Исчезнувшая армия царя Камбиса Сассман Пол

34

ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ

— Живой я ему не дамся! — решительно заявила Тэйра.

Эти два почти истекших часа оказались самыми отвратительными в ее жизни. Медленная пытка подходила к концу, близилась неминуемая развязка — встреча с Дрейвиком. У Тэйры было ощущение, что бурный поток несет ее к водопаду, и помощи ждать неоткуда. Примерно так же, подумала она, чувствует себя за несколько минут до начала казни осужденный на смерть человек.

— Не дамся. — В груди ее кипела ненависть. — Лучше умереть.

Дэниел смотрел на освещенное керосиновой лампой лицо Тэйры и молчал. Что он мог сказать? Устремленный на пленников взгляд араба продолжал оставаться абсолютно пустым. Молодая женщина поднялась, нервно заходила по палатке, то и дело поглядывая на часы. После захода солнца температура значительно упала, и плечи Тэйры подрагивали от холода.

— Мы пока еще не знаем, для чего ты ему понадобилась. — Других слов утешения у Дэниела не нашлось.

— Действительно. — Она сплюнула. — Разве что поболтать об археологии.

В голосе Тэйры звучал горький сарказм. Археолог опустил голову.

— Прости, — сказала она. — Просто мне очень страшно.

Дэниел поднялся, крепко обнял Тэйру за плечи. Та прижалась к его широкой груди, в глазах — слезы.

— Все хорошо, милая. Все будет хорошо.

— Ты же знаешь, что это не так. Если он посмеет, то я до конца жизни не отмоюсь от грязи.

«Какая разница, все равно мы скоро умрем», — хотел сказать Дэниел, но сдержался и ласково провел ладонью по ее волосам. Тело Тэйры сотрясалось в беззвучных рыданиях.

У входа в палатку заскрипел под чьими-то ногами песок. Мужской голос произнес несколько слов по-арабски. Глядя Тэйре в глаза, охранник повел автоматом: выходи.

Дэниел сделал шаг вперед, чтобы прикрыть ее. Араб протянул к молодой женщине руку, и археолог, резким движением отбросив его локоть, сжал кулаки. Охранник выкрикнул что-то, в следующее мгновение в палатку ступили двое мужчин. Дэниел бросился на одного, но второй ударом приклада в грудь поверг его на пол, приставил дуло автомата к виску. Первый потащил Тэйру к выходу.

— Прости, — простонал Дэниел. — Прости, я не смог…

— Я люблю тебя! — Голос ее срывался. — Я всегда любила тебя. Всегда!

Оказавшись снаружи, Тэйра попыталась вырваться, но жилистая рука держала мертвой хваткой. Араб поволок молодую женщину по песку, напарник подталкивал ее в спину автоматом. Впереди, освещенная прожекторами, высилась громада пирамиды.

Перед входом в просторную палатку они на мгновение остановились, один из мужчин произнес короткую фразу, а затем втолкнул Тэйру внутрь. Брезентовый клапан негромко хлопнул. В слабом шлепке звучала обреченность: так захлопывается за спиной осужденного дверь камеры.

— Добрый вечер, — с усмешкой приветствовал ее Дрейвик. — Очень рад, что вы согласились стать моей гостьей.

Он сидел в парусиновом кресле рядом с невысоким деревянным столиком. Правая рука сжимала толстого стекла стакан, в левой — дымящаяся сигара. Кожа той половины лица, что была нормальной, налилась пунцовой краской, как если бы дневной жар растопил родимое пятно, и оно перетекало под переносицей на другую щеку. В палатке стоял тяжкий дух табачного перегара, смешанного с запахом пота. От отвращения Тэйра вздрогнула.

Повернув голову, немец повелительным голосом бросил какое-то слово. Послышался звук удаляющихся шагов.

— Выпить хотите?

Тэйра потрясла головой. От ужаса было трудно дышать. Дрейвик опрокинул в рот стакан, плеснул новую порцию водки, отправил ее вслед за предыдущей и затянулся сигарой.

— Бедная крошка Тэйра. — Он сочувственно улыбнулся. — Готов держать пари, сейчас вы глубоко сожалеете о том, что ввязались в эту историю. А если и не сейчас, то уж через четверть часа раскаетесь точно. — В палатке раздался торжествующий хохот.

— Зачем меня сюда привели? — хрипло спросила Тэйра. Почувствовав ее страх, немец захохотал еще громче.

— Неужели нужны объяснения?

Он вновь добавил в стакан водки, залпом выпил. Тэйра огляделась по сторонам: может, найдется хоть какое-то оружие? Из кармана куртки Дрейвика торчала рукоятка лопатки. Молодая женщина сделала крошечный шажок вперед.

Новый взрыв смеха.

— Давай, малышка, не стесняйся! Я так и предполагал. Разве получишь удовольствие от секса без борьбы?

Стремительным движением выхватив из кармана лопатку, Тэйра отступила назад, угрожающе подняла руку.

— Я убью тебя. Подойдешь — убью.

Дрейвик звякнул стаканом об стол и, покачнувшись, встал. Ниже живота из брюк его выпирал бугор; Тэйра ощутила, как горло ей стискивает невидимая удавка. Попыхивая сигарой, немец двинулся вперед.

— Убью! — Она взмахнула лопаткой.

Их разделяло не более ярда. Голова Тэйры находилась на уровне груди гиганта, его руки были толщиной с бревно. Отступая к стенке палатки, она бешено завращала перед собой свое оружие.

— Прочь!

— Я хочу причинить тебе боль, — зловеще прошептал Дрейвик. — Невыносимую, сладкую боль.

Тэйра сделала выпад, однако он без труда перехватил ее руку, вывернул локоть, и лопатка упала на пол. Вжимаясь в брезентовое полотнище, молодая женщина намеревалась ударить Дрейвика коленом в пах, но с отчаянием поняла, что не может даже согнуть ногу. В следующее мгновение на нее навалилось массивное тело, толстые, поросшие рыжими волосами пальцы сорвали блузку. Тэйра нырнула в сторону, прикрыла руками грудь.

— Животное! Грязное вонючее животное!

Удар огромного, как молот, кулака повалил ее на пол. Почти оглушенная, Тэйра почувствовала, как немец садится на нее верхом. Стало невозможно дышать.

Дрейвик вытащил изо рта сигару и медленно, как бы лаская, провел дымящимся концом по нежной коже шеи Тэйры. Молодая женщина вскрикнула, отчаянно пытаясь столкнуть его с себя, однако чудовищная туша давила горой. Кончик сигары коснулся плеча, пополз к груди. Пронзительный стон жертвы утонул в хохоте палача. Отбросив сигару, немец принялся пальцами тискать ее грудь, затем склонил голову и, хрюкая, как боров, начал кусать соски, шею, плечи. На белой коже проступали красные пятна кровоподтеков. Чудом высвободив руку, Тэйра из последних сил ткнула его пальцем в глаз. Дрейвик завыл от боли.

— Ах ты сука! Ну, держись!

Он отвесил ей три звонких пощечины, каждая из которых свалила бы с ног и мужчину. Тэйра почувствовала, как ее переворачивают на живот. Появилось странное ощущение, будто она наблюдает за происходящим со стороны, не принимая в нем никакого участия. Дрейвик расстегнул брюки, его ладонь проникла ей под живот, пальцы нашарили на джинсах застежку-«молнию».

«Сейчас он возьмет меня, — отстраненно подумала Тэйра. — Сейчас он меня возьмет, а я ничего не могу сделать».

Лопатка лежала ярдах в трех от нее. Понимая бесполезность своих усилий, молодая женщина все же протянула руку.

В голове пронеслась мысль: интересно, какой будет боль?

Левой рукой немец схватил ее за волосы, потянул голову назад; его правая рука в это время стаскивала с бедер Тэйры джинсы. Готовя себя к неизбежному, она закрыла глаза, стиснула зубы.

Но ничего не происходило. Положив ладонь на ее ягодицы, Дрейвик вдруг замер.

— Давай же, — с вызовом проговорила Тэйра. — Что, упал?

Гигант не двигался. Она умудрилась повернуть голову, открыла глаза. Взгляд Дрейвика был устремлен на клапан входа, немец явно к чему-то прислушивался. Тэйра напрягла слух. За стенками палатки звучал неясный шум. С каждой секундой он нарастал, становился ближе. Через мгновение уже можно было разобрать нестройные голоса. Бормоча проклятия, немец принялся застегивать брюки. В хоре голосов раздавались отдельные выкрики. Дрейвик подобрал лопатку, окинул разочарованным взглядом распростертое на полу тело Тэйры и вышел. Она осталась одна.

Минуту-другую Тэйра лежала неподвижно. Кожу в местах ожогов жутко саднило. Перевернувшись на спину, молодая женщина натянула джинсы и с трудом поднялась.

В палатку ступил охранник. Тэйре показалось, что в глазах его блеснуло сочувствие, будто араб осуждал поведение своего начальника и хотел дать ей понять это. Кивком мужчина указал на выход.

Рядом с палаткой Дрейвика не было. Лагерь выглядел брошенным. Охранник повел автоматом в сторону бархана. Поднявшись, Тэйра обнаружила на вершине Дэниела. За его спиной стояли двое вооруженных арабов.

— Господи! — воскликнул археолог, не сводя глаз с разорванной блузки. — Что этот подонок с тобой сделал? — Он сделал шаг и обнял Тэйру. — Убью! Убью скотину!

— Я в порядке, не беспокойся.

— Он не…

Тэйра качнула головой.

— Я слышал твои стоны. Эти, — Дэниел оглянулся, — не сводили с меня автоматов. Прости.

— Тебе не в чем винить себя, Дэниел.

— Я сверну ему шею!

Объятия причиняли Тэйре боль, и она осторожно отстранилась.

— Со мной все в порядке, честное слово. Что тут происходит? Что за крики?

— Наверное, докопались. Дрейвик спустился в ров. Взявшись за руки, оба подошли к краю плоской площадки. У основания пирамиды возникла глубокая выемка. Стоя в ней на коленях, археологической лопаткой Дрейвик яростно рыл песок. Вокруг него толпились рабочие. В мертвенном свете прожекторов сцена представлялась кадром из фантастического фильма.

— Что они там нашли? — спросила Тэйра.

— Не знаю. Мы слишком далеко.

Немец выкрикнул что-то, и вниз ему сбросили кисть из жесткой щетины. Плавными круговыми движениями гигант принялся водить ею по песку. Через минуту он отложил кисть в сторону, вновь вооружился лопаткой, затем снова взял в руку кисть. Из песка проступали очертания непонятного предмета. Полностью видеть его контуры Тэйра не могла.

Еще несколько мгновений, и под лучами прожекторов появилось нечто полукруглое, напоминавшее по форме обод колеса. Дрейвик бросил на песок инструменты, вцепился в предмет обеими руками, потянул. Плечи гиганта напряглись, но песок не поддался его усилиям. Немцу вновь пришлось взяться за лопатку. Забыв о только что пережитом, Тэйра с нетерпением ожидала развязки. Напряженно всматривался в действия врага и Дэниел. Он уже не помышлял о мести.

Вторая попытка оказалась столь же безуспешной, как и первая. Дрейвик сменил точку опоры, запрокинул голову. На его шее проступили вены, буграми вспухли мышцы рук. Представшая перед глазами Тэйры картина напоминала лишенную движения фотографию. Затем округлый предмет неторопливо, дюйм за дюймом начал уступать нечеловеческим усилиям. Недра пустыни не хотели расставаться со своим сокровищем. Дэниел шагнул вперед, на его глазах сжимавшие загадочную реликвию челюсти разжались, выбросив в воздух фонтан песка и мелких камней. Спустя мгновение взорам людей предстал тяжелый древний щит, в лучах прожекторов его выпуклая поверхность тускло поблескивала. Дрейвик поставил металлический диск вертикально, и из сотни глоток вырвался оглушительный вой.

— Я нашел тебя, чертов Камбис, слышишь, нашел! — проревел немец.

Он торжествующе потряс над головой щитом и отдал по-арабски какую-то команду. Несколько человек опустили в яму трубы «пылесосов». Послышался уже знакомый Тэйре и Дэниелу гул.

— За работу! — пролаял гигант. — Очистить здесь все!

Поначалу в глубокой выемке ничего не менялось. Кишки из прозрачного пластика выбрасывали на поверхность тонны желтого песка. Но ведь не могла же пустыня обмануть ожиданий, подбросив вместо огромной армии доспехи ее единственного воина!

Постепенно на дне ямы стали проступать некие бесформенные груды. По мере того как машины заглатывали песок, очертания груд вырисовывались все четче. Вскоре даже находившиеся на вершине дюны люди увидели десятки мертвых тел. Два тысячелетия иссушили человеческую плоть, сделали ее подобной камню. Воины ничуть не походили на мертвецов и напоминали прилегших отдохнуть стариков. Армия старцев, немыслимо древних и живых одновременно. Истончившиеся руки продолжали крепко сжимать оружие, на головах сохранились волосы, не истлели туники, однако больше всего поражали выражения лиц: боль, страх, смятение, ужас и ярость. Рот одного был раскрыт в последнем крике, другой кривил губы в сатанинской усмешке, третий, судя по не стертой веками гримасе, плакал.

— Боже мой, — прошептала Тэйра. — Это…

— Как в сказке, — вставил Дэниел.

— Чудовищно, — закончила фразу она.

Большинство тел лежало плашмя, раздавленные многометровым слоем песка. Несколько мертвецов сидели в коленопреклоненной позе: по-видимому, смерть застала их во время молитвы. Две или три фигуры остались на ногах, с прижатыми к лицам руками. Песок занес несчастных столь быстро, что они просто не успели упасть.

К каждой появлявшейся из песка мумии устремлялись одетые в черные комбинезоны рабочие. Со стороны их можно было принять за стервятников. Сорвав с мертвого тела доспехи и амуницию, они по цепочке передавали добычу наверх, где к краю ямы Дрейвик распорядился подтащить упаковочные ящики. Время от времени на песок падала отделившаяся от своего мертвого хозяина рука или нога.

— Догола! — кричал немец. — Раздеть их догола! Мне нужно абсолютно все!

Прошло около часа. Раскоп, и без того огромный, продолжал увеличиваться в размерах, отдавая дерзким святотатцам один отряд воинов за другим. Дрейвик успевал повсюду, сыпал приказами, то и дело склонялся, чтобы рассмотреть наиболее ценные находки. Пресытившись, он наконец поднялся на вершину бархана.

— Если помните, я обещал вам найти ее, Лакаж! Прошу! — Царственным жестом немец указал вниз.

Дэниел промолчал. В его глазах с новой силой вспыхнула ненависть. Тэйре почудилось, что она видит и искры злой зависти.

— Не мог же я убить вас до того, как вы полюбуетесь этим великолепием! Жестокость тоже имеет свои пределы!

Дрейвик бархатисто рассмеялся и сделал знак охранникам.

— Да, мисс Маллрей! Наш маленький суаре не отменен, а всего лишь отложен. Я пришлю за вами. После физических усилий хочу нырнуть в теплую и тесную пещерку!

Поздней ночью мальчик нашел своего благодетеля стоящим на вершине дюны. Саиф аль-Тхар пристально вглядывался на восток.

— Они нашли ее, господин. Нашли армию. Доктор Дрейвик только что прислал радиограмму.

Лидер фундаменталистов продолжал молча смотреть на залитую серебристым светом луны пустыню. Его голос, когда он заговорил, звучал почти печально:

— Это начало, и это конец, Мехмет. С сегодняшнего дня все изменится. Настолько, что временами даже я испытываю страх.

— Ты, господин?

— Да, Мехмет. Я, клинок возмездия в руке Аллаха, испытываю страх. Страх перед возложенной на мои плечи ответственностью. Предстоит много работы. Иногда мне ужасно хочется спать, Мехмет. Сколько лет я провел без сна! Я забыл о нем еще в детстве.

Саиф аль-Тхар сцепил за спиной руки. Подул легкий ветерок, и мальчик зябко повел плечами.

— Границу перейдем завтра, ближе к полудню. Так и передай доктору Дрейвику.

— Слушаюсь, господин.

Мехмет зашагал вниз по склону, но на полпути замер и обернулся:

— Аль-Тхар! Знай: ты мне как отец!

Его господин не отрывал взгляда от невидимого горизонта.

— Я очень рад, Мехмет, — негромко промолвил он. — У мужчины всегда должен быть отец.

Ветерок подхватил произнесенные почти шепотом слова и унес в ночь. Мальчик их не услышал.

35

КАИР

Начинать путь, который задумал проделать инспектор Халифа, со всех точек зрения стоило именно в Каире. Альтернативный вариант требовал выехать из Луксора в городок Эзба эль-Гага, чтобы проследовать оттуда по гигантской петле пересекавшей пустыню дороги до оазисов аль-Харга и Дахла, где предстояло свернуть в пески, к аль-Фарафре. Весь маршрут пролегал по скверной, с избытком полицейских патрулей дороге, которую к тому же часто заносили кочующие пески. Нет-нет, только Каир. Толстяк Абдул наверняка окажет какую-нибудь помощь.

Под своды центрального вокзала поезд прибыл в начале девятого утра. Не дожидаясь полной остановки, Халифа спрыгнул с подножки, по покрытому выбоинами мраморному пандусу бросился к стоянке такси. Водитель с готовностью распахнул дверцу, осведомился об адресе и погнал машину на Мидан-Тахрир. Проведя десять часов в мучительных раздумьях, Юсуф так и не смог избавиться от сомнений. Усилием воли он заставил себя забыть о них и сосредоточился на деталях предстоявшей поездки. О Аллах, лишь бы только Абдул продолжал возить туристов в пустыню!

Таксист пересек площадь и вместе с потоком транспорта влился в широкую Шарийа-Талаат. У зеркальной витрины с надписью «АБДУЛ ВАССАМИ: ЭКСКЛЮЗИВНЫЕ ТУРЫ ПО ЕГИПТУ» машина остановилась. Расплатившись с водителем пригоршней монет, Халифа хлопнул дверцей. На стекле витрины чуть ниже надписи следовали краткие описания маршрутов. Юсуф с облегчением прочитал: «Пятидневная авантюра по пустыне. Переезды на джипах, сон под яркими звездами, жареная верблюжатина и экзотический танец живота». Судя по лаконичной рекламе, в клиентах Абдул недостатка не испытывал.

Халифа толкнул дверь и ступил внутрь.

С Абдулом Вассами, больше известным как Толстяк Абдул, Юсуф подружился еще в Гизе. Они жили по соседству и учились в одной школе, где Абдул уже мальчишкой проявил хватку настоящего предпринимателя. После уроков он торговал на улице «чудодейственным тоником», приготовленным из кока-колы и микстуры от кашля, а за десять пиастров устраивал одноклассникам тайные экскурсии по спальне своей старшей сестры (в отличие от брата Фатима Вассами была высокой, стройной и исключительно привлекательной).

По окончании школы дух предприимчивости заставил Абдула некоторое время заниматься поставками ливийских фиников в бывший Советский Союз. Накопив необходимый капитал, он учредил собственную туристическую компанию. В последние годы друзья виделись лишь от случая к случаю, однако теплоты их отношения нисколько не потеряли.

С порога Халифа услышал знакомый радостный голос:

— Юсуф! Вот это да! Каким ветром? Девочки, поприветствуйте моего закадычного друга Юсуфа Халифу!

Сидевшие перед экранами компьютеров три миловидные девушки подняли головы и наградили вошедшего обворожительными улыбками. Абдул заключил приятеля в крепкие объятия.

— Обрати внимание на ту, что слева, — прошептал он в ухо Халифы. — Ее зовут Рания. Слаще басбузы. А грудь? Изумительное тело! Смотри! — Абдул повернулся к девушкам. — Рания, птичка, будь добра, принеси нам чаю.

Улыбнувшись, Рания встала и, покачивая бедрами, направилась в кухоньку. Хозяин проводил ее восхищенным взглядом.

— Врата рая, — со вздохом пробормотал он. — Господи, что за фигурка! — Абдул подтолкнул гостя к креслу, опустился в соседнее. — Как здоровье Зенаб?

— Спасибо, не жалуется. Джамиля?

— Спрашиваешь! — Толстяк пожал плечами. — Целыми днями пропадает у матери. Обжирается. Аллах свидетель, вот кто любит поесть! По сравнению с ней я — былинка! Кстати, чтобы ты знал, собираюсь открыть офис в Нью-Йорке.

Насколько Юсуфу не изменяла память, об открытии офиса в Нью-Йорке друг впервые заговорил года три назад. Халифа с улыбкой извлек из пачки сигарету, закурил. Вернувшаяся из кухоньки Рания поставила перед мужчинами на невысокий столик два стакана и проследовала к своему компьютеру. Скосив глаза, Абдул выразительно посмотрел на ее бедра.

— Слушай, я пришел к тебе за услугой, — сказал Юсуф.

— Можешь не сомневаться. Говори.

— Мне нужен внедорожник.

— Хочешь арендовать? — В голосе толстяка прозвучал неподдельный интерес.

— Да.

— То есть взять напрокат?

— Нечто вроде.

— Бесплатно?

— Совершенно верно. Он потребуется мне на четыре, от силы на пять дней. Мощная машина для поездок по пустыне.

Брови Абдула нахмурились. Даром? Перспектива лишиться, пусть на время, своей собственности и ничего не получить взамен его не прельщала.

— И когда он тебе нужен?

— Сейчас.

— Сейчас! — Толстяк расхохотался. — С удовольствием бы помог, Юсуф, но это просто невозможно. Все джипы в Бахарийе. Чтобы доставить один в Каир, уйдет по крайней мере день. Если же они на выезде, то больше. Будь у меня под рукой свободная машина, ты получил бы ее. Мы же друзья! Но при таком раскладе… Боюсь, ничего не получится.

Он наклонился к столику, сделал глоток чая. В комнате повисла тишина.

— Разве в гараже не стоит внедорожник? — подала голос Рания. — Мы получили его в понедельник. Бак полон, оборудование установлено.

— Ах, да-а-а, — протянул Абдул. — Но от него мало пользы. Этот джип уже заказали.

— Вовсе нет, — не согласилась Рания.

— Говорю же тебе, — глядя ей в глаза, твердо сказал толстяк. — Его забирает группа итальянцев.

Медленно и четко произнесенная фраза напоминала речь суфлера, который подсказывает забытые молодым актером слова.

— Не думаю, мистер Вассами. Подождите, я сверюсь с компьютером.

— Стоит ли…

Пальцы девушки проворно забегали по клавиатуре.

— Я же говорила! В течение пяти дней машина свободна. Вашему другу повезло! Те самые пять дней.

Рания широко улыбнулась. Невероятным усилием воли раздвинул в улыбке губы и Абдул.

— Молодец, моя сладкая. Замечательно! — Прикрыв ладонями лицо, он едва слышно пробормотал: — Чертова басбузе.

Гараж с внедорожником «тойота» оказался на соседней улице. Халифа имел все основания быть довольным: белый джип с массивной решеткой радиатора, двумя запасными колесами и восемью канистрами в багажнике оказался именно тем, что он надеялся получить. Абдул сел за руль и вывел машину из гаража.

— Дай слово, что будешь предельно осторожен, — умоляюще сказал он, вцепившись в рулевое колесо. — Это не джип, а игрушка. Купили два дня назад. Обещай мне, пожалуйста.

— Конечно же, я обещаю.

— Он стоит сорок тысяч долларов. Имеется в виду, со скидкой сорок тысяч. Я, наверное, сошел с ума. Рехнулся!

Выбравшись из машины, толстяк взял Юсуфа под руку, повел вокруг «тойоты».

— Привод, естественно, на все четыре колеса, водяное охлаждение, автоматический впрыск. Лучший в своем классе! — Абдул походил на торговца автомобилями. — В багажнике канистры, емкости для воды, комплект инструментов, лебедка, аптечка первой помощи, одеяла, карты, сигнальные ракеты. Что еще тебе нужно? У водителя под рукой компас, бинокль и… — Из бардачка толстяк достал нечто вроде большого мобильного телефона с короткой антенной и жидкокристаллическим дисплеем. — Прибор GPS.

— Джи-пи-эс?

— Система глобального позиционирования. В любой момент ты можешь узнать свое точное местоположение. Если введешь координаты нужной точки, прибор выдаст расстояние и направление движения к ней. Инструкции прилагаются. Они на редкость примитивны. Пользоваться им сумел бы даже я. — С неохотой вручая Халифе ключи, Абдул добавил: — Бензин покупаешь сам.

— Иного я и не предполагал.

— Значит, мы поняли друг друга. Топливо за свой счет. На, возьми. — Он протянул Юсуфу сотовый телефон. — Возникнут проблемы, ну, клапана застучат или что-то еще, — остановишься, выключишь двигатель и сразу же позвонишь мне. Ясно?

— Он и в пустыне работает?

— Он работает везде, кроме Каира. А теперь еще раз поклянись, что будешь осторожен.

— Клянусь. — Халифа повернул ключ зажигания.

— И вернешься через пять дней.

— Думаю, раньше. Спасибо, Абдул. Добрая у тебя душа!

— А мозги кретина. Сорок тысяч долларов!

Джип тронулся с места, и толстяк засеменил рядом.

— Я ведь не спросил, куда ты направляешься!

— В Западную пустыню.

— К оазисам?

— Дальше. В пески.

Абдул вцепился в ручку дверцы.

— Эй, брось! Пески?! Аллах всемогущий, не видать мне своей «тойоты»!

— Спасибо, Абдул! Ты настоящий друг!

Юсуф нажал на педаль газа, и джип с ревом устремился по улице. Пробежав несколько ярдов, толстяк остановился, в отчаянии махнул рукой. Халифа посмотрел в зеркальце заднего вида: фигура у бровки обреченно поникла головой.

Инспектор дважды посигналил и свернул за угол.

36

ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ

Прогрохотав над лагерем, вертолет опустился на ровную песчаную площадку ярдах в пятидесяти от палаток. Дверца машины скользнула в сторону, на песок спрыгнули двое: мужчина и мальчик. Старший окинул взглядом барханы, пал ниц и коснулся лбом песка.

— Египет! — прокричал он, перекрывая рокот турбины. — Земля моя, дом мой! Я вернулся!

Несколько секунд мужчина оставался недвижим, затем он встал и медленно зашагал к лагерю. Мальчик двинулся следом.

В лагере кипела работа. По склону бархана поднималась вереница людей с ящиками в руках. Навстречу им спускались другие; было видно, что ящики на их плечах не пустые. Груз складывали в невысокие штабеля по периметру лагеря. Повсюду сновали черные комбинезоны.

Вновь прибывших заметили лишь тогда, когда они уже подходили к палаткам. Двое мужчин, кативших тяжелую бочку с дизельным топливом, вдруг замерли и через мгновение выбросили вверх в приветственном жесте руки.

— Саиф аль-Тхар! Он здесь! Саиф аль-Тхар!

Их радостный крик был услышан. Люди прекращали работу и группами устремлялись к своему лидеру.

— Саиф аль-Тхар вернулся! Он снова с нами! Саиф аль-Тхар!

Человек, вызвавший такой прилив восторженных чувств, с бесстрастным лицом шел по лагерю. Весть о его прибытии быстро достигла гигантского раскопа у основания пирамиды. Работники бросали инструменты и торопливо, почти бегом возвращались в лагерь. Радостно палили в воздух из автоматов охранники на вершинах барханов.

Саиф аль-Тхар поднялся на крутую дюну, окинул взглядом представшую внизу перед глазами картину. Работы, по-видимому, шли всю ночь: склон ближайшего к раскопу бархана устилали листы прозрачной пленки, на которых высились груды обнаруженных под песком предметов: щитов, мечей, копий, шлемов и прочей воинской амуниции. Ниже, в самой выемке, повсюду на глаза попадались множественные останки, как человеческие, так и крупных верховых животных: верблюдов, мулов, лошадей. Покрытые сморщившейся коричневой кожей, они напоминали сцену из Апокалипсиса, где в Судный день мертвые поднимаются из земли, чтобы услышать последний приговор. Что ж, подумал Саиф аль-Тхар, и в самом деле уже недолог час, когда каждый смертный будет держать ответ. Воздев руки к небу, лидер фундаменталистов торжествующе прокричал:

— Аллах-у-акбар! Велик наш Господь!

—Аллах-у-акбар! — подхватили голоса вокруг. — Воистину велик!

Хвала Всевышнему прозвучала еще трижды, всякий раз сопровождаемая автоматной стрельбой. Затем жестом Саиф аль-Тхар распорядился возобновить прерванные работы. Лагерь мгновенно опустел. Отправив Мехмета в палатку, Саиф зашагал к раскопу, где Дрейвик из-под зонта наблюдал за тем, как его люди упаковывают находки.

— Простите, что не приветствовал вас вместе со всеми, — сказал немец. — Слишком много дел здесь.

Если Саиф аль-Тхар и услышал прозвучавшую в его голосе ноту сарказма, то виду не подал. Невозмутимо стоя под палящими лучами солнца, египтянин взирал на изуродованные останки. С близкого расстояния не составляло труда разобрать: срывая в спешке доспехи, люди Дрейвика особо не церемонились. На песке валялись оторванные кисти человеческих рук, ступни, даже головы.

— Без святотатства вы обойтись не смогли? — холодно осведомился Саиф аль-Тхар.

— Нет. Делай мы все по правилам, на каждую мумию ушла бы неделя. Увезли бы отсюда пару копий, и что?

Лидер фундаменталистов проигнорировал новую насмешку и поднял с песка древний меч. До этого ему приходилось видеть подобные лишь в музеях, надежно запертыми за стеклом оборудованных сигнализацией витрин. Сейчас же их были сотни. Тысячи. А ведь это только малая часть тех богатств, которые оставались в песке. Грандиозность находки ошеломляла. Она превосходила самые дерзкие мечты. Аллах все же услышал его молитвы!

— Вы выяснили, как далеко простирается пласт?

Дрейвик не торопясь раскурил сигару.

— По моему приказу люди отрыли несколько разведочных траншей. Передняя кромка проходит примерно в миле от нас, чуть выше по долине. Задней границы пока не обнаружили. Поле деятельности огромно. — Ладонью он смахнул со лба пот. — Когда подойдут верблюды?

— Послезавтра. Может, раньше.

— Думаю, имеет смысл прямо сейчас начать переброску по воздуху. Хотя бы отдельных предметов.