Мастер дорог Земляной Андрей

Но и дураком он не был, не только привлекая к себе ценных людей высокими окладами. Он также решал их проблемы, помогая всячески, если человек был нужен.

И за триста лет жизни герцога такая система не давала сбоев. Провинция под его чутким руководством процветала, заводы по производству белковой массы и автоматических аптечек имели стабильный сбыт на территории Проклятого, а малолетние шлюхи никогда не переводились в окрестных городках.

Кроме того, у него было довольно доходное дело по транспортировке негабаритных грузов на Проклятый и совсем уже тихое дельце по выращиванию магических кристаллов и выработке из них разных веществ, делающих жизнь ярче, а ощущения более сочными.

Вещества не вызывали патологических изменений в организме, кроме полной деградации магических структур, и то небыстро и только у тех, у кого была предрасположенность к магии. Да и зачем лишние маги на Благодатном? Искусство редкое, требует сложного и дорогого обучения, да и лишнее это, всяким безродным давать силу.

И как у всякого наместника, у него был подконтрольный участок Проклятого, за который он отвечал перед Советом. Это солидный кусок Южной степи и часть Северного нагорья. Да, кусок был так себе. Мало поселков, мало людей, мало дорог и вообще прибыльных мест. Зато было много старых военных баз, многие из которых даже не смогли вскрыть, а значит, потенциально богатейшие источники металлов и технологий.

Хозяйство это требовало путь и не постоянного, но регулярного надзора и контроля, так что был у герцога специальный человек, следивший за тем, чтобы на участке все было в порядке.

И вот сейчас этот человек просится на аудиенцию прямо с утра во внеурочный час, что означало некоторые проблемы.

– Гаш, зови. – Герцог кивнул слуге, и в кабинет сразу же вошел невысокий коренастый мужчина лет сорока.

– Повелитель… – Он встал на колени, но герцог жестом сразу же поднял его.

– Ну что там у тебя, Сагор?

– Повелитель, в зоне 39 над поселком Труби активировалось маскировочное поле. Мощность такова, что камеры не могут контролировать этот участок.

– Могло это случиться само собой?

– Да, повелитель. – Сагор кивнул. – Состояние всех систем убежищ, находящихся в эксплуатации, предельно изношено. Там запросто могло что-то закоротить, и система включилась сама собой. Если это так, то через полгода она сама выключится, когда сядут аварийные генераторы.

– А если нет?

– Тогда это будет означать, что кто-то не только запустил реакторы, но и включил модуль командного управления. В принципе, это можно проверить, подогнав туда дроны дальней разведки.

– Хорошая идея, – бесцветно прокомментировал герцог. – Но вот только дронов таких у меня всего два, и терять мы их никак не можем. А если они включили и противовоздушную оборону? – Руби Ташал встал и, немного красуясь, прошел перед огромным, в рост, зеркалом. Сюртук из серой мягкой ткани сидел идеально, светлые волосы над узким вытянутым лицом были чуть жидковаты, как у всех блондинов, но уложены в идеальную прическу, а на груди скромно серебрился орден Чести третьей степени, что для насквозь гражданского человека было очень неплохо.

Кроме того, герцог был Владетелем, то если владел магией, пусть и на невысоком уровне. У него было открыто лишь три печати, но и этого хватало, чтобы держать всех своих людей в страхе.

Еще раз полюбовавшись своим отражением, герцог снова сел в кресло.

– Ну?..

– Повелитель, можно скинуть информацию герцогу Таррелу. Что-нибудь про золото или новый бункер. Он может пренебречь правилами и полезет в поселок. Если в Труби действительно активировали ПВО, то он умоется кровью.

– А если нет? И он действительно захватит нечто ценное? – Герцог Ташал сделал жест ладонью, словно смахивал крошки со стола. – Иди и подумай еще. Мне нужно безупречное решение.

Линсар, Проклятый материк, алая зона 38, «Серые пустоши»

Алексей успел познакомиться с машиной еще рано утром, порадовавшись, что охотники за головами и сынок олигарха предоставили ему такой замечательный транспорт. Кузов из магически обработанного титана десятисантиметровой толщины, девяти метров в длину и трех с половиной в ширину, с двигателем в восемьсот сил и огромными колесами высотой в полтора метра, мог сравниться с ракетным тягачом, если бы не комфорт внутри кузова. Там были и туалет, и маленькая кухня, и даже широкая полноформатная постель с мягким матрасом.

Не подкачала и кабина, где свободно могли уместиться в ряд пятеро, но стояло всего три широких удобных кресла-ложемента, система управления словно на штурмовике, с экранами внешнего обзора, и узкие окна, забранные прозрачной сталью.

Общий вес машины Алексей пересчитал в земные единицы, и у него вышло без малого тридцать тонн, что было солидно даже для бронированного грузовика. Плюс машина тащила тонну воды, тонну топлива, два автоматических гранатомета с ленточным питанием, устройство для сброса контактных мин на дорогу и перископ прямо в кабине, позволявший осмотреться с высоты прямо на ходу.

Мощный двигатель мог разогнать бронемашину до ста пятидесяти километров в час, лишь бы позволяли дороги, а единственное, что на Проклятом было в приличном состоянии, это дороги. Построенные еще до войны, по имперским стандартам, они большей частью пережили и перемещения тяжелой техники, и даже кое-где посадки тяжелых истребителей. Широкие, местами до десяти полос, они шли от любого поселка, сливаясь в магистральные автострады, пересекавшие весь континент с севера на юг и с запада на восток, позволяя ехать с любой скоростью, которую выдерживали двигатель и ходовая.

Вот и маленькая колонна из двух машин разогналась до ста двадцати километров в час и мерно подминала под себя бетон, пока замотанная в накидку и надевшая огромные закрытые очки Алира не свернула на какой-то невзрачный проселок. Через пару часов дорога опустилась на дно оврага, по которому они и доехали до ворот, скрытых в зелени.

– Гури! – Алира сдернула очки, выскочила из машины и помахала рукой.

– Гури в мастерской, – ответили откуда-то сверху. – Али, это ты, что ли? Мы тебя вчера ждали. – Где-то натужно загудел двигатель, ворота тяжело скрипнули и начали медленно отворяться.

Сразу за воротами стоял противотаранный отбойник, и пришлось дожидаться, пока он тоже опустится, и только после этого они смогли въехать на территорию поселка.

Десятка полтора домов под разноцветными металлическими крышами, в которых угадывались стандартные жилые модули армии Тессарин, теснились по склонам огромного оврага, а мощный оголовник входа в подземный бункер, с огромной круглой бронезаслонкой, прятался прямо в склоне. А на самом гребне холма с ритмичным скрипом крутился ветряк, собранный из металлического мусора.

Двери в бункер были широко распахнуты, и туда-сюда сновал разнообразный народ, но судя по состоянию приводных механизмов и гидравлики, заботливо покрашенных и смазанных маслом, готовы были закрыться в любой момент.

Имплант, опознавший вид сооружения, уже вывел в поле зрения его название – Тип Д-18, и подсветил тонкими зелеными линиями невидимые сквозь толщу земли шахты и уходящие вниз этажи сооружения, построенного как исследовательский центр.

Восемнадцатый комплекс мог свободно обеспечить полторы тысячи человек местом для работы и жизни, и судя по всему, в поселке жило примерно столько же людей.

Вход в бункер специально расположили на самом дне глубокого оврага, а поселок, выросший вокруг, вынужденно осваивал склоны и относительно узкое дефиле, не больше полтораста метров в ширину. Дома карабкались вверх, соединенные длинными лесенками, и лишь здания общего назначения, клуб, кафе, мастерская и еще пара строений, располагались внизу, там, где на каменной осыпи бывшего русла журчал едва видимый ручеек.

Появление машин сразу привлекло всеобщее внимание, но подошли лишь трое.

Алира по очереди поздоровалась со всеми, коротко переговорила и только после махнула рукой Алексею, приглашая подойти.

– Вот мой спаситель.

– Алексей.

– Гури. – Высокий, кряжистый мужчина, с седыми волосами и короткой бородой, в рваном, но зашитом комбезе техслужбы, кивнул. – Спасибо, что вытащил Алиру.

– Бегор, – представился второй, одетый в простой тканевый камуфляж и высокие ботинки. – Да, хорошо, что ты эту мразь завалил. Он много кому крови попортил.

– Делов-то. – Алексей пожал плечами. – Алира говорила, что вы можете мне помочь с машиной?

– Ну, так смотри. – Гури неторопливо пошел к машине Алексея. – Сейчас отгоним в бокс и посмотрим на тему спутниковых жучков. Рабочих спутников всего штук пять, но тебе и одного хватит. Потом можем покоцать краску, чтобы машина не была такой новой. Ну а остальное если захочешь, то уже за деньги.

– А что можете? – поинтересовался Алексей.

– От денег зависит. – Гури качнул головой.

– Денег нет, есть золото. – Алексей, встав на подножку, дотянулся до рюкзака и достал горсть мелких золотых слитков по пятьдесят граммов.

– Тоже дело. – Гури взял один слиток и, вытащив из кармана нечто похожее на ручку, ткнул ею в металл и посмотрел на боковую сторону, где был цифровой индикатор. – Ого. – Он покачал головой. – Две девятки. Хороший металл. Где взял, не спрашиваю, это дело интимное, но интересуюсь, нет ли еще. За такой металл многое можно сделать, даже пригласить специалиста по подземным сооружениям.

– А что, есть проблемы? – удивился Алексей. – Вроде у таких бункеров ресурс несколько тысяч лет.

– Ресурс-то да. Но вот что-то с водяными фильтрами. А туда, на нижние этажи, воду сильно-то не потаскаешь. Да и подъемник барахлит, последние лет десять не включаем. А за десяток таких слитков нам и запчасти подгонят, и спеца привезут.

– Слушай, я не большой специалист в этом деле, но давай посмотрю. Серия Д, она же простая совсем. Там нет никаких особых сложностей.

– Правду говоришь, это Дэха, – с сомнением произнес Гури. – Ну давай. Хуже уже точно не будет. А мы пока помагичим твою тачку.

Провожатым пошел Бегор, который и отвечал за всю стационарную технику. Он уже собрался вести его на нижний горизонт, где физически располагались насосы и первичные управляющие модули, но Алексей, пользуясь подсказками импланта, пошел по заброшенному пыльному коридору на четвертом уровне и уткнулся в глухую стальную дверь. В поле зрения вдруг возникла красная точка, которая через пару секунд стала зеленой, что-то в коридоре загудело, защелкало, потянуло гарью, но, чуть запнувшись, дверь сдвинулась рывком, потом еще, и еще, пока не открылась совсем.

– ИскРа шестого ранга сорок восемь шестнадцать девяносто пять Орхо ливар. Исследовательский комплекс Труби приветствует вас, ши подполковник, – прошелестело в потолочном динамике. – Считана метка Центрального командования разведки. Считана метка Технического корпуса. Подлинность меток подтверждена. Объект Семьдесят четыре двадцать восемь Труби выведен из эксплуатации армией восемьсот пять лет назад. Состояние цепей управления – неясно. Состояние внешних объектов – неясно. Система вентиляции функционирует нормально. Система водоснабжения не функционирует. Канализация не функционирует. Энергоснабжение отключено. Состояние реакторов – заглушены и переведены в режим консервации. Ресурс семьдесят процентов.

– Ну, что, – Алексей повернулся к Бегору, пребывающему в состоянии тихой паники, – будем чинить?

Расконсервация реакторов была самым сложным делом, но без него никакой ремонт и самодиагностика были невозможны. Пришлось Алексею спускаться в энергетический отсек и лично снимать пломбы с секторов реактора и последовательно запускать все пять генерирующих блоков. К счастью, генеральский имплант имел все необходимые инструкции и коды, так что, к удивлению Алексея, все пять лепестков модульного реактора прошли тест без сбоев и запустились словно часы.

И старое убежище словно очнулось от глубокого сна. Откуда-то грохнуло электрическим взрывом, заискрило, потянуло дымом и ярко полыхнуло коротким замыканием, загудели, пытаясь сдвинуться, огромные роторы вентиляторов и снова встали, но из лючков и люков уже полезли сплошным потоком ремонтные дроны, часть из которых занялись саморемонтом, а остальные, для начала, пообрезали все электрические сопли, что нагородили новые жильцы, и принялись за ремонт комплекса, доставая запасные части из ячеек автоматизированных складов.

Большинство функций Алексей переключил в автоматический режим, полагая, что нужных специалистов, которые смогут разобраться в электронике и механике, на планете просто уже нет в живых, а тем, что есть, нужно предельно простое устройство для управления.

Зато в арсенале средств обороны нашлись и маскировочные поля, и зенитные излучатели, и многое другое, о чем одичавшие потомки солдат Тессариан уже давно забыли.

Линсар, Проклятый материк, алая зона 38 «Мертвая равнина»

В это время Алексей уже давил педаль газа, накручивая километры по четырехполосной трассе, ведущей к побережью. Там, в восьми тысячах километров от Серой Пирамиды, – зеленая зона Серый океан, и рядом, в полутора тысячах километров к северу, аномалия, до которой нужно для начала доехать.

Парни из поселка за ночь и часть утра полностью преобразили машину. Новая когда-то бронемашина покрылась пятнами ржавчины и напоказ выставленными лохмотьями насквозь проржавевшего металла. Установили дополнительную защиту бака из бронепластика и поменяли расположение обзора камер на более рациональное.

Кроме того, они как могли изменили обводы бронеавтомобиля, превратив его в чуть покореженный жизнью автобус, под тонкой жестью которого стояла титан-ванадиевая магически уплотненная броня.

Еще поселковые от щедрот залили в бак бензин до крышки, дали столитровую масляную канистру, на всякий случай, и отсыпали целый мешок серебряных монет. Алексей отказывался как мог, но ему объяснили, что теперь в поселке есть настоящая сварка, и кроме того, они смогут запустить металлообрабатывающие станки и очень быстро восстановят финансовый баланс.

А главная помощь поселковых механиков была в том, что они устроили Алексею краткие курсы по управлению машиной.

С точки зрения непосредственно управления на дороге все было просто. Завел и езжай. Но вот створки, прикрывавшие колеса, камеры кругового обзора, управление оружием и даже режимами автопилота, все это было довольно непросто и имело свои органы управления.

А от Алиры он просто сбежал. Девушка, как видно, уже начала строить какие-то далеко идущие планы, а он совершенно не готов был к роли самца-осеменителя.

Потому и выехал фактически еще перед рассветом, успев до восхода отмотать километров сто.

В машине исправно шуршал кондиционер, подавая охлажденный и отфильтрованный воздух в кабину и кунг, а снаружи, под ярким солнцем, постепенно накалялась степь, и над дорогой стояло горячее марево.

Небольшой внедорожник с длинной базой, перегородивший путь, был явно приспособлен, чтобы ездить где-нибудь в грязи, но растопырился поперек бетонки так, что объехать было довольно сложно.

Алесей притормозил, когда до чужой машины оставалось не меньше пятисот метров, и включил привод перископа, позволявшего осмотреться с высоты, не забираясь никуда. Вся механика стояла в кабине с выводом на главный экран.

Сверху стало видно, что в ста метрах от машины справа и слева от дороги залегли не меньше шести человек.

Ловушка, да еще такая топорная, рассмешила Алексея, и он, чуть прижав педаль, двинул потихоньку свой грузовик вперед.

С новой позиции было видно намного лучше, и Алексей заметил, что или все, или большая часть бандитов были подростками. Оптика перископа ясно показала и безусые молодые лица, и самодельные маскировочные накидки, которые закрывали едва ли половину тела.

Когда до ловушки оставалось метров сто, он вздохнул и, прикрыв глаза, сформировал мощную волну магемы Тувис, брызнув энергией в обе стороны от дороги, погружая малолетних бандитов в кратковременное забытье.

Подъехав к джипу вплотную, вышел и, держа оружие наготове, обошел со всех сторон, убедившись в отсутствии дополнительных сложностей, подрулил задом и зацепил машину-приманку на откидную жесткую сцепку, которая была закреплена на кузове его машины.

С довеском в виде пары тонн на буксире броневик шел так же уверенно, что было неудивительно. Такая туша могла тащить куда больше.

Городок Боссар стоял прямо на выезде на шестиполосную магистраль, и Алексей решил остановиться, для того чтобы поесть, отдохнуть и сбыть нежданный трофей.

Бармен кабака, в который ввалился Алексей, чуть диковато посмотрел через окно на зацепленный к грузовику внедорожник и шустро куда-то сбежал.

Пока две девицы, виляя широкими попами, метали тарелки на стол Алексею, он рассматривал интерьер бара, который, как казалось, сошел с картинок про пятидесятые годы в США. Много кожи, железа, мотоциклетного барахла типа курток и шлемов и явно самодельные щиты с эмблемами, изобилующие револьверами, черепами и прочими атрибутами дешевых понтов.

– Где он!!! – заорали откуда-то от входа, и Алексей нехотя повернулся.

Мужчина. Среднего роста, лет сорока. Относительно приличная куртка на широких плечах, штаны в клепках, пояс с револьвером и круглое красное от натуги лицо без малейших проблесков мысли в маленьких глазах.

– Ты чего орешь? – Алексей вопросительно посмотрел на мужчину. – Тут, понимаешь, люди отдыхают, а ты шумишь. Сказать чего хочешь? Говори тихо. Я тебя точно услышу.

– Это ты приволок машину?!!

– Ты тупой? – Алексей встал из-за стола и шагнул вперед. – Хрена ли горло дерешь? Да, я зацепил тачку, которую какие-то недоумки бросили на дороге. Хочешь купить? Выкладывай деньги.

– Да я… – Рука мужика метнулась к револьверу на поясе, но замерла, успев лишь скинуть петлю с рукояти и приподнять оружие из кобуры. И все потому, что в лоб ему уже уткнулся «Расид» и рычажок предохранителя звонко щелкнул, что готов донести одну, но очень важную мысль.

– Он заплатит, господин, – раздалось откуда-то сбоку, и к Алексею подошел невысокий мужчина в синей спецовке и наброшенной поверх кожаной куртке. – Радор Тиго, староста этой трижды траханной помойки.

– Алекс, – представился Алексей и опустил пистолет.

– Алекс и… всё? – Брови старосты картинно взлетели вверх, и, повинуясь его короткому жесту, мужчина вымелся наружу из кабака.

– Алекс Широков.

– Или магистр ши Роков? – уточнил Радор Тиго.

Только сейчас Алекс разглядел тонкий ореол вокруг мужчины, подсвеченный имплантом, и пометку. Видящий. Первый ранг.

Староста поселка сделал еще один жест, который девочки поняли правильно, и стол почти мгновенно сервировали вторым прибором.

– Не откажетесь пообедать в моей компании?

– Почту за честь. – Алексей коротко кивнул и синхронно с Радором сел на стул.

– Как же случилась перемена владельца у этой неплохой, но заслуженной машинки? – Староста пододвинул к себе тарелку с супом и, коротко взглянув на гостя, стал шустро орудовать ложкой.

– Я их заметил. – Алексей тоже пододвинул тарелку с похлебкой ближе и стал наворачивать еще горячую еду. – Ну а как заметил, ударил волной Тувис.

– Ага. Значит, в течение часа будут. – Староста кивнул головой. – Хороший урок, я считаю, и совсем недорого. Могли же, в принципе, ударить Хедар Келор, и даже проще Васирис ал. И силы меньше тратится, и дальность больше.

– Зачем? – Алексей покачал головой. – С одной стороны, десятком придурков больше, десятком меньше, но почему-то вдруг показалось, что нужно дать им еще один шанс.

– Правильное решение. – Староста поднял голову и кивнул, глядя куда-то в пространство. – Эти малолетние идиоты сбежали вчера, прихватив машину нашего механика Бурга Шидо, дробовик и пару револьверов. Хотели самостоятельности и не придумали ничего лучше, чем начать грабить на дороге. В принципе, даже если бы вы поубивали их всех, мы ничего не могли вам предъявить. Вы в своем праве. Но так получилось намного лучше.

– У вас там…

– Сын. – Радор коротко кивнул. – К счастью, он не заводила, иначе все было бы очень грустно. Но воспитательную работу мы, конечно же, проведем.

За разговором Алексей дохлебал весьма средний супчик и приступил к мясу, которое уже было куда лучше, а к пирогу с ягодами все стало совсем неплохо.

Через час, когда староста все еще развлекал гостя поселковыми байками, привезли несостоявшихся налетчиков и куда-то повели. Вероятнее всего, на лечебные процедуры. А Алексей стал собираться в дорогу, хотя чего там этих сборов? Долил воды в питьевой бак, глянул двигатель, не подтекает ли чего, и, любезно раскланявшись со старостой, вырулил на трассу, став богаче на десять тысяч серебряных монет.

Чем тише омут, тем злее черти.

Михаил Пришвин. Заметки о природе

Новости Проклятого

в программе Тергина Саго «Колеса»

Торговый дом Бирис представил новую модель скоростного курьера – доставщика «Бегун-500». Машина, бронированная титановыми листами, имеет не только мощный двигатель, способный вывезти вас из любых неприятностей, но и управляемую подвеску, которая позволит машине свободно ехать по бездорожью и преодолевать до полуметра водных преград.

Армия Призраков Аллори объявляет о своем самороспуске. После потери командира и всего командного звена при штурме развалин города Эльсор, оставшиеся в живых предпочли поделить казну отряда и разбежаться.

В ходе массовой драки в поселке Баркун погибло восемнадцать и ранено сто тридцать два человека. Смотрите видео драки в нашем вечернем выпуске.

Гильдия целителей объявляет об отказе в медицинской помощи свободному отряду Кровавая Сталь, члены которого убили целителя Варна Таго. Вслед за ними об отказе работать с отрядом заявила компания Бирис. Ожидается, что отряд будет распущен, а его командиры будут вынуждены бежать. Хотя… Куда бежать с Проклятого, я не знаю.

Интересная новость пришла из поселка Кайрас. Там все-таки закончили возводить надстройку над рестораном и клубом «Мотылек», и теперь посетителей ждет настоящая расслабляющая территория, с приватными номерами, бассейном и прочими удовольствиями. Напоминаю, что это на второй магистральной трассе.

Линсар, Проклятый материк,

зеленая зона 2 «Серый океан».

Территория дома Бирис

Утро не задалось и у Гуни Бириса, родного брата Камо Бириса, руководившего всем большим торговым домом Бирисов. В обороте были сотни миллионов золотых и задействованы тысячи человек, в том числе и с Благодатного, так что никакой расхлябанности в делах быть не могло. И тут как с неба известие о том, что маячок, который был установлен на машине Тало Бириса – сына главы корпорации Бирисов, перестал подавать сигнал.

Само по себе это было неприятно, но пока еще ничего не значило. Изделия современных мастеров никак не могли тягаться с изделиями прошлого, и надежность оставляла желать лучшего. Но звоночек неприятный, и в конце концов, именно на сей случай был установлен этот электронный жучок.

Последнее место, откуда он подавал сигнал, была алая зона на территории Южной степи, и туда следовало немедленно выслать поисковую группу. И дело тут вовсе не в том, что Камо Бирис как-то уж особенно любил этого сынка. Он вообще ничего не любил, кроме как завалить в койку молодую девку и хорошо и со вкусом пожрать. По Проклятому бегало больше трех десятков отпрысков той или иной степени взрослости и общего качества человеческого материала, а трое так и вовсе подавали вполне обоснованные надежды когда-нибудь создать собственную компанию.

Но позволять, чтобы вот так, в никуда пропадал один из наследников, было нельзя. Не поймут.

Линсар, Проклятый материк, алая зона 41 «Мертвая равнина»

Мощный восьмицилиндровый двигатель мог разогнать машину до полутора сотен километров в час и более, но Алексей двигался с умеренным темпом в девяносто, сберегая ресурс машины и топливо. Он уже въехал на «Мертвую равнину», за ней была «Черная пустошь» и только после леса и реки «Архальской низины», за которую шли непрерывные сражения вот уже пятьсот лет.

Биться выходили на край «Мертвой равнины», тем более что там как раз располагалось Черное озеро с ровной, словно зеркало, и плотной, как гранит, поверхностью природного асфальта. При очередном извержении вулкана битуминозные пески были выдавлены в чашу озера и там застыли ровной, словно черное зеркало, поверхностью.

Конечно, люди всячески ковыряли его поверхность, но в жаркий сезон все вновь приходило в полужидкое состояние, и идеальная чернота зеркала восстанавливалась.

Алексей ехал как раз в третью декаду после пика жаркого сезона, так что он вполне мог проехать по Черному озеру в его первозданной красе и запечатлеть для памяти на браслет комма. Там уже скопилось больше тысячи изображений из мира Ассарты, начали потихоньку добавляться фото из нового мира.

Летящий со скоростью в сотню километров в час по трассе ржавый и убитый жизнью автобус не мог не привлечь внимания. Если бы Алексей пыхтел на скорости под пятьдесят, тогда, может, его бы и пропустили, но такая маскировка была довольно распространена, и одинокая машина больше напоминала курьера с особо ценным грузом.

И сначала за ним увязалась одна банда, затем сбоку подтянулась вторая, и длиннющая кавалькада разнокалиберных транспортных средств вытянулась почти на километр.

Бандиты палили в «Ураган», задорно перестреливались между собой и ловили колесами контактные мины, что щедро сбрасывал Алексей, оставляя на дороге горящие и перекрученные остовы машин, и все гнали и гнали в надежде перехватить дорогой груз, что сразу давало возможность банде приподняться. Заказать более мощные машины, купить пушки и, может быть, отбить лучший участок трассы.

Эфир на частоте второй трассы был забит криками райсеров, перебранкой главарей банд и ревом двигателей, но Алексей, включивший через аудиосистему кабины «Болеро» Равеля, ехал, слыша лишь музыку, и просто прибавлял скорость по чуть-чуть, надеясь, что моторизованные идиоты сами отстанут, сбрасывая временами мины, бункер с которыми был заполнен под самую крышку, и давая залп из гранатометов на крыше.

Сквозь толстую броню кабины и десятисантиметровые стекла не доносился внешний шум, и приходилось все время поглядывать на экран заднего обзора.

Наконец кому-то из преследователей надоело плестись в хвосте, и он, открыв вентиль с закисью азота, резко рванул вперед, завывая двигателем. Багги с трубчатой рамой выскочил перед Алексеем, и подполковник лишь чуть подправил рулем положение грузовика, как машины столкнулись. Для летящего на скорости в сто пятьдесят километров в час тридцатитонного броневика препятствие в виде конструкции из кое-как сваренных стальных труб было несущественным. И машина райсера просто развалилась на части, брызнув по сторонам деталями кузова и тел. Оторванная голова незадачливого бандита, с застывшим на лице выражением крайнего удивления, на долю секунды прилипла к лобовому стеклу машины и исчезла. И словно это было командой для бандитов, они начали снижать скорость и отворачивать в сторону, прекращая преследование.

Не успел Алексей порадоваться этому факту, как с боков дороги, справа и слева, в хвост броневику начала пристраиваться куда лучше оснащенная банда. И если машины тех двух ватаг были явно собраны на свалке, то здесь была какая-никакая культура производства. Сварные швы ровные, броня хоть угловатая, но раскроена прямыми линиями, и многие машины даже покрашены.

Алексей каким-то верхним чутьем понял, что тут дело куда серьезнее, придавил педаль газа на полную.

В арсенале у него было всего два автоматических гранатомета и сбросовое устройство, раскидывавшее мины на дороге. Не бог весть что, но для летящей на высокой скорости машины любой толчок может оказаться последним.

Устройство наведения гранатометов работало по принципу телевизионного прицела, и, поместив маркер чуть дальше от головы колонны, Алексей нажал несколько раз на кнопку пуска, отправляя в полет взрывчатые подарки.

Гранаты – представлявшие собой отрезки чугунной толстостенной трубы, заполненные взрывчаткой и снабженные детонатором, – несмотря на примитивность, раздолбали голову колонны так, что последующие машины выворачивали руль до черных следов, пытаясь объехать чадящие остовы, но довольно часто врезались в общий костер, увеличивая хаос на дороге.

Поскольку трасса впереди была ровной, как натянутая нить, Алексей включил автопилот и занялся истреблением бандитов.

Боевая стойкость этой банды оказалась тоже не на высоте, и через десять минут они сдались, отвернув в сторону, а еще через два часа дороги показался крупный поселок Кайрас, который относился к синей зоне, хотя вокруг все было алым.

Огромные и толстенные стальные ворота бывшей военно-воздушной базы держались в идеальном состоянии, и пока они с гулом раздвигались, ничего не скрипнуло, хотя механизмам этим было по полторы тысячи лет и более.

Миновав ворота и противотаранный заслон, Алексей въехал на огромную, словно летное поле, площадь, где с левого края стояли в ряд десятка три ангаров с полукруглыми крышами, а прямо перед въездом – островок из зданий, раньше, скорее всего, бывших штабом соединения.

– Цель приезда? – Высокий мужчина в форме майора планетарных войск Тессарин, со всеми положенными знаками различия, подошел к грузовику.

Алексей открыл тяжелую и толстую дверцу, с наслаждением спрыгнул на землю и потянулся, разгоняя кровь, затем аккуратно поправил сбившийся набок символ технической службы на петлице майора и улыбнулся.

– Да мимо ехал, дай, думаю, нормально переночую, поем да пополню боеприпасы. А то чего-то шалят у вас на дорогах.

– Мы слышали. – Майор сдержанно улыбнулся в ответ. – Здорово вы пощипали райсеров. Теперь они долго будут зализывать раны. Можно будет давать команду на проход торговых караванов.

– Ну, вот с последней бандой у меня такой уверенности нет. – Алексей подошел к заду машины и посмотрел на выщербленную попаданиями заднюю плиту. – Некоторые ямы были вполне серьезными, и, если бы не запредельная прочность моей брони, пробития были бы обязательно.

– Не, – майор махнул рукой. – Вы им почти весь командный состав выбили. Теперь, пока власть не поделят, не вылезут. Да и то… Кувах был мужчиной неглупым, хоть и отмороженным, так что заменить его там некому. Банда с гарантией распадется. А те две, что на сороковом участке напали, просто шпана. Щипают по мелочи одиночек. Но впереди там все посерьезнее, – предупредил майор. – Слева от Черного озера стоит старая армейская база сил специального назначения, которая была законсервирована еще перед войной, и ее потихоньку грызут разные группы. И банды, и вполне приличные старатели, но вокруг шныряют десятки вполне организованных отрядов, так что будьте осторожны. – Он оглянулся и, увидев идущего к ним человека, призывно махнул рукой. – Тагри! Двигай мослами! – Он снова повернулся к Алексею. – Это наш главный механик. Если что, у него можете и машину сделать.

– Машину? – Алексей задумался. Сегодня он понял одно. Если бы не надежная плита сзади и не могучий двигатель впереди, он вряд ли ушел бы от дорожных бандитов. Но подпускать кого-либо к двигателю не хотелось совершенно. Этот кто-то мог быть криворуким, он мог быть просто заморенным жизнью и обстоятельствами, а мог просто работать на бандитов. Да и что там в новой машине может сломаться, с учетом того, что ее только что посмотрели хорошие механики и подтянули все что нужно?

– Нет, механик не нужен, а вот оружейник был бы желателен.

– Блок с большим номером восемнадцать видите? – Майор махнул рукой, показывая нужное строение. – Это оружейник. Через два корпуса – гостиница, а следующий блок – охраняемая стоянка.

– Ясно. – Алексей кивнул военному и, заведя двигатель, не торопясь покатил в сторону ангара оружейников.

Он остановил машину у входа и не торопясь снял бронекомбез, шлем и сложил все в кабине. Поскольку никто навстречу так и не вышел, Алексей, одетый в тонкий нательный комби, прошел внутрь и остановился у прилавка-стойки, отсекавшего половину прохода к длинным, во весь ангар, стеллажам.

– Есть кто живой?

– Ну есть. – Откуда-то сбоку вышел невысокий мужчина в грязной спецовке, вытирающий руки большой тряпкой. – Надо чего или просто так поорать зашел?

– Пулемет нужен, – сказал Алексей. – А можно еще и автоматическую пушку. Но нужнее всего мины к пятидесятому гранатомету и те, что в метателе в днище.

– Ясно. – Мужчина кивнул. – Это же ты подпалил жопы козлам из Огненных колес?

Алексей лишь пожал плечами.

– Были какие-то.

– Мин дам хоть залейся. Мы их сами делаем. Кстати, в степной зоне у нас лучшие мины. Взрывчатка злая, и корпуса из хрупкого чугуна. Так что, если возьмешь в запас – не прогадаешь. Мины контактные тоже дам, сколько возьмешь. За все возьму по пять тысяч монет серебром за комплект из ста штук того и другого. Деньги-то есть? А то знаю я вас. Резкие и шустрые, а в кармане ветер свищет.

– Да я тут работенку сделал в одном поселке. Хорошо заплатили. – Алексей улыбнулся. – Так что на пару-тройку боекомплектов хватит. А что с пулеметом?

– Штука дорогая, понимать должон. – Механик махнул рукой, приглашая его следовать за ним, и пошел вдоль полутемных стеллажей, подхватив по дороге мощный фонарь. – Но есть у меня пару приблуд под твой размерчик. Ну вот, например. – Он скинул рваный брезент, и под пыльной тряпкой обнаружилась турель крупнокалиберного пулемета, стоявшего стволом вниз, еще в заводской транспортной упаковке. Турель была модульной, то есть могла быть установлена на любой транспорт, и управлялась дистанционно.

– Эх, это же мой любимый фасончик! – Алексей уважительно провел ладонью по ребристому квадратному кожуху стволов. – «Халдор-десять» в исполнении корабельной противодесантной и противоабордажной установки. Как она у вас-то оказалась? – Алексей зацепил пальцем бирку складского учета с выцветшей надписью.

– Да чего только не ходит по рукам, – вздохнул оружейник. – Только деньги плати. Но этот «Халдор» мне, можно сказать, за так достался. Старатель один заехал к нам и заболел. А пока болел, почти все распродал за копейки. Только что машину свою не отдал. Но я с тебя полную цену сниму, так и знай.

– Аппарат хороший, но ладно. – Алексей широко улыбнулся. – Пусть он у тебя и дальше стоит. Может, кто и даст настоящую цену.

– Да ты сам посмотри, – горячился оружейник. – Пружины мы все сразу сняли, да в ЗИПе их по три штуки каждого вида, а боевых и возвратных по десять. Прокладки здесь ринтоловые, им сносу нет, ну а ствол вообще не стрелянный. Ну, может, на приемке пару раз пальнули, и всё. Да и в ЗИПе запасных стволов аж шесть штук.

– Ну, предположим, что ты меня уговорил. – Алексей кивнул. – И сколько денег ты хочешь за этот металлолом?

– Пятьдесят пять штук серебром, – бухнул мужичок.

– Отличная шутка. – Алексей вздохнул. – Давай грузи мины по три боекомплекта, и пойду я. Чего-то есть захотелось, просто ужас.

– Не возьмешь за полтинник? – хмуро спросил оружейник, тиская тряпку в руках.

– Нет. – Алексей покачал головой. – Ствол полтинник, да снаряды к нему… сколько у тебя? Пару коробов? И что я с ним буду делать, когда патроны закончатся? Пугать райсеров?

– Патронов к нему у меня хоть задом ешь. – Мужчина откинул еще один тент, под которым оказался штабель одинаковых ящиков, в каждом из которых лежало четыре цинка, по пятьдесят патронов. – Двадцать пять тысяч. Полный бункер. Если ты понимаешь, о чем я.

– Я-то понимаю. – Алексей нагнулся, рассматривая маркировку снарядов. – Вопрос, откуда это знаешь ты.

– На Черном озере когда-то давно сел крейсер класса «Тамарон». Ну как сел. Грохнулся, конечно. То ли маневровые засбоили, то ли посадочные агравы не включились. Морда, конечно, всмятку, брюхо в тряпки, но верхний грузовой отсек уцелел. Это вот все, что нам досталось. А так там народ конкретно приподнялся. Лой Санах, снявший главные энергокристаллы и сумевший донести их до ближайшей фактории, тот просто укатил на Благодатный.

– Как звать-то тебя? – Алексей встал и, оторвав руками верхние доски с ящика, начал вскрывать цинк.

– Трой зови.

– Ну а меня Алекс. – Алексей, легко касаясь, провел пальцами по головкам патронов. Судя по маркировкам, в ящиках были бронебойные, осколочные и зажигательные патроны. – Значит, так. Дам сколько просишь и добавлю еще полсотни, но за эти деньги забираю все снаряды, и вы мне дадите место в мастерской, где я поставлю эту мясорубку.

– Грабишь… – негромко произнес Трой.

– А сколько ты хотел?

– Сто пятьдесят за всё. Поставлю сам.

– Трой. Эта штука у тебя здесь стояла лет двадцать и еще столько же простоит. – Алексей вздохнул. Он не любил торговаться, но денег и правда было не так чтобы много. – За сто пятьдесят серебром можно взять новый «Ураган-сто», и за полтинник еще полный обвес к нему.

– Так и пушку такую ты больше нигде не возьмешь!

– А зачем мне она? – возразил Алексей. – Поставлю на крыше спарку восьмого калибра, которая со всем фаршем и боезапасом стоит восемьдесят, да патроны к ней в любом поселке. Мне эта штука вообще сверх всяких потребностей. Ну кого мне пугать на дороге десятым калибром?[1]

– А если тяжей встретишь? – возразил оружейник.

– Так их таким автоматом и не разобрать. Там только педаль до пола и гнать, пока бензина хватит.

– Давай за сто сорок?

– Да ушедшие с тобой. – Алексей кивнул. – Только вы мне еще сзади лист от корабельной брони повесьте. Миллиметров сто. А то что-то не нравится мне, как жопу погрызли.

– Это можно. – Трой облегченно перевел дух и кивнул. – А ты, я смотрю, в технике разбираешься? Не глянешь одну штуковину?

– Ну, пойдем. – Алексей с некоторым сожалением повернулся спиной к пулемету.

– Тута недалеко. – Оружейник пошел куда-то в тьму стеллажей и привел Алексея к полуразобранному ящику, где находился сложенный в транспортное состояние штурмовой механоид «Кварсан-ШД-М», еще в консервационной смазке и остатках упаковочной ветоши.

– И что? – Алексей ловко открутил зажимы и приподнял крышку батарейного отсека, убедившись в том, что в самом мехе энергии ни капли.

– Так вот не работает.

– Так как он работать-то должен? – возмутился Алексей. – В нем же накопители пустые. Причем и электрические, и маготехнические. А ему и то и то нужно. У него вся механическая часть на электричестве, а боевая и логика на магоэнергетике. Причем есть дублирующие цепи, перекрывающие друг друга. Они почему такие живучие? Нельзя по «Кварсану» ударить чисто магией, чтобы он загнулся, да и магнитным импульсом тоже не прикончить.

– Да. – Трой ошарашенно вздохнул. – Не скажу, что я тебя понял, но это всяко логичнее того бреда, что нес приглашенный спец. А починить сможешь?

– Починить? – Алексей задумался. Накопители здесь стояли небольшие, так что он мог их зарядить до запуска одним касанием, а электричество… Ну есть же у них генератор? – Генератор есть? Нужен киловатта на три.

– Это мы щас! – И Трой куда-то быстро вымелся, а Алексей, поставив фонарь так, чтобы видеть все пространство, начал отвинчивать лючок, за которым находился главный ходовой кристалл. Как и ожидалось, тот был белесым, словно туман. Сложив ладони лодочкой, он начал потихоньку закачивать энергию, остановился, лишь когда кристалл позеленел до насыщенного изумрудного цвета. Это было показателем трех четвертей заряда, и он вставил кристалл в гнездо.

Мех едва заметно ожил, перекачивая энергию от главного кристалла в сочленения манипуляторов, и включилась резервная логическая цепь.

– «Кварсан» номер сто пять девяносто четыре. Действует режим ограниченной функциональности.

– Следуй за мной, – приказал Алексей и, взяв в руки фонарь, пошел к выходу. Они почти дошли, когда у самых дверей их чуть не снес Трой, тащивший за собой бухту с кабелем.

– Ох, ё, твою и так! – Он совершенно охреневшими глазами смотрел на стоявшего у барьера меха.

– Сколько на проводе? – Алексей тряханул оружейника, приводя в себя.

– Стандарт – триста. – Трой захлопал глазами, приходя в сознание, выглянул из дверей наружу и крикнул: – Не включай, пока не скажу!

Алексей посадил меха прямо на пол и, сняв защиту спины, отвернул универсальным ключом шесть винтов тяжелой крышки, за которой находился главный аккумулятор. Конечно, было сбоку штатное гнездо, но на всякий случай и просто две зажимные клеммы, куда он и подсоединил кабель.

– Включай.