ненависть к нему оказалась настолько сильна, что и после ломки Зухра ничего не забыла. Даже навестила Мустафу, желая раздавить гадину. Нанесла поднятому с постели перепуганному арабу несколько ударов и оставила в покое, недоумевая: и вот эту жалкую тварь она до смерти боялась? Было бы кого бояться. Ни на что не способное ничтожество. Однако этот визит помог ей окончательно осознать, что прошлое осталось позади. Навсегда. У нее иная жизнь, да такая, что Мустафе и подобным ему никогда не представить.
Пришло время поучить уму-разуму местных наглецов. Куда им против мастера Равновесия — слабаки. Зухра, злорадно ухмыляясь, подготовила добрый десяток боевых заклятий, нашла нужную нить и скользнула по ней, предварительно накинув на себя полог невидимости. Вышла она в просторном кабинете, в котором находились двое одетых в дорогие костюмы пожилых мужчин. Они не заметили незваную гостью.
— Вы взяли кого нужно? — подал голос бледный брюнет со стального цвета глазами.
— Да, старший мастер! — Лысый человек плотного телосложения склонил голову, поглядывая на брюнета с едва скрываемой ненавистью. — Анализы показали принадлежность всех троих к людям древней крови.
— Очень хорошо! — Старший мастер резко кивнул. — Готовьте аппаратуру к наложению к?лек личности.
— Их личности прикажете стирать полностью?
— Да. Нам совсем ни к чему, чтобы они не вовремя вспомнили свое прошлое. Мне нужны верные псы, а не сомневающиеся во всем ничтожества. Это какой по счету мир вы посетили?
— Восьмой, — ответил лысый. — Очень похож на наш, одна только разница, что Советского Союза нет, вместо него капиталистическая Россия. Однако в этот мир очень трудно пробиваются порталы, не знаю даже почему, энергии затрачено было вдесятеро больше, чем обычно.
— Наличие там людей древней крови оправдывает любые затраты! — отмахнулся старший мастер. — Почему взяли только троих?
— Судя по всему, там есть аналог нашего Орзанна, аура многих древних горит так, что… Вероятнее всего, владеют силой на недоступном нам пока уровне. Сами понимаете, что трогать подобных нельзя. Даже этих троих охраняли, мы взяли их под самым носом у охраны.
— Ясно. — Старший мастер нахмурился. — Надеюсь, не наследили?
— Думаю, нет.
Зухра насмешливо вздернула брови — ну да, как же. Услышанное несколько удивило — межмировые порталы создавались при помощи техники? Крайне интересно. Как маги местные оставляли желать лучшего, максимум — младшие магистры, по меркам земных иерархий Света или Тьмы. Видимо, этот мир совсем недавно стал реальным и людей древней крови здесь еще нет, вот их и решили импортировать. Ох, и наглые же, сволочи… Зря они это, очень зря. Придется поучить уму-разуму. Одно радовало — не серые, всего лишь темные. С серыми пятнами, правда, но темные. А слуги Тьмы отличаются крайней практичностью, не станут они затевать межмировую войну из-за трех человек — невыгодно.
— Очень надеюсь, что не наследил… — недовольно проворчал старший мастер.
— Наследил! — возразила Зухра, делаясь видимой. — Не советую трепыхаться, господа! Не вам со мной тягаться.
Читать бесплатно другие книги:
