Вера изгоев Эльтеррус Иар

12

Бесконечные пустые пространства вились туманом или, скорее, чем-то, напоминающим туман. Трудно сказать, что было вокруг — постоянно меняющиеся формы перетекали из одной в другую. Разноцветные световые волны то и дело вспыхивали, накладывались друг на друга, создавая подобие величественной феерии. Мелодия сфер заставляла пространства трепетать, содрогаться и изменяться. Понятие времени здесь отсутствовало как таковое. Расстояние тоже не имело значения. Да вообще ничего, казалось, не имело значения. Только величественный, незыблемый покой.

Однако на изнанке, или, как говорили во многих мирах знающие, нулевом уровне реальности, случались порой и гости. Если застыть на месте, то можно было изредка заметить то тут, то там расплывчатое световое пятно, скользящее по граням бесчисленных пространств, смыкающихся здесь. Кем были эти гости? Уж во всяком случае не людьми или иными существами биологического происхождения — таковым сюда доступа не было. Никогда, кроме тех случаев, когда они становились контролирующими реальность. Но тогда они уже не являлись биологическими существами, становясь чем-то значительно большим. Да и то, даже контролирующие, как бы их ни называли — Сэфэс,[13] Орвен, Доон, Ирт-Архат, вечные, изменяющие, Адай Аарн, хранители, безумные барды, — не могли попасть сюда в физическом теле, а только каким-либо образом подключившись к сети реальностей. Способов для того существовало множество, и не здесь их описывать.

Однако попадались и иные сущности, из тех, кого иерархии любого населенного мира каждой вселенной именовали покровителями. У этих тоже было множество разных имен. Ангелы, демоны, стихиали, валары, младшие боги и иже с ними. Только им здесь приходилось соблюдать величайшую осторожность — любой из контролирующих мог выдернуть нить их существования из реальности без малейшего напряжения. Не говоря уже о наказующих, плетущих Путь, палачах. Последние приходили на изнанку только ради этого. Только если того требовал долг, возложенный на них Создателем.

Именно такое существо скользило по граням пространств, и от него шарахались все встречные, искренне надеясь, что палач пришел не по их души. Однако тот не обращал внимания на мелкие сущности, следуя к нарождающемуся Узлу Реальности, возле которого вилось множество паразитов, жаждущих поживиться за чужой счет. При виде плетущего они в панике ринулись прочь.

Эрик не обратил на них никакого внимания — других дел хватало. Он уже который день пребывал в полном недоумении — происходило то, чего происходить не должно было в принципе. С какой стати Земля становится Узлом Реальности? Что спровоцировало это? Никаких предпосылок к тому не было, однако невероятное произошло. Если бы не растущая серая пирамида, то он только приветствовал бы это — техногенному миру нельзя замыкаться в себе. Однако теперь возникновение Узла давало серым возможность распространить свое влияние на тысячи миров, чего он как плетущий Путь допускать права не имел. Не имел, даже если ради того придется произвести полную стерилизацию планеты. Небольшой частью сознания Эрик наблюдал за происходящим на Земле, удовлетворенно улыбаясь. Недавно рожденная иерархия Равновесия на удивление хорошо справлялась, закрывая открывающиеся то тут, то там межмировые порталы и выпроваживая незваных гостей домой. Что удивительно, вскоре к ней присоединились иерархии Света и Тьмы. Их главы оказались куда умнее, чем думал палач. Хорошо, очень даже хорошо. Но явно недостаточно. Перед ним на данный момент стояла одна задача — выяснить причины происшедшего и свести последствия неожиданной катастрофы к минимуму.

Что же все-таки случилось? Три дня назад Эрик внезапно ощутил изменение энергополя Земли. Резкое его увеличение. Сначала это не слишком обеспокоило палача, подобное происходило не раз и не в одном мире, быстро сходя на нет. Однако не сейчас. Потенциал планеты продолжал нарастать с каждым мгновением, сначала в арифметической, а затем и в геометрической прогрессии. Начали изменяться фундаментальные законы мироздания, делая реальными абсолютно невозможные до сих пор вещи. А это происходило только в одном случае — если планета становилась Узлом Реальности. Стержневым миром сверхконгломерата, объединяющего тысячи и тысячи обычных. Подобным Узлом являлась истинная Арда, отражение которой имелось в каждой вселенной и в каждом конгломерате. Но какова причина того, что им становится Земля? Что такого особого в этом мирке? Эрик не знал, но результат был налицо. Новый Узел.

Единственным выходом было — идти на изнанку и пытаться выяснить, в чем дело там. Если удастся, конечно. А если не удастся? Что тогда? Только одно — устраивать Суд и устранять всех покровителей, ставших серыми. Без исключений. Нельзя допустить их бегства в иные миры, иначе в нескольких близлежащих вселенных вскоре начнется неописуемый кошмар. Не сильно хотелось это делать, но другого пути нет, хотя Эрик сильно сомневался, что контролирующие сегмент сообщат ему, в чем дело. Эти существа руководствовались мотивами, непонятными даже сущностям уровня плетущих. Они перераспределяли миры согласно эгрегорам, причем темный мог соседствовать со светлым, каким-то образом уравновешивая его. Понятия жалости, доброты, сострадания во время погружения были им совершенно чужды. Руководствовались только целесообразностью.

Он надеялся, что Земля — временный Узел, а не постоянный. Что делать в последнем случае — неясно. От Узлов плетущие всегда старались держаться подальше — чревато нарушением структуры вселенной, слишком велика сила палачей и слишком хрупко мироздание. Можно одним неосторожным действием погубить мириады ни в чем не повинных разумных, следующих своему пути.

Центральная область изнанки постепенно приближалась. Паразитов вокруг не осталось ни одного — почувствовали присутствие палача и забились в норы, откуда нескоро осмелятся высунуть нос. Да и то — подобных бесполезных тварей плетущие уничтожали походя. Не нужны! Только гадить всем вокруг и способны.

— Мы рады, что ты пришел сам, палач! — вспыхнул в сознании Эрика объединенный ментальный образ двух существ. — Иначе нам пришлось бы звать тебя.

Контролирующие! Плетущий растерялся — никогда еще почти за миллион лет жизни не случалось, чтобы контролирующие сами заговорили с ним. Обычно приходилось прилагать массу усилий, чтобы они обратили на его зов внимание. Похоже, и в самом деле происходит что-то необычное…

— Приветствую вас! — ответил он. — Вы хранители? Адай Аарн?

— Нет, безумные барды.

— Сегмент сменил подчинение?!

— Произошло слияние сегментов. Даже больше — смещение границ зон.

Смещение границ зон?! Такого не происходило миллиарды и миллиарды лет. Зонами называли уровни духовного развития миров и их эгрегоров. По этому признаку их объединяли, выводили или вводили в эмоционально-ментально-энергетические конгломераты, не имеющие общих границ. Попасть из одной зоны в другую могло только существо высочайшего уровня развития. А теперь контролирующие говорят о смещении границ. Каким образом такое могло случиться? Как это могли допустить?

— Ты промедлил, палач, — снова заговорили безумные барды. — Серая пирамида Земли слишком опасна, она далеко не обычна. Эта планета изначально должна была стать Узлом, но не сейчас. Примерно через двести лет. Серые спровоцировали несвоевременное начало процесса преобразования, зная о твоем присутствии.

— Но почему вы позволили?! — удивлению Эрика не было предела.

— Именно потому, что ты находился на Земле. — В ментальном образе контролирующих слышалась мягкая ирония. — Серые, сами того не понимая, подготовили куда менее болезненное для планеты преобразование, чем в любом ином случае. Хотя хотели только одного — успеть бежать до того, как ты займешься ими. И сейчас не понимают, почему не могут уйти, ведь порталы открываются сотнями.

— Вы не пропускаете их?

— Если бы мы их пропустили, то зачем бы мы были нужны?

— Да, вы правы… — вынужден был согласиться Эрик. — Но как серые могли спровоцировать этот процесс? Это не в их власти!

— Не в их. Однако они нашли катализатор. На Землю еще во времена ее творения поместили некую сущность, которая и должна была начать процесс преобразования при совпадении определенных условий. Серые сумели обмануть эту сущность, включившись в ее информационно-энергетические каналы. Когда мы ощутили приближающееся рождение Узла, то занялись планетой всерьез. Мало того, сейчас здесь не только мы, но и контролирующие близлежащих сегментов всех зон. От Сэфэс до Адай Аарн. Помимо прочего, на Землю обратила внимание сущность, о которой ты слышал как о владыке Хаоса, хотя он таковым больше не является.

— Не является?! — Эрик от изумления увеличил свой световой кокон вдвое. — Но как?!

— Ты знаешь, что служило условием возвращения этого владыки домой. Носитель артефакта изменился и освободил великого узника.

— Кто же это сумел?!

— Один маг из близкой вселенной. Редкостно сильный маг. Кстати, его новое воплощение находится на Земле в данный момент.

— Артефакт с ним? — Если бы у Эрика сейчас было тело, то он бы изменился в лице — только существа подобной мощи под боком ему для полного счастья и не хватало.

— Нет, — со смешком ответили безумные барды.

— Но артефакт все равно будет искать своего носителя…

— Будет. И найдет. Вполне возможно, что вы с этим носителем еще встретитесь.

— Ясно… — Ментальный образ Эрика неуверенно пульсировал. — Что ж, посмотрим. Владыку интересует именно этот маг?

— Да. Его можешь не бояться, он не станет причинять вреда. Твоя нынешняя задача — вывести Землю на духовный уровень, достаточный для Узла Реальности. Мы думаем, что ты справишься. Или нужна помощь еще кого-нибудь из сущностей твоего уровня?

— Надеюсь, не понадобится, — ответил Эрик. Второй палач, имеющий свое мнение о сохранении Равновесия, мог только помешать, без спросу переиначивая все по собственному разумению. Вместе плетущие работали только в одном случае — если серая пирамида вырастала полностью и успевала захватить множество миров.

— Пока планета не готова, мы придержим процесс рождения Узла. — В ментальном образе безумных бардов ощущалась бесконечная усталость. — Но поспеши, больше десяти, максимум пятнадцати земных лет мы сдерживать его не сможем, слишком большие силы задействованы.

— Я понял, — озабоченно ответил плетущий. — Сделаю все возможное и невозможное. С иерархиями и их покровителями мне дозволено поступать как угодно?

— Да, но в разумных пределах. Проникновения Хаоса в рождающийся Узел нам вовсе не нужно. Однако к серым будь безжалостен. Иди, палач, и исполни свой долг. Настало время Суда!

— Как скажете, контролирующие!

Ощущение присутствия безумных бардов исчезло. Эрик собрался было отправиться обратно, но не успел, снова почувствовав чье-то внимание.

— Здравствуй, друг мой! — обрушился на него смутно что-то напоминающий образ. Что-то давным-давно позабытое, что-то такое, от чего душа затрепетала и замерла в предчувствии. Предчувствии чего? Он не знал.

— Друг? — неуверенно спросил плетущий.

— Забыл старых друзей, поц лохматый? — Ирония так и била из ментального голоса незнакомца.

Эрику показалось, что его ударили. Лохматым поцем очень давно, почти миллион лет назад, называл его только один человек. Давно мертвый человек, до боли дорогой человек, проклявший его перед смертью человек. Лаани. Друг. Больше, чем друг, брат по духу.

— Странная судьба выпала гитаристам «Безумцев»… — В образе контролирующего появились оттенки грусти. — Один стал палачом, а второй — безумным бардом.

— Лаани… — с трудом выдавил Эрик. — Это ты?

— А то кто же! — хохотнул бывший гитарист.

— Но ты же умер у меня на глазах!

— В последний момент подменили куклой. И до сих пор не понимаю, почему меня выбрали для роли контролирующего. Может, потому, что слишком много боли испытал? Не знаю, наставник так ничего и не сказал внятно. А потом — долг. Ты не хуже меня знаешь, что это такое — долг.

— Знаю… — глухо ответил плетущий. — Знаю. Но…

— Что?

— Ты меня простил?

— За что? — Ментальный голос бывшего гитариста «Безумцев» наполнила боль. — Ты не виноват в том, что родился таким. Но я в тот момент этого не понимал, да и не мог понимать. Прости за то, что я тебя проклял…

— Это ты меня прости… — Эрику хотелось плакать. — Я тогда не сумел сдержать силу, она вырвалась помимо моей воли.

— Ты и не мог ее сдержать, это было не в твоей власти. Давно надо было тебя найти и попросить прощения. Неужели ты все это время мучился чувством вины?

— Наверное, нет. Душа надолго стала мертвой, только здесь, в этом странном мире ожила. Музыка тут такая, что… Не ждал, что снова стану живым.

— О да! — рассмеялся Лаани. — Земле дан особый огонь. Мало какой мир может похвастаться таким же. Удивляться нечему, я бы скорее удивился, если бы на тебя эта музыка не подействовала.

— А на вид и не скажешь… — задумчиво протянул Эрик. — Так себе мирок на первый взгляд, самый обычный.

— На то и рассчитывали. — Из образа безумного барда сквозила ироничная улыбка. — Нечего сильным здесь делать, у них и в других местах забот хватит. Так было раньше, Землю берегли. Зато твое появления здесь предопределено, как и рождение преемницы, и многое иное. Но вот что дальше — не скажу, просто не знаю. Все теперь зависит от тебя и созданной тобой иерархии. Действуй, поц лохматый! Я в тебя верю! Ты справишься.

— Справлюсь. — Эрик улыбнулся. — Справлюсь, хмырь конопатый!

Лаани расхохотался, услышав старое прозвище. Затем сказал:

— Извини, ухожу — моя очередь включаться в сеть контроля. Но не прощаюсь, вскоре обязательно навещу тебя на Земле. «Безумцы» еще не сыграли своей последней песни! Гитары хорошие подготовь, покажем этим землянам, как нужно играть хард-рок!

— А то как же! — поддержал его смех Эрик. — Обязательно покажем.

— Пока, поц лохматый! Рад был тебя видеть!

Эрика обдало ощущением веселья с примесью легкой грусти, и Лаани исчез. Плетущий долго еще оставался на месте, продолжая мечтательно улыбаться где-то глубоко внутри себя. Его световой кокон горел и переливался тысячами оттенков. Случавшиеся неподалеку сущности замирали в недоумении — от палача несло ощущением радости и смеха, что было совсем не присуще плетущим Путь.

Палач немного помедлил и пустился в обратный путь. Предстояло многое, очень и очень многое. Вскоре земные покровители увидят в небе самый страшный для них символ — символ Суда.

Два человека настороженно смотрели друг на друга, часто косясь на дверь, в которую вскоре должна была войти глава иерархии Равновесия. После первого ментального разговора со странной женщиной оба поняли, что, хочется того или нет, но придется включаться в работу по закрытию тысяч то и дело открывающихся порталов из других миров. Порой оттуда такое лезло, что поседеть можно было. Немало магов Света, Тьмы и Равновесия погибли в стычках с чужаками, рвущимися в новый для них мир. По всей Земле бушевали ураганы, океаны вздыбились десятибалльными штормами, землетрясение шло за землетрясением. Катастрофа — иного слова и не подберешь. И никто не мог понять причины происходящего. Покровители молчали, как будто их и не было.

Дверь распахнулась, и в кабинет Дэна ворвалась русоволосая молодая женщина, одетая в простой джинсовый костюм. Ее сопровождали два невозмутимых японца, в которых магистры сразу опознали воинов Пути, ни у кого иного таких аур быть не могло. А уж аура самой женщины… Бр-р-р. Многоцветная, вздымающаяся на десятки метров вверх, заставляющая нервно ежиться. Мага такой мощи ни Дэну, ни Ронтену видеть еще не доводилось.

— Добрый день, господа! — поздоровалась вошедшая на хорошем английском. — Я — глава иерархии Равновесия Елена Сергеевна Станцева.

— Станцева?! — Темный иерарх вскочил с места. — Так вот оно что…

— Именно. — Лена иронично улыбнулась. — Теперь вы поняли?

— Да уж чего не понять? — Ронтен скривился, тоже вставая и вежливо кланяясь. — Но ведь вы совсем еще недавно не были магом. Каким же образом стали таковым?

— Повелитель.

— Палач все-таки здесь?! — Дэн побелел, у него начали мелко трястись руки.

— Был здесь… — Лена тяжело вздохнула, садясь в ближайшее кресло. — Но перед началом всей этой катавасии с порталами бесследно исчез. Не отзывается, как и ваши покровители. А они ведь молчат?

— Молчат! — Темный досадливо махнул рукой, тоже падая в кресло. — Однако из ваших слов следует, что покровителем иерархии Равновесия является сам палач?

— Да. И никто иной. Но не это главное. У меня к вам, господа, очень важный разговор. О серой пирамиде власти, которую вы растите. О сером мессии. О религии денег и ее чудовищном эгрегоре. О хаосе. И о том, что из всего этого следует. В любом случае. Вы не первые, кто пытался сделать подобное.

— Ясно… — пробормотал себе под нос Ронтен, мгновенно помрачнев, Дэн выглядел ничем не лучше.

— Вы хоть сами понимаете, какое чудовище растите? — грустно спросила Лена. — Эгрегор религии денег, эгоизма и корысти открывает дорогу Хаосу, хотите вы того или нет. Очень надеюсь, что серый мессия еще не инициирован. Впрочем, что это я? Если бы он был инициирован, то вы были бы уже безумны, тогда как я вижу перед собой вполне вменяемых людей.

— Безумны? — Темный прищурился, откидываясь на спинку кресла и пристально смотря на молодую женщину. — Почему вы так считаете?

— Потому что так случалось сотни раз. В разных мирах и разных вселенных. Всегда серые иерархи сходили с ума, исключений не бывало. И не только — все население такого мира лишалось душ. Во что превращаются бездушные, нужно объяснять?

— Не нужно… — проворчал светлый иерарх, задумчиво теребя свой галстук. — Знаем. Но все вами сказанное — всего лишь слова. Подобные утверждения требуют доказательств. И доказательств очень веских.

— Естественно. — Лена иронично улыбнулась ему. — Они будут представлены. Мало того, я представлю вам записи происходившего в нескольких мирах, где серую пирамиду вырастили полностью. Обычно дело заканчивалось стерилизацией такого мира. Вместе с иерархами. Вам этого очень хочется, господа? Мне — почему-то нет. Жаль нашу маленькую Землю. Не заслужила она гибели из-за неуемных амбиций нескольких покровителей.

— Вообще-то говоря, план был нашим, покровители далеко не сразу на него согласились… — тихо сказал Дэн, вертя в пальцах зажигалку — гостья заставила его задуматься, и сильно задуматься.

— А с чего у вас вообще возникла такая мысль? — Лена ехидно хмыкнула, доставая из воздуха высокий стакан с любимым виски. — Просто так? У высших иерархов подобных мыслей без влияния извне возникнуть не может. Уж кто-кто, а вы лучше прочих должны понимать, во что вырастет цивилизация, проповедующая эгоизм. Подумайте над этим. Откровенно говоря, я рада, что сейчас на нас нет влияния покровителей. Попытайтесь сами понять, с какой стати у вас возникла идея о том, что все дальнейшее развитие Земли стоит строить на основании корысти. Не любви, не веры, не понимания, не доброты или даже ненависти, а корысти.

Дэн с Ронтеном переглянулись и погрузились в размышления, вспоминая произошедшее около семисот лет назад. До того иерархии Света и Тьмы занимались каждая своими делами, иногда воевали, иногда сотрудничали, но мысли об объединении не возникало в принципе. Слишком разными были задачи. Светлые поднимали выше души готовых к тому людей, темные, наоборот, совращали их, отсеивая слабых и не готовых идти дальше. Каждый делал свое дело. А потом, почти одновременно, главы иерархий задумались о том, что мир почти не развивается, что уже тысячелетия и тысячелетия все остается по-прежнему. Поначалу эти мысли ни к чему не привели, однако возникло опасение, что Земля Господу не нужна. Неинтересна. Сомнения постепенно превратились в уверенность. Каждая иерархия начала искать другой путь. Опробовались разные социальные модели, возникали спровоцированные темными и светлыми ереси, но люди предпочитали оставаться невежественными, уничтожая все, что превышало средний уровень. Заметив, что противник тоже озаботился поиском чего-то нового, главы иерархий задумались, а затем и встретились. Как ни странно, точка соприкосновения нашлась быстро — прежде всего ею оказалась неудовлетворенность достигнутым.

Маги, естественно, знали о существовании иных миров и о том, что многие значительно превышают их родину в развитии. Именно во время первой встречи и было принято решение вести Землю по пути прогресса. Но как заставить людей измениться? Чем заинтересовать их? Да, можно пойти путем насилия, создав несколько мощных государств, поддерживающих науку и ученых. Но такой путь в конце концов вызовет взрыв, после чего планета окончательно закоснеет в невежестве. Типичным примером тому служила история Древнего Рима, после падения которого Европа быстро скатилась к варварству. Основным тормозом развития стала Церковь, цепко держащая власть. Можно было, конечно, заняться какой-то из восточных деспотий, например, Китаем или Персией, а то и империей ацтеков, где Церкви не существовало в принципе, но иерархи все-таки предпочли Европу — куда более гибкая цивилизация. Да и молодая, не имеющая пока бесконечных и бессмысленных тысячелетних ритуалов. Однако требовалось избрать стержневую линию развития. Первым мысль об упоре на корысть и эгоизм высказал, как ни странно, глава светлой иерархии. Темного это сильно удивило: ведь такой подход означал падение в ад многих и многих душ, что для Света всегда было неприемлемым. Однако Ронтен объяснил свое решение тем, что когда человек лично в чем-то заинтересован, то на многое способен. Дэн подумал и согласился. С этого все и началось.

Однако если посмотреть на последующие события беспристрастно, то становилось ясно, что происходит что-то не совсем то, что задумывалось. Иерархам удалось убедить покровителей, что сотрудничество — единственный выход, если они хотят изменений. Была разработана программа развития на ближайшие полтысячи лет. Многим людям осторожно подбрасывались странные, непривычные идеи. Поначалу дело шло со скрипом, Церковь сопротивлялась изо всех сил, однако после того как ее удалось расколоть при помощи Яна Гуса и его последователей, создав протестантство, все пошло куда быстрее. Нарождающаяся буржуазия, готовая на любую подлость и любое преступление ради прибыли, сперва тайно, а затем и явно начала поклоняться золотому тельцу, подменяя им Бога. Приветствовалось все, что могло принести хоть немного денег, и неважно, какова была цена, которую за то приходилось платить кому-то другому. Этого иерархи не планировали, это их не слишком устраивало, но пути назад не было, пришлось приспосабливаться к изменившейся ситуации, если хотели оставаться на коне. Вскоре начало казаться, что они взнуздали бешеного мустанга, который несется куда-то в неизвестность. И невозможно понять куда. Однако покровители с обеих сторон почему-то были очень довольны происходящим, требуя от подвластных иерархов форсировать процесс. Тем не оставалось иного выхода, кроме как повиноваться — наказывать покровители умели хорошо.

— Хорошо, предположим, что мы ошиблись в главной посылке, — заговорил Ронтен. — Но, посмотрите сами, успехи грандиозны. Сравните цивилизацию семьсот лет назад и сейчас. Мы очень многого добились.

— Согласна. — Лена медленно наклонила голову. — Многого. И сдвинуть цивилизацию с мертвой точки было необходимо. Только вот метод вы избрали негодный. Вы сами не видите, что творится? На что сейчас тратится больше средств — на исследование космоса или на придумывание нового типа губной помады?

— На помаду… — проворчал Дэн, потирая висок.

— Вот именно. Вы сами начали прятать под сукно самые перспективные разработки, которые могли вскоре вывести планету на галактический уровень. Могли сделать энергетически независимой. Будьте так добры, объясните мне причину этого.

— Покровители. — Темный иерарх пожал плечами. — Им невыгодно, чтобы люди стали слишком независимы. Мы прекрасно это осознаем, но поделать ничего не можем.

— Ясно… — Лена тяжело вздохнула. — Но не это главное, а то, что Земля с каждым годом все быстрее и быстрее движется к морально-этическому коллапсу. Люди ради денег и удовольствий творят такое, что еще в недавнем прошлом считалось подлостью и преступлением. А теперь это считается едва ли не доблестью. Господа, я обращаюсь к вам, как к здравомыслящим людям, — остановитесь!

— Я тоже прошу об этом, — заставил присутствующих вздрогнуть чей-то безразличный голос.

Возле стены стоял высокий человек с белоснежными волосами, одетый во все белое. Мертвенно-бледные губы кривились в сардонической улыбке. Глаза закрывали узкие черные очки. У Дэна с Ронтеном мгновенно перехватило дыхание — не узнать палача было невозможно, эту ледяную, давящую силу ни с чем не спутаешь.

— Эрик! — Лена вскочила. — Слава Богу! Я уж не знала, что и думать!

— Все хорошо, девочка. — Плетущий слабо улыбнулся. — Все хорошо. Хотя проблемы у нас всех очень и очень серьезные. — Он повернулся к иерархам и добавил: — Эти проблемы касаются и вас, господа. Не бойтесь, я пришел не по ваши души. Наоборот, я рад, что вы встретили общую беду вместе с Равновесием. Вместе вам предстоит и работать в дальнейшем. Зато все покровители, ставшие серыми, сегодня умрут. Мне приказали начать Суд.

— Приказали?! — не выдержал Ронтен, не понимая, кто мог приказать палачу.

— Да, приказали. — Эрик вздохнул. — Вы наверняка слышали о контролирующих реальность.

— Сказки, легенды, не более того, Повелитель. — Дэн развел руками.

— Ваш сегмент реальности до последнего времени контролировали так называемые Адай Аарн, однако даже для меня стало сюрпризом, что сегмент сменил подчинение — теперь контролирующими являются безумные барды. Куда более решительные и даже жестокие существа.

— Что это значит для нас? — Лена нахмурилась.

— Очень многое. — Плетущий устало опустился в возникшее из воздуха кресло. — Прежде всего то, что обезумевшие от ужаса покровители сумели инициировать превращение Земли в Узел Реальности. Каждый из вас хорошо знает, что это такое. И чем чревато. Именно потому и начали открываться тысячи порталов. Зная о моем присутствии здесь, покровители решили бежать. Но они забыли, что существуют контролирующие, слишком хорошо понимающие опасность серых. Естественно, их не выпустили.

— Узел Реальности?! — Дэна передернуло. — Владыка Тьмы! И что же теперь делать, Повелитель?

— Нам с вами поручено вывести планету на духовный уровень, достаточный для Узла Реальности. На это у нас есть всего лишь десять-пятнадцать лет — иначе Землю стерилизуют. Контролирующие приостановили преобразование, дав нам немного времени. Но даже они не в силах прекратить его. Думайте сами, господа.

— Приказывайте, Повелитель! — Ронтен встал и поклонился, Дэн немного помедлил, но последовал примеру светлого коллеги.

— А чтобы у вас не возникало лишних иллюзий, — продолжил палач, — передаю вам кое-какие сведения о серых иерархиях и о том, чем они становятся в конце концов. Чем все заканчивается.

Он одним ментальным толчком переправил иерархам сжатый пакет информации, несущий в себе историю нескольких вселенных, в которых полностью вырастили серую пирамиду и инициировали серого мессию — воплощение Хаоса. Дэн с Ронтеном замерли, усваивая и осмысливая полученное. И к этому они вели Землю?! Но не того ведь хотели! Хотели, наоборот, заставить планету быстрее развиваться, быстрее стать чем-то большим, чем она является на данный момент. Да, власти тоже хотелось, но не она была главным, далеко не она. Впрочем, с палачом все равно не поспоришь, смысла нет. Господа иерархи всегда оставались реалистами, потому поняли, что хочется того или нет, но придется подчиниться плетущему. Тем более что большинства покровителей сегодня не станет. А задача перед ними стоит грандиозная. За пятнадцать лет изменить духовный уровень мира? Это невозможно. Но придется сделать невозможное — альтернативой была стерилизация планеты. Допускать этого не хотелось, а особенно — если понимать, что убежать никому из них не позволят.

— Где серый мессия? — холодно спросил палач. — Насколько мне известно, он уже родился.

— Да… — Дэн поморщился. — На данный момент мальчишке немногим больше года. Растет на Украине, в небольшом селе. Точнее, рос…

— Что вы имеете в виду?

— Вчера ночью ребенок исчез вместе со своими телохранителями. Хутор разгромлен, родители мальчика убиты. Я не знаю, почему и кто был в этом заинтересован! Тем более — не знаю, кто это сделал. Повелитель, я готов снять все щиты и позволить прочесть мою память, чтобы доказать свою невиновность!

— Я тоже! — присоединился к нему Ронтен.

— Потом, — отмахнулся Эрик. — Ему все равно не скрыться. Ни один портал не пропустит несущего в себе Хаос, а на Земле ему не спрятаться. Я даю вам, господа, неделю на разработку первоначальных мер по изменению морально-этического климата планеты. Согласовывайте свои действия с Еленой Сергеевной. Да, все иерархи, полностью ставшие серыми, подлежат уничтожению без каких-либо исключений. Передаю слепок ауры. Надеюсь, справитесь своими силами — если придется вмешиваться мне, то это обойдется вам куда дороже.

Дэн вздрогнул, получив обещанный слепок. Нет, таких чудовищ в темной иерархии не водилось. Хотя нет, были несколько подобных, но их сам палач и уничтожил во время охоты за ребенком Елены Станцевой. Зато Ронтену стало не по себе — шесть высших магистров Света были серыми. Убирать их придется собственноручно, никто больше с магами такой силы не справится. Раз палач говорит, что его вмешательство дорого обойдется, то лучше этого вмешательства избегать всеми силами. Упаси Господь вызвать гнев этого чудовища.

— Когда закончишь переговоры, девочка, — обратился Эрик к Лене, — я жду тебя дома. Нужно многое обсудить.

— Буду. — Она улыбнулась, внимательно оглядев Плетущего — выглядит смертельно уставшим. А ведь ему сейчас предстоит произвести Суд… Из полученных во время инициации знаний Лена знала, что это такое. Кошмар. Она страшно волновалась все эти дни — Эрик успел стать для нее самым дорогим существом в мире, не считая, конечно, Ирочки. Нашла, дурочка несчастная, в кого влюбляться. В палача! В существо, имеющее в своей жизни только одно — долг.

Плетущий почти незаметно улыбнулся ей и исчез. Лена снова села, вынула из воздуха очередной стакан с виски, отпила глоток и мрачно уставилась на иерархов. Они тоже смотрели на нее.

— Господа! — заговорила она. — Нам с вами необходимо разработать комплекс первоочередных мер и решить, кто чем займется. Времени у нас катастрофически мало.

— У вас есть какие-нибудь предложения? — Дэн прищурился.

— Да. В первую очередь необходимо покончить с плутократией, которую по ошибке называют демократией. Хотя бы в некоторых странах. Хотелось бы придумать что-нибудь новое, но опять же — нет времени. Потому предлагаю вернуться к старой, доброй, проверенной временем монархии. Естественно, модифицированной под современность. С учетом ошибок прошлого.

— Это возможно сделать только там, где монархия когда-то существовала, — возразил Ронтен. — Европа, Россия, Восток, Африка. А что делать с Соединенными Штатами и иже с ними? Там монархия не выживет.

— В первую очередь — ограничить аппетиты плутократов таких стран, замкнуть их в собственных границах, не позволяя влиять на мировую политику. — Лена улыбнулась. — Одновременно вести массированное культурное наступление всеми доступными средствами. Старшее поколение там потеряно, но молодежь еще вполне способна измениться, если изменятся общественные императивы.

— Воздействие на общественное бессознательное — вещь тонкая. — Дэн досадливо поморщился. — Результат часто оказывается противоположен задуманному, я не раз наступал на эти грабли. Да и Ронтен тоже.

— Подтверждаю! — резко кивнул светлый.

— Я это прекрасно понимаю. — Лена поежилась, постукивая пальцами по колену. — Тем более что существует такая гнусная вещь, как эгрегор религии денег. А он очень силен и просто так не сдастся. Но выхода мы с вами не имеем: иначе — стерилизация планеты. Потому давайте начинать, господа. Бой покажет.

— Вы правы… — Ронтен вздрогнул. — С какой страны планируете начать?

— С России. Да мы многое там сделали за прошедшее время, вы, наверное, заметили.

— Да уж заметили! — хохотнул Дэн, с интересом рассматривая Лену. — Такое трудно не заметить. Хотел бы только понять, как вам все это удалось за какой-то месяц?

— Работали… — Она иронично улыбнулась. — Надо бы для начала устроить встречу наших финансистов и подумать, какие отрасли стоит развивать в первую очередь. Слишком много проектов, способных полностью изменить ситуацию в мире, было спрятано под сукно. Придется доставать, господа.

— Согласен. — Ронтен потер подбородок. — Прошу только учесть, что в Штатах метод, использованный вами в России, не сработает. Нужно подумать, с чего там вообще начинать, — страна слишком погрязла в корыстном эгоизме, там на книги и фильмы, подобные русским, просто не обратят внимания. Посчитают инфантильным бредом спятивших славян.

— Пока отставим Штаты в сторону, — отмахнулась Лена. — Помешать они не смогут, все высокопоставленные государственные деятели США — под нашим контролем, не способны сделать ничего неожиданного. Тем более теперь, когда у нас с вами одна задача. На данный момент для нас важнее Россия, Европа и исламский мир.

— Ох, и наплачемся мы с последним… — Дэн поежился. — Мы сами спровоцировали появление радикальных течений ислама, создавая пугало для остального мира. Создали на свою голову.

— Да уж… — Лена скривила губы, затем отпила еще глоток виски. — Но что-то делать необходимо, эгрегоры исламских стран слишком сильны, имеют слишком большое влияние на инфосферу Земли. Фанатиков придется остановить любыми средствами, вернув власть изначальному исламу — вполне нормальной религии, вспомните арабскую цивилизацию средневековья. Трудно было найти более терпимую. Еще надо подумать об усилении королевской власти в Великобритании и ее бывших доминионах — Канаде и Австралии.