The One. Единственный Маррс Джон

Глава 86

Мэнди

Мэнди очнулась от того, что в ее голове будто стучал кузнечный молот. Не открывая глаз, она осторожно потрогала правой рукой лицо и нащупала шишку размером с куриное яйцо, болезненную на ощупь. Нащупала швы, скреплявшие кожу. Медленно-медленно она попыталась открыть глаза, но ее веки словно склеились. Тогда она попыталась пошевелить левой рукой, но та, казалось, была налита свинцом – не поднять. Из любопытства ощупала левую правой. И лишь тогда поняла, что левая закована в гипс почти до самого локтя.

Постепенно приходя в себя, Мэнди все еще не могла понять, где она и почему вокруг нее пахнет смесью хлорки и ополаскивателя для рта. Должно быть, в туалете… Затем она повернула голову и, прищурившись, посмотрела в окно. Как только взгляд ее обрел фокус, она узнала пейзаж за окном. Она уже была здесь раньше. Ей знаком этот вид. Дважды, когда у нее был выкидыш, она была здесь. В больнице.

Внезапно ее охватила паника. Мэнди сунула руки под простыню и пощупала живот. Тот оказался почти плоским. Нет, только не это…

– Здесь есть кто-нибудь? – прохрипела Мэнди. Во рту пересохло, как в Сахаре.

Никто не ответил. Похоже, она была здесь одна. Тогда Мэнди попыталась слегка приподняться, чтобы опереться спиной о металлическую раму. Увы, нижнюю часть тела тотчас пронзила резкая боль. Мэнди сморщилась и поводила рукой рядом с кроватью, нащупывая кнопку вызова медсестры. Она точно знала, что такая тут есть… Ааа, вот где… Мэнди с силой нажала на нее.

Через пару мгновений в дверях возникла медсестра с конским хвостом на голове.

– А, вы проснулись? Как вы себя чувствуете? – спросила она с иностранным акцентом и направилась к Мэнди.

– Мой ребенок, – пробормотала та и попыталась встать с кровати. – Где мой ребенок?

– Позову доктора, – сказала медсестра и вышла.

Чувствуя, как ее всю трясет, Мэнди обвела взглядом палату. Шишка на лбу напоминала о себе дергающей болью. Боль разливалась по животу, ныло запястье. К горлу подкатил комок тошноты. Мэнди едва успела наклониться через край кровати, как ее тотчас вырвало. И тут в палату вошел врач.

– Я хочу увидеть моего ребенка, – едва шевеля языком, пролепетала она.

– Нет-нет, вы должны оставаться в постели, миссис Тейлор, – ответил врач. Медсестра тем временем вытерла ей рот. Мэнди была слишком испугана и даже не обратила внимания, что он назвал ее миссис Тейлор.

– Ваш малыш жив и здоров.

– Малыш? Это мальчик? – спросила она. Предсказание Пэт сбылось.

– Да, – сказал врач, глядя на табличку, которую снял с крючка в изножье ее кровати. – Пять дней назад вы родили недоношенного мальчика. Четыре фунта, четыре унции[47]. Как я уже сказал, с ним всё в порядке, он находится в другой палате, дальше по коридору.

– А что случилось со мной?

– Нам сказали, что вы упали с лестницы. У вас черепно-мозговая травма и сломано запястье. Плюс небольшой отек мозга, отчего ваше тело перенесло шок. Последние несколько дней вы находились под транквилизаторами, а ваш ребенок появился на свет в результате кесарева сечения. Это была мера предосторожности. В ближайшие несколько дней вам нельзя напрягаться. Отдыхайте и набирайтесь сил. Вашему ребенку нужна окрепшая мама. Поэтому давайте не будем торопить события.

– Когда я смогу его увидеть?

– Я попрошу одну из медсестер принести его вам через пару минут.

– Спасибо.

Мэнди откинула голову на подушку и облегченно вздохнула. Она смутно помнила, как упала с лестницы во время ссоры с Пэт и Хлоей, но вот, пожалуй, и всё. Разумеется, это был не самый лучший способ для ее ребенка прийти в этот мир, и тем не менее малыш появился на свет и здоров. Мэнди было больно и улыбаться, и плакать, что не помешало ей сделать и то и другое. Она стала матерью.

Увы, ее восторг моментально сменился тревогой, стоило ей увидеть лицо врача, когда тот спустя несколько минут вернулся к ней в палату.

– Извините, миссис Гриффитс. Похоже, в данный момент ваш сын сейчас где-то с вашими родными. Возможно, они вынесли его на улицу подышать свежим воздухом.

Мэнди вытаращила глаза:

– Мои родные?

– Да, они все это время ждали, когда вы проснетесь. Они буквально не отходили от вашего малыша.

– Кто? Кто именно не отходил от него?

– Ваша мать и сестра, как я полагаю. Это они вызвали «Скорую помощь», которая доставила вас сюда.

Ее моментально сковал леденящий ужас.

– Срочно вызывайте полицию, – прохрипела она, схватив растерянного доктора за руку.

Глава 87

Кристофер

Задняя дверь в ее квартирку на первом этаже была хлипкой. На тротуаре внизу валялась осыпавшаяся штукатурка. Оконные рамы в проемах держались на честном слове и потрескавшейся замазке.

Но Кристоферу эта дряхлость и отсутствие должного ремонта были только на руку. Это означало, что за последние двадцать лет здесь ничего не меняли и не обновляли. Для человека с его опытом открыть простенький замок было парой пустяков.

Два щелчка отмычки, и он уже внутри. Тихо закрыв за собой дверь, огляделся, вспоминая планировку квартиры. В последний раз Кристофер нанес визит в квартиру Номера Тридцать несколько недель назад, и с тех пор, похоже, здесь ничего не изменилось. В воздухе по-прежнему ощущался запах сырости, а свет уличного фонаря освещал дешевую, стандартную мебель.

По идее, тридцатое убийство должно было стать его триумфом. Цель, которая порой казалась недостижимой, несмотря на все препятствия, наконец была почти достигнута. Тридцать трупов, тысячи статей в газетах и журналах, телевизионные документальные ленты, фильмы с потугами на драматичную, но далекую от истины реконструкцию событий – и все благодаря ему. Но главное – полное неведение по поводу того, кто он такой и что им двигало.

Впрочем, Кристофер был не в настроении праздновать свой триумф или почивать на лаврах. Ему хотелось одного: поскорее совершить убийство, оставить на тротуаре рисунок и вернуться домой. А следующую ночь он уже проведет в объятиях Эми и в ее постели. Ее рука будет покоиться на его груди, он же будет прижиматься к ней, как будто в мире никого больше нет.

Они могут даже сделать следующий шаг и жить теми мелкими радостями, какими живут все обыкновенные пары. Когда-то его фантазии сводились к убийству незнакомых людей. Теперь же они в основном вращались вокруг уикендов с любимой женщиной. Он представлял, как они, взявшись за руки, бродят по историческим садам и поместьям, как спорят о том, как обставить дом, который они купят, как будут вместе совершать утренние пробежки или, поудобнее устроившись на диване, смотреть сериалы и есть пиццу. Когда-то Кристофер упивался тем, что он не такой, как все. Теперь это не доставляло ему никакой радости. Все, что было чуждо его душе психопата до того, как он встретил Эми, теперь стало притягательным. А все потому, что благодаря ей он почувствовал себя нормальным человеком.

Кристофер молча прошелся по квартире и в очередной раз задался вопросом, хватит ли ему духа в один прекрасный день признаться Эми во всем, в том, кем он был и кем стал благодаря ей. С другой стороны, он давно сделал для себя вывод: крепкие отношения не нуждаются в правде. Они нуждаются в большом сердце, которое будет биться за них обоих.

Из-под двери спальни Номера Тридцать доносились приглушенные звуки радио. Взяв в коридоре свои вещи, Кристофер вынул из рюкзака привычный бильярдный шар и проволоку для резки сыра. Вынул в последний раз. Увы, у него не было ни времени, ни намерения впадать в сентиментальность. Он швырнул шар о стену и, натянув между рук проволоку, ощутил нечто вроде сожаления по поводу того, что сейчас произойдет. Его сердце давно покинуло этот проект, и смерть Номера Тридцать не доставит ему никакого кайфа.

Странно, но, несмотря на стук, дверь спальни осталась закрытой. Наверное, крепко спит, подумал он. Не беда, такое уже бывало – например, с Номером Восемнадцать. Но как только Кристофер шагнул, чтобы подобрать с пола шар и повторить попытку, в затылок ему дважды впилось что-то острое. Он быстро обернулся, но в следующий миг его тело пронзил мощный разряд тока.

Скорчившись от боли, Кристофер рухнул на пол. А за мгновение до того, как провалиться в черную бездну, увидел перед собой лицо Эми.

Глава 88

Джейд

Сьюзан и Джейд одновременно посмотрели на Марка, ожидая от него объяснений.

– Я – твоя ДНК-пара? Что ты хочешь этим сказать? – спросила Джейд, качая головой. – Почему ты так говоришь?

– Марк? Что происходит? – спросила ошарашенная Сьюзан.

Марк опустил голову и закрыл глаза. С минуту помолчав, он глубоко вздохнул и лишь затем заговорил.

– Мы с Кевином прошли наши тесты одновременно. Результаты пришли в один и тот же день, когда он лежал в больнице, где проходил один из своих первых курсов химиотерапии, – негромко произнес он. – Открыв свое письмо, я узнал, что моя ДНК-пара – это ты. А вот пары для Кевина не нашлось. Мама, ты ведь помнишь, как, узнав о своем диагнозе, он мечтал, что в мире найдется кто-то, кто сможет его полюбить?

Сьюзан кивнула.

– Я стер его письмо, а ему сказал, что у него есть пара, а у меня нет. Я хотел, чтобы он был счастлив. Поэтому я заплатил за твои, Джейд, контактные данные и перебросил их ему на телефон. Оригинальное письмо он так и не увидел. Видели бы вы его лицо, когда он узнал, что ты существуешь, пусть даже на другом конце света… Помнишь, мама, как к нам тогда словно вернулся наш старый добрый Кевин? Он даже умолял врачей отпустить его слетать к Джейд в Англию, но те ответили отказом – да и он не смог бы получить страховку…

Сьюзан кивнула. Она отлично все это помнила.

– А потом лечение продолжилось. Мне больно было видеть, что с ним творится, как он начал терять волосы и превращаться в скелет. Вскоре в нем стало не узнать моего брата. Но я знал, что поступил правильно, – ведь когда Джейд писала и звонила ему, пусть на миг, но в его потухших глазах зажигался свет, а лицо освещала улыбка.

Джейд вспомнила тот день, когда получила подтверждение наличия у нее ДНК-пары. Извещение пришло днем, в обеденный перерыв. Ее охватило такое волнение, что она заплатила за личные данные ее пары, не обратив внимания на имя. А затем, почти сразу же, пришло сообщение от Кевина, где он предлагал познакомиться. И из их самого первого разговора она решила, что он и есть ее ДНК-пара. Ей импонировали его искренность и энтузиазм. В ее жизни будто появился лучик света. Вынужденная жить с родителями, всеми фибрами душа ненавидя свою работу, Джейд моментально прониклась к нему симпатией.

– Мы едва начали общаться, как между нами что-то возникло, – тихо сказала она. – Мне даже в голову не пришло проверить имя.

После этих слов Сьюзан, похоже, перестала сердиться, чего Джейд не могла сказать о себе. Марк не остудил ее ярость. Скорее наоборот.

– Прости меня, Джейд, – сказал он. – Поверь, я отлично представляю, каково тебе было в последние несколько недель. С самого первого момента, когда открыл тебе дверь, я ощущал те самые фейерверки, о которых обычно пишут. И мне больно, что я заставил страдать ту единственную, которую люблю.

– Ты понятия не имеешь, какие страдания мне причинил! – бросила в ответ Джейд и как можно больнее впилась ногтями в ладони, в надежде, что это поможет ей не впасть в гнев.

– Поверь мне, я знаю… Слышать, как Кевин каждый вечер разговаривает с тобой по телефону, видеть его счастливую улыбку, когда он получал от тебя очередное сообщение, и знать, что все это должно предназначаться мне, а не ему… Это был сущий ад. Я мог лишь гадать, что вы там говорили друг другу и какие чувства ты испытываешь к нему. Я же, черт возьми, не мог сказать ни единого слова. Но мне и в голову не могло прийти, что в один прекрасный день ты появишься на нашем пороге. Однако когда ты это сделала, это был самый страшный кошмар в моей жизни – и одновременно самый счастливый день. Внезапно ты оказалась рядом со мной – та, что предназначена мне, на моем пороге, под крышей моего дома… Увы, ты прилетела не ко мне, а к брату, он же был по уши влюблен в тебя.

Джейд была готова расплакаться. Она поморгала, смахивая слезы, и попыталась взять себя в руки. Какая-то часть ее «я» была готова влепить Марку пощечину, другая – прижаться к нему и не выпускать из объятий.

– Ты лгал мне… ты лгал Кевину… ты лгал людям, которых якобы любишь. Как только ты мог? – спросила она. – Я несколько недель провела, переживая этот кошмар, тщетно пытаясь понять, почему я его не люблю, и считая себя бессердечной эгоисткой. Ты же смотрел, как я все глубже утопаю в этом дерьме, но не сказал даже слова! Ты даже словом не намекнул, что на самом деле все иначе, бросив меня одну разгребать эту кучу… Намекни ты мне тогда, дай мне шанс во всем разобраться, я хотя бы могла решить для себя, надо ли мне делать то, что я сделала. Но ты отнял у меня этот выбор. Ты использовал меня, Марк, и это больнее всего.

– Пожалуйста, попытайся понять, почему я это сделал.

– Я пытаюсь. И это единственное, что удерживает меня от того, чтобы как следует тебе врезать. Я понимаю, ты сделал это ради Кевина. Но я не из доверчивых, и как бы ни тянулось к тебе мое тело, боюсь, мой разум и мое сердце больше никогда не поверят тебе.

– Пожалуйста, не говори так, – взмолился Марк. – Прошу тебя, дай нам шанс.

– Извини, но, боюсь, это невозможно.

С этими словами Джейд выбежала из гостиной и бросилась к себе в домик. Вбежав, она со стуком захлопнула дверь, оставляя за ней любые чувства, которые когда-либо испытывала к своей ДНК-паре.

Глава 89

Ник

После очередной бессонной ночи, перемежавшейся с обрывочными снами об Алексе, Ник вышел из гостевой комнаты в кухню приготовить себе чашку кофе. Салли уже сидела за столом, водя по тарелке наполовину съеденным круассаном с шоколадом. Край футболки уже не закрывал ее округлившийся живот.

– Доброе утро, – пробормотал Ник и шагнул к кофейному автомату.

– Привет. – Она поморщилась и поерзала на табурете.

– Не можешь удобно устроиться? – спросил он.

– Нет. И так всю ночь. Ребенок или давит мне на мочевой пузырь, или толкается.

– А как голова? Прошла?

– Не совсем. Мне нельзя ничего принимать – только в крайнем случае таблетку аспирина, но он почти не помогает.

– Может, стоить сказать об этом акушерке?

– А какой смысл? Она скажет мне, что в этом виновато высокое давление и что придется потерпеть. Ага, потерпеть… Это все равно что пытаться уснуть, когда у тебя в голове работает отбойный молоток.

– Может, тебе что-нибудь заварить?

– Да, травяной чай. Жасминовый с лимоном. Найдешь пакетики в буфете.

Ник поставил чайник на плиту, и пока тот не закипел, оба сидели, молча глядя перед собой.

С тех пор как Ник расстался с Алексом, прошло пять месяцев. Он написал письмо, в котором сказал, что выбирает Салли и ребенка. Письмо было длинным и прочувствованным, и он очень надеялся, что Алекс поймет его решение. И хотя тому наверняка было больно, Ник пытался представить, что было бы, попади Алекс в схожую ситуацию со своей бывшей подружкой Мэри. Он наверняка поступил бы точно так же. Увы, это почти не избавило Ника от чувства вины.

Это была самая трудная вещь за всю его жизнь; гораздо труднее, чем признаться Салли, что он влюбился в мужчину. Ребенок вырастет, даже не догадываясь, чем пожертвовал ради него его отец.

Ник без особой охоты вернулся в их общую квартиру, хотя спал теперь в гостевой комнате. Он надеялся, что резкий разрыв с Алексом ему будет перенести легче, чем болезненное, затяжное расставание. Увы, он пытался обмануть самого себя. Не проходило и часа без того, чтобы он не вздыхал по своей утраченной любви.

За несколько дней до отлета Алекса домой Ник стоял на пороге его дома. Он пришел извиниться. Алекс встретил его холодно и назвал трусом. Впрочем, он не смог обижаться на Ника слишком долго, и они договорились провести последние несколько дней вместе.

Увы, что бы они ни делали, куда бы ни ходили, их отношения были уже не те, что прежде. Нет, страсть никуда не делась, а вот смех, спонтанность, веселье ушли – их вытеснил бросаемый украдкой на часы взгляд. Оба вели последний отсчет, со страхом ожидая тот день и час, когда Алекс навсегда исчезнет из жизни Ника.

И когда этот день настал, он оказался гораздо хуже, чем Ник мог себе представить. Он хотел проводить Алекса в аэропорт, но в самую последнюю минуту расстроенный Алекс передумал, заявив, что ему будет легче, если он останется один. Их прощание свелось к долгим, молчаливым объятиям, пока наконец их не разомкнули настойчивые гудки таксиста. Затем, когда такси, свернув за угол, скрылось из виду, Ник сел на ступеньки крыльца и зарыдал. Он вернулся домой, лишь когда от слез уже саднило глаза и он больше не мог плакать.

Ник отменил отпуск и через неделю вернулся в рекламное бюро. Коллеги даже не догадывались, что произошло. Он с головой ушел в работу, а по выходным они с Салли, словно настоящие супруги, ходили по магазинам, покупая малышу «приданое». Ник сопровождал ее на занятия школы для беременных, оставался дома, когда к ним приходила медсестра, и массировал Салли ступни и лодыжки, если те отекали.

Со стороны могло показаться, будто их жизнь ничем не отличается от той, что была до его знакомства с Алексом. На самом же деле его тень никуда не делась и продолжала висеть над ними.

– Ты разговаривала недавно с Сумайрой? – спросил Ник. – Как там ее малыши?

– Я вчера отправила ей сообщение, – ответила Салли без особого воодушевления.

– Между вами явно произошло нечто такое, о чем ты умалчиваешь. Дети родились уже месяц назад, а ты ни разу не проведала ее.

– Я сто раз говорила тебе, что всё в порядке. Просто я даю ей время войти в новый ритм.

– Ты почти не виделась с ней, когда она ходила беременной. Признайся честно, какая кошка пробежала между вами?

– Ник, у меня раскалывается голова, и я жутко устала. Я не в том состоянии, чтобы говорить об этом.

В следующий момент чайник своим свистом вернул их в реальность. Ник бросил в кружку Салли пакетик с чаем и залил его кипятком. Внезапно его внимание привлек странный звук, будто в кухне где-то закапала вода. Он посмотрел на дно кружки, нет ли там трещины. Нет, все целехонько. И лишь услышав, как Салли вскрикнула, резко повернул голову.

– Воды отошли, – испуганно прошептала она. Ее пижама была мокрой, лицо искажено страхом.

– Но ведь срок через две недели…

– Скажи это ребенку.

Глава 90

Элли

Элли задыхалась. Как будто в грудь ей кто-то упирался коленом, не давая набрать воздуха. Пульс во всех десяти точках ее тела вибрировал, словно басы стереосистемы. Но единственным звуком в ее кабинете было эхо сделанного Мэттью признания.

«Держи себя в руках, Элли, – приказала она себе. – Он лжет».

– Ну что, каково это – знать, что тебя обвели вокруг пальца? – вкрадчиво произнес Мэттью, словно психотерапевт, беседующий со своим пациентом, и даже сложил перед губами пальцы домиком, будто этот жест добавлял искренности его вопросу. – Как чувствует себя кукловод, узнав, что за ниточки дергал кто-то другой?

– Понятия не имею, – ответила Элли, – потому что за мои ниточки никто не дергает. Все, что ты здесь рассказал, – полная чушь.

– Откуда в тебе такая уверенность?

– Мой компьютерный отдел это докажет. – Она взяла в руки телефон. Увы, сигнала не было. Схватила телефон на столе. То же самое. Со злостью посмотрела на Мэттью: – Что ты сделал?

– Блокиратор сигнала и две телефонные глушилки. Этакая современная клетка Фарадея[48].

– Что тебе от меня нужно?

– Ты не поверишь, но абсолютно ничего. Ни гроша. Никаких извинений или объяснений. С меня довольно того, что в течение нескольких дней, когда история получит огласку, каждый начнет сомневаться в том, действительно ли человек, что лежит рядом с ним в постели, и есть тот самый, единственный, кто должен там быть.

Внутри Элли будто что-то лопнуло. Моментально включился инстинкт самосохранения, выработанный за многие годы, когда она, женщина, пробивала себе путь наверх в корпоративном мире с его засильем мужчин. Элли решительно поднялась на ноги, чего Мэттью явно от нее не ожидал.

– Я просто отмету все твои обвинения. Да и кто вообще поверит тебе? – крикнула она. – У меня есть отдел по связям с общественностью, который зорко следит за такими вещами. Мы выставим тебя обиженным горе-аналитиком, который не имел должной квалификации, чтобы претендовать на работу у нас. Мы найдем все, что нам нужно знать о тебе, чтобы дискредитировать каждое твое слово. Я порву в лоскуты все, что осталось от репутации твоей матери, вываляв в грязи и ее саму, и ее мужика-педофила, а также любых твоих приятелей и знакомых. Твои игроки в воскресный футбол? К концу недели все они как один окажутся без работы, гарантирую. Я затаскаю тебя по судам, я подам на тебя такое количество исков, что у тебя не останется денег даже на кровать. К тому моменту, когда ты выйдешь из здания, мы найдем ту дыру, которую ты якобы прогрыз в нашей системе, и заделаем ее так, что никто никогда не обнаружит, что она когда-либо была взломана.

– Я – твой жених, – с апломбом произнес Мэттью. – Это придает моим словам достоверность. Особенно когда я скажу всем, что женщина, сделавшая на предопределенной генами любви целое состояние, готова скрыть тот факт, что существуют два миллиона людей, получивших свою ДНК-пару по ошибке. Уверяю тебя, без расследования здесь не обойдется. Так что, Элли, тебе не выкрутиться.

– Тебе никто не поверит.

– Вынужден тебя разочаровать: еще как поверят! Я сохранил свои результаты на жестких дисках и флешках, спрятанных по всему городу. И все они ждут своего часа, когда попадут в «Викиликс», и эта история станет достоянием широкой публики. Там обожают бдительных граждан, особенно когда дело касается корпоративных махинаций.

– Знай, я не намерена терять из-за тебя все, что создала! – бросила ему в лицо Элли.

В ответ на эти слова Мэттью лишь усмехнулся, встал с дивана, поправил галстук и подмигнул ей:

– Поживем – увидим. Согласна, Элли? Но помяни мое слово: до конца твоих дней будет стоять очередь длиной с Темзу из желающих подать на тебя в суд за ложные совпадения ДНК и несостоявшиеся отношения. Затем, когда все, что тебе дорого, будет отнято у тебя, ты наконец поймешь, что чувствовала по твоей вине моя мать и бессчетное число других людей. Ты, дорогая моя, по уши в дерьме.

То, как ясно и лаконично Мэттью сформулировал последнюю мысль, убедило Элли, что все его слова – правда. Она тотчас представила, как все, чего она достигла за эти годы, словно ковер, выдергивают у нее из-под ног. Элли вынесла десятилетие нападок и критики, пожертвовала семьей, дружбой, любовью, и все это впустую, потому что один негодяй хитростью проник в ее жизнь…

Это стало последней каплей, переполнившей чашу ее терпения.

Мэттью направился к двери, но затем обернулся, чтобы напоследок взглянуть на нее. Увы, он не ожидал того, что она собралась сделать.

Не думая, Элли схватила со стола хрустальный графин и швырнула в него. Тот попал Мэттью прямо в висок и сбил его с ног. Беспомощной грудой тот рухнул на пол. Элли встала над ним, словно верховный судья. На какой-то миг ей показалось, будто в его глазах промелькнуло что-то от ее старого доброго Тима, того самого, кто помог ей раскрыть в себе ту сторону, которая дремала где-то в глубине долгие годы. Увы, обнажить сейчас эту теплую, любящую сторону ее «я» означало поставить себя под удар. Все, чем она пожертвовала ради своего открытия, пойдет прахом. Нет, только не это… Она не позволит этому жалкому существу, скорчившемуся перед ней на полу, отнять у нее дело всей ее жизни.

Мэттью закатил глаза, пытаясь сфокусировать зрение, и, прижав руки к виску, посмотрел на нее так, будто не верил собственным глазам. Лежа на полу, беспомощный и оглушенный первым ударом, он увидел, как она спокойно подняла с пола графин и во второй раз с размаха опустила его ему на голову, на то же самое место.

Графин разбился вдребезги. Элли почти услышала, как одновременно с ним треснул и череп. По всей комнате разлетелись осколки кости, стекла и капли виски.

Она застыла как каменная, тупо глядя, как тело Мэттью корчится в конвульсиях, а кровь впитывается в ковер. Затем он широко открыл глаза, и в следующее мгновение ее фальшивой ДНК-пары не стало.

Глава 91

Мэнди

Мэнди застыла у начала подъездной дорожки, что вела к дому, где она в течение пяти месяцев жила вместе с Пэт.

– Дверь не заперта, вы можете войти, – сказала Лоррейн, стоявшая с ней рядом женщина-полицейский. – Вам не надо торопиться.

Мэнди заколебалась и на всякий случай обернулась через плечо, проверяя, что ее сестра Пола все еще сидит в полицейской машине, в которой они обе сюда приехали. Пола предлагала пойти внутрь вместе с ней, но Мэнди не хотелось, чтобы сестра увидела дом, который она когда-то предпочла своему собственному.

Первой внутрь зашла Лоррейн; Мэнди, робко, – следом за ней. Они вместе остановились в коридоре. Мэнди стрельнула глазами в сторону лестницы, с которой она упала пять недель назад. Посмотрев на открытые двери, что вели из коридора в комнаты, глубоко вздохнула и потрогала ладонями живот. Там, где когда-то толкался ножками ребенок, теперь была лишь чуть обвисшая кожа, и всякий раз, при резком движении, Мэнди чувствовала, как натягиваются швы, оставшиеся после кесарева сечения. И все же она обожала свой шрам внизу живота – это было единственное физическое доказательство того, что еще совсем недавно она и ее ребенок составляли единое целое. Его вынули из ее тела, когда она была без сознания, а потом и вообще украли чокнутая свекровь и золовка, еще до того, как она увидела его своими глазами. Каждое утро, приняв душ, Мэнди вытирала запотевшее зеркало и проводила пальцем по красному шрамику, стараясь представить при этом своего сына.

Это были нелегкие несколько недель. Она регулярно откачивала молоко, чтобы оно не перегорело, – хотела быть готовой к тому моменту, когда возьмет сына на руки и приложит к груди. Проклинала молокоотсос за то, что он не ее малыш. Ей было до боли обидно, что они теряют эти бесценные мгновения близости, и она молилась, чтобы полиция наконец нашла его.

Дом Пэт не проветривался более месяца, и внутри уже начинал скапливаться затхлый запашок. Окинув беглым взглядом гостиную, кухню и столовую, Мэнди зашагала вслед за Лоррейн вверх по лестнице. Лоррейн ей импонировала: ее мягкие манеры резко контрастировали с мужеподобной внешностью. В иных обстоятельствах она точно попыталась бы познакомить ее с Кирстин.

Как только Мэнди сообщила персоналу больницы о пропаже ребенка, те, в свою очередь, оповестили полицию. Был выдан ордер на обыск дома Пэт. Тот оказался пуст, но в нем остались все вещи, за исключением детской одежды и игрушек, купленных для ребенка. В том же состоянии был и дом Хлои. Деньги с их банковского счета были сняты, а сами они вместе с ребенком словно растворились в воздухе.

Родные Мэнди настояли, чтобы она вернулась к ним. Трагедия помогла восстановить мосты – для этого даже не понадобилось никаких извинений. Мать и сестры поддерживали Мэнди, пока та ждала новых отчетов полиции. Вместе они молились, чтобы у Пэт и Хлои проснулась совесть и они вернули бы малыша. Увы, с момента их исчезновения прошел месяц, но они так и не дали о себе знать. После того как газеты напечатали обращение Мэнди, за которым последовала телевизионная пресс-конференция, поступило несколько сообщений о том, что их якобы видели. Увы, все они как одно оказались ложными.

Мэнди пережила целую гамму эмоций – от гнева на больничный персонал за то, что они отдали ее ребенка в руки тех, кого нельзя было подпускать к нему даже на пушечный выстрел, до раздражения на полицию за то, что та не смогла найти новые улики. И даже на себя – за то, что после родов ее тело мешало ей более активно включиться в поиски ребенка. Не до конца заживший шов и ограниченная подвижность наполняли ее чувством вины за то, что она не выполнила первейший долг любой матери – не смогла защитить своего ребенка. Сколько бы раз ее родные, Лоррейн и врачи ни пытались убедить ее в том, что ее вины в этом нет, Мэнди отказывалась им верить. Нет, это всецело была ее вина – она гналась за невозможным, за любовью мужчины, который не мог полюбить ее. И по собственной глупости потеряла ребенка.

– Я хочу вернуться в ее дом и хорошенько его осмотреть, – сказала она Лоррейн после долгих размышлений. Она не знала точно зачем, но что-то требовало, чтобы она это сделала. Лоррейн сомневалась, что это пойдет на пользу ее здоровью, но Мэнди твердо стояла на своем и даже заявила, что при необходимости сделает это одна.

…Мэнди застыла в дверях спальни Пэт. Комната почти не изменилась, если не считать пустых ящиков комода и пустых плечиков в платяном шкафу. Затем она прошла в комнату Ричарда, где провела не один месяц. Как и комнату Пэт, эту в поисках любых улик тоже обшарила полиция. На какой-то миг ей стало не по себе, что ее гнездышко стало частью расследования.

Держи себя в руках, приказала себе Мэнди и сжала кулаки.

Ее взгляд скользнул по фотографиям Ричарда на стене. Как жаль, что они с ним не встретились раньше, с горечью подумала она. Впрочем, судя по рассказу его бывшей подружки, с которой Мэнди встретилась за несколько часов до злополучного падения, Ричард не был мужчиной ее мечты. Бабник и эгоист, он вовсе не горел желанием остепениться и обзавестись семьей. Иными словами, это был живой человек, со своими слабостями и недостатками, а не плод ее фантазии. Теперь она хорошо это понимала.

Разглядывая фотографии, Мэнди задержала взгляд на одном снимке. На нем Ричард и Хлоя были еще детьми, на вид лет десяти. Оба сидели на больших велосипедах рядом с домиком на фоне леса и зеленых холмов.

Внезапно Мэнди словно ударило током, и она прозрела.

– Я знаю, где мой ребенок! – громко сказала она и в упор посмотрела на Лоррейн. – Я знаю, где его искать!

Глава 92

Кристофер

Кристофер очнулся от того, что кто-то лил ему на голову холодную жидкость.

Он открыл глаза, но все было как в тумане, и он так и не понял, где находится. Левая половина тела, там, где его задел заряд шокера, болела. Или нет – все тело горело, как будто он упал в крапиву. Кристофер не мог с уверенностью сказать, что его вырубило – то, что он, падая, ударился об пол головой, или 50 тысяч вольт, пронзивших его тело.

Стоило ему очнуться, как на него накатилась волна тошноты. Его скрутили несколько судорожных позывов, прежде чем на джемпер упали первые капли желчи. Кристофер повернул голову и сплюнул омерзительную жидкость на пол. Перед глазами мелькали размытые картинки на экране висевшего на стене телевизора. Судя по тому, что он разобрал, дикторы перечисляли главные события дня. Наконец его зрение обрело фокус, и он остановил взгляд на знакомой фигуре, стоявшей над ним. И тотчас вспомнил, что произошло прежде, чем он вырубился. Эми не дала ему убить Номер Тридцать и положила конец его проекту.

Эми была здесь. А значит, она все знала.

Кристофер посмотрел на свои запястья: те были крепко прикручены веревками к подлокотникам стула. Выходит, он все еще в кухне Номера Тридцать. Пара наручников крепко держала его лодыжки.

И тогда он заметил, что Эми по-прежнему здесь. Посмотрел на ее кроссовки, обернутые в голубые пластиковые пакеты, всего в нескольких сантиметрах от него, затем перевел взгляд на ее темные джинсы и черную толстовку, затем на лицо. Она уже подняла на лоб балаклаву, и та была похожа на повязку от пота. В иной ситуации Кристофер решил бы, что она просто собралась на утреннюю пробежку. Он не разобрал выражения ее лица, но было нетрудно догадаться, что оно отнюдь не дружеское. Пульс мгновенно участился.

– Где Номер Тридцать? – спросил он.

– Так вот оно что! Ты даешь им номера? Между прочим, у каждой есть имя. Они ведь люди.

– Были, – поправил ее Кристофер и на несколько мгновений умолк. – Где она?

По лицу Эми промелькнуло выражение, в коем он тотчас узнал стыд.

– В спальне. Когда она открыла дверь, я ворвалась внутрь, набросилась на нее и связала. После чего заперла в спальне и на всю громкость включила музыку, чтобы она не услышала нас.

Уголки рта Кристофера еле заметно поползли вверх. Впрочем, он поспешил подавить то, что в иных обстоятельствах означало бы улыбку.

– Не смотри на меня так. Я вовсе не горжусь тем, что напугала бедную девушку до смерти. Она будет помнить этот ужас до конца своих дней, и благодаря тебе в этом виновата я.

– И все же ты это сделала… Мы могли бы составить отличную команду.

– Лучше ей пройти через это, чем быть убитой тобой.

Кристофер пожал плечами.

– Будь у тебя способность испытывать какие-то чувства, я бы сказала, что в данный момент ты пытаешься спрятать разочарование.

– Почему же, я чувствую. У меня есть чувства к тебе.

Эми вымучила усмешку.

– Неправда! Ты просто играл свою роль – отлично играл, этого у тебя не отнимешь. Но я всегда была лишь пешкой в твоей мерзкой игре.

– Ты так думаешь?

– А что еще я должна думать? Мой бойфренд – серийный убийца!.. Как ты только мог, Кристофер? Как ты мог?

– Неправда, ты не пешка.