The One. Единственный Маррс Джон

Глава 72

Кристофер

Вот уже в течение восьмидесяти двух дней Кристофер воплощал в жизнь свой план убийства тридцати женщин, одновременно поддерживая отношения с Эми. Ему стоило немалых сил уделять время тому и другому, особенно когда они с ней проводили вместе каждый второй вечер и выходные.

Это почти не оставляло времени и возможностей следить за оставшимися в списке пятью женщинами. Кристофер при первой же возможности проверял свои компьютеры, а иногда даже бывал вынужден подмешать Эми снотворное, пропофол, которое покупал в «Темной сети», чтобы вырубить ее этак часов на семь. Это позволяло ему спокойно продолжать свои изыскания до самого утра или же, как в случае с Номером Двадцать Четыре и Двадцать Пять, разделаться с ними до ее пробуждения.

Эми первой робко произнесла слово на букву «л», чем удивила его, когда однажды утром они выгуливали с ней в Хэмпстед-парке собаку ее сестры. Облезлый рыжий терьер по кличке Оскар жил у нее целую неделю, пока сестра проводила где-то отпуск, и, хотя Кристофер был равнодушен к домашним животным, ему нравились их долгие прогулки втроем, когда они с Эми ходили, взявшись за руки. Он сказал, что тоже любит ее. На протяжении последних лет Кристофер говорил эти слова многим своим подружкам, но делал это лишь тогда, когда ему было что-то от них нужно. С Эми он впервые произнес их от чистого сердца.

Кристофер даже позволил себе представить, каково это, быть вместе до конца их дней. Быть может, подумал он, в один прекрасный день они купят собственную собаку или даже домик в деревне… Вслед за чем последует брак и создание семьи. Все, без чего, как ему казалось, он мог обойтись, внезапно стало очень даже вероятным, и все потому, что он нашел свою ДНК-пару.

Когда Эми не было рядом, Кристофер ловил себя на том, что думает о ней. И наоборот, когда она бывала рядом, им владело приятное возбуждение, сравнимое разве что с убийством. Или, по крайней мере, с тем, какие ощущения дарили ему убийства несколько месяцев назад, когда он лишь приступил к осуществлению своего плана, – ведь теперь все было иначе. Эми изменила все. Его кожа стала чувствительна к прикосновениям даже тогда, когда она не касалась его. Взгляд смягчился, скользя следом за ней по комнате. Он не мог дождаться того момента, когда наконец завершит свой проект и сможет проводить с ней все время.

Даже сам акт убийства больше не приносил ему былой радости. Последние судорожные вдохи, ранее бывшие музыкой для ушей, теперь означали просто конец. Возвращение в дом предыдущей, чтобы положить ей на грудь фото новой, превратилось в тяжкую обузу. Да что там: в обузу превратилось все, что не имело отношения к Эми!

Их совместная жизнь была замкнутой. Ни он, ни она никого не посвящали в нее. У Кристофера не было никого, кого он мог бы назвать другом, хотя он и лгал, рассказывая Эми про своих университетских приятелей, которых жизнь якобы разбросала по всему миру, что мешает им регулярно встречаться. На самом деле Кристофер не учился ни в каком университете, и единственными людьми, с которыми он изредка виделся, были два его старших брата. Более того, он не смог бы даже вспомнить имена пятерых своих племянниц и племянников, равно как и сказать, чьи они дети.

Эми тоже не рассказывала о нем своим родным, объясняя это тем, что она единственная, к тому же младшая, дочь в семье. Мол, ни ее родители, ни братья никогда не одобряли ее выбор профессии, считая, что как офицер полиции она подвергает себя постоянной опасности. Они отказывались понять, почему ее до сих пор ни разу не посетило желание выйти замуж и обзавестись собственной семьей.

– Я хочу продолжать свою карьеру еще минимум три года, – сказала Эми. – Мои родители – люди другого поколения. Сами они не проходили этот тест, но верят в него. Скажи я им, что встретила свою ДНК-пару, они стали бы без конца давить на нас обоих… Со временем я расскажу им о тебе.

– А твои коллеги в курсе, что ты встречаешься со мной? – спросил Кристофер, в надежде на то, что она кому-то похвасталась своим богатым красивым бойфрендом, который, кстати, был тем самым маньяком, кого разыскивала полиция.

– Они знают, что я с кем-то встречаюсь, но я не говорила им, что это серьезно. Хочу держать свой маленький грязный секрет при себе.

Кристофер улыбнулся, чтобы скрыть разочарование. Азартная часть его «я» была не прочь познакомиться с ее коллегами, особенно с теми, что расследовали загадочные убийства. Он представил, как с энтузиазмом пожимает им руки; они же не имеют ни малейшего понятия о том, что Кристофер и есть тот самый убийца, за которым они охотятся…

– Понимаю, – ответил он. – У нас у всех имеются свои маленькие грязные секреты, не так ли?

Глава 73

Джейд

После похорон Кевина прошло почти две недели. Джейд уже начинала задыхаться в тесном пространстве фермы его родителей.

Видеть, как кто-то умирает таким молодым, было до боли печально и одновременно окрыляло. Кевин был полон надежд и стремлений, но, увы, смерть перечеркнула их все. Самое лучшее, что она могла сделать ради его памяти, это начать новую страницу своей жизни, с головой нырнув во все хорошее, что еще мог предложить ей мир.

Кевин не оставил никакого завещания и очень мало личных вещей, однако, по настоянию его родителей, Джейд вернула взятую напрокат машину и вместо нее для своего путешествия по восточному побережью Австралии взяла внедорожник Кевина.

– Тебе будет казаться, что он рядом с тобой, – сказал ей Дэн.

Она планировала останавливаться не в отелях, а в хостелах, где у нее было больше шансов встретить людей ее возраста и получить опыт, какой упустила она, когда ее университетские друзья улетели путешествовать пешком по Австралии.

Джейд решила, что ей хватит пяти недель, чтобы увидеть то, что ей хотелось, после чего она вернется в Викторию, оставит внедорожник Кевина и, попрощавшись с его гостеприимной семьей, улетит домой в Англию. А вернувшись туда, не просто вернется к своей прежней жизни – теперь это попросту невозможно, – а начнет совершенно новую. Если смерть Кевина чему-то ее и научила, так это тому, что жизнь нужно жить, а не наблюдать за ней со стороны.

После похорон Марк упорно избегал Джейд, что причиняло ей боль. Она неизменно была готова поддержать и утешить родителей Кевина, когда тем хотелось выплакаться на ее плече, но что касается Марка, с тех первых мгновений сразу после смерти Кевина они не были рядом ни единой секунды.

Находиться поблизости от него было сродни подвигу Геракла. Всякий раз, когда Джейд чувствовала, что он где-то рядом, она с трудом сдерживалась, чтобы не бросить ему в лицо все, что она думает… или же броситься ему на шею. Фейерверки никуда не делись и продолжали взрываться, стоило ей взглянуть на него. В иные моменты – например, когда он поднимал тюки сена для коров или же в конце рабочего дня окунался в бассейн и когда ей казалось, что он не видит, – она украдкой любовалась его сильным мускулистым телом.

У Джейд тоже вошло в привычку перед сном окунаться в прохладную воду бассейна – этого удовольствия ей явно будет не хватать, когда начнется ее путешествие. Она была вынуждена признаться себе, что пристрастилась к этим вечерним купаниям не в последнюю очередь в надежде встретить у бассейна Марка. Правда, этого еще ни разу не случилось. В тот вечер, когда Джейд, перевернувшись под водой, приготовилась совершить свой пятый заплыв, ее внимание привлекла его фигура на другом конце бассейна.

Марк стоял под пляжным зонтиком, наблюдая за тем, как она плывет. Джейд остановилась и, решив, что он ей примерещился, вытерла с глаз капли хлорированной воды и встала на цыпочках посреди бассейна. Они молча смотрели друг на друга, пока Джейн наконец не выдержала.

– Что? – крикнула она. – Что тебе от меня нужно?

– Ничего, – удивленно ответил Марк.

– Тогда почему ты таращишься на меня?

– Я не таращусь.

– Ты не разговаривал со мной уже целую вечность, ты ходишь мимо меня так, будто я пустое место, ты выходишь из комнаты, стоит мне туда войти… Я чем-то обидела тебя – и вот теперь ты стоишь и смотришь, как я плаваю. У меня голова раскалывается… я не знаю, что мне думать. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз: что тебе от меня нужно?

Марк ответил не сразу. Пристально посмотрев на нее, открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но передумал. Молча повернулся, чтобы уйти, но снова остановился. Затем, на глазах у Джейд, стащил через голову футболку и, швырнув ее на бортик бассейна, нырнул в воду и поплыл к ней. Вынырнув в считаных дюймах от ее талии, выпрямился, наклонил голову и поцеловал ее, сначала робко, а затем более пылко и жадно.

Стоило губам Марка коснуться ее губ, как голова пошла кругом, и как Джейд ни старалась, она не смогла закрыть глаза, так сильно ей хотелось увидеть желание в его взгляде. Со всей страстью отвечая на его поцелуй, она крепко прижала его к себе. Ее пальцы пробежали по его обнаженной спине, словно высекая из его кожи искры.

Когда они наконец отпустили друг друга, Джейд отступила назад и посмотрела ему в глаза.

– Почему именно сейчас? – спросила она. – Почему спустя все это время?

– Потому что родители сказали, что ты уезжаешь, – ответил Марк и провел рукой по мокрым волосам. – Я не хотел, чтобы ты уехала, не зная, что я всю свою оставшуюся жизнь буду скучать по тебе.

Прежде чем Джейд успела что-то ответить, Марк повернулся и поплыл к бортику, где вылез из воды и зашагал в дом, оставив ее одну.

Не понимая, что произошло, она закрыла глаза и медленно погрузилась на дно бассейна.

Глава 74

Ник

– И давно ты знаешь про свою беременность? – спросил Ник, пытаясь говорить как можно спокойнее.

Сложив на груди руки, он расхаживал по своей бывшей квартире. Салли сидела на диване, в мешковатом шерстяном джемпере, положив на живот руки.

– Я узнала это две недели назад, – тихо ответила она.

– Тогда почему ты ничего не сказала мне раньше? У тебя имелась масса возможностей это сделать.

– И что я должна была сказать? «Ой, Ник, тут такое дело: я знаю, что у тебя есть бойфренд, но я жду от тебя ребенка?»

– Тогда почему ты тянула время и теперь говоришь мне это накануне моего отлета в Новую Зеландию? Как будто решила тем самым удержать меня здесь…

Салли сердито посмотрела на своего бывшего жениха.

– Прекрати! Этот мир не вращается вокруг тебя и твоей половой жизни. Дело не в тебе, а в той новой жизни, что растет внутри меня. Лучше б я ничего тебе не говорила!

– Тогда почему все же сказала?

– Потому что я не знаю, справлюсь ли с этим одна. Жаль, что я не такая сильная, как мне хотелось бы! Потому что, прежде чем принять решение, я подумала, что ты имеешь право знать.

– Какое решение?

– Перестань, Ник, ты не настолько глуп. Ты прекрасно знаешь, о чем я. Я не уверена, что готова в одиночку родить и вырастить ребенка.

– Ты не можешь от него избавиться.

– Не могу?

– Нет.

– Посмотри на меня.

Ник не ожидал услышать в ее голосе столько яда. Похоже, одиночество давалось ей с трудом.

– Что это должно значить?

– То, что ты мне не указчик. Ты сделал свой выбор, когда бросил меня ради своего хахаля.

– Но ведь ты сама сказала, что выбора у меня нет. Сама велела мне уйти!

– Это было до того, как я поняла, что беременна. До того, как ты сделал мне ребенка.

– Я сделал тебе ребенка? Вообще-то в этом участвуют двое.

– Я не заметила за тобой воздержания, когда мы были в Брюгге.

– Так вот где это случилось… Господи, Салли, это ведь было сто лет назад. Неужели ты не могла понять раньше?

– Я прикинула и поняла, что это Брюгге, – огрызнулась она. – Да, наверное, зря я не прислушалась к внутреннему голосу. Мне не следовало ничего тебе говорить.

Некая эгоистичная сторона его «я» согласилась с ней. В этом случае он, пребывая в блаженном неведении, мог спокойно улететь на край света.

– Чего ты от меня хочешь, Салли?

– Ничего. Я просто хочу, чтобы ты знал. – Салли в упор посмотрела на него. – Надеялась, что ты поступишь как порядочный человек, но, видно, ошиблась… Ладно, как-нибудь сама справлюсь.

Увы, Ник знал: совесть не позволит ему хлопнуть дверью.

– Я не хочу, чтобы ты делала аборт.

– И я не хочу. Но нельзя угодить и нашим, и вашим, Ник. Либо ты остаешься со мной и мы поровну делим ответственность, либо оба поступаем так, как каждый сочтет нужным. Выбор за тобой.

Глава 75

Элли

Тим и Элли вели обычную повседневную жизнь, как будто все в их мире шло своим чередом. Со стороны их можно было принять за типичную довольную пару; правда, с единственной небольшой разницей: Элли знала, что их отношения – притворство и обман.

Каждый день в пять тридцать утра Андрей забирал ее из дома и вез на работу в Лондон, и каждый вечер Тим готовил ужин. Затем они устраивались на диване, чтобы вместе посмотреть записанный Тимом фильм, либо сидели, уткнувшись носом каждый в свой планшет.

Элли было неприятно, что она влюбилась в человека, у которого явно имелись свои тайные планы. До того как она увидела видеозапись, на которой он произносил в камеру слова «Привет, Элли!», какая-то крошечная часть ее «я» упорно цеплялась за надежду, что лжи Тима относительно его матери имеется некое невинное объяснение. Например, он обнаружил, что та работала у Элли, уже после их знакомства или же вообще этого не знал. Увы, видеозапись подтвердила то, что подсказывал ей внутренний голос. Не было ничего невинного в том, что касалось Тима и его мотивов. Все, что он делал, было отлично продумано и отрепетировано. Мысли Элли жег один-единственный вопрос: почему? Она точно знала одно: Тим прошел тест на совпадение ДНК относительно недавно, иначе ее давно уведомили бы о наличии у нее ДНК-пары. С другой стороны, он приходил на собеседование более года назад. Может, на самом деле он журналист? Или его наняла компания-соперник, чтобы он проник в их ряды? Или ему просто крупно повезло оказаться ее ДНК-парой? Все это было более чем невероятно, и Элли отчаянно пыталась докопаться до истины.

Но в одном не было сомнений: в какой-то момент, задолго до их личной встречи, Тим, преследуя некие личные цели, уже знал, что рано или поздно она обнаружит видеозапись с ним. И пока Элли не выяснит, что именно он от нее прячет, они продолжат разыгрывать свой спектакль.

Она вошла в стеклянные двери лондонского отеля «Сохо» – почти бегом, прежде чем папарацци узнают ее, – и в сопровождении телохранителей поднялась на третий этаж, в заранее приготовленный номер люкс. Впереди шагал Андрей, следом – Элли, по бокам – еще два представителя ее службы безопасности. Все уже были ознакомлены с ее подозрениями относительно Тима. Элли отклонила предложение Андрея вырвать у Тима признание силой, равно как и отказалась прервать с ним всякие отношения. Она задалась целью докопаться до истины, не прибегая к насильственным методам, и с завидным упорством продолжала свой квест. Единственное, на что дала согласие, – носить при себе тревожную кнопку, когда бывала с Тимом.

На пороге шикарного, современного номера ее встретила Ула и приняла у нее жакет. В центре комнаты за столом сидели женщина и трое мужчин. Элли сняла солнечные очки и присоединилась к ним.

– Элли, это Трейси Фентон и ее команда: Джейсон, Бен и Джек, – сказала Ула. – Они занимались сбором и изучением личных данных Тима.

Элли еще ни разу не доводилось вживую встречаться с командой частных детективов, работавших на ее компанию. Их услуги нарушали немало законов об информационной безопасности и невмешательстве в частную жизнь, но это меньше всего заботило ее, тем более что данное расследование было для нее крайне важно.

– Итак, начнем? – просто сказала Трейси и открыла разложенные на столе цветные папки. Ее внешность слегка удивила Элли – если учесть, какими сомнительными методами пользовалась ее команда, сама Трейси выглядела серой мышкой. А вот говорила она прямо и деловито.

– Во-первых, от имени моей команды я хотела бы принести вам наши искренние извинения за то, что в первый раз за все время нам забили гол. К сожалению, время, отведенное для завершения нашей работы, не позволило выполнить ее так скрупулезно, как хотелось бы, хотя, разумеется, это не оправдание. И я хочу лично заверить вас, что этого больше не повторится.

Элли кивнула, но более ни единым жестом не показала, что прощает их оплошность.

– Информация по вашему жениху скудна, и, на наш взгляд, зарыл он ее очень и очень глубоко, – продолжила Трейси. При этих словах у Элли тотчас свело живот. Чтобы сохранить видимость самообладания, она уперлась каблуками в ковер. – Тем не менее позвольте доложить вам, что мы имеем на сегодняшний день. Тимоти Хант, настоящее имя Мэттью Уорд, родился в Сент-Неотсе, Кембриджшир. Его родителями были Саманта и Майкл Уорд.

– Он сказал мне, что никогда не знал своего отца. Его родители состояли в официальном браке?

– Да, – ответила Трейси, передавая через стол копии свидетельств о браке и о рождении. – Других детей у пары не было. До шестнадцати лет Мэттью учился в Кембридже. Средний ученик с посредственными результатами выпускных экзаменов. Правда, мы так и не нашли сведений, продолжил ли он где-то свое образование, в том числе в университете. Тем временем, восемь лет назад, спустя двадцать шесть лет супружества, его родители развелись. Каждый из них вступил во второй брак. Мать погибла три года назад в домашнем пожаре, в Оундле, графство Нортгемптоншир. Согласно данным вскрытия, смерть наступила якобы от удушья. Резюме Уорда для работодателей включает в себя ряд вымышленных фирм, чье существование не подтвердилось в ходе проверки. Мы также не смогли найти его текущее место работы.

– То есть в течение почти двух десятков лет Тим… то есть Мэттью… не существовал? – спросила Элли.

– Получается, что так. Он стер все свои следы и упоминания о себе. – Трейси открыла другую папку и протянула Элли новую стопку распечаток и ксерокопий. – Тимоти впервые появился в вашей жизни, когда пришел на собеседование. До этой даты мы не нашли о нем никакой информации. Все, что мы узнали о нем во время нашего первичного расследования, оказалось фейками или подтасовками фактов. Мы поговорили с его товарищами по футбольной команде, и те сообщили нам, что он вступил в клуб всего год назад, но почти не участвует в публичных мероприятиях. Никто о нем толком ничего не знает.

– Допустим, он получил бы у нас работу. Но ведь он наверняка должен был знать, что ложь в его резюме рано или поздно вскроется.

– Думаю, да.

– Это вынуждает меня сделать вывод, что единственной целью его прихода было получить доступ в здание, заглянуть в камеру и произнести мое имя в надежде, что в один прекрасный день я это увижу.

– Он затеял долгую игру. Вот только с какой целью?

Элли покачала головой:

– И если вы не можете найти его нынешнего работодателя, то что он делает, когда говорит мне, что каждый день ходит на работу?

– Если вы не против, мы можем организовать за ним слежку.

– А нельзя поговорить с его отцом? Кстати, он еще жив?

– Жив, но недавно овдовел и находится в приюте для жертв инсульта в Гэлбрейте, в Шотландии. По словам управляющего приюта, у него отнялась речь.

– И вы не смогли больше ничего обнаружить о Тиме даже по его ДНК?

– Ничего, даже когда пропустили его фото через программу распознавания лиц. Информации по его ДНК больше нет в базе данных компании, но мы попытались извлечь хоть что-нибудь из его отпечатков пальцев в вашей квартире. Увы, ничего интересного. Как если б он сыпал позади себя крошки только в том направлении, куда хочет нас привести.

– Черт, – прошептала Элли и откинулась на спинку кресла. Ее спина и подмышки были влажными от пота. Надеясь хоть немного остыть, она прижала запястья к прохладным кожаным подлокотникам. Все, чего она опасалась, оказалось правдой, только правдой гораздо худшей, чем она могла себе представить. Тим не просто был ее ДНК-парой. Он был ее врагом.

Внезапно до Элли дошло, что в комнате воцарилось молчание и все избегают смотреть ей в глаза. Она чувствовала себя оплеванной и униженной. Интересно, они уже посмеялись за ее спиной? Мол, такая богатая – и такая дура, позволившая себя провести… Она поднялась на ноги, надела солнечные очки и жакет и, поблагодарив Трейси и ее команду, направилась вон из номера. Ула и Андрей последовали за ней.

Пока Андрей вез ее, преодолевая утренние лондонские пробки, в офис, горе уступило место злости. Она не просто понесла личную утрату, у нее также украли будущее, и это жутко ее злило. Она потеряла своего милого Тима, чье место занял незнакомец, который явно что-то затеял против нее.

К тому времени, когда ее автомобиль, кое-как преодолев Лондонский мост, подъехал к их офису, расположенному в знаменитом небоскребе «Осколок», Элли уже диктовала распоряжения Уле, которая яростно печатала их на своем планшете: поменять все замки и коды доступа в ее квартире, сменить номер мобильного телефона и адрес личной электронной почты, удалить все текстовые сообщения от Тима и их совместные фотографии, стереть любые контакты, какие только могли иметь место между ними.

Поднимаясь на лифте на семьдесят второй этаж, Элли размышляла о том, как и когда она вызовет Тима на откровенность. И в конце концов решила, не откладывая дело в долгий ящик, прижать его к стенке этим же вечером. Она вернется домой и с помощью Андрея и его команды добьется от него правды, к каким бы средствам ей ни пришлось для этого прибегнуть.

Увы, элемент неожиданности был вырван из ее рук. Закрыв за собой дверь офиса, она увидела Тима: тот сидел в ее кресле, закинув ноги на рабочий стол.

– Привет, Элли. Кажется, нам пора поговорить, – произнес он, улыбнувшись от уха до уха.

Глава 76

Мэнди

Мэнди вся извелась за те мучительные полчаса, пока врач осматривал Ричарда. Ей никак не удавалось унять разыгравшееся воображение. Она убедила себя в том, что ее присутствие, а также присутствие их ребенка, вернули его в сознание. Спустя какое-то время врач наконец позвал ее в палату Ричарда.

– Мне очень жаль, – сочувственно начал он, – но я не вижу существенных признаков мозговой активности.

– Я слышала, что люди выходили из комы, услышав песню или знакомый голос. Может, с ним случилось то же самое?

– Возможно, такое иногда случается, но ваш друг не в коме, – ответил врач. – Пожалуйста, присядьте.

Мэнди опустилась в кресло, а доктор Дженкинс уселся в ногах кровати Ричарда.

– Позвольте мне объяснить. Пациенты в коме не реагируют ни на что. Они неподвижны, не реагируют на звуки, не чувствуют боль. Их мозг просто отключается от травмы, которую они пережили, однако исследования показывают, что они осознают, где находятся. В результате тяжелой черепно-мозговой травмы, полученной мистером Тейлором во время аварии, он впал не просто в кому, а в длительное вегетативное состояние, а это совершенно иная вещь. Он лишен сознания, ничего не чувствует и не осознает вокруг себя. Тем не менее отдельные части его тела могут двигаться, как вы видели, – руки, глаза… Он может зевать и даже изредка произносить какое-нибудь слово, но даже это вне его контроля. Просто естественный рефлекс. Если его состояние продлится дольше – а нам кажется, что так оно и будет, – шансы прийти в себя равны нулю. Мне очень жаль, мисс Гриффитс…

Мэнди вытерла глаза рукавом блузки.

– Там было не только это, – возразила она. – Вы сказали, что он не чувствует присутствия других людей рядом с собой, но я уверена, что он… почувствовал меня. Это случилось, когда я поднесла его руку к моему лицу.

Доктор Дженкинс нахмурился.

– Как я понимаю, вы партнер мистера Тейлора, более того, его ДНК-пара. Я прав?

– Да, но до сегодняшнего дня я ни разу его не видела. – Сказав эти слова, Мэнди смутилась. С другой стороны, ей очень хотелось, чтобы доктор Дженкинс осознал всю уникальность ее ситуации. – Я также ношу его ребенка.

Доктор Дженкинс недоуменно посмотрел на Мэнди. Похоже, он решил, что у нее не всё в порядке с головой, подумала она и поспешила добавить:

– Это долгая история.

– Что ж, я читал о случаях, когда пациенты реагировали на свои ДНК-пары, и допускаю, что ребенок может усилить этот эффект. Исследователи объясняют это тем, что гормоны беременной женщины способны посылать химические сигналы, проникающие в подкорку больного. Однако, на мой взгляд, было бы преувеличением приписывать им некий исцеляющий эффект. Нет, я не стану отрицать явление как таковое, но это скорее непроизвольная химическая реакция, нежели реакция сознания.

– Я не понимаю вас.

– Видите ли, на ваше прикосновение отреагировал не Ричард, а его тело – рецепторы, гормоны, нервы, мускулы. Это они уловили присутствие его ДНК-пары, а не его мозг.

Мэнди устало откинулась на спинку кресла. На какой-то миг она позволила себе поверить в невозможное. В то, что, будучи его ДНК-парой, пробудила мужчину, рядом с которым ей было предначертано судьбой прожить всю жизнь. Увы, оказалось, что это все лишь игра молекул в их телах.

Доктор Дженкинс ушел, она же провела в палате Ричарда еще около часа – молча сидела, сжимая в ладонях его руку, и молилась, чтобы его тело вновь отреагировало на ее близость. Увы, мольбы оказались тщетны. В его теле не дернулся ни единый мускул. Затем, признав свое поражение, Мэнди поцеловала его в лоб и пообещала навестить еще раз.

– Извини, – сказала она своему животу и, выйдя из здания, зашагала к машине. Ребенок, стараясь занять удобное положение, снова лягнул ее ножкой, и Мэнди поморщилась.

А еще она знала: на этом сегодняшние перипетии не кончились. Впереди ее ждут довольно неприятные моменты, через которые, увы, придется пройти. Сначала она соберет свои вещи, затем вызовет Пэт и Хлою на откровенный разговор, после чего навсегда покинет их мир обмана и фальши.

Глава 77

Кристофер

Взяв Кристофера под руку, Эми брела с ним по унылому галечному пляжу. Серое небо, завывающий ветер, изморось и надвигающийся прилив не испугали ее; несмотря на непогоду, она предложила ему прогуляться вместе по берегу в направлении Олдборо. Надев толстые свитера и одинаковые голубые дождевики, купленные в городе, они вышли из дома.

Прошли мимо луга, за оградой которого под раскидистым деревом пытались укрыться от дождя три большие черные лошади. Кристофер вспомнил, как подростком он однажды открыл ворота в таком же загончике рядом с дорогой, чтобы посмотреть, что случится, после чего сел в канаве напротив и ждал. Ждал недолго. В считаные минуты лошади выбежали на свободу. Вторая лошадь столкнулась с «Фольксвагеном Жук» и головой пробила стекло со стороны водителя. Погибли оба. С тех пор Кристофер питал к лошадям теплые чувства.

– Может, пойдем куда-нибудь выпьем кофе и согреемся? – предложила Эми.

Кристофер с готовностью кивнул. Он замерз да и вообще терпеть не мог длинные прогулки. Одно дело – выгуливать собаку или иметь конкретную цель. Но просто так брести куда глаза глядят – этого он искренне не понимал. С другой стороны, ему было приятно проводить время с Эми. И раз она обожает прогулки, то он постарается разделить с ней удовольствие.

Они зашагали вдоль берега, мимо ярко раскрашенных домиков, затем вверх по бетонному пандусу, затем по торговой улице, по обеим сторонам которой расположились модные бутики, сувенирные магазины и рыбные ресторанчики, и наконец высмотрели симпатичное кафе.

Молодая женщина с мокрыми волосами и измученным лицом что было сил крутила педали огромного велосипеда, пытаясь спастись от дождя, и на какой-то миг Кристофер представил себе, что будет, если толкнуть ее под колеса автомобиля. Его частенько навещали фантазии такого рода – например, на эскалаторах лондонского метро. Глядя, как мимо проплывает другой ряд движущейся лестницы, он мысленно играл с анонимными женскими лицами в «трахнуть или кокнуть», причем чаще его выбором было «кокнуть». Впрочем, после знакомства с Эми эта игра ему почему-то наскучила.

Войдя в кафе, они сели у радиатора, положили на него для просушки свои плащи и принялись ждать, когда к ним подойдет официантка и примет заказ.

– Знаю, что в душе ты городской мажор, но согласись, ведь и здесь тоже неплохо, – сказала Эми, глядя в окно, за которым дождик уже успел превратиться в ливень и с остервенением стучал по стеклу. – Кроме погоды, конечно.

– Нет, мне нравится, – ответил Кристофер, как ни странно, почти искренне. Собственно, на сам городок ему плевать, но было приятно находиться рядом с ней.

– Иногда бывает полезно выбраться из Лондона и проветрить мозги, – сказала Эми.

Кристофер отлично понимал, что она имела в виду. Правда, когда Эми предложила провести их первые выходные за городом в дачном домике ее родителей у моря, его охватило нечто вроде беспокойства. Чтобы довести счет до тридцати, оставалось убить четырех женщин, и он не хотел, чтобы что-то отвлекало его от поставленной цели. Стоит отвлечься – и это будет чревато ошибками. Он и без того уже рисковал утратить видение цели, завязав с ней отношения. И все же желание провести вместе с Эми длинный уикенд перевесило первоначальное намерение поставить на первое место завершение его миссии.

Кстати, после Номера Двадцать Шесть Кристофер стал уже подумывать, не поставить ли точку. В конце концов, он уже добился своего: навел панику на семимиллионный город и удостоился аршинных газетных заголовков по всему миру. Убийства и безликий безумец, который скрывался за ними, занимали воображение всех и каждого. «Что движет им? – спрашивали они. – Как он выбирает своих жертв? Есть ли какая-то закономерность в том, где они жили? И что означает сделанный по трафарету рисунок?»

Кристофер был единственным, кто знал ответы на все эти вопросы, и порой ему бывало обидно и досадно, что он вынужден хранить молчание. Увы, с этим приходилось мириться ради того, чтобы его убийства стали легендой.

– Могу я задать тебе вопрос, Крис? – спросила Эми, когда официантка поставила перед ними два латте со взбитыми сливками. Ему показалось, что она слегка нервничает.

– Давай, – ответил он, симметрично ставя их чашки. То, что Эми пользовалась короткой формой его имени, больше не напрягало его. – Выкладывай, что у тебя на уме.

– В общем-то, ничего, – ответила она и ласково накрыла его руку ладонью. – Просто я хочу знать… честное слово, мне неприятно поднимать эту тему. Но к чему, по-твоему, мы с тобой идем? Я – та самая, единственная? Ты хочешь связать свою жизнь со мной и делать то, что делают все супружеские пары?

Говоря эти слова, она слегка покраснела. Кристофер невольно улыбнулся. Эми между тем заговорила – вернее, затараторила – дальше:

– Знаю, мы ДНК-пара. Но достаточно ли тебе этого? Потому что, даже если да, ты ни разу мне об этом не говорил. Я знаю, ты не такой, как другие парни, с которыми у меня были отношения. Пусть так, но порой мне сложно понять, что ты за человек.

Кристофер нахмурился.

– Что ты имеешь в виду, говоря «не такой»?

– Согласись, ты ведь не привык раскрывать свои карты, не так ли? Есть нечто такое, чем ты не хочешь со мной делиться, и в свое время, с другими бойфрендами, это было бы для меня поводом порвать отношения. В конце концов, я офицер полиции. Моя работа – подозревать всех и вся, даже самых близких людей. Но с тобой… всё не так. Даже если ты что-то недоговариваешь, это не важно. – Эми умолкла, и Кристофер с надеждой подумал, что она права. Его секрет – он и впрямь не важен. – Вряд ли это нечто изменило бы мое мнение о тебе. Это трудно объяснить, но вместо того, чтобы вселять в меня сомнения, это имеет прямо противоположный эффект, заставляя верить тебе еще больше. Я понимаю, у тебя есть свои секреты, но они не мешают мне.

Внезапно Кристофером овладел искус слой за слоем снять с себя защитный панцирь, который он создавал все эти годы, и рассказать ей, кто он такой и чем занимается. Пусть она знает, что, хотя в прошлом люди любили его, до сегодняшнего дня он не умел принимать их любовь. Что до того, как она появилась в его жизни, он просто делал то, что положено делать такому, как он, но теперь темная сторона его «я», которая была его неотъемлемой частью, постепенно слабела и тускнела. И что впервые в жизни ему хотелось быть с другим человеком кристально честным, даже ранимым.

Кристофер закрыл глаза и открыл рот, чтобы признаться во всем. Но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Он тотчас напомнил себе, что если сейчас пожертвует своей миссией, то до конца своих дней никогда себя не простит. Некая часть его «я» будет всегда недовольна тем, что Эми встала между ним и его заветной целью. Постепенно это раздражение из зернышка вырастет в высокое дерево, которое в конечном итоге закроет собой исходящий от нее свет. Ему же было страшно представить, что он сделает с ней, если это раздражение возьмет над ним верх.

– Мне хочется того же, что и тебе, – сказал Кристофер и не покривил душой.

Сказав это, он поспешил уставиться в стол, не смея посмотреть ей в глаза; вдруг она видит его насквозь и тотчас поймет, что перед ней тот, у кого нет души?

Глава 78

Джейд

Джейд оставалось два дня до следующего этапа ее австралийских приключений, когда она поймала себя на том, что больше не стремится уехать от семьи Кевина.

Поцелуй Марка изменил все. Поначалу верность и элементарное чувство приличия вынуждали их держаться на расстоянии. Но, уступив тогда в бассейне своим эмоциям, теперь они пытались наверстать упущенное, проводя вместе все мгновения, когда им казалось, что их никто не видит. Они вместе ездили в город пополнять припасы, и всю дорогу ее ладонь лежала на его руке, сжимавшей рычаг коробки передач. Они соприкасались локтями за обеденным столом, она помогала ему перед дойкой загнать коров в стойло. Каждая минута, проведенная с ним рядом, заставляла сердце Джейд биться так быстро, что порой ей казалось: оно вот-вот выскочит из груди.

Марк стал для нее чем-то вроде наркотика, слезать с которого она отказывалась. И чем больше ей хотелось его, тем сильнее разгорался ее аппетит.

Собирая чемодан и готовясь к предстоящему путешествию по Австралии, Джейд поймала себя на том, что потребность быть с ним грозит раздавить ее. При одной только мысли, что ближайшие пять недель она его не увидит, Джейд начинала задыхаться. Так, может, махнуть рукой на путешествие и остаться на ферме?

Затем, в последнюю ночь, Джейд решила, что поцелуев, вздохов и редких обжиманий им недостаточно. Сняв с пальца серебряное обручальное кольцо, она положила его на прикроватную тумбочку и, бесшумно выскользнув из гостевого домика и закрыв за собой дверь, зашлепала босыми ногами в спальню Марка в основном доме. Взявшись липкой от пота рукой за ручку двери, произнесла короткую молитву, чтобы он не оттолкнул ее. Впрочем, дверь уже была полуоткрытой. Распахнув ее настежь, Джейд застала Марка лежащим на кровати, но бодрствующим, словно он ожидал ее прихода.

Увидев ее, Марк тотчас откинул простыню, предлагая ей лечь рядом.

– Поехали вместе со мной завтра, – прошептала Джейд, когда они наконец насытились друг другом. По ее телу разливалась приятная усталость, а вот отдышаться не получалось.

– Ты же знаешь, что я не могу. Все не так просто.

– И ты мне будешь это объяснять? Ведь это я вышла замуж за твоего брата.

– А я тот, кто трахнул его жену.

– Что ты сказал? – спросила Джейд и резко отодвинулась от него. – То есть я для тебя обыкновенная шлюха?

– Извини, я не хотел тебя обидеть.

– Но ведь именно так ты и сказал. Послушать тебя, я готова прыгнуть в постель к первому встречному…

– Знаю, знаю, я сказал, не подумав. – Марк взял ее за руку.

– Мы ведь с тобой знаем, что есть нечто такое, что сильнее нас.

Марк кивнул.

– Тогда поедем со мной. Не обязательно завтра. Можно через неделю и даже через две. Скажи родителям, что тебе нужно проветриться. Нам нужно побыть вместе, чтобы решить, что нам делать дальше. Дай нам шанс.

– Я нужен здесь.

– А мне нужен ты.

– Я не могу так поступить с моими родными и с памятью Кевина. Как я скажу людям, которые всего две недели назад приходили на его похороны, что люблю собственную невестку?

Услышав из его уст слово «люблю», Джейд покраснела. Все ее тело будто горело в огне.